天氣更冷了，大雪越下越大，地面上的積雪已經堆起兩三尺高。
所有的鋸木廠都已經停工，除了山路難行之外，最重要的原因是帕爾姆不在。
不只是他一個人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即將要走，新年馬上就要到了，大家都要回家過年。
尼斯也不打算在這裡過年，被這裡的人背叛過，無論如何，他都沒辦法把這個地方當成家。
身為本地唯一的牧師，原本應該主持迎接新年的儀式，他卻可以忘記了，因為他不想為這裡的人祈福，值得他這麼做的人都不在這裡過年。
整個白天，尼斯都在此處巡視著，路克和梅特洛走了，這兩個人的工作全都壓在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可沒有休假，這裡有很多事等著人去做。
最忙的就是紡織作坊，女人們正在趕製過年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水凍結之前，辛多運進來的，總共進來七艘船，都是長十幾公尺，寬兩三公尺的長船，為的是證實這條河確實能夠通行那種船隻，運布進來只是順便罷了。
那些布也是船隊試航的時候順便買的，全都是別人不要的殘次品，有些是染色的時候出了錯，也有些是運輸和儲藏的問題，不是發霉就是蟲蛀，或是浸過水，買的時候，幾乎等於是送的。
這些東西，路克他們自然看不上眼，但是對於窮人來說卻是好東西。
所以女人們一邊忙碌著，一邊都還挺開心的，整個卡奧尼到處都洋溢著節日的氣氛。
忙的不只是女人，男人們正在翻修房子。
一下子增加那麼多人口，原來的土堡早已經住不下了，之前都是臨時搭一些茅棚讓流浪者們擠在一起，反正對他們來說，這已經比露宿的街頭舒服多了。
不過時間久了，流浪者們知道這裡才剛經歷過鼠災，而且山裡還有很多老鼠沒有消滅，很多人就有了想法。
所以路克他們決定，趁著新年前後這段日子，乾脆把這件事解決。
最簡單的辦法就是擴建土堡，不過這樣一來，會占掉很多農田，卡奧尼的農田本來就少，當初他們也承諾過，不會奪走當地人的土地，所以最後的解決方案就是將房子往高處建。
此刻土堡上全都是林立的鷹架。
鷹架裡，一幢環形的大樓已經成型，這座樓上上下下有九層，每一層高兩公尺，另外兩側各一戶人家，中間是走廊和樓梯，所有這一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至連每一間房子的佈置都差不多。
不過，這裡的窗戶比修道院大得多，所以采光也好，房間也更大一些，畢竟修道院裡每個房間只住一個人，這卻是一家子。
「你什麼時候走？」
吃過午飯，尼斯找到了伊斯特。
「我打算除夕前一天回去。」
伊斯特的神情顯得有些落寞，他其實不怎麼想回去，他的那個家根本沒家的味道。
「你如果想離開的話就走吧！我知道還有人在等著你呢。」
伊斯特開了個玩笑。
他們早就知道尼斯有一個神秘的情人，他們都在猜測那個女人的身份，等到伊蓮娜作為尼斯的扈從來到這裡之後，答案揭開了。
這個女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪稱神秘，沒人知道主僕兩的底細。
不過對路克那幾個人來說，他們並不在意那位修女是什麼身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已經足夠了。
「那就拜託了。」
尼斯顯得十分高興，不過他找伊斯特並不只是為了道別：「我請你幫忙做的那些模型呢？去修道院的時候，正好順便問問這件事。」
他讓伊斯特製作的全都是船隻的模型。
這些模型有的是現成的，比如蠻族的長條形戰船，還有他看過的槳帆船，當然也有他自己的設計。
尼斯的腦子確實不錯，不過動手能力就差得多了，所以他只能畫出草圖，然後請伊斯特幫忙。
「我就弄不明白，你為什麼要執意於自己造船？」
伊斯特一直都有這個疑惑，不止是他，其他人也是一樣。
在這件事上，只有梅特洛是贊成的，他覺得那麼多木料放著也是浪費，而賣錢的話又不划算。
尼斯一時之間不知道該怎麼解釋，他當然不可能說真話，這涉及到自己最大的秘密。
「有那麼多木頭，為什麼不用來造船？」
尼斯只能這樣反問：「你有更好的用處嗎？」
伊斯特被問了個啞口無言，這問題確實挺難回答。
木頭這東西用途很多，除了造船，還可以造車輛，造傢俱，造各種機械，問題是後面這些用不了太多的木頭。
「現在陸地上已經太過擁擠，想要發展實力不是那麼容易，海上就沒有這個問題。」
尼斯又找了一個理由，這已經非常接近他的真實想法，他本來就打算，有朝一日，如果陸地上呆不下去，就逃到海上。
不管是當海商還是當海盜，想要在海上混得舒服，就必須能夠自己造船，這從古往今來的那些海盜身上就可以看出來。
大部分的海盜只能風光一時，只有一群海盜混的很好，就是那些帶著牛角盔的北方蠻族。
他們能夠做到這一點，就是因為他們有著造船和航海的天賦，整整四百年裡，他們和他們的船，讓沿海各國的人連睡著的時候都不得不睜著一隻眼。
