進入雨季，北地的天氣就變得異常陰沉，每天都烏雲蓋頂，時不時還會下一場暴雨。
而此刻在斯洛佛哥的王宮裡，氣氛和天氣差不多，同樣沉悶、壓抑、令人窒息。一群滿臉淒苦的王公貴族和領主們聚攏在大廳裡，正中央的寶座空著，斯洛佛哥的國王在開戰之後不久就生病了，至於是真病還是假病只有天知道。
換成以前，王儲肯定巴不得坐在那個位子上，但是此刻這張寶座成了燒紅的鐵椅子，有資格繼承它的人全都遠遠地避開。
在場的人裡，感覺最難受的就是公主席萊亞，她負責談判，帶回來的結果卻不是大家想要的。
那些條件對斯洛佛哥的王公貴族、地方領主和各級貴族沒有一點好處，甚至對她的父親和哥哥也沒好處，唯一得到好處的恐怕就只有她本人。
為了證明自己的清白，她一回來就請幾位女修道院長檢查她的身體，證明她仍舊是處女之身。
這樣做也是迫不得已，她不想讓人懷疑她用自己的身體做了交易。
「那個色鷹居然沒有要你，而是把你給了另外一個人。」
席萊亞的兄長、斯洛佛哥的王位繼承人不懷好意的說道。
這話可以看做是一種嘲諷，不過也有幾分質疑的味道。
席萊亞公主沒有回答，這個問題根本沒辦法回答。
「王子殿下，您其實用不著感到失落，那個人已經說了，王室會得到保全，而且他只打算改換王室的血統，斷絕王室和法羅迪家族的關聯。您如果有兒子的話，將來斯洛佛哥仍舊會回到您的兒子手裡。」
一個王公貴族哭喪著臉指了指自己，又指了指其它人：「您看看我們，我們才是最慘的，我們將失去領地，失去頭銜，失去一切。」
「並不是失去一切。」
王子翻了翻白眼：「他提的條件寫得很清楚，你們手裡的領地會變成屬於你們的土地，只不過你們不再是領主，而是地主。那個人還讓你們保留了財產，而我卻失去了王位，失去整個斯洛佛哥。」
這位殿下漸漸有些失控的徵兆，旁邊的一個宮廷法師立刻釋放了「清醒咒」。
王子殿下打了個寒顫，迅速冷靜下來，他心中的怒氣也收斂起來。
「我們可以不接受這些條件，等著夏馬恩的軍隊打過來，他們肯定已經做好武力侵佔斯洛佛哥的打算。」
一位王公大臣非常無奈地說道。這下子眾人沒話說了。
他們能夠聚攏在這裡商量對策，就是因為他們從尼斯提的條件裡感覺出，對方確實沒有滅了斯洛佛哥把土地併入夏馬恩的意思。要不然就用不著這麼麻煩了，聚攏軍隊平推過來，直接把斯洛佛哥滅了，比這要省事得多。
「苟延殘喘有意思嗎？我不想看著我的家族就這樣沒落下去。」
一個老頭顫顫巍巍地站起來，他滿臉通紅，如果再激動一些的話，十有八九會中風。
對於這個老頭的話，同樣沒人接口，他們知道老頭說得出就做得到。這個世界上有很多人把名聲看得比性命更重。
「弗羅斯特子爵，您用不著這麼激動，我還有一些事沒說，那個人提了一件事，卻沒有把它正式寫下來。」
席萊亞公主淡淡地說道。她之前沒提，是因為這和王室無關。
眾人的目光全都聚攏在席萊亞公主的身上。
公主不疾不徐的說道：「他其實對各位的血統非常感興趣，他在夏馬恩的時候，就到處撮合自己的手下和夏馬恩的名門聯姻，可惜因為內戰的關係，夏馬恩的名門要不逃往國外，要不和安德魯希亞子爵走得很近，對夏馬恩的新貴族沒什麼好感，他相信斯洛佛哥的名門會開明一些。」
這位公主殿下說得非常含蓄，聰明人肯定能夠明白其中的意思。這也是改換血脈，借助聯姻讓那些沒有根底、屬於暴發戶性質的家族，融入一絲高貴血統。
尼斯手下的很多人是小門小戶出身，雖然地位顯赫，但是在貴族圈子裡卻不受尊重。
貴族圈子講究的是血統和源流。而眼前這些人即便失去了領地和爵位，他們的身份仍舊擺在那裡，兩邊聯姻就成了經常採用的做法。
前帝國末期，蠻族南下，帝國的疆土紛紛陷落，前帝國的貴族們同樣失去一切，不過他們的血脈並沒有斷絕，那些蠻族首領找上了他們，透過聯姻，也們的血脈延續下來，而部些蠻族首領則擁有了高貴的身份。
