「天下武功出東海」不是隨便說的。
白城山以東的一府廿九郡百廿六縣，號稱東洲文明之始，精研武學已逾千載，遺有神功無數；西山民風剽悍，南陵百花齊放，亦有可觀處。央土恐怕是天下五道中，武藝最不發達的地方，排名還在抵禦外族第一線、深受東西武脈影響的北關之後，令「央土武林膽寒」云云，只怕作不得數。
但應風色偏偏聽過「潑天風」虞龍雪之名——在評書裡。
太祖武皇帝駕崩後，二子密山王、羽淵王年幼無德，兼且北關未定，群臣遂敦請時任大將軍、中書令、北關道三府總制、征北大都督的定王獨孤容，以皇太弟身份繼位，改元「順慶」。
有趣的是：原本不肯臣服的北西諸藩，在順慶皇帝登基後，一個個像下水餃似的歸順聖天子，百姓都說定王征北那幾年，德行感化了這幫軍頭，除開少數幾場戰事，雙方都沒怎麼打，北地早在悄悄恢復，乃有如今的欣欣向榮。
這話反過來講，可就不好聽了。
但獨孤容天生是當明君的料子，為人所不敢為，上位沒多久，民間便有《說巡北》這樣的評書流傳開來，講述順慶爺登基前征伐北關未定之地，不忍見百姓膏鋒鍔、填溝壑，遂率文武僚屬，微服潛入民間傾聽疾苦，順便摸清各藩不肯歸順的理由。
評書裡的北關諸藩多半不是壞人，有的忠於故主，有的身負奇冤，多為貪婪作惡的屬下所蒙蔽，而結尾處無一不被順慶爺的寬大襟懷所感動，痛哭流涕，易幟來歸。
韋太師叔說，古今帝王中，十九八九是不讓百姓議論的，妄議時政都能整成死罪，況乎議君父？但獨孤容是個明白人，他坐了兄長的大位，堵不了天下人的嘴；橫豎都得讓人說，乾脆整點娛樂性高的。
都說官方造謠最為致命，《說巡北》有磅礡的戰爭場面，各種兒女情長、陰謀詭計，足以滿足聽眾的需求；狂打貪官惡藩之臉，嚴懲居間上竄下跳的小人，除了老百姓大呼痛快，順便警示新朝小吏一把：今時不比往日，犯在聖天子手裡，仔細汝等狗頭。
過往只能偷偷議論的事，如今在大庭廣眾下說，不僅呼朋引伴增添樂趣，還帶說學逗唱，比市井耳語動聽百倍。而評書裡除了劇情所需的若干虛構人物外，要角全是時人，格外地新鮮刺激。
「潑天風」虞龍雪，便是《說巡北》中人氣極高的角色，被描述成一名愛穿紅衣、武功高強的奇女子，不只刀法超卓，更能百步穿楊，多次搭救順慶爺一行人，最後更加入了隊伍，擔任順慶爺的護衛。
小時候應風色總覺得她該嫁給順慶爺當皇妃，以致聽到後頭虞龍雪與順慶爺的文膽健南先生越走越近，儼然是要被配成一對時，氣得連瓜子糕點都不吃了，彷彿被人塞了滿嘴的死蒼蠅，那份難受迄今記憶猶新。
「她最後嫁給袁祐了啊。」韋太師叔居然還惡意暴雷，完全不給人活路。「嫁的時候袁祐還不算太老，一個是新朝顯貴，平步青雲，一個是俏美紅妝，收拾了師門叛徒，正是意氣風發，平望都傳為佳話，沒提兩人年歲硬生生差了一十八。你想不想知道他們有沒生娃？」
生……一點都不想！男童臉都氣歪了，回過神時還偷偷掉了眼淚，心裡像有什麼活脫脫地碎裂開來，散得滿地狼藉零落。
