黑夜之中，岑華色慌不擇路，發足狂奔。
再怎麼柔若無骨的美人，抱著跑上一陣，終有重逾千鈞的時候。況且運古色踹正丹田的那記「虎履劍」不是鬧著玩的，是存了殺人的心思，若非硬從「篋」中擠出的第三股勁力已是強弩之末，這腳便能了結他。
岑華色咬在嘴裡的血早已溫涼，猛往鼻咽裡竄著銹水似的濁臭，但抱胡媚世一路逃命，錯過扭頭吐唾的最佳時機，就這麼咽落腹中又噁心得要命，正不知如何區處，腳下忽一踉蹌，青年單膝跪地，沒敢鬆手摔了佳人，乘勢轉頭，連同滿口涎津吐個乾淨。
幾將女郎放倒的姿勢，令兩人貼得更近，岑華色本以為她會說幾句「小心點」之類的體己話，不料胡媚色並未睜眼，輕拍他胸膛：「別停，快……快走！」便不說話，俏臉霎白、柳眉微蹙，似忍受著極大的苦楚。
岑華色緩過氣來，發現腰腹間一片濕濡，女郎以「血火封」封住的創口在奔行間再度迸裂，除了持續失血的危險，不免沿途留下血跡，引來追兵。
（麻煩……該死！）
傷疲交迸，岑華色也不禁評估起獨自逃生的可行性。但胡媚世令青年割捨不下的，除了美貌和媚入骨髓的纖白嬌軀，還有外人不知曉的、玉霄派的驚人身家。
這座「養頤家」據他調查，本是始興莊龍方太爺的物業，自破土動工起算，前後修了十年不止，總有能再雕琢處，彷彿永遠做不完。莊門上「養頤家」三字牌匾乃太爺手書，園中有山有水，借自遠方，景入園中，處處都能見巧思；若非龍方太爺沉迷方術，舉莊釀成慘變，此際應是太爺養老的所在。
龍方本家沒落後，物業紛紛脫手，遠避塵囂的「養頤家」荒廢了好些年，甚至不在待處置的清單上，玉霄派從何得知，又是怎麼買下來的，著實耐人尋味。但迎仙觀香火鼎盛，碼頭市集發展得沸沸湯湯，半數有玉霄派的份額，據說鹿、胡二姝在執夷城還有多處酒樓食肆，身家委實驚人。
師父得胡媚世青眼，說是「人財兩得」半點也不誇張，胡二掌門出手就是這座廣袤幽靜的「養頤家」，哪怕被說什麼屋藏什麼的，岑華色也巴不得這等好事二度天降，狠砸自己一腦袋。
但此際園邸的廣袤，反成要命之處。
他帶胡媚世逃離主屋，下意識避開火光，哪兒黑便往哪兒逃，只消出了曲廊交夾的範疇，代表是一路向外的，屆時再逾牆不遲。
偏生自主屋延伸的八條曲廊，宛若八條旋飛的海蜇觸手，曲廊和曲廊間所夾之的景，白日裡瞧來是花巧百出，夜裡卻難辨西東，勉強抱胡媚世再跑一陣，忽聽水聲潺潺，拂面之風又濕又涼，一顆心沉到了谷底。
——不好！
偌大的莊園中，只一個方向是沒有院牆的。
那爿小小飛崖懸空凸出，對正另一片小小的峭壁飛瀑，激泉颸面，令人心曠神怡。相連的曲廊次第收窄，直出崖外，以一座僅容兩人對坐的小亭作結，名曰「泠水亭」；亭中的石案石墩，是從做為亭基的整塊青石雕出，案上鐫有縱橫十九道的棋盤，終年都是濕漉漉的，洗得青石分外溫潤，甚是可人。
岑華色到過泠水亭一次，師父與胡二掌門對坐亭中，他只能在亭外伺候著，但對面泉瀑的水汽噴濺而來，他在階下站沒多久面發皆濕，遑論亭內？師父卻趕在女郎紗衫浸透前，找借口讓他退下，留一俏婢在遠處廂房聽傳，欲在亭內做什麼，簡直不言可喻。
