一千九百八十年間，西京城裡出了樁異事，兩個關係是死死的朋友，一日活得潑煩，去了唐貴妃楊玉環的墓地憑弔，見有遊人抓了一包墳丘的土攜在懷裡，甚感疑惑，詢問了才知：因貴妃是絕代佳人，這土拿回去撒入花盆，花就十分鮮艷。這二人遂也刨了許多，用衣包回，裝在一隻收藏了多年的黑陶盆裡，只待有了好的花籽來種。沒想，數天之後，盆裡兀自生出綠芽，月內長大，竟蓬蓬勃勃了一叢，但這草木特別，無人能識得品類。抱了去城中向孕璜寺的老花工請教，花工也是不識。恰有智祥大師經過，又請教大師，大師也是搖頭。其中一人便說：「常聞大師能卜卦預測，不妨佔這花將來能開幾枝？」大師命另一人取一個字來，那人適持花工的剪刀在手，隨口說出個「耳」字。大師說：「花是奇花，當開四枝，但其景不久，必為爾所殘也。」後花開果然如數，但形狀類似牡丹，又類似玫瑰。且一枝蕊為紅色，一枝蕊為黃色，一枝蕊為白色，一枝蕊為紫色，極盡嬌美。一時消息傳開，每日欣賞者不絕，莫不歎為觀止。兩個朋友自然得意，尤其一個更是珍惜，供養案頭，親自澆水施肥，慇勤務弄。不料某日醉酒，夜半醒來忽覺得該去澆灌，竟誤把廚房爐子上的熱水壺提去，結果花被澆死。此人悔恨不已，索性也摔了陶盆，生病睡倒一月不起。
此事雖異，畢竟為一盆花而已，知道之人還並不廣大，過後也便罷了。沒想到了夏天，西京城卻又發生了一樁更大的人人都經歷的異事。是這古歷六月初七的晌午，先是太陽還紅堂堂地照著，太陽的好處是太陽照著而人卻忘記了還有太陽在照著，所以這個城裡的人誰也沒有往天上去看。街面的形勢依舊是往日形勢。有級別坐臥車的坐著臥車。沒級別的，但有的是錢，便不願擠那公共車了，抖著票子去搭出租車。偏偏有了什麼重要的人物親臨到這裡，數輛的警車護衛開道，尖銳的警笛就長聲兒價地吼，所有的臥車、出租車、公共車只得靠邊慢行，擾亂了自行車長河的節奏。只有徒步的人只管徒步，你踩著我的影子，我踩著他的影子，影於是不痛不癢的。突然。影子的顏色由深而淺，愈淺愈短，一瞬間全然消失。人沒有了陰影拖著，似乎人不是了人，用手在屁股後摸摸，摸得一臉的疑惑。有人就偶爾往天上一瞅，立即歡呼：「天上有四個太陽了！」人們全舉了頭往天上看，天上果然出現了四個太陽。四個太陽大小一般，分不清了新舊雌雄，是聚在一起的，組成個丁字形。過去的經驗裡，天上是有過月虧和日蝕的，但同時有四個太陽卻沒有遇過，以為是眼睛看錯了；再往天上看，那太陽就不再發紅，是白的，白得像電焊光一樣的白，白得還像什麼？什麼就也看不見了，完全的黑暗人是看不見了什麼的，完全的光明人竟也是看不見了什麼嗎？大小的車輛再不敢發動了，只鳴喇叭，人卻胡撲亂踏，恍惚裡甚或就感覺身已不在街上了，是在看電影吧？放映機突然發生故障，銀幕上的圖像消失了，而音響還在進行著。一個人這麼感覺了，所有的人差不多也都這麼感覺了，於是寂靜下來，竟靜得死氣沉沉，唯有城牆頭上有人吹動的塤音最後要再吹一聲，但沒有吹起，是力氣用完，像風撞在牆角，拐了一下，消失了。人們似乎看不起吹塤的人，笑了一下，猛地驚醒身處的現實，同時被寂靜所恐懼，哇哇驚叫，各處便瘋倒了許多。
這樣的怪異持續了近半個小時，天上的太陽又恢復成了一個。待人們的眼睛逐漸看見地上有了自己的影子，皆面面相覷，隨之倒為人的狼狽有了羞愧，就慌不擇路地四散。一時又是人亂如蟻，卻不見了指揮交通的警察。安全島上，悠然獨坐的竟是一個老頭。老頭囚首垢面，卻有一雙極長的眉眼，冷冷地看著人的忙忙。這眼神使大家有些受不得，終就憤怒了，遂喊警察呢？警察在哪兒？姓蘇的警察就一邊跑一邊戴頭上的硬殼帽子，罵著老叫花子：「pi！」「pi！」是西京城裡罵「滾」的最粗俗的土話。老頭聽了，拿手指在安全島上寫，寫出來卻是一個極文雅的上古詞：避，就慢慢地笑了。隨著笑起來的是一大片，因為老頭走下安全島的時候，暴露了身上的衣服原是孕璜寺香客敬奉的錦旗所制。前心印著「有求」兩字，那雙腿岔開，褲襠處是粗糙的大針腳一直到了後腰，屁股蛋上左邊就是個「必」字，右邊就是個「應」字，老頭並不知恥，卻出口成章，說出了一段謠兒來。
這謠兒後來流傳全城，其辭是：一類人是公僕，高高在上享清福。二類人作「官倒」，投機倒把有人保，三類人搞承包，吃喝嫖賭全報銷。四類人來租賃，坐在家裡拿利潤。五類人大蓋帽，吃了原告吃被告。六類人手術刀，腰裡揣滿紅紙包。七類人當演員，扭扭屁股就賺錢。八類人搞宣傳，隔三岔五解個饞。九類人為教員，山珍海味認不全。十類人主人翁，老老實實學雷鋒。
此謠兒流傳開來後，有人分析老頭並不是個乞丐，或者說他起碼是個教師，因為只有教師才能編出這樣的謠辭，且謠辭中對前幾類人都橫加指責，唯獨為教師一類人喊苦叫屈。但到底老頭是什麼人，無人再作追究。這一年裡，恰是西京城裡新任了一位市長，這市長原籍上海，夫人卻是西京土著，十數春秋，西京的每任市長都有心在這座古城建功立業，但卻差不多全是幾經折騰，起色甚微，便鐵打的營盤流水的官去了。新的市長雖不悅意在岳父門前任職，苦於身在仕途，全然由不得自己，到任後就犯難該從何處舉綱張目。夫人屬於賢內助，便召集了許多親朋好友為其夫顧問參謀，就有了一個年輕人叫黃德復的，說出了一段建議來：西京是十二朝古都，文化積澱深厚是資本也是負擔。各層幹部和群眾思維趨於保守，故長期以來經濟發展比沿海省市遠遠落後，若如前幾任的市長那樣面面俱抓，常因企業老化，城建欠帳大多，用盡十分力，往往只有三分效果，且當今任職總是三年或五載就得調動，長遠規劃難以完成便又人事更新；與其這樣，倒不如抓別人不抓之業，如發展文化和旅遊，短期內倒有政績出現。市長大受啟發，不恥下問，竟邀這年輕人談了三天三夜，又將其調離原來任職的學校來市府作了身邊秘書。一時間，上京索要撥款，在下四處集資，幹了一宗千古不朽之宏業，即修復了西京城牆，疏通了城河，沿城河邊建成極富地方特色的娛樂場。又改建了三條大街：一條為仿唐建築街，專售書畫、瓷器；一條為仿宋建築街，專營全市乃至全省民間小吃；一條仿明、清建築街，集中了所有民間工藝品、土特產。但是，城市文化旅遊業的大力發展，使城市的流動人員驟然增多，就出現了許多治安方面的弊病，一時西京城被外地人稱作賊城、煙城、暗娼城。市民也開始滋生另一種的不滿情緒。改革開放，物質豐而精神苦，可知人間事總不能兩全。當那位囚首垢面的老頭又在街頭說他的謠兒，身後總是廝跟了一幫閒漢，嚷道：「來一段，再來一段！」，老頭就說了兩句：「說你行，你就行，不行也行。說不行，就不行，行也不行。」閒漢們聽了，一齊鼓掌。老頭並沒說這謠兒所指何人，閒漢們卻對號入座，將這謠兒傳得風快，自然黃德復不久也聽到了，便給公安局撥了電話，說老頭散佈市長的謠言，應予制止。公安局收留了老頭，一查，原是一位十多年上訪痞子。為何是上訪痞子？因是此人十多年前任民辦教師，轉公辦教師時受到上司陷害未能轉成，就上訪省府，仍未能成功，於是長住西京，隔三間五去省府門口提意見，遞狀書，靜坐耍賴，慢慢地欲進沒有門路，欲退又無台階，精神變態，後來也索性不再上訪，亦不返鄉，就在街頭流浪起來。公安局收審了十天，查無大罪，又放出來，用車一氣拉出城三百里地放下。沒想這老頭幾天後又出現在街頭，卻拉動了一輛架子車，沿街穿巷收拾破爛了。一幫閒漢自然擁他，唆使再說謠兒，老頭卻吝嗇了口舌，只吼很高很長的「破爛嘍——！承包破爛——嘍！」這叫聲每日早晚在街巷吼叫。常也有人在城牆頭上吹塤，一個如狼嚎，一個嗚咽如鬼，兩廂呼應，鐘樓鼓樓上的成百上千隻鳥類就聒噪一片了。
這日，老頭拉著沒有輪胎的鐵殼輪架子車，游轉了半天未收到破爛，立於孕璜寺牆外的土場上貪看了幾個氣功大師教人導引吐納之術，又見一簇一簇人集在矮牆下卜卦算命，就踅近去，也要一位卦師推自己的流年運氣。圍著的人就說：「老頭，這裡不測小命，大師是峨嵋山的高人，搞天下大事預測的！」自將他推搡老遠。老頭無故受了奚落，便把一張臉漲得通紅。正好天上落雨，辟辟叭叭如銅錢砸下，地上立即一片塵霧，轉眼又水汪汪一片，無數水泡彼此明滅。眾人皆走散了，老頭說聲「及時雨」，丟下車子不顧，也跑到孕璜寺山門的旗桿下躲雨，因為呆得無聊，也或許是喉嚨發癢，於嘩嘩的雨聲裡又高聲念說了一段謠兒。
沒想山門裡正枯坐了孕璜寺的智祥大師，偏偏把這謠兒聽在耳裡。孕璜寺山門內有一奇石，平日毫無色彩，凡遇陰雨，石上就清晰顯出了條龍的紋路來，惟妙惟肖。智祥大師瞧見下雨，便來山門處查看龍石，聽得外邊唱說：「……闊了當官的，發了擺攤的，窮了靠邊的……」若有所思，忽嘎喇喇一聲巨響，似炸雷就在山門瓦脊上滾動。仰頭看去，西邊天上，卻七條彩虹交錯射在半空，聯想那日天上出現四個太陽，知道西京又要有了異樣之事。果然第二日收聽廣播，距西京二百里的法門寺，發現了釋迦牟尼的舍利子。佛骨在西京出現，天下為之震驚，智祥大師這夜裡靜坐禪房忽有覺悟，自言道如今世上狼蟲虎豹少，是狼蟲虎豹都化變了人而上世，所以醜惡之人多了。同時西京城裡近年來雲集了那麼多的氣功師、特異功能者，莫非是上天派了這種人來拯救人類？孕璜寺自有強盛功法，與其這麼多的一般功法的氣功師、特異人紛紛出山，何不自己也盡一份功德呢？於是張貼海報，廣而告之，就在寺內開辦了初級練功學習班，攬收學員，傳授通天貫地圓智功法。
學功班舉辦了三期，期期都有個學員叫孟雲房的。孟雲房是文史館研究員，卻對任何事都好來勁兒，七年前滿城正興一種紅茶菌能治病強身，他就在家培育，弄得屋裡儘是盛茶菌的瓶兒罐兒，且要拿出許多送街坊四鄰，如此就認識了一個茶友，以致這茶友做了老婆。此後，夫婦倆又開始甩手，說是甩手療法勝過紅茶菌的，這當然只半年時間，社會上又興吃醋蛋，又興喝雞血，他們都一一做了。不想喝雞血卻喝出毛病，老婆的下身陰毛脫落，尋了許多醫院治療不愈，偶爾聽說隔壁的鄰人有祖傳的秘方，老婆便去求治，果然新毛生出。鄰人年紀比孟雲房長一歲，以前也在一起搓過麻將，此後出門撞著，點頭作禮，鄰人嗤啦一笑。孟雲房就買了很重的禮品回來對老婆說：「人家治了你的病，你應該去謝謝才是，老婆送禮過去，興高采烈回到家，孟雲房卻將寫好的離婚書放在桌上讓她簽字，說這下好了，咱們離婚吧，老婆是我的老婆，穿衣見父，脫衣見夫，我老婆的東西怎麼讓外人看到呢？！離了婚半年，新娶了婦人叫夏捷，也就隨夏氏另擇了新居。新居的平房正好與孕璜寺一牆之隔，隔牆不高，新婚後的孟雲房平時沒事，就常腦袋趴在牆頭，聽那邊清器作樂，看那僧人走動。自參加學功後，每日聞得授功的銅鑼一敲，便手腳如猴，逾牆而過。一次就被智祥大師撞見，忙要逃避，大師卻說：」咱們是老相識了嘛！「孟雲房忙點頭稱是，卻說：」大師這麼好的記性，還記得我呀「？大師說：」怎麼能不記得，你們那異花是死了？「孟雲房說：」是死了，大師測字實在靈驗！「大師又問：」你那個朋友呢？病好了嗎？「孟雲房說：」病是早好了。大師竟也知道他是病過？真是神人！「大師說：」哪裡，要是神人，那時我就該留下他這個名人來好生談談哩！「孟雲房就忙說：」改日我一定領他來拜會大師！「
一期學功班下來，孟雲房迷上了氣功，且四處張揚身上有了氣感。每有熟人聚會，他總是盤腳作用功態，動輒給別人發功，又反覆問有沒有感覺？感覺是沒有的。復唸咒語，念得滿嘴白沫，一頭汗水，還是不行。眾人就浪笑了。夏捷說：「他真有氣了的，昨晚我肚子脹，他一發功，果然肚裡嘎咕咕響，一會我就跑了廁所。他現在酒肉不沾，煙不吸，蔥也不吃哩！孟雲房說：」真的。「眾人說：」噢，跟了和尚就當和尚了，那戒色了嗎？如果晚上不和嫂子睡，那就真是戒了！「夏捷也就笑了說：」我也等著他戒哩！「卻拿眼乜斜過來，孟雲房臉就紅了。
