她定了定神，雖然很快就從情緒中抽離，眾人仍能感受到她的痛楚。無論是殭屍或鬼魂，都不會有這樣的反應，憐姑娘或有不死之軀，但無疑是個人。
「我服侍小姐已逾十年，將來也會一直服侍下去，只有死亡能將我倆分離。如欲成立歃血盟，我推舉我家小姐為盟主。」
梁燕貞的武功有目共睹，要說在場有誰能匹敵，也只滿霜一人。但身兼風花晚樓和迎仙觀之主、直面羽羊神與之周旋的經驗魄力，不是誰都能有，更何況梁燕貞在面對葉藏柯與韓雪色之事，以及鹿韭丹的背叛時，所流露的重情重義令人印象深刻，確是眼下最合適的人選。
但誰都沒想到，率先提出反對意見的，是梁燕貞自己。
「『唯有死亡能將我倆分離』這一句，我很歡喜。」女郎是嚴肅的，只有說這句時忍不住咬唇微笑。颯爽的女子一旦害羞起來，意外討人喜歡。「但我做不了頭兒。而且我接下來要說的話，你一定會很不高興。」
憐姑娘含笑回望，似不意外，也瞧不出有什麼不悅。
「我們該要一邊逃，一邊爭取時間鑽研那個天覆功，可我不與你們同去。我答應了阿雪帶他離開奇宮，須趕在他們回龍庭山之前劫人，否則奇宮大陣連你也闖不進，難道要再等上十年？
「還有顧挽松那廝，沒親眼見他嚥氣，我意難平！我對破解內功一竅不通，打架毋寧更拿手些。你同兩位大夫和滿霜姑娘好生研究，我單獨行動反而容易得手。萬一……哼哼，也沒啥好萬一的，就算沒成功，他們也絕不好過！」一拍大腿，意興遄飛，彷彿已乘夜奔襲，殺得對手屍橫狼藉，一槍挑了顧挽松，偕韓雪色揚長而去。
就算救出韓雪色，她也不會回來了罷？莫婷心想。
瞧她的模樣，肯定要去找葉藏柯的，便因此死於杜妝憐劍下，她也沒有悔恨。憐姑娘那句「只有死亡能將我倆分離」聽在她耳裡，不知是什麼滋味？是不是既想哭、又想笑，既覺此生足矣，但又愧疚得無以復加？
「……就你了。我贊成她當盟主。」
莫執一舉著手，無視女兒的錯愕，瞇眼對憐清淺道：「要只有你，老娘就不玩啦。杜婊子愛殺誰殺誰去，命就一條，拿去不妨，休想我躲著她過日子。你家小姐有點兒意思，這十年約或可期待稍稍。」嬌慵的如絲星眸斜乜著梁燕貞，小巧濕潤的丁香舌尖一舐唇瓣，濡得雪潤晶亮，蒼白的玉靨隱約浮現出一抹酥紅，就連女子瞧著都不禁有些怦然。
言滿霜舉起小手。「我也贊成由梁小姐來做血盟之主。」
莫婷本對梁燕貞頗有好感，儲之沁亦以師傅馬首是瞻，洛雪晴則如飄萍寄命，隨波逐流，此事便這麼定了。梁燕貞為難道：「就算你們這樣說，我還是要去救阿雪——」
「大夥兒一起去。」滿霜打斷她，卻非責難，明顯抑著一絲笑意，似乎被梁燕貞的豪語所感染，眼神堅定。
「還有顧挽松那廝，也決計不能放過！他背後必定還有高人在，以咱們眼下的力量，尚不能與之周旋，但這一條絕不能忘記；不將那廝揪而殺之，做個了結，眾人永無寧日！」
她始終不忘那將自己制服、交給羽羊神埋入連心珠的幕後黑手。杜妝憐的武功修為固然在她之上，交手之後，滿霜卻不以為杜妝憐有這樣的本領。這個迄今仍隱而未現的敵人，較白髮赤劍的殺人女魔還要可怕得多。