大規模的聯姻改變了前帝國的後裔，同樣也改變南下的蠻族。那個原本要發作的老頭坐了下來。像他這樣頑固的老傢伙，大多把家族的延續看得比什麼都重要。
當然也有不在乎家族延續的人，不過他們也能夠得到需要的東西。比如他們可以要求對方拿一個爵位出來，夏馬恩的爵位可以分拆，一個一等男爵可以拆成兩個二等男爵。
「或許……我們可以試著再聯絡一下。」
一個王公大臣怯懦地說道。他看看左右，想知道其它人的反應。
這個沒寫下來的方案，其實就是讓他們有一個台階可下。能夠保住財產，能夠讓家族延續下去，還可能重新獲得一個爵位，讓自己的家族不至於漸漸沒落，這已經是不錯的結果。如果貪得無厭的話，對方一怒之下，恐怕連這點好處也不給他們，到時候後悔都來不及。不只是他一個人有這樣的想法，其它人也一樣。
這有前車之鑒，夏馬恩內戰的時候，那邊根本不接受投降，逼得大批貴族不得不背井離鄉逃到國外去。
他們都知道那些貴族的下場，大部分很淒慘，只有很少一部分勉強過得去。
「如果投降的話，我們會不會被區別對待？」
一位領主說出心中的擔憂。「我相信那個人不至於連這點氣量都沒有。」
公主殿下訕笑了一聲。
「最好還是確認一下。」
另外一個領主也說道。
眾人都在點頭，他們已經在考慮投降之後的方向。
如果對方能夠做到一視同仁，他們也能夠得到夏馬恩貴族階層的那些好處，投降或許是一個不錯的選擇。
這些領主和王公貴族裡不乏聰明人，只要看一眼地圖，就能明白斯洛佛哥在地理方面的優勢。
夏馬恩挑頭組建了一個聯盟，幾個國家連在一起的形狀像是一個「n」，斯洛佛哥恰好在中間那個空檔裡。一旦斯洛佛哥也加入聯盟，可以同時和所有的國家做生意，這是連夏馬恩都沒有的優勢。「如果你們已經做出決定的話，我可以再跑一趟那邊。」
席萊亞公主看了眾人一眼。
「你這麼急著結婚嗎？或許你急著登上王位？」
公主的哥哥在旁邊嘲諷道。
「我只想知道，那位輔政官大人打算為你物色一個什麼樣的妻子？」
公主並不退讓，而是針鋒相對地回敬了一下。
「不管怎麼說，肯定比法羅迪家族的女兒要好一些。」
人群中響起一聲低沉的嘟囔。
沒人知道是誰說了這話，不過這番話倒是得到所有人的認可。法羅迪家族的女兒是聯姻的工具，也是這個家族用來控制各國的代理人，所以這些女人從小就接受特殊的教育，從骨子裡透出一股控制欲。
那位王子殿下並不年輕，他今年二十六歲，已經結過婚，前任妻子就是法羅迪家族直系的女孩，也是他諸多表妹之一，為他留下了兩個女兒。
第一任妻子死後，法羅迪家族原本打算再把他的另一個表妹許配給他，這位王子殿下一直拖延到現在。
前面那個妻子實在給了他太多壞印象他情願做一個鰥夫，也不願意再娶一個表妹，就是不想再受那個罪。
被妹妹回敬了這麼一下，王子先是微微惱怒，不過緊接著他的心又平靜了下來。
他突然發現這好像也不完全是壞事。
仔細想來，就算他登上王位成為下一任國王，恐怕也不會有什麼樂趣，肯定比帕斯特米拉的那位女王還沒意思，不當國王，他至少還能夠得到自由。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「斯洛佛哥人居然投降了。」
「他們難道不能再堅持一下？」
「太讓人感到失望了。」
在夏馬恩的軍隊裡隨處都能聽到類似的抱怨聲，從士兵到軍官，再到各級將領全都充滿了怨言。
內戰結束之後，夏馬恩進行了一連串的改革，其中有一條就是兵農分離，現在他們的職業就是士兵。
不打仗的話，他們只拿一份軍餉；有仗打的話，不但軍餉翻倍，還有一筆津貼，特別是進入雨季之後，軍餉和津貼全都是雙份。