夏捷的話，只有夏捷和孟雲房知道。原來學功期間，孟雲房認識了寺裡的小尼慧明。慧明年方三八，三年前從佛學院畢業到孕璜寺，兩入交談過數次，孟雲房甚是佩服她的佛學知識。他也是看過《五燈會元》和《金剛經》的，又善發揮，倒惹得慧明常有難事來請教。於是許多中午時分。慧明在矮牆那邊喊孟老師，兩人就趴了牆頭嘀嘀咕咕說長長的話。一天晚上，月光清幽，夏捷從外邊回來，見孟雲房又趴在牆頭與小尼姑說話因為趴得久了，蚊子叮那一雙光腿，一隻腳就抬起來不停地在另一條腿上搓。牆這邊說：「慧明，這篇論文寫得好多了！可你也得悠著些勁兒呢。」牆那邊說：「我不累的，人累是心累。清靜地寫這份論文，我只覺得愉悅的。」牆這邊說：「是如蓮的喜悅嗎？一牆之隔，兩個世界，我倒羨慕你們……」牆那邊就嘻嘻笑，說：「你什麼都可以當，是不能當和尚的，你在外邊尋清靜尋不到，真到了清靜處，怕你又受不得清靜。」牆這邊就笑說：「是嗎？」那邊又說：「前幾日對你說過的事，一定得口嚴著。」這邊說：「這我曉得，心繫一處，守口如瓶嘛！」那邊說：「孟老師真好，那我還寫了一份狀書，要托你送到市長手裡。」這邊的就竭力探了身子，伸了手去接，說：「你站在石頭上，我就接著了。哎喲，腳崴了嗎？」那邊說：「沒有的。」牆頭上一沓紙冒上來，孟雲房抓到了，同時這邊踏著的一根木條斷裂，噗咚一聲，人出溜下來，下巴正撞在牆頭瓦上，一頁瓦遂落地而碎。夏捷看了一場好戲，說：「嘿嘿，孟雲房，你可要小心的，《西廂記》我才看了一折哪！」也不顧孟雲房傷著沒有，搭了凳子往牆那頭看，小尼姑已幽靈一般從花叢裡跑遠了。此時，夏捷當著眾人面暗示孟雲房，孟雲房臉紅了，卻說：「你不要說了吧，這也是作佛事，功德無量的。」眾人更是不得其解，就嚷道該吃晌午飯了吧，說：「嫂夫人不要急，只要你出力，不會要你出錢的！」，便各人掏了五元，自然是趙京五腳勤提了籃子上街打酒買菜。
西京東四百里地的潼關，這些年出了一幫浪子閒漢，他們總是不滿意這個不滿意那個，浮躁得像一群綠頭的蒼蠅。其中一個叫周敏的角兒，眼見得身邊想做官的找到了晉陞的階梯，想發財的已經把十幾萬金錢存在了銀行，他仍是找不到自己要找的東西。日近黃昏，百無聊賴，在家悶讀罷幾頁書，便去咖啡廳消費，消費了一通，再去逛舞場。舞場裡就結識了一個美艷女子。以後夜夜都去，見那女子也場場必至。周敏就突發奇想：這女子或許能給我寄托！舞散後，提出送女子回家，女子推辭一番卻並不堅決，他就大了膽子，用自行車馱到一個僻背巷口。女子跳下來告別，說你走吧，卻是不走。他就上去親了一口，女子便嗚地哭了，說：「我恨你！」周敏說：「我太激動。我再不了。」女子說：「我恨這個時候才見你，三年前你在哪兒？」周敏一把擁了她再在車後架上，一陣風騎到城外河灘，車子一倒，兩個人也倒在沙窩裡做了一團，這時女子說，「我有丈夫哩，孩子都兩歲了。」周敏吃了一驚，但已無法自制，說：「我不管，我只要你，你嫁給我吧！」女子叫唐宛兒，從此忘不了周敏，回家提出離婚，丈夫不同意，剝光了衣服地打。這邊一打，舞場上的周敏見不上，佈置了小兄弟在宛兒家的前後察看動靜。消息返回，周敏就在那丈夫前腳出門，後腳進去，帶宛兒出來藏於一處密室。潼關縣城也就那麼般大。幾乎每隻蒼蠅都有出處，何況一個活人？第四天裡，周敏來見宛兒，宛兒只說調她剛才瞧見丈夫的一個朋友了，鬼鬼祟祟的，一定是派來查訪的。周敏聽了，也覺得自己早已不宜於呆在這小地方，當下包一輛出租車開往西京城裡，租賃一所房子住下了。初到西京，兩人如魚得水，粗略購置了一些傢俱和生活用品，先逛了華清池、大雁塔，又進了幾次唐華賓館、天馬樂園。這婦人是好風光的尤物，喜歡賓館的豪華和漂亮的時裝，又喜歡讀書，有許多奇奇妙妙的想法。兩人路過城中的報話大樓，巨大的鐘錶正轟鳴著樂曲報時。宛兒便說：「人若要死，從鐘錶上跳下來，那死也死得壯觀吧！」周敏說：「我要死，我才不跳的，拿一根繩子就吊死在鐘錶上，既能在樂曲中死去，死去又能讓全城人都看得見！」宛兒說聲好，竟撲在周敏的懷裡撒嬌，說她那個丈夫以前和她吵架，她開了音箱放小夜曲，為的是有這種輕音樂，雙方的情緒就會漸漸平和，丈夫卻一腳把音箱踢翻了。周敏說：「他不懂」。婦人說：「他只是有勁，是頭驢子」。
—月後，兩個人瘋勁漸漸疲軟，所帶錢財也所剩無幾，周敏才知道女人對於男人不過如此。誠然唐宛兒美艷，而西京這麼大的城市，也不能實現他的願望，得到他想要得到的東西，在這裡，新電影、新衣服、新裝飾品，一樣也不缺，日子卻仍舊貧困和無聊。每天早上，腐蝕在城牆頭的陽光仍是那樣的陽光，花壇裡開放的仍是那樣的花。陷入了苦悶的周敏，不能把這些說破於唐宛兒，唯有一早一晚去城牆頭上吹塤。吹過了一陣塤，日子還是要過的便出來尋掙錢的營生。發現了居家不遠處有個清虛庵，庵裡正翻修幾間廂房，遂在那裡謀到一份小工，幸虧做工當日發款，也就每日能買一尾草魚。半斤新嫩蘑菇回去給婦人清燉來吃。
周敏面目清新，在一幫民工中間顯得出眾，包工頭就讓他兼管出外採買材料，買材料又受尼姑審驗，少不得就認識了慧明師父。幾經交談，知道慧明師父前不久才從孕璜寺而來，因為年輕。又有學問，雖不是庵裡當家，卻處處露面，自作主張，眾尼姑倒服她。周敏見慧明人物俊美，有心接近，有事沒事也常去過問。一日，歇息時拿了一書在讀，一抬頭見慧明在紫籐架下向他招手，忙丟下書本近去，慧明說：「你好伶俐，讀的什麼書？」周敏說：「《西廂記》，這普陀寺裡……」，卻不說了。慧明說：「你覺得清虛庵不比普陀寺好嗎？」周敏扭頭看下四周，正要說出什麼來，慧明一張粉臉輕笑了一下，倒十分莊重起來，卻說：「你一來，我就看出你不是個下苦的小工，果然喜歡讀書。若是看看熱鬧倒也罷了，若要看出個門道來，知道書裡更深一層的意思，倒可去見一個人的。」周敏說：「這當然好。就不知那是什麼人，肯不肯見我，還得師父引薦的。」慧明說：「憑你這張甜嘴，西京城裡誰也是會見上的，當下就寫了街巷門號、所見人姓名，又書一小函。周敏歡天喜地便要去，慧明說：」等等，我這裡還另有一信函，你帶給他吧。「
周敏帶了信函，依所示的街巷尋去，便在孕璜寺左牆後找著了孟雲房。孟雲房甚是熱情，讓座，沏茶，問了許多情況，如讀過什麼書？寫過什麼文章？西京城裡還認識何人了。周敏口齒利爽，一一答上，孟雲房就讓他進了書房長說短聊，好是熱乎。夜裡回來，周敏說知唐宛兒，唐宛兒說：「西京自古居之不易，咱們在這裡舉目無親，能見到孟研究員，也是天大的幸運，你不要受慧明引薦去一次就作罷，應該多去才是，周敏依了婦人話，隔三間五便去一次。先去時常以慧明為旗號，後來再去又不免帶一尾魚一捆菜的。夏捷也好感他，常當著孟雲房的面說他穿戴齊整，批點丈夫的骯髒。一月有餘，已是常客，周敏開始拿了新寫的短文求正。孟雲房好為人師，自然從中國古典美學講到西方現代藝術，說得周敏點頭不迭，決心要在老師的指導下好好寫寫文章，便叫苦做小工出力不說，更是沒有時間，孟老師在城裡是文化名流，一定認識人多，能否介紹到某個報刊編輯部去幹些雜務。一是有時間看書作文，二是即使沒時間，但接觸的都是文化人，單那氣氛也會使自己提高快些。孟雲房說句」潼關多鍾秀，人自有靈氣「，獨自微笑，周敏不知他的意思，便急忙聲明說老師若有為難就罷了，現在尋個事於是不容易，何況報刊編輯部那是什麼人呆的！孟雲房就笑道：」我就估摸你不是平地臥的角兒！不是吹牛，全城所有報刊編輯部我都熟悉，現在雖然家家人員飽和，可我說句話也不是潑出的水。話又說回來，要在西京文藝圈裡混事，得瞭解文藝圈的現狀，你瞭解多少？「周敏說：」我哪裡瞭解，出門一片黑的。「孟雲房說：」西京城裡有一大批閒人的，閒人卻分兩類。一類是社會閒人，或許有地位，或許沒地位，或許有職業，或許沒職業，都是一幫有力氣、有精力、有能耐的，講究愛管事的仗義之徒。他們搞販運，當說客，吃喝嫖賭，只是不抽大煙。坑蒙騙拐，只是不偷盜財物。起事又滅事。西京的服裝潮流、飲食潮流由他們領導，西京的經濟發展靠他們刺激，那些紅道由他們周旋，黑道也受他們控制。此等人物也曾在毛氏執政時銷聲匿跡。這其中的代表人物，也是暗中的領袖，有四個，人稱四大惡少。這類人待你好了，好得割身上的肉給你來吃，說是不好，立馬三刻就翻臉不認了人的。這個圈子你不要沾惹。怎麼說這些人？你聽聽他們的語言即可知一二：他們把錢不叫錢，叫『把兒，』說好哥兒不叫好哥兒叫『鋼哥兒』，找女人叫『打洞』，漂亮女人叫『炸彈』——「孟雲房還要說下去，周敏謙虛的臉上竟笑了一下。孟雲房說：」你不相信嗎？「周敏說：」信的「。心裡卻想起自己在潼關縣城的作為，知道大城市有大城市的閒人，小縣城有小縣城的閒人，等量級不同，但起碼語言是相通的。就又說一句：」現在社會，你能在家想像個什麼，就有可能在現實中發生什麼，你說的我都信！「孟雲房說：」這些人就不提了，我要給你說的是另一類閒人：文化閒人。在西京城裡，提起四大惡少，無人不曉，提起四大名人，更是老少皆知的。要在西京文藝界沾邊，你就得認識這四大名人。四大名人的第一名是畫家汪希眠，今年四十五歲，原是個玉器廠的刻工，業餘繪畫，數年間畫名大噪，原本西京國畫院要調他去的，他卻去了大雁塔。被聘為那裡的專職畫家。洋人來西京必去大雁塔，他就出售畫作，尤其是冊頁，一個小小冊頁就數百十元，他是一天能畫四五冊頁的，賣出的畫大雁塔管理所得五成，他得五成，這就比一般畫家有錢得多。更出奇的是，他學什麼像什麼，所有名家之作都可仿製，上至石濤。八大山人，下至張大千、齊白石。前二年石魯的畫價上升，他畫得數幅，連石魯的家屬也辨不來真偽。他是有錢，又好女人，公開說作畫時沒有美人在傍磨墨展紙，激情就沒有了。去年夏天，邀一夥朋友去城南五台山野遊，我也去了。他是什麼氣派，雇了四個出租車，一個車全是女的！他的那個小情人在澗潭游泳，把一枚金戒指丟了，眾人都急起來，下潭去摸，他說：「丟了就丟了。『聽這口氣，一萬二千元的戒指好像是身上搓下的垢甲蛋兒！當下從口袋掏了一把錢給那個女的，嗨，一沓票子這般厚的。再一位，你在西京大街小巷走走，看看所有招牌題字，你就知道龔靖元的大名了。民國時期，所有的字號是於右任所題，於右任也沒龔靖元如今紅盛！他同汪希眠一樣總有趕不走的一堆女人，但他沒有汪希眠癡情，逢場做戲，好就好，好過就忘了，所以好多女人都自稱是龔氏情人，龔靖元卻說不出她們具體名姓。他的字現在難求，一般人求字他是不蓋章的，不蓋章等於白搭。要蓋章都要他夫人蓋，那就當面交款：一張條幅一千五，一個牌匾三千元。錢全被夫人管著，龔靖元零花錢是沒有的，但他愛打麻將，一夜常輸千兒八百，沒有錢就寫字來頂。他賭博是出了名的，公安局抓了三次，每次抓進去，為人家寫上一中午的字，就又放出來了，全城的高檔賓館沒有不掛龔靖元的字，所以他到任何賓館，要吃就吃，要住就住，賓館經理接他如接佛一般。市裡烹飪協會考廚師，考官首先問：龔靖元吃過你的菜嗎？若回答吃過，這廚師第一關就過了，若說沒吃過，說明你壓根兒還差等級。另一個名人就是西部樂團的團長阮知非了。他原是秦腔演員，從父輩那裡學有幾手』吹火『、』甩稍子『、』耍僚牙『的絕活。秦腔沒落，劇場蕭條，他辭了職組織民辦歌舞團，演員全是合同聘用，正經劇團不敢用的人他用，不敢唱的歌他唱，不敢穿的服裝他穿，所以前五年之間走遍大江南北，場場爆滿，錢飄雪花一般往回收。這些年流行歌舞不大如前，樂團人馬分為兩撥，一撥由城市轉入鄉下，一撥在西京城裡開辦四家歌舞廳，門票高達三十元，可人瘋一般往裡進。這三位名人都是與社會閒人有來往的，只是合時則合，分時則分，主要的內靠官僚，外靠洋人。唯有第四個名人活得清清靜靜，他的夫人雖也僱人在碑林博物館那條街上開著個太白書店，他卻是不大缺錢又不大愛錢的主兒，只在家寫他的文章圖受活。但世上的事兒就是這麼蹊蹺，你越不要著什麼，什麼卻就儘是你的。這四個名人中間就數他檔次高，成就大，聲播最遠。這就是你們潼關的同鄉了。」周敏聽孟雲房口若懸河講下來，聽得一愣一愣的，待說到「你們潼關同鄉」，就說：「莫不是作家莊之蝶？！」孟雲房說：「對了，要不我說』潼關多鍾秀，人自有靈氣『。我是看到你愛寫文章就想到莊之蝶了。他是你們那兒的驕做，想必你是認識的。」周敏說：「名字是早知道，有一年他去潼關作文學報告，我知道後趕去，報告會已經結束了。潼關喜愛文學的年輕人如此多，原因也就是他的影響。我見過他的照片，沒見過人的。」孟雲房說：「四大名人之中，要我最佩服的是莊之蝶，與我最要好的也是莊之蝶。他是西京城文壇上數一數二的頂尖人物，你若要去報刊編輯部做事，我當然可以幫你，但我跑十趟八趟，倒沒他的一句話來得頂用。他常來這裡喫茶吃酒，你不妨星期三或星期六下午來，說不定就會碰上，我來提說，聽聽他的意見，看哪個報刊更合適。」
