在漁陽爆發的那場淒絕死鬥，始終未被世人視為妖刀禍世的前哨戰。
此劫雖導致當地十三個派門火並而亡，放諸妖刀聖戰的文書記載或口傳掌故，這些犧牲者的身影卻極其單薄。原因無他：妖刀，並不是這場正邪大戰的主角。
以邪派魁首之姿、君臨游屍門三屍部的「萬里飛皇」范飛強，手持妖刀赤眼，率領麾下群豪，卯上代表正道的五島七砦等「漁陽十二家」。除初期曾以赤眼蠱惑幾位名門俠女，出其不意予五島七砦以迎頭痛擊，此刀在范飛強手裡一直以神兵的姿態活躍，而非淫辱女子的邪佞之器。
情況，是從十三派同歸於盡，雙方耆宿耗磨一空，赤眼失去刀主、流落在外之後，才開始急速惡化。
二十五名奇宮弟子所奔赴的漁陽，是一片經鏖戰蹂躪後的焦土，其摧殘之甚，絲毫不亞於彼時央土正烈的逐鹿爭雄；而北方秋冬將屆的嚴峻環境，所能戕害性命的程度，則又遠遠甚於別處。
奚無筌是一個人回來的。
奇宮按其交代，尋回了十五具遺體，大多草草收埋於漁陽各處；有九人據說陷於崩塌的「千年不朽常伏地」——這個有千年歷史的地宮在被五島七砦攻破之前，一直是游屍門的總壇——連屍體都找不回來。在漁陽節節敗退的奇宮弟子們，把此處當成最後的城砦，收容為淫毒所害的女子，並據以對抗入夜後從四面八方湧至的敵人，最終仍不幸戰敗。
地宮失陷後，他們引爆了埋在結構點的硝藥，使之坍毀，與湧入的敵人同歸於盡。奚無筌是唯一逃出生天的幸運兒。
「……敵人？」獨孤寂揚起眉毛。「不就是一把塗了春藥的破刀麼？游屍門和五島七砦這兩撥地頭蛇鬥得七七八八，合著一起完蛋了都，漁陽有數的江湖勢力算是給一把門清了，哪兒來的敵人？」
「這就是最有意思的地方了。」貝雲瑚道：
「當年他的報告，只有各脈的披綬長老才能聽。據說他交代完就被關起來，倒不是做錯什麼事，而是長老們以為他瘋了，說話顛三倒四。
「他說他們對抗的，是先前死於火並的游屍門和五島七砦一眾高手。這些已死之人以『陰人』之姿重回陽世：膚如堊灰，觸手涼滑；赤目黑瞳，不見余白。陰人一睡數日乃至十數日，只於夜間行走，無論生前邪正何屬，此際已成食人血肉的怪物，只披著似人軀殼，不剩半點人性。」
梁燕貞聽得渾身發毛，撫臂顫道：「你……你別淨編些嚇唬人的話！怪……怪磣人的。世……世上哪有這樣的東西？」梁大小姐從小對鬼故事就是又怕又愛聽，長大後依然不改。
獨孤寂舉起手來。
「我只有一個問題。這些陰人，還記得生前所使的武功麼？」
梁燕貞一愣，才明白愛郎之意，驚懼頓去，益發好奇難忍。
武藝是將招式、臨敵應對練進身體裡，卻不僅僅是身體反應而已。戰鬥電光石火，快時不及瞬目，更需要清晰的思路、冷靜的判斷，乃至籌謀計算，才能把握勝機。缺此方寸，人實與獸無異，還是牙鈍爪平、氣衰體弱的羸獸，根本不算威脅。
退一萬步想，世間縱有「陰人」，神智若失，除非數量成山堆海，踩都踩死了你，否則以奇宮無字輩弟子之能，不過如豚犬耳；若能使用武功，代表心性靈智猶在，又何來「食人血肉」一說？
丑新娘之言，不過是另一則鄉野奇譚罷了，無異於虎姑婆、蛇郎君等，經不起推敲。奚無筌當著披綬長老之面提出這等說詞，以交代廿四條人命的去處，僅僅被當成瘋子來處置，說明奇宮對門下出色的弟子，還是十分寬容溺愛的。
