總算趕上了……
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在上面觀望的那個部下垂著長繩輔助，一見下面動起了手，便扯索一躍，持劍縱身而下。
八個弟兄不知不覺就沒了五個，讓他在下落的時候都在懷疑，究竟哪一邊才是以害命為生的殺手？
他詳細算過，從這裡跳下去幫忙，以他的輕功，只要在中途借力三次。
啪，他的腳踏在山巖上，虎口略鬆，再次握著繩索向外一躍。
嗖！
一道寒光飛來。
他本就在防著下面，但這道暗器打得實在沒什麼準頭，他連躲都不必，不由得笑出了聲。
他想，看來葉飄零得手這麼多次，不過是運氣較好罷了。
然後，他握緊繩子，準備再次借力。
手上輕飄飄的，什麼也沒借到。
他愕然轉頭，才發現剛才那他以為丟偏了的匕首，已經割斷了他的繩子。
他緊緊攥著那段繩子，驚愕地看著弟兄們所在的平台從眼前閃過。
原來，他就是第六個。
他猜錯了。
悠長的慘叫還在空中迴盪的時候，燕逐雪已經一劍割掉了真正第六個對手的頭。
摔成一灘爛泥的他，實際是第七個。
那高大男子臉色鐵青，抬腳踩住自己剛丟在地上的巨石，拚命克制著自己的怒氣。
一流高手之間的生死之戰，任何一剎那的疏忽都會致命。
更何況，他明明覺得沒做下什麼特別疏忽大意的事，帶來的八個精銳殺手，就已只剩一個獨苗。
強行靠對死亡的畏懼壓下了激盪的怒火，他從齒縫中緩緩道：「葉飄零，果然名不虛傳。我血靈島上九死一生訓練出的殺手，竟被你當做孩童一樣戲耍。」
燕逐雪冷哼一聲，道：「少給臉上貼金，被耍得劍都不拿去搬石頭的，不就是你麼。」
那個高大男子臉色又是一變，眼中殺機不掩，道：「燕逐雪，清風煙雨樓面子雖大，我戮仙城卻也不放在眼裡。你出言挑釁，是想替情郎接下我的挑戰麼？」
燕逐雪手握劍柄，擋在駱雨湖和石碧絲身前動也不動，冷笑道：「一，葉飄零不是我的情郎。二，你要是膽氣洩了不敢再找葉飄零挑戰，我才不屑跟你這樣的廢物過招。三，戮仙城這名字，我師父師伯不曾提過，不知是哪個荒僻角落扯大旗的遊魂野鬼，清風煙雨樓的面子，你也配看？」
石碧絲退後半步，跟駱雨湖對望一眼，交換了靈動目光中的笑意，不約而同想，這燕姑娘怕是想把一路上口舌受的氣，都撒在這倒霉男人身上。
那男人嘴唇都在微微哆嗦，旁邊最後一個手下已經怒極拔劍，喝道：「副城主！她也忒不將咱們戮仙城放在眼裡了！你只管去跟葉飄零動手，我來幫你擋下這個賤婢！」
他抬臂一攔，沉聲道：「你們八個分進合擊，還有一戰之力，僅剩你自己……不過是去送死。罷了，葉飄零，天色已暗，就叫清風煙雨樓的高徒做個見證，你我一決生死，如何？」
葉飄零收起手上砥石，抬眼道：「和你？」
「不錯。在下血靈島戮仙城副城主，與你較量一場，總該夠格。我若勝，保證絕不動那三位姑娘半根寒毛，只將胡雨洛帶回去交差。若你勝……我最後這個部下，便告訴你們，小爵爺，之後還給你們準備了什麼陷阱。」
燕逐雪看向葉飄零，目光銳利。
葉飄零緩緩抬起劍尖，淡淡一笑，「燕姑娘，這班人九個一起等著咱們的時候，恐怕不介意以多打少。如今咱們不過是二對二，你可有意見？」
燕逐雪眼神一寬，瞬間殺氣四溢，看向那副城主，冷冷道：「沒有。」
