翼陽刀截斷之處，倏為高熱所封，斷口焦灼，連鮮血都未濺出，俱化作腥臭煙氣，連斷肢之痛彷彿也被封在殘剩的半截上臂裡，久久未褪，每一霎都像被滾燙的利刃劃開血肉、斫斷臂骨般的疼痛著。
應風色本能捂臂彈滾，眼前頓白，意識在頃刻間斷線、又駁起……反覆數度，恍惚中欲尋半癡劍，卻聽「匡」的一聲鞘殼尖端拖行，卻是龍大方隨手拾起，對著燈燭舉劍微轉，仰頭喃喃道：「這把劍，你可是一次都沒讓我瞧過啊，師兄。」
應風色肩背一疼，才知撞上了牆壁，忍痛貼牆支起，汗淚模糊了視線，張嘴本欲吞息，喉頭卻如萬針攢刺，差點就這麼站著昏死過去，勉強以鼻孔呼吸。
此刻之前，他從未想過龍方颶色有背叛自己的可能。
雖然基於全然不同的理由，青年才發現自己對他的信任與鹿希色竟無軒輊。針對運古色、顧春色，乃至平無碧可能背叛的情況，應風色均有應對之策，獨不曾想過龍大方。
他……是為了什麼才下此毒手？覬覦寶物麼？這未免太過愚蠢。
難道他不明白降界的一切，只是個局？這些寶物沒一樣能帶回「現實」，不過是羽羊神用來騙人的假象罷了。唯有擺脫此局，才能重獲自由。
殺死最可能揭破陰謀、扳倒羽羊神的自己，這蠢才到底在想什麼！
察覺青年血紅的視線，龍大方老實不客氣將半癡劍收入革帶，好整以暇。
「師兄，兌換之間的高階目錄裡，你想要的都得到了麼？」見他赤目陰鷙，笑得猥瑣曖昧，意有所指：「還是在降界外所得，已滿足了師兄，降界內的寶物也不那麼緊要了。」
應風色悚然一驚。
該不會是江露橙的事……但他也只在降界中享受少女送上門的曼妙胴體，回到現實那丫頭仍是完璧。真放不下，也沒人攔著你出手啊！連追求都不曾付諸行動，至於為了這種事翻臉？
龍方颶色似讀出了他的心思，悠然道：「都說兄弟如手足，妻子如衣服，江師妹的事我雖在意，豈能為了她與師兄結怨？
「當日第三輪結束，師兄狠狠教訓我一頓，小弟心中難過，若一死能補失劍之過，怕立時便抹了脖子，拿這條爛命與師兄抵帳。待師兄離山，小弟左思右想寢食難安，索性走了趟執夷城，欲一探那玉霄派迎仙觀，將功折罪。
「我雖沒見玉蒸妹子，她卻把第三輪所歷，一五一十告訴了姐姐，玉骨又告訴了我。嘖嘖，師兄你這叫一個不厚道啊，咱們第二輪遇見的漂亮妹子，你倒是插了個遍，卻不讓小弟去東溪鎮……這太噁心人啦，師兄你說是不？」
居然……是為了這種無聊的理由！憑你這資質，沒有了我，這下怕是要死在降界裡——應風色狠狠咬住一口湧上喉頭的溫熱腥甜，怒極反笑，睜著血絲密佈的黃濁眼瞳，恨不得用視線將眼前的愚蠢胖子撕成碎片。
「但衣服嘛，扔了也就扔了，沒啥緊要的。我剛說到哪兒了？對，正說到兌換之間的高階目錄。」龍方颶色轉了幾個帶焰刀花，「鏗！」將天火翼陽刀插入地面青磚。離了他的指掌，刃上的沖天紅蓮忽然隱沒，如被仙人一口吹滅，刀鋒表面的七彩流暈迅速消褪，只餘週遭空氣不住顫晃，可見熾熱。
「雜項的高階目錄裡，有個叫『龍王筋』的寶物，據說是取自『天河龍王』應龍身上的一截筋絡。應龍將洗鱗功練到出神入化之境，其筋適性絕佳，能移植給各人、乃至人體各處使用，價值五千點。