雖然在雨季裡打仗，每個人都感覺異常辛苦，但是看在錢的分上，沒有一個士兵拒絕上戰場。而且他們巴不得自己所屬的部隊負責進攻，那樣才能獲取軍功，還有資格分戰利品。
「這場戰爭確實結束得太快了。」
連路克也不由得這樣說，他倒不在乎軍功，反正他率領的軍隊一直潛伏在斯洛佛哥，連面都沒露一下，更別說參戰了。他希望仗打得越久越好，是因為他挺享受領兵帶隊的感覺。「早一些不好嗎？你應該為伊斯特考慮一下。」
尼斯提醒道。伊斯特和席萊亞公主結成夫妻的話，腓特烈公爵再想留人就太過不近情理了。雖然小國的君王為大國的君王效勞並不是什麼奇怪的事，不過這種效勞要不是顧問之類的身份，比如尼斯和法蘭克王的關係，要不位高權重，比如擔任宰相或者全軍統帥，絕對不可能是建築師這樣的低賤職位。
「那傢伙總算熬出頭了。」
路克嘟囔了一聲，他在心中為好朋友感到高興。
說實話，這個位置還真是非伊斯特莫屬。
雖然結婚之後這個傢伙貴為親王，不過情況和在玫瑰十字團裡差不多，他也只會是一個光桿親王，沒有人會聽他的。任何一個有權勢欲的人都會心有不甘，恐怕只有伊斯特這個心性恬淡的傢伙不在乎這些。
「聽說佩爾蒙德給第瓦爾送去二十五船糧食，第瓦爾國王霍爾諾德也把兒子送往佩爾蒙德，你怎麼看？」
路克問道。尼斯並沒有得到這個消息，這段日子他整天都泡在女神戰士中，看到的是嬌臀、嫩乳、粉穴和玉腿，聽到的是嬌喘、呻吟、喃呢和尖叫，幾乎和外界完全隔絕，直到斯洛佛哥的那位公主殿下前來乞降，他這才戀戀不捨地離開溫柔鄉。
「沒什麼，我早就預料到了，佩爾蒙德不可能支持斯洛佛哥，因為做不到。中間有一個第瓦爾，但是等到斯洛佛哥陷落之後，他們肯定會全力支持第瓦爾。」
尼斯並不感覺意外。
佩爾蒙德人如果攻打特裡同的話，他也沒辦法救援。
這就叫鞭長莫及。
「第瓦爾也派了特使過來。」
路克低聲說道。「讓他回去吧，我可以放過法羅迪家族，但是不能放過第瓦爾的王室和那些參與屠殺的領主。」
尼斯的語氣異常強硬。
路克很少聽到尼斯這樣說話，他知道這是因為什麼緣故。此刻在夏馬恩，前帝國的後裔已經成了一支不可忽視的勢力，規模僅次於夏馬恩本土派和教會派，比女神戰士和玫瑰十字團都更勝一籌。
這沒什麼難以理解的。
前帝國崩潰之後，很多人經歷數十年的時間輾轉遷移到這裡，他們在這裡繁衍後代，不只是第瓦爾，其它國家也有前帝國的血脈。
那場屠殺對於死去的人是一場災難，但活下來的人卻因禍得福，他們在夏馬恩得到重用。
這群人成了榜樣。
先是他們的親戚朋友前來投奔，漸漸地，前帝國的後裔全都跑到夏馬恩。此刻的夏馬恩異常詭異，一邊是教會的影響急劇膨脹，到處都在建造教堂和修道院；一邊是各種身份的人物紛至沓來。兩邊居然秋毫無犯。
「我們用糧食把斯洛佛哥的平民百姓全都勾引過來，第瓦爾人肯定會防範這一手，他們有什麼動作嗎？」
尼斯問道。
這個問題恐怕也就只有路克能夠回答。
現在夏馬恩有三套情報體系，一套掌握在瑪格麗特手裡，負責人是巴格，這套情報體系是對內，主要是用來監視各位領主和大臣，第二套掌握在格羅裡爾手裡，屬於教會體系負責收集上流階層的情報。最後一套掌握在路克手裡，屬於玫瑰十字團所有，這套體系是梅特洛最先搞起來的，一開始借用格薩城邦聯盟的勢力才得以鋪開，範圍覆蓋整個北地，主要的功能是搜集各國的消息，走的是下層路線。
「第瓦爾人挺聰明，他們放棄了村莊，把人全都聚集在城鎮，所有的城鎮四周都建立起防禦工事，十二歲以上至六十歲以下的男子都被強行徵召，簡直是全民皆兵。」
路克回道。
他看著尼斯，想知道尼斯有沒有對策？
「很不錯，我原本還擔心第瓦爾的實力太弱，沒機會讓我們的人練手呢。」
尼斯仍舊毫不在意。
他這麼自信不是沒原因的。
