翌日清晨，楚婉冰睜開迷濛睡眼，便看到龍輝坐在自己身邊，眼帶柔和微笑地道：「冰兒，昨夜沒有為夫在旁，睡得可好，有沒有感到孤枕難眠？」
楚婉冰呸了一聲，道：「少往自己臉上貼金，別以為本小姐沒了你就活不成，沒你這鬧人精在一旁，人家不知睡得多香！」
龍輝伸手替她理了理凌亂的秀髮，柔聲道：「懶蟲，別賴在床上了，快起來吧！」
楚婉冰嗯了一聲，略帶撒嬌的語氣道：「我要你幫我梳頭！」
原本她是打定主意在龍輝沒有給自己答覆前絕不會搭理這小賊，但一見丈夫就忍不住地要跟他耍花腔，夫妻間的調笑鬥嘴幾乎已經成了一種自然習慣。
龍輝點了點頭，伺候這個大小姐坐在鏡台前，拿起一把梳子替她輕輕地梳理烏亮秀髮。
望著鏡面上映照出的那張如花俏臉，龍輝輕聲道：「冰兒，昨晚我想了一夜，終於把事情都想通了！」
楚婉冰聞之渾身一顫，小臉蒙上了一層緊張，明媚的大眼睛透過鏡面望著他，朱唇輕啟：「你……準備怎麼做？」
龍輝一字一句地道：「吾愛之人必護之，愛吾之人吾不負！」
楚婉冰回過頭，凝望著他，怯生生地問道：「此話何解？」
龍輝歎道：「若她對我毫無感情，那只能說明我與雲曦緣分已盡，那我便用一輩子護她周全，絕不做非分之想！」
楚婉冰咬了咬唇珠，妮聲低語道：「若是餘情未了呢？」
龍輝長吸了一口氣，捧著楚婉冰的臉頰，凝視著她雙眼，一字一句地道：「那我便不能負她一片心意！」
楚婉冰嬌軀一顫，俏臉一陣慘白，哆嗦著身子試圖避開那灼熱的目光，但且被龍輝固定著臉頰，想躲也躲不開，唯有星眸含淚地道：「若是後者，那咱們便到此為止吧！」
龍輝冷哼一聲，伸手繞到她後腦，將她螓首拉了過來，抵住她額頭，霸道地道：「誰說到此為止，我不允許，你哪都不許去！」
額頭相抵，四目相對，鼻尖相觸，丈夫火熱的吐息隨著那堅定而又霸道的語氣噴在楚婉冰臉上，叫她芳心一陣亂跳，不知如何是好。
龍輝狠狠地在她朱唇上吻了一口，一字一句地道：「若真是後者，清妍我要，你我也不會放手，你們母女兩誰都不許跑，哪怕是天地崩碎，萬物歸墟，你們都得老老實實跟在我身旁！」
這番話語哪還有昔日的溫柔輕憐，楚婉冰就像被踩到尾巴的小野貓，嗖的一下跳了起來，滿臉恐懼地指著龍輝道：「你……你不是龍輝，你是玄天真龍！」
龍輝蹙了蹙眉頭，說道：「死丫頭，你又發什麼瘋，我就是龍輝！」
楚婉冰咬唇道：「龍輝絕不會像那樣跟我講話，他永遠都是那樣溫柔體貼，哪像你這般凶巴巴的！不對，你也不是玄天真龍，他雖然高傲，但也從不會說這種強硬的話！」
龍輝笑道：「玄天真龍又如何，還不一樣是失敗者，我前世就是因為太過高傲，明明心裡是喜歡你們姐妹，卻不願認清本源初心，造成此等悲劇。」
楚婉冰嬌軀一顫，怯生生地望著龍輝道：「那你究竟是誰？」
龍輝歎了口氣，柔聲哄道：「小冰兒，別再胡思亂想，我就是龍輝，是你的小賊，現在是，以後也是！」
楚婉冰搖頭道：「不對，小賊不會那麼凶的對我！就算你是小賊，也是一個變了人樣的小賊！」
龍輝凝視數息後說道：「冰兒，你錯了，我一點沒變，我心裡還是那樣的疼你愛你，若說有改變的話，那就是我知道了前生的遺憾，要以今世來彌補！」
