我進去時，理查坐在他辦公室的窗旁，太陽眼鏡推到濃密的紅金色頭髮上，顯然在注視著新奴隸穿過下面的花園。
他移動身子，很快露出微笑，以尋常的緩慢、優雅姿態悠閒地走向我，拇指鉤在背後的口袋。他的雙眼深陷，眉毛微蹙，曬紅的臉上露出深深的皺紋，像德州人生活在又熱又干的天氣中很早就出現的那種皺紋，並且像永遠不會消失。我一看到他，就想到他在「俱樂部」的綽號——「狼」。
「麗莎，親愛的，」
他說。「我們想念你。不要問有多想念，只會讓你擔心。給我一個吻。」
他今年二十四歲，是我們所曾有過的最年輕的行政首長，以及「志願奴隸的頭子」，也是「俱樂部」中最高的訓練員之一。
我總是認為︰身高並不要緊，一切都包含在儀態中，但是如果你有了理查的儀態，身高可真能夠為你增加相當多的光采。
他毫不費力地處理奴隸，用鞭子指使他們、驚嚇他們。他的所有手勢是那麼緩慢、無精打采，奴隸為這種力量感到非常驚奇。儘管眼睛深陷，時常斜視著，但他常透露一種特別令人疑慮盡消的神情，意味著開放、好奇，以及對所看到的每位奴隸立刻表達出深情。
他身為「志願奴隸的頭子」是完美無瑕的，因為他能夠把事情說得很清楚。他是最佳的行政人員，為了自己必須做的事情而永遠顯得很興奮，不斷沉迷於「俱樂部」的精華之中。他幾乎很痛苦地專注於所直接支配的奴隸身上，奉「俱樂部」為神祇。這個明顯的事實透露出驚人的新鮮氣息，讓我留下深刻的印象。我的手臂抱著他，嘴唇壓在他的臉頰上，心中微感困窘。
「我也想念你，想念你的一切。」
我說，但聲音令自己聽起來覺得怪怪的。我還沒有恢復正常。
「一些小問題，美人兒。」
他說。
「就在他們快要準備好的時候嗎？」
我是說志願奴隸們。「不能等嗎？」
「我想你能夠很快處理的，但需要你表現手法。」
他跑到桌子後面，把一份檔案向前推。「新會員。傑利．麥克亞利斯特。一年的全套服務。有其他六名會員贊助，他們全都在這兒，要跟他談，告訴他做些什麼，但是，他不知道如何開始。」
全套服務是說︰這個人付了最高的會員費，每年二十五萬元，可以隨心所欲來去。如果他想要的話，他可以整年待在這兒。但他們不曾如此。
「俱樂部」在這方面有點像銀行一樣運作，取決於一個事實︰不會每個人都在同一個夜間去領錢。
我在桌子後面坐下來，打開檔案。四十歲的國內電腦百萬富翁，來自加州矽谷，在聖馬提歐有龐大的地產，擁有私人的李爾噴射機。
「他已經跟朋友們在露台上喝了幾杯，」
理查說明，「現在，他在自己的房間中等待有人能稍微幫助他。他想要一位年輕的女性奴隸，黑髮，黑膚。我曾叫辛琪亞進來，但是他卻把她遣走，說他需要別人給他一點指引，就像他們在電腦世界中所謂的『示範的手』。我想，也許你可以稍作停留，跟他談談，他答應今天下午再來。」
「能夠找到人的話，我就不去，」
我說，同時拿起電話。「請立刻接莫妮卡。」
莫妮卡是我托付這種事情的唯一訓練員，如果她不在，我就必須去了。她在。
「嗨，麗莎，我正要下來。」
「請繞回去，好嗎？莫妮卡。」
我把傑利．麥克亞利斯特的詳情告訴她——異性戀、抽點煙、喝點酒、也許服用古柯鹼、工作狂，等等。「要黛博拉幫你忙。告訴這位先生說，給予指導之後你會回去。黛博拉也許可以從那兒學到指導的內容。她可以不用說一句話，就把一位小飛俠變成一位薩德侯爵（虐待狂者——譯注）」
「當然，麗莎，把他留給我。」
「謝謝，莫妮卡。十五分鐘，不要錯過學習指導的內容。答應他說︰我們兩人會在下午去他那兒。」
我掛上電話，看著理查。
「好了？」
「是的。我還以為你會想要自己處理。我們本來可以把事情耽擱幾分鐘的。」
