柳月有了趙京五，一來一往的事就多起來。牛月清看在眼裡，嘴上沒說，心裡多少氣不過。暗話警告了柳月幾次，柳月佯裝聽不懂，臉上只是傻傻地笑，照樣該怎麼辦還是怎麼辦。一心二用了，飯菜就早一頓遲一頓的，換洗的衣服也是三五天攢在一塊才洗。就在唐宛兒昏倒的第二天晌午，趙京五來找莊之蝶，莊之蝶和牛月清都不在家。趙京五就大了膽子糾著要和柳月親嘴，柳月半推半就和他親了，趙京五得寸進尺手又在她身上胡揣亂摸。柳月說句：「你趙京五賊膽也長大了？！」就解了裙帶，竟把褲衩也褪了下來。趙京五原是沒奢望到這一步，見柳月如此，也就幹起來，但畢竟沒有經驗，又是驚驚慌慌，才一見花就流水蔫了。柳月又氣又笑，將弄得骯髒了的褲衩懲趙京五去洗。趙京五洗了，千叮嚀萬叮嚀不敢把這事說出去，柳月便說：「說出去讓人笑話你的可憐？」趙京五說：「不是我不行，一是我太激動，二是在莊老師家裡人怪緊張的，等咱們結婚了你再瞧我的本事吧！」說過了，又提醒道，「你以後在這裡盡量少提說我，莊老師敏感得很，你話多了萬一失了口，他就猜出咱們有這事了，那他不知會怎麼看了我的。」柳月說：「哎呀，這麼怕你莊老師，你莊老師也是人嘛，他什麼不幹的？」趙京五聽她話中有話，就說：「莊老師幹什麼了？」柳月竟說了莊之蝶和唐宛兒的事，趙京五聽了倒吃了一驚，卻嚴肅了臉面吩咐柳月再不要向外說這事，說：「莊老師在外邊威信很高，一幫朋友學生也全靠了他的，這事讓外人知道了，他倒了聲名兒，大家也跟著就完了，咱們做他學生的要懂得怎樣樹立他的威望，要有權威意識哩！」說得柳月點頭稱是，卻又說：「可我一個姑娘家光了身子給你，落得個花開了沒結果，這我要不依你哩！你嫌這兒不方便，明日我去你那兒。」趙京五說：「孟老師說過，女人家幹這事越干膽越大，我還不信的。」就擠著眼兒羞柳月。柳月說：「已經有了今天，我還羞什麼，何況將來還不是你的人？」趙京五就說。「我那兒才不安全哩。那這樣吧，明日我向在老師要了」求缺屋『的鑰匙，我領你去那兒玩玩。「柳月說：」什麼』求缺屋『，我怎麼沒聽說過？「趙京五就如此這般地說了，柳月噢噢叫道：」還有這麼個好去處？！我說唐宛兒常讓鴿子捎了信來，莊老師就過那邊去了，想周敏老不在家，原來他們還有一個秘密幽會的地方！「果然第二天趙京五來向莊之蝶要過」求缺屋「的鑰匙，借口有個朋友來晚上沒處睡的，拿了鑰匙竟也私配了一把，就偷偷把柳月引去了一次。
一日中午，牛月清下班回到家來，莊之蝶不在，柳月不在。等了一會，見柳月哼哼嘰嘰唱著上了樓，待她一開門，就嚷：「你們都到哪去了，屋裡狗大個人影兒都沒有？」柳月是在街上見了趙京五，說話過頭了，忙買了包子回來的，就說：「我去買了包子，回來燒個雞湯啊！」牛月清說：「多省事，買了包子吃！那你上午幹啥去了？」柳月說：「上午全在家呀1」牛月清說：「鬼話，我給家掛電話怎麼沒人接？」氣得坐在一邊喘息，又問：「你莊老師呢？」柳月說：「我不知道的。」牛月清說：「不要吃了，天大的事急著要見他的，你給老孟家打電話，看是不是在他那兒？」柳月撥通電話，沒有。牛月清就又給雜誌社撥電話，給雙仁府老太太那裡撥電話，給汪希眠，給阮知非，給報社，凡是常去的地方都撥了電話，都是沒有去那兒。