在陶夷應氏這樣的鱗族名門，就沒有長得醜的。即便如此，眼前的叔叔仍是應風色此生僅見，披頭散髮的人裡最好看的一個。
以一己之力降伏陽山九脈的「四靈之首」赤著白皙的腳板，褲管捲到膝上，雪白的上襦與外披的大袖衫，皆以布索將袍袖縛於腋脅，襟裡露出小半截玄色中衣的交領；這般不修邊幅，處處透著便宜行事、流水隨心，卻教人難以移目，似覺此人無比耀眼，自圖畫中迤迤然行出。
但應無用失蹤時，應風色不過三歲，被接上風雲峽還是幾年後的事，他對叔叔的印象非常淡薄，泰半來自院裡——小院是應無用未當上宮主前所居——的那幅肖像。
肖像並無落款，連魏無音都不知出自何人之手，手筆卻十分高明。畫中應無用所穿，正是這身白底染墨邊、襴袖如山水的長襦衫，執杯斜坐，似笑非笑，輪廓分明的側臉勝似玉雕，眸光極遠，「閒適」二字透畫而出，瞧著不禁嘴角微揚，也想舒臂大大伸個懶腰，步入畫中舉杯並肩，同面颸涼。
應風色打量「叔叔」，仍無法自夢中醒來，目光從擱在腳邊的金剪子，一路看到了木桶竹杓，乃至週遭的花園苗圃，心念忽動：
鎏金剪刀是他父親長置於書齋內，用以修剪盆栽，木桶和竹杓則是從小院偏廂清出，所見時已十分陳舊，不似眼前簇新。福伯把叔叔所遺諸物整理好，一一收入庫房，清出院落供他使用。那是應風色接掌宗務後的事。
這片苗圃應在陶夷老家的某處，橫豎府中院落無數，應風色也弄不清是哪兒，童年時母親常帶他去園子裡看侍女澆水除草，讓小應風色赤腳在沃土上恣意奔跑，摔了也不疼。此間就像是母子倆的隱密桃源，他沒有在這見過父親或太君——他那以嚴厲著稱的曾祖母——的印象。
這是個七拼八湊而成的虛構場景。
真實感之所以如此強烈，蓋因一切的元素皆是現實所有，並非空想，只是它們從無機會被聚攏成眼前的模樣；這般人、事、物的組合，本就不存於世。
「應無用」與他目光一對上，露出讚許之色，寵溺地揉亂了他的發頂，怡然笑道：「很好很好，只瞧一眼便能會過意來，你也是很長進的了，風兒。」
應風色不覺惱怒，本能仰避，瞬間視線急遽拉高，已能與之平視，正欲反口，忽感極謬：「我在夢中斥責幻影，這算什麼？為何還不醒來？難不成……我是死了麼？」四下打量，卻無一絲虛幻迷離，場景、知覺……無不具象清晰，就跟現實裡完全一樣。
若非有另一個不可思議的怪異處，他幾乎以為是置身新一輪的降界，假處全是真實存有。
當他瞥見那把小巧的金剪時，立時便知其所出，木桶竹杓、乃至「叔叔」所穿的山水襦衫等，全都是一望即知；不是有人在耳邊說出來歷的那種「知道」，而是靈光湧現，忽然就明白了是什麼。
沒有術法和機關能做到這種程度——降界裡常見的幾種術法效果，應風色翻遍風雲峽和通天閣所藏，已有一絲眉目——而夢境通常只有一個來源，就是自己。
除了「過分真實」這點太不真實，應風色可以確定這是在自己的識海之內，就是他與鹿希色曾抵達並相遇的最深處。但識海不該是這麼穩固、現實感如此強烈的地方，那時他為感應鹿希色的存在，週遭成了一片漫無邊際的黑，但眼前的微風、泥土，甚至圃內混雜了高牆深院獨有的陳腐木構氣息的芽草香氣……都不是應風色日常慣見，令他不禁有些迷惑。
「應無用」笑起來。「這就是我假冰無葉之手，留給你的性功之妙了。在這個世人多半不知的領域裡，你不知不覺練成高手了啊。」
應風色忍不住一哼，終於還是同幻影鬥起口來。
「除非我叔叔早計劃好了要離開，且鐵了心再不回來，還得料到有降界和鹿希色，否則——」忽然微怔，一時失語。
羽羊神的武功很高，那是不必說了，但他背後未必沒有人。若有個與十七爺同等級的絕頂高手在後頭，還有什麼做不到的？對比通天壁慘變，降界至目前為止還稱不上真正的光怪陸離。