那副城主終於破功，抬劍指著他怒道：「葉飄零！你是不是怕了我！」
「是。」葉飄零身形一晃，趁著他這一指亂七八糟毫無起手架勢可言，已如電光般閃去。
副城主倒不至於猝不及防，見他連出手一擊都要專挑最佔便宜的剎那，怒氣更盛，向前一邁就要正面迎擊。
可他之前講話的時候，右腳一直踩著那塊被放下的巨石。
武林成百上千種騰挪閃避的臨敵身法，絕無一種起步的架勢是雙腳一高一低。
他高低不穩，心緒不寧，發力丟石頭搬石頭憑得都是一口真氣硬灌，手臂豈能不受半點影響，一劍迎出，絕不超過七分水準。
當！
金鐵交擊，清脆一響。
葉飄零一劍被擋，當即斜竄半步，鋒刃斜掃，反撩對手左肋。
這本是那副城主空門最多的一側。
但他的眼中，浮現的卻是陰狠的喜色。
噌的一聲輕響，他左手中已多了一把薄而銳利的短劍。
那短劍比駱雨湖袖中所藏的還要小，劍刃極窄，沒有護手。可在這位副城主的左手中，遠比毒蛇的信子還要危險得多。
江湖中並非沒有子母劍的高手。但正統武學之中，長劍為鋒，短劍代盾，一攻一守，講究的是滴水不漏。
而副城主的左手，才是他浸淫二十餘年的看家絕學。
一寸短，一寸險。
他最喜歡對付的，就是總在瞬息之間搶攻空門力求一擊斃敵的劍客。
他長劍回捲，不叫葉飄零再有退路，左手鋒銳一片光幕交錯斬出，密不透風。
那柄短劍寒光滲綠，一看便是淬毒利刃。
但他沒想到，葉飄零的順勢反擊，竟是虛招。
長劍斜劃半途，葉飄零忽然急衝，本該攻向副城主的一劍，竟鬼魅般直指他後方僅剩的那名部下。
副城主怒不可遏，一聲「找死」還沒罵出口，身軀忽然感到一片徹骨寒意。
他全憑高手本能硬生生收力，雙劍交錯擰腰護住要害。
旋即，他看到了燕逐雪的清風十三式。
清風逐雪，融冰為春。
這一人一劍，恍惚中竟彷彿有了改天換地的力量。
這便是謝家重振昔年天下第一劍之名的武功？
副城主只覺通體無處不是空門，到處都是破綻，心中大駭，急忙變招，長短齊守。
他為人慎重，此刻只想先看清燕逐雪的劍法。
他有信心在兩招之內找到應對的路子，以他的實力和經驗，一個初出茅廬的丫頭便是再強，到那時也絕不是他的對手。
而他帶來的部下都長於纏鬥，只要能拖住葉飄零三、五招的時間，轉機，便能……
噗。
一聲輕響。
副城主圓瞪雙目，低頭看向自己的胸前。
狹長銳利的劍鋒從後背穿入，前胸貫出，如同多情的浪子見到了懵懂無知的姑娘，輕而易舉揉碎了他的心臟。
他想不通，為何這次已有準備的部下竟連兩招的時間都沒撐到，難不成一個照面，便死在了葉飄零劍下？
他拼盡最後一絲力氣，在長劍抽出後轉身，看向另一個戰場。
只一眼，他就明白自己為什麼會死。
因為他部下的長劍上並未淬毒。
葉飄零的左掌抓住了那殺手的劍鋒，用一道鮮血淋漓的口子，換掉了戮仙城副城主的命。
而那個膽寒到劍都在發抖的男人，已不可能再給葉飄零留下任何一處新傷。
落日餘暉將地上血痕淹沒的時候，不大的平台上已清理乾淨所有屍體。
無數烏鴉在崖下盤旋，和野狼爭搶著鮮美的血肉。
平台上也已飄出肉香，不過三個女人聞著殘餘的血腥味，都還不太有胃口。
只有包紮好左手的葉飄零，在一口接一口吃。
不久，燕逐雪也拿起一塊肉，沒再費事去揉葉子搾汁，直接放到嘴邊，大口咬下。
油花沾染在她的面頰，嘴角，粗硬的肉絲在齒縫間翻滾，轉眼被撕咬、咀嚼成糜爛的一團。