周敏自此一連幾個星期，每星期三和星期六下午就來孟雲房家，穿得整整齊齊，頭上也噴了發膠，梳得一絲不亂的。可孟家雖坐了一幫作家、編劇和畫家、演員，卻從未見到莊之蝶。周敏一時未能去報刊編輯部做事，因為生計，又不能耽誤了清虛庵做小工掙錢，心也慢慢灰下來。
此日，慧明又讓周敏捎一個口信兒到孟雲房家裡。兩人吃著茶，自然又說起莊之蝶來。孟雲房才告訴周敏，莊之蝶原來不在城裡許多時間了，他也是上午見了太白書店的洪江才知道的，便不免怨怪莊之蝶：近一年來聲名越來越大，心情反倒越來越壞，脾性兒也古怪了，出外這麼長時間竟連他也不打個招呼！周敏聽了，勾下頭去，輕輕地歎息了。孟雲房卻拿出一封短信，問周敏是否能親自去文化廳找一個人去，若找著這個人，別的報刊編輯部去不得，但《西京雜誌》編輯部或許不成問題。周敏展信讀了，原來是孟雲房以莊之蝶之名寫給一個叫景雪蔭的。周敏不知景雪蔭是男是女，是什麼領導，問孟雲房，孟雲房卻一臉詭笑，避而不答。
周敏半信半疑，揣了短信往文化廳去。天向晚時，又來見孟雲房。孟雲房正剝了上衣，穿著寬大花褲衩在書房寫作，口裡應著，身子不動。周敏等不及，大聲喊：「孟老師，是我，周敏，」一陣踢踏聲，門抽開扣子，周敏推門而入，「噗咚」一聲跪在孟雲房的面前。孟雲房甚是吃驚，卻也明白幾分，問道：「事情成了，周敏臉色漲得通紅，卻回頭叫道：」都拿進來！「接踵一個粗腳女子，拎著一個大的旅行袋子住外掏，櫃蓋上就是一筒碧螺春茶，兩瓶維C果汁粉、一包筍絲、一包寧夏拘妃，一包香菇。孟雲房叫道：」小周，你這是怎麼啦，給我送禮嗎「？周敏說：」這算什麼禮，大熱天的。寫作又這麼累，想給你買些什麼，你戒葷了，又無法買的。孟老師，多虧你的條兒，事情十有八九要成了哩「！孟雲房說：」我說尋景雪蔭一尋就准，她是廳裡人，以前在編輯部也幹過，誰不看她的面子呢「？已經在內屋睡下的夏捷隔簾說道：」小周呀，你可是講究實際的人呀！你孟老師寫了個條兒，你就孝敬你的孟老師了「？周敏笑著說：」師母已經睡了嗎？我哪裡就敢忘了你，剛才路過藍田玉店，我進去看了，裡邊有菊花玉鐲的，已經付錢人家了，可擺著的三副，副副都有暗傷，我讓他們快些進貨來，三日後去取的，只怕師母看不上。「婦人說：」我看你是掙一個花兩個的浪子！周敏就還在笑，孟雲房已經把維C果汁粉瓶蓋擰開，給自己沖一杯，給周敏沖一杯，還要給夏捷沖一杯送進去。周敏說他不喝的，這杯給師母吧。孟雲房說：「拿進我的家門，就算是我的了，現在是我招待你呀！」端了一杯進內屋去。周敏坐下來抿了一口，門簾處一動，送貨的女子在向他示意。周敏出去，在院子裡悄聲說：「你怎麼還不走？沒你的事了。」女子說：「錢呢？」周敏說：「錢不是全付了你嗎？」女子說：「你付的是東西錢。我送這麼遠也不能白送呀。」周敏說：「送牙長一截路也要錢？」給了一角。女子說不行的，你是打發叫花子嗎？叫花子開個口，也沒有給一角錢的。周敏就把口袋反翻出來讓看沒一個子兒了，女子罵罵咧咧地走了。周敏回到屋裡，笑著說：「那姓景的好高貴氣質，一見面，我倒被她震住，差點不敢拿出條兒來，手心都是汗。她先領我去了編輯部找主編，又去把廳長也找來，主編就說三天後聽消息吧。她倒這般能耐的！」孟雲房說：「這你就不知道了，景雪蔭雖在廳裡是一個處長，可文化廳裡除了廳長，上下哪個敢小覷了她？說出來你冷牙打顫，如今省上管文化的副書記是她爹的當年部下，宣傳部長也曾是她爹的秘書。老頭子現在調離了陝西，在山西那邊還當著官，雖人不在了陝西，老虎離山，餘威仍在嘛！」周敏聽了，說：「這我知道了，景雪蔭莫非就是莊老師當年的相好？」孟雲房說：「你怎麼知道？」周敏說：「潼關出了莊之蝶，潼關就流傳著他的軼聞趣事，以前我還以為是人衍生的事，沒想倒真是這樣！她一見到信就說了，莊之蝶好大架子，一個條兒來，人也不見面了」孟雲房說：「你怎麼說？」周敏說：「我說，之蝶老師說了，他現在正寫一個長篇小說，過一段日子就來看你的。她還說看什麼，已經老了，不好看了！」周敏說完，笑了笑，卻說：「孟老師，事情這般順當，倒讓我擔心。之蝶老師以後要怪咱們的。」孟雲房說：「正是這樣，我才趕寫一篇他的作品的評論文章的。」周敏千謝萬謝，直說到自鳴鐘敲過十二點方離去。
唐宛兒一整天沒有見到周敏的面，知道是在外邊為工作奔波，將中午做了的麻食又溫了一遍，就熱水洗了身子，漱了口，換一身噴過香水的時興褲頭和奶罩，專等著男人回來慰勞他。但周敏一時未回，就歪在床上讀起書來。夜深聽得門外腳步響，身子就軟溜下來，把書遮在臉上裝睡著了。周敏敲門，門卻自開，原來並未插關，進來看床燈亮著。婦人悄然無聲，輕輕揭了書本，人睡得好熟，就站著看了一會睡態，不覺湊下來吻那嘴唇，婦人卻一張口將伸進的舌頭咬住，倒嚇了周敏一跳。
周敏說：「你沒有睡呀！脫得這麼赤條條的，也不關門！」婦人說：「我盼著來個強姦犯哩！」周敏說：「快別說混話，一天沒回來就受不了？」婦人說：「你也知道一天沒回來呀。」周敏就說了怎麼去見孟雲房，孟雲房如何寫條兒又見景雪蔭，事情十有八九要成了。婦人高興起來，赤身就去端了溫熱的麻食，看著男人吃光，碗丟在桌上，也不洗刷，倒舀了水讓周敏洗，就滅燈上床戲耍。【女人一上床，就扭著身子要周敏為她脫，偏不肯自己動手。周敏除去奶罩，借了月光，見一對熱烘烘的奶子如白兔般脫跳而出，便一頭紮下，噙著乳頭嗚咂起來。婦人忍不住一聲歡叫，死死抱住周敏，側身將另一隻奶子也擠過來。周敏在女人乳溝裡一陣亂拱。一會兒，婦人便急切地叫道：「我濕了，你進來吧！」接著抬起腰身，自行將褲頭褪了一截下去。周敏弓起一隻腳插在婦人光滑的腿間，順勢輕輕一蹬，褲頭就滑落床下。女人先是攥了周敏，接著卻又將周敏按倒，起身騎了上去。周敏說：「你今天好威猛！要倒插梔子花嗎？」婦人說：「你個沒良心的，跑了一天，我怕累著你。」說著把周敏套了進去。周敏便不再吭聲，只挺身去迎合女人。女人下身早已濕透，衝撞起來就叭叭地響，且不住地顫聲浪叫著，周敏被撩撥得火起，忍不住一陣狂顛，二人便大呼小叫著同時過了，各躺在床上喘粗氣。】婦人問：「景雪蔭長得什麼樣兒，這般有福的，倒能與莊之蝶好？」周敏說：「長得是沒有你白，臉上也有許多皺紋了，腳不好看。但氣勢足，口氣大，似乎正經八百，又似乎滿不在乎的樣子，喜歡與男人說笑的。」婦人把男人的頭推到一邊，嫌他口裡煙味大，說：「哪有女人不喜歡男人的！」周敏說：「我聽孟雲房說了，她是個男人評價很高、女人卻癟嘴的人，她沒有同性朋友。」婦人說：「我猜得出了，這號女人在男人窩裡受寵慣了，她也就以為真的了不得了。如果是一般人，最易變態，是個討厭婆子。她出身高貴，教養好些，她會誘男人團團圍了轉，卻不肯給你一點東西，這叫狼多不吃娃，越危險的地方越安全。」周敏說：「你這鬼狐子，什麼都知道，可潼關縣城畢竟不是西京城。她若是那樣，莊之蝶一個條兒就那麼出力？！」婦人說：「要說我不明白，也在這裡。可我敢說，這號女人是惹不得的，別人只能為了她，她是不能讓別人損了她的。既然人家肯這麼幫忙，你就多去孟雲房那兒，免得以後莊之蝶知道借了他的名分兒生氣，也好讓孟雲房頂著。」周敏就說起給夏捷買玉鐲的事，說他想好了，把婦人戴的菊花玉鐲給她，只給一隻，婦人沉默了半日不言語，周敏就不敢多說，爬上去又親那一段身子，婦人掀開了，說：「這是你給我買的，現在你又送她，姓夏的是大城市的時髦女人，樣子自然好，只怕她日後也是你的了。」周敏說：「你盡胡說，她穿著時興，可一端兒個黃臉婆，一個玉鐲子值幾個錢？能在編輯部尋個事兒干，或許往後會尋訪到我所要的東西，咱們又可在西京長長久久生活下去，哪頭重哪頭輕，你能掂著的。若不願意，我明日重買一個是了。」婦人說：「好吧。」當下褪了一隻鐲子在床頭，背過身睡去了。
三日後，周敏帶了玉鐲送與了夏捷。孟雲房不在家，兩人就說起編輯部的事，周敏心裡多少有些忐忑，夏捷說：「不看僧面看佛面，景雪蔭會盡心的。」周敏記起唐宛兒的話，也笑了問道：「莊老師與她到底是怎麼個關係呢？卻始終沒結婚！」夏捷說：「之蝶現在是大作家了，可當年哪裡就比得了你？愛情這東西說不來，做夫妻的不一定就有愛情，有愛情的倒不一定就做了夫妻。」便講了莊之蝶過去的瓜瓜葛葛，使周敏聽得心怦怦然跳，連聲歎息。夜裡回去，就將這些故事又渲染了講給唐宛兒，婦人興趣盎然，要求講了一宗還要講一宗，苦得周敏只好瞎編排，說：「咱們在一塊肏屄，你倒讓我只說他們的事，你是要作了那景雪蔭嗎？」唐宛兒說：「我倒幻覺你是莊之蝶哩！」噎得周敏全無興趣，赤著腿立在那裡多時，就把褲子穿上了。
後來編輯部果然通知周敏去打雜，好似旱六月落了白雪。周敏帶了許多禮品一一給編輯部的人見面送了。每日早去晚歸，跑印刷，送稿件，拖地，提水，博得上下滿意，他又是聰明之極的人，抽空閱讀來稿，也能看出個子丑寅卯。待到一日拿了自寫的一篇稿子讓主編鐘唯賢看，驚得鍾主編大叫：「你也能寫東西？！」文章雖最後未能發表，卻知道了他的才幹。周敏就從此來勁，早晚沒去城牆頭上吹動塤聲，買了莊之蝶許多書讀，又有心打問莊之蝶的事，回來說與唐宛兒喜歡。唐宛兒在家擀面，一邊用勁擀動，晃得兩個肥奶鼓鼓湧湧，一邊說：「你真要能寫，何不就寫寫莊之蝶？潼關流傳他那麼多事，你又知道了他在西京的情況，寫了如果能在《西京雜誌》上發表，雜誌靠寫名人提高發行量，你寫名人說不定也會出名。再說，寫了他，替他擴大影響，他回來知道是借他的名分去的編輯部，他若高興也感激你，就是不高興，也沒什麼太難堪你。」周敏聽了，直嚷道高見，當下奪了擀面杖，說要「幸福」女人，女人手也不洗，兩人就去臥室快活一氣。
周敏果然寫成三萬字的文章，他雖未見過莊之蝶，卻儼然是莊之蝶的親朋密友，敘述他的生活經歷創作道路，以及在生活與創作中所結識的幾多女性。自然，寫得內容最豐富的，用辭最華麗、最有細節描寫的是同景雪蔭的交往。景雪蔭的名字隱了，只用代號。鍾主編看後，頗感興趣，決定當月採用。眼看著出刊日期將至，周敏每日去孟雲房家打問莊之蝶回來了沒有，沒想孟雲房近日正陪了智祥大師去了法門寺看佛骨，夏捷卻說莊之蝶已回到城裡，昨兒晚還來了電話，就寫了莊之蝶的住址，讓他不妨先去見見。