一道人影在厚厚的積雪上飛馳而過，在他的身後只留下兩條巴掌寬的印痕，偶爾也可以看到一些小洞。
耳邊呼嘯而過的風聲，讓尼斯感覺到異常刺激，他喜歡速度，這或許和那位信使之神有關。
從某種意義上來說，冬天是最適合他的季節，因為只有冬天才會有積雪，才能滑雪。
他現在的速度遠比策馬狂奔要快得多，甚至不亞於從山崖上俯衝而下的那一瞬間。此刻，如果有人在背後朝著他射箭的話，他有把握用手指夾住飛來的箭矢。
他的速度這麼快，是因為迎面而來的空氣全都被他身上的護甲滑開了，阻力幾乎為零，當初那隻大老鼠和其他銀色老鼠全都快如閃電，並不是沒有道理的。
卡奧尼到鎮上有七十多公里，再從鎮上到隱修院又是十幾公里，從前至少要花上半天的時間，但是現在才一個小時，他已經看到隱修院了。
隱修士的生活平靜而又恬淡，不過新年對於他們來說仍舊是一個重要的日子，雖然現在沒有到新年，卻已經感覺到那種氣氛。
還離得很遠，尼斯就聞到空氣中散發著濃郁的香味，那是烹飪食物散發出的味道。
隱修士畢竟不是世俗中人，他們不會搞那些俗套的東西，沒有張燈掛綵，也沒有興趣添置什麼新衣服，他們慶祝節日的方法就是做一些好吃的東西，滿足一下自己的味蕾和肚子。
就因為用這種方式慶祝，所以他們的節日要長得多，現在已經開始了。
香味傳來的方向是隱修院另一頭的那片平台。此刻，那裡撐起一頂很大的帳篷，帳篷頂端冒著煙和熱氣，香味也是從那裡透出來的。
沿著平台的邊緣擺著一排爐子，另一側是一排烤爐，平台的正中央是一張桌案，桌案上擺著各種食材和調味料。
幾乎所有的隱修士都在那裡，修士不可能回家過新年，從加入教會的那一刻起，他們就已經和過去斷絕關係。
此刻，他們各顯身手。
正如當初塞門老人說的那樣，修士有的是時間，可以學習很多東西，而廚藝往往是所有修士都會選擇的項目，所以每一個修士都是不錯的廚師。
「咦，小子，你怎麼過來了？」
有人注意到尼斯。
「不歡迎我嗎？」
尼斯問道。他取下背後的口袋，從裡面掏出兩隻山雞。他雖然是第一次在隱修院過節，規矩還是懂的，沒有人可以吃白食，每個人或多或少要露一手。
「歡迎，歡迎。」
那個隱修士打著哈哈。
山雞早已處理好了，那是昨天打的，整整醃製了一天，調味料完全滲透進去，尼斯取了一個烤盤，往裡面灑了一些紅葡萄，洋蔥，大蒜，乳酪之類的東西，把兩隻山雞往上面一放，然後找一個空著的烤爐塞了進去。
關上爐門，尼斯轉頭問道：「你們當中有誰對造船比較熟悉？」
「造船？」
好幾個人同時驚呼起來。
「你怎會想到要造船？」
打鐵的修士非常好奇。
「木頭用不完，又不想便宜賣出去。」
尼斯仍舊用之前的那個借口。
和路克、伊斯特他們不同，這些隱修士根本沒興趣管那麼多。
「說到和航海有關的事，就要問西科斯了。」
蒙德指了指角落裡的一個修士。
那個修士身材瘦長，皮膚黝黑，滿臉都是皺紋，牙齒掉了許多，但是尼斯知道這個人頂多四十歲，他看上去這麼老，是因為常年在海上討生活的緣故。
突然，尼斯想起那個人的外號叫「海狗」以前他沒怎麼在意，但是此刻他卻想到一件事。常年在海上討生活的人，把那些有時作海商，有時改行當海盜的傢伙，稱作海狗。
他仔細地打量著那個修士，在他的印象中，這位修士和以前的蒙德差不多，都是不喜歡說話、很沒有存在感的人。
尼斯從剛才那個袋子裡又取出一隻盒子，盒子上不可避免的沾上一些調味料之類的東西，畢竟是和那兩隻山雞放在一起，他打開盒蓋，裡面放著六艘船的模型。
猛然一看，這些模型都一個模樣，全都細細長長的，仔細再看，才會發現他們的構造完全不同。
這些船隻都只有船體，其他比如桅桿、甲板之類的東西並沒有裝上去，所以顯得十分簡潔。
製造這些船隻模型，用的是寬度相當於麥稈、厚度相當於指尖的細木片。
伊斯特的手藝非常精細，並沒有因為是模型就馬馬虎虎，所有的工藝都和製造真船一模一樣，那艘蠻族的戰船，他就是用「搭接」的法，把一塊木板和另外一塊木板首尾重疊，然後在上面鑽孔，用鉚釘鉚接而成。
海狗西科斯走了過來，他拿起那艘蠻族的戰船看了看，然後點了點頭：「手藝不錯。」
低頭又看了看其他模型，他把槳帆船和另外一艘船挑了出來：「我只認識這三艘，剩下的就沒看過了。」
「那是我設計的。」
尼斯解釋道：「我的設想是，用最簡單的辦法製造出可靠的船，我找不到經驗豐富的船工，但是會木匠活的人倒是有一大堆。」
「你想要最簡單的造船方法？」
打鐵的修士驚詫的問道：「讓一群沒有幹過這活，頂多知道怎麼釘木板、怎麼鋸木頭的農夫造船？」
其他人也都聚攏過來，大家拿著尼斯設計的那三艘船傳看著。
海狗西科斯沒有多說什麼，他拿起那六艘船，走到水盆邊，把六艘船全都扔進去，然後用手撥弄著水盆。
盆裡面的水晃蕩著，六艘船在裡面蕩來蕩去，上下顛簸，轉眼間，一艘船漸漸歪斜，開始進水了。
就算外行也能看出，這是一個失敗的設計。
另外五艘船的表現各不相同，表現最好的就是蠻族的戰船，這玩意兒晃動的頻率最快，但是晃動的幅度最小，不管水面怎麼波動，水都進不去。更妙的是，水面晃得再厲害，它的晃動卻沒有隨之變得更大。
