銀劫和武滄瀾談話的氣氛很怪異，這在以往是非常難得的事。銀劫幾乎可說是武滄瀾唯一的心腹，多少重要大事都是透過他來執行，雖說朝廷上下有許多人都想把他整倒、鬥垮好上位，可是有更多的人都相信，如果銀劫當真垮台，大武王朝只怕來日無多，因為一個不受節制、沒有任何緩衝地帶的武滄瀾，對這個本已不安定的王朝，絕對是毀滅性的。
之所以會有這樣的古怪氣氛，和日前銀劫的所作所為有關。圍繞著孫武等人所發生的那一連串騷動，因為鬧得太大，一開始武滄瀾也認為這是單純針對敵人的干擾行為，儘管他認為沒有必要，還不如早點把人放進京城，不管是要搞什麼事，都方便得多，只不過銀劫堅持，武滄瀾也就不多干涉，放手隨他執行。
但當銀劫被路飛揚創傷而歸，一切紙包不住火，武滄瀾略為一查，便曉得銀劫親自出馬潛入敵營的始末，以他的聰明才智，更隨即省悟，知道銀劫先前所做的一切，僅是一場瞞天過海的大戲，要隱瞞什麼還不好說，可是要隱瞞的對象，卻肯定是自己這個呆頭皇帝。
武滄瀾不喜歡被人算計，但對這種事還不至於無法容忍，畢竟他是個絕對的能力主義者，能夠成功算計他的人，就是技高一籌，站在敗者服輸的立場上，這種事沒什麼可抱怨的。
不過，被人算計是一回事，遭到背叛就是另一碼子事了，這次銀劫所做的事，就讓武滄瀾生出一種遭到背叛的感覺，這種感覺非常糟糕，更是武滄瀾十數年未有的奇恥大辱，自龍葵叛逃後，武滄瀾從未給人背叛自己的機會，若不是以高壓手段震懾臣民，再不然就是早一步洞悉，先發制人，絕不給人把反意付諸實行的機會。
銀劫是不可能會背叛自己的，這個自信，武滄瀾幾十年來都不曾動搖過，面對各種中傷、挑撥，武滄瀾始終信任銀劫的忠誠，只是，他的理性也在告訴他，這世上沒有什麼是不可能的，要是真相信什麼人會對自己百分百忠誠，自己十多年前就是個死人了。
不管怎麼說，銀劫背著自己幹下這麼一堆事，這是事實，而且自他返回京師至今已數日，始終不曾為此事做出解釋，累得自己苦等多日，最後終於忍不下去，這才有了此刻的兩人單獨會面。
一帝一臣的單獨會面，並不是什麼很罕見的事，因為武滄瀾喜怒無常，以軍部為首的六部臣工，都怕與他面對面，最好連報告事情都能省則省，每有要事，特別是可能違逆上意的要事，都是盡量交遞給銀劫，由銀劫負責呈上，其他人有多遠閃多遠……要負責擔任這樣的黑臉角色，說銀劫是奸臣，還真是冤枉人了。
經常會進行的君臣單獨會面，今天卻有著特別的氣氛，武滄瀾不說，銀劫也不說，但彼此心裡都有數，知道這話早晚得說，只不過是看誰先沉不住氣而已。
「……如果沒有什麼別的事，臣下就先行告退了。」
碰上這一下以退為進，武滄瀾不能再繼續若無其事下去，終究得要開口了，「你該不是以為，自己今天不做交代，還可以平安走出這個大門吧？」
一旦把話挑明，就挑得特別明白，氣氛也隨之一變，銀劫不認為這位陛下真會動殺手，不過他也明白，不可能再裝聾作啞下去了。
「……我現在無法解釋，因為就算說了，陛下你也聽不進去，更不會、不願相信我的話。」
「你是在跟朕說話，不是在演三流的言情劇，別以為用這種借口就能混過去了。有什麼荒誕離奇的事，是朕不會、不願相信的？你總不會要告訴朕，當年是你與龍葵勾搭成孕，作下苟且之事，並且有了那個小雜種吧？」
「無論是與不是，陛下心中早有定見，哪需微臣饒舌多言？但為了帝國存續，請陛下無論如何，都要保障那女孩的安全。」
銀劫話聲甫畢，轟然一聲爆響，武滄瀾沒有拍桌子，卻是放在桌面上的雙腿直接發勁，整張紫檀木桌案瞬間爆碎，凌空化做無數塵粉，簌簌而落。
「龍葵的賤種，是絕對要剷除的對象，你存心袒護，是何居心？」
