皇城決戰的前夕，對同盟會而言，最寶貴也最重要的情報，就是皇城之內的佈置了，袁晨鋒把大部分的實戰部隊撤出京師，但這卻不等於他放棄了情報方面的努力，即使是最後一天，他仍用盡每一分努力，試圖查出皇城之內的最新狀況，希望這一戰不要在己方盲、聾、啞的情形下進行。
這些努力絕不是沒有收穫，皇宮原本的構造圖，就已經被同盟會收藏在庫，袁晨鋒費盡心思去查，同盟會的情報人員捨生忘死，用人命去填，也陸陸續續查出不少新的情報，包括皇宮的哪個部分進行改建，增設了什麼殺人機關，皇宮內的兵馬又如何調防等等，全都是很有用的消息。
問題是，如果一樁一樁分開來看，這些情報確實非常有用，但若把這些情報整合起來，這個問題就很大了，這些情報亂七八糟，彼此間還相互牴觸，明明是同一個地方，昨天才埋下大量地雷火炮，今天就全部鏟掉，改挖硫酸池，普天下絕對沒有人這樣布機關的，這看起來根本不是機關佈置，只是某個超隨性的暴發戶，隨便拿工程來玩。
看著這些來之不易，卻又大有問題的情報，袁晨鋒非常懊惱，覺得自己是被別人耍著玩。
「可惡，光看這些東西，根本沒辦法做判斷，就算一批人看錯，怎麼會前後十幾批人都看錯？還是說……必須要我自己親自去看一次？」
袁晨鋒說得焦慮，孫武在旁都能感到他所承受的壓力，想要自告奮勇，潛入王宮去探查詳情，卻給人出聲阻擋。
「沒這必要吧？王宮又不是說進就進，說出就出的地方，你們兩個就那麼跑進去，萬一給人捉了當人質，同盟會的處境豈非更加不妙？」
出聲的是路飛揚，他站在窗邊，看著外頭的天空，之前沉默已久，現在雖然開口，卻似乎心情不怎麼樣，連帶臉上表情都不好看。
「我想我應該不用提醒，皇城內部的最新情報，對我們是何等重要吧？我突然發現，如果要派個武功夠高的進皇城內探查，比起孫兄弟，路老師你才是最佳人選吧？」
「呃，有道理啊，想想是該我去，但皇城內如果機關很多，我也沒把握全身而退，要是受了點傷，明天的皇城之戰豈不是……」
「那不是很好嗎？你去受點傷回來，有傷在身，明天的決鬥直接可以不用出場了，你不出場，我們直接包袱收收，可以回家，結束這場鬧劇，該幹啥繼續幹啥，什麼都不用煩了。」
袁晨鋒口氣不好，臉色更差，以他的個性，如果不是被逼到極限，絕對不會露出這種表情的，路飛揚也微微一愣，但馬上就豎起大拇指叫好。
「幹得好！店小二，拿酒來！這是應該好好慶祝的時刻，我家的晨鋒，今天開始變成男人啦！」
路飛揚是真的高興，不是存心嘲諷，孫武與袁晨鋒都聽得出那一股喜悅之情，不過，在這個時間點、在這件事情上，他所表現出的喜悅，適得其反地刺激到兩名年輕人。
年輕人奇差無比的表情，路飛揚查覺到了，這多少令他有些懊惱，自己並不是有意要刺激他們，之前自己種種過激的言行，都存有特定意義，也小心拿捏分寸，沒有作得太過火，不過……今日自己因為外頭陰霾的天氣，憶及往事，情緒不佳，失了分寸，確實過分了，再怎麼說，這兩個小子也是為了自己的事在操心，特別是袁晨鋒……
哄小孩子實在是一件很麻煩的事，自己在這上頭真的很不擅長，他們兩個都是好孩子，可惜成人的世界比他們所知要更複雜，他們已經歷過許多江湖風雨，曉得什麼是黑、什麼是白，卻還不能接受在黑與白之間，還有灰色的存在，無關正義，無關邪惡，有的……只是熱血燃燒後的餘燼……他們也不知道，明日的勝負不會只憑一些機關、一些法寶就起變化，決定勝負的關鍵不在這裡，操心又有何用……