葉飄零扭頭看了她一眼。
她嚥下肉，也不擦嘴，盯著他道：「有事？」
葉飄零微笑，「沒。只是忽然覺得，你比從前好看了許多。」
燕逐雪哼了一聲，面不改色道：「今夜適合的住處這麼小，你再巴結，也休想我同意你露天野合。你要憋不住，明日一早天亮，我先去追袁吉，你在後面，弄盡興了再跟過來。」
「這個不必你說。」葉飄零也如在談論武功招式一般道，「袁吉武功已有可能恢復，此地易守難攻，最該防備的就是偷襲。雨兒，碧絲，今晚好好睡覺，養足精神。」
雨兒神情坦然，道：「是。不過，主君若是心中有不適，咱們折返一段，到坡下去也可。」
石碧絲臉上發熱，沒敢接話，只點點頭，意思是要去一起去。
葉飄零略一沉吟，搖頭道：「下次吧。袁吉功夫我看不出深淺，可能大巧不工，深不可測，我養些煞氣，更加有利。」
這便是決定。
燕逐雪暗暗鬆了口氣，吃飽喝足之後，仍去一側站定，靠山壁運功冥思，做值夜先鋒。
而葉飄零抱著長劍坐在來路上坡處，將中間最安全的地方，留給了兩個武功較差的姑娘。
到了此地，跟百花閣已經頗有距離。人跡罕至，鳥獸便多。等晨曦喚醒石碧絲和駱雨湖，她倆才看到，燕逐雪的身前堆著兩隻倒斃林梟，而葉飄零那邊身上，多了一張血面沖外的狼皮。
燕逐雪留著鳥屍，是想問葉飄零能不能吃。
葉飄零皺眉思索片刻，將火堆生起，道：「沒吃過，嘗嘗再說。」
半個時辰後，他們四個都知道了一件事。
不管狼肉還是梟肉，都不如豬肉。但新鮮的肉，總好過揣了一天的肉。再上路時，包袱裡剩下的，已全是狼肉。
石碧絲忍不住笑道：「早知如此，出門時就不該背那麼多乾糧。累得要命。」
「有備無患。」葉飄零瞄了一眼駱雨湖背後沉甸甸的包袱，道，「荒山野嶺容易迷路，十天半個月脫身不得都是常事。找不到吃的，啃兩口餅和肉乾，便能多活一日。你們若累得厲害，前面那處平地，咱們就休息片刻。」
他和燕逐雪都隻字未提幫著拿的事。
因為他倆的力氣，都要留在腰間的劍上。
石碧絲和駱雨湖交替背負行李，本就是她二人隨行的責任之一。
午後休憩，駱雨湖一邊給新打下來的飛鳥拔毛，一邊疑惑道：「主君，袁吉接應的人，都到了這種地方，是不是說明，他們本就在找當年猛虎寨的遺址？」
「嗯。應當是。」
「做盜匪，須得藏這般深麼？他們去外面打家劫舍，豈不是也要翻山越嶺？」
葉飄零略一頷首，道：「太平盛世，盜匪便要藏得極深。若是亂世，別說是尋常山道，便是窮些的村子，也可能整村都是惡鬼。」
石碧絲輕歎道：「鬼怕太陽，青天白日，自然藏得深些。到暗無天日的時候，各處群魔亂舞，苦的……都是尋常百姓。」
葉飄零撕下一塊狼肉，緩緩道：「所以，他們都該死。」
駱雨湖咬唇沉吟片刻，「主君，我是想說，若猛虎寨當年藏得如此之深，遺址應該並不好找。袁吉的手下應該就是在這邊尋寶。他如今連戮仙城的副城主都派來攔截，恐怕，已經跟自己的心腹匯合到一處了。」
「嗯，那群心腹，也都該死。」葉飄零微微皺眉，忽然道，「雨兒，你跟碧絲，讓燕姑娘護著，先回去吧。」
石碧絲一怔，「葉大哥，你這是說的什麼話。你來追殺袁吉，至少三分是為了百花閣沒有後患，我好歹也是副閣主，豈能……這就一走了之。」
燕逐雪也瞇起眼睛，頗為不悅道：「怎的，你是嫌我們拖累你麼？」