他曾幻想過無數次女郎肌透輕紗，在青石案上高高支起細直的腿兒，被師父肏得花枝亂顫；越想像不出她那冷漠高貴的臉蛋和嗓音，動情時是何等騷艷，越令青年興奮不已，每回自瀆總想著她射了一注又一注，恨不得掏空身子，全給了她。
跑到泠水亭前形同無路，雖未量過崖深幾許，料想也不會只有丈餘高罷？
仔細一想：只有此處無法由外部侵入，不曾發出火光或刀劍廝殺的聲響，那是理所當然。
岑華色懊惱不已，腳步慢下，胡媚世察覺有異，又輕推他胸膛道：「快……快走！」岑華色搖頭道：「姐姐，前頭沒路啦，是泠水亭。你聽見水聲沒有？」胡媚世把玉一般的小手擱他胸膛上，似欲撫平他的躁動不安，歎道：「那就沒辦法了。放我下來。」岑華色依言而為。
她身上僅裹了件烏氅，難掩胴體，露出氅布的雪肌便沾著鮮血依舊明艷無儔，倒不如說正是淒艷的血色，加倍烘托出女郎的曲線與雪膚。岑華色驀地又冒出她在亭中欲死欲仙的旖旎幻想，心跳加速。
胡媚世一手壓緊創口，甚至沒打算稍掩氅襟，任由絕美的赤裸嬌軀盡入青年眼簾，另一隻涼滑玉手撫他面頰，喃喃道：「你本該同我一塊兒走的。我提醒了你三次，可惜你不聽。」
岑華色被柔膩的膚觸勾了魂去，總算清明未失，愕然回神：「……什麼提醒？三……三次什麼？」
胡媚世眉眼倏涼，冷不防揪他襟領一轉，嗤嗤幾下破空聲落，岑華色背門一陣激痛，已中數枚暗器。
「啊！姐姐你————！」
青年眥目欲裂，正欲掙扎，胡媚世曲肘頂胸，飛快轉向，以其背門擋下接連射至的袖箭，覷準林間黑影將出，按在腹間的左手捏碎最後一枚「血火封」，把迸發高熱的火球塞進岑華色嘴裡，一把將他推了出去。
柳玉骨等在兌換之間所換的「碎心箭」機弩，藍圖出自「猿臂飛燕門」，巴掌大小的機關弩一次裝填，能發五枚兩寸長的箭釘，絞緊的機簧之力十分兇猛，一丈內是致命殺器。從她們也換了另一種名為「蠍蛇五步終」的箭毒來看，四姝之箭肯定是淬了毒的。
烈火灼喉，岑華色手足狂舞，隨即七竅噴火，頭顱被倒捲而出的火舌吞噬；踉蹌嘶嚎的淒厲模樣，連追兵也神為之奪，柳玉蒸驚叫竄逃，唯恐被滿頭惡火的鬼怪所攫，一旁的海棠、玉簪二姝駐足怔望，俏臉剎白。
胡媚世傷勢沉重，已受不住第二枚「血火封」，索性以岑華色阻擋追兵，趁其不備，奮力爬上亭階，腰腿卻被兩枚弩箭射中，忍痛縮到青石墩後，堪堪避過了原本照準背心的第三枚。
「別發愣！」柳玉骨一劍斬落岑華色的火焰頭顱，餘勢所及，火鞠似的腦袋遠遠旋出，斷首處鮮血狂噴，被遠處瀑布的激泉水風兜頭一澆，彷彿下起血雨，濺得眾姝滿身殷紅。「今夜任務若失敗了，你們還想有活路麼？」
海棠、玉簪如夢初醒，再不猶豫，逕往泠水亭撲去。
忽聽一人叫道：「姊……那大師傅呢？你也要殺麼？」瘖啞間隱帶哭音，正是其妹柳玉蒸。柳玉骨一腳將殘屍踹倒，冷冷道：「活著回去，你才能想這事。任務失敗，死於此間，就什麼都不必想了。」