柳月見她真的著急就說：「會不會在周敏家？」牛月清騎車就去了，周敏才從印刷廠送雜誌校樣回來，正在家煮方便麵，說沒有來呀！問唐宛兒呢？周敏說他回來也沒見人的，她愛逛街，是不是上街了？牛月清騎車回來，又饑又氣，又給柳月發火，柳月說：「我哪兒知道他到哪兒去，能找的地方你都去了，除了『求缺屋』，再沒個地方的。」說畢了，卻後悔了。牛月清卻問：「『求缺屋』這是什麼地方？」柳月說：「我好像聽莊老師說過一次那地方，我也不知道那是單位還是住家戶？我去找我把。」牛月清說：「要找我去找，緊天火爆的事，再沒時間耽擱了，你說在什麼地方？」柳月只好說了地址，牛月清騎車就趕了去。
這一中午，莊之蝶正好與唐宛兒在「求缺屬」。唐兒身子雖然得到了恢復，但下邊還多少有點血，兩人相約了去「求缺屋」，莊之蝶讓唐宛兒把墮胎的前前後後詳盡說給他聽，聽得又是熱淚滿面。唐宛兒卻要莊之蝶指天為咒說「我愛你」，莊之蝶咒過了，又還說了要娶唐宛兒的話。唐宛兒卻問幾時娶呀？還是將來嗎？將來是三年五年，十年八年，人都以為莊之蝶娶了個什麼天仙兒，來看了原來是個老太婆？！莊之蝶陷入一種為難，又痛苦地長吁短歎了。唐宛兒就笑了，說莊之蝶真可憐，搔著他胳肢窩兒要他笑。莊之蝶臉上還是苦皺著，唐宛兒又說你不必這樣。瞧你難過的樣兒，我心裡也扎乎乎地疼哩，遲遲早早我等你就是了。你就是不愛了我，你總是以前真心愛過。即使天有心作合。你我結為夫妻，以你這心性，你還會尋找比我更好的人。到那時我不恨你，也不攔你的。莊之蝶說：「這我成什麼人了？你唐宛兒不會讓我失去興趣的，你也會不允許我再去找了別人的。」唐宛兒噗噗就笑了，說她有時想起來覺得對不起師母，卻又覺得她更不應該失掉莊之蝶，她說不清她是個好女人還是個環女人，但她是女人。如果莊之蝶哪一日真的不再愛她了，她就墮落呀，她就去和任何男人睡覺，瘋子也行，傻子也行，強盜小偷都行！莊之蝶愣了，也變了臉，唬道：「你胡說，不准說這樣的話！」唐宛兒卻流下了淚，說她不說了，再也不說了，還問莊之蝶生氣了嗎？莊之蝶拍了她的屁股，拍得啪啪響，說他當然生氣的，你們這女人真不知一顆心是怎麼長的？唐宛兒就把他摟在懷裡吻。三吻兩吻的兩人就不知不覺合成一體，【莊之蝶輕輕地動作著問：「疼嗎宛兒？」婦人就搖頭：「再深一點兒吧，我不痛的！」接著就自將身子用力一挺：「莊哥，我好想你啊！」話音未落，隨即卻「啊」地哀叫了一聲。】待到看時，那墊在身下的枕頭上已有一處紅來，兩人才皆後悔，因為醫生吩咐過手術後一個月裡不能同房的。莊之蝶問唐宛兒這陣兒身子感覺怎麼樣？唐宛兒說沒事的，只是把枕頭弄髒了，看著那一處紅，竟用鋼筆就在紅的周圍畫，畫成了一片楓葉。莊之蝶就笑了，說：「好：」霜葉紅於二月花『；待會兒下去吃飯，買了針和絲線你再繡了，誰也看不出來，倒讚賞這枕頭也成藝術品了。「兩人又玩樂了一回，眼看過了飯辰，準備上街吃飯和買針線，剛一下到樓口，與牛月清正好碰個照面，兩人臉都嚇白了。莊之蝶忙對著驚慌失措的唐宛兒說：」宛兒，你看你大姐怎麼也來這兒了？「牛月清說：」我滿世界老鼠窟窿都尋過了，你們才在這兒！宛兒你臉色不好？