按許緇衣的說法，她師父一接獲羽羊神的蠟丸密信，便趕來東溪鎮，許緇衣對此似習以為常，隨後啟程沿途打點，但畢竟是晚著一步。她在杜妝憐於根潭落腳的客棧上房裡，發現師父留下的記號，猜測是讓自己在此等候的意思，替杜妝憐會了房錢，果然等到從無乘庵倉皇而回的師父。
杜妝憐說要覓地閉關，鑽研得自憐清淺的兩本秘笈，以破解天覆功的岔疾，短期內不會回斷腸湖，讓許緇衣安排人手監視無乘庵，也隨口提到了羽羊神之事。畢竟更荒唐的情況許緇衣也曾替她善後過，並未驚慌失措，反而推斷出羽羊神必不會放過無乘庵諸人，無奈不及提醒杜妝憐，索性連叩幾家腳店驛棧之門，僱車徑往此間等候，賭一賭眾姝的運氣，對自己也算有個交待，稍稍減輕些「袖手旁觀」的心理負擔。
莫婷心想：「她連天覆功和羽羊神之事都知曉，看來杜妝憐的確信任她。」覺此事極不尋常。她說不上認識杜妝憐，依其無情利己的性子推斷，絕難信人，也不像守不住秘密。
許緇衣年紀與己相若，人自然是極聰明的，但言行間顯露出某種不夠世故的少女氣息，顯在侍奉杜妝憐一事上游刃有餘，並沒有過多的壓力和隱忍，故能保有一絲天真。這樣的性子，決計不會是共享秘密的合適對象，不管怎麼想，杜妝憐都沒有讓她涉入如此之深的必要，除非水月停軒如血甲門般，也被邪惡的思想所毒化，然而這又與許緇衣連夜救人的善心義舉相扞格。
「……原來如此。」憐清淺聽完少女自述，似笑非笑回望：
「所以，你是打算把我們悄悄送走，然後嫁禍給羽羊神麼？」
莫婷聞言一凜。這……就像是血甲門的思路了，邪魔外道。
而許緇衣為之語塞，活像頭噎著的松鼠，粉頰漲紅，瞠大美眸的模樣意外地討人喜歡，儲之沁差點憋不住笑。大概是用心被叫破，許緇衣也不裝了，一瞥天色微露焦躁，仙綸急吐，又快又脆的語聲另有一番動人心魄處：「諸位再不起行，也談不上嫁不嫁禍啦，惡徒得遂所願，卻是便宜了誰？」
「如此盛情，卻之不恭。」憐清淺笑道：「小姐，咱們上車罷。」眾人隨許緇衣來到林間，分坐三輛大車，趕到狗尾渠時天才濛亮，碼頭魚市已是熙攘雜沓。
眾姝俱是花朵般的人兒，許緇衣在車裡備了尋常農婦的衣裳頭巾等，供眾人喬裝改扮；車到了狗尾渠村外，便將酬勞結與車伕，打發離開。儲之沁一瞥她給的錢囊甚是沉甸，不禁咋舌：「便是連夜發車，水月停軒也太闊氣了。」
許緇衣道：「那是三日的車錢連住宿。接下來他們會分走三條路線，載滿了貨才回到根潭。這幾日內無論誰往根潭打聽，都只能查到載貨一事，等閒追不上這條線索。」
儲之沁恍然大悟，佩服道：「你這心眼兒也真是。」
許緇衣笑而不答，連劍帶鞘沖眾人一拱手，豪邁的江湖應對頗不襯閨秀氣質，不覺勾翹的幼嫩尾指卻洩漏了一絲少女的嬌俏。「我不問諸位的去處，如此便毋須欺瞞家師，讓她找羽羊神討去。諸位善自珍重，咱們後會無期。」
憐清淺道：「我們沒打算逃。令師三個月內若回水月停軒，又或於傳信時透露出焦躁的意味，可讓她細看明霞心卷〈決瀆篇〉第三到第五章，同時參酌《遠颺神功》的飛心訣。你記心應當不錯，我說段口訣讓你背熟，記得一字不漏，絕不能以你的理解轉述。」附耳說了一陣。