這句喝問份量極重，代表的就是抄家滅族，但銀劫聞言不慌不忙，淡淡說話：「臣倒是想請問陛下一句，為何非剷除她不可？這麼多年來，陛下你從來無懼強敵與威脅，甚至總是搬石頭砸腳，放過本可早早除掉的敵人，讓他們有機會成長茁壯，給你帶來足夠的威脅，為何今天處理這個日後可能令你感到足夠威脅的女孩，你就堅持要斬草除根。」
「這當然是因為……」
武滄瀾帶著怒意的回答，出口幾個字後，就此沒了聲息。儘管惱怒，但他確實被這問題給問倒，為何自己對這女孩就沒有玩興，不願給她機會成長，成為足夠強大的威脅，再來娛樂自己？難道……自己真是忌憚真龍血裔的潛能，生怕玩火燒身，那女孩最終會成為超越自己的強敵，這才非要殺她不可？
這是不可能的，真龍血裔潛能強大，自己少年時就憧憬著能與之燦爛一戰，讓自己能對龍族的潛能有更多參悟，只恨一直沒遇到，如今真龍血裔很可能已出現，自己斷沒有退縮之理。
況且，退一萬步講，利益與風險總是並存，即使真龍血裔有那麼大的威脅性，處理方法也不是只有死路一條，如此難得的素材，死了就什麼價值也沒有了，但如果活著，就能夠利用她的身體，進行無數無可取代的實驗與研究，斷無理由如此浪費，暴殄天物。
幾個疑點都被一一釐清，武滄瀾開始直視問題的核心，思索自己如此執著的道理？
很快，答案有了。一直以來，武滄瀾覺得銀劫比自己更瞭解自己，既然銀劫提出了這個問題，他心裡想必早有答案，此刻，當武滄瀾終於找到答案，頓時明白為何銀劫只暗示，卻不肯明說的理由。
……理由，是因為對背叛者的憎惡！
龍葵的叛逃，是武滄瀾此生少有的大失敗，更是極少數讓他感覺受到背叛的奇恥大辱，而龍葵之所以叛逃，她的女兒實是主因，在這個大前提之下，把她女兒處死，就是對背叛者的一種懲戒，所以無論怎樣，那個女孩都非死不可。
只不過，這一點只能做，不能說得太清楚，因為承認這件事，等若承認自己會因為遭到背叛而受打擊，如此軟弱的心理，怎堪為君？而且被點醒察覺到此事，也讓武滄瀾更不愉快，即使遭到背叛，自己也不該如此在意。
「陛下，懲戒背叛者，應該是針對背叛者的本身，這些年來我們沒有龍葵的下落，如今她又托庇於魔門，令我們有力難施，可是我們拿背叛者沒辦法，卻只殺背叛者的女兒來洩憤，以大欺小，說得過去嗎？」
「以大欺小？笑話！亂臣賊子，本就隨手誅之，這不是江湖比武，還講什麼以大欺小的規矩，朝廷有朝廷的法度，謀逆叛國者，向來都是滿門抄斬，大學士索尼給夷滅三族一案，五歲以下被斬首的就有六個，你那時怎麼不說這是以大欺小？」
武滄瀾的怒氣並非來自遭到頂撞，而是因為銀劫始終未有說出具有說服力的理由，僅是用似是而非的借口，這種有話不明說的做法，不住刺激著武滄瀾的怒意。
「那麼，微臣斗膽，請問陛下，你覺得處死那女孩，真能給背叛者懲罰？她死了，真能讓她母親心痛？」
「……這話倒還有點說服力，死個女兒就會呼天搶地，龍葵也就不是龍葵了。」
武滄瀾沉默半晌，怒意稍斂，道：「你用了那麼多理由去保這女孩，朕倒想問你一句，你無論如何都要保她的理由何在？別鬼扯什麼她是你的私生女兒，朕如果會相信這種鳥借口，等一下就當眾宣佈退位，今後不好爭鬥，專心致力中土和平！」
不用翻譯，誰也知道這和太陽打西邊出來是一個意思，銀劫默不作聲，似在考慮怎麼說才妥當，但反覆思索良久，他還是沒能找到一個妥當的說法。
「……具體的理由，現在說了也沒意義，陛下你聽不進去，我只能說，這女孩的存在，關係帝國的極大利益，也事關陛下你本身的利益，請你理性從事，不要只是單靠你的情緒來做判斷。」
「……你該不是要告訴朕，朕今天殺了她，將來必會後悔吧？」
