最終龍大方垂頭喪氣離開風雲峽，這正是應風色想要的。
從小龍方颶色就是人來瘋，佻脫飛揚，但凡得意便忘形，總要惹出事端；稍微修理一下，讓他夾起尾巴做人，反倒穩妥。乘斥責之便，應風色將與葉藏柯的合作說了個五五六六，諒龍大方不敢多問，有無意見都只能囫圇吞落，避過了鹿希色最在意的誠信部份。
當然，有些話應風色是說重了些，如不該戳他傷腿的痛處。人在氣頭上難免不周全，但從小到大他倆都是這樣相處，事後龍大方總能一笑置之，此番也不例外。
老實說是龍大方運氣背，趕錯了時辰，正好撞著他初初甦醒，一見鹿希色滿心的歉疚——在降界裡玩得歡，不代表回到「現實」不會有罪惡感。無法對女郎暢所欲言已夠難受了，龍大方還在一旁叨絮著瓣室裡的香艷，不啻提油澆火，被修理一頓也是理所當然。
龍方颶色已非風雲峽之人，在飛雨峰混得挺不錯，應風色無法限制他的行動，趁機敲打一下，可讓他在山上安分一陣，不致成天想著下山找江師妹。
至於無乘庵那廂，滿霜和儲之沁雖令人回味無窮，應風色暫時沒有到東溪鎮露臉的打算。按理在現實中，至少得再與其一發生關係，才能檢證「清白之證有無恢復」、「天予神功能雙修否」及「淫紋尚在否」三項，但應風色不想再受偷吃的愧疚感折騰，緩一緩似也無妨。
他打算先往玉霄派一探。
柳玉蒸身負天予神功一事充滿蹊蹺，若玉霄派明面上無法合理解釋有這門武功的傳承，可推斷其與降界組織必有牽連。應風色打算把消息捎給葉藏柯，摸迎仙觀的老底。
他甚至不用煩惱編什麼理由，才能把鹿希色留在山上。從降界回來後，冰無葉不知哪根筋不對，突然間對鹿希色的武功考較嚴厲了起來，女郎能溜出幽明峪的時間不足原先三成；好不容易與情郎會面，也顧不得練功，總是盡情求歡，連應風色都覺她的筋骨肌力明顯增強，全反映在交媾的快美之上。
「……你打算吃干抹淨，采陽補陰麼？要得這般狠。」某夜鹿希色好不容易留下來，應風色摟著肌涼汗滑、美背兀自起伏的玲瓏嬌軀，忍不住打趣。
「我是靠期待這個，才熬過了這幾天的可怕訓練的。」
女郎緩過氣來，垂覆著一側溼發，飽滿的雙峰壓著他的胸膛爬將上來，纖纖玉手握著他恢復生氣的昂揚勃挺，塞進一處又濕又暖的緊仄柔肌，吐著悠顫顫的長氣吞沒了他。
「你……唔……是我的獎賞，叫……啊……叫破喉嚨也不會有人來救你的。幹我！嗚嗚……美……美死人了……就是那兒……大力些！啊、啊……」
鹿希色整整肏了他一夜，活像要糖吃的小孩。女郎洩了五六次之多，以致下床時玉腿發軟，幾乎站立不穩，扶牆走路的模樣像又破了一回瓜。
但鹿希色並未恢復完璧，高潮時也未浮現淫紋。無乘庵諸女與柳玉蒸腹間妍麗的紋路，不可能是天然形成，同刺青一般，必出於巧手匠人，只不知其理為何，才覺詭秘。鹿希色沒練天予功，並不是被這個秘而不宣的程序遺漏的合理解釋，而是主其事者以為，沒必要在她身上多花工夫。
結合她被刻意置於本輪危險區域一事，降界中有人想排除鹿希色的意圖，可說昭然若揭，讓應風色更堅定一探玉霄派的決心，也必須敦促葉藏柯加緊行動，畢竟下回鹿希色未必還有忒好的運氣，能逃過一劫。
被冰無葉加強訓練的鹿希色，此番無法隨應風色下山，省了他不少麻煩。