被獨孤寂指出不合理處，貝雲瑚未見羞惱，淡淡聳肩。
「這我也不知道。我聽故事時，沒想過這樣的問題，同聽的姊妹們也沒覺得怎麼。下回要有機會，我再問清楚些。」
「我本來不確定你的來歷，不過現在看來，我的猜測八九不離十。」
趴在桌上的殭屍男子抬頭，明明是撂狠話，卻仍拿下巴撐住腦袋，說得有氣無力，頗令人生出「傷敵三百、自損千八」之慮。「說這故事的人，有沒有囑咐你莫向山下人洩漏？你知不知他對你說的故事裡，其實隱去了自己的功勞？」
「不用這麼高來高去的，我給你們倆翻譯翻譯。」
獨孤寂翻著誇張的白眼，分攤雙手，死樣活氣地說：
「『告訴你這個故事的人』，指的是醜丫頭的師父之類。龍庭山一貫收男徒，可能有個變態什麼的我也不清楚，偏偏就收了女徒，而且不只一個。這丫頭就是其中之一，然後照例跟師父鬧翻了，拉我打上山給她出氣去。
「這位殭屍兄跟徒弟關係不好，一看便知是奇宮的人，完全符合奇宮師徒反目的優良傳統。你本想教訓她『你師父跟你說的，別隨便跟這些死山下佬說啊』——對，小燕兒，『死山下佬』指的就是我們——想起徒弟還不認你，登時氣餒，話到嘴邊又含卵也似，沒敢使勁兒咬落。
「要我說呢，二位跟龍庭山的淵源無論深淺，都是老黃歷啦。人家既不希罕，不如把過去放下，往咱們這廂站來稍稍，待本侯打上山去，打得這幫龜孫子滿地找牙，你們非但不覺心痛，反而解氣得很……這個建議是不是非常中肯非常誘人？」
殭屍男子充耳不聞，直勾勾地盯著丑新娘。
「引外人上山，這是你了結私怨的法子麼？」
貝雲瑚毫不退縮地迎視他的目光，細聲道：
「你說他隱瞞了什麼，我想知道。」
獨孤寂雙手抱胸，兩頭端詳半晌，笑顧梁燕貞：「是不是要我動手打人，他們才不會假裝沒聽見我說話？」
梁燕貞嗔道：「你別打岔！正說到點子上了。」恰聽見殭屍男子對貝雲瑚正色道：「我不是說他隱瞞。我不知你和他之間有什麼誤會齟齬，但這人是連跟女娃兒講故事，都不屑自我標榜的脾性，潔癖到了無可救藥的境地。不管他做了什麼，你在魚死網破之前，是不是該給他一個解釋的機會？」
貝雲瑚面無表情。獨孤寂注意到她雙肩微顫，他與她相識未久，如此心神悸動的模樣倒是頭一回見，她師父如非對她做了很過份的事，就是對她非常重要——也可能二者皆是。
下山嫁人，是他還是她的意思？她是斷然離去，還是被無情割捨的那一個？唆使自己打奇宮，不惜賠上鱗族聖地四百年的驕傲與尊嚴，究竟她是想重回過去，抑或斬斷牽緣？
獨孤寂和她一樣，都想弄清楚這點。
「所以你說……」丑新娘瞳眸微散，喃喃道：「他究竟隱去了什麼？」
殭屍男子無法替她心上的那人回答。他所能轉述，僅僅是故事自身。
「奚無筌是最後一個活著從漁陽回轉龍庭山的奇宮弟子，然而卻不是頭一個。早在他之前，還有另一人從東北回來，帶回了兩具棺材。」
當年馳援漁陽的奇宮門人當中，層級最高者，當屬幽明峪的「劍霜」蕭寒壘。
此人是幽明峪當時唯一的紫鱗綬長老，是毫無疑問的紫綬首席，若幽明峪須推一人爭奪大位，就只能是蕭寒壘。整座龍庭山上下，無論幽明峪之內或之外，能對蕭寒壘下令的，只有奇宮之主——而「四靈之首」應無用失蹤後，大位虛懸多年，遲遲未能有一言而定乾坤、決法度的新龍主誕生。