武滄瀾曉得自身弱項與缺點，也知道這名臣下兼友人在理性層面確實能補己身不足，這麼問話已經退了不小的一步，哪知道銀劫仍是搖搖頭，「不，您多半……九成五以上不會後悔，您不會為了這種事情後悔與遺憾，就像龍葵不會為了這個女兒心痛一樣，但我的責任是協助您維持帝國的穩定與傳承，您的情緒、滿足感，我沒有理由要放在第一位。」
「也就是說，你個人判斷，在這件事上，朕的利益與帝國的利益有分歧？」
武滄瀾特別加強了「個人判斷」四字的語氣，代表他對銀劫想法的質疑，不過看到銀劫用力點了點頭，武滄瀾也不得不認真思考銀劫的話。
銀劫不是多話的人，他口風很緊，不能說的事怎麼也不會說，這本是優點，偏偏此刻也成了要命的缺點，武滄瀾很想知道銀劫做這些事的理由是什麼，但這樣可能就要做出一些大違本願的承諾或讓步，基於這考量，他把到嘴邊的問題忍住，沒有出口。
「既然沒什麼要說的，你可以下去了，明天的戰鬥，你也應該準備得差不多了。」
「確實已準備得差不多了，但充其量也就只是盡了力而已，說不上十拿九穩，更遠遠談不上必勝，與其要用這種程度的準備去開戰，還不如從頭和平到尾算了。」
銀劫所說的，正是他這邊一直面對的難處。對敵人不具威脅性的措施，準備得再多也沒用；對敵人太具威脅性的措施，一開戰就會招致兩邊敵人聯手，反過來攻擊己方。
打從這場決戰確定下來的那刻起，朝廷這邊就只有幾個選擇，從頭到尾只當單純的觀眾與轉播員，祈禱這兩個敵人同歸於盡，這種事情武滄瀾不會允許，而若要插手其中，最好是趁他們兩敗俱傷，或者至少力量也被削弱大半的時候出手，這樣哪怕兩虎聯手，威脅性也不會太大。
……但這麼顯而易見的事，銀劫可不認為敵人會這麼好心，留這麼愚蠢的機會給自己利用，對此自己是擬定了幾個策略，預備到時候來實施，可是最近幾天武滄瀾的異常表現，讓銀劫警覺到事情生變。
之前武滄瀾還數度關心過自己這邊的準備狀況，要自己盡早把戰術擬定好，呈報上去，但打從自己與黃泉殤接觸，受創而回後，武滄瀾就對這邊的準備再不關心，從不過問，自己只能判斷，在自己離京的那段時間裡，武滄瀾這邊發生了什麼事。
要武滄瀾在此戰中當一個單純的旁觀者，這是不可能的事，所以他不關心這邊的準備狀況，只是下令胡亂搞一些可笑的機關建築，這只有一個解釋，就是他打算甩開自己這邊，找別人或單獨去幹，但另找一組人這也不可能，這些年來武滄瀾並沒有另外培養什麼能取代自己的人才，假如他另外找人來幹，自己必然會收到消息，沒可能什麼都不曉得。
不合理的可能性都被排除，剩下的解釋就只剩……武滄瀾打算不倚靠任何人的助力，純憑一己之力去介入這場決戰，換句話說，他手上握有某種能決定勝負的關鍵，換作是平時，像這樣的核心秘密自己必會知道，這位皇帝陛下會先將這類機密告訴自己，不光是表示信任，也是因為他厭煩處理實務工作，所以把討厭的任務扔來，但這一次……銀劫沒有把握武滄瀾會把話說出來。
「這個嘛……」
一如銀劫所料，武滄瀾沒有立刻回答，只是輕輕抖著腿，似乎在思索著什麼重要事情。
「你剛才扯了一堆什麼國家利益與個人利益的鳥話，一直到最後也沒把話說出來，既然如此，朕有必要把話告訴你嗎？」
「身為一國之君，不該如此情緒用事，像個小孩子一樣賭氣，對陛下並沒有什麼好處，你一個人守住秘密，就是你一個人要從頭累到尾，臣下不論知不知道，反正明天都要拼上性命，對臣下其實沒差。」
「……操你媽的！」
並非怒喝，只是一下忍耐不住而出口的冷冷咒罵，但能夠把武滄瀾逼到這個地步，也只有銀劫能夠作到了。
罵了一句，多少宣洩了一點怒氣，而挨罵的銀劫恍若未聞，繼續站在那裡，等著武滄瀾進一步的交代。
半晌，武滄瀾開口了，銀劫聽得很認真，卻完全聽不懂這句話。
「……快遞真是一種很好很好的東西。」
※※※