他不認為剩下兩個國家還能夠逆轉局勢。這一次攻打斯洛佛哥，他並沒有吃獨食，帕斯特米拉、特裡同沒出什麼力，卻也分到一塊肥肉，而且他允許投降的斯洛佛哥人保留財產，然後再採取聯姻的方式，把他們和夏馬恩綁在一起。這樣做費時費力，卻可以化解其它各國的憂心，如此一來聯盟就會越發穩固。
反過來看看對方，法羅迪家族雖然強悍，但是這個家族太獨斷了，一切都要掌握在自家手裡。
用一個龐大的聯盟壓制一個家族，時間拖得越長，這邊的優勢只會越發明顯。更關鍵的是，現在女神戰士已經不只三個超階強者，數量增加了近兩百倍。有這樣一支武力撐腰，他的自信十足。
尼斯正打算說出他的下一步打算，遠處突然有一道金光飛了過來。這道金光在天空中盤旋著，那是「光之精靈」，教會獨有的傳訊工具。
尼斯抬起右手結成了一個法印，他可以保證消息是給他的，整個北地除了他之外，恐怕也只有五、六個人有資格讓教會動用這種東西。
那到金光果然落了下來，被他一把接在手裡。
現在的他已經不同於往日，根本用不著看，只用意念掃了一下立刻就知道，「光之精靈」帶來的消息。「我把這邊的事交給你了，我必須再去一趟法蘭克。」
尼斯說這些話的時候有些心神不定。
消息是艾瑪爾紅衣主教傳來。
這絕對是一個糟糕的消息，另外兩位最有希望登上教皇寶座的紅衣主教居然聯起手了。
他和艾瑪爾紅衣主教在杜埃茲紅衣主教身上下了太多賭注，如果杜埃茲無法登上教皇寶座，他們的損失就會非常巨大。
「不會是阿薩克斯出了問題吧？」
路克首先關心的是玫瑰十字團的利益，這是人之常情。
「暫時沒事，不過那邊出了麻煩的話，阿薩克斯就有大麻煩了。」
尼斯的心情很不好。
一支與眾不同的軍隊正在崇山峻嶺中飛奔。
普通人根本就看不見這支軍隊，因為她們是隱形的，只能隱約看到景物抖動，彷彿水波中的倒影一樣。這支軍隊的行進速度也快得驚人，剛剛還在眼前，眨眼間已經到了視野的盡頭。
這支軍隊由兩百名女神戰士組成，清一色的超階強者。
她們穿著的護甲也是頂級的，是尼斯那件護甲的複製品，只不過材料上稍微遜色一些。
去年前往法蘭克的時候，尼斯只帶了十幾個女神戰士，裡面一個超階都沒有，所以一路上他只能小心翼翼，這一次就完全不同，用不著刻意繞路，他選擇了一條近乎於直線的路。
也不是所有的人都達到超階，艾米麗就沒達到。
這倒不是因為她性格疏懶，以尼斯的實力，完全可以把她強行提升到超階，不過那樣做就得不償失了，要知道艾米麗資質頂級，晉階超階根本就不成問題。
所以他打算讓這個女孩用一、兩年的時間夯實基礎，最好能夠和他一樣，在踏出最後那一步之前，先對體內的能量壓縮和凝練，順便兼修一下精神魔法。
實力的提升在趕路的時候也顯示出優勢，以往尼斯必須放慢速度，為的是讓女神戰士們跟上，這一次他完全放開速度，女神戰士原本就以速度見長，達到超階，又修煉了佩森斯教派的秘法，她們的速度已經很快了，再加上他們身上的軟甲具有「傳信者」的效果，施放一個「加速術」可以持續一個小時，「加速術」讓奔跑的速度增加幾乎一倍，絕對快得讓人難以置信。
傍晚時分，這群人就進了勒安。
艾瑪爾紅衣主教此刻人在勒安，他雖然代行教皇的職權，畢竟不是教皇，住在阿維尼翁的話就顯得有些僭越。
阿維尼翁遭到聖殿騎士團的突襲，很多重要的建築物都變成一片廢墟，現在到處都在重建，也不適合居住。
來之前，艾瑪爾紅衣主教就已經關照過讓尼斯不要聲張，直接去他在勒安的別墅。
別墅位於勒安郊外，被一片樹林圍攏著，那是一幢上下兩層磚木結構的房子，看上去非常樸素，裡面的佈置也很簡單，普通的橡木桌椅，頭頂上是老式的燈架，腳下踩著的是木頭地板。
尼斯到的時候，紅衣主教已經在別墅裡，他看到尼斯，立刻顯露出驚詫的神情。