周敏心急，搭了出租車徑直去北大街文聯大院。車行至一半，卻叫停下，步行前往，要鎮定緊張的情緒。到了大門口，見有許多人在那裡，不禁又緊張起來，就遠遠蹲在一邊只向這邊張望。門是鐵門，並不大的，有一婦女牽了一頭花背奶牛，一邊與旁邊的人說話，一邊拿了瓷杯在牛肚下擠奶。院子裡就有一人趿了鞋出來，個頭不高、頭髮長亂，穿一件黑汗衫，前心後背都印著黃色拼音字母，奶牛突然長叫了一聲。眾人就說：「牛在叫你哩！一片哄笑。那人說：」牛叫我是怕你們把奶吃了，是我建議牽著牛來賣奶的，可頭口奶總是讓你們吃了！「婦女說：」一月光景不見先生了，這牛一路上也牽不動的，奶也下得少。今日進城，它是哪裡也不肯停，直往了這裡，我尋思怪了：莫非是先生回來了？果然先生就回來了！人怎麼整整瘦了一圈的「，那人說：」沒有奶喝能不瘦「？婦人說：」肚子卻大了！「那人笑笑，拍拍肚子，就趴到牛肚下邊，口接了奶頭用手擠著吮起來。這邊瞧著的周敏倒覺得好笑：文聯大院往的這幫文人，果然出怪，現場擠鮮奶不燒生喝也夠奇了，哪有直接對了奶頭就吮的！就又聽旁邊人還是論說那人的肚子大小，說：」肚於當然大了的，你問先生在哪兒去了？「婦女說：」哪兒去吃山珍海味了？街上的民謠說『八類人搞宣傳，隔三岔五解個饞』，先生又開什麼會了？「旁人說：」你瞧瞧先生的衫子，上面的拼音是什麼？前心寫的是漢斯啤酒，後背寫的是啤酒漢斯，肚子能不大嗎？「只聽噗地一聲，在牛肚下吮奶的人就笑噴了，白花花的奶汁濺了一臉一脖，也就不再吮，付過錢，又說笑幾句，吸著鞋噗噗沓沓返回去了。婦女清點著錢，叫嚷多付了，要退的。旁人說：」他那一吮，或許吮得多哩，再說別人是擠了賣，他是親自去吮，這價錢自然高的。「婦女說：」前日南街一個年輕人買奶，說某某某是吮著買奶，他也要吮，結果是吮不出來，反叫牛尿了一頭臊水！「旁人說：」這還好，他要搞錯了，不準兒噙了牛的別的什麼也吮了！「一陣爆笑，婦人拿拳頭打那貧嘴，牽了牛走去，買了奶的也各自散了。周敏見那婦女牽牛走去，買奶的也各自散了，站起來抖抖精神走過去，正好門房的老太太出來關鐵門，拿眼光就直直盯他。偏巧有騎自行車的極快地將車停在門前，老太太擋住問：」你幹什麼？「那人說：」我找王安，他是作曲家，在後樓住著的。「老太太說：」你是哪裡的？「來人說：」查戶口嗎「？老太太躁了：」查戶口怎麼著！國有國法，家有家規，文聯的大門就是我看守的，這是我的責任「這種人我常見，在事業單位看門的都這樣。來人說：」好，好，我是雁塔文化館的，姓劉、叫……「老太太說：」我不管你叫什麼，我叫叫他。「就在門房裡對著一個麥克風，噗噗地吹，回頭問：」有聲沒？「周敏說：」有聲。「老太大說：」王安老師，下來接客！王安老師，下來接客！「喊了三遍，滿院轟響，老太太探頭說：」人不在，改日來吧！「就問周敏幹什麼？周敏本來說要見莊之蝶，但突然決定不見了，想，這老婆子這般叫喊，活脫脫是舊時妓院的老鴇嘛，如果真讓莊之蝶來接客，自己怎麼介紹自己，又是站在門口，一句兩句能說得清嗎？就返回孟雲房家，恰好孟雲房才回來，要領了他再去。他心下還是緊張，說還是等雜誌出來，讓莊之蝶看了文章，話就好說了。
待回去說與唐宛兒，唐宛兒就罵道：「你還講究要尋找新的世界的呢！你才是個呆頭！莊之蝶已經口到城裡，你不急著去見，要待他先去了景雪蔭那兒，露出了事情的原本發火嗎？」周敏悔得直拍腦袋。唐宛兒說：「那這樣吧，咱托人家的福貴，何不辦了酒席請他來家？」周敏說，「那人家肯來嗎？」唐宛說：「讓孟老師去請，先說原委，再說寫了文章的事。如果事情順當，他就會來的；如果不來，到編輯部的事就算結束了，也用不著再去人家那兒受難堪。」周敏忙去說動孟雲房，孟雲房去和莊之蝶說了，回復同意吃請，喜得一對男女如沒腳蟹一般連日籌辦酒菜，日子定在這月十三日。十三日一早，周敏起了床就在廚房忙活。因為臨時居住，灶具不全，特意又去近處飯館租借了三個碗、十個盤子，五個小碟、一副蒸籠、一口砂鍋。回來見女人掃除了屋裡屋外，放了買來的幾本莊之蝶的小說、散文選集在桌上，直喊來西京時帶的那張潼關地圖放哪兒了？周敏說：忙處加楔，尋那幹啥？女人說：「貼在牆上嘛，周敏想了想，說一句」鬼狐子！「，在女人屁股上擰了一把。女人哎喲一聲，撒了嬌就撩裙子讓看一塊青，然後就宣佈她什麼也不幹了，她要打扮呀！」周敏開始剖魚，一會兒女人跑出來讓瞧大紅連衣裙好不，一會兒又換了一件黑色短裙。那襯衣、鞋子、項鏈、襪子，也一件一件試。周敏說：「你是衣服架子，要飯的衣服穿著都好看哩，莊老師是作家，正經人物，又是初次見面，還是穿樸素些好。」女人就在沙發上的一堆衣服裡挑了一件黃色套裙穿了，於鏡前搽脂抹粉，畫眼影，塗口紅。這時候，孟雲房夫婦來了，提一桂罐花稠酒，又一包杏子。周敏說：「誰讓帶東西、這不是反著來嗎？」夏捷戳了周敏的額，說：「這酒是我給宛兒拿的。你莊老師愛吃杏子，我怕你們不知道他的嗜好。宛兒呢，讓我瞧瞧這個妹妹，什麼美人坯子？！」唐宛兒忙迎出來：說：「你瞧吧，瞧了就不願認這個妹妹了！」周敏說：「怎麼是妹妹，稱師母才是！」夏捷說：「我才不要那個名分！果然稀罕人材！」兩個女人見面，嘰嘰喳喳說了許多女人的話，無非是你這衣服好看，你這麼年輕，用的哪一種化妝品？使過豐乳器嗎？唐宛兒就說：「周敏呀，你張羅吧，我要陪夏姐玩棋子呀！」拿了棋子棋盤拉夏捷上到二樓的亭子裡。房東前三日闔家出外旅遊了，樓上的三間房鎖著，那平台上修個木頭亭子，裡邊安放著一張石桌四個鼓形石椅，兩人一邊說話下棋玩兒，一邊睃眼兒看樓下的大街。周敏已端了茶水、糖果、西瓜、桃子上來。夏捷說：「小周，今日就看你給我們吃什麼山珍海味？」周敏說：「今天可得委屈你了，一是沒什麼好東西，二是我也不會做，聊表個心意吧。」夏捷說：「我也不圖在你這兒宴排場，等你以後發達了，只要不忘了我就是。」便對樓下孟雲房喊：「喂，你今日得上灶呀，別也充老師，盤腳搭手喝清茶！」孟雲房說：「在家我做飯，出門在外也得做飯？」今日我怎麼啦，莊之蝶出場，我就成鬼孫子啦！「話雖說著，卻也去水池洗手。兩個女人包斜了眼，只顧在樓亭上嗤嗤笑。
原定十點莊之蝶到，已經十點過十分了，門前還是清靜。孟雲房切好了肉絲，炸畢了丸子，泡了黃花木耳，將魚過了油鍋，鱉也清燉在砂鍋裡，說：「街巷門牌說得好好的，他總不至於尋不著吧？我去前邊路口看看。」就走到街上。路口處行人並不多，站了一會兒，卻拐進一條小巷，匆匆往清虛庵裡去了。
清虛庵這些日沒有修建，山門掩著，推開進去，一個老尼問找誰，孟雲房說找慧明師父，老尼姑就領了去後邊的大殿。大殿裡涼颼颼的，身上的汗立即就退了，卻因才從太陽下進來，什麼也看不清。立了一時，方見殿角安有一床，撐一頂尼龍蚊帳正睡著一個人在那裡。孟雲房覺得不妥，便往出走。帳裡的人醒了，叫了一聲「孟老師！」孟雲房回過頭來，床上坐的正是慧明，衣領未扣，臉色紅潤，自比平日清俊許多。慧明說著，分掛了帳簾，卻並未穿鞋下來，依然偎在床上：「來這邊坐吧，今日是路過這裡嗎？」孟雲房嚥了一口唾沫，說：「是有人請吃飯。」慧明說：「我知道你是呆一會兒就走的。」扭頭對老尼姑說：「你幹你的事去吧。」老尼姑就笑了一下，拉了殿門出去。
半個時辰，孟雲房出了清虛庵，小跑往十字路口來，一抬頭卻見路邊停了一輛木蘭牌摩托車。覺得眼熟，瞅了瞅，摩托車的右把掉了一塊漆，後座上用繩子縛著一塊碩大無比的磚。就左右看去，果然在路邊的一家舊書攤前，站著莊之蝶。走過去，莊之蝶也看見了他，說：「老孟，你快來看看，這裡有笑話哩！」孟雲房見是一本舊書，卻是《莊之蝶作品選》，扉頁上有莊之蝶的親筆簽名：「高文行先生惠正」，下邊是X年X月X日，「莊之蝶」三字上還加了印章。當下替莊之蝶尷尬起來，罵道：「這號東西，要賣人送的書也該撕了扉頁才是，莊之蝶的書也不至於這麼不值錢呀！」莊之蝶問：「你記得這高文行是誰？孟雲房想不起來，莊之蝶說：」是趙京五的一個朋友。那日見了我，說是，我的崇拜者，硬要我送他一本書的。「就按價又買了，當場再在簽名處寫道，」再贈高文行先生惠正。X年X月X日於日書攤。「孟雲房說：」這書你給我，這才有保存的價值了。「莊之蝶說：」我還得給他寄去才是。「孟雲房說：」這你讓他上吊了！「兩人過來推摩托車，孟雲房說周敏在家等得快要瘋了，怎麼才到？莊之蝶說他路過東城牆根，那裡堆了好多爛磚石，就在裡邊翻了翻，翻出這塊城磚，是塊漢磚的。哪兒還能找著這麼完整的！就說：」這兒離清虛庵近，你沒去那兒？「孟雲房臉紅了一下說：」我到那裡幹什麼，快走吧。「莊之蝶讓他先回，自個去郵局寄了贈書。
孟雲房回來說莊之蝶馬上就來，自去廚房炒菜，慌得唐宛兒從樓亭上下來，一悄悄問周敏，瞧她的頭髮光不光？周敏說兩邊總有散發撲撒下來，要記著往耳後夾，女人就要周敏隨時提醒。周敏說，我咳嗽為號。女人就又上得樓亭與夏捷走棋。這當兒門外有馬達聲響，孟雲房在廚房喊，「來了！」同周敏就跑出門口。唐宛兒看時，一輛「木蘭」門前停了。跳下一個又瘦又矮的人來，上身是一件鐵紅砂洗布短衫，下身穿一條灰白色長褲，沒穿襪子，一雙灰涼軟鞋。一時有些吃驚：這是莊之蝶嗎？聲名天搖地動的，怎麼一點不高大，竟騎的是女式「木蘭」車？更出奇的是一下車，並沒有掏了梳子梳頭，反倒雙手把頭髮故意弄亂起來。就聽得門口孟雲房在介紹周敏。他客氣地握了一下周敏的手，並且說小伙子好精神，頭上上過油喲！又四顧了，問怎麼住在這裡，怪清靜的呀！進得院裡，直嚷道有院子好，院子裡這棵梨樹好，牆上這架葡萄好。「我住在那樓房上像個鳥兒，沒地氣的！」唐宛兒覺得這名人怪隨和有趣，心裡就少了幾分緊張。等到周敏在下邊喊她，急急下了樓來，不想一低頭，別在頭上的那只雲南象骨發卡掉下去，不偏不倚掉在莊之蝶的腳前碎了。
莊之蝶和孟雲房說話，聽見周敏叫唐宛兒下來見老師，先是並不在意，冷丁發卡掉在腳下碎了，一抬頭，樓梯上兩個女人都「呀」了一聲，一個長髮就嘩地散下一堆，忙舉手去攏，立時一邊走下來一邊在後腦處盤，人到院子，發也盤好了。眼前的兩個女人：夏捷四十餘歲，穿一件大紅連農裙，光腿，腿肚兒肥凸，臉上雖然脂粉特重，感覺不乾淨。唐宛兒二十五六年紀吧，一身淡黃套裙緊緊裹了身子，攏得該胖的地方胖，該瘦的地方瘦。臉是瓜子形，漂白中見亮，兩條細眉彎彎，活活生動。最是那細長脖頸，嫩膩如玉，戴一條項鏈，顯出很高的兩個美人骨來。莊之蝶心下想：孟雲房說周敏領了一個女的，丟家棄產來的西京，就思謀這是個什麼尤物，果然是個人精，西京城裡也是少見的了！
唐宛兒見莊之蝶看著她微笑，說聲：「我好丟人喲！」卻仰了臉面，大大方方伸手來握，說：「莊老師你好，今日能請老師到我們家真是造化，剛才還以為你不肯來呢。」莊之蝶說：「哪裡不去，也不能不去見鄉黨啊！」唐宛兒說：「莊老師怎麼還是一口潼關話？」莊之蝶說：「那我說什麼？」唐宛兒說：「什麼人來西京十天半月的，回去就變腔了，我還以為你是一口普通話了！」莊之蝶說：「毛主席都不說普通話，我也是不說的！」大家就笑起來。周敏說：「都進屋說話吧，院子裡怪熱的。」進得屋內，周敏自然沏茶敬煙，反覆說地方窄狹，讓老師委屈了。夏捷說：「小周，不要說那麼多客氣話了。你和你孟老師只管去拾掇飯，我來替你招呼就是。」孟雲房和周敏就去了廚房，唐宛兒還是立在那裡，往旋轉的電風扇上噴淋茉莉香水。夏捷說：「之蝶，來，坐到嫂子這邊，你一走這麼長日子，想得人天天打問你。」莊之蝶笑著說：「蒙嫂子還有這份心！近日忙什麼了，編排出好的舞蹈了？」夏捷說：「就為這事要求你的，市長指示我們拿出一台節目的，可排出幾個來又覺得不行，愁得頭髮一掉一把的。」莊之蝶說：「你現在有孟哥，還來叫我？」夏捷說：「他不行，雲苫霧罩的，開口是中國古典舞蹈如何，西洋現代舞蹈又如何，動不動就自己導演起來，人家演員都煩他了，你來看看，我相信你的感覺。」莊之蝶說：「是些什麼內容？」夏捷說：「一個是『打酸棗』，一個是『鬥嘴兒』，一個是『挑水』，寫的是一對男女由井台上相見而鍾情，再是結了婚逗趣兒，後是有了身孕要吃酸的。」莊之蝶說：「構思不錯嘛！」夏捷說：「是不錯吧？就是舞蹈語彙不多。」莊之蝶說：「你看過潼關陳存才的花鼓戲《掛畫》嗎？」唐宛兒說：「陳老藝人的戲我看過，六十歲的人了，穿那麼小個鞋，能一下子跳到椅被上，絕的是抓一個紙蛋兒，空中一撂，竟用腳尖一腳踢中！解放前他就演紅了，潼關人說：寧看存才《掛畫》，不坐民國天下。」夏捷說：「戲劇是戲劇，舞蹈是舞蹈，那不是一回事的。」唐宛兒臉紅了一層，便窩在沙發裡不動，似聽非聽地迷糊著。莊之蝶說：「你可以吸收那跳椅子的形式，比如井台挑水，能不能讓演員雙腳跳在桶沿上？」夏捷想了想：「對，對，為了表現她的興奮，也要顯誇她的一雙新鞋，讓她一腳踩一隻桶沿，挑擔還在肩上，那麼雙腳換著一步一步走。」就喊唐宛兒尋出一張紙來，她要讓莊老師幫設計設計的。唐宛兒見一時插不上話，又給兩人添了水，便走到院子裡去。