西斯科輕歎了一聲，把蠻族戰船撈起，滿臉羨慕的說道：「蠻族在造船方面確實有一手，他們的船根本就沒人比得上，只是建造起來難度太高了，蠻族的手藝是世代相傳的。」
說話間，他將其他船都撈了上來，只見他拿起一艘船，一頭握在手裡，又把一塊鹹肉掛載另外一頭，只聽到「卡嚓」一聲，那艘船攔腰折成兩段。他並沒有停手，而是拿起另外一艘船……
蠻族的戰船支撐住，木帆船支撐住，尼斯設計的一艘船也支撐住，不過這艘船在之前的測試中，表現並不是很好。
西科斯咧嘴一笑，把尼斯設計的那艘船扔在桌子上：「想法很不錯，可惜每一艘船型都是經過無數人的檢驗才留存下來的。這中間不知道付出多少人命。」
四周頓時一片寂靜。
半天後突然有人說了一聲：「我的東西都快烤糊了。」
其他人如夢方醒，各自干各自的事去了。
「沒必要放在心上。」
蒙德走到尼斯旁邊，低聲安慰道。
「我只是在想怎樣才能改進。」
尼斯並沒有往心裡去，剛才已經讓他學了兩招。
他現在知道自己的缺失在哪裡了。他想出的那些點子，之所以在建造教堂的時候能夠用上，並不是他的點子高明，而是因為有伊斯特在，那個傢伙是內行，現在他缺少的就是一個在造船方面內行的人。
西科斯就是一個內行人。
「能不能幫我一個忙？」
尼斯問道。
「沒辦法，造船不是遊戲。」
西科斯搖了搖頭。說實話，他不怎麼喜歡尼斯這種做法，常年出海的人對於船隻的安全最為看重了。一種靠腦袋設計出來的船，絕對沒有人敢上去。
「幫個忙吧！」
一個和尼斯關係不錯的修士在旁邊勸了一句。
「是啊！你不是挺懷念以前海上的生活？借這個機會，你說不定還可以回海上漂幾圈。」
另外一個修士也幫著尼斯說話。
小傢伙人緣不錯，再加上之前的幾次合作，讓這裡的很多人得了不少好處，雖然那是格羅裡爾院長的刀快，不過大家還是記住了這份人情。
有人開口，其他人也紛紛附和。
西科斯覺得有一些為難，他想了想，終於想到辦法：「蠻族的船隻並不是一下子就發明出來。它也是從另外一種船演變而來，而早期的船全都比較簡單，可以從那裡上面著手。」
一個個子矮小的修士走了過來，他把撕成半截的船扔到兩個人面前：「蠻族戰船是兩頭尖，其實船尾這頭不用著那麼尖，平著就可以了。我老家的漁船就是那樣。」
「這確實可行，我也看過。」
海狗西科斯表示同意，他去過很多地方，看過各種稀奇古怪的船。
有一個人出主意，自然就會有第二個人來湊趣，又有一個修士走過來，他的想法比較複雜，所以拿了幾片劈柴搭了樣子：「我看過這樣的船，只用幾塊大木板拼成，船底是平，船眩卻是斜的，橫截面就是一個倒過來的梯形，這種船好像也能出海。」
「那是伯爾德羅的方斗船，確實可以出海，船體很結實，經得起海浪。不過……」
海狗一臉苦笑：「平底船的構造決定船頭肯定也是平的，阻力大的讓人受不了，速度快不起來。」
雖然周圍的人都對船隻沒什麼瞭解，卻也明白這個道理，只要想像一下劍和鎯頭的區別就知道了。
「那麼，替他加一個尖頭不就行了？就像往劍身上裝劍刃？」
打鐵的修士在一旁插嘴道。
打造兵刃的方法裡，有一種焊接的鍛造法，可以把堅硬的刃部焊接到較軟的基體上，這樣打造出來的兵刃既鋒利又不失彈性。
海狗西科斯摸了摸下巴，一時之間沒辦法回答，從來沒有人這樣幹過，但是他又不敢說這一定不行。他也會打鐵，自然知道焊接鍛造法。
看過連一個外行都可以出主意，而且西科斯居然沒有否定，其他人也七嘴八舌發表著各自的意見。
「蠻族為了節省木材，只用一層木板，所以必須用搭接的辦法提高船體的堅固度，建造起來才那麼難，但尼斯他們卻不在乎木料，一層不行就用兩層，兩層不行就用三層。」
「木板可以一層橫的一層豎的，就像織布一樣，絕對結實。」
「那還不如像砌磚一樣，一層和另外一層錯開，這樣還可以放水。」
「……」
看著眾人躍躍欲試的樣子，尼斯總算明白，這群人為什麼能夠發明出那麼多新的技術。賽門老人曾經說過，下等的智者炫耀自己的智慧，中等的智者聚集他人的智慧，而高等的智者則是發掘別人的智慧。
當年建立隱修院的人絕對是頂級的智者，制訂的這套制度一直發揮作用，幾個世紀以來，不知道發掘出多少智慧，不知道讓多少隱修士因此而受益。與之相比，賽門老人都顯得有些黯然失色。
那就是他的目標。
打鐵趁熱，他朝著眾人說道：「大家都來幫忙怎麼樣？我讓路克他們出錢、出人、出材料，這邊負責指導，最後的收益算你們四成。」
「四成？」
打鐵的修士輕呼一聲，他並不是賺少，而是感覺有些多了，畢竟他們只是出個腦力，沒幹什麼別的。
「你打算拉我們下水？」
蒙德看出來尼斯的意思。
「肥水不流外人田，有好處的話，自然要考慮自己的人。」
尼斯說道，他又加了一句：「以後一起賺錢的機會還多著呢！」
他的心裡其實已經有了計劃，過不了多久，等到明年棉花長出來，村裡的紡織作坊就會全力開動。到了那個時候，肯定要請這裡的人幫忙製造一批紡織機。
他倒不擔心和隱修院搶生意。
紡織是需要大量人手的工作，隱修院才這麼幾個人，織出來的布匹剛好夠自己的需要。再說布匹並不值錢，與其自己紡線織布，還不如到外面買，隱修院的人都不缺這幾個錢，所以那座紡織作坊本來就是如雞肋一般的東西。
讓這邊製造紡織機折成股份，卡奧尼那邊負責生產和銷售，然後大家坐等收錢。這絕對是穩贏的交易。