「而移植龍王筋所需的神醫手段，更達兩萬之譜。兩萬五千點，師兄，存夠兩萬五千點，我就不必再拖著這條半殘的腿腳走路，能練上乘的武功，毋須像個沒人要的廢物，在山上諸脈間流浪。」說著拍拍了腿，露出赤子般的嚮往之色。
即便正承受著劇烈的痛楚，應風色也知世上沒有能保存四百年的腿筋，不管那是什麼，絕對蘊含了羽羊神滿滿的惡意。理論上羽羊神能對昏迷不醒的九淵使者做任何事，但用你冒著生命危險積攢的點數，來換取他惡搞你的身體，死羊頭能得到的愉悅，怕遠超過向無知無覺的對象下手。
應風色只覺荒謬得想笑，卻半點也笑不出來。
他是最出色的九淵使者，所得也不過近一萬五千點，就算龍大方的點數全攢下來，什麼也不換，合計須耗兩萬五的「換筋」不啻天價。
但，龍大方似乎真沒換過什麼有價值的武器防具。應風色突然意識到，他唯一一次大手筆換來的，就是——
「用來『修復』赤霞劍的《百兵之魂．摩雲金翅》珍寶目錄，是我換過最貴的物事，此前我花掉的點數加起來不過幾百點。」龍方颶色淡然道：「我不會說『都是為了你』這樣的話，畢竟赤霞劍是師兄之物，我不過借用而已，善盡保管之責也是理所當然。
「我沒那麼蠢，師兄，但羽羊神說劍壞了，哪怕劍好好擱在面前，它也只能是壞的，我們什麼也改變不了，不得不認命接受——這道理我還是懂的。我花三千點討柄神兵回來，只是為了向你交待，這個道理，你卻不能不懂。你懂麼，我的好師兄？」
應風色「骨碌」一聲嚥下唾沫，彷彿硬生生吞了枚滿佈棘刺的珠子，疼得眼角迸淚，身子顫抖。
龍方颶色微瞇的小眼中掠過一絲悲憫，搖頭笑道：「其實我也不明白，不懂和不在乎有什麼分別，但你對身邊人一直是這樣，對我、對福伯，對茗荷……你知不知道在福伯心裡，始終認為是他害死了茗荷？他告訴我，直到現在，他常轉頭就見茗荷垂首站在牆角，掉著眼淚，嘴巴無聲歙動著，如怨如訴。而你，甚至不許他明著祭奠茗荷！
「你知道福伯為了聽明白茗荷想對他說什麼，把份子錢全花在求神拜佛、尋巫問卜上了麼？直到囊中羞澀，他都不敢用風雲峽的錢，只來問我借。你見慣了福伯卑躬屈膝，見過他老淚縱橫，哭嚎著拿腦門猛叩階牆，說他害死了好好一個花朵似的姑娘麼？福伯是從小照顧我們倆長大、張羅我們吃飯穿衣的人，你怎麼就將他逼成了這樣？」
（你……你就為了這種事，與我兵刃相向……）
在奇宮四百年的基業之前，福伯算得了什麼，茗荷算得了什麼！你竟把我和他們相提並論！應風色眸光怨毒，鼻端虎虎噴息，握住斷臂的左手五指不覺掐緊，彷彿忘記疼痛。
枉費……枉費我拿你當兄弟，當你是和我一樣的人。韋太師叔說得半點兒也沒錯，不是所有的人都能成為英雄，應風色心想。就算把龍大方拉拔到自己身邊，給了他與自己一般的高度，他看的還是這般短淺。為下人出氣？荒謬絕倫！
龍方颶色端詳半晌，不禁啞然失笑。
「師兄你的眼神裡除了怒火，還有滿滿的委屈悔恨，估計在想『虧我拿你當兄弟，你卻為女人和下人與我翻臉』云云。但，想做兄弟的始終只有我，你在夏陽淵時便拋下我了，是我一直追著『應長老』的背影亦步亦趨，而你，只當我是四周圍觀簇擁的人群，連張臉都不配有！