說起來，該抱怨的是自己，明明心情正壞，卻還要顧慮這兩個小子的感受……
「想知道皇城內的狀況嗎？不用那麼麻煩的，我有辦法。」
小殤的適時出現，緩和了氣氛，也替路飛揚帶來問題的解法，當她貼在路飛揚的耳畔，輕聲說出她的辦法，路飛揚先是皺起眉頭，懷疑這方法真的可行，但很快就點點頭，摸著下巴，覺得這方法果然不錯。
「你要記得喔，大戶人家有大戶人家的規矩，你如果直接找人家頭頭，人家肯定不會理你的，畢竟人家也要面子啊。」
「瞭解！就像開門之前要先敲門一樣，直接找大魔王是不合禮數的，總要先找些可愛的小怪物，才是勇者的禮節……雖然有些離經叛道，不過我喜歡這樣，而且還有少許教育意義，行啊，就這麼幹吧。」
路飛揚邊說邊點頭，還朝著孫武兩人看了一眼，這一眼看得兩人心中叫苦，不曉得又會有什麼荒唐點子或荒唐事，就看見路飛揚哈哈一笑，來到窗邊，推開窗戶，吸了一口氣，跟著便放聲大叫。
「喂！魔門的嘍囉們，替我傳個話給你們老大，我要看皇城的最新佈置圖，快送一份來給我！」
這段話輔以真氣發送傳出，聲聞何止十里，半個京師的百姓都能聽得到這一聲大喊，難得的是，靠得近的人不覺得大聲，離得遠的人也不會聽不見，只不過耳裡微覺嗡鳴作響，這就是絕頂修為。
大半個京城的百姓都能聽見，這話要傳達給魔門肯定不成問題，只不過，在魔門有回應之前，大批百姓紛紛探出頭來，看看是哪個神經病這樣叫喊，吵得街坊不得安寧。
路飛揚喊的話簡單易懂，但正常人都不會當真，即使是孫武、袁晨鋒，也覺得荒唐，同盟會與魔門從不友好，立場敵對，明天更要生死對決，哪有可能會回應己方的要求？
「老師，你……你這也未免太……」
「太什麼？敵人的敵人就是朋友，這是最起碼的連橫合縱，你當領導人也挺久的，不會連這點道理都不懂吧？」
「連橫合縱我當然懂，敵人的敵人就是朋友這我也會操作，但你……你這種搞法，連操作都談不上啊，敵人怎麼可能會……」
「唷！操作形式這種東西，還有固定的嗎？一定就得黑箱作業，私底下遣使跑來跑去，這樣才叫操作，就不能光明正大，開門見山直接講？」
「……開門見山和開窗大叫，這兩者之間我認為有不小的差距。」
在兩人對話的同時，孫武一臉無奈，目光不停地望向窗外，路飛揚道：「怎麼了？小武，你也覺得我說的不對？」
「你對不對我不知道，但外頭圍的人越來越多了，這麼多人在底下指指點點，感覺好丟臉喔。」
「什麼啊，這點小事就覺得丟臉，將來還能當個好政客嗎？隨他們指去，你要是不喜歡，就扔幾個花盆下去，人就少了。」路飛揚笑道：「不信我，你也應該相信小殤啊，這辦法是她提出來的，你放心吧，不用多久，魔門的使者就會找上來了。」
「你搞錯了吧，我哪有說魔門使者會登門上來？」
小殤的插話，連路飛揚也嚇了一跳，「不是吧？我是相信你才這麼作的，現在你說人家不會來，那我豈不真的變成神經病了？」
「不用奇怪吧？你這種喊法，人家會登門上來才奇怪咧，你等著吧，對方的回應也會很開門見山的。」
