「說我是朝廷奸細，你們可有何憑據？」林紅嬌好歹也是統御過一方的主家，如今柳眉倒豎，倒有一股頗為震懾的氣勢。
可惜氣勢這種東西，終歸不是實打實的武器，更何況，這是來自漂亮女人的氣勢。
這幫眼冒淫光的大漢，眼睛溜溜舔的，已是林紅嬌那分外豐滿呼之欲出的乳房。
「有人證，等你跟我們回去受審，自然就知道，少廢話，走吧。」
袁忠義橫踏兩步，攔在了林紅嬌身前。
林紅嬌慘白的臉上頓時回復了一些血色，抓住他衣袖道：「智信，這幫人不懷好意。」
「我知道，不打緊，有我在，安心。」他輕輕一拂，叫她撒開了手。
領頭的黑面漢子冷笑道：「騷奸細還養了個白面姘頭，一起帶走！」
啪。
袁忠義的手掌，輕輕拍在了那漢子的腦門，跟著，掌心緩緩往前一推。
那人高馬大的壯漢，竟木頭一樣直挺挺往後倒下，口鼻之中，黃白濁液噴濺四溢。
這一下他運足功力，使的是望月掌中的陰柔法門，看著頭顱骨骼完整，但裡面已經被他那霸道的森寒真氣震成了一團漿糊。
跟來的那些小卒，頓時嚇得原地呆住。
呼——衣袂帶起一陣輕風，袁忠義雙手成爪，展開已達九重的醉仙步法在諸人之中走了一個來回，一聲慘叫都沒發出，廣寒折桂手便擰碎了所有人的咽喉。
四肢百骸的真氣在亢奮奔流，看著倒下的垂死士兵四肢仍在一下一下地抽搐，他勾起一絲微笑，悄悄收起了這份源自《不仁經》的滿足，回到了林紅嬌身邊。
她微微蹙眉，過來挽著他胳膊道：「你也忒莽撞了，瞧他們個個帶著刀槍，你若傷了，豈不是要心疼死我。」
袁忠義哼了一聲，淡淡道：「不過是群造反的流民，拿了刀槍，也成不了濟事的。蜀州能叫這麼一群下作貨色打下大半，可見這光漢朝的氣數，是真到了無力回天的地步。」
林紅嬌輕聲道：「若非如此，又怎麼會連我這樣的婦道人家，都膽大包天，興兵起事呢。」
先前路上袁忠義也和她聊過，她說是膽大包天，其實歸根結底，還是走投無路更多。
她一個寡婦苦守家業，卻連人帶財都被地方要員覬覦，不得已裝神弄鬼轉做仙姑，只求背後多個靠山，嚇退惡徒。
起初還靠著散財救世，祈福驅邪積累的名聲躲過了幾次。後來，反被誣陷與張道安的教派勾連，對頭不僅盯上了她，連張紅菱也想一併染指。
恰巧張道安遣人來問她這個三江仙姑，她一怒之下，謀定後動，率教眾火燒郡丞府，令信徒妓女毒殺郡尉，成了怒州最早的一支義軍。作為女子主帥，與東北興兵的鐵山娘子遙相呼應。
只不過這半年間，鐵山娘子統領邊關內外牧民連戰連捷，而她三江仙姑，則已一敗塗地。
一地屍首，這住處無論如何是呆不得了。
林紅嬌簡單喬裝一番，往腹部墊了一些布團，掩飾住豐美身姿，匆匆收拾好行李。
袁忠義心想，林紅嬌來此之後就不曾出門，緣何會被那些色胚盯上？便往店家住處走了一趟。
稍微動些手段，那店家就嚇得屁滾尿流，交代說凡略有姿色的女子，上報霍家軍便會有五十文賞錢，但若知道而不說，所藏女子又非親非故，便要拖去軍中杖斃，家產罰沒。
難怪會被賣了出去，他心想這人總歸情有可原，自己又急著離去，也就沒有多做折磨，只頭下腳上丟進井裡，便去和等在門外的林紅嬌會合。
「智信，咱們……還不能就這樣一走了之吧？」躲進一處暗巷，避過巡邏兵丁，林紅嬌拉住他的衣袖，頗為擔憂道，「紅菱她們應該是來了這邊等著咱們才對。這臨麓郡共有六道城門，我想……她們會不會進了城，但是聽說了霍四方的事，所以沒去投奔？」
