如果說黃泉殤是個從玩具變成理想傳人的意外收穫，那麼……那個自稱路飛揚的小子，就是意外驚喜了。
打從一開始，自己就對這小子很沒有好感，他個性木訥、蠢笨，能力低微，武功不成，智略也不成，完全是個無能之人，能夠在這樣的江湖存活下來，真是奇事一件，若非西門朱玉一開始就挑選他為輔助對象，他早八輩子就沒命了，哪還有可能成為什麼正道領袖？
同盟會的發展過程中，自己也曾默許魔門對他數度加害，倒不是刻意針對，只是出於對無能者的嫌惡，覺得如果他這樣就被幹掉，那也是死得活該，而這小子運道不錯，在西門朱玉的護持與自身努力下，不但站穩了腳步，實力還越來越強，不過……也僅是如此而已，他還遠遠未成氣候，更別說形成威脅。
天妖死後，同盟會聲勢如日中天，擊殺天妖讓他驟然成了天下第一人，但事實真相如何，明眼人全都心裡有數，而西門朱玉一死，再無人可以斡旋同盟會的內外衝突，長久以來被壓下的所有問題全數爆開，同盟會在聲勢攀至頂峰的同時，也是分崩離析的開始，被西門朱玉以各種手段統合過來的人才，大量離散、出走，這對路飛揚而言，肯定是一個沉重打擊。
其實，路飛揚大可不用那麼難受，他們所走的大方向並沒有錯，西門朱玉不是傻子，不管怎樣使用小手段，大方向上頭是不會搞錯的，如若西門朱玉不死，戰爭再打個幾年，戰後再過個幾年，就能夠形成足夠的凝聚力，把這些各懷異心的人真正聚合，齊心合力，屆時，這股力量不但魔門難以對付，經過連橫合縱之後，甚至有改朝換代的能力，真正完成西門朱玉的理想。
……可惜，時間上的先天不利，讓西門朱玉不能使用穩妥的手段來行事，而路飛揚並沒有足夠的能力與眼光，繼承他所遺下的藍圖，終於令西門朱玉生前的努力，無數人奮鬥犧牲的成果，付諸東流。
其實，也沒什麼差別，西門朱玉那種不切實際的理想，哪怕能夠短暫成功，最終也是要完蛋的，人類歷史上從不曾有過大同之治，就連比較近似的時代，都只是曇花一現，維持不了多久，自古以來從未有人能真正達成的事，他西門朱玉何德何能可以例外？
比較意外的，倒是這個路飛揚。同盟會的舊有成員離散後，大受打擊的他，本有一蹶不振的跡象，開始避世隱居，不管同盟會的俗務，卻不曉得有了什麼奇遇，武功突飛猛進，當他找到了前往梁山泊的方法，突然出現在自己面前時，週身所散發的沉穩氣勢，說明他已經脫胎換骨，真正變成一個不可小覷的威脅了。
自己開始真正留心這個人，也是從那時候開始，不僅僅因為他那一身突如其來的力量，更因為他的一言一行，都給著自己一種異樣的熟悉感。
……與西門朱玉相似的感覺。
說來確實可笑，以作風、理念來說，他與當初的西門朱玉完全是兩個極端，只是因為西門朱玉和稀泥的本事好，從頭混到尾，兩人這才沒有過早翻臉，但路飛揚肯定很不認同西門朱玉的作法，就算西門朱玉不死，他們最後也難免一戰。
可笑的是……這傢伙遭受打擊，性情大變，開始自我放逐後，談吐作風卻與他當年所反對的人越來越像。說刻意模仿，這個可能性很低，以他的個性，應該不會允許這種事的發生，多半……是無意識之下，自然而然演變的結果。