接掌風雲峽後，應風色常出入通天閣，才知虞龍雪出身的「猿臂飛燕門」乃央土武林少有的、具有真才實學的一方異數，從地緣上看，此派該被歸入北關武學源流，雖以刀法開宗，於射藝上的極致鑽研，才是它們傲視武林的根本，是故象徵張弩彀弓的「猿臂」二字，還置於象徵刀法的「飛燕」之前，可見一斑。
猿臂飛燕門興於金貔一朝，於前朝碧蟾朝發展到極致，一度成為北方武林的魁首，門中精英遂入央土，遍及軍旅行伍、世家門閥，乃至皇宮大內，因而在異族鐵蹄入侵，白玉京付諸一炬的同時受到毀滅性的打擊。
虞龍雪並不是虛構人物，她那雌威凜凜的外號「潑天風」也不是。
《說巡北》中最著名的武戲段子，即順慶爺一行對上當時盤據旃、圪兩州，自號「白狼王」的原旃州節鎮渾邪乞惡。渾邪乞惡域外胡種，身材奇偉力大無窮，麾下大將嚴人畏更是當時公認的猿臂飛燕門第一高手，人稱「醉和金甲舞，大雪滿弓刀」，威名震動天下。
無論碧蟾或白馬朝，這兩人都只能以武力壓服，沒有了太祖武皇帝，沒有虎帥韓破凡和刀皇武登庸，渾邪乞惡遂據險自雄，再不受制。
而旃州和圪州的兩場戰役，也是獨孤容那慢條斯理、宛如春遊的北伐過程中，少數動了真格的野戰和攻城戰，幾乎所有傷損都交代在了這兩處。
旃州狼兵勇猛善戰，朝廷從未公佈確切的傷亡數字，欲蓋彌彰反而勾勒出戰事慘烈的鮮活印象。
按《說巡北》的段子，嚴人畏打敗獨孤容麾下所有喊得出姓名的武將，主公渾邪乞惡伏誅後仍不肯投降，最後是虞龍雪單挑斬殺了這位「大雪滿弓刀」，於第三度交手中取勝，潑天之風吹散覆弓之雪，猿臂飛燕門至此完成了世代交替。
沒想到評書中的人物，居然就這麼出現在眼前，與自己僅有一門之隔，彷彿能嗅到她身上淡淡的脂粉香。
虞龍雪——或該稱她為「袁夫人」——比想像中更美麗也更有女人味，可能是年少時對女性的幻想過於貧瘠，連拿來當自瀆對像、矯健婀娜的紅衣麗影，也不及真人的風情於萬一。
儘管虞龍雪要比他想像中年輕太多，似有蹊蹺，並未改變阿妍的擔憂。應風色握著少女軟滑的小手，忽然一笑：「那晚我們約好了逃出驛館，你原本打算安排我去哪裡？」阿妍想也不想，便道：「我姨父在蒼梧郡有座園邸，我與那兒的僕人相熟，暫住一陣子不妨。」
應風色腹中暗笑，故作訝然：「你……沒打算和我拋下一切，逃到天涯海角，再不理這些煩心事麼？」
阿妍被戳中痛處，俏臉霎紅，像被踩了尾巴的貓兒似，正欲跳起忽又沉落，頹然片刻，才像辯駁般小聲嚅囁道：
「我、我早同你說過，我是訂……訂了親的，沒法嫁給別人，你說你能明白，我們……我才同你交……交朋友。我也想拋下一切，什麼都別管，逃得遠遠的，可沒法子。這樣……會害了我姨娘姨父，和其他許許多多無辜之人，我不能這樣做。我只能……只能幫你逃走，至少我們當中，有一個人……能走掉。」說到後來聲如蚊蚋，唇瓣輕歙了幾下，似說了「對不起」三字，卻始終未開聲。
應風色低頭追著她的眼，溫柔而堅定地，不讓少女慌亂逃去。「那你覺得，從小最疼你、最寵你的姨娘，她心裡懂不懂你，知不知道阿妍是這樣一個捨不下無辜受累之人，不敢任性妄為的孩子？」