憐姑娘並不禁旁人聽取，湊近只是讓許緇衣能集中精神，以免疏漏。一旁言滿霜蹙眉靜聽，忽露詫色，喃喃道：「原來如此！如此一來……能行……說不定真可以——」頓又陷入沉思。
「莫非憐姑娘她……藏了一手？」儲之沁瞧不大明白。
「或是在這步行車載之間，她便想出了某種解決之道。」莫婷輕道：「起碼是能安撫住杜妝憐，讓她再安安分分練上一陣子的可行方向。」
小師叔不禁倒抽一口涼氣。「人這麼聰明真的可以嗎？」
莫婷笑道：「幸好憐姑娘和我們是一邊的啊。」
憐清淺確定許緇衣背牢了，輕拍她手背道：「從現在開始，你的生活會發生天翻地覆的變化，不是仇人上門刀頭喋血的那種，艱辛處或又甚之，以你的才智絕對可以平履如夷。若被柴米油鹽壓得喘不過氣時，可往執夷城風花晚樓，我替你留一筆錢，你就當作是今晚的車資和謝儀罷。」許緇衣眼中掠過一絲疑惑，但終究沒問出口，惦記著追兵將至，忙催眾人登船。
依她的思路，「無乘庵眾人被羽羊神所殺」是最好的偽裝。她師傅是鬼，羽羊神也是鬼，鬼打鬼說不清，待杜妝憐意識到眾姝說不定是逃了，她們也已逃到天邊海角，未必用得上那急就章的百字口訣，遑論往風花晚樓取錢。
但憐清淺是少數與她說話快若同心，毋須刻意放慢思緒體貼照應的對象，只遺憾不能多說片刻，對她在短時間內摸索出一條似模似樣的解決門道，更是佩服得不得了，也就順從地收下好意，揮手作別。
舟出狗尾渠，憐姑娘雇的是艘平底糧船，空間較蓬舟寬闊，收了重金的船老大將水手全趕到底艙或甲板去，把艙室留給眾姝休息。但登船後，梁燕貞的臉色卻不怎麼好看。
「要去龍庭山用不上這種船。」面對凝重氣氛始終從容養神的憐清淺，似乎更激怒了梁燕貞，逼得她主動發難：「小船不是更不容易引人注目，更容易在水道間鑽繞麼？這船也不夠快，萬一——」
「我們不去龍庭山。」憐清淺毫無斡旋安撫之意，直接掀了沸水鍋蓋：
「我們回執夷。連韭丹都被策反，迎仙觀的那幾個丫頭也須控制起來，以免生出禍端。應付杜妝憐及那強大的黑幕，非但一著不能走錯，連走慢都是致命的！所以我們不去龍庭山，須趕回風花晚樓，重整旗鼓。」
她說得越冷靜，梁燕貞就越靜不下來，但內心深處知道憐姑娘是對的。憐姑娘或許永不犯錯，可阿雪他——
「……便不去龍庭山，也能救出韓雪色。」
眾人聞聲轉頭，目光全集中在莫婷身上。
莫婷卻轉向一旁的母親，不容她再閃躲。莫執一莫可奈何，乾咳了兩聲，訥訥道：「我在龍庭山上有個眼線，若能與他聯繫上，或可將韓家小子弄下山來。」
◇ ◇ ◇
龍方颶色讓手下做了簡易的擔架，兩兩一組，分抬顧挽松和韓雪色，余仨人散於週遭，看似警戒，其實防的始終是遠遠跟在後頭的鹿希色。先前言語囂狂的顧挽松，出乎意料地一路安靜，龍方替他簡單包紮了左眼和身上的傷處，瞧著就像個年邁體衰的重病之人。