「怪不得院長說你很會賺錢，也很會做人。」
蒙德拍了拍尼斯的肩膀：「好好幹，格羅裡爾有意讓你接任院長職務，對於這個提議，至少我本人不會反對。」
尼斯吃驚地張大嘴巴，他從來沒有想到居然有這種的好事。
四周那些人的臉上帶著一絲笑意，居然他們也聽說過這樣的傳聞。
要說沒人妒忌是不可能的，不過大家對尼斯賺錢的本事實在無話可說，就連院長這個剝皮鬼也自愧不如。這裡的人都明白，一個會賺錢又不吝嗇的人當院長有什麼好處，現任院長就是最好的榜樣。
「你居然還有心想這些事。」
身後傳來院長的聲音。
尼斯的心咯登一下，他最擔心的就是遇上這個院長。
他給隱修院這邊四成好處已經是底線了。畢竟卡奧尼不是他一個人說了算，他還得說服路克他們四個，這個剝皮鬼如果再狠狠宰上一刀，這筆交易根本就不可能談成。
「院長，您什麼時候來的？」
尼斯打了個招呼。
院長並沒有回答尼斯，而是招了招手叫了幾個人，然後轉身就走。
過了一刻多鐘，他們回來了，每個人的手裡都拎著好幾隻沉重的袋子。
「哇，分錢啦！」
打鐵的修士搓著雙手興奮地叫起來。
院長讓人把袋子分下去，每隻袋子上都寫著名字，根本就不會弄錯。
隱修士們也不遮掩，當場就打開袋子數錢。錢肯定要當面算清，事後如果有疑問的話，剝皮鬼院長絕對不會認賬。
「我又接了一個活來。」
院長坐下來，他拿起杯子喝了一口水。
「又有活？是不是做箭矢？」
一個隱修士問道。
「確實有這活，不過我沒接，那才多少錢？」
院長不屑地說道。
製作箭矢和打造鎖鏈甲比起來，實在是沒什麼油水。其中材料費佔了很大的比重，更讓人鬱悶的是運輸也不方便。
賺得不多，事情不少。這樣的生意他自然不會做。
「腓特烈公爵需要有人為他祈禱，祈禱他能夠在戰爭中獲得勝利。」
院長說道：「修道院那邊也接了同樣的活。」
「要打仗了。」
打鐵的修士歎息了一聲。
這些人其實早就已經知道要打仗了。不然的話，腓特烈公爵也不會給他們這樣一筆大訂單。打造數量如眾多的鎖鏈甲，只是他們沒有想到，戰爭會來的如此迅速。
「反正和我們沒什麼關係。」
蒙德淡淡地說道。
打仗還要看和誰打，如果對手是撒拉森或是維爾亞人，教會絕對會要求修道院支援公爵。但是這一次，教會沒有下達增援令。
他們都能猜到公爵的目標是誰。
腓特烈公爵和他的大表兄上巴裡亞的路易公爵一向關係緊張，這是眾所周知的事。
「也不是完全和我們無關。」
院長連忙糾正大家的想法。
「教會又沒有下增援令。」
底下有人嘟囔一聲。
格羅裡爾院長沒有搭理那個傢伙，他看著尼斯說道：「身為教會的成員，我們確實可以不理會腓特烈公爵的請求，但是修道院畢竟在他的轄區裡，一點表示都沒有是不可能的。」
他說的這麼明白，大家當然明白他的意思，既然不得不派人過去，最合適的人還莫過於尼斯。
「你那幾個朋友拿下卡奧尼，實在沒有選對時機。」
院長搖頭歎息道。
對於這話，尼斯沒法反駁。
雖然路克只是管理者，並不是真正的領主，不過想要太太平平地做下去，就必須領兵參戰。
當然，權利和義務是相對的。既然不是領主，卡奧尼需要出兵的數量就不會很多，而且在戰場上也有更多自由，不像那些領主必須站在指定的位置上。
「也不能說時機不好。要不然，想要得到那塊土地也沒有這麼容易，更別說一下買下四周的山嶺了。」
摩根說出自己的看法，他是跟著院長過來的。
「卡奧尼又破又爛，還有鼠災……」
尼斯有些想不明白。
「在你們看來那是一塊爛地方，但是在上位者看來，那是一塊有人「搶」著要的土地。」
蒙德在一旁解釋，他對這一套實在太熟悉了。
就算是垃圾，當有人要的時候，也是一塊寶。自然要把價錢提高。如果把對方嚇退的話，那麼垃圾越發是垃圾，繼續扔在原地就是了。
萬一遇上一個冤大頭，那垃圾就真的成了寶貝，至少它賣出的價錢是寶貝的價錢。這種沒有害處只有好處的事，不這麼做才是傻瓜呢！
道理很簡單，尼斯也不是笨蛋，一點就透。這同樣也讓他又意識到，想要用花錢的方式免除戰爭的義務，恐怕難以實現。
如果腓特烈公爵是這樣一個不要臉的人，肯定會找個理由拿下卡奧尼，這樣一來，之前的那筆錢就全部白花了。說不定，這位公爵還等著路克他們做二次冤大頭，再讓他宰一刀呢！
既然事已至此，就只能硬著頭皮上了。
「腓特烈公爵有多大的勝算？」
尼斯問道。
「腓特烈公爵是個聰明人，就是他決定把卡奧尼扔在那裡養老鼠，情願爛在手裡，也不肯輕易給人。之前沒人願意做這個傻瓜，直到你們出現。」
「而路易公爵則是有點傻瓜。他上台伊始就頒布墾荒令，上巴裡亞原本有很多沼澤，以前都是杳無人煙的地方，自從墾荒令頒布之後，很多人擁到那裡抽水填土，現在那裡變成大片的農莊，但是路易本人沒有得到任何好處……實在是一個大傻瓜。」
剝皮鬼院長一邊搖著頭一邊解釋，他似乎對腓特烈公爵充滿敬仰，而對路易公爵頗為不屑。
尼斯則越聽越鬱悶，他當然聽得出這是反話。
從這番話裡可以聽得出兩位領主顯然不同的風格，一個昏庸而又吝嗇，一個賢明而又慷慨，偏偏賢明的那個是敵人。
「放心，不會只有你一個人被派過去，修道院那邊也要派人……至少是兩個，他們人多。」
院長安慰道。