阿妍一怔，詫異地抬起眼眸。
應風色和聲續道：「袁夫人若擔心你毫無責任心，會因為一時糊塗，令眾人蒙受誅夷九族的大不韙之罪，豈敢放你在外頭胡亂遊玩？早把你鎖起來啦。」
阿妍破涕為笑，嘴上兀自不肯饒，反口道：「鎖我做甚？我又不是小狗，鎖你還差不多。」忽然發覺他用了「大不韙」三字，心底有些慌，猶豫了一會兒，才小聲道：
「你……你發現了？」
應風色微笑道：「扇兒我沒帶在身上，但也是反覆看過了的，每回想你便拿出來瞧，沒一萬也有八九千次了。」阿妍紅著臉啐他：「瞎……瞎說！」心裡甜絲絲的甚是受用。
知她是「潑天風」虞龍雪的外甥女後，瞧她總覺分外明媚，阿妍的容貌身段本就無可挑剔，又是未來的太子妃，再加個「評書角色具現化」的屬性，饞人何止攀升數倍？暴增十倍都有餘。
推算虞龍雪在定王帳下任事，差不多就是阿妍的年紀，頂多再長三兩歲，她是《說巡北》中那紅衣霜刃的「潑天風」更嫩更完美的版本，是他情竇初開時的美好投射，雖說現今的袁夫人虞龍雪依舊美艷，說不定熟得恰到好處，正是採擷品嚐的好時節，但未嫁人的阿妍猶是處子，啖啖頭湯還是極具吸引力的。
若非顧慮莫婷，恐失玉人芳心，以莫氏母女高超的外科手法，修補少女的純潔之證還不是信手拈來？飽嘗阿妍後再還皇帝陛下個完璧的太子妃，綠得未來的天子一頭，想想都覺過癮。
「……喂，你想什麼笑得這般猥瑣？」阿妍輕撞他一肘。她雖不會武，這下卻甚有力，足見身子壯健，不似花朵蔫弱。「她……那位姑娘來啦。」
應風色回過神，見黑襦少女喂完乳糜，拍哄著嬰兒走到門邊，空靈的眼神輕飄飄地投往這廂。
「要不進來坐會兒？阿潔吃飽啦，我正要燒飯。」氣音虛渺，卻未予人有氣無力之感，稚拙中透著股難以形容的韻致，就跟她的外貌衣著一樣，既矛盾又迷人，神秘得讓人想層層剝開她週身的迷霧，直到再無絲毫遮掩。
阿妍膽大，嘴裡說著「怎好意思」，卻無意離開，但心底不無猶豫；畢竟幽暗屋裡兩具搖籃輕晃，雖在光天化日之下，也差不多是鄉野奇譚的畫風了。
黑襦少女淡掃一眼，忽綻微笑。
「她們還沒走遠，我能感覺到。不想進來就在院裡坐，現在出去，方才就白躲啦。」轉身入屋，將襁褓中咿咿呀呀的小東西放回搖籃裡，皺著小巧挺翹的瓊鼻逗弄，精緻的側臉宛如玉砌，挑不出半點瑕疵。
這畫面委實太美，再懷疑是狐仙什麼的，阿妍都覺對不起她，拉應風色走進屋內。從她背後居高臨下一眺，搖籃裡的嬰孩小臉如熟透的紅蘋果，饜足閉眼，撮拳頰畔，邊緣似能透光。還好嬰兒不是假的。
阿妍辨不出小孩年紀，喃喃道：「她是女孩兒麼？好漂亮啊。」語聲中充滿感動。少女推著搖籃並未回頭，輕渺酥嫩的氣音裡聽得出一絲笑意。
「是啊，阿潔是女孩。我也覺她挺漂亮。」
「我叫阿妍，他叫阿雪，同阿潔一樣，都是『阿』字輩。」阿妍笑道：