尼斯並沒有把自己達到主教級的消息散佈出去，不過他告訴了所有熟悉的人。其中也包括這位紅衣主教。
艾瑪爾紅衣主教驚訝是，尼斯給他的感覺不止主教級。
騎士突破之後稱作大騎士，魔法師突破之後稱作為大魔法師，牧師卻不同，還劃分成主教、大主教和紅衣主教三級。
成為主教是靠個人的努力，再往上就不只是靠努力，那需要得到上帝的認可，實際上決定權在教廷手裡。
比如尼斯的老師賽門老人就是主教級，他破而後立，成功凝結聖性，直接從主教級晉陞到聖級，卻自始至終沒有達到大主教和紅衣主教。
正是因為擁有這個權力，教廷才能牢牢控制各地的教會。
而此刻尼斯給他的感覺卻和那些大主教差不多。「你突破瓶頸的時候發生了什麼事？」
艾瑪爾紅衣主教焦急地問道，他已輕顧不上杜埃茲紅衣主教的事了。
教廷能夠將主教提升為大主教和紅衣主教，靠的是真·十字架，這件神器此刻仍舊好端端地藏在教皇國的聖宮裡，只有每年四月六號聖宮才會開啟，那也是舉行晉陞儀式的日子。
當初他就是這樣成為紅衣主教。
尼斯不用真·十字架就達到大主教的等級，這未必是什麼好事。「我也不知道，或許是因為我把自創的『生命製造術』修練到第六重的緣故。」
尼斯為了證明自己的話，看了看左右。
這個地方實在太樸素了，除了桌椅沒有其它傢俱，也沒什麼小擺設，想拿一樣東西演示都做不到。
「算了，不用費力氣了，我相信你。」
艾瑪爾紅衣主教不認為尼斯會撒謊，而且他也不能確定是不是因為這個原因。
教會建立至今有一千三百多年，從來沒有發生過類似的事。當然也有可能曾經發生過同樣的事，卻被人刻意掩蓋。事實上，他也打算這樣做。
「你最好想辦法收斂下氣息。」
艾瑪爾紅衣主教感到頭痛，好在他已經想到應對的辦法。
尼斯只鬧著要重新劃分大教區，他原本不打算插手此事，但是現在恐怕要動一下了。
等到撤新劃分大郊區之後，就多了一個大主教的位置，那肯定是尼斯的，如此一來，這個問題就掩飾過去了。
艾瑪爾紅衣主教轉入正題，他憂鬱地問道：「我在信裡已經把這邊的情況告訴你了，你怎麼想？」
「我實在弄不明白帕特裡克和奧薩拉怎麼可能聯手？他們都是教皇競選的熱門人物，聯手的話，其中一個人肯定要放棄機會。」
尼斯很難想像會有這樣先人後己的人物。
就算這兩位紅衣主教願意，他們所屬的派系也不可同意。
競選教皇可不是一個人的事。
「我把帕特裡克逼得太急了，他放棄競選，全力支持奧薩拉。奧薩拉的權力慾比較淡薄，他更在意的是把教廷遷回教皇國，帕特裡克所屬的派系肯定得到某些補償。」
紅衣主教為難地搖了搖頭。
尼斯立刻就明白了前因後果。
艾瑪爾紅衣主教現在正把重心往南北兩邊轉移，北面也就算了，南部沿海卻是帕特裡克的勢力範圍。這等於是切斷對方的退路。如果帕特裡克輸了競選，恐怕連退回去都做不到，也就怪不得那個傢伙憤怒欲狂了。
同樣，也怪不得艾瑪爾紅衣主教會急得跳腳，如果杜埃茲紅衣主教因為這個原因輸掉競選的話，肯定會怪罪到他的頭上。到了那個時候，艾瑪爾紅衣主教將會面臨三方面的壓力。
「法蘭克王難道沒有一點反應？」
尼斯感到不可思議。
「那位法蘭克王太年輕也太任性……」
艾瑪爾紅衣主教嘟囔著在那裡抱怨。
尼斯明白紅衣主教的意思。
那位陛下對杜埃茲紅衣主教並不是很滿意，所以支持的力度不算太大。
他也明白艾瑪爾紅衣主教讓他過來的原因，他在那位陛下的心目中還有一些地位，所以是最合適的說客。
突然他想到了一件事。
「如果我們能夠在實力上徹底壓過對方，情況會不會好一些？」
尼斯問道。
「教會從來不缺實力。」
艾瑪爾紅衣主教有些不屑一顧。
不過他馬上想到了什麼，遲疑了片刻又說道：「或許會有點用……這一次牧師全都失去聖力，絕對是一場災難，不過也有一些好處，失去的東西才顯得重要，經歷了這次事件，大家都意識到教會的重要性。」