一行人兜兜轉轉，越走越僻，驀地前頭的龍方颶色撥開樹叢，忽露出一幢亮著燈火的茅頂破屋，屋前的篝火堆餘燼猶熾，其中一名九淵使者自角落的柴堆裡揀出一根粗柴往裡扔，被山風潑喇喇一刮，倏又劈劈啪啪地燒了起來。
「此間風大，還請主人屋裡避風。」
龍方指示手下將顧挽松抬進屋裡。那茅草屋中砌了座土炕，燒得正熱，桌頂的粗陶壺煙絲裊裊，顯示其中茶水猶溫；從打掃乾淨的地面和簡單家俱來看，就算本是廢棄之地，也經人悉心整理，絕對是龍方預先安排好的撤退點之一，而非偶然尋至。
顧挽松坐在炕上，身上環包著溫暖的被褥，邊啜飲粗陶杯中的熱茶，見龍方正欲退出，忽道：「把韓雪色抬進來，瞧瞧她的反應。」龍方微微頷首，行至屋外，對另兩人叫道：「把人抬進來，莫教夜風吹死了他。」餘人間爆出一陣蔑笑。鹿希色坐在離篝火最遠的樹影底下，似乎沒什麼動靜，但兩床擔架一放落，突然便有四人空出手來，恁她武功再高，也不可能同時與七人為敵。
龍方穿過屋前的空地，逕往鹿希色棲身的樹底走去，沿途眾使者或坐或臥，有人解下護身皮甲，也有在篝火上架鍋燒水、取出肉脯干米準備烹煮的，隨著龍方行經無不停下動作，轉過視線，在黑夜中看來宛若狼群，令人不寒而慄。
「除傷病為先，女子亦有優遇。」龍方在她身前停下腳步。那是較女郎劍臂所能及還遠了一尺有餘的距離。他看見她眼底明顯的譏誚，卻未動怒，露齒一笑：
「你要是賞臉進來坐坐，我給你熱壺酒。咱們多久沒喝一杯了？」
「喝醉了好讓你干我麼？」鹿希色哼笑，貓兒似的小臉在陰影中看來頗有些陰鷙，超越夜色的白皙彷彿是明珠玉石一類、毫無溫度的無生之物，使她那極具個性的美艷帶著濃濃的妖異之感。「得了吧龍大方，我們沒這種交情。你應承我的五千兩櫃票交出來，我立刻走人。」
「你什麼時候變得這麼市儈了？」龍方颶色誇張地搖了搖頭，一副莫可奈何的樣子。若儲之沁等能夠親睹這一幕，或能從這個幾近陌生的男人身上，約略瞧出記憶裡的龍大方來。「開口閉口全是錢。我還以為你是認清了形勢，明白誰是真正的強者，才做出如此明智的選擇——」
「你永遠不會變成應風色。」鹿希色冷冷打斷。「他想要什麼，會直接了當地說，理直氣壯地拿，沒有這些個畏畏縮縮扭捏作態。你從瞧我的頭一眼就想幹我，只是沒膽子說；便到了這當口，你依舊說不出口，更別提有說服力地說。
「一旦沒有了應風色，接替他的人就會變成第二個應風色——就算你這樣想，這種事也沒有發生，故你恨透了無乘庵裡的那些人。你希望我自褪了衣裳，爬到你跟前讓你幹，把你弄硬，引導你進來，求你變成應風色……但這絕無可能。除了迎仙觀那幫送上門的女人，你誰也幹不了。」
她霍然起身。
龍方颶色在感覺熱血上衝之前，已本能小退半步，身後傳來諸人按劍的紊亂鏗響，他想也不想便舉起手示意無事，任無邊狂怒靜靜焚燒著他的尊嚴——若鹿希色猝不及防的一擊尚未將其粉碎的話。
「你贏了，而他已是一具死屍，繼續糾結下去，可憐的是你自己。」鹿希色轉身往林中行去，蛇腰款擺長腿交錯，行動間一扭一扭的團鼓臀瓣像在嘲笑他似的，令他硬到痛恨自己的地步。龍方颶色從沒想過性慾竟能如此逼人，卻又如此令人憎惡。