楚婉冰這才鬆了口氣，問道：「你要如何彌補？」
龍輝道：「方纔我已經說過了，若清妍對我無情，那便斬斷情根，但若她還惦記著我，我無論如何也不會拋下她，不但如此，我更要把冰兒握在手裡，而且還要握得比以前更緊！」
楚婉冰哼道：「左擁右抱，你想得倒美！」
龍輝笑道：「這又不是第一回！」
楚婉冰俏臉一紅，啐道：「以前那些不同……總之，我跟娘親之間，你只能選一個！」
「好，既然冰兒你要我只選一個，那我就如你所願！」
龍輝斬釘截鐵地道。
楚婉冰耳朵嗖的一下豎了起來，美目瞪圓，臉上掛著幾分怯弱而又驚恐的神情，生怕聽漏一個字，只聽龍輝說道：「我選冰兒！」
楚婉冰這才鬆了口氣，暗忖道：「算你這小賊還有良心……」
誰料龍輝卻在末尾又補了一句：「選完冰兒，再選清妍！」
楚婉冰頓時氣得火冒三丈，挽起袖子衝過來，對著他胸口就是一頓粉拳，每一拳都蘊含真力，並非他們平日裡的耍寶打鬧。
龍輝闔上雙目不動不搖，未動用任何真氣，任由她捶打。
碰碰的幾拳過後，龍輝只覺肺腑一陣劇痛，嘩啦一聲咳出血來，楚婉冰頓時慌了，急忙收回拳頭。
「你瘋了，怎麼不運功抵禦！」
楚婉冰眼圈一紅，嬌聲嚷道，「別以為用這種苦肉計就想要我妥協，你這貪得無厭的臭小賊！」
龍輝急忙將她擁在懷裡，溫言相勸道：「好冰兒，娘娘的心意誰都不清楚，現在下定論還早了些。」
楚婉冰被他抱住，胸腹內填滿柔情，再也說不出狠話來，只是妮聲道：「那你準備怎麼做？」
龍輝撫著她秀髮道：「無論是緣盡或者緣起，我都會好好護著你們母女，無論發生什麼事，都不會再讓你們受到傷害！」
楚婉冰目光落在龍輝脖子的牙痕上，心裡一陣酸溜溜，暗忖道：「什麼緣盡，鬼才信你，上回地宮的事情根本就不單純，若不然你這混帳怎麼會讓娘親的牙印繼續留在脖子上，而且背上的幾個指痕都還在……以你先天修為要癒合幾個傷疤還不簡單嗎！」
想著他們兩人十有八九已經姘出姦情，楚婉冰心裡是一陣不忿和醋味，咬牙切齒地在龍輝身上掐了幾下，依舊覺得不過癮，便想學母親那般狠狠地咬他一口，但在張開檀口後又捨不得下嘴，只好作罷。
龍輝等她發完脾氣後，柔聲問道：「我已經有了決定，那冰兒你呢？」
楚婉冰身子一僵，略帶威脅地嬌蠻道：「我不知道，別問我！總之你是男人，事情就給你解決……就知道欺負我們孤兒寡母，真是不要臉的臭男人！」
雲氏姐妹本來與玄天真龍就有宿世糾纏，再加上妖族的習俗，楚婉冰也比以往也看得了許多，她表明依舊嘴硬，實則已經默默暗許此事。
直到將這小丫頭哄到氣消，龍輝又與她溫存了片刻，便說起正事：「冰兒，現在臨夏山的事也算告一個段落，武尊印璽已經被我們奪走，而且奪走印璽的人還是你這小潑婦，這個印璽已經失去了應有的效力！」
楚婉冰不依嗔道：「誰是潑婦，你這臭小賊，害得人家在江湖的名聲都臭了！」
龍輝笑道：「也只有這樣，武尊印璽才失去原本的影響力，皇甫武吉操控武林的計劃也就落空了！」
楚婉冰嘟了嘟嘴，啐道：「好了，知道你厲害了。下一步該怎麼做？」