袁忠義皺眉道：「也有可能投奔去了，但那守門小兵並不知情。霍四方這種統御方式，拿下的城池恐怕也難以經營下去，他急著籠絡你，說不定也是看中了你在蘆郡安定民心的本領。」
林紅嬌畢竟還是記掛女兒，輕聲道：「要麼，不如還是我亮明身份，直接去霍四方府上拜訪吧。」
他搖頭道：「那是肉包子打狗，你過去容易，再想出來恐怕就難了。霍四方這樣的人，想要控制你一個寡婦，你猜他最先想到的會是什麼手段？八成你前腳進門，後腳就被綁去床上，成了他的女人。」
林紅嬌心煩意亂，她如今一腔慾念都掛在眼前情郎身上，可理智又知道，早晚有一天袁忠義要成為她的女婿，不論倫常還是情理，都容不下她繼續貪歡。以她如今這談不上清白的身子，就是真從了霍四方，換來一隅容身之處，也不失為一條穩妥的路子。
可她守寡十九年心如止水，本就性子頗為貞烈，如今對袁忠義面上是趁機貪歡，心裡早已動情，只當已經改嫁，再去婉轉承歡伺候一個沒見過面的霍四方，她如何能夠情願。
見她不語，袁忠義柔聲道：「這樣，我先找一處空屋，安置你躲起來，今晚我就悄悄潛入霍四方的府邸，去找找看，有沒有紅菱她們的消息。她們要在，我就來接你，她們要不在，咱們再另想辦法，好麼？」
林紅嬌身子一震，下意識道：「不可，霍四方身邊有許多高手護著，你進他的宅子，動起手來凶多吉少。還不如……」
「沒什麼不如。」他抬手摀住她發涼的唇瓣，淡淡道，「真遇到危險，憑那幾個唐門的高手，還攔不住我。」
「他們精通的可是毒和暗器！」她貼著他的掌心，仍悶聲說道，極為不願。
「那又如何，趁夜進去，在暗的人是我。而且我擊敗蠱宗，手上有些寶貝，尋常毒物，對我沒什麼效果，你大可放心。」知道林紅嬌不是慣於聽命的尋常女子，他便將神情凝肅了許多，「再說，紅菱和仙澄的下落一日不找到，我也無法心安。你們在我心裡，都是一般的重要，少了誰，我都如剜心割肺似的難過。」
這種情話他過往勾搭良家婦女時一夜起碼要說上百十次，對付林紅嬌，自然露不出半點破綻。
而且那兩女名義上是他未婚妻，他將林紅嬌抬了一抬，無疑也是做了個隱隱承諾。
她聞言果然軟化許多，目光淒切，沉吟片刻，點頭道：「好吧，我如今也沒了主意，先都依你。」
霍四方在蜀州「威名」遠播，臨麓郡聞風而逃的百姓絕不在少數，袁忠義不費什麼功夫，就找到一處家什齊全的廢棄宅院，將林紅嬌安置進去，鋪了一層被褥在床下，讓她鑽進去躲好，除非聽到自己的聲音，否則絕對不要出來。
之前打探消息的時候就已經摸清了位置，袁忠義縱身上房，逕直穿過大街小巷，不多時，便避開巡邏兵卒，到了霍四方在此地的住處。
不愧是興兵造反的統領，院牆內三步一崗五步一哨，四處巡視的護衛，比外面街巷遇見的加起來還多。
不過並沒有武林中人在外圍駐守，袁忠義耐下性子逐步潛入，廢了大半個時辰，總算繞到了後院那一側。
從把守的嚴密程度來看，霍四方的住處應該是在中庭。
遠遠望見身法紮實的江湖高手在院牆上站定守衛，袁忠義只好先打消過去那邊的念頭。
通常一處深宅大院，其中人來人往，最瞭解新舊增減的，當然不會是門外的看守，而是端茶送水負責伺候的丫頭。
而在這樣的深宅大院中，丫鬟還恰恰是不被當人看待的賤奴，自然也不會有什麼保護。