這麼一想，邊躲避喜怒無常的杜妝憐、邊鑽研天覆神功之秘，似乎也不是多難當的事了——眾姝相視而笑，原本籠罩在大堂之上的游移不定各自驚疑，頓有雲開霧散之感，儘管敵人十分強大，自己並不是孤身一人，無所依恃。只要與同舟之人團結攜手，終有突破困境的一天。
一眾女子行事，較起真來，精細處尤較男子為甚。
原本按憐姑娘之意，結盟不必拘泥形式，梁燕貞卻請儲之沁取出香燭，舀水刺血，率領眾人焚香告天，完整行了一遍結盟的儀式，果然大大提升了士氣，眾姝益發有一體之感，就連喪母后渾渾噩噩、行屍走肉般的洛雪晴，黯淡的眼眸中似都恢復了些許神光，彷彿將溺者攀住浮木，突然有了漂流的方向。
「……將門虎女，還真有點門道。」莫執一喃喃低語著。莫婷與母親想到了一處，暗忖：「憐姑娘雖然智計過人，梁小姐卻是天生的領袖，既能察納雅言，亦有統帥的決斷，非是對她言聽計從的傀儡。」
忽聽魚休同道：「杜妝憐應下這十年之約，與憐姑娘交出《明霞心卷》和《遠颺神功》脫不了關係。老朽料她貪圖神功，必藏身於安全處，忙著參酌秘笈找出解法。此人自視甚高，又沒甚耐性，少則數日多則一旬，一旦受挫定然毀約，返回此間殺人，不可不防。」
憐清淺微笑道：「天君慧見。我心中的估算是兩日，但天君與杜是舊識，熟悉她的性格。若能爭取到三日之裕，我有把握將杜妝憐甩在後頭，就靠這份優勢逃上十年，興許不是癡人說夢。」
「……算上我們去救阿雪的時間？」
「算上我們去營救韓宮主的時間。」
「太好了！」梁燕貞雙掌一擊，眉飛色舞，長長吐了口氣，緊繃的雙肩背脊突然垂落，意識到這氣也松得太明顯，兼且心懷略寬，不禁有些赧然，連自己都覺好笑。諸女亦都笑了，對這位新盟主益發有好感。
魚休同靜待片刻，才接著說道：「適才憐姑娘提及敝派《洪洞經》，雲萊祖師傳下此功時並未著落於文字，十八脈先人有的遵循祖師遺教，僅以口傳，有的則借留下心得札記等，避免神功絕傳，但說到底，也非一字不差的經文原典。
「我房內的衣篋底，收著一部札記，乃本觀歷代掌門修習《洪洞經》所得，僅傳承於掌門間，不列宗門衣缽。小女不知從何處知有這本札記的存在，多年來始終不肯放棄，變著法子施壓刺探，逼我交出。百花鏡廬既不以內功見長，還不夠說明此物文勝於質，其野難洽麼？老朽教女無方，慣出這麼個蠢笨丫頭來，實是汗顏之至。
「這本陳舊薄冊，稍晚讓之沁取出來，呈交盟主，卻萬不能與憐姑娘的犧牲相提並論。」
憐清淺還未搭腔，莫執一便搶白：「魚休同，你是怕投名狀不夠份量，先拿言語來擠兌麼？與其繞來繞去地拽虛文，不如先說你要什麼，人家也好估價插標，明買明賣。」
魚休同也不生氣，微微一笑。「夫人所言甚是。我想讓盟主起個誓，無論遭遇何等危難，不棄盟中一人，不以眾人為犧牲，同生同死，休戚與共。」莫執一翻起美眸：「尤其是你那寶貝徒兒？」魚休同神色自若，怡然撫鬚：「那自也是包含其中的。」
歃血為盟，難道還不算保證麼？莫婷心念微動，突然明白魚休同此舉，針對的不是別人，正是算無遺策的憐清淺，為免她以大局為由，拋棄拖後腿的弱者。與其說是擔保，更像某種提醒；萬一憐清淺提出類似的建言，此際梁小姐所立之誓，會讓她做成迥然相異的決定。
對軍師來說，這無疑是麻煩之至的枷鎖，戴上這副枷鎖的背後意義卻極誘人。