莊之蝶在屋談了一會，藉故上廁所，也到了院子。唐宛兒在葡萄架下，斑斑駁駁的光影披了一身，正無聊發怔，見之蝶出來，立即就笑了。莊之蝶說：「聽你口音，是潼關東鄉人？」唐宛兒說：「老師耳尖，你去過東鄉一帶？」莊之蝶說：「那裡最好吃的是豆絲炒肉。」唐宛說：「這就好了，我說老師來了我做一道豆絲炒肉的，周敏倒取笑我，說一般人吃不慣的。」莊之蝶說：「那就太好了！」拿眼看女人，女人低了眼簾。莊之蝶兀自說這葡萄是什麼種類，這時節了還青著，就跳了一下，要摘一顆下來，但沒有摘著。唐宛吃吃發笑，莊之蝶問笑什麼？女人說：「他們說你愛吃酸，我不信，一個大男人家的怎麼愛的吃酸，又不是犯懷的。果然老師愛的！」就站到一個凳子上去摘葡萄，籐蔓還高，一條腿便翹起，一條腿努力了腳尖，身彎如弓，右臂的袖子就溜下來，露出白生生一段赤臂，莊之蝶分明看見了臂彎處有一顆痣的。周敏端了菜從廚房出來，見了說：「你怎麼讓老師吃青葡萄，牙酸壞了怎麼吃菜的？」莊之蝶也笑笑，才趕忙去了廁所。
回來洗了手，桌上已擺好了三個涼菜，又開啟了幾瓶罐頭，莊之蝶自然坐了上席。夏捷喝自帶的桂花稠酒，孟雲房只享用杏仁果露，周敏就捧滿盅白酒敬道：「莊老師，您是西京名人，更是咱潼關人的驕傲，學生蒙您關照到了編輯部，這恩德終生不敢忘的。今日我要說的，是為了去編輯部，其中有些做法不妥，假借了您的名分寫條兒，還望老師諒解。至於寫您的那篇文章，我才學著寫的，讓您見笑了。」莊之蝶說：「事情已經辦成了，就不必那麼說了。那篇文章我也沒看，現在寫這樣文章的人多，雖說是宣傳我，可也是人家的文章。以前有人寫了讓我看，我看了主張不發表，可人家最後還是發表了，寫文章的人都有發表慾嘛，所以後來這類文章我都不看。」周敏說：「老師這麼大度，真是意想不到，那就受學生一敬，滿喝了吧！」之蝶接過仰脖喝了，說：「孟哥你真的戒了？」孟雲房說：「當然戒了。」莊之蝶說，「這何必呢？咱們學習佛呀道呀的，主要是從哲學美學方面去借鑒些東西罷了，別降格到民間老太太那樣的燒香磕頭。其實寺廟裡的那些和尚、尼姑也是一種職業。」孟雲房說：「這你就不懂了，不在局中，不知局情。練氣功不戒酒肉蔥蒜，氣感就不上身；有了功能，吃酒肉蔥蒜又不舒服。」莊之蝶說：「修煉修煉，世上真正的高人都是修出來的，只有徒子徒孫才整日練的。」唐宛兒嗤嗤發笑，眾人看她時，卻抿了抿嘴，擰頭看窗外的那株梨樹，梨樹舉著滿枝綠葉，彎曲蒼老的身子上有一個洞。莊之蝶看見唐宛兒神情很美，問道：「你要說什麼的？」唐宛兒說：「你們說學問的，我聽個熱鬧。」孟雲房說：「什麼學問！我們常抬槓慣了，我現在越來越和他想不到一塊了。」莊之蝶說：「我是覺得你愛走極端化，說戒酒就戒了，這意志我做不到。可滴酒就不沾了？這可是真正的『五糧液』哩！」孟雲房說：「是茅台，也不喝的！」夏捷已經自個喝了一碗稠酒，又喊周敏倒了一碗，說：「之蝶你才說對了，他一生就是吃了走極端的虧！你來西京時，他已出了名的，可這些年了，你一片煌輝燦爛了，他還是他。現在文章也寫得少了，整日價參佛呀，練功呀，不吃這不吃那，也害得我寡湯寡水的肚裡沒有了油！」周敏說：「這就叫孟老師沒口福。世上那些個體戶做生意的，福而不貴；孟老師貴而不福。」孟雲房說：「這話是對的，你莊老師福貴雙全，活到這個份上，要啥有啥地風光！」莊之蝶聽了，定睛看從窗欞裡射進來照在菜盤上的光柱，光柱裡有活活的物浮動，臉上就是一絲苦笑，說：「是什麼都有了，可我需要破缺。」孟雲房一怔，問道：「你說什麼？」莊之蝶又重複了一遍：「破缺。」孟雲房說：「我現在也難吃摸透你了。說實話，你能去啤酒廠那麼長的時間我沒有想到，近日在報紙上寫的那些文章似乎觀念也大不同了以前。」莊之蝶說：「我也吃驚過我自己，是順應了社會，還是在墮落了。」孟雲房說：「這我不能結論，怕就像我怎麼迷上氣功要戒酒戒肉一樣吧，一切都是生命的自然流動，如水加熱後必然會出現對稱破缺的自組織現象。」兩個人這麼說著，周敏和唐宛兒就聽得似懂非懂，雖然還在笑著，笑得僵硬。夏捷就嘖嘖嘖地咂著口舌，說：「孟雲房同志，今日是被人請了來吃酒的，不是開學術會，你們別販賣那些名詞。」莊之蝶就揮揮手，說：「不說了不說了，咱們喝酒吧。」端起杯自個就喝了。
喝來喝去，只有莊之蝶和周敏喝，氣氛不得上來，周敏就提議能否和莊老師幾拳熱鬧熱鬧，莊之蝶一再推辭，周敏仍不停地糾纏，唐宛兒一直笑吟吟看著，見雙方都在堅持，就說：「周敏你別把你那一幫閒人的法兒待莊老師。莊老師，我也敬你一杯了。」莊之蝶趕忙站起，端了酒杯。婦人說：「結識了莊老師，我們才在西京呆住了，以後你還要收了周敏這個學生，讓他跟你學著寫文章。」莊之蝶說：「周敏現在是編輯部的人，日後我投稿子還得求他。」婦人說：「那我先喝了！」一杯飲盡。臉色緋紅。莊之蝶遂也喝淨杯子，婦人又是一連三杯。周敏咳嗽了一下，婦人伸手將鬢邊散下的頭髮夾在耳後，那臉越發地鮮美動人了。莊之蝶也乘興喝下三杯，將剛才的冷清滌盡，倒抓了酒瓶在手，不服唐宛兒的海量。
眾人嘻嘻哈哈熱鬧了一番，孟雲房又去炒了三個葷菜、三個素菜，再端上松子煎魚、火爆腰花、一盤田雞肉、一砂鍋清燉甲魚。夏捷直叫甲魚好，說看誰能吃到針骨誰就有福，在外國、針骨當牙籤，一個五美元的。動手把肉分開，每人面前的小碟夾了一份。唐宛兒著筷翻動自己碟裡的，發現一塊裡卻有針骨，就說：「我在潼關吃黃河裡的鱉吃得多的，倒嫌有泥腥氣，莊老師你身子重要，這一份給你吧！」不容分說倒在莊之蝶的碟裡。莊之蝶知婦人牽掛自己，便也夾了一塊回給她說：「這是好東西，你不能不吃。」唐宛兒看時，夾過來的竟是鱉頭，黑長猙獰，很是嚇了一跳，斜眼看莊之蝶，莊之蝶故作平靜。婦人就將鱉頭夾起在口裡噙咂有聲，待莊之蝶投目過來，耳臉登時羞紅。夏捷已經瞧著，要說一句笑話來，莊之蝶便搶先道：「哎呀，我吃出針骨了！」夏捷就說：「之蝶就是命好。去年大年初一我在餃子裡包了一分錢，誰也沒吃到。他來了，讓他吃，他不吃，說你嘗一個吧，夾一個給他吃了，沒想那一個裡就有著錢。」唐宛兒嚥下了鱉頭，羞紅方褪，卻不敢去瞧夏捷的眼睛，說是她去炒個豆絲肉片的，起身倒往廚房去。
莊之蝶又喝了許多酒，不覺頭沉起來。聽得廚房裡叮叮光光一片響，說：「一聞到味，我就坐不住了，讓我看看怎麼個炒法？」夏捷說：「那有什麼看的，你要愛吃，以後讓唐宛兒到你家給你做。你老實坐著，吃我這杯敬酒，借花獻佛，權當我讓你看我的舞蹈的謝意了。」莊之蝶笑著又吃了一杯，拿眼就瞥了門外，堂屋門口正對了廚房，廚房沒有掩門，唐宛兒在那裡忙活。
唐宛兒在廚房切了肉片，點了煤氣，火彭彭在響，就生出許多念頭。只將一面小鏡子放在灶前的案板上，鏡子正好映出坐在正位的莊之蝶，就想：若論形像，作家是不夠帥的，可也怪，接觸了短短時間，倒覺得這人可愛了，且長相也越看越耐看。以前在潼關縣城，只知道周敏聰明能幹，會寫文章，原來西京畢竟是西京，周敏在他面前只顯得是個小小的聰明罷了！這麼想著，油就煎了，慌不迭要放豆絲，卻放了一塊未切的姜，姜上有生水，嚓，油花亂濺，一滴就迸出來，只覺得臉上針扎一般，哎喲一聲就蹲下了。
堂屋裡聽見婦人驚叫，周敏就跑過來，掰開女人手，「臉已燒出一個明水泡兒，婦人急拿了鏡子照，眼淚就流出來。眾人忙問怎麼啦，周敏說：」沒甚事的，臉上濺了一點油。「扶婦人到臥室去塗獾油，孟雲房說：」現在這女人，除了生娃娃，啥也不會了。「夏捷說：」你別這麼說，我連娃娃也沒給你生的！「大家又笑起來，自然孟雲房又去了廚房。
臥室裡，唐宛兒悄聲說：「真倒霉，讓我怎麼去見人！」周敏說：「沒啥，莊老師不是那種講究的人。我見了他吃了一驚，我給你說的趴在牛肚子下吮奶的那人吧，你道是誰，正是他哩！」女人說：「他不講究可不比你我的不講究，你我不講究是拖遢，他不講究就是瀟灑哩！」
周敏出來又陪吃喝，自把那雞肉撕開，把雞頭夾在莊之蝶碟裡。莊之蝶也夾了一隻雞腿給夏捷，又夾了一隻雞翅在碟裡要周敏端給唐宛兒。周敏就說：「宛兒，你快出來，莊老師給你夾了菜的。」婦人走出來，不好意思捂了臉，說：「真對不起。」夏捷說：「怎麼對不起？」婦人說：「爛臉給大家，不尊重人哩！」莊之蝶心下就說：這婦人好會風情的。孟雲房笑道：「你臉細皮嫩肉的，這麼爛一點，也是一種對稱破缺嘛。」婦人就坐下，那臉一直沒褪紅，一碰著莊之蝶的目光就羞怯怯地笑。莊之蝶帶些酒，心就慌起來，推說去廁所走出去。一進廁所關了門，那塵根已經勃起，卻沒有尿，閉了眼睛大聲喘氣，腦子裡幻想了許多圖像，兀自流出一些異物來，方清醒了些。復來入席吃菜，情緒反倒消沉了。到了下午四時，酒席撤去，莊之蝶起身告辭，周敏如何婉留，言說去阮知非那兒有要事的，周敏就送了客人到十字路口。回來見唐宛兒還倚在門口，叫了一聲，婦人竟沒有反應，說聲「你發什麼呆兒？」看那臉上燙傷已明泡消癟，結著一個小痂。唐宛兒回過神來，忙噘了嘴說：「今日我沒丟人吧？」周敏說：「沒有的，你今日比任何時候都顯得漂亮！」說著親婦人一口。婦人讓他親著，沒有動，卻說：「他們都挺高興的，什麼都好，遺憾的是莊老師的夫人沒有來。」周敏說：「聽孟老師說，她近日住在娘家，她娘有病的。」婦人說：「夏姐兒說他夫人一表人材。」周敏說：「都這麼說的。莊之蝶會娶一個醜老婆嗎？」唐宛兒長歎著一口氣，回坐在床上呆著個臉兒。