「莊之蝶說：」咋能好的，她要我幫她找一份臨時工幹幹，我說找環衛局楊科長吧，就領她到楊科長家。沒想那揚科長倒擺架子，待理不理的，我們起身就走了。哼，我還沒受過這種窩囊氣的！「牛月清說：」尋那臨時工能掙幾個錢的？你好好在家呆了，讓周敏多寫幾篇文章也就是了。現在是閻王好見，小鬼難纏，找一個科長不如直接去尋了他局長！「唐宛兒就說：」大姐說話容易，周敏靠寫文章掙錢，那我這嘴早就要吊起來了；如果他有莊老師那支筆，我也安安心心在家伺候了他，也不像大姐這樣還要去上班？「牛月清說：」那這樣吧，洪江再要編書，我讓洪江把周敏也拉進去！「莊之蝶就問牛月清：」你別光把話說死，到時候洪江不願意了，你又給周敏怎麼說？這麼急地到處尋我有事兒？「牛月清說：」可不有急事！「唐宛兒就說：」是我耽擱了你們，真不好意思，那我就先走了。「說完就走了。牛月清說：」上午我正上班，龔小乙找著我了，他一見面就哭，倒把我嚇了一跳，他怎麼更變得人不人鬼不鬼了！我問有什麼事，他說他要找你，是他爹犯了事，還是為了老毛病讓關進去了，捎出來的話是讓他找人說情，爭取罰款了結。可他娘回天津姥姥家了，他一是找不上人，二是即就是罰款他手裡也沒個錢的，就來求你了。「莊之蝶聽了。說：」莫不是他買大煙又沒了錢，來騙我們的？前幾日我見過他，並沒有聽說他爹出事嘛！「牛月清說：」我開頭也是這麼想的，要叫他說實話。他拿了老龔悄出來的字條，那字我能認得。是老龔寫的。「莊之煤說：」老龔為這毛病去局子也不是兩次三次了，哪一次不是抓進去寫些字又出來？沒事的，除非他的手讓人剁了！「牛月清說：」我何嘗也不是這麼說他。龔小乙就說這次是國家公安部的一個領導來西京檢查工作，收到好幾封說老龔賭博成性、又屢抓屢放的告狀信，這位領導發了火，前一日才批評了公安局，沒想第二日老龔他們又在這位領導下榻的賓館裡賭，就抓了進去，說要從嚴從重處理的。「莊之蝶知道問題嚴重了，口裡只是罵龔靖元屁眼大把心遺了！牛月清就說：」老龔一身毛病，可畢竟與咱交情不淺的；小乙尋到咱門下，咱不管也抹不下瞼面啊！你看能認識誰，給人家說說，頂用不頂用，咱把路跑到，把力出足，咱落得心裡清靜了，也免得外界說咱絕情寡義的。「莊之蝶皺了眉悶了許久，說。」飯還沒吃吧，咱去吃了飯再說。「
兩人去麵館吃了一碗刀削面，莊之蝶讓夫人回去，自己就去找趙京五說了這事。趙京五頗為難，說：「公安局那邊我認識人倒有。怕並不起多大作用。咳，他也該好好吃次虧才好哩！」莊之蝶說：「我琢磨了，這事無論如何咱要幫的。你先去找龔小乙，把情況再問清，就說這事難度很大，可能得判三年五年的，讓他緊張些。」趙京五說：「他怕早慌得沒神了，還嚇他幹啥？」莊之蝶說：「我有個打算，等我去找了你孟老師後，再給你說吧。」趙京五便急急去了。