以「劍霜」蕭寒壘的身份，當然不可能偷偷摸摸離開龍庭山，須向其他披綬長老說明並取得諒解，方能行動。
而他的理由沒有人能拒絕。
「無多央人給我捎了音訊。」在知止觀臨時召集的長老合議上，蕭寒壘取出一封染血的信柬，暗褐色的乾涸血漬令人怵目驚心。「我得走趟漁陽。」
幽明峪在奇宮漫長的歷史裡有過短暫的輝煌，但在近兩百年間，無疑正由沒落走向衰亡，一如那些已然消失的宗脈。在物字輩紫綬首席「雲天蔽影」何物非的強勢主導下，蝸居西峰那「日安不到，燭龍何照」的小小山坳裡、只剩最後一口氣的闇弱支脈，展開了乾坤一擲的卅年興復大計。
何物非的法子異常簡單，不過八個字而已：只押一人，全力栽培。
幽明峪不比人丁興旺的驚震谷、實力堅強的飛雨峰，更不是貫徹菁英至上、個個都能以一當十乃至當百的風雲峽，沒有分散資源的餘裕，只能挑選一枚獨步龍庭九脈的種子，承接整個宗脈的挹注，以期競逐大位時一舉出線，使幽明峪得以重見天日。
歲無多是蕭寒壘的弟子，此前淘汰了許許多多幽明峪的無字輩，成為命運選擇的那一位——直到有個叫冰無葉的奇才橫空出世為止。
在其他宗脈，擁有複數的優異弟子決計不是問題。師兄弟雖有競爭，但也能通力合作，成為壯大宗脈的力量。然而，在偏執的何物非眼裡卻不是這樣。
——只留一個，全力栽培。
冰無葉是何物非親自物色、考核過後，牽著這娃兒的手帶上山來的，豈可與平庸無能的寒字輩之徒一概而論？如何取捨，在老人看來連想都用不著想，遑論協調商量。
但歲無多無疑是非常出色的奇宮新秀，文武皆能，聲名在外，人緣更是好得不得了，想爭取他的宗脈絕不只一二處而已。幽明峪縱使棄如敝屣，也萬不能便宜了對手。
奇宮自來是天才匯聚之地，而天才——或自以為天才者——視規矩如無物。在他們眼裡，道德倫常不過是教條，合用則取，不合則棄，只有平庸之人才拘泥。區區一個歲無多，不應、亦不能妨礙宗脈大計。何物非早有除掉這名徒孫的心思。
蕭寒壘別無選擇，遂令愛徒下山遠遊，殷囑他莫再回轉龍庭山，形同放逐。
像這樣的戲碼，那些年在各脈裡不知上演過多少回，只是不斷變換著形式，理由各異。自以為是、手綰大權的物字輩，忍氣吞聲退無可退的寒字輩……如今披上各色鱗綬、躋身知止觀的寒字輩長老們，無不理解蕭寒壘的心情，即使政見不合，立場相左，他們對蕭寒壘的愧疚與焦急感同身受；駁回他的請求，不會帶來踩踏幽明峪乃至蕭寒壘其人的快感，而是向踐踏自己的物字輩老傢伙俯首屈膝，再度被喚起年輕歲月裡咬牙吞忍的屈辱與不甘。
長老合議對蕭寒壘只有一個要求。
不要張揚，以免鼓動其他宗脈的年輕弟子起而傚尤。各脈師長好不容易壓下馳援漁陽的輿情，誰也不想為了蕭寒壘的負疚求贖，面對自家後輩的方剛血氣。
因此，蕭寒壘只帶了師弟「劍豹」謝寒競和徒弟冰無葉，三人連夜下山。
「但蕭寒壘也好，謝寒競也罷，乃至冰無葉，都沒能見到這位遠遊多年的無字輩大弟子。」殭屍男子娓娓說道：
「三人尚未進入漁陽地界，便遭襲擊，『劍豹』謝寒競助二人突出重圍，自己不幸犧牲；而蕭寒壘傷勢過重，最後也沒能撐過來。冰無葉押著兩口棺材回山，向各脈長老報告的兇徒模樣，活脫脫是後來奚無筌所描述的『陰人』。