小殤說話的同時，一直望著窗外的孫武，注意到了一個熟悉的身影，那是上魔三使中的老人，這個本應算是魔門長老級人物的高階幹部，被路飛揚重重折辱過後，似乎完全淪為魔門的丑角，被當成跑腿送信的來用，只見他滿面尷尬地出現在街角，看著擠了滿街，往上指指點點的群眾，看起來非常猶豫。
若有得選擇，孫武相信他一定會進入這家客棧，當面把所帶的訊息說出，可是他似乎也負有嚴命，不得不為，所以最終他只能站在街上，對著這邊的方向，提氣大喊，「門主說，這樣子太不給銀劫面子，怕他以後不好做人！」
這聲大喊，沒有路飛揚剛剛那樣一聲厲害，無法傳到半個京城，卻也足夠整條大街上的人都聽見，人們以為又來了一個瘋子，幾百雙眼睛一起朝他看去，千夫所指的壓力，讓孫武對這老人深感同情，換作是自己，還不如挖個地洞跳下去算了。
不過，在這方面，路飛揚就顯得很沒同情心，忙不迭地落井下石，再次扯開喉嚨大喊，「操他媽的，我管他銀劫的鬼面子，他那個人變態的，快把我要的東西給我！」
聲音嘹亮，遠遠傳了出去，這一下不但大半個京城都聽得見，孫武覺得銀劫肯定也聽見了，只是他大概沒那麼好心情也來喊一聲。
接下來的事情，也就沒有什麼好意外了，魔門使者將一個金屬圓球從對面街扔進這邊窗口，本來是可以悄悄送進來的，但兩邊首腦似乎都喜歡用這種誇張的方法，搞到人盡皆知，所以，當孫武伸手接下那顆由窗口擲入的金屬球，一切平安，他甚至還覺得有點失望，彷彿應該來個大爆破，這才對得起底下大批群眾的期盼目光。
「這麼誇張的東西都送來了，裡頭總不會是空的或是煙霧彈吧？是的話就很無聊了。」
孫武將金屬圓球頂端的按鈕一按，這種影像播放裝置，對他已不算陌生，過去梁山泊曾多次以此作為通訊方式。一按下去，金屬球綻放豪光，頂端噴出一道光束，迅速擴散，成了一幅立體圖像，圖像中的那座龐大建築物，孫武是第一次看到，但從那些特有造型與建築規模來看，應該就是皇城沒錯。
「奇怪了，看起來好像都只是正常的房屋，沒看到什麼機關啊？」
「那當然，地洞裡插幾支尖刺，這叫作機關，地面上直接插幾支尖刺，這還能算機關嗎？那種東西叫路障吧！機關不是這樣子看的。」
路飛揚舉起他的獨臂，伸指對著那些立體影像虛點，落指的地方立刻產生變化，各處房舍或是消失，或是從中一分為二，露出了隱藏在底下的各種佈置。
「嘖嘖，真是老套，千斤頂、陷人坑、硫酸池、轟天炮……這些老古董是誰設計的？他們是布機關還是搞主題樂園？」
路飛揚搖搖頭，對孫武、袁晨鋒道：「兩位領導人見識不差，可不可以告訴我，你們真認為這種遊樂設施，在那種級數的戰鬥中能派上用場？」
孫武、袁晨鋒都覺得不好回答，一方面，不管是絕頂高手或普通好手，生死相搏的戰鬥，勝負僅是一線之差，別說這些殺人機關，哪怕只是地上的一塊香蕉皮、一隻偶然飛過的蒼蠅，都有可能讓戰鬥產生逆轉變化。
但另一方面，他們也都曾見識過絕頂高手級數的決戰，當初在慈航靜殿，苦茶方丈、呼倫法王，和武滄瀾彼此以大絕招互轟，在那種大威力之下，方圓百米之內盡成焦土，管你什麼地上建築、地下機關，全部摧毀得乾乾淨淨，連地面都像給人反覆犁過幾次。