他看了看尼斯，嘴角帶著微笑：「這其中還有你的功勞，你讓大家意識到了神術卷軸的重要性，現在各個勢力都開始囤積神術卷軸。」
紅衣主教的話讓尼斯有些意外，他本人居然沒有想到這一點，反倒是旁人從夏馬恩內戰裡得到啟迪。
這確實沒錯，只要有足夠的神術卷軸，見習牧師可以當初階牧師來用，初階牧師可以當中階牧師來用，中階牧師可以當高階牧師來用。夏馬恩內戰的時候，不知道有多少初階牧師穿著鎧甲，頂著大盾，手裡捏著神術卷軸跟隨隊伍前進，正是因為有這些人，瑪格麗特的軍隊才能以極小的傷亡獲得一次又一次的勝利，也正因為如此，他們從頭到尾都是以弱擊強，但是士氣卻始終都不弱。
魔法師當然也能這麼做，不過魔法師都很忙，要修練又要搞研究，沒什麼時間製作卷軸，而且魔力是靠自身修練而來，來之不易。
牧師就不同了，他們直夠的空閒，聖力又來得容易，所以卷軸戰術最適合牧師使用。
以前沒人注意到這一點，也就沒人在意神術卷軸，現在大家都開始囤積這種東西，牧師們肯定會全力開工，很多教廷和修道院會變得像作坊一樣。
以前一個派系有五十個主教還是有一百個主教，區別並不是很大。現在就不同了，後者製造出來的神術卷軸是前者的一倍。
尼斯連忙把荊棘冠的仿製品拿出來，道：「我有一件東西想讓您看看。」
艾瑪爾紅衣主教先是一愣，臉上露出一絲微笑，尼斯的荊棘冠還是他幫忙弄來的呢。
不過很快，他臉上的笑意化為驚詫，他也看出這東西的不平常了。和聖殿騎士團的那位約翰長老不同，這位紅衣主教一向信奉眼見為實，他一把取過這件仿製品立刻戴在頭上。
頓時他那驚訝的神情越發明顯，而且目光中還帶著一絲喜悅。
「你自己試過嗎？」
艾瑪爾紅衣主教看著尼斯。
「當然。」
尼斯有些奇怪，他親手煉製的東西怎麼可能不測試一下？不過他不認為紅衣主教會平白無故問這話，一想到這，他立刻又取了一頂荊棘冠出來戴在頭上。
一戴上去，他的臉上也立刻露出驚詫的神情。
幾乎在一瞬間，他再一次感覺到上帝的召喚，而且這一次感覺更加清晰，按教會的話來說，這也意味著他離上帝的距離近了一大截。
與此同時，他還感覺到一陣陣有節奏的震動，這種震動像是鐘聲。
勒安這個地方教堂林立，這裡是教廷的陪都，在阿維尼翁沒有主人的此刻這裡更是成為教廷的中心。教堂多，自然時時刻刻都有人進行祈禱。尼斯清楚地感覺到許多信仰力量朝著天空飄去，目標正是那個不停召喚他的所在。
那或許真的是天國之門。
尼斯也感覺到絲絲縷縷的聖力降落到他身上，雖然速度不快，數量也不多，卻連續不斷。要知道，此刻他可沒有在祈禱。
「我測試的時候，沒有發現這東西如此神奇。」
尼斯張大了嘴巴，他有些後悔這麼輕易地拿出它們了。
不過他如果不拿這東西出來，也不會有此刻的發現。艾瑪爾紅衣主教興致很高昂，根本沒注意尼斯那絲稍縱即逝的後悔。「北地是信仰的荒漠，也難怪你沒有發現這東西的好處。其實荊棘冠本來就有這個特徵，主教級的人戴上它的話，只要一定範圍內有教堂存在，聖力就可以得到補充，只不過補充的量很少，意義並不是很大。」
紅衣主教眉開眼笑地說道。
他說意義不大是對主教級的人物而言，換成一個低階牧師，荊棘冠源源不斷補充的聖力，足夠讓他持續不斷施展神術。
如果有很多個這樣的仿製品，他手底下的人就可以迅速恢復聖力，不只是能製造出更多的神術卷軸，他們的實力也會迅速提升。
「你手上還有幾個這樣的仿製品？」
艾瑪爾紅衣主教難得也會顯露焦急的神情。尼斯從腰際的魔法袋裡又掏出八頂荊棘冠。
「夠了，夠了。」
艾瑪爾紅衣主教異常興奮，他有這種東西，肯定不會大肆宣揚，只會拿給真正的親信用。