從海棠殺死玉茗，到姐姐對二師傅痛下殺手，一路所累積的巨大壓力和迷惘此時全成了不滿，一股腦兒爆發開來，柳玉蒸正欲辯駁，驀地頭頂一團烏影挾香風掠過，亭前海棠、玉簪聞聲回頭，卻被來人掌劈足勾，接連摔飛出去，快到不及看清她是如何出手。
柳玉骨寒著臉迎敵，那人鬆脫與破魂甲相連的鉤索，從背門解下子母雙劍，連劍帶鞘換過幾招，隨手一架，柳玉骨的雙劍便難進分許，也抽不回；雲開月來，映出一張絕俗艷容，柳玉骨一凜：
「是你……應風色的女人！」
來者正是鹿希色。她晚於柳家姊妹離開主屋，輕功卻比她們高明，中途抽身辦了點事，總算在泠水亭前趕上。聽得柳玉骨之言，唇勾微揚：「按這說法兒，你便是龍大方的女人？」
柳玉骨眉眼一獰，不知是覺得「龍大方」三字大有貶意，還是被當成龍方颶色的附屬品，心生不滿，切齒道：「……讓開！」
「憑本事啊。」鹿希色淡道：「還是你就這點本事？」
「你們這些奇宮弟子，總以為自己最強，好勇鬥狠，以力服人，卻不知有種本事，叫『眾志成城』！」
柳玉骨忽然一笑，直是明艷不可方物，雙劍微轉，雕鏨精巧的鸞鳳劍格驟然彈出一爪，牢牢箝住鹿希色的子母雙劍；就在同一時間，海棠和玉簪一左一右，點足躍起，打算直接越過雕欄，撲入亭中！不受亭階所囿，雙姝距離分得極開，就算鹿希色攔下其中任一人，也決計阻止不了另一位，這份默契與臨場判斷委實令人擊節讚賞。
柳玉骨會在兵器目錄裡挑中這對鳳首短劍，不僅僅是因為與她在「現實」中所用的青鸞雙劍形制、份量相差彷彿，更是看上了劍格暗藏的爪形機關，一如那碎心箭機弩，只要是她覺得好用的器械，下一輪便是全員配置，以提升存活率。
為充分駕馭這兩根爪枝，她還換了部《十手譜》，鑽研鐵尺擋架路數，加上她人高馬大，膂力不遜男子，便無機簧箝鎖也不易掙脫。鹿希色與之角力，罕見地被推退兩步，益發焦躁，暗提一口真氣，並掌推挪運化，帶動四柄長短劍器匡啷啷地一陣圈轉，齊齊插入地面，使的正是《天仗風雷掌》的那式「雷風欲變」。
剛柔倏轉、渾無遲滯的奇詭變幻，直到劍尖入土，嗡嗡顫搖，柳玉骨都沒能回過神。鹿希色小退半步，玉手連揚，身在半空的海、李雙姝驚呼墜地，海棠捂著右臂，指縫間鮮血直流；李玉簪卻是直挺挺摔落地面，差點痛暈過去，左大腿插了柄柳葉飛匕，血珠不沾，在月下閃著懾人寒芒。
鹿希色右手食、中二指夾著第三柄薄匕，「唰！」直指起身復來的柳玉骨，青汪汪的匕尖距咽喉不過分許，能見雪肌上泛起連片嬌悚。
柳玉骨動也不動，眥目乜斜，一個字、一個字地說：「……你待如何？」
鹿希色其實不討厭她，甚至有些欣賞——比起應風色以外的奇宮之人，柳玉骨明快果決，頭腦清楚，做判斷時不摻雜個人情緒；她殺胡媚世不管出於什麼心情，首先是為了完成任務。功敗垂成，其餘都是空談。
可惜胡媚世不能死。
今夜的降界徹底脫離了預定的計劃，人、事、時、地……通通都不對，羽羊神不僅玩弄九淵使者，連同僚也一併坑害，它若不是發瘋，便有不得不然的理由。它要殺的人身上必有答案。
