藏林先生確實手藝佳妙，以鮮魚和鹹魚同烹的「清蒸文武魚」滋味異常鮮美，應風色便到了韓雪色的身體，也算不得是大食的脾性，卻就著蒸魚連扒兩大碗飯，只差沒把舌頭一併吞落肚裡。
郎中那番神神叨叨的懾人話語，失去了鑒真的依憑，虛實難辨。
應風色從「後院的風乾木構之中晾有采好的『鯉沉草』」一節，倒推藏林先生盯上寄養於袁氏夫婦的阿妍，故意放出風聲，引袁健南前來。但鯉沉草既非水藻，炮製的手段還特別麻煩，需時半年以上，這布線的時間也未免太長，變數太多，非智者所為。
毒樹所生，自然是毒果。錯誤的前提預設，注定無法推得真相。
難道……藏林先生真是順著他的話頭，開了個無傷大雅的玩笑？
「鯉沉草並非是治療肺疾的對症之藥，它唯一的功能就是延命，可視之為效果有限的萬靈丹。」趁阿妍和簡豫收拾碗筷，到後院井畔打水洗碗，藏林壓低聲音對他說。「袁祐的肺病已然無救，他自己也知道，若未遇上我，眼下便是迴光返照、一霎之明而已，月內必死無疑。」
應風色看出袁健南氣色不好，不料沉痾若此，但聽藏林話意，似乎還有解法。
「鯉沉草新採下，須以秘法煉製，耗時半年，煉成後與龍淵水合用，最多能為患者延續半年的性命……該怎麼說呢？就像把鯉沉草淬出的六個月生命，挪給患者使用。
「此草據說是龍皇應燭化龍飛昇，龍鬚連著諸多意欲扈隨的金鯉墜地所化，故稱『鯉沉』。若真是龍鬚，興許便不只延壽半年，而是服之百歲了。」
應風色不信神仙精怪，詫異的是藏林居然信，這不是賣弄秘儀手段以造王的謀略家應為。他是為讓少年相信，前度所言不過是玩笑，才故意這麼說的麼？
「非常之疾，須以非常法應之，除了鯉沉草所煉的萬靈丹，袁祐的病我束手無策，但眼下還不能讓袁夫人姨甥知曉，我只告訴了袁祐。」意思是「你最好也別多口」——藏林似看穿他的心思，低道：
「你奇宮通天閣內，有本叫《絕殄經》的小書，記載了應燭化龍、墜須成草的軼事，還有煉化鯉沉草的法門，非常有趣，有空不妨一觀。身為大夫，若醫經所載能救病人，我實不想倚賴神仙志怪，奈何天地間，而作隱淪客！可歎。」未久雙姝回來，兩人便不再多談。
應風色怕莫婷採藥返家不見自己，難免心急如焚，趕在天黑前告辭，怕阿妍問起「你住哪裡」不好不答，搶先對少女道：「我明兒再來瞧你。」阿妍心領神會。便在女子中，她也算異常膽大，明明是為韓雪色才留下，見愛郎捨己離去，亦不慌亂。也可能她與簡豫是真投緣，又信任姨父姨母對藏林的推崇，是以無懼。
應風色離開茅頂小院，頂著餘暉在巷弄間三轉五繞，小心留意背後有無可疑人等跟蹤，忽被一人拉住手臂，拽入巷中陰影，熟悉的肌膚香澤鑽進鼻腔，不用看也知是莫婷。
「你怎麼——」不及露出喜色，莫婷豎指抵唇，做了個「噤聲」的手勢，一雙妙目遠遠於茅屋左近巡梭一陣，才拉著他迅速離開。
原來她返家後見屋內沒有打鬥的痕跡，貯放銀錢的抽屜裡少了只錢囊，應風色還特意換過外出服，取走蓑笠，料是上街蹓躂去了；等了一陣不見歸返，適巧採回的藥草也處理完畢，索性往集市找去，聽人說起下午飛燕衛的偌大動靜，不旋踵便鎖定應風色之所在，卻遲遲找不到機會潛入救人，只能在外頭隱匿窺視。
