從夷南北行，穿過榕甌與澤貊之間的荒原，就抵達了淮右。這段路半林半水，崎嶇異常。商旅往往從瑤湖向北，經過澤貊的浮都，由水路通行。
依照墨長風的吩咐，子微先元特意在城內停留一天，去拜見淮右的國君。
准右是南荒最小的諸侯，城中居民不過萬餘，城高不及丈許，完全是象徵性築一道牆，城中兵士僅一千餘人，不及百師偏師一旅之眾。但依據宗族譜系，淮右諸侯卻是天子的叔父分封於此，有著南荒最顯赫的國公爵位。要知道百越等國雖然稱王，但都是僭號，入覲天子時仍只能以侯爵自稱，列在淮右之後。所以淮右城池雖小，卻有一座頗具規模的宮殿，是當年天子親自派人興建，歷經數百年風雨，依然氣勢崢嶸。
遞上銀翼侯引薦的信節，內侍隨即開啟宮門，引子微先元入宮。淮右的宮殿頗為龐大，主殿設有兩層階陛，嚴格遵照公侯的儀制。殿宇的柱石雖然古舊，但都是上佳的材質。
子微先元邊走邊道：「百越的封君王族，向來都只在下午會客，若是晨間拜會，門者都辭以主人未醒。沒想到淮右公身為一國之君，卻如此勤政。」內侍面露尷尬，不言聲地引他來到一座巍峨的宮殿前。
踏入殿中，光線立刻暗了下來宮殿四周張著厚厚的錦幕，數十尊珊瑚狀的燈燭已經燒殘，散發出幽幽的微光，空氣中瀰漫著濃郁的香氣。
一個疲憊的聲音響起，「什麼時辰了？」
內侍道：「巳時了，再有一刻就該午時了。」
「哦……」
殿內擺著一張寬如床榻的寶座，淮右公姬衷靠在軟墊上，有氣無力地說道：
「坐吧。」
內侍鋪開一張錦席，隨即退開。
出乎子微先元的意料，這位公爵很年輕，年紀未及三十，但他的神情卻像一個遲暮的老人，疲憊而厭倦。
「你是雲池宗的？」
「子微先元見過陛下。」
姬衷擺了擺手，「寡人只是公爵，不要稱陛下。唔，你很年輕，多大年紀了？」子微先元道：「未及弱冠。」「哦，比寡人小了五歲。」姬衷忽然來了興致，「這是寡人新納的姬妾，你看怎麼樣？」他隨手拉開薄衾，衾下是一具白光光的肉體，那少女伏在懿公身邊，顯露出臀部渾圓的曲線，睡得正熟。
子微先元瞠目結舌，他這才注意到殿內散落食皿酒具，到處杯盤狼藉。十幾名年輕的舞姬偎依在地上，依柱而睡，身邊扔著各種樂器。原來這位淮右公不是勤政晨起，而是玩樂了一夜，此時還沒有入睡。
殿內的脂粉膩香讓子微先元有些呼吸不暢，他性子本來溫和，不像祭彤那樣性烈如火，也不像鸛辛那樣固執，到哪裡都能隨遇而安。但這會兒再也坐不住了，他拂袖而起，拱手道：「先元誤會了。告辭。」姬衷也不挽留，他愛戀地撫摸著姬妾柔嫩的皮膚，等子微先元走到殿門處，才不經意地說道：「公子誤會了什麼？」子微先元霍然轉身，「淮右危若累卵，主君莫非不知？」姬衷淡淡道：「危在何處？」「如今梟王吞併盧依、碧月，兵指夷南，一旦夷南失守，旦夕即至淮右城下。主君乃天子宗室，貴為公爵，位列南荒之長，卻不思進取，甘為臣下，先元為主君惋惜。」姬衷撫掌笑道：「不思進取——說得好！以公子之見，寡人該如何進取？是不是樹天子之旗，拒百越蠻夷於城外，思振作，行仁義，以德行遍服諸侯呢？」姬衷大笑道：「可惜，淮右不過一城之地，民不及十萬，卒不過千餘，寡人若勵精圖志，第一個就觸了百越的大忌，百越披甲之士不啻百萬，輕輕一推，這淮右城就化為齏粉，請公子垂教，待百越虎狼之師兵臨城下，寡人是該肉袒請降，還是以死殉國呢？」子微先元像不認識般看著這位如同換了一個人，侃侃而言的年輕諸侯，良久才道：「若主君與夷南等國結盟，未必就等百越之師圍城。」「錯了。」姬衷一揮手，「那寡人就該與姑胥、酈渚結盟。它們在北，可以為我擋住百越。若是夷南——銀翼侯脾氣雖然暴燥了些，心地卻不壞，但銀翼侯終非一國之君。況且淮右在北，夷南在南，是我替夷南擋住了百越。如請夷南之師入城，」姬衷一笑，「前門拒虎，後門入狼。既然都是寄人籬下，寡人又何必改投門庭呢？」