上午散開的烏雲又悄然合攏，到傍晚突然間電閃雷鳴，下起了傾盆大雨。
一陣馬蹄聲急速馳入城堡，停在門前，接著有人用力擂著大門，用醉熏熏的聲音喊道：「開門！快開門！」
德蒙特伯爵挺直了身體，挑起眉頭，冷冷注視著大門，公爵夫人不屑地哼一聲。佐治卻面露笑容，「哈……我的老朋友來了。我敢打賭，他從中午就沒有清醒過。」
男僕拉開門，德萊奧就撲了進來，若不是有人扶著，險些摔倒。
這位維斯孔蒂家族的成員渾身被大雨澆得濕透，頭髮一縷一縷沾在臉上，不停地打著酒嗝。
他搖搖晃晃地張開手臂，「親、親愛的堂兄，你，你好嗎？」說著癱坐在地上。
旁邊一個女子拽著他的手臂，想把他拖起來。德萊奧揮著手說：「不、不要你管！」
那女子穿著一條鮮紅的露肩長裙，身材高挑，她一手提著裙擺，露出尖尖的高跟鞋，朝德萊奧腿上踢了一腳，喝道：「起來！」
「該死的臭婊子……」德萊奧都囔著爬到沙發上，留下了一路水跡。
那女子翻了翻眼睛，拿起一杯香檳一口喝乾，然後說：「德萊奧先生一路都在唱歌劇。由於車廂太小，盛不下他的歌聲，才淋成了這個樣子。」
大廳裡一片寂靜，衣冠楚楚的主人和賓客都沒有作聲，只是向這個陌生的女人投來各式各樣的目光。那女子柔頸微微一側，一手轉著玻璃酒杯，湛藍的美目從眼角一一掠過眾人，放蕩中流露出嫵媚的風情。
「我叫姬娜。德萊奧先生的朋友。」
她的頭髮是艷麗的紅色，兩綹鬈曲如環的秀髮垂在了臉側，襯得玉頰其白如雪。她的裙裝開口極低，兩隻豐滿的乳房大半露在外面，白膩的乳溝幾乎可以插進一根蠟燭。雙臂裸露，腕上套著兩隻金手鐲，指尖鮮紅的丹冠，如同她本人一樣鮮艷奪目。
很明顯，她是一名舞女。或者象佐治剛才說的一樣，是一名高級妓女。
在眾人目光下，伯爵緩緩開口，「只要來到城堡，就是我的客人。請坐，我會讓僕人給您和德萊奧安排房間。」
「請給我一個單獨的房間，我再也受不了跟這個酒鬼住在一起。」說歸說，姬娜還是調了一杯果汁喂德萊奧喝下。
「一切如您所願。」德蒙特伯爵薩普男僕準備兩間客房。
誰都沒有留意，一個嬌小的身影走進敞開的大門，她戴著頭套，披著黑色的斗篷，腳步輕得彷彿飄落的花瓣。
她徑直走到伯爵面前，輕輕取下頭套，露出初升陽光般純淨的金髮和潔白的面孔，「您好，伯父。」
德蒙特伯爵怔了一下，然後欣喜地張開手臂，「格蕾茜拉，你終於來了。」
格蕾茜拉與伯爵擁抱在一起，微笑說：「上帝祝福你。」
黛蕾絲出嫁時，她只有八歲，而現在格蕾茜拉已經是個美麗動人的少女了。
她穿著黑色的修女服，頸中掛著一隻銀質的十字架，雪白的袖口和圍領一塵不染，精緻的面孔上散發著聖潔的光輝。
她與在場每一個人一一擁抱，送給他們同樣的祝福，連德萊奧也暫時清醒了片刻，大聲說：「你好啊，上帝的新娘。」
「上帝祝福你。」格蕾茜拉擁抱了他一下，笑著說：「如果德萊奧叔叔能夠戒酒，上帝會更加祝福你。」
「美酒就是上帝對我的祝福。」德萊奧大聲嚷著，忽然看到一旁的狩魔人，頓時啞了口。
「親愛的朋友，你還記得我，我真高興。」佐治親熱地握住他的手，「異鄉相逢，一定好好喝上一杯。」
德蒙特伯爵走進了人群，向眾人躬身致意，然後平靜地說：「我的女兒、兒媳、侄女和兄弟，維斯孔蒂家族所有的成員都在這裡。」
他沉默了一會兒，「我懇請諸位在城堡住上一段時間——相信時間不會很太長。屆時我將委託格林特先生作為律師，宣讀我的遺囑。公爵夫人、佐治先生、格林特夫人、羅伊絲小姐、姬娜小姐，還有……」