路飛揚是個普通人，不是全知全能的神，甚至以一個普通人來說，他除了武功卓絕，其他方面也並不是那麼出眾。人的能力畢竟有其極限，碰到了問題，解決的方法無非就那麼幾種，能想出前無古人的絕妙新策，這種人千百年來也就只出了一兩個，路飛揚肯定不是那種人，所以……當事情不得不處理，而他又沒有更好的方法來解決時，他開始發現，過去他認為不對、不該妥協的事，居然就是解決事情最現實的方法，他對西門朱玉的感覺一定很複雜。
可以說是自暴自棄，也可能是因為什麼別的理由，近幾年他的作風與言談，很有當年西門朱玉的感覺，伴隨著那一身越來越高的武功，他在自己眼中的份量也越來越重，引起了自己的興趣。
西門朱玉已經不在了，特別培養的孫武也不可靠，但這一個與當年西門朱玉走在相似路上的路飛揚……是因為走上這條路，所以才變得那麼強嗎？似乎不是這樣，這裡頭大有可玩味的地方，而要確認事實真相，唯一的方法就是實際出手試試看。
因為這理由，所以自己甫出關，就直接約戰他，為的不是什麼權謀算計，只是單純尋找這個自己已困惑了十多年的答案……至於別人會怎麼想，那就不是自己的事了。
「路飛揚……好個後生小子，既然都多給你十年了，你不會讓老人家太失望吧？」
無意義的感慨到此為止，自己之所以一直躺在這裡，並不是簡單在這裡納涼的，主要是在等一個消息，照理說，這消息起碼三天前就該傳來了，至今遲遲不見，是自己的估計有誤？還是當前魔門的情報能力太讓自己失望了呢？
「門、門主！」
急急忙忙推門闖進來的，是一名新上任的護法，職位在魔門中不算低，但他慌張的表情，讓床上的老人開始懷疑，是否有降低他職位的必要，這麼一點小事就大呼小叫，實在很難相信這人日後才堪大用。
不過，對於其他跟著這傢伙進來的一串人來說，這個剛剛傳來的消息，絕不是什麼小事，相反的，這件事意義重大，甚至可能是魔門當前的一大危機。
「最新傳回來的消息，鳳凰夫人在離開中土的途中，被人截住，雙方私下密談許久，截住她的……是三美神之一的鳳婕。」
天魔休眠蟄伏的期間，魔門勢力休整化為萬紫樓，由鳳凰夫人負責打理。儘管是代理掌門的身份，但魔門中的高手、宿將，對她並不怎麼服氣，覺得她出身低微，又是域外人士，要由這樣的人來領導魔門，怎能服眾？只不過她身後有天魔撐腰，所有不服的人，一早就給消滅得乾乾淨淨，所以也沒人會出來反抗。
鳳凰夫人也知道自身的處境尷尬，所以行事低調，避免與魔門的舊人發生衝突，在羽寶簪成長到能夠獨立理事後，她更把所有事務移交給羽寶簪打理，學起陸雲樵、虛河子那樣長年閉關，所不同的是，陸雲樵的閉關是自我放逐，虛河子是跑到域外搞陰謀，而她……則是拚命修練，強化自身實力，用來建立信心，還有消除心中的不安全感。
即使實力成長到足以位列一皇三宗之一，魔門中人也沒有因此就比較看得起這位代理掌門，鳳凰夫人更是從不敢安下心來，日夜苦練不輟。比較奇怪的是，不管實力怎麼強，鳳凰夫人始終都小心翼翼，從不曾表露出野心，也從沒試圖培養自己的勢力班底，藉此來篡奪魔門大權。在這一點上，有人認為她知本分，不逾矩，卻也有許多人認為她只是隱藏得深，野心不露而已，畢竟……魔門中人以己度人，能坐上魔門至尊之位，掌握過大權，怎麼可能不生出長期佔有的野心？