「奚無筌下獄後，冰無葉向長老們說項，提出種種旁證，說明『陰人』正是身中赤眼之毒所生異相，奚無筌帶回的解方絕非無的放矢。過了不久，赤眼刀為禍武林，冰無葉以此方救得正道盟友無數，才還奚無筌清白。這就是他刻意隱去，沒告訴你的部分。」
貝雲瑚頗受動搖，又唯恐被殭屍男子看出，隨口問：「寫信給蕭寒壘的那個歲無多呢？長老合議查過這人的底細麼？」
殭屍男子搖頭。「沒機會查。他的確在漁陽的廿五人之列，最後不幸葬身游屍門地宮，屍骨無存。怪的是：奚無筌與歲無多交情甚篤，他說歲無多從未寫信向師父求救，只聯繫了其他宗脈的朋友；蕭寒壘示以諸脈的那封染血書信，後來怎麼也找不著。聰明如冰無葉，始終無法解開這個謎。」貝雲瑚低頭不語，似陷入沉思，就算是梁燕貞也明白，醜丫頭想的決計不會是那個難解之謎。
獨孤寂又舉起手。這回殭屍男子總算見著了，大方指名。
「現場這位熱情的兄台請提問。」
「不是說赤眼只蠱惑女子麼？難不成漁陽地方的高手全都是女的，才能被刀上之毒所害？如果有這麼棒的地方，請透露一下怎麼去，謝謝。」
「好問題！」殭屍男子伸出雙手食指一比，只差沒跟十七爺擊掌歡呼。「按奚無筌的說法，『陰人』中有男有女，似對男子的效力要更高些。女子中毒，是淫慾如狂難以遏抑，時時須得與男人歡好，並未因此變得嗜血好殺；男子則不同，中毒之後神智未失，只是會變得……變得非常邪惡，如遭妖邪附身，殘忍、嗜殺，毫無節制，就像……就像……」
「……只壞了良心？」
「對！」殭屍男子手指連點，忍不住蹙眉。「這麼貼切的比喻，怎麼那時沒一個人想到？嘖。」十七爺得意得要命，但畢竟日常也不是迭有佳作，興奮之下登時詞窮，除了咧嘴一徑嘿嘿傻笑，果然沒再吐出什麼如珠妙語，看著一副變態德行。
一隻白皙小手怯生生舉起。
「喔喔喔，現場還有另一位熱情的女兄台舉手發問！請問您怎麼稱呼，住在哪裡，今年貴庚，家裡都還有些什麼人啊？」
「……你也未免問太多了，殭屍兄。」獨孤寂冷笑著輕拗指節，發出炒豆似的脆響。「小燕兒你別跟他說啊，外頭壞人多。」
梁燕貞雙頰泛紅，狠狠瞪他一眼，定了定神，小聲道：「我是在想，有沒有可能……其實這並不是一種毒，而是兩種毒、甚至是多種毒物造成的結果？」
獨孤寂與貝雲瑚面面相覷，顯然都未想到這一節，而殭屍男子則是面色古怪。
「當年冰無葉跟你說了一模一樣的話。」男子飛快收斂心神，又恢復成那種帶著淡淡嫉俗的滿不在乎，聳肩道：「他說，無論從醫理或毒理來看，都不可能出現一種配方，顯現的藥性卻有如此巨大的差異，只能認為陰人是陰人，赤眼是赤眼，兩者必有牽連，卻不能混淆而論。
「事實證明，奚無筌他們在漁陽時，找到了拯救中毒女子的方法，對陰人始終束手無策。赤眼離開漁陽後，在此間造成幾起傷害，受害女子最後靠著解方，除去那『牽腸絲』的淫毒。至於陰人，則未有實物至此，難以驗證……」
——牽腸絲！
梁燕貞一愕，幾乎要跳起來，卻被愛郎按住手背。獨孤寂沖女郎微一搖頭，示意冷靜，但他自己亦非全無震動。
在大帳之內，李川橫對小燕兒所使的春藥、以「濛柳絲密」和「掛肚牽腸」兩方混於一者，傅晴川便是呼以「牽腸絲」之名，說是本門前人弄出的淫藥，拿來練撈什子蟢欲神功。怎會……成了妖刀的禍世邪能？
