踩著鵝卵石鋪就的地面，看著兩邊塔一般的房屋，尼斯總算找到一絲王城的感覺。
這裡談不上繁榮，但是還算有氣派，不足之處在於粗糙了一些。
對於習慣整齊的磚房、雕花的欄杆與柵欄、馬賽克拼花地板的他來說，這裡的一切都很難看得上眼。
此刻他們正站在一處廣場之上，前面是一座宮殿，這是一幢用花崗岩砌成的大房子，有著四十五度斜角的房頂，這樣的角度應該算是很平了。
尼斯暗自猜想，裡面的柱子肯定很粗，要不然承受不住一、兩米厚的積雪壓力。
現在梅特洛正在裡面，除了做交易，他還為這裡的王帶來一些禮物。
眼看著太陽漸漸落下，兩個人站在門口走也不是，不走也不是，閒得無聊只能扯起剛才碼頭上看到的那一幕。
「那個搶親的傢伙明顯實力不凡，他到底是什麼等級？聖階？」尼斯問。
「不可能，如果那個人是聖階的話，還有人敢對他伸爪子嗎？」布萊克這麼說是因為桑巴爾德蘭就有一位聖階強者，那位只要發一句話，所有的蠻族部落都會給他幾分面子。
到了超階，就不是人數能彌補等級上的差距，一個超階強者可以輕而易舉地在千軍萬馬中出入，想殺誰就殺誰。
而進入聖階之後，再多超階強者也無法與之抗衡，那就更恐怖了。
當今世上聖階強者寥寥可數，很多人還不喜歡管閒事，所以沒人敢惹怒聖階強者。
「不過，那個人恐怕已經找到通往聖階的路。」布萊克留了一個尾巴，他不敢把話說死。
「弓箭手有沒有通往聖階的路？」尼斯低聲問道。他問這個問題三分是好奇，七分是試探。
「有。」布萊克回答得異常肯定，不過他的口氣馬上又軟了下來：「不過很難，比魔法師、牧師和戰士都要難得多。」
「為什麼？」尼斯一直想要瞭解這方面的事，他絕對可以肯定，自己意識之中的那個武者之魂就是一個聖階強者，一個不為人知的聖階強者。
在那些散碎的記憶中，此人總是隱藏著實力，裝出高階騎士的樣子在戰場廝殺，享受著殺戮的快感。
這絕對是一個最沒品、最無恥的聖階人物。
尼斯的問題讓布萊克一時之間不知道如何回答，因為連他自己都沒有弄懂。
在桑巴爾德蘭的英靈殿裡掛著一張弓，一張普通到極點的木弓，一張沒有弓弦的弓，底下寫著一行字：「這就是通往極致的大門。」
可惜，沒人能夠弄懂這句話的含義。
留下這行文字的人是天弓一脈的創始人，桑巴爾德蘭前前後後出過十七位聖階人物，唯有他是弓箭手。
正因為獨一無二，所以也沒有後來者對這句話進行詮釋。
嘎吱一聲輕響，宮殿的門打開了，一個侏儒走了出來，他斜著眼看了看尼斯和布萊克，很不屑地說道：「你們想那些還太早了，如果打算在武道上走得盡可能遠，就別老是看著頭頂上，眼睛應該一直盯著腳下，偶爾可以抬頭看看前面，確認一下方向有沒有走錯。」
說著他招了招手。
這個侏儒長得非常可笑，短手短腳，走起路來一搖一擺，臉上皺紋滿佈，完全就是一個小老頭，但是偏偏一根毛都不長，光腦門也就算了，連眉毛都沒有。
尼斯卻一點都不敢露出輕視的神情，因為剛才他和布萊克說話的時候，他習慣性地布下一道結界，這個侏儒居然全聽了去，這分本事可不簡單。
而且小東西似乎也感應到了什麼，在籠子裡蜷縮成一團，還瑟瑟發抖。
小東西對危險的感應能力一向都讓他驚歎。所以他百分之百確信，這個侏儒是一個讓人仰望的存在。
「您是聖……不對，您是巫師。」尼斯聞到一股異樣的氣息，和魔法師有點像，但是可以肯定絕對不會是魔法師。
侏儒咧嘴一笑：「別亂猜了，古往今來有過很多修煉體系，你自己不就學了一種？」
尼斯越發覺得此人高深莫測。
佩森斯教派的秘法最大的特徵就是隱密，現在居然被人一眼看透了。
更令他感到恐怖的是，他還沒用佩森斯教派的秘法呢！
尼斯感覺不能這樣下去，他乾脆以攻為守反問道：「以您這樣強大的力量，為什麼待在這樣一個地方？」
「誰告訴你我的實力很強？」那個侏儒露出戲譃的笑意：「我在這裡，當然是尋求庇護。」
尼斯微微一愣，很快他就有些明白了。
騎士、牧師、魔法師都有各自的巔峰，站在那個位置的人，全都擁有著近乎於神的實力。
其他職業也有巔峰，像預言師和煉金術士達到終極的話，擁有的並不是強大的實力，而是神秘莫測的能力，前者能夠看透過去未來，明辨禍福凶吉，後者可以化腐朽為神奇，煉萬物為神器。