他解下頭上的高冠，隨手扔到角落裡，「公子的心意寡人已經知道了。淮右危若累卵，公子說得不錯。寡人縱情聲色，不圖進取，還能保全社稷宗廟，讓淮右再苟延殘喘幾日。如照公子所言，就是將石頭置於雞卵之上，徒然讓淮右滅亡得更快些罷了。」姬衷舉起酒觴，一氣飲完，洒然道：「公子以為呢？」子微先元沉默移時，苦笑道：「我被主君說服了。」姬衷長歎一聲，「公子都被寡人說服，看來真的是沒辦法了。」子微先元作最後一次努力，「主君如此遠見卓識，何以自屈於蠻夷，說到底，主君終究是天子宗親，身份尊貴。」姬衷盯著他看了半晌，「公子可知道，我淮右一向行王室禮制，一妻九滕。
國君娶妻，諸侯都遣女陪嫁。寡人之母乃北地大國愛女，顯赫非常。但嫁來一月，便受命入覲，被留於百越王宮一年之久，回來就有了寡人。因此寡人娶親，先將親妹嫁入百越。」姬衷淡淡道：「以公子所見，寡人是不是很可笑呢？」子微先元一揖到地，「在下無言以對。」姬衷道：「寡人不妨對公子直言，若諸侯結成的聯盟真能超乎百越之上，寡人便會加入。淮右既然是羊，自然要跟一頭最強的狼。希望公子不要讓寡人失望。」「先元多謝主君。」姬衷長吁了一口氣，懶洋洋靠在椅上，持觴道：「只顧著說閒話，誤了正事。今夜已晚，公子下次來，一定要看看淮右的歌舞。靡靡之音，窈窕之姿，歌如清竹，舞如天魔，令人樂而忘憂……」說著他沉沉睡去，手指一鬆，酒觴掉在了地毯上。
子微先元悵然離開淮右，一路上悶悶不樂。鶴舞卻是興高采烈，過了淮右，四人紮了條木筏，沿江北上，行程輕鬆了許多。鶴舞脫了鞋襪，把雙足浸在水中，拍水取樂，悠然自得。
「瞧，那是什麼？」鶴舞指著上遊說道。
遠處的江水中現出一條墨線，越來越粗，像洶湧的黑潮翻滾而來。
鸛辛看了一眼，急忙起身，「是鯪魚群，快靠岸！」鶴舞不樂意地說道：「魚群怎麼了？這麼多魚聚在一起，我還沒見過呢，讓我看看。」鸛辛道：「現在是鯪魚入海的季節，連綿十幾里都是鯪魚，它們游過來，會把筏子撞翻，」正說著魚群已經到了跟前，那些鯪魚密密麻麻地擠在一起，數目難以計量，黑色的魚鰭像旗幟一樣佔據了整個江面，不停翻滾湧動，一眼望不到盡頭。
一時間水面被魚鰭完全擠滿，彷彿一條流動著鯪魚的大江。鯪魚有力的背鰭撞動著木筏，不時將乘載了四個人的筏身頂起。
「它會不會咬人？」鶴舞興奮地說著。她在筏子上跳來跳去，保持著木筏的平衡，一邊試探著想腳伸到水裡，去踩那些鯪魚。
鸛辛艱難地撐著筏子往岸邊劃去，一邊說道：「你要被它們捲走，我們就只能到海裡撈你了。」鶴舞皺了皺鼻子，「我才不信呢。」祭彤用力蹬著筏身，「別怕，筏子是我扎的。結實著呢，保證翻不了。」木筏猛然被魚群頂起，一頭飛向天空，接著「卡嚓」一聲，從中斷成兩半。
「祭彤！你扎得什麼破筏子！」鶴舞嬌嗔著飛起，俯身去拿她的鞋襪。誰知散開的木頭一滾，她的鞋襪和包裹都掉進水裡，隨即被魚群捲走。
鸛辛眼明手快，一點竹篙，用足尖挑起裝著木簡的行李踢到岸上，然後在木頭上一借力，用竹篙去挑鶴舞的包裹。但魚群速度極快，竹篙剛一伸出，包裹已經被捲出數丈，在魚群裡打了個滾，就消失無蹤。
祭彤搶起剩下的行李抱在懷裡，站在一根被魚群撞得亂轉的木頭上，身體東搖西歪，還不忘了說：「我筏子本來扎得好好的，是不是你又長胖了？」「胡說！快把我的包裹撿回來！我的衣服、梳子還有小鏡子都在裡面！」鶴舞急得快要哭出來。
祭彤抱著行李敷衍地朝兩邊看看，然後聳了聳肩，「找不到了。」鶴舞大吼道：「那我怎麼辦？」祭彤道：「誰讓你圖好玩脫了鞋襪，這下只有光著腳走路了。」鶴舞飛過來，狠狠在他背上踩了一腳，「我讓你背我！」祭彤「啊」的一聲，差點跌進水裡。
鸛辛忽然道：「師叔呢？」
祭彤和鶴舞對視一眼，不約而同地往兩邊看去。寬闊的江面上滿是翻滾的魚鰭，散成碎片的木筏被捲入魚群，不一會兒就失去了蹤影。