龍輝冥想片刻，說道：「目前鷺明鸞是首要目標，便將她作為第一個考慮對象。其二，科舉即將進行，天下的目光都將集中在帝都，那我們乾脆重回江南，好好休養一番，也好為下一步大計做好準備。」
楚婉冰微微一愣，問道：「難道科舉這段時間，我們便要撤離玉京嗎？」
龍輝說道：「也不全是，我只是想將主力集中江南，留下部分人手在玉京觀察各方勢力的動態，並藉著科舉掩護，著手調查白妃冤案。」
楚婉冰蹙眉道：「可是宮老爺留下的琴譜極為難解。」
龍輝笑道：「這三帝恆數術之道雖是難解，但若能集思廣益，恐怕也不是問題。」
楚婉冰打了個機靈，會心笑道：「你是想在科考中尋覓數術人才？」
龍輝笑道：「然也，畢竟這科考匯聚了神州各地的大才子，正所謂集思廣益，說不定真能找出破解三帝恆數術的人才！」
楚婉冰說道：「這倒也是一種法子，那咱們回到江南後準備做些什麼呢？」
龍輝道：「江南乃天下糧倉，昊天教對此賊心不死，說不定是一個收拾昊天教的契機，而且還能藉借江南來為大計謀求後路。」
兩人又討論了片刻，皆認為藉著這次龍輝受傷的假象隱退江南是最好的做法，一是可暫時隱退幕後，坐山觀虎鬥，二是可以尋找對付昊天教的機會。
商討完畢後，龍輝去將酣睡的漣漪喚醒，三人一同離去。
離別之前，楚婉冰還依依不捨地在混沌境界逗留了許久，不住地查探胎兒的狀況，龍輝說道：「冰兒，這孩子已經孕育在混沌之中，但還沒這塊可以成型。」楚婉冰嘟嘴道：「人家捨不得孩子嘛。」
龍輝柔聲道：「傻丫頭，別擔心了，這兒是混沌境界，就算是魔尊也休想進來，所以咱們孩子絕對安全，而且這混沌之境，無邊無際，就算進來了，也休想找到目標。」
聽了龍輝的勸慰，楚婉冰點頭同意，但臨別之前又對著正在混沌中沉睡的嬰孩說了半天的話。
離開混沌暗地，順路到天劍谷保平安，隨後再回到星湖居，甫一進門，便瞧見洛清妍正焦慮地來回踱步。
楚婉冰嬌聲叫道：「娘，我回來了！」
洛清妍見愛女無恙，眼圈不禁泛紅，摟著楚婉冰又親又抱，母女二人旁若無人地擁在一塊。
洛清妍替女兒號了號脈，說道：「冰兒，你身子還虛弱得很，這幾天你就先好好休息吧。」
楚婉冰乖巧地應了一聲，媚眼輕抬，目光複雜，紅唇抿動，欲言又止。
洛清妍並未發覺她的異樣，湊到女兒耳邊低語道：「還有，這幾天你先不要跟你夫君同房。」
楚婉冰俏臉一暈，微微嘟嘴道：「娘，你說什麼，人家多少也懂些醫道……這事不用提醒了！」
洛清妍莞爾道：「我只是提醒幾句罷了，合籍雙修並非就是萬能，最起碼你這小產便不能行歡，免得你這騷丫頭忍不住，見了你那小賊就忍不住……」
楚婉冰被臊得耳根發熱，心裡嗔道：「哪有這回事，再騷也沒你騷……口口聲聲說忘了上輩子的事，一轉頭就跟那臭小賊姘在一塊。」
漣漪湊到龍輝身邊呵氣如蘭地道：「龍輝，你準備什麼時候將事情挑明？」
龍輝微微一愣，蹙眉道：「先緩緩，等過些日子時局穩定一點兒再說吧！」
漣漪眼珠一轉，細細笑道：「是說不出口吧？」
龍輝歎了口氣，目光落在前方，卻見兩女巧笑嫣然，玉靨含媚，端的是花開並蒂，雙鳳爭艷，心中對她們是又愛又憐，十指緊握，暗暗發誓絕不可再讓她們遭受任何傷害與委屈。