在那種層次的戰鬥中，這類低等的機關別說派上用場，連登場的機會都沒有，天魔、陸雲樵戰起來，還沒真正靠近，拳勁劍氣橫掃，就會把這些機關連同房屋掩體一起摧毀，要指望這兩人會不小心一腳踩進硫酸池裡，這實在太過一廂情願。
「哦，這邊開始有點意思了，能量傳送管道密集匯聚，有種很眼熟的感覺，哈，果然是好久不見的老朋友重力牢，這可不能開玩笑了，佈置還有點反常，該不會是想玩反重力吧？銀劫這次有點新意啊，我還以為龍葵跑路以後，他就不行了呢。」
路飛揚不住點頭，指出諸般機關的特異之處。要對付天魔、陸雲樵這種絕頂高手，普通的機關沒太大意義，可是如果使用一些阻礙性的機關，短暫讓其中一人兩三秒不能動彈，就會給予另外一人下手的機會，重擊之下，甚至可能一招分出生死。
重力壓制，這有可能造成他們動作遲緩，或是不能動彈，如果反其道行之，直接造成短暫的反重力狀態，這也可能有驚人效果。以孫武來說，假若正要全力凝運金鐘罩，抵擋敵人重擊，卻忽然腳底騰空，飄浮起來，金鐘罩威力減半，就這麼被人一擊幹掉，絕不是沒有可能的。
「要搞這麼厲害的機關，能量消耗可不小，他們藏了多少能量晶體在附近？不怕爆炸的嗎？哇塞！銀劫老友這次玩真的了，五座反應爐埋在皇城中央，這還能算是機關嗎？根本就是自毀裝置了吧？他是不是打算看情況不妙，引爆反應爐，把有可能禍害帝國存續的東西都炸上天去啊？」
路飛揚說著，摸了摸下巴，露出若有所思的表情，「對喔，剛剛都還沒想到，兩個決鬥的，兩個旁觀等下手的，只要這四個人一起死光光，中土從此就太平了……明天的戰鬥，乾脆就以這個為大方向來試試看吧。」
這段自說自話，旁邊的孫武不好接，倒是旁邊的袁晨鋒臉色奇壞，一下伸手切掉了影像，道：「這算什麼？」
路飛揚一手插腰，道：「算什麼都行，但希望你別因為這樣，就說我是串通魔門，天地良心啊，我與魔門之間清清白白，單純就是圖書館與借書人的關係，連金錢往來都沒有，外頭滿大街老百姓都可以作證的。」
袁晨鋒臉色鐵青，「你這樣就弄來皇城情報，那……那我們之前的努力、弟兄的犧牲，都算什麼？明天的決戰又算什麼？」
「算最後手段啊，不也就是因為你們搞不定，我才出此下策的？你反倒怪起我來，這沒什麼道理吧？我讓你們不用冒生命危險去查線索，你應該要請吃消夜了。」
「但……你……你弄得這麼歡樂……死去的那些弟兄……」
「歡樂點礙著你了嗎？我一定要鐵青著臉，哭喪著表情，才能顯示我對人命傷亡的悲痛，才有意義？你覺得重要情報這樣到手很荒唐，很不合理，但這就是現實，現實的定義就是……存在即合理，它不會因為你合理所以成功，只會因為你成功，所以合理。」
路飛揚望向袁晨鋒，口氣雖然略帶嘲諷，表情卻很溫和，「晨峰，同盟會由你執掌多年，你做得很好，比我預期中更好，那麼小的年紀，就開始管理這麼大的組織，這簡直不是人幹的，但你挺了過來，我一直覺得你很了不起，比我更傑出得多，你很好，真的……」
聽到鼓勵，袁晨鋒看來並沒有比較高興，只是苦笑了一下，道：「謝謝您對我的認同，不過，您還是早點把但是這兩個字後頭的話說出來吧，在這兩個字的前面，再多誇獎也是沒意義的。」
「好吧，但你必須開始適應，除了黑的道理、白的道理之外，還有些很沒道理的灰色地帶，這沒什麼道理，因為對方就是不願和你講道理，如果你不能適應這一點，你就沒法和他們玩下去，即使你今天沒被我弄瘋，早晚也會給他們逼瘋的，這是你通往頂峰之路必經的障礙，假若你過不去，半壁江山、平分天下，這就是你此生的最高成就。」