莊之蝶找著蓋雲房又如此這般說了一通，盂雲房說：「那找誰去？你和市長熟，給市長談談不就得了？」莊之蝶說：「這可不能找市長，影響太大，幣長會拒絕的。你不是說在慧明那兒見了幾次四大惡少的老二嗎？」孟雲房說：「你是讓我托慧明要老二去說情？這我不見慧明！」莊之蝶說：「這你可得一定去，權當是幫我的。要老二去說情。並不要求立即放人，只望能罰款。老二肯定能辦到的。」孟雲房好不情願地去了。回來說慧明同意去求老二，讓等個電話的。兩人就在孟雲房家吃飯，下午慧明果然來了電話，說公安局同意罰款，但要重罰，是六萬元的。莊之蝶長吁了一口氣，同孟雲房又到趙京五處。趙京五從龔小乙那兒才回來，三人說了罰款的事，莊之蝶就讓趙京五三日內一定籌齊六萬元。趙京五說：「你是要借給龔小乙？那可是肉包子打狗，一借難還了。或許他得了這麼多錢，不去公安局交罰款，全要抽了大煙的。」莊之蝶說：「趙京五你都是好腦殼，怎麼這事不開竅？龔小乙是敗家子，我哪裡能借他這麼多錢？咱為開脫這麼大的事，爭取到罰款費了多大的神，也是對得起龔靖元的。既然龔小乙煙癮那麼大，最後還不是要把他爹的字全輸出去換了煙抽，倒不如咱收買龔靖元的字。」趙京五和孟雲房聽了，拍手叫道：「這真是好辦法，既救了龔靖元，又不讓他的字外流。說不定將來龔靖元家存的字畫沒有了，龔小乙也就把煙戒了。」莊之蝶說：「那這事就靠你趙京五去和龔小乙交涉了！」
趙京五便去和龔小乙談了一個晚上，感動得龔小乙熱淚肆流。說到六萬元，小乙當場要向趙京五借，趙京五說他有錢早結了婚了。於是說他認識一個畫商，求畫商能買龔靖元的字，畫商先是同意只買兩幅，他趙京五說了，你就權當在救老龔。買夠六萬元吧。畫商勉強同意，只是要求他一下子買這麼多就得減價的。龔小乙問：「那他出什麼價？」趙京五伸伸指頭，龔小乙驚道：「這只是我爹的字平日賣出的一半價呀！他要這麼買，不是在搶我嗎？不賣他的，我自個賣去！」趙京五說：「罰款的日期只有四天，四天裡你就是能賣，又能賣出多少？等你賣完了，你爹就該判了刑了！」龔小己覺得也是，只好領趙京五去他爹的家，把家存的幾乎五分之四的作品都搜尋出來。趙京五也就發覺龔靖元家還存有一些名古字畫，就說：「小乙呀，你還得拿幾幅這類東西。我是不要的，你莊叔也是不要的，我們日夜跑動是應該的，可公安局那邊的人，那老二，還有慧明師父共六個人，通融這事時，都說幫忙可以，龔靖元是名書法家，總得給我們些字畫兒吧。我考慮一點不給說不過去，要防著他們又不能誤了大事，但他們獅子大張口卻不行的。每人就給一幅吧。」龔小乙撓著頭，悶了半天了，還是拿了七幅給了趙京五。又要給莊之蝶和趙京五一人一幅的，趙京五說：「這我們拿什麼？要是別人，就是給十幅八件，不要說你莊叔不會費這個神，我也不管哩！可誰讓咱們都是老的少的雙重交情呢？！明日我和你莊叔還要請些人去西京飯莊吃一頓的，花多花少，你一個子兒都不要管！」龔小乙又是感激涕零，說他永不忘莊叔和趙哥的恩情，等他爹回來了，讓他爹再專門去登門道謝。就一直送趙京五到街上，返身又去家裡趁機拿了一些名古字畫和他爹的字，方回他的住處去。
有了龔靖元的一批字畫，畫廊新聞發佈會提前舉行，報紙、廣播、電視相繼報道。畫廊開張營業的那日，人們就爭相去觀看毛澤東的書法長卷。以前偉人在世的時候，只見過他的書法印刷本，如今眼睜睜看著碗口大的一百四十八個字的真跡，莫不大飽眼福。為毛澤東的字而來，來了竟又發現展銷著琳琅滿目的古今名人字畫，於是小小的並不在繁華之地的畫廊聲名大噪，惹得許多外地人，甚至洋人也都去了。