「是了，你怎麼稱呼呀？我還沒謝你，方才幫了大忙。」她本想管少女叫「姐姐」，瞧著總覺她比自己小，又不好充大。旁人若以「你」逕呼初識之人，難免顯得無禮，阿妍卻說得大方自然，不致令人反感，反覺親切。
「我叫簡豫。」
「阿潔……是你女兒麼？」猶豫半天，阿妍仍再確認了一次。
自稱「簡豫」的黑襦少女搖頭，繫著鬟髫的雪白絲絛輕晃著。
「阿潔是我妹妹。」兩人這才放下心。
雖說幼女嫁人乃至懷胎時有所聞，應風色和阿妍都不希望發生在她身上。以她超齡早熟的應對，應風色本以為是生活銼磨所致，此際心懷一寬，突然失笑：
「那阿潔豈不是叫『簡潔』？」
簡豫俏臉上的詫色一現而隱，繼而微露恍然：「也是，那她真得叫簡潔啦，這名兒怎取成了這樣？」三人皆笑，登時拉近距離。
少女話少，瞧著像不想回答時、怎麼問都會被無視的類型，以致閒聊半晌仍難知根柢，只知她管屋主叫「先生」，那人是名大夫，她與阿潔寄居於此，與先生一同生活，其餘一概問不出。
另一具搖籃裡鋪著厚厚被褥，瞧著是空的，不知為何要替阿潔準備兩個搖籃。兩人對育兒皆是外行，無從問起，索性跳過。
片刻簡豫眉目微動，起身道：「她們走啦。你們坐會兒，我去瞧瞧。」自顧自走出去；回來時拎了幾個荷葉包，正是先前應風色在市集購買，遺落在暗巷裡的物事。
「豬肉、筍子……你還會煮菜？」阿妍詫異極了。
「我愛吃筍。」簡豫更是直接。「你做什麼菜式？」
且慢，是你說要燒菜，一副留人吃飯的樣子，怎問起我來？
最後就是這樣了，應風色邊切筍片邊腹誹著。講到編派男人做什麼，兩個初識的小妞都能聯手得忒自然，比同門手足還有默契。
所幸廚下雖狹仄，倒也收拾得有條不紊，不致令他這個庖鼎新手噁心得踏不進去，斃命於吊簾之前。
冒牌叔叔這道菜有個名目，叫「峒州山筍」，也有管叫寶劍筍的，聽著頗有躍馬江湖的豪氣，兼且美味無比，想必當年精於烹調的應無用也炮製過。
應風色沒有看過叔叔煮菜的印象，可能年紀小不記得了，更可能是翻過哪本食記殘留於識海的片段，被冒牌叔叔拿來獻寶。他出門採購前興致勃勃，眼下卻是硬著頭皮上場，萬一難以入口，臉可就丟大了。
東海道西界的白城山延入央土峒州地界，盛產竹筍，尤以執夷左近的寶劍灘最佳。書上說「籜紅肉白，墮地能碎」，鮮滋飽水自不在話下，堪比瓜果。
古時從這裡出發的商船，往往在甲板上以炭盆瓦罐燉煮新采的鮮筍，與豬肉雞肉同煨，船至越浦時，筍肉煨恰到好處，揭蓋但見湯色乳白，鹹鮮撲鼻，打上一碗能解旅途勞頓，遂成三川名菜。
這「峒州山筍」的主角其實不是筍，而是肉；且不只鮮肉，須得新陳同煮，才能激盪出這等鮮美到能吞下舌頭的佳餚。除了新鮮的豬肉雞肉，還需發酵過的鹹肉才行，新陳肉的比例是新三陳七，但冒牌貨叔叔堅持五五對開，說這樣滋味更鮮。
應風色在集子裡買到一大塊鹹蹄膀肉，切開之後紅白相間，紅如染櫻白似雪，直瞧得人心曠神怡。
通通洗淨切好，先扔鮮肉與筍進瓦罐，小火煨上半個時辰，再入鹹肉。正從廚房探頭抹汗喘口氣，前院裡「砰！」一響，柴門已被人踹開來，大片腳步聲沙沙沙踩進，一把清脆的嗓音叫道：