駱雨湖忙在旁道：「要說拖累也是我倆，燕姑娘武功高絕，怎麼也說不到你頭上。主君想必是覺得再追下去會十分危險，要用什麼不同尋常的手段，帶著我倆不便，直接叫我倆回去又覺得危險，只好請燕姑娘做個保鏢。」
葉飄零道：「也不全是如此。敵人數量可能太多，這樣追擊勢必九死一生。但既然他們人多，我獨個去殺，就能從暗處逐個動手。袁吉養尊處優，在山林中絕抓不住我。我游鬥幾日，便能將他羽翼剪除得七七八八。這法子我學藝的時候，有前輩專門教過，同行人多，反而不便。」
燕逐雪忍不住道：「你那些趁人如廁洗澡搬石頭時侯動手的法子，都是跟這位前輩學的麼？」
他微微側目，道：「主要還是師父教的。」
她面色一變，「我不信。」
葉飄零似乎覺得頗為有趣，道：「你是覺得，冷星寒不應當用這種下作的法子殺人，對麼？」
燕逐雪繃著臉道：「因為我師父說，他是不世出的劍客。」
葉飄零一笑，「像我師父那樣殺人的劍客，本就不多。這話，倒也沒差。是你想錯了，怨不得我。」
她仍倔強道：「我信我師父。」
「但謝煙雨必定不如我瞭解我師父。」葉飄零難得很有耐心的樣子，不緊不慢道，「若我師父有一天對謝煙雨起了殺心，那，她如廁洗澡的時候，就需要加倍提防。幸好，我相信她不會蠢到當著敵人的面去搬石頭。」
駱雨湖及時打斷，插言道：「主君，我的意思是，咱們是不是可以選個……以逸待勞的法子。」
燕逐雪塞進嘴裡一口肉，悶悶不樂狠咬，就像在啃葉飄零的肘子。
葉飄零轉頭道：「說說看。」
駱雨湖沉吟道：「我原本預想的，是能在兩日內追上袁吉，他那時武功絕對恢復不了，又有燕姑娘這個絕頂高手幫忙，勝算很大。但現如今，袁吉多半已和心腹會合，小爵爺經常在江湖走動，這次又看到他還能指揮一些本事奇怪的高手，以他的身份，我想此刻在他左右防衛的，絕不會比那位搬石頭的副城主差。」
葉飄零嗯了一聲，靜靜聽著。
「那，我認為，袁吉之前的目標如果是逃脫咱們的追殺，那當下的目標，恐怕已經變成了守株待兔，設法抓住我，趕在袁福的人來之前找到猛虎寨的藏寶。」駱雨湖喝了口水，清清嗓子，道，「那他此刻最期望的事，就是咱們沿路一直追過去，落入他的陷阱。先前那位副城主想要跟主君邀戰，開出的條件也是透露陷阱的情報，可算佐證。」
石碧絲有些茫然，輕聲道：「雨兒，那你的意思是，咱們不追了？」
駱雨湖堅定道：「對，不追了。我不懂什麼艱深複雜的計謀和道理，我只知道，對頭越希望咱們做的事，咱們越不能做。」
燕逐雪忍不住道：「你難道真要回去？」
瞧她蹙眉抿唇的不悅模樣，顯然是打算在袁吉那邊大打一場，要是就此折返，怕不是得落下心病。
駱雨湖搖了搖頭，「不，咱們換個方向走。」
「換個方向？換哪裡？」
她看向提問的石碧絲，輕聲道：「石姐姐，閣主命人查出猛虎寨最後落腳的可能山頭，共有三處，你可知道該怎麼走？」
石碧絲思忖道：「大致方向我知道，不過……找過去恐怕怎麼也得一兩日。這也就是咱們都有輕功在身，換尋常人繞山避崖，沒十天半日到不了。」
駱雨湖微微一笑，道：「夠了。咱們就往那邊去。路上稍微掩飾一下行跡，顯得咱們要躲他們似的。」
石碧絲恍然大悟，「你是要做出奪寶的樣子，逼袁吉主動找來？」