傅晴川說這話時，除了人在現場、飽受藥性折騰的梁燕貞外，就只有藏身帳頂的獨孤寂悉聞；僅一帳之隔的小葉若未暈厥，或也零星聽了些去。其時貝雲瑚人在遠處的馬車裡，正與扮成老嫗的梅檀色鉤心鬥角，伺機脫身，自是無從得知；阿雪則藏在衣箱夾層內，很難判斷他到底聽懂了幾成。
無巧不巧，梁燕貞能與智計冠絕龍庭山的「影魔」冰無葉想到一處，正是受兩劑混合所啟發，誰知不旋踵便從殭屍男子嘴裡，聽見那可怕的淫藥之名。
「赤眼上所喂之毒，就叫『牽腸絲』。」女郎心緒震動，似未逃過殭屍男子的銳眼，手撥濃髮，笑著投來兩道實劍般的迫人視線。「怎麼？姑娘可曾在哪聽過這邪穢毒物的名目？」
梁燕貞無信口雌黃的急智，脹紅粉頰，支支吾吾，陡被愛郎伸臂一攬，摟了個嚴實。獨孤寂的下巴寵溺地抵她發頂，開口時那股子嗡嗡酥顫透體而入，令她渾身發軟；本想同他再擰幾天，此際早已沒了脾氣。
「殭屍兄，玩笑歸玩笑，我女人給我的時候可是黃花大閨女，你瞧我腦門像透著綠光麼？看在你說故事的份上，我不同你計較，此等亂七八糟的破玩意，切莫隨意扯上良家婦女為好。」
「兄台所言甚是。是我的過失。」殭屍男子一改懶憊德行，坐直整襟，肅容拱手。「言語得罪處，望祈姑娘見諒。」梁燕貞笑笑沒說話，乘勢偎在愛郎懷裡，眼看是不打算分開了。
貝雲瑚卻未如她所期待的眥紅雙目、妒火中燒，忽從沉思中回神，轉向廣場入口的長街。
黃昏將逝，地平線的彼端已浮露些許夜色，長街那頭湧現的炬焰益發惹眼。來到近處，見村人簇擁著一乘前後四輪大如磨盤、上覆紅艷織錦，似神轎又非神轎的奇特物事，骨碌碌推入廣場。
說是村人，其中三成是入莊之時，梁燕貞、獨孤寂等所見的殘疾人，清一色的青壯男子，穿著不甚合身的粗布衣衫，繃出一身虯結筋肉。先前扛立柱子的是這類人，那惡形惡狀的茶舖跑堂楊三也是。
餘人則老弱婦孺皆有，符合尋常鄉人形象，卻非攜家帶眷各自成團，而是以一名殘疾人帶著數名鄉人組成隊伍。由於分配得太過齊整，以致竟能一眼辨出。
覆蓋紅緞的神轎輪車兩旁，有抬著髹紅木盛的，應是貯放祭肉牲禮一類，上頭也蓋紅布，難以判斷所覆何物。
無論是模樣突兀的殘疾人，抑或毫不起眼的婦孺，火光下人人帶著無比虔誠、略顯迷醉的神情，緩緩流至。大大小小的焰光燈火沿路連綿，猛一看不知有多少，說是全莊之人都到了，也不算太浮誇。
獨孤寂本以為「今晚建醮」云云，是楊三信口胡謅，以這規模看來只怕非是虛言。聽得人來，茶舖的門板卸下兩條，姓方的老掌櫃與一名胖大廚娘相偕而出，急急朝大隊奔去，口中嚷著：「太爺來了！太爺來了！」聲音透著一絲惶急。
建醮大隊的前沿應聲而開，露出一名拄著柺杖、錦衣華服的老員外來，背拱如蝦，鬚髮皆白，隊伍之所以走得這麼慢，興許是為了配合老人的步履所致。
方掌櫃與「太爺」說了會兒話，老人身形被遮，難見形容，倒是胖廚娘回頭一瞪，卻是朝殭屍男子而來。炬焰下只見她滿臉橫肉，五官幾乎陷在肉裡，左眼戴了只眼罩，一條蜈蚣疤由眼罩上下穿出，成了整張臉上最引人注目的特徵。
突然間，所有奇宮弟子一齊起身，自是奚長老離座。
「龍方太爺，在下驚震谷奚無筌，十五年前咱們曾在山上見過一面。」奚無筌拱手道：「我率弟子下山辦事，正欲回轉，途經貴寶地，帶颶色前來省親；行旅匆忙，未及提前通知，冒昧之處，還望太爺海涵。」