路飛揚在袁晨鋒肩上一拍，緩緩道：「要往上走那一步，並不容易，可能比你過去這二十幾年的人生更難，即使走上去了，也未必真能得到什麼，這話我從前便該說，但我知道你聽不進去，所以……晨峰，這是老師對你最衷心的勸告，你……好好當個好人吧！」
手掌在肩頭落下的瞬間，孫武看見袁晨鋒的眼中有種痛意，彷彿心裡有什麼東西崩壞了，這點自己似懂非懂，因為所發生的這些事，自己確實有感覺，覺得敵我三方的首腦人物全是一群混帳，真是死光了就太平了，不過也僅是如此，沒有到痛苦的程度，實在不懂袁晨鋒眼中那抹痛意，為何如此深刻？
路飛揚說完這句話，就頭也不回地走了。孫武愣了一下，不自覺地望向旁邊的小殤，發現她雙臂環抱，好像很冷一樣猛打哆嗦。
「小殤，你著涼啦？不會吧？」
「太、太陰毒了……」小殤搓著手，哆嗦著呵出白煙，看得連孫武都感到陣陣寒意，「臨走之前都不忘記下詛咒，要人好好當好人，這實在是太陰毒了。」
「呃，我想……路叔叔說的好人，應該不是你那個意思……好人不該是貶意詞的。」
「是嗎？那好吧，小武哥哥真是個大好人，是個大大大的好人呢。」
「……我明白了，你還是替我連絡一下老爹，問問魔門有沒有空缺位置，我把這裡的事情收收，回去跟著他干吧，這種時代當好人太沒前途了。」
※※※
「嘖，還真是可惜啊，我的反應爐炸光光計劃，就這麼泡湯了嗎？」
「那種計劃如果會成功，就有鬼了！」
路飛揚找魔門要情報的事，大半座皇城的人都知道，武滄瀾與銀劫當然也知道，他們甚至用不著底下的情報人員告知，光是聽見路飛揚的那幾聲大叫，就曉得他打什麼主意了。
武滄瀾皺眉道：「我挺好奇的啊，你對同盟會的情報戰，總能做到滴水不漏，怎麼對上魔門就一敗塗地呢？同盟會查不到皇城內的情報，魔門就查得清清楚楚，我們對上魔門真有如此大差距？西門朱玉可是早就不在了。」
「魔門的地下人員，活動策略與同盟會完全不同，進行探查時不但勇於賣命，還大量犧牲手下人為棄子，分散我們的注意目標，而且……我懷疑最後是由他們的大頭目親自出馬踩點，這就……」
「由大頭目親自出馬跑業務，這麼不健全的組織，是倒閉的前兆。」
「或者陛下你也可以把這看作是勤勉的象徵，對健全組織而言，至少好過只想在家裡玩反應爐，要把自己家炸上天去的狂人領袖。」
「你聽起來對自家老闆似乎很不滿意啊……」
這句話從武滄瀾口中說出，也就只有銀劫能受得起，當作是玩笑話，換作任何其他人，承受這句話就是滅頂之災。
「我想我和袁晨鋒應該有差不多的感受……」
銀劫淡淡說著，非常清楚袁晨鋒此刻的處境與心情。在他看來，袁晨鋒作得已經很不錯了，換作是自己年輕的時候，拿著同樣資源，坐在同樣位置上，也不可能做得比袁晨峰更好，尤其是碰上那樣一個同樣讓人發狂的老闆。
問題在於，袁晨鋒終究受到自身閱歷、修為的限制，有很多事情看不明白，這不能怪他，怪只怪真正懂這些的人，沒把該說的話告訴他。