他臉上露出我在戴安娜和丹尼爾臉上所看到的同樣表情。
「我度假後有點累，」
在他還沒有問那個不可避免的問題之前，我先這樣說。「飛機遲到了。」
我看看前面的其他文件。那位人馬訓練員從瑞士來這兒，他想要賣給我們奴隸，這些奴隸全身套上馬具、馬勒和繩，以便拉人力車、馬車。嗯，很可愛。那麼，我為何馬上感到頭痛呢？
「全都不要費心，」
理查說。「我們明天將會看到可愛的小馬廄。」
他在桌子另一邊的椅子中坐了下來。
「這是什麼——」我拿起潦草的電話口信——「是一個小傢伙宣稱自己是被逼迫的？」
「一派胡言。他是位英俊、年輕的淫蕩牧神，確實是波斯男孩型，昨天晚上告訴遊艇上的男孩說，他是俘虜，在伊斯坦堡被人綁架。他在說謊。他來自紐奧良，很膽怯。」
「你很確定。」
「我們今天一早就把他帶過來。勞倫斯現在跟他一起工作。十之八九他已經坦承自己很害怕。如果他是被人俘虜，那是在亞歷山大入侵前的大流士王宮中。」
我伸手去拿電話。
我們都不喜歡在主人的私人工作室中，以奴隸的問題打擾主人，但這件事情必須立刻解決。
電話鈴聲很柔和，不同的奴隸對鈴聲的反應總是很有趣的。對於一些奴隸和主人而言，電話完全點破了迷夢。對於另一些奴隸和主人而言，電話則加強了卑屈感。主人停下來，去接電話，而受苦的奴隸則等待進一步的檢視和考驗。
勞倫斯的聲音是平常那種謹慎的低語。
「是的？」
「進行得如何？」
我說。
緩慢而洪亮的笑聲。
「他已經坦承了一切，全是謊言。他只是驚慌。但你應該聽聽他所捏造的故事，我會給你錄音帶。」
他把嘴轉離話筒，對跟他在房間的奴隸下達一個命令。「大部分是關於他被人下毒，」
他說，「被人剝光身體，被人用『東方快車』號送往北方。現在的大問題是︰要把他送到樓梯下面的地方三天，徹底懲罰他嗎？還是照料他？」
「照料他。如果他那麼害怕，我想，你照料他是很重要的。要處罰他說謊，但你知道，不要讓他做苦工。他會迷失了自己。」
「我正是這樣想，但是他是要受罰的。」
「務必給我錄音帶。我要聽聽那個故事。」
我放下聽筒。
一幕美妙的場景在我腦中閃亮，像在某某樂園中乘坐雲霄飛車那麼精巧。我們在地上應該準備一列火車，火車有一副老式的大蒸氣引擎，有華麗的古老車廂——用它來把奴隸送到地上各個地方，在平台上把他們拍賣給會員，並在臥車中舉辦小小聚會時有奴隸可供使用。
不是「東方快車」號，而是「伊甸園快車」號。我喜歡這個名稱。我能夠看到金色的渦形圖案︰「伊甸園快車」。是的，「伊甸園快車」上的一切都是很愛德華式的。也許，當我們的業務越來越成長，遍及整個島，我們真的很需要這種交通工具。我們可以鋪設好幾哩的鐵道……忽然，我看到鐵道無止境地綿延下去，好像陸地與大海不再是實質的，而「伊甸園快車」一直向前推進，它那巨人的獨眼持續刺穿夜晚的黑暗，同時它也駛離這個小「伊甸園」，前往未知的地方……「天啊，但是，你變得那麼溫柔，」
理查忽然說。
無論如何，我覺得很突然。我剛看到自己穿著一件白色的衣服，登上「伊甸園快車」。
「如果是去年，你會讓那個男孩做兩星期的苦工。」
「是這樣嗎？」
頭上戴著一頂白帽，拿著一個白色手提包，打扮有點像是「公民肯恩」中那那個老年人所回憶的那個女孩，也就是他幾年前在渡輪上瞥見而一直忘不了的那個女孩。「她穿著一件白衣……」這是他所說的嗎？想到有人會像那樣記得我，那可真是美妙的瘋狂。在我行李的什麼地方，放有一件白色新衣，還有一頂白色草帽，有長長的白色絲帶……這些裝扮跟你的黑色皮表帶、長統靴相配嗎？
「我想，你作了正確的決定，當然。」