天魔復出後，鳳凰夫人沒有試圖抵抗，反而像如釋重負，以最快速度把大權移交後，收拾好東西，隻身離開萬紫樓，據說是朝著域外而去。鳳凰夫人走得如此乾脆，讓很多長期以來都認為她心存不軌的人為之傻眼，但還是有不少人堅持認為，她這是以退為進，肯定在暗中部署什麼，伺機反撲，所以，當鳳凰夫人與人私下密會，對方還是鳳婕這樣的特殊人物，這就讓他們繃緊了神經，最理所當然的聯想，就是鳳凰夫人終於露餡，要取得外援，奪回魔門大權。
對於這些擔憂，天魔倒是覺得挺有娛樂性，「……你們……見過鳳婕嗎？」
「沒……沒有……」
「你們知道鳳婕長什麼樣子？是高是矮？是胖是瘦？」
「……這個多少知道一些，鳳婕當年號稱中土第一美人，體型高瘦纖細，美若天仙。」
「哦？這麼說，你們沒有一個人最近看過她？」
房內的魔門眾高手你看看我、我看看你，覺得大概的印象就是這樣，他們之中有人當年見過鳳婕，深深驚艷，儘管十餘年不見，但那樣的美人，照理說不會那麼容易就身材變形，變老變醜，應該還保持著當年的艷色。
「你們沒人知道鳳婕長什麼樣？那怎麼知道去找她的是鳳婕？」
「探子回報，鳳婕找上去的時候，直接自報姓名，所以……」
「探子回報？嗚嗚嗚，一個婆娘要回老家，你們還派了人一路跟蹤尾行？我們是魔門，不是色魔門啊，你們這樣子搞，將來老夫這門主怎麼有臉見人啊？嗚嗚嗚嗚……老夫都一把年紀了……」
老人露出了像要哭泣一樣的表情，在場眾人心裡頓時涼了半截。根據以往經驗，當他躺在那裡扮老人癡呆的時候，儘管氣氛肅殺，但大體上還算安全，可是現在這種一下哭臉，一下大笑的狀態，那就非常危險，弄得不好，隨時都要出人命。
「不過，既然她們都接觸了，將來肯定是要不利於我魔門，就這麼放著不管也不成，為了把危險因子早早排除，先發制人是絕對必要的，現在就定案，在皇城決戰之前，要先把這兩個婆娘給剷除。」
天魔的這個決定，正合在座許多人的心意，他們頻頻點頭，卻又隨即搖起頭來，因為這兩個女人都不好對付。鳳婕是三美神之一，更是當代機關學、機械學的大師，相關方面的能力她若認第二，恐怕沒人敢認第一，一身稀奇古怪的法寶層出不窮，實在不是好對付的。
鳳婕儘管不好處理，但終究只是個法寶開發師，戰力有限，而鳳凰夫人卻是實實在在的武者，足以與當世絕頂高手並立的實力，不是用嘴巴吹出來的，當年為了讓她迅速上位並坐穩，魔門可以說傾注了所有資源，什麼珍藏多年的靈丹妙藥與法寶，全都不要錢似的用在她身上，這些年來她閉關勤修苦練，把那些東西全數「消化吸收」，實力再非當年可比，要收拾她……談何容易？
想到其中的困難之處，眾人的目光轉向，瞥往天魔，覺得除非是他親自出手，否則想要用少少傷亡，把這兩個目標或擒或殺，實在相當為難。
「大家的眼神……為何如此奇怪？老夫明白了，為了降低傷亡，這件事必須老夫親自出手。唉，身為魔門之主，確是責無旁貸，若非當年老夫意氣用事，自毀長城，大傷我魔門元氣，今日何致本門人才凋零？又哪會被這兩個婆娘給難住？」
這番慨歎，真是說到每個人心眼裡了，尤其是最後那一段，所有人平日嘴上不敢說，背後與心裡卻都是這樣認為，難得聽到老傢伙自承己過，所有人心裡無不稱是，一些腦筋比較轉不過來的，甚至還不自覺地猛點頭。