莫執一也好，魚休同也罷，甚至是滿霜……這些人都不信憐清淺。女陰人的智謀是雙面刃，為保住她的小姐，誰也不敢保證她不會犧牲旁人。
但他們信任梁燕貞，信她的誓言具有效力，她的擔保將進一步凝聚這個小小的同盟，激盪出更多的可能性。沒有一個立於王座側畔的軍師，能抗拒這樣的誘惑。
「天君便未捐分毫，我家小姐也決計不會棄盟友於不顧。」憐清淺黑白分明的美眸滴溜溜一轉，慣見的優雅中微露一絲淘氣，促狹的意味甚囂塵上，看來是打算以說笑揭過這盅：
「但我很好奇，有什麼東西的份量，能重過鏡廬歷代觀主秘傳、魚映眉魚道長求之不得的《洪洞經》札記的？天君若不嫌冒昧，祈願一觀。」
母親明顯也想到了這一節，才激老人亮出壓箱底的法寶——莫婷會過意來，嗔怪似的瞥了母親一眼。莫執一抿著梨渦似笑非笑，明眸卻直勾勾地盯著魚休同，依稀猜到了這個份量驚人的投名狀的輪廓，只是還不敢確定而已。
「我可能知道在顧挽松和杜妝憐的背後，究竟是何人指使。」
滿霜倒抽了一口涼氣，憐清淺柳眉挑飛，沉聲道：「莫非，天君想起了大桐山當日之事？」老人頷首。一瞬間，彷彿被什麼肉眼難見之物帶走所剩不多的血肉，原本就單薄的身子更加空空蕩蕩，只餘一層枵空的皮膜般，望之令人心涼。
「天君適才當著顧挽松之面不說，」憐清淺恍然大悟：
「……是擔心那人潛伏在側？」
老人淡淡一笑。「杜妝憐全身而退，我才確定他不在。」
滿霜猛然轉頭。「你……快些立誓！」
梁燕貞並指抬臂，舉掌齊耳。「我梁燕貞對天發誓，無論遭遇何等危難，不棄盟中一人，如違此誓，教我受天打雷劈，死無葬身之地！」魚休同點了點頭，緩緩說出那人的名號。
「……『衝霄一劍』魏王存的本領，便合杜妝憐、顧挽松二人之力，也難以拾掇，遑論生擒下來。眼看形勢即將逆轉，忽地三人凝於半空……不，不只是人，飛鳥、落葉，汗水血珠等，瞬間再也不動，像被施了定身妖術。
「那人便自虛空中行出，袍袖一轉，掖著魏王存自長劍、鐵筆間穿過，彷彿信步閒庭，轉眼又遁入虛空裡。直到我聽見自己失聲叫出，才發現天地再度恢復了運轉……」老人娓娓道出當日所見，目焦虛空，彷彿陷入一個不醒的惡夢。
——原來如此。
無乘庵大堂內，靜得連根針落地都能聽見。
若是那人的話，一切就都說得過去了——連杜妝憐都不得不懼怕、不得不躲避的，確實該是這樣的怪物。只是這等樣人，卻如何能夠……與之對抗？
「我始終猶豫著該說，還是不該說。」
老人長長吐了口氣，露出自嘲般的苦笑，帶著難言的疲憊，還有一絲不易察覺的歉疚。「有些事就算知道，也只帶來絕望。但我須盟主保證這孩子的安全……我一定得試試。憐姑娘，知曉這個秘密是好呢，還是不好？」
「『知道』永遠不會是壞事。儘管有時會帶來痛苦，但絕對是優勢。」女郎眸中異芒竄閃，不知怎的卻不似人，更像呲牙露爪的雌獸，忽來了狩獵的興頭。
「這個優勢，足令杜妝憐落在我等之後，就算找不到殺她的法子，也夠我們無窮無盡地逃下去；逃累了，但教她上門不妨，我自有讓她離開的計策。那人如不知我們知曉其身份，知是他在背後操弄陰謀，說不定也有機會扳倒他，起碼能不受其害。」