「……你不能否認，是有這個可能的啊。」應無用解開縛袖的布索，以杓舀桶中的灌溉之水就口。恁誰做來都嫌狼狽輕率的舉動，在他卻再自然不過，瞧得應風色都有些渴了。
「冰心、補葉二訣，和《九轉明玉功》這樣的武學，你師父是斷不肯練的。他於武道自有定見，也不必強求。」應無用飲盡杓中之水，以袖抹口，倚著廊簷之柱盤起一足，含笑斜坐。「而你，從小就是一臉的桃花相，幽明峪忒多姣美少女，你能忍得住？我借泰岳之手傳功於你，比你師父靠譜多了。」
應風色料不到在意識之內，會被自己幻想出來的虛像噴得一臉，又氣又好笑，鬥口既無意義，生氣更顯多餘，但這口氣委實難忍，脹得滿臉紅熱：「再用我叔叔的模樣說話，當心我把你變成豬頭！」
應無用怡然道：「但我迄今仍不是豬頭啊，你想過這是為何麼？」見青年瞠目結舌，正色道：「你在夢裡，何曾是心想事成？夢境若能都隨心意，世上便沒有惡夢了。」
這虛像說話也太有道理了——應風色意識到自己險些點頭，趕緊抑住。
「『日有所思，夜有所夢』，是指你醒時所見、所知、所感受的一切，那些被留存在識海深處的，會在做夢時露出一角，編織成夢境。故夢中有時順心，有時未如人意，蓋因現實如此，投影自也是這般。」
應風色想起了是在哪裡聽過這段話的。
小時候，韋太師叔帶他和龍大方看皮影戲，貼近紙幕的皮雕影偶纖毫畢現，連鏤空的花紋、牛皮色染都清晰可見；一旦距離拉開，投影越發模糊，幻化成種種詭異輪廓……
「對抗惡夢毫無意義。」韋太師叔就著花生米啜飲酒漿，一派怡然。
「……因為不是真的？」他記得龍大方搶著說。
「因為那都是真實的一部分。」韋太師叔笑道：「你能逆轉時光，改變已發生的事，或把打翻的水變回原先清澈的那一壺麼？」兩小搖頭。
「無論影子模糊清晰，靠近或拉遠，皮偶就是皮偶，你沒法讓它消失，也用不著否認，只要把燭火熄滅就好。」老人袖影微晃，「噗！」一聲輕響，紙幕後的燈燭倏然熄滅，台上台下騷動起來。「只要想著『醒過來』，就能離開夢境，別白花氣力同它纏夾。」
現在一想，才發現自己理所當然地把韋太師叔的比喻，理解成了「夢境是現實的零星碎片」，卻未深究腦袋瓜裡為何要留存醒時都未必記得的片段。
按「叔叔」所說，識海最深處所保留的不僅僅是碎片，而是全部。
但就像他醒著的時候，決計想不起爹的那把盆栽金剪，或也不記得跟過的上百場戲曲中韋太師叔的閒聊，卻在此際，在和這個蒙著叔叔外皮的虛影相對下，透過其口一一重歷；這證明他記得所有事，包括當下毫無所覺的那些細節。
「……所以你說的話，」他抬起眼眸，直視著微笑的「應無用」。「都是我讓你說的？」
應無用大笑。「你沒讓啊，是我自己說的。你也沒法讓我不開口，不是麼？」拍著手躍下廊階，自顧自的往月門外行去。
應風色跟了出去，場景卻未如蜃影般倒轉幻變，接鄰的另一處院落仍是花木扶疏，打理得有條不紊，果然是陶夷應府之內。
目光掃過廊間門牖，想知道裡頭住的是誰，人的長相名字以及另一種姑且稱為「熟悉感」的奇異感應便湧上心頭，雖然怪異，著實方便得緊，應風色很快適應了這種全知似的異能。
唯一看不透的，就只有前頭信步閒庭的冒牌貨。
「有種特殊的能力叫『思見身中』，能讓你潛入識海深處，一一翻閱這些在你醒著的時候，決計想不起來的片段。」應無用單手負後，並未回頭，如領著侄子散步一般。「這種能力若是先天所有，必定伴隨著過目不忘的本領，亦可借由道門入虛靜之術練得。但無論是先天後天，均須遁入虛境，可不是閉上眼睛就行。」
「……我這便是『思見身中』？」
「不，你的更好。」應無用的聲音裡帶著笑意。「即使是深諳『思見身中』之人，也無法構築出這樣真實的情境，他們就像帶著清醒意識入夢，必須不斷抵抗著從虛境中抽離、拉著心識返回現實的渦流，怕要閒到發慌，沒事找自己麻煩，才能分神建構這些；而追求擬真的講究，足以使他們過分意識到『清醒』這件事，立時便脫出虛境識海。」