離山前，應風色特別撥空密會韓雪色，除了考核性功進境、回收若干新悟的風雷掌秘奧，還囑咐他盯住龍大方。
「這……」韓雪色面露難色：
「龍方師兄做什麼事，我是萬萬阻止不了的。還是我能通知什麼人？」
應風色不欲他人知曉自己和毛族青年的關係，搖了搖頭。
「你不用做什麼。記著他去了什麼地方、都見些什麼人，見面告訴我就行。超出能力範圍的事別做，莫給自己惹麻煩。西山的人何時來瞧你？」
韓雪色名義上是韓閥質子，西山年年遣使，看他有沒缺個一丁爿角的。
頭一年光是能否派兵甲隨行，來多少人、武裝是否一入央土便即卸除，免有謀反之嫌……就爭執了好幾個月，隨著權謀角力塵埃落定，朝廷也好、西山也罷，都無意於結束的棋局上再做文章。西山使節團的規模與層級連年遞減，時至今日已是聊備一格，不過虛應故事罷了。
使節不上龍庭山，奇宮一貫在山下驛館接待，韓雪色每年也只有這幾天能夠下山，見見家鄉來的人。
這幾年連率團的都非韓姓，不是家鄉某縣縣丞，就是西鎮麾下的裨將幕僚，甚至不具官身，禮物也十分寒磣。自從朝廷准許韓嵩對西南的蠻族用兵，鎮西將軍府便不再派兵隨使節團進入央土，算是禮尚往來，改聘央土武林好手保護使節。有人打趣說乾脆委託鎮海鏢局得了，省事事省。
西山可以單純來做生意，奇宮卻不能自打臉面。
去歲長老合議在夏陽淵燕無樓的強勢主導之下，撥鉅款重修驛館，裡外美輪美奐，煥然一新，諸脈在此接待因開枝散葉而有所往來的他派賓客，無不滿意極了；六大姓那廂原先有些質疑浪費的雜音，亦拋至九霄雲外。
陡聽師兄問起，韓雪色聳了聳肩。「再三兩個月罷？我也不清楚。但九月入秋後，西行的道路更不好走，應該會趕在秋天之前，反正也就是應付下，最好是誰也別耽誤。」
應風色聽出他話裡的蒼涼與自嘲，既不知如何、也無意安慰，隨口道：「那幾天你都會在驛館麼？最遠能去到哪裡？」
「陽庭縣城罷，我記得。就一次。」韓雪色忽然一笑。「那回我同使節團的人說，我在山上過得很苦，讓他們乘機帶我走，最後居然是他們押我回山的。從那時起，我便斷了逃走之念。」
應風色抑下反問「現在還想走麼」的念頭，不想他發現自己對阿妍姑娘念茲在茲，以免誤了大事，拍拍毛族青年寬厚的肩膀。「逃不了的。一旦開始有逃跑的念頭，你一生都會逃，永遠停不下來，看魏無音就知道了。只有用力還擊，打到他們怕、打到他們服了，才有立足之地。
「你掌法進步得很快，《奪舍大法》也練出了眉目，現在逃跑的話，一切前功盡棄，平白吃了這麼多年的苦。我手上正鑽研一門武功，倘若能成，或可彌補你不能修習內功的缺憾。你要能堅持下來，我才有機會傳授。」
韓雪色眉目一動，陷入沉思。
——果然。他有逃跑的計畫。
那叫阿妍的絕色少女，在降界前曾頻繁與韓雪色見面，但自應風色歸來，兩人迄今未曾相見。應風色猜測阿妍說服他，利用使節團到來、韓雪色得以留宿驛館的那幾天，伺機私奔；少女刻意拖延幽會，除安排私奔事宜，也有吊足韓雪色胃口，堅定其心的寓意在。
如同她那煥發活力的健美胴體，這種心機令少女更有人味，與她超凡的出身、氣質和美貌交融揉雜成誘人的魅力，益發使應風色想一親芳澤——
連遍閱群芳的應師兄都難以抗拒，遑論傻頭傻腦的韓雪色？