身旁的龍大方被眼前炬焰燎天的排場嚇傻了，又覺太爺神色不善，看似十分陌生，心底露怯，只喊了聲「爺爺」便沒再說話。應風色在身後捏他一把，龍大方心想：「是了，我有師伯、有師兄，還怕甚來？」這才打起精神。
「酒顛詩魔」奚無筌乃當今驚震谷的頂樑柱，鱗族六大姓之一的龍方氏族長豈有不聞？龍方太爺點了點頭，拄杖而出，身旁一名管家模樣的中年人攙扶著，舉止恭謹，說不定也是龍方家的子弟。
「奚長老客氣。我年紀大啦，出門費事，聽長老大駕光臨，走到這時才至，長老莫嫌我簡慢。」老人語速雖緩，條理清晰，以退為進，棉裡藏針，堪稱老辣；唯一不對勁處，便只有對孫子過於冷淡。
龍大方是獨苗兒，其叔屍骨未寒，小嬸嬸即以處子之身改嫁，料想亦無子嗣。老人甚至不曾向龍大方稍稍頷首，回應他的問安，在旁人眼裡，就與「把獨生愛孫送上龍庭山不讓回來」同樣費解。
奚無筌正要說幾句客套回應，老人卻續道：「今夜莊裡酬神，諸般不便，既無葷熟，亦無酒水，難以款待。我讓家人為長老引路，往南三四里處有一小村，堪可落腳。改日小老兒備齊禮物，再專程上山，向長老請罪。」
奚無筌只看村中人一眼，便知此間必有文章。
那些身帶殘疾的青壯漢子分明練過粗淺功夫，匪氣宛然，小股小股將莊民分開驅役，脅迫之意再明顯不過；莊中婦孺見有外人，也不知鼓起勇氣求救，可見挾制日久，已磨去眾人的意志，只知一味順從，不存掙脫的念想。
龍大方的懷疑絕非空穴來風，奚無筌更無猶豫，然而太爺之言軟中帶硬，令他難以反駁，又不好貿然翻臉，登時有些進退維谷。
驀聽一把清脆的女聲道：「酬神祈福，乃大大的好事，神明福澤廣被，豈不與山上人？太爺糊塗啦。」卻是貝雲瑚緩緩起身，轉了過來。炬焰掩映之下，她身上的大紅嫁衣格外奪目，隱隱與那四輪怪車所覆相輝映。若非面上坑坑瘢瘢的甚是醜陋，其身姿大有仙子凌波的出塵，令人久久難以移目。
龍方太爺目力減退，卻認得她的聲音，面色一沉。
「瑚……雲瑚，你怎回來了？沈家那廂聘禮已下，你這個新嫁娘卻中途逃跑，成什麼話？先回家去，過兩日我再親自帶你走趟越浦，向親家翁賠不是。」
貝雲瑚嫣然一笑。「只怕我這模樣，去了會令沈家更加不喜。」
那管家模樣的漢子在老人耳畔說了幾句，龍方太爺愀然色變。
「你、你的臉怎麼了？是……是誰毀了你的容貌？可是那梅——」忽然噤聲，咻咻劇喘，面上分不清是驚是怒，也可能是倉促間掠過一抹痛色，察覺失言，急急閉上了嘴。
奚無筌聽見那個「梅」色，心念微動，眸光一凝，直射向太爺處，卻非盯著老人，而是身畔的中年管家。那人身子縮起，似矮了幾寸，整個人益發不起眼，白淨面皮不見汗漬，攙扶老人的手背倒是掛滿水珠，掌底袖布更濕濡一片，大老遠都能瞧見。
貝雲瑚自顧自笑道：「對太爺來說，我最有價值的便是這張臉了，也難怪太爺心疼。請太爺放心，我還有用得上臉處，不能輕易毀去。」以絹帕浸透酒汁，逕於面上一陣擦洗，無數細碎灰漿簌簌而落，漸露出與手背脖頸一般的白皙肌色。
梁燕貞目瞪口呆，心底發涼，直到丑新娘將沾滿灰漿的帕子一扔，轉過一張欺霜賽雪的絕美容顏來。
女郎終於明白，為何對她始終有股揮不去的警戒和敵意。梁燕貞心底最深處，不相信有這樣一雙清澈的眼睛，有這般淡然出塵的神情舉止，以及那股難以形容、彷彿不屬此世的殊異氣質的女子，會生就如此醜陋的一張臉。