這天晚上，莊之蝶並沒有回文聯大院的家去，阮知非邀他同市裡的領導審看了新排的一台節目，幫著改寫了所有節目的串台詞兒，一幫演員就鬧著和他玩兒牌取樂。一直到了深夜，莊之蝶要回家，阮知非卻又強扯了去他家喝酒。阮知非是新裝飾了房間，也有心要給莊之蝶顯派兒；莊之蝶偏是不作理會，只悶著頭兒貪酒，心想以前還以為阮知非是浪子班頭，戲子領袖，辦一個樂團有那麼多俊妞兒圍著，卻原來這幫演員一個個如青皮柿子並未發開，顏色上倒差唐宛兒也遠了。心下暗想了白天酒席上的諸多細節，不免有些小得意，酒便喝得猛了。也知道阮知非的老婆這晚並沒在家。這對夫婦是一個擔柴賣，一個買柴燒，平日誰也不干涉誰的私事，只規定禮拜六的晚上必須在一起的。所以也就脫了上衣，一邊喝一邊海空天闊地窮聊，直到都昏昏沉沉了，方擠在阮知非單獨的臥室床上呼呼睡去。翌日醒來，已是日照窗台，倒驚呀阮知非的屋子確實裝飾得豪華，阮知非也便得風揚了碌碡，說他用的壁紙是法國進口的，門窗的茶色玻璃是意大利出產，單是上海的名牌五合膠板，買了三十七張還不甚寬裕的。又領了莊之蝶去看了洗澡間的浴盆，再看廚房的液化氣灶具，又看了兩間小屋的高低組合櫃，只有靠大廳那間門反鎖著，阮知非說：「這是你嫂夫人的房間，她那兒掛的是正經日本貨吊燈，你看看稀罕吧！」掏出鑰匙擰開鎖，莊之蝶吃了一驚，那一張碩大的席夢思軟床上，並枕睡著了兩個人：一個是阮夫人，一個是位男人，男人的嘴角流著涎水，不認得的。莊之蝶腦子登時嗡地一聲，迷惑如夢，卻聽見阮知非還在介紹：「這是我老婆，……她什麼時候回來的，咱睡熟了竟沒聽見門響？」莊之蝶不知道回答些什麼，不說話又覺得不圓場了阮知非，越是想把話說好，越是說岔了嘴，竟說道：「那個呢？」阮知非說：「那是我吧。」說完拉閉了屋門，牽莊之蝶又回到他的臥室，竟嘩啦打開一個壁櫃門，裡邊是五層格架，一儘是各式各樣大小不一的女式皮鞋。「我喜歡鞋子，」他說：「這每一雙鞋子都有一個美麗的故事。」莊之蝶弄不明白他在說什麼，看著阮知非眼角白白的眼屎，說：「你擦擦眼角。」恍惚間想，如果這是為一些女人買的，為什麼又沒送去？或許送一又買一，在這兒當作另一種的檔案嗎？阮知非卻取了一雙給莊之蝶，說：「這一雙是前日西大街商場朱經理送我的，它沒編號，沒故事的，我轉送弟妹吧，你一定要收下。」莊之蝶帶了皮鞋，匆匆離開了阮知非家，摩托已經騎過廣濟街十字口了，方記得身上有一張稿費通知單，掉頭又返回鐘樓郵局領取。錢並不多，二百餘元。出來見街上行人驟多，看看表已是下班時間，手裡提了鞋盒兒晃晃蕩蕩去停車處，倒覺得自己怎麼就接受了這雙皮鞋，幹了件沒趣的事兒，兀自笑笑，忽然心有所動，遂到電話亭裡撥通了景雪蔭家的電話。電話裡傳來一個男人的聲音，直問：「誰呀？誰呀？」莊之蝶知道這是景雪蔭的丈夫，咯登放了電話。又給景雪蔭的單位撥，一詢問，才知景雪蔭去父母那兒探親去了，人還沒有回來，便拍了拍鞋盒兒，怏怏地走出電話亭，百無聊賴地在旁邊的報欄下看報。一個青年就一晃一晃雀步近來，悄聲說：「要眼鏡嗎？」衣服一亮，背心的前胸處掛了一副圓形硬腿鏡。說：「不瞞你說，這是小弟偷來的，真正的石頭鏡，商店裡明碼兒標價八百元的，小弟要錢花，急於出手，你給三百元，拾個便宜吧。」莊之蝶抬頭看看天上，太陽白花花的，眼睛就瞇著笑，在身上掏，掏出來了，不是錢是一張名片，說：「小弟，不瞞你說，哥哥也是幹這生意的。交個朋友吧，這是我的名片。」那人接過名片看了，啪地倒行了個敬禮，說：「原來是莊老師，實在榮幸！我聽過你一次報告的，但你胖了，有了小肚子了，我認不出你來了！」莊之蝶說：「你也喜歡寫作？」那人說：「從小就夢想當作家，市報上去年還發過我一首小詩的。」莊之蝶說：「西京了不得，天上落一顆隕石，砸死十個人，有七個就是文學愛好者了！」那人羞慚走開。一邊走還一邊回頭看他，莊之蝶覺得好笑好氣，就鑽進一家雜貨店去，一時將那二百元稿費看得很賤了，買了一套景德鎮的瓷盤瓷碟，一個炒勺，一個蜂窩煤爐子，還有一套茶具，當下寫了唐宛兒家的地址，囑店家妥善送運，自個卻騎了「木蘭」逕直往雙仁府街的岳母家來。
五十五年前，城北遠郊的渭河岸上有過一位姓牛的奇人，能「仰觀象於玄表，俯察式於群形」，神出鬼沒。那時楊虎城才結束了關中道上的刀客行徑，拉竿子在西京城裡作了糾糾武梟，就請他當幕僚。這奇人只有一顆野心，不願在城中居住，依然在鄉里築三間茅屋，置一畝薄田，過懶散自在日子。但凡楊司令有了什麼重大事情，方肯進城一次。不久，河南軍閥劉鎮華圍攻西京，整整八十天未能攻破，就採用了日本人的計謀，從外打地道。城裡的人都知道了敵方在打地道，卻不知地道將在哪兒出口，日夜在地裡埋下土甕，盛了水，看水的動靜，各處都惶惶不可終日。奇人來了，長袍馬褂的打扮，在各街各巷走了一遍，歇下來，坐在教場門的一塊石頭上吸水煙，吸了十二哨子，說：就在這兒挑泥鑿池，置一個湖吧。楊虎城半信半疑，但還是引全城的水積蓄在那兒。結果地道出口正打在湖底，某一日湖心陷落，水從城外溢出，劉鎮華只好潰退了，楊虎城感念此人，賞了雙仁府街一條巷讓他居住，此人卻還是回到渭河岸上，巷子就由兒子住下。因為這地方正是西京城四大甜水井中最大一口井的所在，兒子便開設了雙仁府水局，每日車拉驢馱，專供甜水了。這一段歷史，莊之蝶最樂意排說，惹動得家有來客，總要夫人牛月清拿出那張她祖父的照片來看，拿出水局的骨片水牌來看，看罷了，還要走到雙仁府街巷上，指點當年牛家獨居這條巷子的情景。牛月清就訓斥過莊之蝶：「你這麼四處張揚，是嘲笑我牛家後世的敗落嗎？我娘就是沒生下個兒來，若是有兒，也不至於現在只守住那幾間平房的！」莊之蝶總要涎了臉說：「我哪裡是嘲笑了？牛家就是敗落，不也是還有我這上門的女婿？！」牛月清這時候就喊娘：「娘，娘，你聽見了嗎？你女婿這口氣是說他是名人，給牛家爭了臉面了！你說說，他現在的名分兒有沒有我爹我爺爺那時的名分兒大？」雙仁府的小院裡還住著老太太，她是死活不願到文聯大院的樓上，苦得莊之蝶和牛月清兩邊扯動。莊之蝶每一次一進這邊的街巷口，就油然浮閃出昔日的歷史，要立於已經封蓋的那口井台上，久久地注視井台青石上繩索磨滑出的如鋸齒一樣的渠槽兒，想像當年街巷裡的氣象，便就尋思牛月清訓斥他的話是對的。
日在當頂，熱氣正毒，莊之蝶騎著木蘭一拐進巷道，轟地一股燥氣上身，汗水立時把眼睛都迷了。偏一隻游狗，當道臥著，吐著一條長舌喘氣。莊之蝶躲閃不及，木蘭就往牆邊靠，車沒有倒下，左手的小拇指卻蹭去了一塊皮。進了小院門口，趙京五正在屋裡同牛月清說話，聽見摩托車響就跑出來，說：「總算把你等回來了！」幫著先把車後的城牆磚抱了進屋。牛月清尖聲叫道：「快別把這破爛玩意兒往家搬！」莊之蝶說：「你仔細看看，這是漢磚哩」牛月清說：「你在文聯那邊屋裡擺得人都走不進去，還要在這邊擺！一塊城牆磚說是漢朝的，屋裡的蒼蠅也該是唐代的了！」莊之蝶看著趙京五，一臉難堪，卻說道：「這句話有藝術性；你那藝術細胞只有在發火時最活躍。」讓趙京五把磚又放到木蘭後座上縛好，招呼進屋坐了。這是幾間入深挺大的舊屋，柱子和兩邊隔牆的板面都是上好的紅松木料。雖浮雕的人蟲花鳥駁脫了許多，畢竟能看出當年的繁華。左邊的隔牆後間，八十歲的老太太睡在那裡，聽見莊之蝶的聲就喊叫著讓過去。老太大五十歲上歿了丈夫，六十三歲上神志就糊塗起來。前年睡倒了半個月，只說要過去了，但又活了過來，從此盡說活活死死的人話鬼語，做瘋瘋癲癲的怪異行為。年前冬月，突然逼了莊之蝶要給她買一副棺材，要柏木的，油心兒的柏木。莊之蝶說你這麼硬朗的身子還要活二十年的，現在買了棺材幹啥，況且城裡人不准土葬的。老太太卻說我不管的，我就要的，我看著我的棺材我就知道還有個我哩。不吃不喝，進行要挾。莊之蝶沒法，只好托人去終南山裡購得一副。老太太卻就把床拆了，被褥放在棺材裡去睡，牛月清和娘鬧，認為這樣讓外人看了多難看，以為兒女虐待老人，莊之蝶便對牛月清說，娘多半患了自戀症，她喜歡怎麼辦就怎麼辦吧。奇怪的是她以棺材為床後，每每出門，臉上就要戴一個紙做的面具，氣得牛月清不讓她多出門上街。莊之蝶卻喜歡逗她，說她有特異功能；如果自己能這樣，不用學外國的魔幻主義小說，照直感寫出來自然而然就是魔幻小說的。老太大喊叫他，他就走過去。那房間裡窗子緊關，窗簾嚴閉，莊之蝶忽地沁出一身汗來。老太大說：「這熱什麼呢！我年輕的時候天才叫熱的，六月六就炸了紅日頭，家家掛了絲綢被褥曬。老年人的壽衣也曬，你爺爺卻夾了傘從村巷裡走，一句話不說的，村裡人趕緊收拾衣服，緊收拾慢收拾，雨就嘩嘩啦啦下來了！現今天不熱了，你覺得熱是心熱，你蘸口唾沫塗在奶頭上就不熱的。」莊之蝶笑著沒有說話，老太太手指頭蘸了唾沫塗在他的奶頭上，他頓覺兩股涼氣直鑽心中，打了一個激靈兒。老太太說：「之蝶，剛才你爹回來了，就坐在你坐的那地方，給我說他潑煩，說他的新來的鄰居不是好鄰居，小兩口整天價吵，孩子也頑皮，常過來偷吃他的饃饃。你給你爹點一炷香吧。」屋裡一張案桌上放著岳父遺像，香爐裡香灰滿溢。莊之蝶點了香，抬頭見牆角上一個蜘蛛舊網，塵落得粗如繩索，拿了枴杖去挑。老太太說：「不敢動的，那是你爹來了喜歡呆的地方！」莊之蝶還要問，老太太就說：「他來了，香一點著他就來了。你死鬼剛才在哪裡著，這般快就來了？」莊之蝶扭頭四下看看，什麼也看不見，香燃著，煙長如絲，直直衝上屋頂。老太太又說老頭子在開水牌匣子，罵道：「家裡傳下來的古董就這些水局的牌子，你還要拿走嗎？上次市長也來家專門看過的，人家再來看拿什麼看的？」當枕頭一直枕在頭下的小匣子，老太太就壓在了屁股下。莊之蝶只覺得好笑，還要說什麼，牛月清在外屋喊：「你淨跟娘在那裡說什麼鬼活呀！你說完你走了，唬得我還敢進屋嗎？」莊之蝶走出來，說：「娘說的事情也怪，怕是一種心靈感應吧！六月十九日是爹的生日，雖說十多年都不過了的，今年這生日別忘了買一刀麻紙給爹燒燒。」就問趙京五有什麼事，趙京五說：「論說起來也沒什麼大事，想讓你去我家那兒看看。我家是舊式四合院，市長決策在我們那兒修建一座體育館，一大片房子就得全拆，你要再不去看，便再也看不到了。」莊之蝶說：「總說要去，總是抽不開身子。可我還要提醒你，你說要送我幾件古董的。」趙京五笑道：「沒問題，隨便從床下取個什麼，也比得你那塊城牆磚。今日午飯嫂子就不必做了，我做東，咱們去吃葫蘆頭去。我還有一宗大事要說給你的。」牛月清說：「大熱天的葫蘆頭怎麼吃，臭哄哄的，我才不去的。」莊之蝶說：「這你就不懂，葫蘆頭是西京小吃第一碗，雖說是豬大腸泡饃，調料不同味道就不同了。你以前吃過東門口福來順的，當然差了，正宗的在南院門的春生發，傳說祖上是得了孫思逸的真藥方子，吃起來就不一般。你經年便秘，那是腸子上有病，吃什麼補什麼，該去吃的。」牛月清說：「吃什麼補什麼，那京五就吃不得了！」莊之蝶說：「京五怎麼啦？」牛月清說：「京五剛才給我說冤枉，他看中唐坊街一個女於，又不好意思向人家說破，見天去街口等候那女子去上班、下班。相思了一月，三天前去街口聽見劈劈啪啪燃鞭炮，近去瞧熱鬧，才知道那女子結婚了，新郎不是他！京五什麼都行，就是不會戀愛，有二兩豬腦子哩，還要再去吃豬腸子？」莊之蝶說：「京五失戀了？吃什麼補什麼，那就吃女人！」趙京五哈哈笑起來，說他準備獨身主義呀，起身拉莊之蝶就要走。牛月清說：「先不要走的，把我的事辦完了，你們走三天三夜我也不管的。」莊之蝶問：「又什麼事啦？」牛月清說：「今早我去朱雀百貨大樓給娘買了個撓手，娘老說身上有虱，哪兒有虱，人老了皮膚發癢。買回來，誰知隔壁王嫂也孝敬了娘一把撓手，王嫂的倒比我買的做工好，我想把買的退了回去，只是擔心退不了，你們出出主意怎麼個退法？」莊之蝶說：「一個撓手值幾個錢，費這心思。」牛月清說：「你好大方，你是龔靖元嘛！」趙京五說：「嫂子過日子仔細。」牛月清說：「男人再能掙錢，婆娘不會過日子，也是白搭。何況他耙耙沒齒，我匣匣還敢沒底？京五，我想去了商店當然盡說好話，誇這撓手材料好，做工也好，我是實心實意買了的，可誰想到孩子他爹也給老人買了，而且又都是你們的貨！你想想，一個老人撓癢癢，能用了兩個撓手嗎？都是吃工資的人，一分錢也是不易的，多買一個放在那裡，這不是浪費嗎？所以希望能退掉一個。如果人家堅持不退，那就講理兒了，說買賣要公平，如今共產黨員都有退黨的自由，買個貨也不能退嗎？現在的售貨員都年輕，誰吃這一套，要變了臉兒吵怎麼辦？那咱也變臉，吵！你說說，吵起來用書面語言還是用粗話？」莊之蝶說：「讓我聽聽你的書面罵語？」牛月清說：「你們強詞奪理，混蛋，小王八羔子，操你娘的！」莊之蝶說：「你說粗話說順了，書面語言說著說著就滑了，操你娘應該說操你母親的，這就文明了！」氣得牛月清說：「京五你瞧瞧，你莊老師就是這號男人，從來不為我遮風擋雨！」趙京五說：「莊老師在外邊可是年輕人崇拜的偶像哩！」牛月清說：「我嫁的是丈夫不是偶像。硬是外邊的人寵慣壞了他，那些年輕人哪裡知道莊老師有腳氣，有齲齒，睡覺咬牙，吃飯放屁，上廁所一蹲不看完一張報紙不出來！」趙京五隻是笑，說：「我給你出主意，如果變了臉還不頂用，你就尋他們領導，領導不見，就給市長撥專線電話。」牛月清說：「就這麼著，我立馬就去，你們等著我回來再走！」