尼斯苦笑起來，他知道修道院也會做出同樣的決定，排除的肯定也是實力墊底的修士，到了戰場上恐怕還不如他呢！
或許是受了路克的影響，尼斯現在也相信「事到臨頭，自然會有辦法」父親下葬的那天，局勢比現在更嚴峻，而且那個時候的他什麼都不懂，身邊也沒有其他人幫忙，但是他不是挺過來了？
剛剛到聖地的時候，前途茫茫，歸路遙遙。前有惡商攔路，身後還欠著一屁股債。最後不也沒事？
現在不管怎麼說，他們手裡有錢，在阿薩克斯還有一家商行和一支船隊，比起當初的局勢，絕對好得多。
就算卡奧尼被收走，上面另外派一個管理者過來，四周的山嶺仍舊屬於他們，最壞的結果也只不過是把作坊遷到山裡去。
一旦想通之後，眼前的困局也就顯得沒那麼可怕，到了晚上，尼斯毫不在意地大吃大喝起來。
他是第一次參加這樣的聚會。
修士沒有妻子兒女，死後一切財產都屬於教會，所以修士全都想得很開，賺來的錢能花就花，沒必要留下。
而他們能夠花錢的地方又不多，衣食住行裡，「衣」和「住」都已經被限制住，修士們出門的機會又不多，所以只能在「食」上面花心思。
隱修院才三十幾個人，一條長桌旁，大家坐的非常輕鬆，但是桌子上卻擺滿食物，看著這一切，尼斯多少有些明白教會的奢侈的名聲是怎麼來的了。
任何一個看到這一幕的人，都會覺得教會奢侈。
在餐桌上，尼斯不停地發問，只要和這場戰爭有關的事，他都感興趣。
讓他失望的是，一旦說到公爵，所有的人都顯得謹慎，不肯多說什麼，就算透露一點東西，也都不肯直接說壞話，而是拐彎抹角表達出來，彷彿猜字謎一樣，說得最嚴重的一句話是：「這位公爵沒有他的祖父和父親那樣睿智和強悍，脾氣卻差不多。」
對於哈斯家族前兩任族長，尼斯頗有耳聞，那兩位都被推薦為神聖帝國皇帝。
前一位以擅長扮豬吃虎著稱，原本是被當成傀儡推上皇帝寶座，沒有想到這位裝傻充愣，最終不但坐穩了位子，還打下一片天下。
後一位以隱忍和高明的外交手段著稱，在戰場上表現糟糕，打仗輸多贏少，但是哈斯家族在他手裡擴大了近一倍。
兩位陛下都是出了名得脾氣暴躁，不容別人發出異議，因為他們都很強，壞脾氣也就被美化成「剛強果斷」換到菲特烈公爵的身上，就只能說是「剛愎自用，自以為是」了。
與之相反，打聽路易公爵的消息就容易得多了。
這些聽來的消息，讓尼斯心頭更加發涼，這位路易公爵絕對是一個厲害的人物。
一道墾荒令讓上巴裡亞多了許多良田，同時增加的是大量的人口，那些墾荒者大部分是從其他地方來的，有時候甚至是整座村莊一起遷過來的。
這幾年的氣候不錯，風調雨順，所以上巴裡亞每年都是大豐收，據說上巴裡亞的糧價比這邊還要便宜三成。
如果只是擅長內政，還沒那麼可怕，偏偏這位公爵以禮賢下士著稱，他不只是籠絡騎士，從神職人員到學者，再到高明的工匠，只要有一技之長，都可以在他身邊找到位置，幾年下來，路易公爵陛下可以用人才濟濟形容。
兩邊的差距是如此巨大。
腓特烈公爵這邊唯一優勢就是表面上得實力更強一些，前兩代領主替哈斯家族打下厚實的根基。
知道得越多，他對這場戰爭就越不看好，到最後，他想的都是怎麼樣避免損失。說起戰爭有誰比聖殿騎士團更加瞭解？
晚餐一結束，尼斯打包一些食物，離開了隱修院，如果沒有發生這件事，他原本打算在隱修院呆到一月九日，但現在恐怕不可能那麼悠閒了，接下來的時間，十有八九他得在圖書館裡度過。
從隱修院到鎮上這段路，他剛來的時候要大半天才能走完，而且累個半死，此刻在雪地上飛馳，只用了片刻工夫，他已經站在倉庫門口。
門開著，老人就站在那裡。
老人不但知道他要來，還知道他的來意，把他引進去之後，還沒等他開口，就說道：「這一次，我想不出辦法。」
這話如同冰水澆頭，尼斯從來沒有想過，這個世界上居然還有賽門老人不知道的事。
幸好老人馬上又給了他一個定心丸。
「我只知道你可以活著回來，之前我已經幫你看過運勢，短時間內，你的運氣不錯，就算有些波折，也會逢凶化吉。」
尼斯的心情一下安定了許多。
「我替你拿一些吃的來了。」
他打開包裹，從裡面取出半隻烤雞，一條烤魚和幾塊頗為鮮嫩的肉排，這些東西都還冒著熱氣。
老人倒也不客氣，從裡面架上拿了一個大盆子下來，讓尼斯把東西放到裡面。老人捧著盆子，坐在他睡覺的木板上大嚼起來。
看守倉庫的這段日子頗為清苦，尼斯雖然也經常送點吃的東西過來，卻沒有這樣豐盛過。
「去一趟宗教裁判所，收穫不錯吧？」
老人笑著問道，他會這樣說，是因為這些食物都帶著一絲熱氣。
現在外面下著大雪，就算裹得再嚴實，時間一長，東西肯定全部都冷了，滋味會差上一大截。
「您說的沒錯，那裡確實有很多好東西。」
尼斯一想起那座圖書館就有些留戀不捨，那裡封藏的全都是古代文明的精華。
這才是教會最讓人反感的地方。
「還不到一年。」
老人歎息了一聲，他不由得想起一開始尼斯和他相遇的情景，好半天之後，老人繼續說道：「你現在的實力，已經遠遠超過同等級的境界的其他人，這就是你最大的優勢。」
「優勢？」
尼斯不覺得有什麼優勢，戰場上比他實力強的人肯定多的是。
「你最大的優勢就是欺騙性，你的那些朋友也一樣，他們的實力也都是超過同等境界的人。」
老人點撥一下。