牛月清得知弄到龔靖元的多半的珍藏作品，心裡終是覺得忐忑，在家說了一次，莊之蝶要她快閉嘴。開張的當日賣出了幾幅字畫，趙京五把錢如數拿來。莊之蝶一盡地丟給牛月清，說：「這是兩全其美的事，只要龔靖元人出來，兩隻手還在，他的錢就流水一樣進的。再說這一來，倒要絕了他們父子一身惡習，感謝也感謝不及的。別人還沒說個什麼，你倒這般憂心忡忡，傳出去還真以為咱是怎麼啦！」牛月清也就不再言語。這日就聽得龔靖元被釋放回來，準備著拿了水禮去探望的，不想到了傍晚，消息傳來，卻是龔靖元死了。牛月清慌不及地到畫廊來找莊之蝶，莊之蝶正在那一些的字畫下角貼字條，全寫著「一萬一千元已售」、「五千元已售」、「三千五百元已售」。原來為了更好地推銷，故將這些未售品標出已售的樣子激發買主的購買慾。唐宛兒也在那裡忙活，幫著佈置一個新設的民間美術工藝品櫥櫃，裡邊有剪紙、牛皮影、枕頂、襪墊，也有那個已經用紅綠絲線繡制得艷美的紅楓枕頭套兒。這婦人經不得眾人誇獎，更是逞了聰明勁兒說街上流行文化衫，那衫兒上無非是寫些逗人趣的一句兩句話的，如果將一件衫兒全以豆大的字抄寫了古書，樣子才是雅致，必是有人肯買的。眾人正說說笑笑地熱鬧，見牛月清突然進來說是龔靖元死了，都嚇得魂飛魄散，又忙給汪希眠和阮知非撥電話問了，兩人也說是聽到了風聲，但不知究竟如何？莊之蝶就丟下眾人不管。拉了牛月清忙回到家去，思謀吃過飯了到龔家去。即便死亡之說是訛傳，龔靖元從牢裡出來也該去看看的。
正吃飯間，龔小乙就差人來報喪了，牛月清忍不住先哭了一聲，就一腳高一腳低往街上去扯黑紗。莊之蝶通知趙京五買了花圈、一刀麻紙、兩把燒香、四根大蠟燭來。趙京五—一辦了跑來，牛月清也從街上回來，買的不是黑紗，卻是三丈毛料。趙京五說：「你怎麼買這麼好的料子，你是讓亡人帶到陰間去穿嗎了」牛月清說：「龔靖元一死，就苦了龔大嫂子和小乙了，送了黑紗能做什麼，送些正經布料倒可以為他母子做一件兩件衣服穿。人死了不能還陽，顧的還是活著的人。只可憐老龔活著時，他家的好日子過慣了，老龔一死就是死了財神爺，人從窮到富好過，從富到窮就難過了，不知往後那娘兒倆要受了什麼艱辛了？！」說著眼淚就又流下來。莊之蝶說：「你師母這樣做也對。報喪的人我也問了，老龔死前是神經錯亂，把家裡什麼都毀了，龔大嫂子去天津還沒有回來，小乙又是那個樣兒，家裡怕是要啥沒啥地西惶了。」就對趙京五又說：「我倒記起一宗事來，你去柳葉子家買三包煙土給小乙帶上。他爹一死，樣樣還得他出頭露面，想必家裡也沒了煙了，沒煙了他怎麼料理？」趙京五又去買了三包煙土，三人趕到龔靖元家時，已經天黑多時了。
這是一所保存得很完整的舊式四合院。四間堂屋。兩邊各是廈房。院子並不大，堂屋簷與東西廈房山牆的空檔處，皆有一棵椿樹，差不多有桶口粗細。當院是假山花架，院門房兩邊各有一小房兒，一為廁所，一為冬日燒土暖氣的燒爐。莊之蝶和牛月清、趙京五直接進去到堂屋，堂屋裡亮著燈，卻沒有人。四間屋裡兩明兩暗，東邊是龔靖元的書房，西邊是夫婦臥室，中間是會客的地方。當庭併合了兩張土漆黑方桌，上邊嵌著藍田玉石板面，四邊是八個圓鼓形墩凳。堂門的兩旁是兩面老式的雙鏈鎖梅透花格窗，中堂上懸掛了八面紅木浮雕的人像，分別是王羲之、王獻之、顏真卿、歐陽洵、柳公權、張旭、米帝、於右任。