「我會再上山同你拿那五千兩，別讓我白跑了。」
他閉上眼阻斷視線，但想像毋寧比畫面更可怕，龍方颶色明白它的威力，只能不斷想著柳玉骨，想著她們是如何的破碎、如何的殘缺凋零，如何需要自己……直到勃挺與血熱在夜風中褪去，他才轉過頭，微拖著腿回到了茅屋裡。
「怎麼樣？她說了什麼？」炕上，顧挽松似恢復了精神，盤腿按膝、微向前傾的姿態頗有朝廷大吏的架式，但咧笑時缺了枚牙的癟嘴不知為何，似透著一絲難以忽視的鮮明惡意。
——他是故意的。
韓雪色在半路上便已昏死過去，誰都瞧出杜妝憐轟他的那掌，是存了取命的心思，但這毛族雜種的命比牲口還韌，居然扛住了沒死。鹿希色不管是什麼理由才在最後一刻履約反水，絕不可能是為了毫無瓜葛的毛族賤種，那白皙嬌腴的美人大夫莫婷瞧著還更像些。
在降界中以操弄人心為樂的顧挽松，不過是想讓鹿希色狠刮他一頓罷了。
這廝是看出他對鹿希色的覬覦，也看出鹿希色對他的不屑麼？
「沒……沒什麼，死要錢罷了，主人勿憂。」拘謹地一欠身，試圖將女郎誘人的曲線和鄙夷的神情雙雙逐出腦海，準備迎接即將到來的重頭戲。
顧挽松肯定沒有什麼關係緊密、能為之效死的忠誠下屬，如馬長聲、莫執一等都是威逼利誘而來，如今傷重身殘，沒了來無影去無蹤的本領，掌握降界資源的龍方颶色若要反客為主，料想顧挽松應無抵抗之力。老人一路沉默，大概就是在轉這個心思。
讓龍方在鹿希色處碰得一鼻子灰，是他取回掌控權的第一步。
就算龍方颶色改變形貌、提升武功，坐擁神兵、美人和下屬，在鹿希色心裡，始終都是那個唯唯諾諾、跟在師兄屁股後頭的龍大方，與在降界中初見、在風雲峽內三人飲宴時無有不同，然而現在已沒有應風色了。
他沒有了挑戰的目標，也沒有可供倣傚的對象，鹿希色殘酷地點出龍方颶色的困境，拆穿他欲取無乘庵眾姝之命的表象下，所潛藏的自卑與焦慮。
「……你佈置了這些，我應該誇你一聲『周全』才是。」老人緩緩開口，焰影在他滿是血污和皺紋的面上跳動，益發顯得陰沉怕人。「但既有這樣的兵力，你該做的是斬草除根，尤其不能走脫了言滿霜和那女陰人。杜妝憐被我一嚇，決計不能去而復返，你最不該做的就是在此浪費時間。還是你忘了自己的身份？」
「不，我沒有……屬下沒有。」
「你是何人？」
「我、我是統率九淵使的——」
「不該是羽羊神麼？」顧挽松咧嘴一笑，映上身后土牆的黑影如陰霾般吞噬了大半幢茅屋，似欲壓頂。
「主人……主人才是羽羊神，屬下不敢——」
「讓你的人通通趕回無乘庵，莫留活口！」顧挽松淡然道：「再把所有的屍首物證集中在庵裡，一把火燒了。做得俐落些。」
龍方颶色遲疑道：「主人傷勢嚴重，無人保護，出了事怎生是好？」顧挽松見他游移不定，更添宰制的信心，用還能活動的一隻手冷不防地攫住他臉面，一把拖近，獰笑切齒道：「你就是這樣，才教鹿希色給瞧扁了！那個小妮子，興許是比你更好的九淵統帥，更適合率領幽泉九淵的混沌大軍，代替應風色來血洗這個污穢人間！誰讓你去同她說話了？你該做的，是狠狠教訓她一頓，打折她的手腳，剝去她的衣裳往死裡干！