現在她未必能如願了。應風色拋出毛族青年無法抗拒的香餌，機關算盡的少女定想不到，是誰壞了她的好事。日後將她壓在身下，幹得欲仙欲死之際，再慢慢告訴她這個祕密不遲。
忍住嘴角微揚，白衣青年的視線越過韓雪色肩頭，落於遠方一抹忽現忽隱的黑影。
「你要更小心一點，那小子追蹤的本領不壞，走起路來貓兒也似，非是好相與的。」應風色揪他閃入牆後，餘光監視著來人走近——
束在腦後的馬尾髮梢微卷，陽光下泛著暗紅，他有張很難說是稚氣未脫或少年老成的面孔，也可能兼而有之。輪廓深邃，肩寬腰窄，手腳頎長；五官雖不像，卻予人「還未長開的韓雪色」之感，應是鮮明的毛族特徵所致。
「你們飛雨峰是收毛族有癮了還是怎的，給你找了個小一號的替身？」
韓雪色才發現行蹤暴露，大氣沒敢喘上一口，好不容易等那打草撥樹的少年轉往他處，才苦笑道：「就我意圖逃走的那年，莫師弟才上的飛雨峰，說不定哪天我出了什麼事，山上便以他代之，反正使節團來的都是些不相干的人，也認不出孰是孰非。他待我還不壞，龍方師兄他們一發脾氣，他肯定能先找到我；若飛雨峰那廂不急，往往能拖上大半天。」
這與應風色的觀察不謀而合。毛族混血的「莫師弟」身手敏捷，神出鬼沒，他若有心要跟，韓雪色有大把的機會露餡，每回總靠應風色臨機應變，才堪堪將其甩脫，另謀安全之處傳功授藝。
這回他竟能找到附近來，如非巧合，代表少年聰明到發現應風色選址的慣性，越找越近。這讓應風色不由得在意起來。
「他是哪位長老門下？」
「毛族血裔，比開枝散葉的弟子還不如，豈能登堂入室？」韓雪色笑道：
「但莫師弟上山時得蒙大長老賜名，地位還是比我高些。龍方師兄他們是不敢欺侮他的，也有說他手下極硬，鬧僵了曾將對手打成重傷，不過都是傳言，問他也不置可否，同啞巴差不了多少。」
應風色一凜。
飛雨峰大長老「匣劍天魔」獨無年，是目前奇宮資歷最深的紫鱗綬長老，雖於通天壁慘變中自斷一臂，從此閉關隱居，不再參與合議，威信仍在；顧春色、運古色就是在他的授意之下，以鼇躍門、絕蜃嶺兩脈記名的形式納入飛雨峰轄下，補強了新生代的戰力，在諸脈無不受到開枝散葉稀釋戰力的普遍窘境中，依然維持住飛雨峰的領先優勢，也讓不滿已久的六姓宗族略感安慰，又過了幾年不吵不鬧的安生日子。
首徒納蘭異色死後，次徒唐奇色頹廢多年，近日失蹤山上也不加聞問，可見影薄。獨無年此後更無傳人，少年如獲長老賜名，資質絕不在顧運二人之下，是毛族血脈作梗，饒以獨無年的地位，也無法突破宗族藩籬，栽培毛族雜種成材，只能扔在角落生灰塵。
按「異奇瑰殊」的排行，這莫師弟要不叫瑰色，便是叫殊色了吧？趕明兒讓福伯去打聽打聽，在混血少年摸清韓雪色的老底之前，捋一捋是何來路。
趕早不趕晚，諸事安排停當，應風色便即下山，與葉藏柯在約定處碰面，交換彼此手裡的情報。
葉藏柯隱去雷景玄未提，只說馬長聲疑為刀鬼，以及兩湖大營丟失餉銀十萬兩之事。
他與五爺分手後，雷景玄既擔下盯梢執夷府尹衙門的差使，葉藏柯索性順著鐵鷂莊的線索摸回去，查了鎮海鏢局湖陰、湖陽等九大支局總座，人稱「萬里銜刀」的洛乘天暴斃一案——
他原以為霍鐵衫與喬歸泉，洛乘天之死縱有蹊蹺，也是連雲社該追究，與己無關。如今霍鐵衫與馬長聲串到了一塊兒，馬、洛二人又是大清河派的同門，洛乘天死於此際，且屍骨匆匆火化，不合湖陰湖陽的土葬或水葬習俗，個中因由就十分耐人尋味了。