應風色冷哼。「那我為何能辦到，天生神力麼？」
「《冰心訣》讓你較常人更容易待在虛境之中，就像長時間待在水裡的人，他們呼吸、換氣的方式漸與常人不同，最終長出鰓來，化作鮫人——當然這只是比喻而已。
「而《九轉明玉功》七大篇章，更是把你的心識當成丹田淬煉，若尋常人的心識普遍是細竹篾子的強度，你現在差不多就是根杯口粗細的白鑞桿，說句『一流高手』是毫不勉強的。」
儘管「被自己誇獎」令青年心中大起疙瘩，聞言仍是一驚：「這麼厲害！」
「……當然是有原因的，但平心而論你練得不錯，這方面的天賦也很好，同你一道的鹿丫頭就頗不如。比起你來，她是心眼少了些，沒有忒多紛至沓來的紊亂雜念，意志堅定心性單純，一旦認死，便再不動搖，天生就不適合處理太過細瑣的東西。」
你這是繞著圈兒罵我罷？應風色忍著沒出口，終究還是小小地「嘖」了一聲。
「常人的識海宛若初生嬰兒，脆弱得無法站立坐臥，遑論跳躍奔跑，你的卻不同。成長茁壯、鍛煉精實的識海，是無法滿足於沉眠的，它會自行運轉，從你貯存的東西中理出脈絡、汲取材料，構築出基於現實，又未必等同於現實的——」
「……就跟作夢一樣。」應風色喃喃道：「雖是假的，但它所用的材料、建構的依據……全是真實之物，比我醒著時記得的都還要真實。」
眼前的應無用並非他想像而出、按他心意行動的傀儡，而是從應風色早已不記得的三歲、兩歲……乃至更早的知覺中擷取信息，包括但不限於第一手材料，譬如畫中人的衣發裝束等，匯總出這個「應無用」來。
他不是真的，但構築「他」的一切並未摻假；即使基於錯誤的印象，汲取的過程仍是真誠無欺的。便在現實裡，認識一個人也到不了這樣的地步。
真假二字的判定，在應風色心中初次產生動搖。
閃電般掠過一念，青年突然對應無用出手，風掌翻飛，無聲無息按向他背門，瞬間剛柔互易，雷掌轟然而出！
識海中動心即至，渾無罣礙，自天地間有這一式「雷風欲變」以來，從未有過如此完美的展現，光是這一霎間的感覺體悟，應風色自信若能回到現實，實際操演印證，威力豈止提升一倍？不由得頭皮發麻——若他真能感覺到頭皮的話——熱血上湧，勁力急吐，竟是毫無保留。
他不知在虛境裡被一掌拍中會如何，但應無用名列「三才五峰」的當世七大高手，便退萬步想，自己也決計碰不到叔叔一片衣角。
——瞧你這冒牌貨怎生應對！
意興遄飛不過一眨眼，應風色立時便發現了不對：明明雷掌將至，週身卻彷彿被看不見的某種黏稠之物所凝，原本呼嘯而出的一掌，與背門相距的分許間全被這種異質澆灌填滿，不僅難進分毫，鼻中也吸不到空氣，身子就這樣凝在空中，連鬢絲都維持怒揚——
應無用卻像全不受影響似的怡然轉身，微微讓開，異樣的凝結感消失的同時，應風色順著原本的勢頭一掌擊出，貼著身側交錯而過，冷不防被應無用伸腳一絆，倒栽蔥似的頭面著地。
這般摔法，腦袋怕如西瓜般迸開一地紅碎，應風色連心子都快蹦出口腔，無奈變生肘腋，這點距離莫說從「篋」中運出雜氣，連內息都不及反應；驀地左腕被人一拽，整個人反向離地，滴溜溜地繞幾個圈子，回神仍見應無用站在身前，單手負後，忍著笑正色道：
「暈不暈？暈了就先歇會兒，莫逞強。」
應風色還待還口，驀地一股酸氣衝上喉頭，差點沒憋住；瞥見冒牌貨一臉的似笑非笑，益發惱火，一記「虎履劍」呼嘯而出，逕掃他腰際！這回應無用沒再使那將人凝在半空的妖法，仍是單手負後，與他拳來腿去的，繞著廊柱欄杆躍進翻出，打得乒乒砰砰，熱鬧非凡。
應風色不記得打了多久，只執拗地想搗中他一拳、戳中他一指，無奈平生所學盡展，仍被隨手化解，應無用連汗都沒流，一臉饒富興致的模樣，最後應風色大吼一聲，直接大字形倒地，又不甘心地撐坐起來，指著他眥目顫抖，好不容易才擠出一句：