充滿著各種權謀、算計、恩怨與荒唐，這場在萬眾不期待中所發生的皇城約戰，終於也到了正式揭幕的時候。
武滄瀾、天魔各自會以什麼樣的方式迎接此戰，孫武極為好奇，卻也不得而知，倒是自己……抱著緊張感，半夢半醒地輾轉一夜，最後帶著兩個黑眼圈迎接這一早的到來。
出了房門，與袁晨鋒打了個照面，這位素來重視儀表的公子，已經梳洗完畢，正以最佳狀態出現在孫武眼前，看來神閒氣定，更沒有黑眼圈的問題，但出於對他的瞭解，孫武察覺他的精神狀況沒有比自己好到哪去，只是強行控制著本身的沮喪、焦躁與無奈。
「袁兄，貴會的那些傷員……」
「唔，都已經安全轉移了，戰鬥馬上要打響，銀劫專心於皇城內的部署，對其他事情的注意鬆懈許多，昨夜所有傷員已經成功轉移，離開京師了。」
「那……今天你有……」
孫武想問，袁晨峰是否安排了什麼後援與應變措施，因為一直以來在情報戰中落於下風的他，昨天被路飛揚那麼搞了一次，所有部署再次給打亂，短短時間之內，不曉得是否來得及應變。
「盡人事吧！」
袁晨鋒的回答，絲毫無法讓人安心，但在如今的情況下，什麼也別無選擇，孫武唯有點點頭，什麼也不多說。
有為了決戰而憂心忡忡的人，當然也有滿不在乎，照樣好吃好睡的人，路飛揚似乎睡了一個好覺，走出房門的時候，打了個大大的呵欠，伸了一下懶腰，自顧自地開始刷牙梳洗，就連漱口時都特別大聲。
「咦？你們不吃早飯的嗎？都愣在這裡做什麼？早餐很重要的啊！」路飛揚笑道：「特別是這一餐，你們可要好好吃，說不定這就是你們中某個人的最後一餐了，哇哈哈哈哈～～～」
這段幽默讓孫袁兩人笑不出來，連香菱都只能勉強擠出一個微笑，道：「您今天的心情真好，難道是打定主意只去看戲了？」
「你們幾個傢伙才比較奇怪吧？又不是你們要去決戰，怎麼一個個愁眉苦臉的？不知道的人，還以為是你們要上戰場咧。」
表現得無比輕鬆，路飛揚在稍後的早餐時，自顧自地添飯、夾菜，胃口不錯，吃了兩大碗，還一面輕哼著小調，引起別桌的客人側目，這種悠閒的模樣，看在眾人眼中，感覺都很複雜。
「袁兄，你不多吃一點嗎？你碗裡的東西好像都沒動耶。」
「我沒什麼胃口，哪怕這是我的最後一餐飯，我也不想吃太多……」
袁晨鋒苦笑著回答孫武，正埋頭吃飯的路飛揚，卻在此時抬起頭來，口中含糊不清地問話，「小武，那件事情你今天怎麼不問了？」
「什麼事情？」
「陸大俠的行蹤啊，你之前不是很在意，陸大俠為何遲遲不現身嗎？現在戰鬥馬上就要打響，你難道不好奇，陸雲樵是來還是不來？什麼時候會出來與我們會合嗎？」
照道理，這確實是最奇怪的一件事，皇城內外，甚至全中土，不曉得有多少人在議論紛紛，皇城之戰將要爆發，但身為關鍵人物的陸雲樵，卻始終沒有出來露面，迄今行蹤不明，外人只看到袁晨鋒忙裡忙外，卻不見陸雲樵出來說句話，更不曉得他是否確定參與此戰，各種謠言早已傳遍街頭巷尾。
有人懷疑陸雲樵早已身亡，也有人認為陸雲樵雖然尚在，卻已經重病或重傷，武功全失，這才不敢露面，當然也有人認為，陸雲樵故佈迷陣，藉由自己的不現身，要對敵人造成壓力……眾說紛紜，相關說法就連孫武都有耳聞，幾天前還私下問過袁晨鋒，想知道陸雲樵的下落與打算，結果仍是得了一個無奈的苦笑。
「但願我可以回答你，但只有這個問題，或者說與他老人家相關的問題，是我無法回答的，或者，孫兄弟你也可以自行參悟看看。」
「呃？要我去參悟？這又不是練武功，哪有得悟啊？」
「這我就幫不上忙了，因為我真的沒法回答啊！或者，你可以問那個正站在我們後頭，用很火的表情瞪我們的那個人，他搞不好能回答你的。」
當時，袁晨鋒給的回答，讓孫武如墜五里霧中，半天摸不著頭腦，而今，路飛揚提出這問題，袁晨鋒的表情倒是沒有苦笑，只是一副快要翻白眼的樣子，而孫武先看了袁晨鋒一眼，跟著很肯定地搖了搖頭。