老太太聽見牛月清要出門，卻一定要牛月清化了妝走。牛月清不喜歡在臉上搽這樣塗那樣，就不理娘，兀自走了。老太太在臥屋裡嘟嚷不休：「讓戴面具不戴，連妝也不化，人的真面目怎麼能讓外人看了？」牛月清一走，莊之蝶說：「我在外邊前呼後擁的，回到家裡就這麼過日子！」趙京五說：「嫂子這不錯了，她文化淺些，可賢惠卻比誰都強。」
莊之蝶說：「她是脾氣壞起來，石頭都頭疼。對你好了，就像拿個燒餅，你已經吃飽了，還得硬往你嘴裡塞。」就讓趙京五在這兒坐著，他先騎車把城牆磚送到文聯那邊的房裡去。
剛返回來，一杯茶還未喝淨，牛月清就進了門，提了一包剛出籠的肉包子，喊叫娘快先吃著，一臉紅光光的，說：「你們猜猜，結果怎麼樣？」趙京五說：「這麼快回來，人家還是不退？」牛月清說：「退了！」趙京五說：「嫂子行，出門在外到底要強硬呢！」牛月清說：「哪裡就強硬了？我一去站在櫃檯，人家售貨員問買什麼，我支支吾吾說不清，人家就笑了，問是退貨吧？我立即說退的。人家接過去就付了款，完了！」趙京五吃了一驚：「完了？」牛月清說：「可不就完了！這麼的容易，我倒沒意思起來了。」三個人都不言語起來。莊之蝶說：「咱們常常把複雜的事情想得過於簡單，但也常常把簡單的事情想得太複雜了。」牛月清撇了嘴道：「作家這陣給我上課了！」老太太吃包子，還嫌味淡，便取了碗在她的臥室裡舀甕裡的醋。甕很大，揭了布囊蓋兒，滿屋中都是味。趙京五說：「什麼香，這麼濃的？」牛月清說：「娘，你攪醋甕了？」釀醋是每日都要用一根淨棍兒攪的。老太太說：「不用攪了，熟了。」趙京五說：「你們家自己做醋？」牛月清說：「你莊老師有怪毛病，街上的熏醋不吃，只吃白醋，我釀了一大甕的。味兒真是純的，給你盛一塑料桶吧！」趙京五說：「我沒莊老師挑剔，什麼都吃的。如果泡有泡菜，我改日來嘗嘗。」牛月清說：「那你尋著地方了，我們家有泡菜、鹹菜、糖蒜、辣子，只要你喜歡吃！」當下便尋了塑料袋兒，竟各類給裝了，讓趙京五走時帶上。莊之蝶說了幾句他們家有鄉下人口味的話，突然記起鞋子的事，就從提兜取出來給牛月清。牛月清說：「給我買的？」莊之蝶沒有說是阮知非送的，她噁心阮知非，罵是流氓。就說是昨日在孟雲房家，夏捷送的。牛月清見是一雙細高跟的黑色牛皮尖腳鞋，叫道：「天神，這麼高的跟兒，這哪裡是鞋，是刑具嘛！」莊之蝶說：「我最討厭你這麼說話，如果是刑具，滿街女人都是犯人了！」牛月清就一邊脫了舊鞋來試，一邊說：「你總希望我時髦，穿上這鞋，我可什麼也不幹了，你能伺候我嗎？穿進去，前邊就凸鼓起來，一立身直喊疼。」牛月清的腳肉多，且寬，總是穿平底鞋，莊之蝶為此常歎息，說女人腳最重要，腳不好，該十分彩的三分就沒有了。牛月清當下臉上不悅起來，說：「我要穿高跟，只能穿北京產的，上海產的穿不成。」莊之蝶只好將鞋收起，說那就還給人家好了，免得落一場人情。就和趙京五出門走了，裝鞋的兜兒掛在摩托車上。
一出街口，趙京五見莊之蝶情緒好起來，說起南郊十里鋪有一農民企業家，姓黃的，人極能行，辦了一個農藥廠，已經有三次尋到他，說是一定要莊之蝶為他的藥廠寫點文章，文章可長可短，怎麼寫都可以，只要能見報紙。莊之蝶就笑道：「你又拿他什麼錢了，你偷了牛讓我拔樁？！」趙京五說：「我怎麼敢？不瞞你說，這廠長是我姨家的族裡親戚，姨以前給我談說，我推托了，這廠長又三番五次上門求我，我就尋你了。我也想，為什麼不寫呢？這號文章又不是創作，少打一圈麻將不就成了？稿酬我敲定了，給五千元的！」莊之蝶說：「那我署個筆名。」趙京五說：「這不行，人家就要你的三個字的名。」莊之蝶說：「我的名就值五千元？」趙京五說：「你總清高！現在的世事你清高就清貧吧，五千元也不是小數，你寫一個長篇大不了也是這個數。」莊之蝶說：「讓我考慮考慮。」趙京五說：「人家說好今日也來我家的，你拿定主意，錢的事你不要提，我要他先交錢再寫稿，現在這些個體戶暴發了，有的是錢。」說話間，兩人到了趙京五家。一個爆玉米花的小販在門前支攤子生火爐，煙霧騰騰的，趙京五近去踢了火爐，罵了：「哪裡沒個地方、在門口熏獾呢？」小販手臉烏黑，翻了白眼要還手，撲了幾撲，還是嚥了口唾沫把火爐提到一邊去了。莊之蝶等煙散開，看看門牌，是四府街三十七號。門樓確是十分講究，上邊有滾道瓦槽，琉璃獸脊，兩邊高起的樓壁頭磚刻了山水人物，只是門框上的一塊擋板掉了；雙扇大門黑漆剝落，泡釘少了六個，而門墩特大，青石鑿成，各浮雕一對棋鱗；旁邊的磚牆上嵌著鐵環，下邊臥一長條紫色長石。趙京五見莊之蝶看得仔細，說這鐵環是拴馬的，紫色長石就是上馬石，舊時大戶人家騎馬上街，鞍韉上鈴丁冬，馬蹄聲嗒嗒有致，倒比如今官僚坐小車威風的。莊之蝶很欣賞門墩上的雕飾，說西京城裡什麼風物都被人挖掘整理了，就是門墩浮雕無人注意，他要拓些拓片出來，完全可以出版一本很有價值的書的。進了大門，迎面一堵照壁，又是磚雕的鄭燮的獨竿竹，兩邊有聯，一邊是「蒼竹一竿風雨」，一邊是「長年直寫青雲」。莊之蝶拍手叫道：「我還未見過鄭燮的獨竿竹哩，你何不早拓些片呢！」趙京五說：「現在要拆房子了，我準備把這完全揭下來。你要喜歡，你就保存吧。」莊之蝶說：「這兩句詩當然好，但畢竟嵌在照壁上不宜，未免有蕭條之感。」入得院來，總共三進程，每一進程皆有廳房廊捨，裝有八扇透花格窗，但亂七八糟的居住戶就分割了庭院空地，這裡搭一個棚子，那裡苫一間矮房，家家門口放置一個污水桶，一個垃圾筐，堵得通道曲裡拐彎。莊之蝶和趙京五絆絆磕磕往裡去，出出進進的人都只穿了褲頭，一邊炒菜的，或者支了小桌在門口搓麻將的，扭過頭來看稀罕。到了後進程的庭院，更是擁擠不堪，一株香椿樹下有三間廈房，一支木棍撐了木窗，門口吊著竹簾，趙京五說：「這是我住的。」進了屋，光線極暗，好一會兒才看清白灰搪的牆皮差不多全鼓起來。窗下是一張老式紅木方桌，桌後是床，床上堆滿了各類書刊，床下卻鋪了厚厚的一層石灰。莊之蝶知道那是為了隔潮的。趙京五招呼在兩隻矮椅上坐了，莊之蝶才發現矮椅精美絕倫，一時歎為觀止，說：「我在西京這麼長時間了，真正進四合院還是第一回。以前人總是說四合院怎麼舒服，其實全成了大雜院。這要住一家人是什麼味道？」趙京五說：「這本來就只住我們一家，五0年，城市的貧民住進來，住進來了就再不能出去了；且人口越來越多，把院子就全破壞了。」莊之蝶說：「是你們一家的，以前倒沒聽你說過，能有這麼個莊宅，上輩人是有錢大戶了？」趙京五說：「說出來倒讓你嚇一跳的，豈止是有錢人家！你知道清朝時八國聯軍攻北京吧，慈禧太后西逃西京那是誰保駕的？那是我老爺爺。老爺爺做刑部尚書，是名震朝野的大法家，這一條街全是趙家的。八國聯軍攻到了京城，他是朝裡五個主戰人物的領袖，且暗中支持過義和團。朝廷對抗不了洋人，慈禧西逃，李鴻章留京與鬼子簽了辛丑條約，洋人就提出要嚴懲主戰派，點名要交出我老爺爺，由他們絞死。慈禧無奈，在西京下了聖旨，西京市民在鐘樓下六萬人集會反對；聲言若交出我老爺爺，慈禧就不能呆在西京。慈禧一方面迫於民情，一方面也不忍將自己的大臣交給洋人，就下了一旨賜死。我老爺爺便吞黃金，吞後未死，又讓人用紙蘸濕了餬口鼻而亡。死時五十歲。從那以後，趙家一群女人，為了生計，一條街的房就慢慢賣掉，只剩下這一座院落。你瞧瞧，現在留給我這後代的只有這兩個矮椅了。」莊之蝶說：「霍，你原來還有這般顯赫的家世，半年前市長組織人編寫《西京五千年》，我負責文學藝術那一章，書成後，看到有一節寫了清朝的一個刑部尚書是西京人，知道這段故事，想不到竟是你的祖上，要是大清王朝不倒，你老爺爺壽終正寢，現在見你倒難了！」趙京五笑了：「那西京的四大惡少，就不是現在的這般崽子了！」莊之蝶站起來，隔了竹簾看見對門石階上有紅衣女子一邊搖搖籃的嬰兒一邊讀書，說：「世事滄桑，當年的豪華莊院如今成了這個樣子，而且很快就一切都沒有了！我老家潼關，歷史上是關中第一大關，演動了多少壯烈故事，十年前縣城遷了地方，那舊城淪成廢墟。前不久我回去看了，坐在那廢城的樓上感歎了半日，回來寫了一篇散文登在市報上，不知你讀到沒有？」趙京五說：「讀過了，所以我才讓你來這裡看看，說不定以後還能寫點什麼。」竹簾外的紅衣女換了個姿勢坐了，臉面正對了這邊，但沒有抬頭，還在讀書，便顯出睫毛黑長，鼻樑直溜。莊之蝶順嘴說句：「這姑娘蠻俊的。」趙京五問：「說誰？」探頭看了，說：「是對門人家的保姆，陝北來的。陝北那鬼地方，什麼都不長，就長女人！」莊之蝶說：「我一直想請個保姆，總沒合適的，勞務市場介紹的不放心。這姑娘怎麼樣？能不能讓她在他們村也給我找一個。」趙京五說：「這姑娘口齒流利，行為大方，若給你家當保姆，保準會應酬客人的。但院子裡人背他說，主人不在，她就給嬰兒吃安眠藥片，孩子一睡就一上午。這話我不信，多是鄰里的小保姆看著她秀氣，跟的主兒家又富裕，是嫉妒罷了。」莊之蝶說：「那就真胡說了，做姑娘的會有這種人？」兩人重新坐下，趙京五就關了門，開始打開一個木箱，取出他收集到的古玩給莊之蝶看，無非是些古書畫、陶瓷、青銅器，錢幣、碑帖拓片、雕刻件，莊之蝶倒喜歡起那十一方硯台了。趙京五最得意的也正是這些硯台，它不僅是端硯，兆硯、徽硯、泥硯，且所產年代古久，每一硯上都刻有使硯人的名姓。他一方方拿起來讓莊之蝶辨石色，觀活眼，用手撫摩來感覺了，又敲了聲在耳邊聽。然後講此硯初主為誰，二主為誰，歷史上任過幾品官銜，所傳世的書畫又如何有名，熱羨得莊之蝶連聲驚道：「你這都是怎麼收集的？」趙京五說：「那幾方是收集得早了，有些是和人交換的，這一方花了三千元買的。」莊之蝶說：「三千元，不便宜喲！」趙京五說：「還不便宜？現在把這方拿出去賣，兩萬元我還不讓的。月前去蓮湖區博物館，因市上建了大博物館，各區的文物都要上交，區博物館就把所收藏的一些小件東西未人註冊登記，想處理了為職工搞福利。我去見了這硯，愛得不行，要買，他們說一萬元，還了半天價，畢竟熟人好辦事，三千元就拿走了。」莊之蝶半信半疑，又拿過硯來細細察看，果然份量比一般硯重了幾倍，用牙咬了咬，放在耳邊有金屬的細音，而硯的背面一行小字，分明寫著「文征明玩賞。」莊之蝶罵道：「京五，你懂這行，再有這等好事，要忘了我可不行，你的什麼事我也不管了！」趙京五說：「你不急嘛！最近有人給我透風，說是龔靖元的兒子龔小乙手裡有一方好硯，他是吸大煙的，說是單等他爹出國訪問後就出手，等我去看了，如果是真貨，弄了來我一定先滿足你。我說過要送你東西的，這兩件怎麼樣？」莊之蝶看時，是兩枚古幣，又翻來覆去了半日，嘿嘿笑道：「京五，你個鬼頭，騙別人倒好，竟來唬我，這孝建四銖珍貴是珍貴，卻是漢五銖錢脫胎換形來的，這枚靖康元寶也是普通宋幣制的！」趙京五尷尬他說聲：「我是試你的眼力的，還真是行家裡手！那我送你一塊真傢伙，這可是稀罕物的。」便取了一個紅絲絨小包，打開了，是兩枚銅鏡。趙京五比較著，要揀出一枚給了莊之蝶。莊之蝶認得一枚是雙鶴銜綬鴛鴦銘帶紋銅鏡，一枚是千秋天馬銜枝騖鳳銘帶紋銅鏡，心下喜之不盡，一伸手全拿了過來，說：「這活該是一對兒，要送就送個雙數。你收集的硯台多，趕明兒我也送你一塊，你湊你的百硯好了！」心下自喜。趙京五卻一時為難了，說：「我送了你，但你得向汪希眠給我求一幅畫的。」莊之蝶說：「那還不容易嗎？改日我領你去他家，要什麼畫什麼，他還得拿酒肉招待的！」當下拿了鏡到窗前觀看。