滿霜自聞那人之名，俏臉一片茫然，彷彿被洩去渾身氣力，聞言瞪大美眸，彷彿難以置信：「我們能……能扳倒那人？」
「有這個機會。」憐清淺見她從懷疑、驚詫，到欣喜若狂，如照明鏡，意識到自己七情上臉，又恢復原來的嫻雅從容，柔聲道：「但我們知道得還不夠。把這事放在心上，沉住氣搜集情報，避免打草驚蛇，靜待時機，便有得一鬥。」滿霜恍然而悟，緩緩點頭，不再游移驚懼。
魚休同喃喃道：「如此說來，這是好的？」
憐清淺點頭。「『知道』是巨大的優勢，從我們知曉的那一刻，杜妝憐就失去了勝機。」魚休同一怔回神，拊掌大笑道：「如此甚好，如此甚好！這樣，我就放心了啊！」笑聲宏亮，與前度直若兩人。儲之沁嚇了一大跳，忽有些不安，拉他袖子低道：「……師父！」
魚休同興致不減，拍拍她的手背示意無事，清澈的眸光投向簷外，含笑朗吟：「仙都欲召掛霞衣，碧夜蒼蒼鶴鷺飛，九轉丹成花落盡，殘香一縷伴雲歸！甚好，甚好！哈哈哈哈哈————」笑聲次第沉落，終不可聞，竟已是油盡燈枯，得一大解脫。
餘人多半略見端倪，連儲之沁也不是毫無所覺。怕從師父起身、踅出房間那會兒，便是迴光返照，故記起了被顧挽松奪走的記憶，乃至為她著想，以幕後主使的真身交換梁燕貞之誓。
但知道是一回事，面對則又是另一回事，見莫婷為老人號脈後輕輕搖頭，儲之沁「哇」的一聲撫屍慟哭，哭得柔腸寸斷，眾姝無不惻然。
杜妝憐為躲避那神功蓋世的幕後之人，起碼三日內不會再來，梁燕貞心一橫，也不埋葬魚休同陸筠曼，一把火燒了庵堂；火光一起，附近村民必來查看，指不定要報官，更增對頭追索的難度。言滿霜等俱無異議。
庵外不見連雲社眾人之屍，想是龍方手下移去。眾姝在庵內遍灑菜油，以易燃的紙張布匹佈置火線，憐清淺設機關引火，直到眾人行出無乘庵一刻有餘，才於夜色盡處見火舌竄升，灰煙滾滾。
莫執一由女兒攙扶，在莫婷耳畔咕噥：「我瞧她淨拿些無關緊要的物什，還道是虛張聲勢，這火肯定點不著。你說她怎就這麼能幹，殺人放火都是槓槓的？」莫婷又氣又好笑，輕聲啐她：「你少說兩句當歇著罷。老較勁不累麼？」
按梁燕貞的本意，最好埋伏在火場附近，逮住龍方派來的探子，摸清其落腳之處，殺他個措手不及。無奈鋩血劍毒全賴人體化消，內功派不上用場，人人像大病了一場，汗流浹背氣虛力竭，連說話都費勁。
雖說調息應能改善，一來追兵若至，形同送頭，二來在夜風中運功，稍有不甚寒氣侵脈，可不是吐幾口老血就能揭過。頂著風走上一刻，梁燕貞沒敢再逞英雄，心知眼下承受不起一場戰鬥，遑論劫囚。
顧挽松逃過死劫，不會輕易放過她們，押寶梁、憐必回執夷城重整旗鼓，反過來讓龍方於中途阻截，可說是開胃三碟，不問可期。誰能快一步抵達水運碼頭，將決定今晚最後的贏家。
根潭是東溪縣治，水陸交通便給，距東溪鎮又近，還有衙門官差，乃是撤退點的首選。不幸這道理誰都明白，萬萬去不得，憐清淺相中稍遠一處叫狗尾渠的小鎮子，得繞點兒路。
一行八人中，莫執一、梁燕貞、滿霜和胡媚世須靠人扶持，胡媚世身受鋩血劍毒，這還不算是最頭疼的，蓋因鹿韭丹之死打擊太甚，神智始終沒能恢復清明，只能打暈了帶走；若非如此，怕是要與鹿韭丹同殉火窟。