「不，我不問了，已經……不想知道這些了。」
「哦！」
路飛揚的聲音有少許遺憾，但他也沒心思再多管這問題，因為出發時間已近，而且香菱端了一個古怪的東西上桌。
「最後一道菜，小殤小姐指定的特殊料理，斷頭雞！」
物如其名，一隻被砍去首級的清蒸雞，被端到路飛揚的面前，看著那無首的雞脖子，感受那股不祥的氣氛，路飛揚表情一變，手中的筷子險些落了地，不過，見慣各種大場面的他，最終仍是笑了笑，夾起雞屁股放到碗裡。
「好料理，不過，據我所知，這道料理應該是專門擺在監獄裡給死刑犯吃的啊？」
「這個……小殤小姐說，這道菜是出了名的吃完就上路，橫豎今天出門之後，某個人肯定是回不來了，所謂風蕭蕭兮易水寒，有去有回很為難，就把這雞端過來，早吃完早上路。」
「……上路與投胎，在你們這邊是看作同等意義嗎？」
「您要這麼理解，當然沒有問題。」
路飛揚的苦笑沒有笑多久，小殤就推著輪椅出來，笑咪咪地向眾人打招呼，並且每個人發一張紙條。
「各位，馬上就要出征上戰場了，為了慶祝我們的必勝，請各位和我一起祈禱，求上蒼賜福給陸大俠，並把你們手中的字條，大聲念出來。」
回應小殤的這個要求，眾人開始閱讀字條，袁晨鋒首先讀道：「寶簪妹妹，請你等我，等到這一仗打完回來，我們就立刻結婚。」
孫武皺眉讀道：「袁兄，這個護身符你收下，它本來是我未婚妻親手做給我的，我有金鐘罩，拿了它也沒用，就送給你吧，哈哈，我很愛她的……」
香菱讀道：「各位，關於鳳姐的案子，我有重大發現了，那孩子的真正父親是誰，現在全天下只有我知道，等我回來之後，就把這秘密告訴你們。」
路飛揚道：「哈哈哈，前面那個敵人看起來不怎麼樣，很弱，大家一起上，圍起來！圍起來！」
不同的四段祈禱詞念完，四個人都有一種強烈的感覺，既有無力感，又有濃濃的不祥氣味，讓四個人不約而同低下頭，長歎了一聲。
路飛揚皺皺眉頭，仔細品味，緩緩道：「為什麼我覺得這幾句對白，都有那種說完以後，再也沒命回來的感覺？尤其是我那一句。」
孫武、袁晨鋒、香菱沒有立刻答話，彼此對望一眼，然後一起用力點了點頭，小殤補上一句，「沒錯，這次你是死定了，看到了嗎？天上北斗的死兆星……哦，現在是白天，沒有死兆星，換個說法，你看到自己背後了嗎？那支死亡旗已經高高豎起了！」
「這個嘛，反正它已經不是第一次豎起了，雖然連我也覺得，每次它這樣豎起，早晚有一次會讓我回不來，不過呢……總之就是看太多，已經沒感覺了。」
路飛揚笑了笑，站了起來，用他僅有的那隻手，摸摸小殤的頭，就像一個疼愛晚輩的慈愛長輩一樣。小殤一臉不耐煩的表情，卻沒有反對，讓他這麼摸了摸，換做是別人，絕不會有這種待遇。
小殤之後，路飛揚的手分別拍過孫武、袁晨鋒肩頭，兩人都想說點什麼，又不曉得該怎麼開口，最後，路飛揚站在桌首，朝桌上所有人深深彎腰一禮。
「抱歉，我一直希望能夠多傳達點經驗、多教點東西給你們，但明顯我做得不好，反而變成一個討人厭的老傢伙……對不起。」
這個禮，份量實在太重，除了小殤沒有人敢受，孫武、袁晨鋒的反應尤其強烈，像是屁股坐在一塊燒紅的烙鐵上一樣，立刻從板凳上跳了起來，只是沒等他們回禮，路飛揚身影如風，一下子就從他們身邊掠過，到了門口。
孫武、袁晨鋒曉得出發時刻已到，急忙跟了上去，坐在輪椅上的小殤，似乎不打算去觀戰，只是坐在原處，小小地說了一聲。
「……要回來唷。」
三個人都已經跑出門去，照理說是不可能有回答的，但這點距離，對於走在最前面的那個人來說，還嫌太短，因此在小殤這句話出口後不久，她耳邊響起了一聲傳音，聲音不大，卻異常清晰。
「不！從這刻起，路飛揚不會再回來了。」