「一靠近那裡，」莫婷低道：「便有種被人盯著的悚慄之感，卻無法釐清視線何來，肯定有高手。我只經過門前一回，怕被瞧出蹊蹺，沒敢反覆接近；聽那對華服夫妻的從人們說，屋裡住了名高明大夫，此前的騷動不過是一場誤會，我猜你並無立即的生命危險，就沒急著行動。」
那定是嚴人畏。他始終在阿妍附近保護她。
應風色將所聞所見，連同阿妍與韓雪色的關係等，鉅細靡遺地說給莫婷聽，毫無保留。聽女郎如是道，涎著臉陪笑：「莫非……是想讓我再受點教訓，小懲大戒什麼的？」
莫婷搖了搖頭，停下腳步。
「我怕你死了，只恨自己武功不濟。好在你沒事。」
應風色聽她說得由衷，不由得握住她軟滑的小手，才發現掌心裡全是汗，柔情忽動，一把將她摟近進懷裡，以唇相就。莫婷好半天才回過神，踮著繡鞋尖兒一陣掙扎，推開男兒，撫著酡紅的小臉嗔道：
「別……給人瞧見了怎麼辦？莫胡鬧！」
此際早已行出鎮集，離了屋舍密集處，四周全是野地，雖說皓月清冷，映得一片銀燦燦的無比明亮，隱約可見遠處地平線的無乘庵輪廓，實則偏僻得很，不虞有人窺看。
應風色就愛她害羞的模樣，莫婷大夫可是難得手足無措的，抓小雞似的一把摟住，抱著女郎直壓上一株大樹，兩人吻得難捨難分。片刻莫婷感覺魔手越來越不安份，男兒大腿擠進了她的腿縫間，抵緊陰阜，光是這樣便帶來一絲雷殛似的刺麻快感，唯恐把持不住，死死將他結實的胸膛撐開，嬌喘絮絮：「別……別在這兒！回去……回去我給你。」
男兒又啄了濕糯的櫻唇一口，故作驚喜：「原來回去還有麼？」
「有……」女郎紅著小臉微瞇杏眼，咬唇的模樣很難說是挑逗或挑釁，既颯又媚，無比撩人。「我想要了。今晚你非干死我不可，可別想逃。」
兩人牽手回到小院，折騰至月上中天，並肩癱在榻上不動，連扯過錦被或散落的衣物遮掩身體都力有未逮。應風色盯著撥步床的藻頂，向女郎說了心中盤算。
「你這是想利用她。」餘光見她又厚又軟的沃乳酥潤膩滑，不住起伏，氣音裡似還有一絲高潮的餘韻，分辨不出是斥責或不滿的口吻，也可能兼而有之。
「有了她，我們或許用不著逃到南陵。」他盡量以輕鬆的口吻說著，也可能是酣倦漸了成意猶未盡，應風色感覺自己正在恢復精神，欲為稍後的貪歡預留伏筆，不想在這會兒惹怒她。「況且以我的眼界，嚴人畏的武功只在羽羊神之上，刀鬼艷鬼更不消說。帶上阿妍，這幫人不足為懼。」
「……拿她當護身符麼？」莫婷聽著像在搖頭。「我們還要牽扯其他無辜的人進來？」
「護身符保平安，是吉祥物，盾才是擋刀擋劍。我們不是拿她做盾牌。」
應風色枕著手臂轉過頭，望著星眸半閉的女郎，指尖在雪肌上游移，莫婷篩子般顫抖著，迸出酥膩的輕哼。「我會再同韓小子說，但由你來引導他效果更好。醒著的時候讓他去找阿妍，記住別洩漏這裡和你的事，其餘我們隨機應變。」
韓雪色得以與阿妍相見，歡喜得差點鼓爆胸膛，謹守長老吩咐，不敢提及莫婷莫大夫、無乘庵和藏身之處，只說暫住鎮郊，蒙一戶人家收留，平日幫忙些打魚補網的雜務云云，好說歹說矇混過去。
近旬之期轉眼揭過，藏林隔日便送藥往縣衙所在的根潭鎮，監督袁大人藥浴。他習慣了獨來獨往，多留簡豫與兩小在此間。