雖然只有一點書面知識，他也知道欺騙性的好處。
「我們應該怎麼做？」
尼斯問道。
「剛才不是告訴你了嗎？我這一次幫不上什麼忙，神聖騎士團打的都是硬仗，你想要知道的是怎麼在夾縫中求生存。」
老人無奈地搖了搖頭：「更何況，我們只是需要考慮怎麼樣戰鬥，其他的事一概不用管。而你們這一次，需要小心的根本不是前面的敵人，而是背後射來的冷箭和指揮官的刁難。我經歷過大大小小幾十場戰爭，卻沒有碰到過這樣的情況，你讓我給你什麼忠告？」
從倉庫出來，尼斯一直沉思著，這是老人第一次無法給他建議，再見多識廣的人，也有未曾經歷過的事。
尼斯琢磨著，到哪裡找有類似經歷的人？
隱修院的人肯定沒辦法，那裡上過戰場的人不在少數，但是他們都是和其他牧師站在一起，聽從指揮官的命令，跟著別人一起釋放神術，這些人還不如賽門老人呢！
摩根倒是在戰場上衝鋒陷陣過，但是這個傢伙的作用就是一把尖刀，在最關鍵的時候放出去，他的經歷同樣沒用。
真是正頭大無比，突然，他感覺有人窺視著他，他的心情本來就不怎麼樣，現在更糟糕了。
猛地一轉身，他的手裡已經扣住一把飛刀，不過他沒有出手，因為之前已經搞錯過一次，他不想再一次出錯。
旁邊的小巷裡又是人影一閃。
尼斯知道這次絕對沒錯。心裡沒鬼的話，不會這種反應，他飛身竄過去，到了巷口，朝著那個背影輕輕一甩。
夜色中，一道淡淡的白光飄過。那個人「啊呀」一聲倒在地上，在雪地上滑出幾十公尺遠。
那是一個老頭，身材枯瘦。一雙小眼睛裡面滿是恐懼和怨毒。
尼斯仍舊感覺眼熟，但是不記起這個人是誰。
「為什麼監視我？是不是莫妮卡那個女人叫你這麼幹的？」
他一一步步走過去，厲聲問道。
「莫妮卡，誰是莫妮卡？我不認識這個人。」
那個老頭驚恐中帶著一絲疑惑，這個疑惑的神情絕對不是假的。
「那是一個邪惡的女巫，是她一手製造了卡奧尼的鼠疫，導致六十三個無辜者死亡，現在教會已經下令通緝她。」
尼斯說道。
「不，我不是女巫的同黨，我沒有見過任何女巫。」
眼前的老頭大聲喊叫著，他很清楚這個罪名有多麼恐怖。
早些年，經常有整個村子的人，因為類似的罪名被抓進宗教裁判所裡面，即使能挺得住酷刑，最終也會被送上火刑架。
「你為什麼監視我？我只有這一個敵人。」
尼斯再一次逼問。
剛才的威嚇已經發生作用，老頭頓時失去抵抗的心。
「我並不是在監視您，我盯著的是那個看倉庫的，以前這個差事是我的，但是被那個人搶走了，我盯著他，只是想看他有沒有偷拿倉庫的東西往外賣，沒有別的意思。」
老頭大哭大叫著解釋道。
尼斯終於想起來了，他確實和這個傢伙打過照面，不過只是匆匆一瞥，根本沒有太過在意。
一想明白前因後果，他又好氣又好笑。
賽門老人再落魄，畢竟也是神聖騎士團的長老，怎麼可能會偷修道院的東西往外賣，反倒是這個傢伙以前肯定幹過這種事。
不過轉念一想他又意識到這絕對是一個破綻，替修道院看守倉庫卻不往外偷偷賣東西，真不太像是一個沒錢沒地位的人的行為。
冷笑一聲，尼斯踢了那個傢伙一腳，罵道：「收起你那低賤的眼光，看倉庫的人是我以前的管家，他有自己的田產，甚至還有一座規模不小的莊園，根本看不上那些東西。」
說著他掏了掏扣帶，然後隨意撒下一把錢幣，那裡面銅板和銀幣都有，「拿去吧，就當做是給你的補償，如果以後再敢監視他的話，就把你的眼珠子挖出來。」
尼斯施恩的同時也不忘記警告，兩次遭遇背叛讓他明白許多道理。
他又釋放一個神術在老頭的身上，這個神術能夠阻止傷口感染。
尼斯自己都對那些薄鐵飛刀非常畏懼，上面不知道沾染了多少老鼠的血，讓它們割破皮肉的話，說不定會得什麼怪病。
小老頭連著磕了幾個頭，拾起那些錢，一邊爬著後退，轉眼間消失在小巷深處。
尼斯突然想起瑪格麗特，上一次也是從賽門老人那裡出來，伊蓮娜就找上他，把他帶去見瑪格麗特，那個女人很不簡單，或者可以給他一些建議。
用瑪格麗特給的鑰匙打開門，尼斯進了房間，他徑直走到壁爐邊，壁爐裡面全是積雪，那是從煙囪上面掉下來的。
他把積雪鏟到一邊，又往壁爐裡面扔了幾根柴，最後丟了一塊燃燒粘膠下去，壁爐一下子就被點著了，爐火照亮了房間。
他在壁爐邊的椅子上坐了下來。
過了大概半個小時，院子裡傳來鑰匙插入鎖孔的聲音。
「你怎麼來了，想我了？」
瑪格麗特一進門就問到。
「腓特烈公爵要和路易公爵開戰，這件事你聽說了嗎？」
尼斯顧不得調情，一上來就直指正題。
「我當然知道，大家都知道，他們倆遲早會有一戰。」
瑪格麗特一點都不顯得意外：「怎麼？隱修院已經決定讓你上戰場？」
她這麼聰明的人，自然一下子就猜到尼斯找她的目的。
「你認為哪邊會贏？」
尼斯沒有提起自己的困惑，而是先拋出這個問題。
那個女人沉吟了半晌，然後不太肯定地說到：「腓特烈的實力更強一些，而且他有可能向一個人求援……」
尼斯明白，那個女人說的是腓特烈公爵的弟弟–波希米亞國王魯道夫。
波希米亞王國地處東方，同樣也是抵擋薩拉森人的一道堅實圍牆，戰鬥力非常強悍，如果他們插手，勝利的天平立刻會朝著腓烈特公爵這邊傾斜。
「不過腓烈特是個蠢貨，路易卻很會拉攏人，所以他們倆和魯道夫，一個是親兄弟，一個是表兄弟，親密程度卻反過來，魯道夫未必會插手，這樣的話，路易的勝算就大的多了。」