他真正的親信其實不多，當年被克萊門多五世一腳踢開之後，很多人就離他而去，留在他身邊的人就那麼幾個，現在他接管克萊門多五世的派系，卻也沒打打算把所有的人全都收服，他在意的仍舊是原來那些手下。有十頂荊棘冠已經足夠。「這東西事關重大，你別告訴其他人。」
艾瑪爾紅衣主教警告道。「恐怕有些困難，我原本不知道它有這樣神奇，所以……」
尼斯顯得很無奈。
艾瑪爾紅衣主教頓時頭痛起來，他用腳後跟思考也夠想得出來，尼斯肯定讓很多人用過這東西了，這其中肯定少不了隱修院的人，除此之外那些女神戰士也肯定用過這玩意。想要隱瞞。恐怕已經做不到了。
好在，尼斯之前也沒發現這東西如此神奇，其它人肯定也不會太在意。
「能不能把這東西做得大一些？比如多繞幾圈做成頭盔的樣子。」
老頭有些貪心起來。
有些魔導器的作用效果和體積無關，比如帶有「鷹眼術」的芯片、帶有「朦朧術」的披風，絕對不會因為芯片大了一些或者披風長了一些，效果就更強幾分。另外一些魔導器正好相反，體積越大，效果就越明顯，比如「風置術」用的飛翼，一般翼展在七公尺到十公尺之間，可以吊掛一個人，如果翼展加大到二十公尺，就可以掛上五、六個人。
荊棘冠的仿製品應該屬於後一種類型，多繞一圈就多一分效果。「可以試試，不過從材料上來說不太划算，煉製這東西需要用到兩種植物，它們生長的都很慢。」
尼斯實話實說：「一種恐怕是『歲月無痕』吧？」
艾瑪爾紅衣主角輕笑道，對尼斯實在太瞭解了。
尼斯一開始培養出「歲月無痕」，知道的人並不是很多，但是夏馬恩內戰之中，他用「歲月無痕」禍害了無數莊稼，直接導致斯洛佛哥、第瓦爾和佩爾蒙德顆粒無收，這實在太引人注目了。
現在教廷和各國高層都已經知道「歲月無痕」必須靠嫁接才能種活，想讓它們開花，還要讓它們吸取大量的生命能量。
已經有不少人嘗試著種植，只不過現在還沒幾個人成功。「我給你出個主意，種植『歲月無痕』不是需要大量的植物嗎？之前法蘭克王把巴爾瀉湖給了你們做托管領，那裡大半年是湖泊，小半年是沼澤，裡面喬木、灌木和水生植物數不盡數，長在那裡又沒什麼用處。」
艾瑪爾紅衣主教為了自己的利益，也就不管這些想法是否邪惡了。
尼斯沒有急著前往巴爾瀉湖，他還有更加重要的事要做。
從艾瑪爾紅衣主教那裡離開，他立刻帶著女神戰士往貝尼趕去，他要見法蘭克王。
他到勒安的時候已經是傍晚，到貝尼的時候，城裡一片燈火輝煌，這時候再去拜訪那位陛下顯然不太合適。
進城之後，尼斯稍微猶豫了一下。他有兩個地方可去，一個地方就是路易國王帶他去過的那座行宮，但這個念頭剛剛冒出來就立刻被他掐滅。在沒有搞清楚親生母親是誰之前，他絕對不會再去那裡。
另外一個地方就是玫瑰十字商行在貝尼的辦事處。
辦事處在呂貝克大街，是一幢頗為雅致的別墅，仿造勒安的那幢。別墅不大，也只有上下兩層，總共七個房間，因為有了之前的經驗，所以這卒房子的玻璃更多，整棟就像是一隻水晶盒子。
原本負責這裡的是芳汀，不過自從莫妮卡這個女人被徹底降服之後，這裡就歸她管了。
「您怎麼來了？」
一看到尼斯，莫妮卡的臉色頓時變得慘白，身體也劇烈顏抖起來，那段地獄一般的經歷成了她永遠的噩夢，每天晚上她都會被噩夢驚醒。她的身體仍舊還殘留著那極度痛苦的記憶，不過更難熬的卻是另外一種感覺。
下一瞬間，這個女人就夾緊雙腿，一陣鑽心的惡癢從她的兩腿之間擴散開來。尼斯一看到這個女人的模樣，就知道她此刻是什麼感覺。揮手讓不相干的人全都出去之後，尼斯在一張椅子上坐了下來，他朝那個女人招了招手。
莫妮卡立刻跑到尼斯的身旁，片刻之後，她坐在尼斯的身上，那根粗長的東西整根進入了她的體內。
剛剛插入她身體裡的一瞬間，莫妮卡感覺到一陣劇痛，就彷彿小穴四周仍舊插著許多鋼針一般。
這是身體本身的記憶。
「那時候很痛吧？」