「兀那妖人，教你造孽！」正是去而復返的袁夫人虞龍雪。
應風色正欲入屋，驀地勁響破空，一枝狼牙羽箭射入屋裡，削過簡豫雪頸，帶著金芒「篤！」釘入牆，箭羽嗡顫。掀簾的應風色動都不敢動，餘光瞥去，赫見入牆的半截箭鏃紮了條細金鏈子，正是簡豫的耳飾。
前院中，虞龍雪拈箭彀滿，彷彿不曾變換姿勢，對屋裡目瞪口呆的外甥女道：「阿妍出來！有姨娘在，這妖女不敢對你怎樣。」語尾一揚，森然道：「你若膽敢碰一碰搖籃，我不介意送具屍首結案。」殺威凜凜，自是對端坐於搖籃邊的黑襦少女說。
應風色都聽懵了，什麼妖女，結什麼案？
阿妍比他更著急，心知神箭無眼，取命不過一念間，忙道：「姨、姨娘！你先把弓放下，這位簡豫……簡豫妹妹不是壞人，姨娘莫誤傷了她！」
屋外虞龍雪銀牙咬碎，差點跺腳，暗忖：「這孩子平素機靈，偏在這要命的當兒犯糊塗！」明白寶貝甥女拗起來九頭牛都拉不動，唯恐妖人乘隙挾持，冷哼道：「你忘了咱們這趟出門，除替你姨父找大夫，還為什麼事來？」
阿妍脫口道：「受東溪等四縣衙門所托查樁案子，但姨娘沒說什麼案，約莫怕我聽得難受——」
「殺嬰案。」
虞龍雪冷冷接口，精鋼箭鏃晃也不晃，比架上石像還穩，呼吸說話都不能稍稍動搖。
「四縣以內，半年之間，七戶不滿週歲的幼兒被劫，共尋獲六具嬰屍，最後一個活口就在這屋裡的搖籃中。我已差人問過左近百餘戶，沒人說得出這屋裡住的是誰；百戶中光穩婆就有兩家，沒有替屋裡人接生的印象，嬰孩是自天上飛來？玉鑒飛，你惡貫滿盈，專挑無辜稚兒下手，今日撞在我手裡，教你後悔莫及！阿妍快出來！」
（玉鑒飛……「紅蝠鬼母」玉鑒飛？她竟是那個玉鑒飛！）
玉鑒飛算不得是東海最頂流的妖邪，但對奇宮之人來說，其名卻是如雷貫耳，原因自是出在那個『玉』姓上頭。玉鑒飛出身唐杜玉氏分家，原也是備受寵愛的千金，沒人知道她是怎麼學會武功，又怎麼懷上的，只知分家匆忙處置掉胎兒，死活要掩蓋醜聞，被迫打了胎的玉鑒飛卻從囚禁處神秘消失。
再出時，此姝便是一身紅衣如血，四處劫持嬰兒，本領似乎又有提高，尋常武人奈之無何，得了個「紅蝠鬼母」的渾號。
紙包不住火，這事終於驚動本家當主，本欲請奇宮對付，時值通天壁慘變後不久，陽山諸脈凋零，顧不上除魔衛道，最後是「三絕」惟明師太出面，將玉鑒飛打成重傷，從此消聲匿跡，道上就當沒了這號人物。
約莫大半年前，東溪、雲桐等四縣轄內，陸續傳出嬰兒失蹤，原本誰也沒聯想在一塊，直到尋獲嬰屍，才想起十多年前有個抱嬰殺嬰的妖女來。東溪縣令深知這不是區區縣衙所能應付，沒敢拖延，趕緊上報東海道臬台司衙門，時任東海經略使的饒清平饒大人既不敢讓將軍知曉，又滿不願開罪唐杜玉氏，暗示縣令成冶雲另尋能人處理，他才輾轉找上了袁健南夫婦。
虞龍雪見阿妍瞠目結舌，卻未動身，強按焦急心火，冷冷哼道：「莫看她十七八歲的模樣，這妖女也四十好幾啦！迷信嬰血能保青春，才幹下這等天地不容的惡行。」硬生生將「阿妍出來」四字咬在櫻唇皓齒間，免被妖女窺破，徒陷阿妍於險境。