早晨祭彤烤的魚，子微先元一個人就吃了三條，然後說吃得太飽，他老人家要睡覺，讓鸛辛照看筏子。木筏斷開的一刻三人都沒有注意到他，難道是睡著了掉進水裡？
祭彤小聲道：「不會被魚吃了吧？」
「子——微——先——元！」鶴舞大聲喊著，江中毫無動靜。
鯪魚源源不絕地湧來，就是要下水救人，也只能等魚群過去。惶急間，遠處突然浮出一隻包裹，接著一隻人頭小心翼翼地露出來，慘叫道：「救命啊……」「我正在睡覺，夢到一群高手圍著我一個拚命打。我就拚命挨，打死也不睜眼。最後我實在受不了，一睜眼，發現好多好多魚。」子微先元心有餘悸地說道：「這幫孫子太厲害了，撞得我渾身都是青的。幸好讓我摸到一個包裹，才把臉給遮上了。」他揚起臉，左右扭著，擔心地說：「有沒有受傷？」祭彤認真地點了點頭，鶴舞和鸛辛也點頭說：「沒事，挺好的。」「那就好那就好。」子微先元摸著黑青的眼圈，寬慰地笑了起來，「我還以為這裡被撞青了呢。哈哈……幸好有那只包裹，我嚇得鼻涕都流出來了也沒敢鬆手。這包裹是誰的？」鶴舞沉下臉，一把搶過包裹，然後驚呼一聲，「我的鞋子呢？」「那是鞋子嗎？」子微先元訝道：「那些傢伙咬我的手指，我就從裡面摸了件東西套在手上……」鶴舞氣急敗壞地吼道：「現在呢？」子微先元無辜地攤開手，「我好不容易爬出來，找不到了。太小了，只能套三個手指……」「這麼多啊！」鶴舞驚歎道。
龐大的鯪魚群足足過了一個時辰才過完，江水漸漸恢復了平靜。
鸛辛道：「到了入海的地方，所有的鯪魚群聚在一處，會有數百里寬。它們在深海尋找食物，明年三月再溯流而上，回到大江上游產卵。每年都要來回一次。」「像是會游泳的大雁呢。不過大雁是從北到南，鯪魚是從西到東。」鶴舞隨手摘了朵野花，除去葉子簪在發上，偏過頭對祭彤說：「好看嗎？」「不好看。」鶴舞哼了一聲，「是沒有你那兩個妖精好看吧。」祭彤尷尬地說道：「別胡說。」這次在夷南，離族重新調派了人手照顧祭彤，其中有兩名美姬，說是奉離族長老之命服侍少主的飲食起居，讓祭彤頭大如斗，離開夷南時很費了一番工夫才甩開她們。讓鶴舞一說，祭彤又覺得頭痛起來。
子微先元咳嗽著說道：「鶴公主，不要再踢了，師叔都喘不過氣來了。」鶴舞狠狠踢了一腳，作為回答。她側身坐在子微先元的肩上，兩隻白如霜雪的纖足在他胸前一晃一晃，宛如一對晶瑩的玉墜。
「鶴公主，你還要坐多久？」
「誰讓你把我的鞋子弄丟了？」鶴舞大度地說道：「我也不為難你，只要把我背到能買鞋子的地方就行。還有，我只穿酈渚的雲絲履哦。」「那我不是至少要把你背到姑胥嗎？」鶴舞笑咪咪道：「你說呢？」「不走了。我要歇一會兒！」子微先元一屁股坐在地上，嚷道：「鸛辛，給我燒條魚吃。」鸛辛還背著那條長長的竹篙，十幾條肥大的鯪魚被竹篙貫鰓而過，在篙上排成一列，足夠他們兩天食用。
鸛辛把竹篙插在地上，取下兩條鯪魚，用小刀刮去鱗片，在江中剖洗乾淨。
渠受人擅長漁獵，鸛辛從小就在山澤間捕魚獵鳥，手法純熟利落。
這邊祭彤已經生起火，從香椿樹上折下樹枝，剝了樹皮，作成烤魚的木叉。
鸛辛洗好魚，把乾淨的香椿枝從魚嘴穿過，再用細枝撐開魚腹，架在火上燒烤。
那鯪魚有五斤多重，肥美異常，在火上一燒，誘人的香氣頓時撲鼻而來，令人食指大動。他們幾人雖然笑鬧無禁，相處無間，但還恪守長幼之儀。一時鯪魚烤好，鸛辛先取了一條，遞給子微先元。子微先元把魚分成兩份，最好一份遞給鶴舞，自己拿起魚尾一陣狼吞虎嚥。
「味道不錯！再有些香韭就更可口了。」子微先元用魚刺剔著牙，不無遺憾地說道。
鶴舞正要開口，忽然「咯」的一聲脆響。
子微先元臉色變得凝重起來，他從腰間提起一根朱絲，絲上的玉珮已經裂為數塊，只剩下一小塊懸在朱絲上。
子微先元緩緩道：「墨師兄傳訊，夷南遇襲。」