「這些年我輾轉於諸脈之間，你問過我一句麼？你連我還在不在山上，都一無所知！三年前，我好不容易打聽到你要往拏空坪尋范長老，專程去等你，你卻連我在飛雨峰都不知道。從那時起，我便知我再回不了風雲峽。
「風雲峽一直是你當家，你試過在長老合議上為我說一句『讓龍方回歸本脈』麼？沒有。不是有誰攔著我回去，而是你根本不曾要求。獨佔一脈資源的滋味可太爽，怎能讓半殘的瘸腿胖子沾光？我大風雲峽面子掛不住啊。」
說到酣處，仰頭大笑的壯碩胖子拔刀一砍，磚碎挾著熾烈火花四濺，沾上的簾幔、木質家俱等無不竄起縷縷煙焦，宛若煉獄。
「……這樣，你還有臉說『我什麼時候扔下過你』？就為著你的自私和無良，你扔下了所有人！福伯、茗荷……還有我，我們把你當自家人，關心你、照拂你，你把我們當成了什麼！」
應風色瞠目結舌，就算此際咽喉無損，也擠不出隻字片語反駁。
他不是沒有猶豫心軟過，但舒適的現狀誰也不想改變；而那些犯下的過錯無論無心或故意，承認、面對毋寧太過痛苦，為什麼不放自己一馬，眼不見為淨？最終的結果就是這樣了。
這不是我的錯。應風色想。
換作是你，你也會這樣的。別再拿這些冠冕堂皇的話騙自己了，我們……其實沒有這麼不一樣。人都是這樣。
「剛說到哪啦？是了，龍王筋，兩萬五千點。你瞧我，老是岔題兒。」天火翼陽刀烈焰熄滅，余煙裊裊，龍方颶色垂落刀尖，緩步走近，自顧自地笑道：「安安分分積攢點數，約莫第十輪都存不到這個數兒，而降界是一次比一次艱險，要是堪堪死在第十輪上，豈不是白忙一場？」
這正是應風色的疑問。龍大方可不是笨蛋，出身經商致富的龍方本家，他骨子裡有商人的長袖善舞和精明，沒有合理的途徑，兩萬五千點目標形同虛設——應風色口口聲聲要換「召羊瓶」，甚至不惜一擲所貯，先換了小召羊瓶，是為對羽羊神施行心理戰，並不是真信有什麼異能。
召羊瓶價值一萬五，能在現實中召喚羽羊神，「一萬五千點」這個門檻，可視為是連接現實與降界的基礎值。高於這個價格的獎勵，能從降界帶回現實界，龍王筋駁上斷腿顯然符合此一標準。
「所幸玉骨告訴了我，一些我們不知道的事。」龍方颶色聳聳肩。「據她們在兌換之間聽過的語氣不同，玉骨認為最少有四位羽羊神，其一是女性；和使者、鬼牙眾一樣，四位羽羊神也在降界中競爭，具體的規則不清楚，可能是比誰舉辦的降界被破關得更快之類，這點還缺乏更清楚的情報。
「但四位羽羊神各在降界裡，放了一樣寶物，各有異能，也能透露羽羊神的真身；我們尋得其中一樣，便是那只『淚血鳳奩』。」
「淚血鳳奩」將應風色引至鐵鷂莊，因緣際會結識葉藏柯，聯手取得「刀鬼」可能是當今執夷城尹馬長聲的珍貴線報，應風色雖未將個中細節和盤托出，但龍大方知此物與刀鬼的真身有關聯。
「而玉骨她們一直在找的，則是這一樣。」從懷裡摸出一隻青玉為軸、錦緞金繡的小巧卷幅，赫然是應風色與鹿希色在第一輪白城山顧挽松房中五斗櫃，所尋獲的隱藏任務標的。
「此物名為『青雲繡卷』，據信是直指羽羊神真身的線索。狼鬼那輪玉骨她們未能參與，錯失寶物，與我參酌之下，原本混沌不明處豁然開朗，終於在上一輪入手。師兄若未隱瞞東溪鎮無乘庵之事，大夥兒開誠佈公，此物料想難出師兄彀中，原是輪不到小弟。」