潛入舊洛邸搜查，果在後院發現不易窺見的打鬥痕跡，雙方均是使刀，其中一方的斫痕既深且寬，近於厚背鬼頭刀，與洛乘天所用的掣海龍刀特徵相契；另一方使的是雙刀，刀痕一深一淺，恐怕是長柄朴刀與單刀混用。兩人刀路相近，僅有兵刃上的不同，同門相鬥的可能性大增。
「降界的『刀鬼』確實是使雙刀，但其中並無長柄朴刀。」應風色沉吟道：
「刀法我涉獵有限，然長兵用法不同短兵，應是常例。葉大俠見多識廣，或有以教我。」
葉藏柯怪眼一翻，一把將酒葫蘆扔了過去。
「喝酒我能教你，打架可萬萬不敢做奇宮弟子的師傅，更何況是風雲峽的麒麟兒？」
應風色摸摸鼻子尷尬笑道：「葉大俠莫消遣我啦。」仰頭飲了一口，被烈酒嗆著咳嗽起來。葉藏柯大手一拍，笑道：「你要說酸話，我只好陪你說了，可不是我歡喜說。我喊你應兄弟，你喊我一聲『葉大哥』便是，這般文謅謅的你來我往，天亮都說不完。」
應風色好不容易緩過氣，苦笑拱手：「葉……咳咳……大哥，是小弟失禮，大哥勿怪。」
馬長聲若是降界的幕後黑手之一，首輪的白城山何以能擬真如斯，也就有了合理解釋。
首輪歸來，應風色即派福伯下山打探消息，確認顧挽松的生死。無奈奇宮與白城山相距遙遠，幾於東海兩端，信息傳遞不易；兼且顧挽松近年來深居簡出，據說身子大不如前，劍塚衙院重重，以其身份地位，外人難以掌握動向。
也就到了第三輪結束，才知副台丞有恙，離山修養去了，去哪兒沒人知道，劍塚庶務都扔給剛到任不久的主事談大人打理。此君既非武弁也不是文官，據說是器作監出身，把滿山整得死去活來，誰也沒心思管副台丞在何處逍遙。
顧挽松就算死，也決計不是死在白城山上，這點是毋庸置疑的。葉藏柯的情報來源也證實了此節。
「台丞變狼鬼」的把戲，細究不過剪影而已，誰也沒真的看見人變成狼。
至於變老的「顧挽松」，易容術也能辦得到，應風色畢竟與他多年未見，指認做不得準。羽羊神這招只是騙他個先入為主罷了，他對白城山的印象也就是古代的石塞遺址，與易容成顧挽松老妝的那人印象疊合，產生「身在白城山」的錯覺，不必真在白城山上。
這種程度的模擬，任顧挽松副手多年的馬長聲也能辦到。
但洛乘天在這事裡，扮演的是什麼角色？是察覺師弟不法的師兄，還是同流合污，最後慘遭滅口的共犯？
「這就是最奇怪的地方了。」葉藏柯肅然道：「從打鬥的痕跡推斷，無論刀法修為，洛乘天都在馬長聲之上，而且差得不是一丁半點。那場刀決，贏的是洛乘天才對。」
掣海龍刀的厚刃痕跡長短、深淺一致，如巧匠細量刻就，代表游刃有餘。洛乘天有意，甚至可以不留下這些「錯手」的刀痕，從頭到尾是配合馬長聲而已，隨時能結束戰鬥。
雙刀的痕跡越到後來越顯散亂，還有用力過猛，以致敲掉一小塊石礎磚角的地方，從其上的鐵粉痕跡推斷，兵器怕不止卷刃而已。
一方游刃有餘，另一方敗像已呈，為何倒下的是洛乘天？
「或者……合攻？」應風色舉手。
「那得是個全沒留下痕跡的頂尖高手，出則中的，一擊必殺。」葉藏柯緩緩搖頭。「有這樣的人在一旁，洛乘天不敢跟他耗這麼久，要戰要走，須更明快。我甚至猜測馬長聲是蒙面，改使長柄朴刀，只為隱瞞身份；洛乘天想逼出真功夫，才周旋忒久。要解這個謎，還須著落在洛夫人身上。」