三人百無聊賴，簡豫吵著要吃「峒州山筍」，在冒牌叔叔的指點下，韓雪色輕騎過關，雙姝對其手藝似乎評價更高，令應風色頗不是滋味。
他與韓雪色仍依往例替換身魂，交換只在莫婷院裡進行，以免節外生枝，留在阿妍處的總是應風色，而非韓雪色。
毛族小子個高人不傻，雖不致以為長老對阿妍有什麼想法，但不能與愛侶促膝夜談、互問晨安，也不是毫無抱怨，因此在莫婷的居間協調下，特意讓韓雪色留宿一晚，了卻心願。
應風色原以為這兩天就沒自己什麼事了，懶得窺人卿卿我我，以致夜半驚醒，陷入身魂嵌合的不適時，恍惚間竟有些今夕何夕之感。
（韓小子……混賬！這到底是怎麼回事？叔叔……叔叔！）
識海中無有回應。
身魂對嵌，偶爾——其實是經常——會這樣。接管他人的身軀就像兩枚不成對的齒輪試圖咬合，面對排異時，沒有溝通識海的餘裕，得過一下才能恢復正常。
身體的痛苦並非最難受，強烈的孤獨和無助才是。
應風色習慣有應無用的陪伴，但在身魂嵌合之初，應無用卻無法回應召喚，同時動彈不得、五感斷絕，像被關在極其狹窄的匣子裡，極可能使意志崩潰，而「意志」現今等同應風色的一切。
這也是莫婷堅持交換必須在她的監管下進行之故。
他幾次在轉換間發生狀況，全賴莫婷挽救，才沒出大亂子。女郎無論在肉體或心靈上都特別能撫慰他，除兩人是天造地設般的合襯，也與她多年鑽研累積深厚，以及有系統地觀察應風色有關。
應風色滾落長凳，摔得頭暈眼花；好不容易適應黑暗，才想起睡在主屋裡，睡床便是兩條長凳並起，將就著湊合。阿妍與簡豫同睡一房，即使藏林不在，也不能壞了「男女有別」的規矩。
郎中偶爾會留宿根潭袁氏夫婦處，今日本應帶阿妍同去，但她知韓雪色會留下過夜，便勾串簡豫，找了個借口不跟。
應風色活動著四肢，忽聽院外一陣馬蹄聲過，貓著腰竄出，見月下十餘騎揚尾絕塵，似往鎮郊的方向。此間並無車馬大道經過，夜馳已屬蹊蹺，要說這個去向有什麼值得應風色上心的，也只有一處。
——無乘庵。
「……不妙！」應風色翻出小院，在鎮郊的曠野緩丘間狂奔，連返家叫上莫婷的餘裕也無，趕到無乘庵時，見林外空地間繫著十餘匹健馬，眾騎士擎炬落鞍，清一色的黑衣，除魚皮密扣的夜行裝束，亦不乏寬袍大袖，或著尋常武服者，只是色作漆黑而已；遠遠望去，有的蒙面有的則無，兵器各異，就沒見過服裝紀律如此鬆散的刺客。
為首之人並未蒙面，一身青衫，身材頎長，越眾而出。
「庵裡的人聽著！據報殺嬰惡匪『紅蝠鬼母』玉鑒飛藏匿於庵中，本縣特來拘提，識相的乖乖開門就縛，莫逼本縣使出雷霆手段！」。
「玉鑒飛怎會同無乘庵扯上關係？」應風色越聽越是心驚，驀地一凜：
「咦，說話這人不是——」庵內傳出一把慵懶動聽的嗓音，聲不甚響，入耳卻字字清晰，如抵著肩說話：「這兒沒有叫玉鑒飛的。你口口聲聲自稱『本縣』，有夜半登門、領著黑衣刺客的縣令麼？」竟是言滿霜。
她露的這手近乎「傳音入密」，難在以一對多，仍似並頭竊語，須有極深的內功才能施展，意在震懾來人，效果也極顯著：未掛覆面巾的幾人收斂形容，或轉凝重或露驚詫，在迎風獵響的炬焰下照得一清二楚。