尼斯並沒有一點憐惜，他對這個女人始終有一絲恨意，不過他也有一絲敬佩，不只是敬佩她能夠讓他吃虧上當，也敬佩她居然在如此痛苦的折磨下硬是挺下來了。
莫妮卡渾身顫慄，但是她沒有回答，她知道任何回答都是錯的。
尼斯用手指夾住一坨軟肉用力擰了起來。莫妮卡的屁股很大，當初她謀害尼斯，就是因為她的丈夫和尼斯一起出去，其他人都活著回來了，只有她的丈夫死於非命，那時候她已經結婚多年，只是沒有孩子罷了。
那兩根手指不比鐵鉗差多少，痛得莫妮卡渾身的軟肉全都亂抖起來，但是她不敢掙扎，因為她知道如果硬挺下來的話，尼斯會因為敬佩而稍微放鬆一些，要不然她就等著更痛苦的懲罰。
果然，看到這個女人頗為硬氣，尼斯不再那麼用力，他的手指移到陰蒂上，不停地往裡面注入性力。
莫妮卡鬆了口氣，她知道接下來肯定是無盡的高潮，她將來回進出天堂和地獄，接下來就是一頓巴掌，讓她的屁股腫上一圈。
「讓你查的事情調查得怎麼樣了？」
尼斯倒是不急著開始征伐，他有的是時間。想見國王的話，去那座行宮是最好的辦法，他卻跑來這裡，就是為了查清楚一些事，要不然那座行宮就是一處流沙坑。
「您要的東西我都幫您找來了。」
莫妮卡指了指角落裡的一個鐵皮櫃。尼斯抱起莫尼卡，讓她雙手摟住他的脖子，雙腿環住他的腰，就這樣走到鐵皮櫃旁邊。
莫妮卡強忍著那令她暈眩的快感，哆嗦著打開了鎖，從最裡面翻出來一隻紙袋，只見裡面放著一堆寫有字跡的紙，有的是信件，有的是賬單之類的東西。尼斯手裡的線索，除了那些首飾和項鏈之外，就只有一箱信件。抱著莫妮卡重新回到原來那張椅子上，尼斯拍了拍她的屁股。這是一個信號。
莫妮卡立刻扭動起腰肢，小穴也扭絞、纏繞，各種手段盡出，幾個月不見，她的性技大有長進，雖然比不上那座行宮裡的愛神信徒，卻也只遜色半籌。
尼斯一動也不動，他純粹只是享受，此刻他的注意力全都在那些字上。他一張接著一張看過去，每一張紙的左角都有一個名字，說明這些字是哪個女人寫的。
只用了一刻鐘，他就把所有的紙片都看了一遍，尼斯多少有些失望，這些字都和那些信件上的字跡不相符。
不過在失望的同時，他又大大地鬆了口氣。
「還要……我……查些什麼……嗎？」
莫妮卡一邊呻吟一邊問道。
「算了。」
尼斯放棄了原來的打算，過去的事全都已經過去，他原本也只是有一絲好奇心，並不一定想要揭開真相，特別是當他知道自己的父親擁有雙重身份，他就徹底打消了繼續調查下去的念頭。
他讓莫妮卡弄來這些字，只是為了避免犯下錯誤。「你想要些什麼獎勵？」
尼斯輕撫著莫妮卡那豐滿的臀部，在他的女人裡，這個黑寡婦絕對算得上很有個性的一位。
「我哪裡敢？」
莫妮卡深吸了一口氣，她的身體顫抖得越發劇烈，她不知道尼斯問的是不是反話？
話音剛落，她就感覺腰被猛地按了一下，那根東西瞬間頂開子宮頸，碩大的龜頭一下子闖入了子宮裡。
「你不是想過要懷上我的孩子，然後用孩子來威脅我嗎？我現在給你這個機會。」
尼斯一隻手仍舊輕撫著莫妮卡的臀部，另外一隻手移到她的小腹上。現在的他想讓女人受孕的話，絕對可以做到。尼斯很想看看，他和這個女人生下的孩子會是什麼樣一個人？莫妮卡的性格讓人不敢恭維，絕對的陰狠毒辣，讓人聯想起蠍子、蜈蚣、蜘蛛和毒蛇，但是她的聰明和堅韌卻是常人難以企及。
他本人更不用說，不但繼承了父親的智慧，又得到了賽門老人的傳承。他和莫妮卡的孩子肯定會非常聰明，只是不知道性情如何？尼斯打算要個兒子。
他絕對有這樣的把握，他不只是能夠控制女人受孕，還可以控制孩子的性別。他讓那些女神戰士懷上的全都是女兒，反正對女神戰士來說，女兒才是生命的延續，兒子會被送走。
他的孩子們還沒有出生，他已經為這些孩子做好安排。
莫妮卡的兒子將會繼承他母親的產業，成為走私販們的領袖。