行進拖沓，不免令憐清淺焦躁起來。
要是天亮才到狗尾渠，都夠龍方颶色在根潭撲空後，循往東溪鎮的回頭路追上來。盱衡形勢，憐姑娘絕對會果斷地捨棄胡媚世，但小姐既不是她，也不會讓她這麼做。憐清淺煩透了這種以寬仁為名的愚昧，更無欣賞梁燕貞犯傻的閒心，儘管過往她是很享受的。
與梁燕貞相遇的十年，憐清淺始終將她捧在掌心裡。最初，這麼做僅僅是為了找個繼續下去的理由罷了，但她逐漸在過程中找到樂趣。梁燕貞做什麼她都覺有趣極了，如豢養小貓小狗般疼愛著。
然而再可愛的小動物，總有不聽話的時候。斥責處罰或會傷到那樣的可愛，憐姑娘用的是更高明的手段：創造個假想的外部威脅，以恐懼為鞭，讓它們在犯渾時得以回歸正軌，又不致損傷天真可愛。
嵧東俞氏、羽羊神……全是這樣的角色，她在聽到「兔」渾名的霎那間，就知是顧挽松，像他這種輕易敗給自身的貪悅、無法自制地留下破綻的可憐蟲，哪怕將「恐懼」這種情感再塞回女陰人體內，她也只覺輕蔑可笑，不以為是威脅。應付他甚至不需要武功。
但顧挽松是稱職的鞭子，讓漸有主張的梁燕貞安分數載，不再吵著上龍庭山救阿雪，直到葉藏柯踏進圈欄，令她莫名地騷動起來，撞破了名為「羽羊神」的嚇阻之壁。
憐清淺對挑選新鞭子一事有些煩惱。安逸久了，她在不經意間把梁燕貞養得太過強大——武功組織都是——讓疼而不傷的好鞭子更難物色。
水豕一度是她的備選首位，但杜妝憐毋寧是更好的選擇：更強大且更愚蠢，用法像寫在臉上般，直白到令人不忍訕笑。
而魚休同居然向她說出了那個名字。
這一切……實在太有趣了！
若因意料之外的慢速緩行，被龍方颶色之流的小角色阻截，最終僅有主僕二人全身而退，以致在未來的十年內錯失了玩轉這兩根鞭子的機會，憐清淺或將重新體會「憤怒」這種情感也說不定。
臂膀搭在她肩上的梁燕貞忽然停步。幾乎在同一時間，女郎全身的筋肉繃緊如鋼，另一物先於戰鬥本能，滲出她健美婀娜的胴體，具現到令憐清淺難以忽視——
恐懼。
憐清淺在抬頭之前，便知來的絕不是龍方颶色，甚至非是顧挽松；十年來這是梁燕貞第二度臨陣微怯，恐懼先於戰意而出，距離上一次甚至還不足一個時辰——
……杜妝憐！
月光下，女子手提裙擺，碎步而來，充滿少女氣息的動作令手中的黃穗劍頗有些格格不入。
但凹凸有致的穠艷剪影，渾圓結實的修長玉腿，與先前所見並無二致。即使背著月華，五官輪廓仍清晰可辨，眾姝對其印象之深，決計不能錯認……直到開口之前，在場每個人都這樣想。
「……無乘庵的諸位，你們來得實在太晚啦。」
「動聽」若有定規，增減一厘不得擅稱的話，就該是這樣。
分明此際無風，柔潤的嗓音卻彷彿隨風而至，從耳內一路搔到心尖。不是令人發狂的癢，而是有一下沒一下、又期待再一下的，若有似無般的撫觸，所有的緊繃應聲酥化，「唰！」流淌一地。
這聲音很年輕，莫婷心想。決計不是杜妝憐。
女郎赫然發現：全場僅憐姑娘身姿不變，餘人或多或少有著脫力似的弛軟，顯然那入耳鑽心的甜嗓並非是出於自己的想像。憐清淺像塞住耳朵似的不為所動，讓莫婷對她的修為和定力更加好奇。此或與陰人的某些異能有關。