但燕無樓一定得死，鹿希色別無選擇。此人須死於龍庭山外，不會有更好的機會了，剩下的只能寄望從胡媚世身上撬得。
「有些事我想問她——自然是私底下。」鹿希色淡道：「你們退到曲廊轉角的那處廂房去，我留她一口氣兒讓你們動手，擊殺的點數我可以不要。」反正今晚也沒有能計算點數的人，女郎不無惡意地想。
柳玉骨露出明顯的動搖，櫻唇開歙，聲音卻被瀑布水聲所掩。
鹿希色身姿不變，匕尖穩指她喉間，視線下意識地在她姣美的嘴唇上停留了片刻，已足夠柳玉骨扣動機括，弩箭「颼！」射中鹿希色，女郎連哼都沒哼便翻身栽倒，箭勢似將她撞飛些個，蜷曲的身子重重撞上亭階，便即不動，濕濡長髮披覆面龐。
壓力倏空，柳玉骨才覺腰腿有些軟，深吸了口氣，轉身拔起一柄鳳首劍，遙見柳玉蒸兀自目瞪口呆，恨不得撲過去搧她幾耳光，此際卻無餘力可供揮霍，明眸銳掃，沉聲喝道：「完成任務！」海棠、李玉簪咬著牙，撐劍起身。
泠水亭中，胡媚世即將爬過另一頭，身下拖了道怵目驚心的長長污紅，宛若以麈尾蘸血書就。
她大半截身子早已麻木無感，全憑一股「不能死在這兒」的意志撐持，爬著爬著，突然間再難寸進，福至心靈，不知哪來的氣力扭過螓首，見柳玉骨一腳踏在她腰背之上，舉劍擺出擊刺的架勢，喃喃道：「叛……叛……」那個「徒」字卻怎麼也吐不出，不知是力有未逮還是心有不甘。
柳玉骨咬牙道：「是你們先辜負了我們的信任，『二師傅』！」正欲出手，身子一軟，仰天倒落；失去平衡的瞬間，踏在胡媚世背上的足尖本能向前一蹴，竟將趴在血泊中的赤裸女郎踢出泠水亭，被血浸透的烏氅在濕濡青石板上渾不受力，比雪橇還滑，胡媚世就這麼滾下亭階，餘勢不停，裹著氅子滑過厚厚的深苔濕地，一路飛出了崖角！
千鈞一髮，一條藕臂向下一撈，堪堪攫住胡媚世，被她的下墜之勢扯得一沉，迸出「嗚」的一聲痛呼，鮮血混著飛瀑激沫蜿蜒直下，淅淅瀝瀝流了胡媚世一臉。
若非胡媚世已失去意識，當能瞧見救命恩人，竟是方才在亭外被暗箭放倒的鹿希色。
其時柳玉骨無法瞄準，全憑感覺，鹿希色幸運地未被射中要害，袖箭貼肉削過脅側，卡於負劍用的革帶，留下三寸來長的細銳傷口，直到鹿希色搶出崖角撈住胡媚世，才被徹底撕裂開來，皮肉傷這下成了深創。
撕裂的肌肉施力不得，兼且劇痛難當，鹿希色無法單臂將胡媚世吊起，攀住苔巖的另一手也穩定下滑中，不知不覺間女郎半身探出崖角，全然頓止不住。
（可惡……可惡！）
那枚該死的袖箭必然淬了毒，她趁柳玉骨等沒留意，悄悄服了一枚清毒解熱的丹藥，但天下間除西山道的「天涯莫問」敢稱萬毒必解，其餘毒物均需對症的解方才能救治，那枚價值五百點的「碧血丹」效用極其有限，最多就是撐到無面者找到她，把她抬到與羽羊神合作的那位神醫處。
之後的發展，自是完全出乎女郎的預料。
柳玉骨等四女失去意識，必是使者體內埋藏的「連心珠」所致。這種令人瞬間昏迷的手法，正是降界得以成立的重要依憑，但胡媚世還未死，不可能是因為降界結束，羽羊神才發動「連心珠」機關，派出無面者清場。莫非——