對丫鬟下手這事兒，袁忠義從十歲就精熟的很，估摸一下時辰，在偏院旱廁旁邊小樹叢中一蹲，忍著惡臭靜靜等待。
不久，一個打著呵欠的粗陋丫鬟連外裙都沒穿，提著一個破燈籠匆匆跑了過來，在門口鉤上一掛，一邊脫褻褲一邊進去蹲下。
袁忠義悄悄摸進茅廁，也不等她真排出來，垂手一捏，扣住她咽喉，對著她豁然驚醒瞪圓的雙目，沉聲道：「我有話問你，你點頭或是搖頭，答得好了，我便饒你不死，若是不叫我滿意，你便死在這糞坑裡吧。」
那丫鬟一陣哆嗦，下面淅淅瀝瀝放了尿，上頭含著淚連連點頭。
「這裡是霍四方的住處，對麼？」
沒想到，那丫鬟竟然哆哆嗦嗦搖了搖頭。
袁忠義一怔，放開手拔下她耳垂上的劣質銅墜，二指一捏搓成扁片，沉聲道：「那他住在哪兒？」
「奴婢……奴婢哪裡知道啊……反正……這地方就是個……幌子。好多人守的那院子，都是……霍……霍大王抓來的女人。」
狡兔三窟，倒是疏漏了這個可能，袁忠義大感頭疼，先前的計劃頓時付諸東流，只得不抱什麼希望地問：「這些日子有沒有叫做張紅菱和賀仙澄的女子被帶到這裡？」
峰迴路轉，又讓他吃了一驚的是，那丫鬟竟然點了點頭，「你是說張仙姑和賀仙姑麼？她們兩個就住在這兒。不過霍大王對她們挺敬重，沒有讓她們和那些姬妾住在一起，獨自住在東院廂房。」
「你答得很好。」袁忠義心情大悅，摸出一串銅錢，拍在她膝間褲襠上，笑道，「這是賞你的，你只當如廁撿了錢，別的都忘了。」
「是是是，奴婢……已經忘了。」她盯著那穿銅錢，不敢去拿。
這種口還沒有滅的必要，袁忠義微笑起身，拍拍她的腦袋，雙足一錯，已經閃到院內，分辨一下方向，往東摸去。
既然知道中庭那嚴陣以待其實是誘餌陷阱，袁忠義也就沒了一探究竟的興致。
以霍四方的所作所為，選擇寄人籬下的風險其實不小。他還是考慮帶上張、賀二人，遠走高飛。若是鹿靈寶沒被拋下，便一併帶走，北上去找其他出路。
客居之處有些守衛，但都不是什麼強者，袁忠義丟塊石子引了一下注意力，便順順當當越牆而入。
院內一片寂靜，屋子雖多，但只要看懸掛的燈籠，就能發現只有兩間睡著住客。
賀仙澄與張紅菱必定住在一起，就算鹿靈寶跟著，這兩人誰也不會願意跟個懷了孕的瘋子同寢。
可若是那丫鬟沒說實話呢？
謹慎思量一番，袁忠義並未急著過去開門，而是貼牆鑽樹，繞去了兩間屋子的後窗之外。
掃視一眼，窗子關得極嚴，貼縫內窺，能看到其中一間佈置著簡單機關示警。
如此一來，應當是賀仙澄沒錯。
他鬆了口氣，繞回前面，等院外巡邏過來的隊伍走遠，抬手輕輕拍了拍門。
即便張紅菱無甚防備睡得香甜，賀仙澄總不至於如此大意。
「什麼人？」
屋中的確響起了一個女聲，但清冽冷漠，底氣醇厚，一聽內力便比賀仙澄那個半吊子高出不止一截。
袁忠義沒想到竟然找錯了人，心中一凜，忙運氣護身，急轉幾個念頭，逼緊嗓子道：「霍大王派小的來通傳，有急事請姑娘過去。」
不知道這話能不能應付過去，他一邊說，一邊就緩緩往後退去。
哧。
一聲輕響，門上忽然射出一道銀絲，直取袁忠義眉心。
他倒吸一口涼氣，沒料到裡面的女人竟然說動手就動手，足尖一點全力施展輕功，轉瞬間急退數尺，身子一橫，才頗為狼狽躲過。
喀喇一聲，門閂提起。
吱呀一響，門戶洞開。
緊接著，似乎什麼金屬機簧打開，發出嘎的一響。