這份修為甚至超過應風色此前對女郎的瞭解，暗忖：「我始終是低估了她。滿霜如此能為，羽羊神是怎麼把『連心珠』植入她體內的？」
青衫人不為所動，反踏前一步，舉火朗道：「本縣乃堂堂東溪縣父母官，豈能有假？你若非玉鑒飛，公堂之上，自會還你清白；嚴拒拘捕非奸即盜，就算未犯下劫嬰殺嬰的惡行，定有他案在身，本縣絕不寬貸！勸你快快出來，切莫自誤。」
應風色唯恐驚動眾人，不敢再靠近，見那青衫服劍之人不到三十，面如冠玉，儀表堂堂，唯兩頰瘦削，臉色略顯青白，刻意蓄起的三綹須莖稀疏絲軟，像是少年硬充大人，偏又難掩那股子嫉憤青澀，反顯孤寒。
——這人的確是東溪縣令成冶雲。
應風色隨藏林先生去過一回根潭，背了半人多高的藥材包袱，還幫忙袁健南浸洗藥浴，在袁氏夫婦所設的筵席間見到成冶雲。
虞龍雪對他沒好臉色，袁氏夫婦一行寄居的大屋說不上破爛，可也不甚體面舒適，比之洛雪晴母女在江沄村租的祠堂多有不如，沿鎮一路至此，不乏更寬敞的居所，雖以縣令之尊不好強佔百姓屋舍，要說成冶雲盡力了也著實勉強，難怪姨娘生氣。
此際二見，瞧得最清楚的，卻是他持炬的右手。
成冶雲的五指修長，骨節粗大，掌紋深如鐫刻，瞧著竟是練家子，且練的還是外門功夫。阿妍說他是進士及第，是扎扎實實自科考中取得的名位，非仗了誰的庇蔭；這等讀書種子何以精通兵刃，令應風色頗生疑竇。
思忖之間靈光閃現，他才發現自己很可能想岔了。
他一直認為龍方攻打無乘庵，該是像之前的降界任務，破魂甲、鬼面具和得自羽羊神的各種神兵利器備便，眾人乘夜掩至，以戰術隊形突入庵內，有偵查、有疑兵，也有專替主力打掩護等各種分工，這是他們學自降界，且操作精熟的。
龍方颶色數月來按兵不動，以應風色對他的瞭解，不以為是虛擲時光，或單純因謹慎而裹足不前。
藏於吊兒郎當的詼諧外表下，龍大方向來想得多又想得細，他的謹慎完全反映在做足事前準備的習慣上，應風色毫不懷疑他會拿羽羊神那套，繼續在山上發展勢力，直到擁有一支軍隊。
然而還有其他可能。譬如……驅虎吞狼。
驅使任一支江湖勢力來找無乘庵的麻煩，可混淆己方的判斷，致使在「到底是龍方一側否」的質疑間游移擺盪，貽誤軍機。若能推動朝堂勢力，則致盲的效果將好到無以復加——就像現在這樣。
不管成冶雲帶來的是什麼人，只要言滿霜敢對成大人動手，現成便是「刺殺朝廷命官」的罪名，除了開門投降，無乘庵沒有太多選擇。
咿呀一聲庵門推開，一抹翠衫綠裙的苗條身影，娉娉婷婷跨出高檻，濃髮及柳腰，金絲掐雲冠，同樣腰畔服劍、手提燈籠，直是明艷不可方物，卻不是儲之沁是誰？
（糟糕……現在是開門的時候麼？）
應風色差點沒仰天吐出一口老血。
對方不僅人數佔優，光是兩額太陽穴鼓起、看得出內外兼修的好手，起碼就有五六人之多，偏偏這幾個都是沒掛覆面巾的，服色也最雜，還有明顯就是道袍木蘭衣的形制，根本不像刺客。不蒙面表示不怕人知道，肯定比藏頭露尾的更難當。
自開庵門，這幫江湖異士若要硬闖，滿霜本領再高，豈能以一人之力擋下？便擺空城計也太冒險了，簡直是莫名其妙。