洛清妍跟女兒交代了幾句，回眸問道：「龍輝，你下一步準備做什麼？」
龍輝道：「文科武舉即將到來，各方勢力定然將目光集中在玉京，我們倒不如藉此機會急流勇退，暫且回守江南，休養生息。」
洛清妍柳眉微蹙道：「我也有此意，但退回江南後，有些細節還得推敲，你可有什麼提議？」
龍輝道：「至於細節方面，我是有些想從赤水河、楚江兩大河脈入手。」
洛清妍興趣頓生，眉飛色舞地道：「想法倒是特別，且說來聽聽。」
「死小賊，剛才跟我連提都沒提這河脈之事，一見到娘親，就迫不及待地拿出來擺譜，端的是狼子野心！」
楚婉冰醋意暗生，嘟嘴道：「我也要聽。」
洛清妍白了她一眼，說道：「回去休息，這幾天不許你管事，給我養好身子！」
楚婉冰倔脾氣頓時上湧，跺腳嗔道：「偏不，我就是要聽！」
而且還故意箍住龍輝的胳膊，一副小鳥依人的乖巧模樣，鐵了心要橫插一腳。
龍輝是哭笑不得，便打圓場道：「好好，冰兒也留下來吧。」
昔時雲氏姐妹曾共用元神，洛清妍對女兒的心態變化也有幾分感應，但更深一層卻是無法獲取，對這小丫頭也是無可奈何，只能任由她膩著龍輝撒嬌弄癡。
龍輝取來圖紙筆墨，一邊繪圖一邊說道：「這兩大河脈貫穿南北，通達神州，即可西入玉京，又可東退滄海，而江南三十六郡恰好就是這兩大河脈源頭，在回守江南的同時，我想多下些心思來經營這兩大河脈。」
洛清妍繼續問道：「如何經營？」
龍輝繪出河脈的各大分支走向，指著圖紙說道：「江南河脈之中主要有二十八郡，這二十八郡皆是土地肥沃的地方，糧食充沛，其年產佔全國總糧草四成以上，而江南外的河脈分支經過焱州、靈州等地域，可謂是四通八達，進退得當。」洛清妍嫣然一笑，甚是滿意地道：「說得很好，不但可手握糧運要道，又可與天劍谷相互呼應，確實是好棋。」
就在此時，心湖居外忽然創立一陣銀鈴脆笑，眾人臉色倏然一變，洛清妍柳眉倒豎，咬牙嬌叱道：「鷺明鸞，你好大膽，居然敢找上門來！」
鷺明鸞咯咯笑道：「好姐姐，妹妹膽子一向都不小，這你也是知道的！」
洛清妍冷哼一了聲，俏立起身，朝龍輝等人打了個手勢，示意讓他們謀而後動，暫且不現身。
龍輝與楚婉冰、漣漪跟著走到窗戶邊，透過縫隙觀望外邊情況，只見一名青衫麗人站在院子中央，正是鷺明鸞。
漣漪恨得咬牙切齒，若不是龍輝拉住她，早就衝出去跟仇人拚命了。
洛清妍粉面凝笑，然而媚眼卻暗藏殺機，俏生生地說道：「明鸞師妹，今天怎麼有空光臨寒舍？」
鷺明鸞掩唇笑道：「正所謂無事不登三寶殿，小妹確實有事要請教師姐。」
對手敢光明正大上門，定有後手，洛清妍暫且按捺殺意，說道：「師妹何須客氣，有話請說！」
鷺明鸞嗤嗤一笑：「那便勞駕師姐將族中八大長老請來，小妹想請他們做個見證。」
鷺明鸞一開口便是極為逾越的要求，洛清妍也不動怒，只是淡淡地問道：「師妹既然說出此等要求，想必已經料定姐姐會答應你了。只是不知你的自信是從何而來！」
鷺明鸞媚眼輕揚，說道：「這些年來，姐姐在神州各地經營得當，族人已經遍佈各大行業，士農工商皆有姐姐的人馬。小妹對此也留意了許久，閒來無事之下做出了一份名冊……」