九重《不仁經》在此刻預警，袁忠義後背一涼，汗毛倒豎，只覺眼前打開的並非屋門，而是鬼門關！
他不及細想，全憑本能將上衣一扯撕下，在身前掄圓，毫不猶豫向後飛身狂退。
兩根藍汪汪的細針，拖出嗚嗚風聲，破空而來，附著其上的勁道極其詭異，裹挾著凌厲罡風的衣服，竟如薄紙般被輕鬆穿透。
袁忠義本就不顧什麼形象，為了保命當即就地一個癩驢打滾，堪堪避過。
兩次暗器一發，他便知道那必定是唐門中的女子，哪裡還敢給她機會在門內好整以暇一根根丟針扎他。
仗著身負噬毒蠱，他咬牙起身，一個飛縱撲了過去。
只要硬吃她一記毒針，出手將她制住，看他今夜不好好炮製一番，叫她知道什麼叫扎人者人恆扎之！
哪知道那女子不退反進，竟披著罩紗輕衫，略袒褻衣，信步邁出，明眸一抬，寒芒乍現，纖纖素手不戴麂皮，直接向他揮了過來。
這是要硬碰硬過招？
袁忠義心中一喜，廣寒折桂手的擒拿招數當即施展開來，五指如鉤，帶出一道疾風，扣向那女子右肩。
她纖秀黛眉微微一蹙，輕輕咦了一聲，左臂依然不動，已經揮到半空的右掌忽然以極其詭異的角度一扭一折，那蔥管兒般白嫩的指頭，竟輕而易舉捏在了他的手肘要穴上。
袁忠義駭然失色，這一招出來，就足以證明對方的武功精妙絕倫，同為小巧擒拿，只怕檔次遠在廣寒折桂手之上。
所幸他一身真氣霸道，不懼尋常制穴手法，運功反震，飛起一腳橫掃那女子腰眼。
她左掌拉著衣襟，腳下後退半步，足跟抵著門檻，冷哼一聲，右手明明已被內力震開，卻凌空一轉，鋪開漫天妖邪變化。
袁忠義別說拆招反擊，就連看清，都全是靠著內功深厚才能做到。
眨眼工夫，他出擊的雙臂一腿便有十七處穴道被暗勁擊中。
但凡他與此女的內功差距再小二成，這會兒已經半身酸麻躺在地上。
他不敢再有半點大意，踉蹌後退，也不敢再用廣寒折桂手以卵擊石，急忙切成望月掌封閉門戶。
那女子跟著搶出兩步，身法竟也不弱，除了內力遠遜，其餘武功，都能將他壓得抬不起頭。
轉眼間過了十合，望月掌根本抵擋不住對方那神鬼莫測的擒拿手法，雖說每處穴道都能反震開不被對方拿住，但積蓄下來的傷害也不可小覷，他換回廣寒折桂手，左支右絀，不覺週身穴道漸漸僵麻。
心知如此必敗，袁忠義冷汗涔涔，腦海裡轉過千百個念頭，卻想不出半分勝算。
《不仁經》九重又如何？一身強橫內力又如何？他就是運出不仁經裡的三陰破魂，將內功臨時再翻個數倍，又能如何？
他的招數連逼迫對方硬碰硬格擋都做不到！
那一段玉臂，一隻柔荑，就如鬼魅之爪，無跡可尋，無從抵擋。他強攻，拳掌過去臂肘穴道中招，腿腳過去膝股穴道中招，全部連消帶打，讓他一口濁氣滯悶在胸，苦不堪言。
心中怒極，袁忠義惡向膽邊生，憋住發動三陰破魂的一口真氣，準備衝向那女子懷中，拚個魚死網破。
論內力，他遠超對方，只是武功招式遠遜，臨敵經驗雲泥之別，才被她一隻手打得連連敗退。
那不如乾脆豁出去貼身肉搏，只要找到一個破綻，結結實實打中一下，他就有信心反敗為勝。
低喝一聲，他將那女子新攻來的十餘招針對穴道的擒拿發力震開，雙臂一張，向她硬撲過去。
那女子氣定神閒，忽然放開披著的衣襟，雙手齊出！
袁忠義腦中彷彿有一道驚雷劈下——這女人一直抓著衣襟不放，原來只是為了讓他錯以為對手羞澀保守，不敢放開免得袒露嬌軀。
實際上，她根本一點都不在乎。