「你希望她歡喜你，對你死心塌地，不如讓她畏懼你，哭求你的寬恕和原諒！你且在無乘庵那幫丫頭身上試試，膽子練肥了，或許下回再遇上她，也不致縮成這副卵樣。」龍方悶哼一聲，撐著炕沿微微顫抖，豆大的汗珠滑落面頰，嘴唇白得沒有一絲血色。
顧挽松另一隻理當受創嚴重的手，不知何時探入胯下，死死攢住他的陰囊，捏得龍方眼前發白；若非老人傷後乏力，這下能捏得他口吐白沫，當場昏死過去。戲耍夠了，顧挽鬆鬆開手掌，龍方颶色單膝跪地，不住荷荷喘息，半晌才扶牆而起，走到門扇邊。
顧挽松笑道：「露顆腦袋出去行了，別教人瞧出端倪。」龍方夾腿彎腰的樣子有多難堪，他自己也清楚得很。那屋門是向內開的，他勉強開了門，倚著門扉支撐身體，探頭道：「你們……別歇了，回頭往無乘庵，全……全殺了滅口。我……我一會兒便跟上。」
有人笑道：「頭兒，那些姑娘一個比一個標緻，殺了未免可惜，能不能比照之前的任務，讓兄弟們樂一樂？」周圍口哨、怪叫聲此起彼落，旁人起哄：「留哪個給你啊頭兒？我要那個黑衣膚白奶子大的……嘖！饞死我啦。」
龍方咬牙道：「快……快去！莫要走脫了人。若庵內無人，十有八九逃去了根潭，循水路離開。只消確實滅口，我不管她們是怎麼死的。」眾人歡叫而去，轉眼便走了乾淨，怕比來時還要精神。
顧挽松笑道：「你調教得不錯啊，堂堂奇宮名門教下，倒比土匪還流氓啦。」
「那也是主人教得好，屬下附得驥尾，幸不辱命罷了。」
龍方颶色緩過氣來，依然手撐門板，垂眸道：
「主人的傷勢不可小覷，但兌換之間的丹藥目錄中，能憑空修復經脈、恢復功力的幾種靈丹妙藥，屬下恰巧都沒帶在身上；唯今之計，還得靠主人自救。」砰的一聲關門，赫見角落裡一人倚牆，身材高大、肩寬膀闊，光禿禿的頭顱面上滿是血污，赫然是連雲社十三神龍中排行第七的「咄僧」無葉！
這茅草屋子不大，屋內亦無隔間之牆，顧挽松進門時便已一眼看到底，非常確定沒有其他人在。不過這個變戲法的路數效果十足，原理卻不難猜，那扇向內開啟的木板門扉就是最好的障眼之物，擋住了顧挽松的視線，趁此一瞬，外頭的人將無葉和尚的屍體拖進屋，安放在與土炕呈對角的角落凳上，待龍方把門一關，無葉的屍首便出現在眼前。
換了不通戲法的其他人，或能被這手嚇得面色如土，不幸顧挽松是變戲法的大行家，這個障眼法他甚是在應風色等人的第一輪降界時，於「副丞化狼」的橋段中用過，讓他們在「顧挽松」的房外見剪影由人化狼，但其實衝出的卻是得自邵鹹尊處、鑽研《青狼訣》失敗的試驗品之一。
「屬下聽說，儒門有一禁招，名曰《摘魂手》。」龍方颶色走到角落裡，伸手於無葉頹然垂落的腦頂上比劃著。「乍聽是懾人魂魄、摘取心識記憶的手段，但其實是誤傳。這門功法與其說博大精深，其實邪門得緊，可將人全身之精、氣、神集中於一處，大概就是這個位置，連對新死之人也有效。
