作者：賈平凹
小說寫的是20世紀80年代中國西北一個大城市裡一群知識分子的生活故事。小說主人公叫莊之蝶，是西京城四大文化名人之一，也是四大名人中最有能耐的一個，屬「西京文壇上數一數二的頂尖人物」。
作家莊之蝶與書法家龔靖元、畫家汪希眠、樂團團長阮知非都是西京城有名的幾位文化名人。有夫之婦唐宛兒與周敏從潼關私奔到西京，經過人介紹結識了莊之蝶，在莊的推薦下愛好文學的周敏被推薦到《西京雜誌》編輯部工作。周敏為了出名寫了一篇以莊之蝶為主角的紀實文學發表，其中提到了莊之蝶與景雪蔭的情感故事，後來這篇文章引起了高官之女景雪蔭的憤怒，並展開了她狀告周敏、莊之蝶以及《西京雜誌》多位主編的官司，給這多位被告人帶來了不小的麻煩。
仰慕莊之蝶的唐宛兒之後與莊之蝶發展成為秘密的戀人關係，兩人經常一起幽會做愛，而莊妻牛月清與周敏都被蒙在了鼓裡。莊家的保姆柳月後來發現了莊之蝶與唐宛兒的關係，莊之蝶為了得到市長在官司中的幫忙，就推薦柳月嫁給市長的殘疾兒子大正為妻。柳月在出嫁之前，將莊之蝶與唐宛兒私通的關係透露給了牛月清，之後牛月清逼迫唐宛兒不要再踏入她家中，並殺了莊、唐兩人經常通信的鴿子吃。柳月出嫁後，牛月清也離開了莊之蝶。
唐宛兒最後被其身在潼關的丈夫找到並抓了回去，受到虐待折磨。遭受官司失敗、心愛女人不在、寫作力衰減等多重打擊的莊之蝶最終決定要離開西京這座傷心的城市。
小說中有大量的「性」描寫，故而引起較多的爭議。該書由於大量的性描寫在國內遭禁16年，卻在外國贏得聲譽，1997年賈平凹憑《廢都》獲得法國費米娜文學獎。被禁16年之後，《廢都》2009年解禁並再度出版。
在《廢都》幾度出版的過程中，是否為「刪節版」一直都是不少讀者關心的問題，在新出版的《廢都》中，1993版中惹人浮想聯翩的「（此處作者刪去××字）」，經由賈平凹本人同意，改為省略號。
此次發佈的是全本未刪節版，未做任何刪改，其中【】裡面的是刪節文字。