那冷冽雙目之中沒有絲毫羞怯，就在渾圓雪嫩的肩頭裸露在夜風之中時，袁忠義的腳下，也陡然沒了根基，天旋地轉，被捏住雙肘穴道，返身過肩，破口袋般重重砸在地上。
這一下摔得並不很厲害，但兩道真氣猛然順著手肘殺入經脈，叫他霎時間雙肩酸軟，無法發力鯉魚打挺起身。
旋即，那只好看的右手分出二指，高高抬起。
他下意識地閉緊眼睛，準備發動三陰破魂翻滾躲避，然後，展開輕功落荒而逃。
但一句他熟悉的嗓音阻止了接下來要發生的事，「飛鳳姐姐！那是我郎君，還請手下留情！」
已經貼住了眼皮的指尖停住。
賀仙澄外衣都沒顧上穿，單手抱著抹胸，靠在門框處一臉緊張，高聲道：「他必定是來找我的，飛鳳姐姐莫怪。」
那女子這才放開雙手，緩緩站起，足尖一挑將先前掉下的輕衫勾回臂彎，淡淡道：「你郎君的內功果然深不可測。可惜……他別的功夫太過差勁，若要闖蕩亂世江湖，還需歷練。」
袁忠義躺在地上，冷汗溻濕衣杉，心底陣陣膽寒。方才被摔在地上那一下，他才發現，那女人連之前內力很弱的缺點，也是裝出來的。
她根本就是在試探他的武功深淺。
最後那一下將他制住的真氣發動，儘管能顯出內功還是不如他，但在這個年紀的武林好手之中，已是鳳毛麟角。
唐門坐擁如此人才，稱霸西南，不過是早晚的問題。
他緩緩坐起，盯著那女子信步進屋的背影，目光陰沉。
賀仙澄匆忙跑到他身邊，蹲下扶住他，輕聲道：「我知道你想問什麼，咱們過後再慢慢說，你先告訴我，這些日子你去哪兒了？發生生了什麼事？紅菱的娘呢？還活著麼？」
袁忠義緩緩道：「你先告訴我，那女人是誰？」
賀仙澄略挑眉梢，忽然發現，他眼底竟有了狂熱的挑戰之心。認識他至今，這還是第一次見他流露出如此「江湖人」的神情。
「她是唐門如今的女子第一高手，唐飛鳳。現門主唐天擎的庶出親妹，我這些天和她結交，猜測，她母親可能是當年魔教的後裔。此人武功天賦極高，且行事謹慎，思慮縝密，我建議，最好是友非敵。」
「剛才那是什麼武功？怎的如此邪門？」袁忠義緩緩站起，直到此刻，瘋狂運行的不仁經才將所有積蓄著酸麻的穴道修復到通暢如初。
「那應當就是與唐門三絕之一——大搜魂針配合所用的大搜魂手。單拿出來，也是絕頂擒拿武功。望月掌和廣寒折桂手，還不配跟這種層次的過招。也就是你內力深厚，換了我師父，只怕第三招就已經躺在地上等死了。」
袁忠義瞇起眼睛，輕聲道：「她是來保護霍四方的？」
「不知道。她和霍四方還不曾見面。」賀仙澄口氣微妙，似乎在隱隱擔憂著什麼，「霍四方根基才剛紮穩，就荒淫無度，窮奢極欲，本就不佳的風評，在江湖中已經跌倒谷底。唐門先前只是派遣唐天童兄妹過來幫忙保護，這次霍四方連敗給尉遲猙，就忽然來了一個唐門數一數二的女子高手，其中……必定有什麼蹊蹺。」
聽出她語調中若隱若現的幽怨，袁忠義收攏心緒，柔聲道：「你在這邊，沒事吧？」
賀仙澄這才展顏一笑，道：「還好，就是那個鹿靈寶，到了霍四方這男人多的地盤，瘋病發作，險些惹惱那個更瘋的。」
「更瘋的？是說霍瘋子？」
「嗯。不來不知道，霍瘋子在南邊的傳言，並無半點誇張，甚至……還有些不足。此人性情殘暴，嗜殺成癮，劫掠那麼多漂亮女人，淫樂到膩了，便變著花樣虐殺自娛。我和紅菱到此地之後，這才多少時日，就被他請去旁觀了六場。我還好些，紅菱有些吃不消，連著做了三晚噩夢了。」