「你……用的不是本門武功！」
「哪裡不是？」應無用笑道：「我從頭到尾，就只使了《通天劍指》啊！」
「通你媽——」應風色差點沒給氣死，轉念間忽明白過來，是在哪裡見過這一幕。
那年他三歲，叔叔返家省親，太君指示父親將小應風色——當時他還不叫這個名兒——送上龍庭山，繼續為陶夷應氏留住宮主大位。叔叔照例搬出「至親不近王座」的說帖，邊說邊逗弄膝上的侄兒，不想太君這回是認真的。
她決定了的事，沒有人可以改變。
父親和叔叔徹夜長談，飲到天明，乘著酒興拉叔叔到院裡，堅持兄弟倆比劃一場：「你別忘了，我當年也上過龍庭山的。要……要不是得回來繼承家業，輪得到你當宮主！」結果毫無意外，以父親大字形癱倒在廊階下作結。
「他媽的，你使的……不是本門武功！」
「我從頭到尾只使了《通天劍指》啊！」
「胡……胡說，你明明用的是掌法！」
「以掌代指而已，這是讓你啊兄長。」
母親抱他在窗邊瞧著，罕見地無有笑容。
叔叔失蹤後，妖刀終戰又過年餘，魏無音乘軟轎來到應府，領約定中那個該叫「應風色」的小孩。他那會兒還在封邑養傷，受不起山道折騰，沒法上通天壁，但風雲峽等不了了，再拿不出重整旗鼓的態勢，陽山諸脈怕不是要聯手分了這個曾出過最多宮主的宗派。
一向溫婉承教、毫無主見的母親不肯讓他走，不知使了什麼法子，硬把他留在家裡。魏無音與太君商量好，先在府裡住上半年，替應風色打好根基，此後每半年來陶夷指點加驗收，三年之後再帶他返回風雲峽，這事才算有了圓滿的第一步。
那時候，他是非常、非常喜歡魏無音的。
儘管魏無音滿臉病容，說話總有氣無力，同鬼故事裡的殭屍差不了多少，但他的穿著打扮像極了叔叔，太君對他很是客氣，而母親流著眼淚綻出笑容、向他盈盈下拜的畫面，更在男童心頭縈繞不去，由是堅信師父是個了不起的人物。
魏無音教他扎馬練氣，還給了他有趣的小人書——父親管那叫拳譜——半年的時間過得特別快，師父離開應府那會兒，他還流了大半天眼淚。
母親說魏師傅病了，得讓大夫好生醫治，將來身子大好了，才能教你更高深的武功……說著眼眶就紅了，小應風色儘管聰明伶俐，卻無法理解母親到底為什麼傷心。
「……只要能平平安安長大就好。」母親總是這麼說。
魏無音信守承諾，無論傷勢如何，每半年就來陶夷郡一趟，在府內住上大半個月，悉心點撥男童武藝，但應風色看得出他越來越嚴肅，沉默比說話的時候要多得多，最後甚至收走了所有的拳譜劍經。
「那我接下來要練什麼呢？」臨別之際男童問。
「扎馬就好。至多再練一練『天澤辨』，其他就不必了。」魏無音淡淡回答。
「天澤辨」是《虎履劍》的入門基礎，練習步法和松胯擰腰之類的熱身動作，應風色連六十四式《虎履劍》都已練得爛熟，功架與拳經所繪一模一樣，以五歲的孩子來說簡直是神童，府中眾人無不將他誇上了天。
老太君雖不會武，可奇宮高手也見過幾代人了，聞言疏眉垂落，面色有些不好看，只讓父親親送魏師傅一程。
當晚，應風色罕見地聽見雙親爭吵——說是吵架，但其實只聽到父親嘶啞的嗓音，背景裡那間或依稀、強自隱忍的輕細抽噎，估計便是母親。
「耘娘，魏師弟不是那種威福自用、愛端架子的人，這事十分嚴重……讓他從根基練起，代表風兒全練錯了，貪多嚼不爛……他不是咱們府上的武師，指劍奇宮更不是什麼三腳貓的四流門派！習武哪有人不上山的？
「是，要是當了宮主，同二弟一般，雖不能娶妻，不是還有寄發麼？不會讓他出家當和尚的……你是不知道那些個花花宮主們有多少寄發，山下三妻四妾還比不上——
「你別……別這樣！不能再說這種話了……太君是疼你，能容忍你一回，也是魏師弟給了台階下，太君不得不賣他面子，可一不可再。若人人都這般裹脅，這家太君還能當麼？別……這種話……求你別說了！聽我一回罷，耘娘！」