應風色心想：「照你這麼說，她的妖法可不能算是迷信，這也太有效了。」然而方才羽箭削過簡豫頸側的一瞬，他清楚見她頸間的肌束乍繃倏弛，顯是察覺對方意在牽制，以不變應之，光是這份心性修為和臨敵判斷就非同小可。
況且「簡豫」之名委實太瞎，怕人聯想不到玉鑒飛的諧音也似，大大增加虞龍雪的說服力。簡豫若真是「紅蝠鬼母」玉鑒飛，出現在無乘庵附近肯定不是巧合。
應風色的心沉到了谷底。
遇阿妍、入此院是偶然，簡豫留他們卻未必。若她早知虞龍雪一行在追查劫嬰案，又窺得毛族少年出入無乘庵，似與惟明老尼的徒弟過從甚密……應風色頭皮發麻，與阿妍交換視線，少女水靈靈的眼波一瞟廚房，無聲地做了個「走」的嘴型。
居然是她更果決——青年苦笑，兩人心念相通，下一霎眼，阿妍脫兔般衝出屋門，應風色則倏然轉身，足不點地，飛也似的掠過狹仄的廚房，「砰！」撞開茅屋後門，落地時單臂一撐，魁梧的身軀斜斜飛起，猶如炮石甩出，颼地飛過一人高的院牆！
不知該高興或寒心，起身瞬間，他聽見弓弦啪響，虞龍雪逮住簡豫分神的一霎出手；算上這倏忽一箭，簡豫面前有三個目標，兩逃一取命，千鈞一髮的當兒她卻瞟向應風色，與百忙中忽覺悚慄、猛一回頭的青年對上了眼。
——干！
他奔跑全靠筋骨之力，這撐地一躍差不多便到了頭，應風色沒敢再瞧，唯恐拖慢了速度，所幸直到出牆，背門皆未有勁風撲近。
身在半空不及調息，四面八方忽爆出連片颼颼勁響，視界裡一霎佈滿烏蠅，密密麻麻的小點又成弧線，由彎而直，滑潤如水，破風聲轉眼即至！
（是……是連珠箭！）
——干！
這半個時辰裡虞龍雪不但排查了週遭百餘戶，更在院外的制高點伏下射手，那幫跟丟阿妍的從人瞧著是酒囊飯袋，原來她另攜有訓練精良的雕弓侍衛，個個能發連珠箭，不愧是從《說巡北》裡走出來的人物。
應風色別無選擇，連通心識，虛境中俄頃千里，速度不知快過現實百倍千倍：「……叔叔！」
「收到！」應無用的從容笑語迴盪於腦海中。
「『無界心流』已準備妥適，隨時都能開始。」
這是他們倆給思緒加速的異能，所取的名目。
「『心流』也者，是指極端專注之下，所產生的超乎尋常的能力，理解成下棋的入神坐照之境就好。」冒牌貨叔叔說道：「現時我們只能在識海內運用，發乎於外，不過是一息之間，所以名為『無界』，就是『無明界內』的意思。
「有朝一日神功大成，心流無分內外，一體用之，那就不再是無界心流，而是『化境心流』，諸界之妙，俱入彀中，而無不自得矣。」
「化境心流」……總有那麼一天，我們定能做到。
「……那就來罷！」獰惡的箭鏃如雨攢至，應風色嘴角揚起，動心即出。
（赤龍漦，發動！）
「無界心流」與血髓之氣齊齊作用，剎那間視界裡一片赤紅，萬籟俱寂，所有流動之物忽然靜止，只有應風色的身體和意志仍在正常的時間流速內。