袁忠義瞥她一眼，心想也對，她賀仙澄算起來也是見過大場面的，霍瘋子虐殺自己玩過的女人，恰好是她有過經驗的事。
猜到了他的心思，賀仙澄搖頭道：「我其實也很難受。那瘋子……以折磨人為樂。我和紅菱有三江仙姑這層關係，他不願明面下手，就變著法子噁心我們。中間……」
說到這裡，她摀住嘴巴，露出明顯反胃的樣子，悶聲道：「反正……只要我們自己吃飯，最近是絕不肯吃肉了。」
「你和唐飛鳳住在這兒，那紅菱是去跟鹿靈寶睡了麼？」
「嗯，是我安排的。」賀仙澄望向那扇屋門，「鹿靈寶懷了孩子，我總要想法子把她盯緊一些。她若再瘋病發作惹惱霍家的人，我怕等你來了，連骨頭也收不到一根。我本來和紅菱交替，但唐飛鳳來了之後，與我一見如故，為了結交這層關係，我與她商量之後，換了當下的住法。」
袁忠義終究還是在意，又問道：「唐飛鳳就在這兒跟你住，為何不去找唐天童他們？」
「唐門內部波譎雲詭，唐天擎新上任門主位子不到一年，我猜唐飛鳳和唐天童這對堂兄妹沒多親密。她到了之後，都還沒跟唐天童私下說過話，倒是那邊的妹妹唐甜兒時常過來跟堂姐聊天。」
他細細咀嚼一番，緩緩道：「澄兒，你和唐飛鳳攀附結交，是為了什麼？」
賀仙澄身子微微一緊，輕聲道：「自然是因為此人厲害。」
「哦？」
「還因為，她野心其實極高，和我……算是真真正正一見如故。只不過，她在武功上花的時間多些，其他方面不免少些。我與她，也算互相補足，頗談得來。」
賀仙澄閉目一笑，道：「我知道你在猜測什麼，我不否認，打算多她一個靠山。」
袁忠義淡淡道：「靠山……恐怕並不需要很多。」
「但靠山與靠山聯手，會成為更強的靠山。」賀仙澄雙目睜開，神情充滿期待。
「我還不夠格和她聯手。」他歎了口氣，「她瞧不起我。」
「那只是暫時的。」她柔聲道，「飛鳳姐姐是聰明人。」
「嗯？」
「聰明人都知道，這世上很多東西，比武功天賦更加重要。暫時能打贏你，不是瞧不起你的理由。」她話鋒一轉，戲謔道，「飛鳳姐姐說，鹿靈寶的劍法天賦極高，興許，何惜柏真正看重的弟子，並非白道沖。可如今呢，她不過是個半瘋半傻的孕婦。」
袁忠義沉默片刻，這才道：「走，咱們去見紅菱，我把這段時間的事情講給你們聽。」
張紅菱醒來一見到他，自然是欣喜若狂，知道母親平安脫險，全仰賴他的幫助，更是恨不得將心兒挖出來遞給他看，撲在他懷中感激涕零。
不過賀仙澄似乎是從他的謊言中捕捉到了什麼，斜瞄著他若有所思。
鹿靈寶的情況比渡江的時候還要好些，聽他們說的她沒興趣，便一翻身抱著被子回了夢鄉。
按原本的計劃，袁忠義打算帶她們離開此地，遠遠躲著霍瘋子的人馬，安安分分闖蕩江湖。
可多了一個勾起賀仙澄想法的唐飛鳳，事情便有了變動。
不僅是因為賀仙澄想要拉攏唐飛鳳，唐飛鳳也想要拉攏賀仙澄。
那句一見如故，可沒有分毫誇張之處，兩人相識當夜就並肩而眠，這待遇連唐飛鳳自家堂妹唐甜兒都不曾有過。
「她拉攏你，怕不是在為唐家選合適的媳婦吧？」離開霍四方宅院之前，袁忠義回眸望著那已經燃起燭火的臥房，若有所思。
「我早已承認了與你之間的關係，唐門家大業大，還不至於拉下臉面，收納我這個殘花敗柳。」賀仙澄順著他的視線望去，輕聲道，「智信，飛鳳姐姐的武功應變，你也看到了。可唐門裡，依然沒有她的位子。」