觀察力隨著理智恢復，莫婷驚覺女子一身白衣，及腰的烏髮如瀑，以綢帶在腦後繫了個大大的蝴蝶結子，無論衣著髮色，抑或週身洋溢的青春氣息，俱與杜妝憐無半分相似，益顯兩人身形樣貌像到一模印就的地步，是何其怪異的一件事。
「你是……杜妝憐的替身？」莫執一以眾人皆能聽見的聲音喃喃道，或因錯愕太甚，這才即想即出。
娘是怎麼說話的？實在太失禮了！莫婷攔之不及，代母親福了半幅，歉然道：「姑娘勿怪，我母親口無遮攔慣了，實無惡意。姑娘是要打聽無乘庵麼？」最末一句假裝糊塗，自是試探之用。
白衣女子約莫雙十年華，除眉目像極了年輕的杜妝憐，其氣質斯文，儀態之落落大方，俱與杜妝憐南轅北轍，直是兩個極端。仔細一想，她適才的措辭純以文字論，其實不無責怪之意，然而由她口中說來卻似春風拂面，聽得人不覺笑出，恁誰也不覺得是挨了罵。
女子黑白分明的杏眸滴溜溜一轉，像是忍住了翻白眼的衝動，鼻息曼吐，尷尬中帶點無奈，略略抵鞘拱手，壓低嗓音道：「我叫許緇衣，是水月掌門首徒，家師約略向我提過諸位之事。」
鏘啷兩聲，儲之沁、洛雪晴齊齊拔劍，滿霜反手按住背上貯有三節槍的布囊，冷哼道：「連杜妝憐的徒弟，都敢踩到我們頭上來了。你是藝高人膽大呢，還是目無餘子，女娃娃？」
自稱「許緇衣」的白衣女子卻不驚惶，確有大派首徒架勢，其修為以同齡人看算是出類拔萃，但未高到言滿霜無法掌握。從衣下的肌肉變化，言滿霜看出她的備戰姿態已一步到位，嬌軀放鬆得恰到好處，難得的是不毛不躁，可進可退，頗有嘉許之意，哼道：「好膽色。可惜功夫不夠。」
許緇衣從容道：「我自決意救人，便有了喪命的覺悟，求仁得仁，沒什麼好怨的。」便開口出聲，真氣絲毫不洩，以一敵三未必不能傷人，讓她動聽的語聲更添說服力。
「你，是來救我們的？」莫婷大感詫異。
許緇衣道：「羽羊神的手下若去而復返，哪怕先去根潭，這會都該追過來啦，諸位再不上船，哪兒都去不了。我在前頭林子裡備有幾輛車，一刻內可至狗尾渠，天亮前能發船。」
莫婷聽到「羽羊神」三個字，倒抽一口涼氣：「杜妝憐也同她說得太多。知道了這些事……還能做好人麼？」卻聽憐姑娘質問：「你怎知追兵先去的根潭？」
「我不知道。」
許緇衣蹙眉，表情明顯就是「都什麼時候了還說這」，但畢竟教養良好，仍耐著性子細細解釋：「追兵早發，諸位無幸，那便不用救了；追兵後至，但同各位一般選了根潭，我去也只能收屍。唯一能救到人的，只有追兵晚發且先去根潭，而諸位往狗尾渠。我其實沒有選擇，就只能等在這兒。」
莫婷聽到一半就明白了女子的思路，仔細一想，果然如此。儲之沁、洛雪晴則面面相覷，聽完都不知說的什麼繞口令。
憐清淺似不意外。「確是這樣沒錯。但我很難想像，杜妝憐會派人等在路上，救人不是她的思路。令師若覺羽羊神一方有威脅，會直接將他們殺光，在她看來要比救人省事。」
白衣女郎的神情產生了微妙的變化，像是突然在一群土著中，聽到有人操著標準的平望官腔，終能與她詩文酬唱也似，原本強自按捺的不耐一掃而空，正色道：「我師父的確不會救人，只會殺人。是我要救你們——從我師父的劍下！」