那個女人做出了最後的判斷。
這和隱修院的人想到的結果一樣，塞門老人也是這麼認為。
「我的幾個朋友現在已經是卡奧尼的管理者了，他們恐怕也得上戰場。」
尼斯說道：「我擔心，一旦戰爭失敗，公爵會找借口收回卡奧尼。」
尼斯的擔憂並不是假的，很多不要臉的領主真的會幹出這種事，這樣既能夠發洩失敗的怨氣，又能夠彌補一下戰敗的損失。
腓特烈公爵顯然不像是一個英明的領主。
瑪格麗特遲疑半晌，然後她看了看窗外，顯得有些緊張的說道：「我是偷偷溜出來的，只能呆一會，稍微晚一點我再過來。」
說完話，他在尼斯的臉頰上親了一下，然後轉身就走。
尼斯疑惑不解的看著瑪格麗特消失在大門，他實在是搞不懂這到底是怎麼一回事？
那絕對不是實話，瑪格麗特剛剛進來的時候，肯定沒有打算立刻就走。
難道是因為她心裡沒底，一時之間想不出對策。所以跑回去找人商量？又或是她對這場即將爆發的戰爭不太清楚，所以去打聽了？
一時之間，尼斯的腦子裡面閃出很多猜測。
這一次他等待的更久，在空蕩蕩的房間裡又坐了一個多小時，院子裡才再次響起腳步聲。瑪格麗特腳步輕移，走了進來。
尼斯輕微一愣，他覺得很怪異，不知道為什麼。他感覺到瑪格麗特又變回以前的樣子。
這一次她不是空手而來，她的手裡提著一個食盒。
壁爐前一左一右各有一把椅子。她在另外一把椅子坐下，把食盒放在兩個人中間，輕輕地打開盒蓋。
裡面一個格子疊著一個格子，每個格子裡都放著一些點心，有葷、有素、有甜、有鹹，份量全都不多，正好可以一口吃掉。
尼斯雖然已經吃的很飽了，但是看到這些精緻的點心，居然又有了食慾。
他拿了一塊塞進嘴裡，一口咬下去，滿滿的鮮香，口感也異常滑爽。
那是用蝦仁攪成蓉，配上特製的燒汁，再慢慢烘培而成，阿德蒙特離海並不遠，材料倒也不貴，讓人讚歎的是花在上面的心思。
尼斯又拿起一塊塞進嘴裡，這一次是鱈魚皮包裹鱈魚肉，同樣也是燒烤的手法，味道濃郁芬芳，比起剛才的清爽鮮美，又是另外一番風味。
「這是你自己做的？」
尼斯問道。
「修道院裡面的生活很悠閒，琢磨廚藝也是一種打發日子的方法，我的手藝還不錯吧？」
瑪格麗特笑著問道，但是他的笑容中帶著一絲其它的情感，像是哀傷，又像是寂寞。
尼斯的手輕輕搭在瑪格麗特的膝蓋上。
「還是老規矩，你不許亂動，一切都由我來控制。」
瑪格麗特把尼斯的手拿了下去。
「為什麼？上一次不是由我主動？你好像挺享受的。」
尼斯感覺奇怪。
剛才瑪格麗特再次進來，他就有一種感覺，這個瑪格麗特才是之前在修道院裡和他約會的女人。
現在這種感覺更佳清晰了。
瑪格麗特臉一紅，輕聲說道：「你還好意思說，上一次弄得那麼猛……」
她沒有繼續說下去，而是站起來身來走到面前。
尼斯的手很小心伸進那寬大的裙裡，那條長裙很重，底下還有一條絲綢的襯褲，再往裡面就什麼都沒有了。
「這樣穿不冷嗎？」
尼斯關心地問著，不知道為什麼，他只感覺此刻的瑪格麗特不管怎麼呵護，都不嫌過份。
「修道院到這裡距離很近，這邊又有壁爐烤著。」
那個女人不想讓尼斯擔心。
說完這些，她從食盒裡面拿出一塊點心，含在自己的嘴裡，然後俯下身子，朝著尼斯親吻過來。
嘴唇接著嘴唇，半塊點心滑入尼斯的嘴裡。
那是一塊鵝肝，外面裹著熬成的凝醪，一吃進嘴裡立刻就化開了，又是一種別緻的風味。
不過更美妙的是那輕吐進來的香舌。尼斯有一種衝動，他很想咬上一口試試。當然，他不會真得那麼做，他也不捨得那麼做。
「這樣感覺怎麼樣？」
瑪格麗特輕聲問道。
「非常美妙，但是我覺得越來越餓了。」
尼斯的話一語雙關，他順勢摟住瑪格麗特纖細的腰肢。
這個女人的腰確實很細，一條胳膊就可以圍攏過來。
「你不許動手，我來餵你。」
瑪格麗特輕舔了一下尼斯的嘴唇，撐起長裙，跨坐在尼斯的腿上。
她沒有完全坐下去，那渾圓飽滿卻又嬌小的臀部虛懸著，她的花徑早已經泥濘一片，此刻正含著尼斯那碩大的龜頭在那裡吞進吐出，卻偏偏不肯全部吞下去。
尼斯的手不知不覺地往後滑去，可惜還沒有等他繞到後面，兩隻手已經被瑪格麗特捉了回來。
「我說過，你不許動。」
瑪格麗特在尼斯的腰眼掐了一把，還用力擰了起來。
尼斯突然想起伊斯特曾經說過的一句話。
女人就像小貓，看上去溫順可愛，掌心肉乎乎、軟綿綿的，實際她們滿嘴尖牙，肉墊裡面藏著利爪。
他正這麼想著，就感到一股吸力，把性器拖進一個濕潤、溫軟而又滑膩的地方。
同一個人，也是在這個地方，感覺卻完全不同。
上一次瑪格麗特任由他施為，那次做愛絕對稱得上酣暢淋漓，床上的她熱情又癲狂，似乎有著無盡的熱情需要發洩。
但是這一次，她又恢復到以前的拘謹，不過此刻的她卻是一個小妖精，矜持中帶著難以形容的嫵媚，優雅中藏著無盡的淫蕩。
同樣是挑逗，莎爾拉、莉莉絲就顯得膚淺，臉上的春意和眼睛裡面的慾念一眼就可以看穿。
瑪格麗特卻不一樣，她的神情顯得有些淡漠，又似乎有有些不勝淒苦的味道，讓人不由自主地產生憐愛之情，但是她的身體和她的一舉一動，還有她臀部的顫動和花徑的收縮，無不勾人魂魄。哪怕是在意亂情迷的時候，她的眼睛還是顯得那麼清澈，但是在瞳孔深處卻凝聚濃濃的情意，足以讓任何一個男人深陷進入。