「這兩個外族婆娘實力不俗，更熟知我方內情，如果用普通的方法去圍殺，傷亡狀況難料，確實得要老夫親自出手。但縱是老夫親征，除掉她們肯定要花相當代價，若她們打定主意同歸於盡，老夫還得受點傷，這些大家肯定心裡有數。皇城決戰在即，一個帶傷的天魔對上天下無敵的陸雲樵，再加一個暗中出手的武滄瀾……嘖嘖，順利的話，這就是一箭三雕，甚至一箭五雕的妙計啊！」
在座眾人原本連連點頭，聽到後半截，個個表情扭曲，背冒冷汗，更糟糕的是，他們之中確實有部分人是這樣想，還有部分人是聽到這裡才被點醒，發覺這樣確有驅虎吞狼、借刀殺人的妙效，但天魔既已搶先喊破，只怕……
幸好，老頭子對自己剛才說了什麼，恍若未覺，自顧自地道：「不過，那兩個婆娘的價值很大，直接殺掉太可惜了，必須要先嚴刑拷打，逼出她們所知曉的一切，然後嘛……嘿嘿……」
老人乾笑了兩聲，笑聲中滿是淫邪意味。魔門不是吃素的宗教組織，對這兩聲乾笑所代表的意思，所有人都心領神會。鳳凰夫人能生下羽寶簪這樣的女兒，本身自非庸脂俗粉，鳳婕更是當年艷冠群芳的第一美人，魔門中的高手哪個不覬覦？只不過沒本事沾惹而已，現在聽到有機會能為所欲為，任誰都是心頭火熱，頻頻點頭，恨不得馬上就將人擒到手。
「把兩個婆娘擒回後，老夫先來享受，玩得差不多之後，就交給你們輪流使用，總之，只要忠於本門，在座的大家人人有分，絕不落空！到時候千萬別爭風吃醋，傷了我魔門的和氣啊，哈哈哈，你們說，這樣好不好？」
「好！好啊！」
就像吃了興奮劑一樣，在場的魔門高手群起鼓噪，心情激動之下，連坐都坐不住，站起來揮動手臂，氣氛熱絡得像是在開慶功宴，全沒發現炒起氣氛的老人靜靜坐在椅上，沉默地望向眾人。
「……大伙都覺得很過癮？」
「過癮！太過癮了！」
「一箭五雕非常過癮？」
「當然了……呃，不，不是……」
答得太快，現在才發現自己愉快地跳進了陷阱，現在後悔已經來不及，一名臉上有刀疤的大漢，剛才喊得最是忘形，這時給老人一把抓住，老人一面摸著下巴，一面對著他微笑。
「不是？但你剛剛喊得很過癮啊。」
「那……那是……那是為了……那不是為了一箭五雕啊！」
「真的不是？看著我的眼睛說話，可別對老人家說謊啊。」
所接觸到的這雙眼神，深邃得有若古潭，雙瞳中的黑色，遠比一般的眼瞳要深得多，還似乎在往外擴散，將整個眼睛都染成墨色，對著這雙眼睛，只要是個人都會覺得恐怖，渾身發寒。
在場的人都不是無名小卒，知道在魔門中有一種名為血烙的特異功法，其原理不明，據說異常難練，但練成之後，可以將真氣注入目標體內，只要目標人物撒謊，真氣就會從內部引爆，讓人粉身碎骨，最是厲害不過。魔門傳承千載，練成這技巧的不超過五人，很不巧……本代天魔就是其中之一。
聽說在梁山泊上，經常有不幸犧牲者為此炸開，眼前的情況也讓人人自危，特別是那個給老頭子逮著，面對面問話的漢子，雖然他現在還能呼吸，還能緊張得滿頭大汗，但在眾人眼中，他已經是個死人了。
「我……我不……不……其實我……」
「想清楚再回答，答錯了的後果……哼哼！」
老人邪笑了兩聲，笑聲中滿是淫邪之意，在場眾人無不一愣，刀疤漢子的臉色更一下變得慘白，老人這才輕咳一聲，補充道：「抱歉，笑錯了，不是那個意思，我們從頭來過，大家就當剛才的事沒發生過，我說你……」