族中命脈落入敵手，洛清妍俏臉一沉，殺機打起，暗暗凝聚元功，並準備招呼屋內眾人攜手擊殺大敵，以絕後患。
鷺明鸞哼了一聲，淡淡地道：「師姐啊，小妹若三天之內不能回去，那麼這份名冊便會呈到皇甫武吉的玉案之上，還有您閨女的身份也要大白天下！」
洛清妍無奈壓下心中殺意，冷冷地道：「你究竟想做什麼！」
鷺明鸞淡淡地道：「我只想讓八大長老都匯聚一堂，為我做個見證。」
洛清妍媚眼凝華，冷冷注視著鷺明鸞道：「什麼見證！」
鷺明鸞笑道：「賭約的見證。只要師姐召來八大長老，小妹便會說出來意。」洛清妍道：「這八人皆在神州各地，一時半會難以趕回，若師妹有耐心的話就等上幾天。」
鷺明鸞嗯了一聲道：「客隨主便，小妹也想趁這幾天跟師姐好好敘舊，可惜俗務纏身，不能逗留太久，三天後便得回去……」
她話只說一半，但意思卻帶著十分明顯的威脅——三天之內人若不到齊，妖族各路人馬的名冊和你女兒的身份都要曝光。
洛清妍凝視了她片刻，思量再三，淡淡地道：「那就請師妹稍候幾日。」
她別過頭去，朝屋內說道：「冰兒，快替你鷺師叔倒杯茶！」
楚婉冰哼了一聲，極其不情願地捧來熱茶，冷冷地道：「師叔喝茶。」
鷺明鸞微笑頷首道：「真乖。」
一句真乖險些氣得楚婉冰拔劍殺人，但礙於形式不如人，唯有壓下怒氣，但她生氣也是顯得嬌憨可愛，絲毫不損其麗色。
鷺明鸞輕啟朱唇，抿了口香茶，絲毫不懼茶中帶毒，因為她知道洛清妍不會做這種無品之事，更何況她自己還握住洛清妍的命門，不怕她不妥協。
這幾天來，鷺明鸞便大搖大擺地住在星湖居，可謂是飯來張口，衣來伸手，楚婉冰和漣漪這兩個小丫頭嬌蠻慣了，那容忍別人在自己的地方撒野，尤其是漣漪，眼睜睜地看著大仇人就在跟前大吃大喝，幾乎到了發瘋的邊緣，拿起雀翎匕首就要去刺殺鷺明鸞，幸好被龍輝和洛清妍及時攔住。
妖後急召，八大長老連夜趕路，兩日之內齊聚星湖居，只見院子中央，兩名絕代風華的女子正翹首對視，媚眼妖眸，玉貌花顏，在她們四周正好站著八條身影，分別是猿族長老袁齊天，蠍族長老燹禍、雪族長老明雪、蛇族長老螣姬、狐族長老月俊宛、傲鳥族長老曲鵠、以及首次露面的獅族長老豸冠，巨象族長老百戰。
這八大長老並非是全從八大妖族挑選，八大妖族只是族人較多，所以統稱八大妖族，但除了八大妖族外，還有其他妖類，就像明雪和百戰一樣，能者居其位，賢者盡其才。
袁齊天哼道：「鷺明鸞你面子倒真是大，居然要我們八人不惜千里地趕回來！」
鷺明鸞笑道：「袁老大，暫且息怒，小妹只是請各位長老替我與師姐之間的賭約做個見證罷了。」
洛清妍淡淡地道：「八大長老已經到齊了，有什麼話就直說吧，別再拐彎抹角，浪費光陰！」
鷺明鸞笑道：「既然諸位已經到齊，那小妹便便當著諸位長老的面跟師姐打個賭，我若敗了，就自廢武功，任由師姐處置。」
洛清妍又問道：「若是我輸了呢？」
鷺明鸞正色肅容道：「那師姐便退位讓賢，由我統率妖族！」
此話一出，引得八方怒氣翻騰，殺機暗湧，若非這八人事先得知鷺明鸞將妖族各路人馬寫入名冊，早就一擁而上將此叛逆誅殺。