「這聚渾身精華於一處的肉丹，又名『血解留神』，據說破開腦殼即能看見，是枚紅通通、佈滿血筋，兀自噗通噗通跳著的渾圓肉芝，服之可增益功力，修復經脈乃至丹田，吊命尤有奇效。
「儒門前賢既嫌這部功法殘忍，又捨不得堙滅這等神奇的效用，於是想了個自欺欺人的法子：流通於儒脈中的《摘魂手》不過是原有的十之一二，當作懾魂之法可也，而真正的造丹取丹之法僅以口傳，那就是『自己用不妨，將來失傳也怪不得老子』的意思，其後果然也就斷了真傳。
「不過在後來發掘的三奇谷寶庫中，遺有《摘魂手》原典，主人所學，正是這部神功之精髓。無葉和尚的修為不錯，新死未久，取其肉丹奪其元功，對主人大有補益。」
顧挽松面上的血色漸漸褪去，喃喃道：「你是如何……如何知曉？」他非常確定兌換之間的武學目錄未收錄《摘魂手》，讓莫執一轉交給女兒的那部，經他重新謄寫變造，更不會有「血解留神」的記載，頂多是啟發她治療魚休同的方向而已，龍方颶色卻是從哪裡知道的？
奚落完龍大方，鹿希色頭也不回地走進密林中。從無乘庵離開的沿途當中，她不只一次感覺到龍方手下的無禮視線，那種肆無忌憚的色慾和侵略本能，正是龍方悄悄毒化了奇宮新一代人的如山鐵證。
以一敵三她還有逃跑的自信，一旦抬著擔架的四人空出手來，雙方的勝負優劣簡直毫無懸念。龍大方對她或懷有某種微妙的心結，未必敢厚著臉皮用強，但他養出來的這幫狼子絕對是劍及履及，寧殺錯不放過的，適才茅草屋外的形勢可說是相當嚴峻。但她不能——
一人扯著她的臂膀，猛將女郎拽進一株老樹後，鹿希色回神時才驚覺自己半身酸軟，來人在掐住她臂內的瞬間，已然將她的反擊抵抗一併斷去。這是非常可怕的對手，所幸她嗅到了熟悉的淡淡香息，才沒摁下劍格的毒針機括。
「……你幹什麼！」她用力一振臂卻沒能甩開，益發確定此前每次都能掙脫，其實是冰無葉留了手。
驀地身子一輕，靴尖離地，冰無葉居然將她掖在脅下，就這麼騰空奔行起來，從她十歲後冰無葉就不曾這樣做了，鹿希色還來不及羞惱，耳鼓一霎間灌滿了風，彷彿迸出「轟」的一聲巨響般，勁風幾欲撕裂她本能閉緊的眼皮，以致驟停之際，她「嘔」的乾嘔起來時，兀自像只脫力的野兔掛在他臂間，急遽湧起的反胃和暈眩持續了像是幾個時辰。
（可……可惡……）
顫著手試圖拭去滿面涕淚，但她連踹他一腳的氣力也提不上，如果有的話，鹿希色會毫不猶豫捅他一刀。而冰無葉沒打算放過她，鹿希色才緩過氣來，他又拎起她急奔，像是計算過女郎承受風壓的極限，連一息的餘裕也不肯給。
（很……很好！你這個……這個混蛋！我一定不放過——）
就著模糊的淚眼和刮目的風切望去，她瞥見冰無葉唇面皆白，透著一股奇異的淡金色澤，忽地口鼻溢血，隨風脫體飛去，意識到他正鼓盡餘力狂奔，超過了他的身體所能承受。
儘管冰無葉從未明言，但她一直知道師父受過很重很重的傷，是嚴重損傷功體的程度。冰無葉的游刃有餘是得自於他的算計極精，能不鬥力的話就絕不鬥力。
（是什麼……他在逃離什麼？是……為了我麼？）