「因為她是女人？」
「不，因為她哥哥更強。」賀仙澄拉住他的手，輕輕摩挲著粗糙的指肚，「所以我不止想要說服她，也想要說服你，這亂世江湖，單靠你個人的強大，無濟於事。一山更有一山高，強中自有強中手。」
「智信，你的邪門內功進境再快，武林中依然還有很多深不可測的功夫，能叫你一籌莫展。你看看霍四方。他不過是一個私販井鹽的商人頭子，拳腳功夫略懂，可乘風而起，就是一條為害一方的凶蛟。即便野心平平成不了龍，總算也有了一方天地，做過一番事業。」
「天下爭霸所需的文韜武略，你我皆不擅長。帶兵打仗，十個你我加起來也敵不過一個尉遲猙。興兵作亂，並非良策。但若如唐門一樣，趁著亂世立足一方，以眾人之力，成為爭雄之人的助益，咱們總是能做到的。」
袁忠義沉吟道：「便如你在茂林郡所做那般？」
賀仙澄搖了搖頭，「我那時急功冒進，實在是因為時日不多，但眼下，已經沒了隱憂明患，你我大可從長計議。比如，先與可用之人結交，逐步構建親友勢力。你所專長的，乃是攻心女子，近些年女子習武者甚多，哪怕多籠絡幾個你的胯下拜臣，集眾人之力，也能有一番作為。」
「聽你這話，是想讓我把唐飛鳳勾搭上手？」他自嘲一笑，道，「那我怕是要先能贏過她才行。對付你們的法子拿來對付她，不好使。」
賀仙澄微笑道：「只要你肯動這方面的腦筋，具體辦法，倒不急在一時半刻，也不急在某人之身。從無到有，總得耗個三、五年光景。說到這個……智信，紅菱的娘，在籠絡人心、經營發展的事上頗為精熟，她此番落難，你若能趁機將她收服，將來興許用得上。霍四方在打的，應該就是這個主意。」
他摩挲著下巴，冷笑道：「那他已經晚了，三江仙姑，如今決不肯再嫁他。」
「你動作倒快。」
「我對女人，從來動作都不慢。」
信口調笑幾句，袁忠義準備告辭，按照之前商定，等白天帶林紅嬌直接登門。霍四方如今不僅沉迷女色虐殺，還醉心於求道煉丹，不僅對飛仙門來的賀仙澄極為客氣，想必也不會為難三江仙姑。
據說幾日之後，霍四方就要帶主力西行北撤，經東川郡與唐門商議今後大體方略，便要坐鎮西部補山郡，準備當個安安穩穩的蜀州王。
如今尉遲猙橫掃西南戰無不勝，霍四方想要仰仗三江天譴與蜀州山勢轉攻為守，倒是當下最可行的應對。
西南諸地飽經戰火，想要恢復元氣，可不是那麼容易。官軍一旦缺少糧餉，便又有了叛匪們出頭的機會。
張道安也已在滇州嚴陣以待，他們揮軍中原的野心，都在尉遲猙的鐵蹄前乖乖選擇了暫且蟄伏。
聽說要與霍四方周旋一陣，直到抵達蜀北，林紅嬌頗不情願。以她本事，就算到了人生地不熟的新據點，一年半載也能拉攏成批信眾在側，冒險與霍瘋子為伴，反而極為危險。
可袁忠義信誓旦旦能保她周全，又在那破屋裡將她弄得神魂顛倒，耳根和腰肢一起軟了，不自覺應承下來。
入住進去，袁忠義才知道，原來那看門兵卒也不算說錯，的確沒有女子會來投奔霍四方，當初張紅菱過來，氣勢洶洶談不上投奔而已。
當天並沒見到霍四方本尊，過來招待的，還是之前有過一面之緣的霍勇、霍鷹。
唐天童此次列席，總算帶上了親妹唐甜兒。那姑娘年紀不足二八，人如其名，生得嬌俏甜美，莞爾一笑，粉面上便生出兩個酒窩，煞是動人。