洛清妍依舊冷靜，問道：「如何個賭法？」
「文科武舉竟將開始，不如咱們猜一猜誰是新科文武狀元，如何？」
鷺明鸞淡淡的一句話便將洛清妍急流勇退的計劃給瓦解，如此一來，洛清妍為了保住族主之位，只能重入玉京，躋身風浪。
洛清妍玉容微微一僵，鳳目凝華，緊緊盯著鷺明鸞，一言不發。
見到宿敵吃癟，鷺明鸞心裡偷樂，朱唇勾笑，暗忖道：「你想急流勇退，休養生息，那我偏要把你逼入驚濤怒浪，與群鯊惡鬥！」
洛清妍已經知曉對頭意圖，但當前局勢不容她拒絕，唯有把心一橫，冷哼道：「好，那我便以此文科武舉與你做個了斷！」
鷺明鸞咯咯嬌笑：「快人快語，既然有八大長老作見證，那我鷺明鸞便對天發誓，若輸了此番賭鬥，那便自廢武功，任憑洛清妍處置！」
洛清妍哼道：「洛清妍也對天發誓，列祖列宗為證，此番賭鬥若敗，那便讓出族主之位！」
正所謂君無戲言，洛清妍既發此重誓，那只能遵守，一旦賭輸唯有退位讓賢，就算是八大長老也只能奉鷺明鸞為主。
鷺明鸞嬌笑一聲說道：「師姐，咱們十天後便將心中的狀元人選寫出，供入傀山祖祠，到金榜題名之日，便是勝負揭曉之時！」
洛清妍淡淡地道：「狀元郎各有文武，若我們各猜對一名，便是難分勝負，若真出現此等局勢，不如我們再賭一局。」
鷺明鸞道：「確實是這麼一個道理。」
洛清妍說道：「既然師妹提出猜狀元郎的賭約，那下一個賭約便由姐姐定吧。」
鷺明鸞臉色一沉，暗罵道：「賊賤人，我倒想看看你能定個什麼賭約！」
洛清妍輕啟朱唇道：「這若我們都各猜對一名狀元，那下一個賭約便是比武！」
鷺明鸞有備而來，佔據上風，洛清妍也非省油之燈，直接提出武決賭鬥逼鷺明鸞挺身迎戰，如此一來，洛清妍只要集中力量扶持一人登頂一科狀元，便可以逼鷺明鸞出場比武，畢竟論武功，洛清妍有絕對的優勢。
被宿敵反將一軍，鷺明鸞依舊信心滿滿，化出八翼神雀，飛入天穹。
洛清妍遣散八大長老，一人獨坐後院涼亭，暗自歎氣苦笑道：「文科武舉，真是惱人得很！」
這時龍輝的聲音響起：「明日我便回玉京，尋覓可造之材，助他金榜題名。」這科舉乃是朝廷選拔人才的手段，每一次皆有嚴格的控制，先在十里八鄉舉行外圍考試，登榜之人才有資格入京科考，而這科考名單早已呈遞給了皇甫武吉過目，洛清妍就算想安插人手進去也來不及了。
而且參考之人的身世背景都由戶部記錄在案，即便有萬變幻元術之助，也難以冒名頂替，上回漣漪假扮石洪成功也僅僅是在青龍軍範圍內，而這全國科舉牽動各方，並非龍輝可以干預的，若不然他直接將盤龍聖脈的文武首座安插入內，還怕賭不贏鷺明鸞！洛清妍歎道：「也唯有如此了！但鷺明鸞敢提出這項賭約，那就證明她已有準備，說不定早就培養了一批文才武功出眾的屬下，這區區十天功夫，如何尋覓可靠之人。」
龍輝走入涼亭，說道：「天無絕人之路，與其坐著歎氣，倒不如反手一搏，只要能夠搶下一科，那我們便算贏了。」
洛清妍道：「除此之外，鷺明鸞手中的那份名冊也需及時處理！」
龍輝道：「這個我曉得，反正鷺明鸞一心想將我策反，倒不如藉此機會博取她的信任，將知情之人盡數滅口！」