應風色盯著他手中玉軸繡卷，眥目欲裂。
龍方颶色笑道：「師兄是想說『打開它，揭破羽羊神的身份』麼？若如此，今日在此斷臂垂死的，恐怕就是小弟了。你如果是那位主宰降界的羽羊神，會把自己身份的線索老老實實放入降界，由著使者們任意競逐，好在現實之中反抗你、擺脫你，將組織和陰謀公諸於世麼？便是世上最傻的傻子，也不會這樣做。
「小弟以為，這『青雲繡卷』本身就是兩層考驗，在降界中尋獲此物，考驗的是使者的能力；而如何使用此物，考驗的則是使者的忠誠。我在上一輪結尾的兌換之間裡，正確地使用了這只繡卷，因而得知它的兩項異能。
「其一，『持有青雲繡卷者，該輪所得到的點數自動翻倍』。師兄若在第一輪選擇了『不屬此世之秘』，就會得到『獲悉寶物主人的身份』和『獲悉寶物異能』兩個選項，進而選擇交還或保留繡卷。」
回想起來，當初在兌換之間甦醒時，繡卷已不在身上，而是被擺放在羽羊神身下的鐵箱之內。但羽羊神並沒有說繡卷不是他的，只說閱讀內容須耗費三千點，用這種掐頭去尾的曖昧說明，使應風色放棄了這個選項。
——降界就是這種東西。
充滿合理的謊言和欺騙，各種文字遊戲繞來繞去，毋須老著臉皮違反規則，羽羊神就能將眾人玩弄於股掌之間。就算換得利器神功、奇珍異寶也無法安全，唯有打倒羽羊神才能永遠結束這一切，而非屈從威脅利誘，甘為爪牙……
直到此刻，他才明白自己被羽羊神狠狠擺了一道。
將柳玉骨分配給龍大方，不僅大大提升了龍方颶色的自信與野心、埋下他得知無乘庵小隊一事的伏筆，更讓他與迎仙觀那廂背著自己結盟，透過尋獲青雲繡卷，削減應風色在他心目中的重要性。
當不再需要倚賴「應師兄」才能過關，兩人間的矛盾立時浮上檯面，而柳玉骨正是龍方颶色的鹿希色，他願為她赴湯蹈火，拋頭灑血，殺掉一直以來背棄自己的應師兄，又算得了什麼？
「你不用拿那樣的眼神看我。」龍方颶色拖刀來到身前，輕聲道：
「我答應了玉骨，讓她毋須再入降界，而我和你最不同處，在於我說到做到，絕不敷衍塞責。今晚，將是我們最後一次入降界——」
（什……什麼？）
應風色聞言一怔，驀地腹間劇痛，猛將趨近的龍大方推開；低頭見腹間血漬滲出寶衣鎖子甲，龍方颶色左手所持的運日筒不知何時轉出匕尖，前端鮮血淋漓，出自何處不言可喻。
眼前霎白，他搖搖晃晃便欲栽倒，驀地一人自破窗躍入，及時將應風色癱軟的身子攙住，似被他斷臂重殘的模樣嚇了一跳，哇哇大叫：「……龍大方！你怎麼搞成了這樣？」聲音十分熟悉，正是運古色。
龍方颶色冷笑不語，應風色忍著喉疼，正欲開口，身側忽又一痛，本能回過左臂，運古色卻搶先拔出筒匕，如踢一隻破麻袋般，踹得他踉蹌歪倒。斷臂造成的重心不穩，令應風色行如雛雞，撞上屋柱才得頓止。運古色約莫覺得滑稽，鼻端逸出冷哼，雖未開口，道盡涼意無算。
「捅得忒深，都不等其他人？」龍方颶色蹙眉。
運古色本沒想理他，見應風色滿臉的不可置信，眉梢微挑：「你囉皂了半天，他還不曉得是怎麼回事？你們不是穿一條褲子長大，至於讓他死得不明不白？」