東西隔牆上各裱裝了龔靖元的書法條幅，一邊是「受活人生」，一邊是「和」。趙京五說：「這哪是死了人！沒有靈堂也沒有哭聲嘛？」才見一個頭纏孝巾的人從廈房出來，說了聲「來人了！」就朝他們喊：「在這兒的！」莊之蝶才知靈堂是設在了東邊的廈房裡。三人出了堂屋下來，東廈房裡小三間開面，室中有一屏風。屏風裡為另一個睡處，屏風外支了偌大的案板，為龔靖元平日寫字之處。現在字畫案板稍移動了方位作了靈床，身蓋的不是被子單子，只是宣紙。莊之蝶過去揭了龔靖元瞼上的紙，但見龔靖元頭髮雜亂，一臉黑青，眼睛和嘴都似乎錯位，樣子十分可怕。牛月清一捂臉哭起來，說：「人停在這裡怎麼蓋的宣紙？那被子呢？單子呢？」守靈的是幾個龔家親戚的子女，說被子單子都太髒了，不如蓋了這宣紙為好。牛月清就又哭，一邊哭一邊去拉平著龔靖元的衣襟，識得那腳上穿的還是那次在城隍廟遇著時穿的那雙舊鞋，就哭得趴在了靈床沿上。莊之蝶用手拍龔靖元的瞼，也掉下淚來，說：「龔哥，你怎麼就死了！怎麼就死了！」心口堵得受不了，張嘴哇地失了聲來哭。守靈的孩子忙過來拉了他們在一旁坐了，倒一杯茶讓喝著。
原來龔靖元回到家後，聽了小乙敘說，好是感激莊之蝶，倒後悔自己平日恃才傲物又熱衷賭場，很少去莊之蝶那兒走動。更是見小乙這次如此孝敬，心裡甚為高興，就從床下的一個皮箱裡取出十萬元的錢捆兒，抽出一沓給小乙，讓小乙出外去買四瓶茅台、十條紅塔山煙、三包毛線和綢緞一類東西，要去莊之蝶家面謝。龔小乙一見這麼多錢，就傻呆了，說道：「爹這麼多錢藏在那裡，卻害得我四處籌借那六萬元！」龔靖元說：「錢多少能填滿你那煙洞嗎？我不存著些錢，萬一有個事拿什麼救急？你娘不在，才苦了你遭這次饑荒！你還行，我只說你這個樣子誰肯理睬，沒想倒也能借來錢的。你說說，都借的是誰家錢，明日就給人家還了。」小乙說。「我哪裡能借了這多的錢？公安局罰款的期限是四天，火燒了腳後跟的，幸好有一個畫商買了你那壁櫥裡的字，才保得你安全出來。」龔靖元聽了，如五雷轟頂，急忙去開壁櫥，見自己平日認為該保存的得意之作十分之九已經沒有。又翻那些多年裡搜尋收集的名古字畫也僅剩下幾件，當下掀跌了桌子。破口大罵：「好狗日的逆子，這全賣完了嘛，就賣了六萬元？你這個呆頭傻×，你這是在救我嗎？你這是在殺我啊！我讓你救我幹啥？我就是在牢裡蹲三年五載不出來，我也不讓你就這麼毀了我！你怎麼不把這一院房子賣了？不把你娘也賣了？！」小乙說：「爹你生什麼氣？平日你把錢藏得那麼嚴，要十元八元你像割身上肉似的，我哪裡知道家裡有錢？那些字畫賣了，賣多賣少誰還顧得，只要你人出來，你是有手藝麼，你不會再寫就得了！」龔靖元過去一腳踢小乙在門外，叫道：「你懂得你娘的腳！要寫就能寫的？我是印刷機器？」只管罵賊坯子。狗日的不絕口，嚇得龔小乙翻起身跑了。龔靖元罵了一中午，罵累了，倒在床上，想自己英武半輩，倒有這麼一個敗家兒子，煙抽得三分人樣七分鬼相，又是個沒頭腦的，才出了這麼一場事就把家財蕩成這樣；以後下去，還不知這家會成個什麼樣兒？又想自己幾次被抓進去，多為三天，少則一天，知道的人畢竟是少數。