這時節有人敲門，趙京五問：「誰？」並未回答，忙示眼色，莊之蝶立即將鏡揣入懷中，趙京五自個也關了木箱上鎖放好，上邊堆一些破舊書報問：「誰呀？」回答：「是我。」趙京五拉開門就叫道：「是黃廠長？！你怎麼現在才來，莊老師已經在這裡等你了半天，一塊去吃飯的，我們的肚子早都餓得咕咕響了！」莊之蝶看時，此人又粗又矮，一臉黑黃胖肉，卻穿一件雪白襯衣，繫著領帶，手裡拎了一個大包。站起遂與之握手。黃廠長握了手久不放下，說：「莊先生的大名如雷貫耳，今天總算見到了！我來時說去見莊先生呀，我那老婆還笑我說夢話。這手我就不洗了，回去和她握握，叫她也榮耀榮耀！」莊之蝶說：「噢，那我這手成了毛主席的手了？！」三人都呵呵大笑。黃廠長說：「莊先生真會說笑話，真是人越大越平易！」莊之蝶說：「我算什麼大！弄文學的只不過浪個虛名，你才是財大氣粗！」黃廠長還在握著莊之蝶的手，握得汗漬漬的，說：「莊先生，話可不能這樣說，我看過你的一些報道，咱都是鄉下窮苦人出身，過去錢把我害苦了，現在錢是多了，但錢多頂得住你的大名？我可能比你年長，說一句不客氣的話，以後有什麼手頭緊張，你給哥哥說一聲，有我的就有你的。咱那藥廠生意正好，101農藥市面上很緊俏，你幾時能賞臉兒去看看，我們隨時恭候哩！」趙京五說：「事情我對莊老師說了，咱也不必繞圈子，都是忙人，莊老師從來不寫這類文章的，這回破了大例。你安排個時間，哪日去廠裡先看看，然後是五千元你交給我，見報是沒問題的。話可說清，只能是五千字！」黃廠長這才鬆開了手，給莊之蝶鞠了一躬，不迭聲他說：「多謝了，多謝了！」莊之蝶說：「那幾時去呢？」黃廠長說：「今下午怎樣？」莊之蝶說：「那不行的，大後天下午吧！」黃廠長說：「行，大後天我來接你好了。京五，莊先生這麼看得起我，我太高興了，咱們出去吃飯吧，你說上那個飯莊？」趙京五說：「今日我做東，我們商量了去吃葫蘆頭的。」黃廠長說：「吃葫蘆頭太那個了吧！」莊之蝶說：「吃葫蘆頭方便，這兒離春生發又近的。」黃廠長說那就依你，掏了包兒裡一瓶西風酒，三瓶咖啡，兩包蓼花麻糖，一條三五牌香煙，讓趙京五收下。趙京五不好意思，說：「見一面分一半，莊老師你把香煙拿了吧。」莊之蝶拒絕不要，說洋煙大爆抽不慣的。黃廠長就說了：「京五你不要讓了，莊先生愛抽國產煙，改日我買三條五條紅塔山送去。這點小禮品再推讓，我臉上就擱不住了！」趙京五收了禮品，卻仰面對莊之蝶笑，笑了笑說：「肚子是饑了，可你難得來我這兒一趟，能不留個筆墨嗎？只寫一幅，耽擱不了些許時間的。」莊之蝶就說：「你是個笑面虎，你一笑，我就知道又要有事了！可你什麼沒有，倒要我的字？」趙京五說：「名人字畫嘛，我也要保存幾張的。」立時桌子安好，展了宣紙，莊之蝶提了筆卻沒詞兒，歪著腦袋問：「寫些什麼？」趙京五說：「隨你的便吧，把你近期感悟的事寫上最好，日後真成了驚天動地人物，研究你，我就有第一手材料了！」莊之蝶略有沉吟，揮毫寫了：「蝶來風有致，人去月無聊。」趙京五看了，說：「這是什麼意思？上句有個『蝶』字，這是暗指了你；下句有個『月』字，莫非又暗示了牛月清嫂子？『有致』、『無聊』能祥出，『來』與『去』我就弄不明白了！」莊之蝶也不搭理，又提筆在旁寫下一行小字：「趙京五索字，遂錄古人詩句。知之為知之，不知為不知。吾一字雖不值千金，但三百年後也必是文物，一字可賣八百元吧！如此算來，趙京五若有後代，已得我上萬元了！不寫了，不寫了，莊之蝶就此擲筆。」趙京五一字字念完，樂得撫掌大笑：「這最好，這最好，真的值上萬元的！」黃廠長在一旁看得眼饞起來，說：「莊先生也賞我一幅吧，我會裱得好好地掛在中堂的！」不待莊之蝶應允，就過來添墨汁，沒想用力過大，墨倒了一手，就跑到院中水池裡去洗。莊之蝶悄聲說：「他這一洗，將我的榮耀洗沒了！」一兩人就吃吃笑。趙京五說：「給他寫一幅吧，有錢的暴發戶喜歡個風雅的。」莊之蝶說：「噢，現在是只要一當了官，什麼都是內行了。咱們的市長原是學土壤學的大學生，當了市長，工業會上他講工業，商業會上他講商業，文聯會上他又講文學藝術創作，你還得一字一字去記！這些暴發戶一有了錢，也是什麼都有了！」趙京五說：「他就是再有錢，還不是要附你的風雅嗎？」莊之蝴即寫了：「百鬼猙獰上帝無言；星有芒角見月暗淡。」趙京五正要說「妙」，竹簾一挑，一個聲音先進來：「哪個是作家莊之蝶？」莊之蝶看時，門裡跳進來的是對門的小保姆。
原來黃廠長在水池裡洗手，小保姆問幹什麼呀，弄得一手的墨？黃廠長說請作家莊之蝶寫字的，小保姆看的正是莊之蝶的書，在嬰兒口中塞了奶嘴兒就跑過來了，莊之蝶從沒遇到過誰這麼當面直喊，連個老師也不稱呼，但不知怎麼卻喜歡了她的率真，便看著那一張俏臉兒說：「我是莊之蝶。」小保姆瞧了瞧，卻說：「你騙我，你哪裡會是莊之蝶？」黃廠長倒吃了一驚，拿眼看趙京五。趙京五問：「你說莊之蝶是什麼樣子？」小保姆說：「他起碼比你要高，這麼高的！用手比劃著。」莊之蝶說：「哎呀，這物價天天長，個頭就是不長，要當莊之蝶也當不成了！」小保姆才認真起來，又仔仔細細打量一番，臉就通紅，但立即說：「實在對不起，冒犯你了！」莊之蝶說：「你在對門那家當保姆？」小保姆說：「是個小保姆，您該笑話我了！」莊之蝶說：「哪裡敢笑話，剛才我還對京五說：這姑娘一邊看孩子還一邊讀書，在保姆中不多見的！」保姆說：「您不賤看我，那您就該贈我一幅字了！」莊之蝶說：「憑你這種口氣，我敢不嗎？叫什麼名字？」保姆說：「柳月。」莊之蝶愣了愣，喃喃起來：「又是一個月？」遂寫了一聯古詩：「野曠天低樹，江清月近人。」趙京五在旁說：「柳月，你好福氣的，我攤的筆墨紙硯，倒讓你撿了便宜！莊老師給你寫了字，你得介紹一個你村裡的姑娘來給莊老師家當保姆。」柳月說：「莊老師是什麼人家，我們那兒的人粗腳笨手的，可沒有能入得眼的！」莊之蝶說：「看一個就知道一群，你一定會找一個好的。」柳月想了想，說：「那就只有我了！」趙京五怎麼也沒有想到她說出這般話來，忙給柳月使眼兒。莊之蝶卻合掌叫道：「我就等著你說這話的！」得意得柳月哇地一聲，嘲笑了趙京五：「你還給我丟眼色的，怎麼著，我一證實他是莊老師，我就感覺我要當他家保姆了！」趙京五說：「這不行的，你和對門那家訂的有合同，你走了，他們知道是我介紹了去別的人家，不知該怎麼罵我了？！」柳月說：「我當他家童養媳？」莊之蝶卻平靜了臉，說：「這樣吧，等你同那家合同期滿，你就讓京五找我吧。」
三人吃飯來到街上，莊之蝶說柳月壓根不像是鄉里來人，可乖呢。趙京五說：「誰能想到她出落得這般快的。初來時，穿一身粗布衣裳，見人就低了眉眼，不肯說話。有一天，那家人上了班，她開了櫃子，把女主人的衣服一件一件穿了在大立鏡前照，正好被隔壁的人看見，說了句你像陳沖，她說是嗎？卻嗚嗚地哭。誰也不曉得她為什麼哭！頭一個月發了保姆費，主人說，你給你爹寄些吧，黃土屹嶗上的日子苦焦；她沒有，全買了衣服。人是衣裳馬是鞍，她一下子光彩了，滿院子的人都說像陳沖，自此一日比一日活泛，整個兒性格都變了。」莊之蝶提說柳月，是覺得這姑娘性格可愛，無意間露嘴兒一句，卻引得趙京五說了一堆，見趙京五又說出：「你真的要她去你家嗎？可別雇了個保姆卻請了個小姐！」就不願多搭理，自個兒往前走了。走過一條小巷，看見近旁誰家的院子，枝枝杈杈繁密了一棵柿樹，一片泛黃的葉於被風忽地吹來，不偏不倚貼在他的右眼窩上，便突然說：「京五，從這條巷拐過去是不是清虛庵？」京五說：「是的。」莊之蝶說：「我新識了一個朋友就在那附近，何不喊了也一塊去吃葫蘆頭熱鬧！」趙京五說：「你是說尼姑慧明吧？」莊之蝶說：「人家是佛門人，去吃豬大腸？」干趙京五說：「得罪了，既然是你的朋友，叫來我也認識認識。」莊之蝶說：「我速去速來。」發動了木蘭，嗖地一聲騎著去了。
車一在門前響，低矮的院牆上就冒出一個油光水亮的頭來，喊：「莊老師！」莊之蝶看時，正是唐宛兒，吟吟對他笑哩。牆頭上罩滿了爬壁籐，莊之蝶尋思這女人怎麼這樣巧地就發現了他，油頭粉臉卻在一片綠中不見了，遂聽牆內一連三聲：「你稍等一下，我來開院門！」
原來婦人正上廁所，蹲在那裡看牆根被水浸蝕斑駁的痕跡，看出裡邊許許多多人的形狀來，不知怎麼就想起莊之蝶，兀自將臉也羞紅了。偏這時聽見摩托車聲，慌亂中站起來一看，恰恰就是莊之蝶，急拉起了溜脫在腳脖處的米黃色褲裙，顫和和跑出來。
莊之蝶從門縫往裡瞧，婦人一邊跑一邊系褲帶，卻並沒有跑來開院門，倒進堂屋，正看著了豐滿的微微後翹的臀部的扭動，心裡就地嗖一陣麻酥。
唐宛兒在屋裡當鏡又整了整頭髮，用一塊海綿蘸了胭脂敷在顴骨處，塗了唇膏，跑出來把門打開，便長久地倚地門扇上給客人慈眉善眼了。莊之蝶看著那一對眼睛，看出了裡邊有小小的人兒，明白那小人兒是自己，立即說：「周敏呢，周敏不在家？」婦人說：「他說今日要去印刷廠，一早就走了的。莊老師你進來呀，這麼大日頭的也不戴了帽子！」莊之蝶一時有些迷糊，弄不清周敏不在對於自己是一種失望還是一種希望，便提了兜兒走進來。落了座，婦人沏茶取煙，把風扇打開了，說：「莊老師，我們怎麼感激你哩，你這麼大名氣的人，別人要見也見不上的，我們倒受你太多的恩惠。」莊之蝶說：「受我什麼恩惠？」婦人說：「你送來那麼多餐具，甭說我們現在用不完，就是將來正式成家過日子，用也用不完的。」莊之蝶這才記起讓雜貨店送餐具的事，就笑了：「那有幾個錢。只花了一篇小文章的稿費。」婦人把凳子搬在莊之蝶面前，也坐下了，絞了腿，說：「一篇小文章就買到那麼多東西？」周敏說，發稿酬算字數，標點符號也算字的。那你寫一本書，光標點符號就要值多少錢的！「莊之蝶噗地笑了：」如果只有標點符號，就沒有人付稿費了。「婦人也就身子抖動，笑得放出聲來，但立即，她提了提脖前墜下的圓領衫兒，因為在笑時圓領衫兒擁過來，已經露出很大很白一塊胸口了。偏這一提，倒使莊之蝶心裡咯登一下，以後眼光一到那裡就滑過去了。婦人說：」莊老師，我要問你一個問題，你寫的作品中，人物都有模特嗎？「莊之蝶說：」這怎麼說呢？好多是我推想的。「婦人說：」你怎麼能想到那麼細？我對周敏說了，莊老師是個感情豐富細膩的人，有這樣一個丈夫，他的妻子真幸福。「莊之蝶說：」她說她下一輩如果還轉世，再也不給作家當老婆！「婦人似乎甚是吃驚，悶了一時，低了眉眼說：」那她是身在福中不知福了，她哪裡嘗過給粗俗男人作妻子的苦處！「竟噗嗒掉下一顆淚來。莊之蝶立即想到她的身世。莊之蝶沒有見過她的那個丈夫的，但莊之蝶現在能想像出那是一個什麼樣的男人了。於是安慰道：」你是有福的，就你這長相，也不是薄命人。過去的事過去了，現在不是很好嗎？「婦人說：」這算什麼日子？西京雖好，可哪裡是我長居的地方？莊老師你還會看相，就再給我看看。「婦人將一隻白生生的小手伸過來，放在莊之蝶的膝蓋上了，莊之蝶握過手來，心裡是異樣的感覺，胡亂說過一氣，就講相書上關於女人貴賤的特徵，如何額平圓者貴凹凸者賤，鼻聳直者貴陷者賤，發光潤者貴枯澀者賤，腳跗高者貴扁薄者賤。婦人聽了，一一對照，洋洋自得起來。只是不明白腳怎麼個算是跗高，莊之蝶動手去按她的腳踝下的方位，手要按到了，卻停住，空裡指了一下，婦人卻脫了鞋，將腳竟能扳上來，幾乎要挨著那臉了。莊之蝶驚訝她腿功這麼柔韌，看那腳時，見小巧玲嚨，跗高得幾乎和小腿沒有過渡，腳心便十分空虛，能放下一枚杏子，而嫩得如一節一節筍尖的趾頭，大腳趾老長，後邊依次短下來，小腳趾還一張一合地動。莊之蝶從未見過這麼美的腳，差不多要長嘯了！看著婦人重新穿好襪子和鞋，問：」你穿多大的鞋？「婦人說：」三十五號碼的。我這麼大的個，腳太小，有些失比例了。「莊之蝶一個閃笑，站起來說：」這就活該是你的鞋了！「從兜裡取了那雙皮鞋給婦人。婦人說：」這麼漂亮的！多少錢？「莊之蝶說：」你要付錢嗎？算了，送了你了！「婦人看著莊之蝶，莊之蝶說：」穿上吧！「婦人卻沒有再說謝話，穿了新鞋，一雙舊鞋嗖地一聲丟在床下去了。