唐飛鳳雖是妾室後人，但畢竟是門主妹妹，武功又高，座位還在唐天童之上。她略作妝點，樣貌比昨晚所見柔婉了幾分，即便難稱絕色佳麗，也配得上美人一詞，只不過目中有股凜然氣勢，那修美身姿，不容易叫男子生出多少色慾。
推杯換盞，儘是閒言，席罷人散，魚貫而出之時，唐飛鳳忽然靠近幾步，目不斜視，輕聲道：「袁少俠，昨晚有隊巡夜的兵，在客店被人殺得乾乾淨淨。你可知情？」
人前應當是什麼模樣，袁忠義不會弄錯，微微一笑，道：「不知。但有些匪類趁著夜裡守備鬆懈，打算強搶民女，我一時氣不過，出手殺了。不知和你說的事情，有沒有關聯。」
「沒有。」她淡淡道，「無恥匪類，都殺了便是。」
與愛女重逢的喜悅過去，林紅嬌便陷入到深深的自責之中，假托身體抱恙，出發之前，便在廂房休養，閉門謝客，只和霍四方派來的兩個姬妾私下見了一面。
霍四方雖未直接提起嫁娶之事，但傳話中的暗示頗為明顯，他願意拿出巴遺郡交給有能之人打理，但那邊民戶眾多，是他軍餉糧草的根基所在，無論如何，也不會放心交給一個「外」人。
林紅嬌推說要考量幾日，暫且延後不談。
山中之旅，不僅叫她枯木逢春，也叫她一腔壯志，莫名削減了七分。她原本無依無靠，要在亂世掙扎求存，庇佑女兒，才不得不強打精神拚命努力。可如今，她滿心思緒都掛在了袁忠義身上，所思所想，皆是如何找一處避世之所，讓女兒與他完婚，自己則以岳母身份與他們共居，看能不能偷摸尋到機會，一解相思之苦。
放在以前會讓她垂涎三尺的巴遺郡，如今在她心中的份量，還不如一處不會被戰火波及的三進小院。
她的心態變化袁忠義看在眼裡，揣摩得清清楚楚，不過，暫且顧不上去管。
他按賀仙澄的建議，正在設法與唐飛鳳交好。
然而此人對賀仙澄青眼有加，對他卻頗為冷漠疏離。最關鍵的是，還毫無破綻。
哪怕因他當過手下敗將就輕視幾分，也大小算是個機會。
偏偏沒有。
她就像是直覺靈敏，發現袁忠義人皮下的陰影一般，早早對他露出了不加掩飾的警惕，甚至貌似無意般特地提起，說自己此次出來，拿了唐門一樣至寶農皇珠，百毒不侵。
給正在盤算用蠱蟲走捷徑的他兜頭澆了一盆冷水。
轉眼到了十月初八，南線探子來報，尉遲猙新發先鋒三線齊攻，將慳州蠻兵百部聯軍打得屁滾尿流，張道安發兵想要漁翁得利，結果被尉遲猙主力伏擊，折了兩名義子，近萬兵卒。
照這個勢頭，恐怕不出半年，尉遲猙的大軍便要橫掃四州，平定西南。
霍四方提前率親兵離開，不知是不是急於籌措糧餉安定後方，他臨行前命霍鷹執掌令符，請三江仙姑為副統，北上巴遺郡，接管諸事。
為防路上生變，唐天童兄妹與唐飛鳳均將隨行。
上路不到兩天，袁忠義就發現了頗為有趣的事情。
他對唐飛鳳諸多留心，暗獻慇勤。
唐甜兒幾次過來到訪，總是纏著他問東問西。
霍鷹對唐甜兒頗有興趣，明顯有所覬覦。
而唐飛鳳，偶爾望向霍鷹，目光則會有所變化，神情複雜。
這一個大圈魚咬魚尾，還真是少有的局面。
若換了平時，袁忠義自然要精心謀劃，設法把這一圈裡其他三個都弄到自己床上。
可天時、人和暫且不論，這地利，已經不在他這一邊。
十月十四，一行車馬，碾過石板路上清冷秋雨，緩緩駛入了唐家堡。
唐門的地界，還是應當敬姓唐的幾分。
但當晚，袁忠義護衛林紅嬌秘密接見的人，卻不姓唐。
那精瘦漢子摘下斗笠，露出的眼睛宛如死魚，灰濛濛白多黑少，嗓音沙啞，好似銼刀劃過枯竹。
「青城，墨十一，見過三江仙姑。」