說話中，老人一掌拍在刀疤漢子的肩上，掌上不含內勁，只是隨意一拍，但刀疤漢子卻兩眼翻白，一下子暈死過去，從椅子上翻身倒地。這人平常在自己地盤上，也是威風八面，不可一世的人物，此刻卻落得如此醜態，看起來實在丟臉，但卻沒人敢多說什麼，生怕一個不小心，自己變成下一號犧牲者。
「唉，怎麼心理素質那麼低？如此不禁嚇，說個兩句就暈過去了，換作以前在梁山泊，像你這樣就死定啦……」
老人搖了搖頭，似乎沒有多少殺意，笑道：「你們一個個都這麼沒用，我都不曉得等一下你們怎麼去打那隻怪獸？」
「怪、怪獸？」
天魔的話，讓在場眾人心生不安，猜不透所謂的怪獸到底是什麼東西，這到底是個正常世界，雖然也有少數異獸，但對於一眾習武多年的高手，威脅不大，看天魔說得如此鄭重其事，莫非……真的有怪獸？
「門、門主……你所謂的怪獸，是指……」
「唔，不太好比喻，勉強要說的話，應該是犀牛的變種吧。」
「犀……犀牛……」
「說犀牛又有些不妥，從噸位來看，說是河馬會比較貼切。」
「河、河馬？」
「差不多就是河馬了，但不能掉以輕心，你們可以稍微發揮一下想像力，想像成……一頭穿戴重型盔甲，額頂犀牛角，力大無窮，還會扮成暴龍來橫掃千軍的河馬！這樣就差不多了。」
「……那是什麼怪物啊？」
詭異的一句話，聽得所有人都心驚肉跳，有人待要再問，一股莫名波動卻在此時直傳而來。
這股波動，很奇特……最初眾人沒什麼深刻感覺，就是覺得腳下的樓板輕輕晃了一晃，但這晃動連綿不絕，波動振幅越來越大，最後整個房間，甚至整間客棧都在晃動，木板嘎嘎作響，店內的其他住客、夥計，驚惶失措，大聲嚎叫，像是碰上什麼很可怕的天災一樣。
所有人一開始都以為是碰到地震，對於見過太多大風大浪的他們，地震沒什麼了不起，但眼前的狀況卻越來越奇怪，不但震動幅度有增無減，房內的每件事物，無論木桌木凳還是木板床，全都以本身為中心，發生大小不一的奇怪震動，彷彿有無數個漣漪震波，同在這間客棧內發生，而最反常的一點，則是這些魔門高手，不約而同地感到體內氣血翻湧，煩惡欲嘔，彷彿全身真氣失去控制，這種類似走火入魔的異常現象，讓他們想到了一個傳說中的超級法寶。
「大地神戟？」
域外不久前發生的連場激戰，在中土知道的人不多，不過魔門佔了便宜，高階幹部都收到了一份詳細戰報，讓他們開開眼界，其中關於大地神戟的部分，確實令他們心驚膽顫，雖說大地神戟是一件號稱絕對打不死人的佛心神兵，但考慮到重傷之後，傷重而亡的情況，那可不是沒威脅性，更別說敵人不是傻瓜，只要趁傷下手，不死也死定了。
只要想到這件超級法寶在域外造成的破壞，眾人紛紛為之色變，記錄中曾說明，大地震波打不著離地的目標，所以最佳策略莫過於躍起躲避，因此每個人的第一反應都一樣，就是離地躍起。
有起故有落，跳了上去總難免要落下，而大地震波仍持續作用，為了避免傷害，就只好再次躍起，以策安全，結果，小小房間之內，一眾魔門高手不停地跳起、落下，此起彼落，成了一幕非常奇特的畫面，整個房間裡頭，就只剩天魔一人站在原處，似笑非笑地看著上竄下跳的眾人。
「……好厲害的一隻河馬。」
天魔斜睨了眾人一眼，道：「我給你們神戟的資料，不是為了讓你們來這裡開舞會的。」