理查說。
我注視他，努力要注意聽。
「兩種方式都可行，」
他繼續說。「這是很莊嚴的事情。只要意志堅定，把握方向，一切都可行。」
「那小傢伙很害怕。」
我說。理查是在談那個小傢伙，不是嗎？
「什麼時候了？」
我問。
「再過十五分鐘他們就要到達門廳。請不要告訴我說，你看上了誰。讓我告訴你吧！」
「我不想聽。」
我說，勉強微笑。
理查總是對的。他能夠檢閱檔案，把奴隸配給適當的訓練員，很準確地知道誰會選上誰。當然，其他人必須競相選奴隸，彼此討價還價，我是第一位。
「一位名叫艾略特．史雷特的金髮男士。」
他逗著我說。
「你怎麼知道。」
我的臉孔感覺很熱，一定泛起紅暈。真荒謬。其實我們以前已玩過一千次這種遊戲。
「艾略特．史雷特是很難纏的，」
他說。「他是真正走進這個圈子中的一位。除外，他長得很英俊。」
「他們全都很英俊，」
我說，不想承認任何事情。「那個洛杉磯女孩吉蒂．坎特維爾如何呢？」
「史各特已經愛上她。我打賭你會選上艾略特．史雷特。」
史各特是「訓練員中的訓練員」。他、理查和我三人，形成了其他人所謂的「神聖三位一體」，確實主宰著「俱樂部」。
「你是說，你要我看在史各特的份上選艾略特．史雷特。」
我說。史各特是像藝術家一樣的訓練員。凡是他選上的人，有一半的時間都要在訓練員的教室中展示，成為一名幹活的模特兒。這對一個奴隸而言是令人頭暈目眩的經驗。
「胡說，」
理查笑著。「史各特也一樣愛著史雷特。但他可說是放棄了，因為他瞭解你。史雷特是從你的導師舊金山的馬丁．哈利法克斯那兒來的。哈利法克斯為我們送來天才、哲學家、真正的瘋子。馬丁當初怎麼說的，『逐字閱讀蘇俄小說』？」
「算了，理查！」
我說，努力要讓口氣顯得很不經意。「馬丁是浪漫主義者。我們得到的是血肉之軀。」
這種說話讓我感到很不自在。又是那種絕望的感覺，像是非常重要的一件事情要錯過了。真的很頭痛。不應該喝那杯琴酒的。
「麗莎愛艾略特！」
他低聲地唱著。
「住嘴，」
我生氣地說，我們兩人都感到很驚奇。「我是說，你知道，我們來看看事情會如何發展。你們這些傢伙對我而言太精明了。」
「好了，我們慢慢走到那兒去，」
他說。「趁電話還沒響之前離開吧！」
「好主意。」
奴隸們可能已經聚集在一起了。
「我打賭你會選史雷特。如果你沒選，我輸一百元。」
「這樣告訴我並不公平，是嗎？」
我勉強微笑。
史各特在門廳中等我們，光亮的黑皮褲與背心就像皮膚那樣貼身。
他像平常一樣熱情地歡迎我，然後親吻我，手臂抱著我的腰。訓練員已經為他取了綽號「黑狗」，他很配這個綽號，就像理查很配「狼」這個綽號。他總是很容易表現出生理上的深情。我們不曾同床，如此反而有助於產生一種美妙的緊張情緒，每次我們接觸時，都會表現出一點調情的姿態。你只要注視史各特走過一個房間，就可以從他身上學習到有關感官方面的事物。
我緊緊地擁抱了他一會。他的肌肉結實，充滿熱氣。
「如果是關係到一位叫艾略特．史雷特的奴隸，」
我說，「那麼不要對我甜言蜜語。這樣是不公平的。」
「無論麗莎想要什麼，麗莎都會得到，」
他回答，又是一個長久的吻。「但也許不像你所想的那樣快。」
「你是什麼意思？」
「甜心，你的這個小傢伙可真是一個生龍活虎的傢伙。他剛在亭榭地方表演了一小出雜耍，贏得滿堂采。」
「他做了什麼？」
「以美妙的方式戲謔整個展示會，」
史各特笑著。「他們把他從行列中拉了出來。」
「理查？」
我說，同時立刻轉向他。
「不要期望我會跟你剛才一樣寬大，」
理查說。「我不是那種會變得很溫柔的人。」