他從距離週身不到三寸、減速至幾乎不動的箭雨中一躍而下，踏上實地。若非機緣巧合得此殊能，哪怕他身負內功、狀況完美，下一霎眼也只能淪為刺蝟，慘遭幾十枝利箭撕碎身體，死得苦狀萬分。
他本想回頭打開後院門扉，瞧瞧屋裡的狀況，但得到赤龍漦和「無界心流」的過程若教會他什麼事，就是「好運厄運僅一線之隔」，永遠別托大，永遠別作死，危險只在脫離後才不叫危險，沒什麼比安全更重要。
雖對阿妍有些抱歉，這當兒走才是上策，既知她是袁氏義女，再找不難——青年數著心搏，正欲遁去，忽見牆邊倚著一名略顯佝僂的小老頭兒，青衣小帽作僕從裝扮，拿了桿旱煙，煙鍋裡紅絲透亮，但老人的側臉沒什麼肉，活像髑髏上貼了層皺皮，看不出是吸還是吐，也算奇事。
應風色隱生不祥，想悶著頭掠過，赫見小老頭轉過一隻濁眼，與他對上。應風色一驚，還想是不是看錯了，佈滿血絲的濁瞳已「唰！」追著轉來，一股大力將他掀翻在地，急速失衡的結果，應風色鏟著地轉了大半圈，內臟像要被壓爆似；虛疼之間一股腥鹹溢出口鼻，渾身無處不痛。
視野一黑的剎那間，應風色靈光閃現，忽意識到老人對付他的方法雖與滿霜不同，效果卻幾乎一樣好。
她在身側佈滿真氣，這是陷阱流，而小老頭兒只不過是在必經之路上撥了他一下，讓他失去平衡而已；剩下的，光靠失控的極速便能收拾了他。
應風色在渾身磕碰的疼痛中恢復意識。
小老頭提他後腰，一跛一跛走過後院，回到茅屋，應風色的口鼻——可能還有眼耳——滴滴答答地墜著血珠，就這麼蜿蜒了一地。
「他……任伯！」阿妍倉皇的聲音從前院裡來，恐被姨娘看破與毛族少年的關係，未喊出韓雪色之名。
被稱為「任伯」的跛腳小老頭不發一語，扔破麻袋似的把應風色摜在腳邊，靜立在廚房的吊簾前，與屋外的虞龍雪呈包夾之勢。簡豫……不，該說是玉鑒飛的本領尚且不知，但這任伯是比虞龍雪更深不可測的高手，兼有院外高處的強弓伏擊，「紅蝠鬼母」眼看插翅難飛。
「交出嬰兒，別耍花樣，我饒你不死。」虞龍雪寒聲叱罷，嘴角忽揚：
「別誤會了，其實我很想找個借口不這樣做。世上有些人就不配活著。」
茅屋牆底插著第二枝羽箭，應是適才離屋之際，虞龍雪松弦的那一射，落點與第一枝差不到兩寸，深淺一致，可見美婦人控力精準，已至隨心所欲之境。
簡豫仍坐於原處，連姿勢都沒變，很難判斷是她避過了箭，或虞龍雪真打著活捉妖女的主意，但無論原本是何盤算，都隨簡豫無意交出女嬰，即將走到至極相對的境地。
墨玉般凝肅的黑襦女子，令應風色本能感到心慌，彷彿明知深不見底的林影間伏有獰獸，卻什麼也看不見，不知哪一霎眼即欲撲來，身畔那宛若枯木的跛腳老頭也是。兩人的下一動，眼看便是血肉撕裂，劍去刀來；悚慄和壓迫感攫取了青年，即使在降界面對黑山老妖或灰毛巨虎時似都不曾有過。
牆外忽來一陣吟哦悠揚。
「承平久息干戈事，僥倖得充文武備。」
男子嗓音有些濁啞，以應風色對醫道的涉獵粗疏，也知此人肺帶虛火，痰熱阻壅，應在家中好生靜養，實不該於他人的屋牆外吟詩。