儲之沁的兩鬢蓬鬆微卷，更襯出花容月貌，不見絲毫慌亂，沉落小臉，單手叉腰。「成冶雲！你好大膽子，什麼事不能白天裡說，非要乘夜叩門，大呼小叫？驚擾了掌教真人，該當何罪？」嬌俏不減威凜，擺足了長輩派頭。
「這小花娘啥來頭？架子忒大。」
應風色聽兩名最近的蒙面人交頭接耳，其中一人壓低嗓音：
「聽說是魚老道的小姘頭，按輩分成冶雲得喊她『師叔』。」
先頭那人嘖嘖搖頭。「魚休同這老龜蛋，也未免太有艷福。這小浪蹄子當他孫女兒都使得，這也下得去屌？」另一人淫笑：「你別說，瞧她那細細的身板兒，這種白骨精最是刮人，肏著滋味美的……嘖嘖。」其後連串污言穢語，不忍卒聽。
果然成冶雲一見是她，瘦臉在火光下益發青得怕人，略一遲疑，躬身行禮。
「小……小師叔安好。」
儲之沁怒道：「好什麼好？一點兒也不好！是觀主讓你來的麼？」
成冶雲猶豫不過一霎，又恢復原本的官架子，淡然道：「不是。本縣今日乃為執行公務而來，有得罪處，還請小師叔原宥則個。」言語間扶劍緩步，竟至階前一丈。
他藝成於天門鞭索一脈，本是官宦人家出身，不意家道中落，無以為繼，為遊仙觀收容。魚映眉掌權後，聽說有枚讀書種子，囑咐觀主栽培，資助他考取功名。魚休同師徒落腳東溪鎮，也是經魚映眉授意，著成冶雲安排的結果；還住鎮上時，常著人帶些魚肉米面來問候，算是禮數周到。
儲之沁以為他是沖師徒倆而來，才問是不是魚映眉教唆。成冶雲斷然撇清，還大膽欺至階台前，少女總算開始著慌，小退半步，擱下燈籠，伸手按住了劍柄。
「停、停步！成冶雲，我敬你是堂堂縣令，又有一脈香火之情，不想與你動刀兵。滿霜說得很清楚啦，庵裡沒有叫玉鑒飛的，你找錯了地方。趁沒驚動掌教真人趕緊離開，這事就算了，我不會同觀主說。」
成冶雲抬頭直視綠裳少女。
「敢問師叔，你聽過那『紅蝠鬼母』玉鑒飛麼？」
「紅蝠……那是什麼亂七八糟的東西？沒聽過！」
「此魔於十年前銷聲匿跡，在此之前，以殺嬰劫嬰、喜穿紅衣聞名武林，江湖中人只知她貌美如花，對男子多不假辭色，最喜嬰兒等，由『鬼母』外號聯想，應是熟婦模樣。殊不知她貌似青春少艾，也有說像女童的，身量只有這麼高。」說著比了比胸口。
儲之沁連玉鑒飛是女人都不知道，可她反應並不慢，很快明白成冶雲之意，搖頭道：「你是說……不可能的，滿霜她不是……一定是哪裡弄錯了。」
成冶雲無意撫平她的心緒，冷冷續道：
「這無乘庵乃十年前落成，差不多就是玉鑒飛被惟明師太打傷，從武林消失的時間。本縣明查暗訪，問過幾處鄉鎮耆老，他們都說庵子是給『三絕』惟明師太建的，無論營造的工匠，或經手地契的地頭都這麼說，偏偏沒人見過惟明。
「這些年裡縱有尼姑進出，目擊者的描繪形形色色，不一而同，本縣以為那些不過是掛單落腳的外地比丘尼，如師叔與掌教真人寄居於此，其中並無真正的惟明師太。
「只師太所收的小女徒弟，在眾人口中是一致有的，怕就是太過一致了。在我問話的時候，他們都記得那個小女娃兒，卻很少人察覺十年的光陰倏忽而過，為何如今，她仍舊是個小小女娃兒？」
儲之沁百口莫辯。滿霜是當今東海四大劍門之一的水月停軒掌門人、妖刀聖戰的劫餘英雌，人稱「紅顏冷劍」的杜妝憐的劍下倖存者，見證了她殺害同門的駭人罪行——這足以震撼武林的真相，她無法就這麼說出口。