「呂希婭小姐有事離開幾天，未能向您告別。但我保證，她會很快回來。」
佐治說。
德蒙特伯爵點點頭，「我懇請諸位，能夠作為我遺囑的見證人。」
「願意為您效勞。」佐治莊重地說。
「您是說，您預感到自己的生命將要結束？」姬娜好奇地問。
伯爵淡淡說：「許多年前，我的生命已經結束。」
「哦，我希望自己到時也能像您一樣從容。」姬娜舉起酒杯，嬌笑道：「為您的睿智和通達乾杯。」
伯爵的目光停在公爵夫人身上。公爵夫人面無表情地說：「我同意。」
格林特先生取下單片眼鏡，用絲巾擦著，點了點頭。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
這是一個奇異的聚會。富比王侯卻對生命毫無留戀的伯爵、優雅的淑女和高傲的貴婦，還有瀕臨破產的小貴族，出身貴族卻毫無節制的酒鬼。除此之外還有律師、狩魔人、家庭教師、舞女，甚至有一位純潔的修女。
經過幾天相處，這些身份各異素昧平生的人漸漸熟悉了。
作為一種消遣，德萊奧、佐治、巴爾夫和格林特律師在一起打牌，女士們大部分時間都在聊天，伯爵豐富的藏書和各種風格的藝術品為她們提供了許多有趣的話題。
然而談得更多的，還是城堡中一些奇怪的事。
「我每天都睡不好。」嘉汀納抱怨說：「夜裡總一些奇怪的聲響，讓人無法安寧。」
「聽說附近的山上有狼出沒。」羅伊絲小姐說。
格林特夫人輕輕拍著胸口，「我也聽過，真可怕。幸好它們離城堡很遠。」
「並不是那種聲音。而是……好像有人在不停地敲打石頭。」嘉汀納搖了搖頭，「我想，我會患上失眠症的。」
「還有一些奇怪的鳥，每天晚上都在窗口飛來飛去。它們啪啪作響的翅膀可真討厭。」姬娜靠在沙發上，用手指玩弄著髮梢。
「你呢？」姬娜問。
「上帝與我們同在。」格蕾茜拉微笑著說。
潔貝兒在外公的沙盤上玩遊戲，黛蕾絲默默注視著女兒。
格林特夫人在她旁邊坐下，「你似乎有許多心事。也許我可以幫助你……」
黛蕾絲與嫂嫂的關係仍然不見好轉，但與格林特夫人卻建立了良好的友誼。
薇諾拉從不嘲笑她的異族血統，對她非常友好。接觸過幾次之後，黛蕾絲才發現這位律師的妻子並不刻板，不但愛好廣泛，而且對神秘學極有興趣。
「每個人的命運都寫在掌紋上。」
薇諾拉托起黛蕾絲的手掌，驚訝地說：「我從未見到這樣純淨的掌紋。」
黛蕾絲的掌紋就像白玉上的刻痕，幾乎沒有任何分支。
「你看出什麼了呢？」姬娜好奇地湊過來。
薇諾拉審視著黛蕾絲的掌紋，「你的母親來自遙遠的東方……留給你高貴而神秘的血統。你的一生中，會受到非同尋常的寵愛……」她停住了。
「還有呢？」姬娜問。
薇諾拉搖了搖頭，「很抱歉，我知道的並不多。」
黛蕾絲微笑著收回手掌，格林特夫人已經看出來，她的生命即將終結。
「幫我看看！」姬娜攤開手掌。她的手非常柔軟，攤開時指尖向後，彎成弧形，就像一片瑩白的玉蘭花瓣。
「您的出身並不高貴。」
「沒錯。」姬娜笑嘻嘻說：「我父親是一名漁夫，能打一條大青魚就要感謝上帝的恩賜。」
「您很早就離開家鄉，到過許多地方。」薇諾拉說：「你具有舞蹈天賦，並且很好地利用了這種天賦……」
「是的是的，我甚至在法國宮廷跳過芭蕾。但那都是以前，我想知道以後的命運，比如德萊奧向我求婚，我該不該答應他？」姬娜的率真使她的玩笑並不讓人覺得輕浮。
薇諾拉向下看去。
下面沒有了。