但這次風聲大，人人怕都要唾罵自己是個大賭鬼的。就抱了那十萬元發呆，恨全是錢來得容易，錢又害了自己和兒子，一時悲涼至極，萬念俱灰，生出死的念頭。拿了麻繩拴在屋樑，挽了環兒，人已經上了凳子，卻又很是誰幫敗家的兒子找的畫商？這畫商又是誰？罵道：天殺的賊頭你是欺我龔靖元沒個錢嗎？我今日死了，我也要讓你們瞧瞧我是有錢的！使跳下凳子，把一百元面值的整整十萬元一張一張用漿糊貼在臥室的四壁，貼好了嘿嘿地笑，卻覺得這是為了什麼，這樣不是更讓人恥笑嗎？家有這麼多錢，卻是老子進了牢。兒子六萬元賣盡了家當？！遂之把墨汁就四壁潑去，又拿了冬日扒煤的鐵耙子發了瘋地去扒去砸，直把四壁貼著的錢幣扒得連牆皮也成了碎片碎粉。丟了耙子，卻坐在地上老牛一般地哭，說，完了，這下全完了，我龔靖元是真正窮光蛋了，又在地上摔打自己的雙手，拿牙咬，把手指上的三枚金戒指也咬下來，竟一枚一枚吞下去………。
莊之蝶喝了一杯茶，這當兒院門口有人走動，想起身避開，進來的卻是汪希眠和阮知非，身後還有幾個人，抬著訂做的一個果子盒進來了。這果子盒十分講究，下邊是用塗了顏料的豬頭肉片擺成了金山銀嶺，上邊是各種面塑的人物，有過海八仙，有竹林七賢，金陵十二美釵，少林十八棍僧，制做精巧，形象逼真。莊之蝶問候汪希眠和阮知非後，說：「我也才來，正估摸你們是要來的，咱就一塊給龔哥奠酒吧！」三人將果子盤擺在靈桌上，燃了香，點了大蠟，半跪了，在桌前一個瓦盆裡燒紙，然後一人拿一個酒盅，三磕六拜，叫聲：「龔哥！」把酒澆在燒著的紙火裡。完畢，阮知非站起來說：「天這麼黑了，院子裡也不拉了電燈，黑燈瞎火的又不見你們哭，冷冷清清哪兒像死人？小乙呢？小乙到哪兒去了？也不守靈，來了人也不閃面？！」那幾個親戚的兒女哭了幾聲又不哭了，有的忙跑到院子把西廈子房裡的電燈拉出來掛在門口，就有一個去堂屋臥室裡喊龔小乙，半天沒出來，出來了說：「小乙哥犯病了！」幾個人就去了臥室。臥室裡一片狼藉，四壁破爛不堪，還能看出一些錢幣的一殘角碎邊，龔小乙窩在床上口吐白沫，四肢痙攣，渾身抖得如篩糠。阮知非過來扇一個耳光罵道：「你怎麼就不去死？你死了把害才除了！」龔小乙沒有言傳，只拿眼睛看著莊之蝶。莊之蝶忙說：「好了，好了，怕是煙德又犯了，你打他罵他，他也沒知覺的。咱到下邊去坐吧，把一些後事合計合計，靠這小乙也頂不了事的。」眾人就到廈房坐了，只有趙京五還在那裡陪龔小乙。趙京五見人走了掏出三小包煙上給他，說：「這是你莊叔買了給你的，預防你辦喪中要犯病，果然就犯了。」龔小己說句：「還是在叔待我好。」「就點了火吸下去。頓時人來了精神，說：」趙哥，你先下去，讓我躺一會兒。「趙京五曉得他的毛病，說：」又要去報復呀？「龔小乙說：」我誰也不報復了，我把全城人都殺過多少回了，讓我好好享受一下，我只要菩薩、要聖母、要神他們唱的曲子。「趙京五說：」你別享受了，現在來了你爹幾位朋友弔喪，你是孝子不招呼，他們已經發火了，還欠揍嗎？這些長輩一生氣都走了，你娘又不在，你就把你爹一直放在那兒讓臭著流水兒？「一把扯了龔小乙走到廈房來。