大地神戟的奧秘，老人自是心中有數，大地震波打不著離開地面的物體，但除非像羽寶簪、鳳凰夫人那樣，練成特殊功法，可以長時間浮空翱翔，普通人隨便躍起又落下，倒楣的話等於被大地震波連傷兩次，本來不死都死了，像這種上竄下跳的愚蠢方法，如果是碰上真正的大地神戟，這一下已經全滅了。
「女人確實不可小看啊，背後搞手腳，居然連大地神戟都仿製出來了，神之名還真不是亂叫的……」
天魔曾經使用過大地神戟，對神戟的運作特色知之甚詳，最開始感受到那股波動時，便查覺有異，真正的大地震波，威力無儔，怎會只有如此而已？如果真是大地震波，這群傻瓜早在第一時間便給創傷，全身骨頭就算沒碎一半，至少也要趴在地上猛吐血，哪能像現在這樣輕鬆，跳上跳下，乾脆開舞會算了。
況且，大地神戟在戰後落入虛江子之手，虛江子不惜大耗內力，將之封印秘藏，怎麼可能這麼簡單又被取出，帶到中土？
之前還覺得有些奇怪，梁山泊墜毀後，鳳婕一路追到中土，沒追上自己，而皇城之戰在即，以鳳婕個性，必然會試圖阻止，她找上鳳凰夫人，便是為了查出自己的下落，搶趕過來。
沒有人比自己更瞭解鳳凰夫人的個性，那個女人儘管擁有了絕頂高手的實力，心態上卻仍與當年一樣，只想找個安身立命之所，過點平安的日子，絲毫沒有野心，也不想捲入江湖鬥爭，或許是當年樓蘭滅族之事，給她太過強烈的打擊了，總之，與魔門中大部分人的揣測相反，這女人是不可能搞什麼野心奪權的，一般情形下，她也不會洩漏魔門內情，但鳳婕身份特殊，由她去問，鳳凰夫人肯定開口，鳳婕追蹤過來是早晚的事，只不過……鳳婕又憑什麼來這邊攪事呢？
動之以情、說之以理、誘之以利……成功的可能性都不高，這點鳳婕應該很清楚，既然清楚，她沒理由蠢得猛作多餘的事，那麼，她恃之「說服成功」的籌碼是什麼？這點自己幾天來一直感到好奇……
這個答案現在終於揭曉，三美神不愧是影響當年戰局走向的天才人物，超級法寶應該是不可能被仿製的，就連龍葵都曾親口向自己確認，即使經過多年研究，傳自始祖之人的超級法寶，仍有太多謎團未解，更別說仿製量產了。
看來，龍葵沒研究出來的東西，鳳婕另闢蹊徑，已經不聲不響地進行到實用階段了，天才果然是一種貴重的資產，一個天才的女人更是不好得罪，不過，無論三美神有多傑出，這裡始終是魔門的地盤，如果讓她繼續威風下去，魔門顏面何存？以後在人們的印象裡，就當真只是一群愛跳舞的色魔們了。
老人沒作什麼動作，但一股暗勁自腳下傳出，恍若激起漣漪，迅速朝四面八方蔓延，所過之處，大地震波全數被抵銷、中和，化為無形。這一手，正是虛谷子提示孫武的波動之法，勁分陰陽，用震波抵銷震波，道理簡單，可除非內功修為無比深厚，或是身具特殊技能之人，否則就算知道原理也使不出來。
撼動整間客棧的大地震波，迅速平復下來，顯示了老人的絕世修為，魔門眾人也回復冷靜，曉得在剛剛的短暫數秒內，出了大醜，什麼臉都丟光了，正想開口有所表示，一下轟然炸響，震撼著所有人的聽覺。
炸響之聲，伴隨著巨大的爆破力，一下轟破了半間客棧，威力驚人，幸好實質傷害不大，畢竟之前客棧搖晃成那樣，大多數人以為是地震，早就跑出去了，哪還會傻傻待在屋裡頭？也就只剩下這群跳舞的色魔們了。