（不行，沒力氣了……）
她一直是頑強的鬥士，不輕易向對手屈服，但體力流失的速度，快到她不及反應。視線模糊，右臂麻木到感覺不著，無法控制五指開握；感覺像是窮盡了一切努力，實際上那些只發生在她昏沉的小腦袋瓜裡，除了慢慢被拖下，現實裡她什麼也沒做。
應……應風色，我……我要死了。
你……別來，要……活得好好的，要……記得我，別忘記曾有一個人……曾經我是那麼的……
——對不起。我不是為了你死的，我應該要那樣才對。
（……應風色！）
女郎猛然睜眼，攤成了厚厚兩堆的飽沃雙峰急遽起伏。濕氣像有形之物，幾乎封住口鼻，鹿希色懷疑自己是被水汽嗆醒的。
她躺在靠飛崖這側的亭階下，才想起身，右脅便熱辣辣地痛起來，是很難忍住不出聲的程度。創口連著渾無餘贅的蠻腰，被整圈黑布緊緊捆紮，透出清洌藥香。熟悉的氣味令她放下心來，鹿希色明白是誰趕在無面者之前——如果會來的話——救了自己。
「主……」
「噤聲。」泠水亭內，黑衣蒙面的修長男子正檢視著胡媚世的傷勢，隨口打斷了她。「降界縱使亂了套，畢竟尚未結束。你應該同她們一樣躺著不動，直到其中任一人起身，才不會被不該發現的人發現，你身上並未安置『連心珠』。」
鹿希色默不作聲。
男子半天沒等到她回話，舍下胡媚世，轉頭蹙起白眉：「昏過去了？」
「主人讓我噤聲。」
「你幾時這麼聽話？」男子淡淡一哼，聽著不像生氣的模樣，繼續低頭處理胡媚世的傷勢。「狀況不明，你且在此躺著，靜觀其變。我將她安置好，便來一探羽羊神的虛實，你切莫輕舉妄動。不要忘了，這裡仍是降界。」將包紮好的胡媚世橫抱起來，就這麼走出小亭，走過鹿希色身邊，如信步閒庭，忽然就消失在瀑雨潺潺間，彷彿融化在夜幕深處。
「是了，那道狼煙很聰明。」在男子的形影徹底離散之前，這是他拋下的最後一句話。鹿希色知他不輕易誇獎別人，由此可見羽羊神這一回，是狠狠擺了眾人一道。
胡媚世的重要性不言可喻，她不擔心男子突然回頭，但仍靜靜躺了盞茶工夫，才忍痛起身，扶著亭柱深呼吸幾口，耐著性子調勻氣息，這才拔起插在地上的子母雙劍，循曲廊往主屋行去。
——降界並沒有結束。
連蒙面男子也這麼說，此事應無疑義。這輪降界按照四位羽羊神商定的腳本，應發生於始興莊龍方本家——也就是龍大方的老家。
龍方太爺死後，旁支分家欺長房無人，豺狼般擁上，打算瓜分這塊腴肉，但過沒多久，這群鬧哄哄的吸血虻又縮了回去，據說是有嵧浦城那廂的豪商介入，幫著處置了龍方太爺的財產，錢都歸到龍方颶色名下。是以他在山上多年，從不用為束脩發愁。
始興莊的祖宅無論如何不能賣，遂成貪婪親戚少數得手的戰利品。現今盤據之人以本家自居，便撞在龍大方手裡，殺人越貨料想不會猶豫。
羽羊神顯然竄改了腳本，瞞著其他同僚將使者移來此間，鹿希色是直到看見了燕無樓，才確定事有蹊蹺，畢竟燕無樓與龍方本家毫無瓜葛，決計不能出現在始興莊，這點鹿希色再清楚不過。