女人的直覺最是準確。
她多希望自己是錯的，這不過又是另一個可笑的小心眼……然而毫無疑問，貝雲瑚是她此生見過最最美麗的女子，粉雕玉砌，剔透晶瑩，美得不似活物。
更可怕的是，十七郎似乎全不意外，從微瞇的眼縫裡迸出的眸光，既未飽含色慾，也非留戀難捨，他只想讀懂她的心思，卻不知自己是不是對的。這令他感到一絲迷惘。
梁燕貞的心沉到了谷底。她覺得自己從頭頂到腳心都是冰冷的，即使被十七郎擁在懷裡，也感受不到半點溫度。
貝雲瑚的美貌不只擊倒梁燕貞，也奪走在場多數人的心思注目，偌大的廣場除了呼嘯而過的夜風，沒有其他聲響。也不知過了多久，忽有人喃喃道：「是夜……神的新娘，夜神的新娘子又回來啦。」倒頭便拜。周圍有樣學樣，不多時便跪成一片，人人低聲喃喃，如誦禱詞，能辨的也只「夜」、「神」二字。
「夜什麼神的新娘……」殭屍男子聽得皺眉。「是什麼玩意？」
「我猜得沒錯的話，那車上所載，多半是夜什麼神的新娘了。」貝雲瑚朝蓋著紅布的怪車努了努小嘴，寡淡中帶一點不經意的俏皮，令那張精緻過頭的俏麗臉蛋鮮活起來，彷彿玉雕被仙人吹了口氣，突然有了生命。
殭屍男子還未習慣她的耀眼炫目，舉手遮眉兀自不足，索性別過頭去。
「……你不知道？我還以為你是知情的。」
貝雲瑚淡道：「龍大方的小叔叔，就是我原本該嫁的那人，他知我是龍庭山來的，懂一點武藝。我答應了他，要拯救這個莊子脫離惡魔掌控，但他沒來得及告訴我那是什麼。而我待的時間不夠長。」
殭屍男子思索片刻，沖遠方的奚無筌打了個手勢。
奚無筌老早便留意到怪車，因蓋頂的紅布時有祟動，卻與風向頗有扞格，只是在炬焰與夜色掩映下不易見得。見殭屍男子示意，袍袖一甩，烏影穿破夜風，爆出哨響似的嗚嗚低咆，凝而不散，宛若鏑矢離弦，就這麼穿過近八丈的距離，帶著布頂一掀，這才力盡還形，居然是根筷子。
吹過廣場的迴旋風乘隙從布底鑽入，將整塊紅布掀起來，露出車上的十字磔刑架，以及架上綑縛的、昏迷不醒的女子。
那磔刑架只有半人多高，女子長髮覆面，看不出形容，但從低垂的纖細雪頸推斷，應該不會太老。她身上穿著與覆布同款的紅嫁衣，雙腕縛於架上，身子倚著刑柱，軟軟側腿並坐，裙裾下露出一雙渾圓白皙的結實腿子，大袖滑至肘間，不見單衣之類的貼身內裡，嫁衣下恐怕未著寸縷。
奚無筌面色鐵青，寒聲道：「龍方太爺！貴莊酬神，竟是以活人為祭禮麼？」老人嘴唇抖動，無一言能反駁，臉色灰敗如死。
莊人無法想像奚無筌於筷子上凝附內息，使其兼具金鐵之沉與箭桿之韌，隨手射出七八丈遠，削著布頂將之帶起，才給了晚風乘虛而入的機會，以為是夜遊神顯靈，要來娶親了，部分人掉過頭來，朝今夜要送出的夜神新娘跪拜祈願，場面登時大亂。
奚無筌卻注意到，所有土匪樣貌的殘疾人皆未頂禮，跪的全是老弱婦孺，一看便知是原本的莊裡人。他正愁敵我難辨，這下可好，紅豆綠豆自行篩分兩筐，此時不取待何時？提氣大喝：
「站著的全是匪徒，給我拿下！束手免死，頑抗者殺！」語聲未落，奇宮弟子已四散掠出，長劍離鞘，動如脫兔，所指目標竟無一重複，彷彿為此刻練過了千百回，動手竟是毫不猶豫。
這，就是立於武道巔頂的名門大派子弟，與山寨匪寇間的巨大差異。