從那天起，母親越來越不常笑，總是瞧著瞧著，忽然就對他流下了眼淚。
他離家的時候甚至沒見著母親，他們告訴他母親病了，卻不讓小應風色瞧去。太君親自牽他步出家門，直到應風色上了軟轎都不肯放開，那草紙也似的粗涼膚觸令如今想來，還禁不住地頭皮發麻。
「要像你二叔那樣，光宗耀祖，再回來瞧你娘。」老婦人輕道。
上山之後，太君一次也不曾批准過他回家省親，娘親年年派人送衣衫銀錢到風雲峽，來的既非母親身邊的丫鬟僕婦，也不是應風色熟識的府內人，說話皮笑肉不笑的，問什麼都只得滿口虛文。
應風色十歲那年太君逝世，遺命他不許回陶夷奔喪，此外再無隻字片語給這個離家多年的孫兒，「該說的在你上轎時都已說完」之意，就差沒遣人刺在應風色手臂上。
隔年韋太師叔也走了，應風色以宗主的身份，在偏聽接見府中派來的使者，是一名老賬房，應風色還記得小時候讓他抱著玩過。帶上山的禮物十分體面，銀錢更是偌大手筆，卻沒有衣衫靴鞋之類的貼身日用。
應風色在談話的某個瞬間，忽明白母親早已不在，他們一直瞞著他——自是出於太君授意。母親……是什麼時候走的？他翻著衣櫃底層那些早不合身的衫褲，試圖找出風格丕轉的起始點。
不對。他上山頭一年，自稱銜母親之命的那人他完全不認識，體貼的母親才不會這樣做。不讓母親身邊的人來，是擔心她們一沒忍住，向他吐露母親的死訊麼？很有可能。
而他離家那天，母親甚至沒來送他，會不會在那時，母親便已——
應風色望著月門的另一側怔怔發呆，門裡黑黝黝的，彷彿隨時會跑出什麼噬人的怪物。現在他明白，自己為什麼會在這裡了；穿過這座月門，就能抵達母親獨居的小院。
他會在院裡，找到答案麼？
應風色靜靜坐了許久，始終沒有起身的勇氣，轉頭望向應無用。
衫如山水的披髮男子，溫柔地接住他的視線。「你沒看見、沒聽見的，不會在此出現。就像你沒問過我『叔叔你去了哪兒』一樣，在你心裡本能地知道，這不會有答案的。但無論你做了什麼，或沒做什麼，她都不會責怪你。
「她用了一個很傻的法子，或許也是她唯一能想出的法子，想把你留在陶夷，頭一回看似成功了，第二回卻不幸失敗。所以你必須好好活著，努力活下去，這才是她最大的願望。」
應風色抬起眼眸。
「你說我的識海與眾不同『是有原因的』，我……是死了麼？」
「沒有身體的負累，心識自然能更加精純，也更為超脫。」應無用微微一笑，正色道：「你還沒有死。死後有知否，至少你我目前都不知道，你的心識之所以還能運作，是因為暫時寄附於別人的肉體之上；這些原本貯存於識海最深處的記憶片段，如搬倉庫般一一移轉，順便盤點了一下，姑且當是曬太陽罷，所以你才見到了我。
「但現在，你得做個選擇。你和這具身軀的原主之識，雙雙困於識海，肉身無主，禍福難料。要不你將身子還給他，要不，你得帶這副軀殼離開險境，若是再來一次逼命之危，十之八九無法轉移心識，逃出生天。你知道，人的運氣不會總是那麼好的。」
應風色被他說得有些懵，隱約記起一絲遁入識海前的意象，因為最強烈的總是疼痛、憤怒，遭受背叛的錯愕與不甘……湧上心頭的瞬間，不免下意識甩頭驅散，以致遲遲無法想起全貌，聽得皺眉：
「原主之識……這兒還有別人？我怎地沒看見？」
應無用從腰後取出一把長柄鏡，那黃鏜鏜的水磨銅鏡不過掌心大小，打磨得十分光亮。披髮男子將銅鏡對正了他，忽爾揚聲：「且瞧瞧，你到底是誰！」
應風色定睛一看，銅鏡中所映，赫然是一名深目高顴、五官分明的黝黑青年，驚駭地掄拳敲打，彷彿被困在鏡裡，沙啞的聲音便在鏡外也能依稀聽見：「長老，救我！這兒……這兒是什麼地方，我怎麼什麼也看不見？我……我這是怎麼了？長老……長老！」
（不要……我不要這樣……不要……）
——我不要……我不要！