她趁著追柳玉骨等出主屋之際，四下無人的當兒，以手邊能即時取得的克難材料，悄悄升起一道狼煙，寄望蒙面男子若於左近搜尋，見煙而至，知使者被移來此地。
也可能是連心珠的機關一發動，四位羽羊神的追蹤玉牌上皆有顯示，蒙面男子才找到這裡，但他刻意向鹿希色提起狼煙，是不想讓她往「發動連心珠」的其他可能多加臆測。
譬如打破小召羊瓶。
那名喚「小召羊瓶」的昂貴道具所藏，其實是簡單的術法裝置，能在一定範圍內發動「連心珠」，讓追蹤玉牌有所感應。如此一來，當值的羽羊神便能趕到使者面前，完成佈置後，再將他們喚醒即可——這就是「召喚羽羊神」之術的真面目，說穿了不值半毛錢。
羽羊神為竄改腳本，不惜隱瞞同僚，絕不會主動發動連心珠，以免其他三位的玉牌感應方位，找到這裡來。所有使者突然昏迷，只有一個可能：應風色砸碎了小召羊瓶。
應風色需要她。
不管是什麼原因，她都必須立刻趕到他身邊。
◇ ◇ ◇
應風色在一片漆黑中睜開眼睛。
這感覺常怪異，明明是無光的、漫無邊際的黑，理應伸手不見五指，他卻能清楚看見東西，儘管什麼也沒有——再一次的，「能看見東西」和「什麼也沒有」兩個自相矛盾的概念和諧並存，並未動搖他對自身的認知，也沒什麼不方便之處。
他知道這兒是什麼地方。
識海中窺見鹿希色那回，他對週遭的感覺便是如此。
（我……是死了麼？）
應風色想不起睜眼之前的情境。每次要從夢境中醒來，夢中的世界便會天搖地動，隨著「我在做夢」的念頭逐漸清晰，夢無法繼續維持。但這個夢不知為何非常強固，儘管已意識到「這不是真的」、「我在夢裡」，甚至萌生醒來的念頭，依舊穩若磐石，猶如置身於現實。
一名青衫束袖的長髮男子出現在面前，持金剪子修剪花木，偶爾也提木桶杓子澆水施肥。做這事的莊稼漢不免給人髒兮兮的感覺，但男子穿著再隨意，趿著木屐乃至赤腳，都給人籠罩光暈的出塵之感。若世上真有天外謫仙，就應該是這個樣子了。
那人澆著澆著，突然意識到他的視線，兩人對了一眼。
男子笑起來，像是明白了什麼，隨手將木杓擱在桶裡，拍去掌中泥土，饒富興致打量他，連連點頭，嘖嘖有聲，半晌才揚起嘴角，很佩服似的，怡然道：
「風兒，不容易啊！能將識海鍛煉到這等境地，形神合一，若有實質，性功已有小成，難怪如此，難怪如此。」
這聲音……很熟悉。應風色回過神時，見男子蹲在自己身前，親熱地摩挲著自己的發頂。這在他人做來稍嫌粗魯隨便的舉動，不知為何被他弄得十分自然，彷彿本應如此，應風色甚至有些舒服，像老家那頭被搔肚皮的小黃狗。
他知道這人是誰了。
就算他們曾經見過，他也不該記得，畢竟那時應風色太小了。但男子的笑容真實溫暖，像曾這樣摸他的頭幾千幾百次，親近之感衝上腦門，在鼻腔裡化作陣陣酸楚，鼓勵他把滿腔委屈發洩出來，毋須忍耐。
「叔……」應風色倔強咬唇，眼淚卻不爭氣地撲簌落下，彷彿斷了線的珍珠。
「叔叔……」
應無用仍是瞇眼微笑，寵溺地摸他的發頂，和聲道：「我們終於見面了呢，風兒。」