「上一次你弄了很久，這一次我要時間更長，今天晚上我不回去了。」
瑪格麗特在尼斯的耳旁輕聲說道。
這句話讓尼斯熱血沸騰，不過他又有些奇怪，他隱約感覺剛才的話裡帶著一絲淡淡的醋味。
點心一塊接著一塊消失，壁爐裡面的火越來越小。
坐在一張椅子上的兩個人影卻仍舊交纏著，只是氣息變得越來越粗重，兩個人交合的地方早已經黏糊一片，每一次起落都拉起大片的黏絲。
瑪格麗特的臀部上還掛著一些滿是泡沫的白色粘液，她的雙腿之間也是一樣。
上一次那樣激烈的性愛也沒有讓尼斯交貨。這一次完全是由她主動，從頭到尾都是不急不徐的節奏，只有快到高潮的時候，她才會加快速度，卻有這樣的效果。
要不是她採用坐著的姿勢，回去之後十有八九會懷上孩子，那幾次射進去的量實在太大了。
「停一會兒，不能再來了。」
瑪格麗特喘著氣說道，她用發軟的雙腿稍稍支撐起身體，要不然讓那根東西整個塞進裡面，時間久了，仍舊吃不消。
「不是說好了要整晚做愛的嗎？」
尼斯促狹地說道。
「你找我不是有事嗎？」
瑪格麗特當然不會被尼斯問住。
她輕輕扭動兩下腰肢，讓尼斯的那根東西在裡面緩緩滑動著，這樣既有感覺又不至於太過刺激。她才幽幽說道：「腓特烈為人剛愎自用，在他手底下作戰確實不是一件讓人放心的事，幸好，像你們這樣的小角色，根本入不了他的眼。」
這話說的傷人，卻是不折不扣的事實。
「總不可能把賭注壓在他不在乎我們上吧？」
尼斯覺得很沒把握。
「所以你們得盡可能的遠離這個傢伙。」
瑪格麗特指點道。
這個女人果然有辦法，說到閱歷和智慧，她差賽門老人有一段距離。但是說到勾心鬥角，老人在這方面就不太擅長了。
「應該怎麼辦？」
尼斯問道，不懂就問是他最大的優點。
「腓特烈喜歡的騎士，是那種看上去很威風的傢伙，所以他的手下喜歡比較誰更勇武，經常會沒事找事打上一架。」
瑪格麗特對公爵非常瞭解，這也是賽門老人比不上的。
「你的意思是，讓我們也這麼做？」
尼斯似乎有些明白了，不過他又擔心弄巧成拙。
奎爾那件事已經給了他們一個教訓，他們自以為天衣無縫，卻算漏了貝爾蘭多斯的無賴程度，最後惹來一大堆麻煩。
這一次最讓人摸不準的，就是腓特烈公爵的反應。尼斯把貝爾蘭多斯子爵的那件事說了一遍。
「放心，腓特烈這個人很在乎面子。」
瑪格麗特給他一顆定心丸。
「只要打一架問題就能解決了？」
尼斯問道，他的心裡有了一些猜測，不過想確認一下。
「打一架，然後再邀請對方在戰場上見個高低，男人不是最喜歡這種橋段麼？」
瑪格麗特頗有些不屑。
這確實是一種很老套的橋段，很多傳奇裡都有類似的一幕，偏偏大家還都吃這一套，特別是在大戰將起之前，來上這麼一段小插曲，對提升士氣很有好處。
「公爵肯定很樂意看到這種事發生，到那個時候，你們就可以提出，為了公平起見，請求他給予你們自由行動的權力。」
瑪格麗特心思細密，她這個計劃一環扣著一環，每一個環節都顯得順理成章，等到所有的環節串連在一起，目的就達到了。
不過這個計策有一個前提，那就是只許成功，不能失敗。
「這招也只能讓你們獲得暫時的喘息，想要安全的話，最好還是脫離公爵的本隊，這就要靠你們自己想辦法了。」
瑪格麗特擅長的只是計謀，戰爭畢竟是男人的事，她瞭解的並不多。
尼斯已經很滿意了，這些全都是賽門老人不可能教給他的。
聖殿騎士團遭到法蘭克國王和教皇的聯手暗算，沒有絲毫阻擋就轟然倒下，其中一個原因就是他們不擅長勾心鬥角。
只要一想到仗還沒打，他們已經不得不這樣算計，尼斯對這場戰爭的勝利更不抱任何希望。
「你的神術不行，我可以幫你弄一些神術卷軸來。」
陷入愛情之中的女人絕對不缺乏關心。
尼斯一陣愕然，他突然發現自己忽略了一些事，他在修煉方面總是拚命尋找捷徑，但是在打仗的時候，卻都靠自己的力量硬拚。
其實作戰同樣也有捷徑。
像路克他們手裡的朗其努斯槍，裡面全都封印了非常實用的神術，當初帕爾姆就曾經用過其中一種，那威力確實了得，像朗其努斯槍這樣的高級貨很難弄到，但是教會還有其他東西，神術卷軸就是用的最多的一種。
這東西和聖水、聖油的本質差不多，都是將聖力融入到某樣東西裡，差別是聖水、聖油裡只有純粹的聖力，神術卷軸裡面卻封印著一個神術。
牧師的聖力來得容易，不像魔法師對魔力那樣珍視，聖力用不完也是浪費，做成東西至少還能賣錢，所以這類東西的數量不少，當然價錢絕對不會便宜。
「薄利多銷」對於教會的人來說，絕對是一種荒謬的說法。
「你能不能再幫我弄點聖水和聖油來？」
尼斯乾脆把這件事也托付給瑪格麗特，他自己也能夠搞到這些東西，不過要大量的話，只能找格羅裡爾院長。
但是，那把刀實在太鋒利了。
「當然可以，反正我們用不著。」
瑪格麗特一口答應下來。
教堂和男修道院經常要替別人做彌撒，有時候還要替別人祈福或者治病，這些全都要消耗聖力，女修道院不需要處理這些事，多餘的聖力也就只有製作聖水、聖油和神術卷軸之類的東西。
「我給你錢，你幫我大量採購，女修道院之間肯定相互有聯繫吧？能收多少就收多少。」
尼斯乾脆決定大量採購，他有種感覺，多囤積一些這種東西不會有壞處。