成冶雲當她是心虛動搖，打蛇隨棍上，踏前昂然道：「身後這幾位，是遠自三川以北、乃至湖陰湖陽趕來助拳的江湖俠士，玉鑒飛雖是女流，但玩弄、殺害嬰孩的罪行人神共憤，才引得這些名俠高手出山，主持公道。
「我料女魔頭不會輕易認罪，此番前來，必有惡戰，唯恐驚擾百姓，才選在今夜出手緝捕。師叔，玉鑒飛還活在人世，代表十年前那場除魔之戰，死的是惟明師太而非魔頭。她是借師太的名義藏於東溪鎮，冒稱三絕傳人，苟存至今，請師叔明鑒。」
不僅儲之沁一怔，連樹叢裡的應風色都蹙眉，彷彿打開了一條全新的思路，此前所確信、所證得的，突然浮現不曾留意的盲點；直接放棄之前那套說帖，似能更好地解釋諸多異常處。
滿霜武功深不可測，一再刷新他的認知，連羽羊神都未必有這等造詣，那麼是誰、用什麼法子制服了滿霜，在頸後埋入連心珠的機關，強迫她進入降界？
若她的真實身份是武藝超卓、令東海武人束手的「紅蝠鬼母」玉鑒飛，在十年前那場惡鬥中身受重傷，以致為人所乘……是不是合理多了？
重傷甦醒的女魔頭，不知自己在昏迷之際被人動了手腳，處理掉惟明老尼的屍首後，決定以「惟明師太旅途之中收入門牆的小女童」身份，開啟再世為人的第二人生。
往好處想：唯一能揭發她冒偽的那人，早已死在她手裡，反正世外高人四海雲遊，隨緣收徒又信手擱置亦是常事，直到羽羊神找上門，叫停了她逍遙避世的好日子。
玉鑒飛是唐杜玉氏的分家千金，出身高貴，談起龍庭山接收毛族質子一事，自是不可一世中帶著輕鄙；出手狠辣不似比丘尼之徒，豈非再自然不過？說的可是劫嬰殺嬰、滿手血腥的女魔頭啊！
應風色想起地底瓣室之中，滿霜那誘人的奇異魅力，以及令他回味再三的銷魂蝕骨，無論是水月或三絕之傳，都無法解釋女郎的媚肉渾成天生尤物。換作是「紅蝠鬼母」，那一切就說得通了。
儲之沁腦筋不如他動得快，也可能是少女的心更鐵，訝色僅持續了一霎，旋即沉落俏臉，一個字一個字地說：「你錯了，不是她。」
成冶雲反手舞袖，唰的一聲勁響破空，一物疾電般越過少女，「啪！」扎入尼庵的門板，儘管下半部在夜風中不住飄揚，上端卻牢牢嵌進烏漆大門的裂縫，似為暗器所釘，然而陳紙上更無他物。從應風色之所在，居然沒能瞧清他的手法，心下駭然：
「這位東溪縣令，也不是好相與的！」不由得收起輕視之心。
卻聽成冶雲冷冷開口：「……這張懸紅肖像的圖紙原稿，是我從衙門庫房中翻出，乃繪於十二年前，紅蝠鬼母為禍最烈時。之所以能保存至今，蓋因玉鑒飛之父向四縣施壓，唯恐閨女拋頭露面，有辱門楣，或被玉氏家主知悉，最終換了幅青面獠牙的圖像傳抄水陸碼頭，聊備一格，而壓下了這幀維妙維肖的。
「我沒見過自稱『言滿霜』的女子，無從比較。不如師叔告訴我好了，這幅懸紅圖影，畫的是誰？」
儲之沁咬著唇，又露出最挑人心弦的倔強之色，邊分神提防「師侄」，既未彎腰提燈籠，也不敢大剌剌轉對門板，輕易露出背門，僅以餘光一瞥：
翻飛不定的故紙上，墨線勾勒出一張桃花臉蛋，畫中人柳眉杏眼，看似少女，甚至是幼女的模樣，惟揚起的唇抿微帶三分釁冷，姣美懾人，嘴角泛起一抹細折，赫然便是言滿霜。