「……陸師叔麼？」
「嗯，兩湖不興火葬，但水葬土葬恐屍體落於其他人之手，才忙不迭地燒化遺體。洛乘天的女兒未必見過屍身景況，但他的老婆總不會一無所知。我要監視無乘庵，不便在洛家母女之前露臉，還須老弟跑一趟。」
應風色則說了在降界得到天予神功雜氣之事，以及諸女腹間顯現的淫紋，只略去了歡好的部份。
以葉藏柯的見聞廣博，沒聽過有這種似內氣又非內氣的內家心法，「淫紋」卻不是前所未見的新鮮花樣。「我聽說在南陵的華筵國，有種名為『血淫花』的紋身異術，只對女子胴體生效。」葉藏柯索遍枯腸，揉著額角沉吟道：
「刺青時，以針尖蘸某種奇花果實的汁液，紋於女子肌膚上，待花液為身體所吸收，紋刺的圖樣便即消失不見，須等女子極之動情，乃至攀上極樂的巔峰，方能復現。
「我曾追查一宗拐賣少女的案子，聽聞被評為上品的女子，都將刺上這種『血淫花』刺青，送到某個專供達官貴人淫樂、秘而不宣的銷金窟，正打算循線潛入，對方卻派使者前來，送上拐子集團的腦袋，更將受害少女完璧送回，附帶豐厚的賠償，算是開了我的眼界。」
使者是名纖長的黑衣女子，烏紗蒙面，腰若約素，輕功絕佳，雖只露出一雙清冷明眸，週身卻透出一股難以言喻的騷艷。不是煙視媚行，舉手投足都想勾引男人的那種；相反的，此姝拒人於千里之外的冷漠，正是她渾身魅力的泉源，瞧得人躁動不安，直想違背其意願，盡情對她做出種種淫穢之行。
女子冷漠有禮，再三表明她背後的勢力，無意違背江湖規矩，更不想與「赤水大俠」葉丹州為敵。此番是拐子團伙自把自為，已施薄懲，望葉大俠海涵云云。
葉藏柯尚在咀嚼其中玄機，黑衣女子話鋒一轉，淡道：「葉大俠若不肯罷休，敝上下了嚴令，無論葉大俠有什麼要求，我等自當盡力滿足。」沒半分輕佻挑逗，光那份冰冷淡漠的反差，便足令世間男子硬得發疼。
但她越有那個意思，小葉反倒不屑索討——以赤水大俠的風流瀟灑，葉藏柯早過慣了處處留情，每天在不同的玉臂朱唇間醒轉，狂歌縱酒的快意日子。不能一親黑衣女郎芳澤固然扼腕，但小葉更受不了被女人當成笨蛋，以為張開雙腿就能馴服他。
自此他在東海地界，再見不到「血淫花」的蛛絲馬跡，彷彿不曾存在，直到應風色帶來降界裡的消息。
「這樣看來……」葉藏柯抱臂良久，忽抬頭露齒一笑。「咱們少不得要走一趟那撈什子迎仙觀，瞧瞧觀子裡藏得有哪一路狐仙了，對不？」
◇ ◇ ◇
柳玉蒸說她是石溪縣芰後村人，與其姊柳玉骨投入鄰郡一個叫「玉霄派」的小門派，這裡的「鄰郡」應是南元郡，幾乎是東海道最南端，離白日流影城所在的朱城山不遠，距離此間卻不是三兩天的舟行可以抵達，除非羽羊神當真會縮地成寸的仙術道法，決計無法召喚姊妹倆進入降界。
反過來想，柳家姊妹絕不能在南元郡，而是在左近。
關鍵就在「迎仙觀」三字。
迎仙觀位於執夷城郊，數百年前香火曾經鼎盛一時，到我朝肇興時，已然破落得不成樣子；被玉霄派買下修葺成如今的樣貌，不過就是近十年間的事。執夷城乃東海道西界，是進出央土的門戶，其風俗比起東海各地更近於京師平望，武林人在央土活動可能多於東海本地，柳玉蒸的兩位師傅沒向她提過有奇宮，某種程度上也不無可能。