龍方颶色面色一沉，還未接口，運古色已自顧自轉對應風色：「麒麟兒，教你做個明白鬼，不枉大夥同門一場。在降界裡肏屄掙點，殺人掙點，你肏自己人掙得滿盆滿砵的，沒想過殺自己人也能發大財麼？」
他那匕捅得極深，不似龍大方僅入匕尖，利匕一轉之後才拔出，與放血也沒什麼兩樣，流得應風色頭暈眼花，卻遠不及聞言的心涼於萬一。
「那撈什子『青雲繡卷』，上輪咱們所有人全摸了一遍，就算宰了你平分你所有積點，還是肥得流油。你利用言滿霜脫身，咱們也利用了言滿霜，把那幾個愣頭刀引到她那廂去，自好是拚個兩敗俱傷，省得她之後還要替你報仇，咱們得多費力氣制服。」運古色嘖嘖道：
「想不到她個小女娃娃的模樣，武功居然這麼高，你替她隱瞞咱們，太也不夠意思。雖說此事是罪不致死，要怪，就怪你自個兒太能掙啦，麒麟兒。既然是最後一次的降界，咱們總得撈個夠本啊。鹿希色和無乘庵那幾個妹子我是信不過的，一會兒一一送她們上路，你別擔心會寂寞。」說話之間，顧春色、何潮色、平無碧等三人也各自回到主屋，披血帶傷，面色凝重，見了現場的模樣也無訝色，逕取運日筒在手，扭出匕尖，緩緩朝他聚攏過來。
——這是……設計好的。
應風色的心沉到了谷底。
他喉頭受創無法言語，固是意外，但即使未曾受傷，此際怕也不能扭轉逆勢，說得他們回心轉意——在他洋洋得意、滿心以為一切盡在掌握的前兩輪，龍大方早已背著他結成同盟，而自己正是同盟的祭品。被獻祭的牲禮，豈有與獵人談判的餘地？
難怪殺燕無樓時，眾人幾乎沒什麼猶豫。已經準備好要殺同門了，殺一個和殺一雙，又有什麼分別？
但「最後一次降界」是什麼意思？分明已危在頃刻，應風色卻無法忽視，捂著側腰濕膩成一片的創口，惡狠狠地瞪著面色陰沉的龍方颶色，宛若垂死之獸。「青雲繡卷的第二項異能，可耗費五萬點，使之化為『召羊令』——這是打通兩界的通道，在陽世小範圍形成永久降界的特殊道具，讓使者身處之處形同降界。」龍方颶色陰陰一笑：
「陽世既如降界，那在不在降界，是不是就沒有了區別？」
大量失血使應風色難以集中精神，思考開啟「召羊令」的意義，但五萬點的門檻此際沒有任何人能跨過，便有青雲繡卷也辦不到。
「而開啟『召羊令』是團體任務，參與者貢獻的點數總和五萬即可。」龍方颶色怡然道：「要不是運古色下手太重，留你活到玉骨她們折回，能掙更多的點數，每人出個幾千點，自能打開那召羊令。」
運古色皺眉道：「你砍了他一隻手好意思說？半癡劍是歸你了，但他身上的寶衣鎖子甲得歸我。」龍方颶色笑道：「那你得問問其他三位的意思。」運古色疊聲催促：「你們快些！別磨磨嘰嘰的，萬一鹿希色或那姓言的女妖怪來了，這事還辦不辦？」
顧春色撕下衣襟裹好受傷的左臂，緩步而來，明快地刺了應風色一匕，嘴唇動了動，終究沒說出口；何潮色卻比他更果決，想都沒想，運匕直搠應風色心口，應風色及時避開，只被刺中肩頭。
眾人催促平無碧，他卻攢著匕首猶豫不決，巨量的失血令應風色視線模糊，四周越來越暗；餘光見龍方颶色執起翼陽刀、嘴角微揚，心知已到最後關頭，奮起餘力低咆一聲，彷似傷獸掙扎，逕往平無碧的刃尖撞去！