什麼地雷陣、千斤壓、硫酸池……這些都不是用來殺人的機關，比較實際一點的說法，這些都是笑死人用的機關，儘管負責此次皇城內各種埋伏工作的人是自己，但設下這些東西並非出於自己本意，而是皇帝陛下找來軍部群臣商議，那群蠢才你一言、我一語地提出建議，最後弄出一個餿主意大全之類的方案，由皇帝陛下御筆一批，交由自己付諸實施，抗命者死。
假如真是碰上一個蠢到極點的昏君，幹出這種事無可厚非，但如果說此刻滿朝之中，有什麼人最瞭解這次皇城決戰代表的意義與其中風險，肯定就是這位皇帝陛下，他批准這些荒唐又沒意義的機關改造，背後心態大概就像袁晨鋒的老闆一樣，純粹是沒事找事，給手下人添麻煩來取樂。
皇城之戰，不是不能設置機關與埋伏，也不是不能設真正威脅得到陸雲樵、天魔，破壞力強大的機關，站在己方的立場，這些準備工作絕對都是必要的，只不過，作這些準備的困難程度，遠遠超過外人想像，更不是袁晨鋒這些小輩能理解的。
最關鍵的一點，其實很簡單，只是很多人似乎都沒有想到。陸雲樵與天魔不是傻瓜，也不是瞎子，他們兩人會離譜到跑來敵人地盤上生死決鬥，本身已承擔極高風險，甚至可以說，若非他們兩人腦子都壞了，是不可能發生這種事的，然而，這也已經是極限了，假如皇城內當真準備太多足以威脅他們兩人的機關、高手，那麼這兩人一起現身後，在決鬥之前，恐怕就會先聯手起來，剷除所有會干擾他們的東西。
今天路飛揚響徹半個京師的那幾聲大喊，還有天魔隨手送去皇城內機關佈置圖的行為，看似搞笑，彷彿只是向眾人表示，不把朝廷放在眼裡，但事實上就是藉著這個動作，向朝廷暗示魔門與同盟會反過來聯手的可能。
兩強對決，戰於皇城，實則卻是三方勢力彼此牽制，情勢微妙，只要其中有一方的步子走得太快，立刻就會引來另兩方的聯手攻擊，得不償失。武滄瀾的實力之強，放眼天下，幾乎已是無敵，但偏偏陸雲樵、天魔就是他沒有必勝信心的兩人，假如這兩個人一上陣便立刻倒轉槍頭，聯手殺他，即使武滄瀾再怎麼強，也只有落荒而逃的份。
「逃命這種事也是要看情況，有些情形臨陣逃跑就是可恥，有些情況不跑就是傻瓜了，朕是獨裁者，是暴君，可不是傻子。」
武滄瀾坐在雕刻著九龍的黑桐木椅上，卻很粗野地將腿放在桌上，沉吟道：
「陸雲樵的五絕神劍，由驚神指所化，威力無儔，比天子龍拳猶勝幾分，七寶指環落在他手裡，若他是帶著七寶指環上陣，朕即使以赤龍腕配合血裔天賦，對上他的勝算也只有四成……」
「但他如今已斷一臂，五絕神劍運轉有礙，陛下戰他的勝算起碼有六成。」
「不錯，朕拼盡全力，戰一名斷臂的殘廢，也只有六成勝算。至於天魔，朕不理解怎麼總有人把他與朕、陸雲樵視為同級數的對手，從十幾年前開始，就是我們一直給他打得慘兮兮，從來也沒有打平過，同級數這詞真不知如何作數？這一點，相信那個斷手的也是同樣想法。」
說著一點霸氣都沒有的自嘲話語，武滄瀾道：「所以，如果那個斷手的與老頭子聯手，朕沒有第二句話，立刻有多遠跑多遠，有誰覺得這可恥的，儘管上前去戰那兩位試試。」
「多餘的動作與佈置，只會刺激那兩個人過早聯手，所以臣下當初力主，皇城內不需要為此大動土木，搞那些貽笑大方的東西。」
「你一直主張不用搞那些東西，軍部有人參你好幾本，說你是魔門奸細，是來替同盟會、魔門做內應的。」
「……如果因為這種理由被問斬了，臣下也沒什麼好說的。」