兩人陡地失衡，鹿希色沒來得及瞧清他踩著什麼，又或單純只是氣空力盡，冰無葉摟她著地滾去，翻滾的劇烈程度和持續時間都遠遠超過了鹿希色的預期，即使被緊緊抱在懷裡，她的手腳腰側都痛到像是骨折一樣——就算真的骨折了她也毫不意外。
最終還是她先掙扎爬起，攙著滿嘴滿頷全是鮮血的冰無葉倚樹坐起。他雖也受了多處外傷，但血量和出血位置對不上，肯定是過度催鼓以致內傷復發，簡直比皮肉傷嚴重多了。
「快……你先走……回……回幽明峪……快！」冰無葉恢復意識後的頭一句，說得斬釘截鐵，那不是商量或勸告，而是最緊急的命令。在冰無葉看來，幽明峪是世上最安全的地方，其實對鹿希色而言也一樣，只要敵人不是冰無葉的話。
讓她返回幽明峪而非待在他身邊，可見情況之危急。
「別傻了。」鹿希色扛起他的臂膀，用肩頭頂起高瘦頎長的俊美男子，一跛一跛地向前拖行。「我帶你回幽明峪。但你得告訴我，咱們究竟在躲什麼？」
她在茅屋外圍的樹影下之所以突然起身，是因為看見對面的林樹間，冰無葉衝她打的手勢。即使在這樣的距離內，他絕對能使用「傳音入密」之類的法子，既毋需現身，更不需要比手畫腳。
鹿希色並不相信他，尤其是他極可能已看穿她真正的意圖，畢竟要瞞過龍庭山上最聰明的人，對她來說實在是過於艱難的任務。這種事一向都是應風色負責的，她根本做不來。
——他是看穿我的目的，來阻止我做傻事麼？
——還是他存心加害，要讓我徹底斷了念頭？
回過神時，鹿希色發現自己遵循了身體的本能，想也不想起身離開，逕往深林去。當冰無葉拎小雞似的將她拖離，鹿希色才會如此憤怒：明明已決心離開他，兩人再無瓜葛，為何事到臨頭還是選擇了相信？
萬一在這段時間裡，龍方颶色殺了他呢？
看到冰無葉的模樣，才明白事情不是她想的那樣簡單。
這是她有生以來，頭一次看到他失去從容，為了讓兩人離開那間茅草屋子，不惜自損如斯，令女郎禁不住地戰慄起來：那幢破屋裡，到底有什麼？
「……死神。」冰無葉悶鈍的聲音透胸而出，不知是不是錯覺，鹿希色總覺聽著似有一絲不甘，彷彿在某種情況下——或許是他未受傷的那會兒——這「死神」不足為懼，可惜今非昔比。
「一旦被他察覺，我們就一定會死。趕緊……趕緊走，未至護山大陣之內，這世間無一處安全；無論逃出多遠，他要的話就一定能追上。」
「你是如何……如何知曉的？」顧挽松澀聲道。他心底隱約知道答案，只是不肯承認而已。畢竟，地獄實在是太可怕了。
「迢遞兩鄉別，慇勤一寶刀。」一人在他耳畔吟道，笑語溫煦，宛若春風：
「自然是我告訴他的，挽松。多年未見，你的老毛病始終未改，總不肯面對現實。」
「啊————！」顧挽松慘叫一聲，如遭雷殛般滾落土炕，手腳並用向後挪，卻重重撞上牆壁，被草屑泥灰澆了一頭，赫見一名初老的布衣文士坐在炕沿，肩背微佝，髭鬢灰染，含笑望著自己，從頭頂涼到了腳心，顫聲道：
「先、先生，怎地……怎麼會是您？」
文士搖頭歎道：「誰遣聰明好顏色，事須安置入深籠。你都知道讓杜妝憐趕緊躲去，難道沒想過我早已在附近瞧著你，只是尚未現身而已麼？挽松啊挽松，作繭自縛，莫甚於此啊。」