「對。」駱雨湖眼中恨意浮動，咬牙道，「他既然就是為了那東西，害了我全家性命，那絕不會甘心讓它落在旁人手中。以他性子，恐怕也不會相信咱們是真對那東西沒興趣。所以，只要他覺得咱們是去找寶貝，就一定會盡快追來。到時候，不管他設了什麼陷阱，都跟咱們毫無干係，咱們也可以找有天時地利之處，以逸待勞，和他們周旋到底。」
燕逐雪蹙眉道：「你就不怕帶著他真找到那樣寶物麼？」
駱雨湖笑道：「不怕。他追來必定還要幾天時間，主君帶著我把三座山峰都轉轉，我找到真正的那座，然後，咱們就在那座山上設伏。此人多疑，說不定就會先將那座山排除出去。認為是我故意佈局。」
「他要是不排除呢？」
「最關鍵的線索他沒有，諾大的山，他總不能從頭到腳全挖一遍。」
石碧絲摸了摸懷中那些毒物，面上一喜，道：「這主意看來不錯，雨兒，你怎麼不早說。咱們追來的時候要是直接往那邊走，少說還能省掉半日山路。」
駱雨湖微笑道：「一來我也不知道咱們到底能不能趕在袁吉武功恢復之前追擊得手，自然不敢出這種主意。二來……咱們帶不了設伏所需的那麼多乾糧啊。這也就是見主君在荒山野嶺仍能一切自如，我才尋思出了這個蹩腳辦法。」
葉飄零沉思片刻，道：「好，就這麼辦。這次咱們要裝獵物，你們記得，坑要挖深些。」
燕逐雪先是一怔，跟著羞惱無比地別開臉去，道：「不勞葉大俠費心提醒。」
石碧絲反應了一下才想明白他們在說的坑是做什麼用的，頓時笑出了聲，連連搖頭。
轉天過午，下起一場秋雨。
雨中清風，吹得枝頭寒葉顫動不休。
袁吉望著那片晃來晃去的半黃樹葉，抬手一掌，隔空打出一道真氣，跟著體內真氣流轉，化陰為陽，一拳揮落。
彭！
一聲悶響，拳勁打在樹幹，震落滿樹葉子，簌簌如雨。唯有那一片被掌力護住，仍在枝頭掛著，迎風搖擺。
旁邊一個勁裝婦人拱手笑道：「恭喜小爵爺，功力恢復如初。」
袁吉面上不見半點喜色，冷冷道：「葉飄零和胡雨洛的蹤跡還沒找到麼？」
那婦人溫婉道：「咱們今兒早晨才發現人家沒追來，尋回去，還要找他們往哪兒去，可不怎麼容易。」
袁吉閉目吸氣，緩緩吐出，柔聲道：「我知道這些日子大家奔波勞碌，都辛苦了。咱們再最後拼一次，一旦事成，我便不必再看袁福那個廢物臉色。你們的日子，也必將大不相同。」
她端詳著袁吉表情，輕聲道：「幸德，你極少如此急躁。那葉飄零，當真這麼難對付麼？你交給我還不放心？」
袁吉一手如刀，一手握拳，道：「你與我同練七情鑒上的大歡喜陰陽經，至今，也有十年了吧？」
那婦人莞爾一笑，媚眼生波，「我只恨沒有再早兩年。」
袁吉微笑道：「那你知不知道，我若認真與你交手，你活不過十招。」
她面色稍顯難堪，但還是道：「幸德，我心思不在修煉上，你又不是不知。可我的悲天掌、恐別離都已有九重火候，加上幫手，便是圍毆，總也將他殺了。」
袁吉搖了搖頭，「血靈島的蠢貨也這麼想，你不也聽見了，屍體，已經連個整塊的都沒了。副城主帶著八個殺手，都沒叫對方留下一條命來。這次，你們誰去我都不放心。」
那婦人粉面含憂，蹙眉道：「他們都不追了，這大好的機會，你竟不走？」
袁吉伸手托住下墜的絲絲秋雨，緩緩道：「我，早就只剩這一條路可走。」
「那咱們辛苦設下的毒陣……」
「撤了吧。」他擺擺手，長長歎了口氣，「看來，踏足江湖，就早晚要用江湖的規矩。勝負，便是生死。」