殺應風色正是入伙的投名狀，運古色等無不略略閃開，讓他碰死在平無碧的匕上，連龍方颶色都停刀不動。平無碧嚇得魂不附體，運日匕本能一戳，鏗的一聲脆響，正中應風色胸口。
這絕不是利刃入體的聲音——念頭方起，在場的所有人翻身栽倒，微微抽搐片刻，再也不動，彷彿著魔一般。
應風色撞在平無碧身上，被昏厥脫手的筒匕劃傷了身體某處，但比起已受的重創，這實在算不了什麼。應風色咬破嘴唇，以疼痛維持意識，掙扎起身，染血的碧色琉璃破片從襟口滑落一地——
他已無力氣捏碎小召羊瓶，或說能在不驚動眾人的情況下弄破，只能借由一撞之勢，假平無碧之手擊瓶召羊。
如預料般羽羊神並未出現。這種無視距離環境，可以無遠弗屆地將人或物召喚至眼前的道具，根本就不存在；能辦到的話，簡直是妖法了。
應風色始終認為，召羊瓶系列玩弄的手法，絕對和使者們無從抵擋的意識喪失有關。然而，他並沒有自外於此法的豁免手段，一旦使出，就是所有人齊齊失去意識，之後便只能期待羽羊神介入，或者硬生生拖死了自己，落得失血而亡的荒謬收場。
但還有什麼，能比眼前的眾叛親離更荒謬可笑的？
應風色直想仰天大笑，但事實上他連起身的力氣也無，倚著牆壁喘息片刻，支起時瞥見地面一窪液漬裡，有兩片金屬薄片緊緊黏合，幾乎是豎著懸浮在水中，不住原地打轉。
他方才見過這兩片的，卻不是這般模樣。
如果還有持刀殺人的氣力，他絕對不會放過橫七豎八的這些人，但飛快流失的體力已不容耽擱，萬一一刺之下反將人弄醒，那可真是蠢得沒邊了。應風色艱難地懷裡摸出最後一包虎合止血散，直接捏碎了摀住運古色所捅的腰側，握著一枚復功丹，步履蹣跚地摸出主屋，下雨似的滴著鮮血，緩緩扶欄行於廊間。
他快死了。應風色能強烈感覺到，身體的傷損已到了無法修補，或說等不到修補痊癒的地步，等到視界完全陷入黑暗，便是長眠的時刻到來。
（不甘心……好不甘心……）
如果能夠重來一次，該怎麼做才好？是對龍大方推心置腹、開誠佈公，還是搶先一步幹掉他和柳玉骨，將青雲繡卷握在手裡，而不是被淚血鳳奩引開注意力，以致步步失著，慘絕於斯？
鹿希色知道他死了，會不會傷心欲絕，孤老終生？不，該擔心的是主屋內那幫叛徒醒轉，守株待兔，等毫不知情的鹿希色、儲之沁回轉，將她們先姦後殺——
劇烈的心痛令男兒回神，才發現自己本能地回到廊側的廂室之前，被他殺死後拖入樹叢中的婢女還在原地，樹影下依稀見得並排的一雙腳兒。
一股異樣掙扎掠過心版，彷彿在極遠極遠的深海，有另一個心意相通的自己不住下沉，正於一片漆黑深黝中呼喊哭號，徬徨無依……
應風色突然意識到，是什麼將自己喚回了現實。
想像鹿希色將有什麼樣的恐怖遭遇，無法如此劇烈撼動垂死的身心，波動的來源無疑更近也更具體。
他踉蹌撞入房中，不過在榻前趴倒片刻，半間屋室的地面已全是血。所幸韓雪色就在床底，毋須費力按開機括，或把人拖出來——這都是此際他難以辦到的。
應風色仰躺在地，眸光渙散，不受控的喉管不斷嗆咳著血，好幾次只差一點便順不過，就這麼嗆入受損的肺中。僅存的一條左臂如阿米巴蟲般蠕動著劃過血泊，好不容易才構著了毛族青年的額際太陽穴，抹得他半臉血污。