洛清妍微微一愣，奇道：「殺人滅口倒不像你的作風！」
龍輝盯著她，一字一句地道：「只要能護你之周全，殺光天下又如何！」
洛清妍芳心一顫，只感脖子發燙，不由得避開龍輝那灼熱的目光，支吾道：「好了，你快去陪一下冰兒和漣漪吧，這幾天她們也憋氣得很。」
龍輝笑道：「鷺明鸞這麼欺負上門。洛姐姐心裡就好受嗎？」
洛清妍白了他一眼，嗔道：「你比鷺明鸞更可惡，看到你肚子都快被氣漲了，還不快滾！」
帝都玉京，皇城內宮，忽然響起一聲驚天怒喝，宛若雷霆震怒，霎時間，萬物俱寂，整個玉京陷入一片沉寂，彷彿連大氣都不敢喘。
御書房內，數名大臣垂手站在一旁，只見皇甫武吉怒上眉梢，一掌拍碎龍桌，喝道：「不孝子，你瞧你都做些什麼！」
齊王滿頭大汗地跪在地上，大氣不敢出，只是唯唯諾諾地道：「父皇明鑒，王弟真不是兒臣所害。」
皇甫武吉道：「現在朝中大臣已經聯名朝朕遞了奏章，要嚴懲你這殘害兄弟的不孝子，昨日蕭元妃也到朕面前哭訴，哀求著要找出殺害銘兒的兇手，你說朕該如何相信你！」
齊王跪哭道：「父皇，王弟的死真的與兒臣無關，請父皇一定要相信我！」
皇甫武吉怒眉一揚，順手拔出掛在牆上的寶劍，朝著齊王劈去：「今天朕便要斬了你這逆子，以平天下眾怒！」
劍鋒劃下，齊王戍邊多年的本能令他避過劍鋒走勢，誰料皇甫武吉怒目圓瞪，反手對著齊王便是一記耳光，打得他金星四冒，隨即對著他連打帶踹，一邊打一邊罵：「朕就當少生了你這麼個逆子！」
幾名大臣急忙上前勸架，裴國棟頗有幾分裝模作樣道：「皇上息怒，小心龍體啊！齊王殿下縱然有錯，也是陛下的親生骨肉，還望陛下網開一面！」
齊王心裡暗罵道：「裴國棟這老狐狸，帶著內閣官員入宮，便是要逼父皇嚴懲我，如今還說什麼網開一面，分明是要以退為進，提醒父皇法不容情！」
想起當初這老賊為了對付崔家不惜違背祖訓，與自己結盟，如今一朝翻臉便毫不容情地要置自己於死地，齊王此刻恨不得將此人煎皮拆骨，啖肉食血。
皇甫武吉冷喝一聲，舉劍便要斬殺齊王，卻聽門外傳來一個急切的聲音：「劍下留人！」
只見周皇后不顧儀容，上氣不接下氣衝進御書房，衣衫凌亂，髮梢散落地撲到在皇甫武吉跟前，抱住他雙腿哭泣道：「陛下，還請放過錚兒吧，他是無辜的，殘殺兄弟此等天理不容之事，絕對不是他幹的！」
皇甫武吉怒道：「他手下那幾個禿驢剛鬧完軍營，銘兒便遭人刺殺，還敢說此事與他無關嗎！」
周皇后哭道：「陛下明鑒，此乃栽贓嫁禍之計，有人故意誣陷錚兒」就在此時，門外傳來陣陣淒苦的哭聲，只見一名美貌婦人身著素裙麻衣，頭系白綾，哀哭連綿地跪倒在皇甫武吉跟前，悲切地道：「皇上，銘兒死的好冤啊，皇上一定要替銘兒做主吶！」
在她身邊亦有一名麻衣男子，其面容與晉王有幾分相似，正是宋王皇甫濤，他也陪著婦人落淚：「父皇，銘弟昨夜又來跟母妃和兒臣托夢了，他說酆都好冷，他一個人走得好害怕……」
苦主到來，齊王臉色頓時一沉，儼然亂了幾分方寸，就在他即將發作之時，卻被周皇后暗中拉住，低聲道：「錚兒冷靜，皇上並無懲處你之意思……」