發源於南元郡的玉霄派，不知何故搬進了執夷城郊的迎仙觀，從此成為一支以央土為主要活動範圍的勢力，故本派弟子不忘在玉霄派的家門上，綴以「迎仙觀」三字，以免外人往南邊找去，撲了個空。
應風色過往赴白城山時，執夷正是水路的終點，在此棄舟登岸，整補過後，改換車馬轎輿往埋皇劍塚進發。
那時的執夷城尹可不是「飛鳴刀」馬長聲，少年的世界也還沒有駭人的幽窮降界，或可怕的刀鬼；蓬舟越接近古老石頭城郭，難免生出「深入敵營」的悚慄與興奮。
葉藏柯比他從容，舟行無事，便在艙中與他比划拳腳，談論武功，不僅為應風色解破幾處「天仗風雷掌」的疑難窒礙，還把「元惡真功」的心訣傳授給他。
「應兄弟，你奇宮擅長心識之術，這門武功靠想像突破血肉經脈的侷限，傳授我的那位異人，使出來直如鬼神天地，凡夫俗子絕難抵擋。」葉藏柯仰頭痛飲了一口，眼神複雜，很難說是憧憬、緬懷，抑或心旌搖動難以遏抑，片刻才歎了口氣，搖頭笑道：
「那位異人說得對，以我的資質，這輩子是難了，我沒有什麼奇想天外的偉大心思，注定練不成這門神功。你的資質勝我百倍，假以時日，說不定能練成此功，繼承異人衣缽。」
他傳授時毫不忌諱有操舟的舟子，或靠岸歇息時碼頭摩肩抵踵，真個是旁若無人。見應風色神色有異，一怔之間會過意來，哈哈大笑：「你老哥我呢，平生從沒磕過頭拜過師傅……不對，其實是磕了頭的，只是人家不肯認我，這身武功當真是天生天養，憑空得來，從此信了『百川納海，各有緣法』。說不定操舟的老哥因此練成了你我練不成的神功，那才叫有趣哩。」
應風色陪著笑了會兒，暗忖：「舟子若有此慧，留之必成大患。」但二人相處融洽，連日來他對葉藏柯的性格已有瞭解，知他不會欣賞這種想法，遂閉口不提。
各處水陸碼頭較日前鬆緩許多，軍士或赤煉堂徒眾均急遽減少，幾乎恢復往昔樣貌，葉藏柯反而蹙起濃眉，憂心忡忡：「這代表東鎮知情啦，料想此際封鎖碼頭已然無用，徒然擾民，兼且走漏風聲而已，說不定正在徹查兩湖大營，即將有什麼翻天覆地的大動作。我該往湖陰湖陽一趟，看看能不能撿些邊角料兒。」
「那……迎仙觀那廂便不去了麼？」應風色小心翼翼地掩飾不滿，不欲在這當口得罪這位大靠山，連拳頭都不敢捏。
但哪怕葉藏柯就此離去，他也要想辦法和柳玉蒸見上一面——
離山越久，先前那股糾結徘徊的心思越淡，越發想念起那夜瓣室裡的旖旎。柳玉蒸不比無乘庵諸女，此後或再難於降界相見，若有機會，那三件事何妨在少女的身上驗證一番？玉霄派除天予神功來歷成謎，料想師長們技藝平平，才教柳玉蒸的武功乏善可陳；由小見大，不會是什麼險地。
「還得去。到門前了，豈有回頭的道理？」葉藏柯三口並兩口地和著酒水嚥下乾糧，拍去手上的碎餅屑，也不見他使什麼身法，如一片枯葉被狂風刮上岸似的，離開船頭時扁舟晃都沒晃，修為之高，足令應風色咋舌，稍斂心神。
人說「大隱隱於市」。這小爿碼頭泊滿箭舟，賣蝦蟹漁獲的、賣日常用品的，各式小吃，還有刮面理發的……攤販們櫛比鱗次，比龍庭山下的集子還更熱鬧些，卻非漕運所致。
人潮是以附近一間舊廟宇為中心，輻射開來，繞了一匝又一匝，遠遠便能見得門楣上被香火燻黑了的「迎仙觀」三個磨盤大字。