然而聲氣聽著舒心，曠達中自帶軒昂挺拔，不迂不闊，中氣不足底氣足，定是飽讀詩書的大儒，非茶樓評書的腔板可比。
另一人吟道：「……除災辟患宜君王，益壽延齡後天地！」中氣倒是挺足的，卻沒什麼記憶點，如耳畔回風，倏忽即逝。
牆外弓刀次第垂落，遠處制高點忽不見了箭鏃的金屬鈍光，似不敢以械對之。
兩名初老的男子哈哈大笑，攜手走進柴門，一人錦衣華服，頭戴烏幘高山冠，五綹長鬚烏灰交雜，相貌清，年輕時必是美男子，惟面色蠟黃，肌膚無甚光澤，明顯有恙，眸光湛然有神，卻是絲毫不遜於年輕人。
另一人肩背微佝，幾乎察覺不出他比身畔的錦衣儒者高得多，中等身量，皮膚黝黑，燕髭與眉鬢略見灰淡，說不準有多大年紀；白棉袍灰褙子、草鞋綁腿，單肩披著棉布長口袋，背了只與莫婷近似的烏木醫箱，只差未持搖鈴，便是鄉下常見的郎中。
兩人相挽而入，引來兩聲驚呼：「……老爺！」「先生！」俱是女子所發。
只見虞龍雪吃驚回頭，原本不動如山的簡豫匆匆起身，提裙碎步出迎，滿身透著撒嬌也似的小兒女情狀，就是十七八歲的樣子，哪兒有半點「紅蝠鬼母」的妖邪架勢？
錦衣儒者笑顧虞龍雪：「你討了任公和飛燕衛去，我知定是要胡鬧的，不想竟鬧到了先生家裡。」連連搖頭，說是斥責卻難掩寵溺，彷彿面對的是坐地撒潑的寶貝女兒，又氣又好笑。
虞龍雪自是不服，但「先生」二字如緊箍咒般兜頭落下，明白自己闖了大禍，歙著小嘴兒嚅囁半天，既不敢反口，又拉不下臉道歉，頓有些進退維谷。
錦衣儒者倒捨不得讓她太難堪，掂量著教訓夠了，對阿妍招手。少女識趣地上前挽住姨娘，乖巧道：「姨父好，前輩好。我叫阿妍，與二位尊長請安。」說著福了半幅。
虞龍雪被她挽住手臂，只能跟著行禮，小聲喊了「先生」，話匣一開，彆扭漸去，低頭道：「多年未見，先生沒怎麼變，袁祐……我家老爺卻無先生的本領，也是我不好，照顧得不周全。天可憐見，讓我夫妻倆又尋到了先生，望先生……袁祐他……」眼眶一紅，倔強地咬唇抿嘴，硬撐著不在眾人面前掉淚，這模樣竟倍添麗色，令人心癢難搔。
——果然是他！
本朝名臣袁祐袁大人致仕多年，如今便沒六十也五十好幾了，猶有如此風采，廿年前意氣風發時，娶得虞龍雪這般尤物嫩妻實不意外。畢竟「健南先生」如雷貫耳，下裡老嫗亦知，也是《說巡北》裡的傳奇人物。
應風色在心裡歎了口氣，正式向童年遺憾作別，卻聽那錦衣大儒袁健南呵呵笑道：「阿妍乖。姨父給你介紹，這位乃是當世奇人，若其有意，大名傳遍天下不過反掌事耳。錐囊之才而欲無名，才是最不容易。」
郎中苦笑搖手。
「承休兄這般取笑，令嬡會當真的。」
「小弟平生最佩服之人，唯先生耳。此乃肺腑之言，如何能說是取笑？」
袁健南走到妻子身畔，悄悄握住她的手，虞龍雪心情平復，抿住笑意，與丈夫並肩而立。牽掛既去，袁健南越發疏朗自在，將寶愛的外甥女牽到那郎中面前，和聲正色道：
「坊間雖有『藏林先生』一說，然而先生不露姓字、潛心杏林的高遠志向，我等不可輕之慢之。你隨姨父和姨娘，也喊『先生』即可。」