在廈房裡，莊之蝶、汪希眠、阮知非安排了那些親戚的兒女，讓聯繫火葬場的，去找送屍體去火葬場的車輛的，去買壽衣的。買骨灰盒的。問給小乙娘拍了電報沒有？回說拍過了，明日一早坐飛機回來。就又安排到時候誰去接，接回來誰來招呼著以防傷心過度而出現意外。龔小乙只在一旁聽著，未了給每一個叔嗑了個頭，說：「這都得花錢，錢從哪兒來？我明日把那兩個玉石面的方桌賣了吧。」阮知非罵道：「你還要賣？你讓你爹死了還不安閒嗎？你娘回來了，我們和她商量，你好生跪在那裡給你爹燒些紙去！」三人遂找了筆墨，說要佈置佈置靈堂。龔晴元生前是書法名家，靈堂上除了遺像什麼也沒有，讓人瞧著寒心。莊之蝶就寫了「龔靖元先生千古」貼在遺像上方，兩邊又寫了對聯，一邊是：「生死一小乙。」一邊是：「存亡四兄弟。」又寫了一聯，貼在院門框上，一邊是：「能吃能喝能賺能花快活來。」一邊是：「能寫能畫能出能入瀟灑去。」阮知非說：「這一聯寫得好，明明白白的是龔哥的一生，誰見了敢作踐龔哥的一個屁來？！只是那靈堂上的一聯卻是太斯文，讓我看不懂的。」汪希眠說：「那還看不懂嗎？上聯是龔哥生了小乙又死在小乙手裡，這是恨罵小乙的。下聯是西京城裡誰不知咱兄弟四人，如今龔哥一死，四人成三，活著的又兔死狐悲，這是抒咱們的悲哀的。之蝶，是不是這個意思？」莊之蝶說：「怎麼理解都可以吧。」著人把花圈擺在門口，又拉了一道鐵絲，將黑紗、布料一類祭物掛在上邊。院落裡多少有了辦喪的氣氛。阮知非又著人去找哀樂磁帶，用錄放機反覆放著了，說：「咱和龔哥畢竟好過一場，生前在一起常去賓館會集，那還不全仗他的關係，哪一次喝酒，凡是有他在場又不是他來請客？他這一死，不說別的咱也少了幾分口福。他是熱鬧了一世的人，卻生下小乙這不成器的東西，落得如此下場。現在人又都勢利，龔哥活著時求字的人踏破了這門檻，人一倒頭狗也不來了！虧得還有咱兄弟幾個，咱再不妨在花圈上挽幛上多寫些文字，一是寄托咱們的哀思，二是在外人眼裡為龔哥再掙得最後一次名望，三也讓龔大嫂子從天津回來不產生人走茶涼的悲哀。」莊之蝶說這是必要的，就攤了紙，讓汪希眠來寫。汪希眠說：「我本來肚裡沒詞，一到這裡更是一句話也想不出來，往常到龔哥這兒來，都是一起寫字作畫的，以後就再沒有那場面了，我就給龔哥再畫上一幅吧！」提筆將墨在口中抿了抿，久久地呆在那裡不動，慕地筆落在紙面，龍飛鳳舞，一叢蘭草就活生生在了那裡。阮知非撫掌叫了一聲：「好！」卻說，「這蘭草葉茂花繁正是龔哥的神氣，龔哥一生才華橫溢，無拘無束，雖有人對他微詞，但西京城一街兩行的門牌哪一個不是他寫的？大小官員家裡誰又沒掛了他的字？可畫蘭草的從沒見過還畫蘭草根的，你卻畫的一團毛根，又是無土無盆？！」汪希眠說：「龔哥生前何等英豪，最後兩手空空，想起來真是不寒而慄，所以我畫了無士無盆。」說完題寫了「哭我龔哥，悠然而去」，落款了「汪希眠敬挽」，又從口袋掏出一枚印章按了。輪到阮知非，阮知非說：「我這字臭，但我不讓之蝶代筆，只是這詞兒擬不來，還得求你之蝶了。」莊之蝶說：「你按你心裡想的寫吧。」阮知非說：「那我出來一聯，不管它對仗不對仗的。」就寫下：龔哥你死了，字價必然是上漲一比三；知非找誰呀，麻將牌桌上從此三塊一。「擲筆竟一時衝動，悲不能支。說聲：」我先回去了。「徑直出門，一路哽咽而去。