只是不知道這個侏儒走的是哪一條路？擁有的又是什麼樣的能力？
「進去吧，難道你想讓我們的王等得太久？」侏儒指了指身後的大門。
尼斯這才想起他們來這裡的目的。
這座宮殿實在很寒酸，一進入裡面，尼斯首先想到的是酒館。
阿薩克斯很多酒館都比這裡漂亮。
這就是一幢大房子，裡面還沒有燈，用來照明的是火把，中間還生著一堆篝火。
尼斯注意了一下柱子。
果然這裡的柱子全都很粗，而且是石質的，支撐著粗大而堅固的木樑，房頂是木板做的。
裡面非常喧鬧，到處是吵嚷聲，還有人在吟誦著，也不知道是故事？還是敘事長詩？
剛才在外面的時候，他和布萊克並沒有聽到聲音，顯然這裡籠罩著一層隔音結界。
侏儒把兩個人帶到一張桌子旁邊。梅特洛就坐在那裡，他前面的桌子上放著綾羅綢緞、鍍金鍍銀的器具、精美的琺琅裝飾品。
在梅特洛的對面坐著一個五十多歲的老胖子，這個人帶著王冠，身上披著一件寬鬆的套衫，裡面顯然什麼都沒穿。
這位居然就是王，尼斯覺得實在太難以想像了。
在梅特洛的旁邊則聚攏了一大堆女人，從七、八歲到三、四十歲的都有。
「年輕人，坐吧！別客氣，在這裡可沒那麼多講究和禮儀。」那位王根本沒等他們倆靠近，就直接拍了拍旁邊的長凳。
確實是長凳，桌邊全都是長凳，連南方的酒館都不如，至少在酒館裡全都是一個人坐的方凳。
尼斯有些不知所措，布萊克卻很坦然，他鞠了個躬，說了兩句祝福的話之後，就坐了下來。
尼斯也只能有樣學樣。
「我今天早上就聽說了，昨天的夜釣比賽居然讓一個外國人拿了冠軍，小子，你的釣魚技術不錯。」那位王大大咧咧地談笑著。
「我們原本住在南方的一座港口，旁邊就是海，我對釣魚非常感興趣，而且我還有一個強大的競爭對手，那是一個老頭，在過去的十幾年裡，我從來沒有贏過他，我最大的願望就是能夠贏他一次。」尼斯說道。
他的這番話裡沒有一句假話，卻充滿讓人誤解的意思。
這是標準的教會式真話。
那位王根本就對尼斯的經歷不感興趣，一個過眼煙雲般的小人物，一個或許再也不會見面的外來者，不值得他多費心思。
「你的釣魚技術不錯，你們帶來的貨同樣不錯。你們會發財的。」說著，這個老胖子抓了一把絲綢捻了幾下。
「特別是這個顏色，之前來的那幾批商隊全都沒有這種顏色的貨。」一個十七、八歲的少女撒嬌一般地拿起一匹絲綢，搭在自己的肩上比來比去。
尼斯心中暗笑，這些顏色的絲綢就算在南方也很難買到，大部分都控制在他們的手裡，剩下那一小部分也被其他商行藏了起來待價而沽。
這些並不是貨物，而是禮品，其中最好的一批絲綢都在這裡，數量算不上很多。
以梅特洛的吝嗇，他絕對不會送太多東西。
「你帶了些什麼禮物？」一個十五、六歲的少女跑了過來。
尼斯一愣，他沒想到自己還要拿禮物出來。
「隨便拿幾件東西出來，手帕就可以。」布來克兄在一旁提醒道，他很清楚蠻族女人的厲害。
尼斯的額頭冒出冷汗，他上上下下摸了半天，最後又掏出魔法口袋翻找起來。
他身上零碎的東西倒是很多，特別是各式各樣的暗器，但是可以當禮物的卻一件都沒有。
「這個怎麼樣？」尼斯把那個木雕鮭魚推到那個女孩的面前。
「這代表著你的榮譽，怎麼能給我？你沒有誠意。」那個女孩雙手交叉，一副不肯放過他的樣子。
「好吧，我現做。」尼斯朝著梅特洛招了招手：「給我一塊貂皮。」
「貂皮？你要貂皮幹什麼？」梅特洛異常奇怪，就算想要敷衍，也不能這麼敷衍啊！
不過他還是從旁邊剛剛換來那一疊貂皮裡取出了一塊，扔了過去。
尼斯垂頭喪氣地從魔法袋裡掏出了一隻卷軸，那是一隻造物術卷軸，用它可以把腦子裡想的東西製造出來。
這玩意有些華而不實，因為它造出來的東西謇都虛有其表，如果用它製造刀劍的齡，肯定是一砍就氣的那種，用它製作弓的攝，能夠把箭射出三、四十米就已經不錯了。
他買這種卷軸，原本是打算做模型用的。
以往他都要先把想法告訴伊斯特，然後由伊斯特製作出模型，有時候會遇到說零清楚的情況，用造物術的話，就可以直接把想法變成模型，不需要繞這麼一個圈。
尼斯又掏出一把五顏六色的寶石，這些寶石全都只有米粒大小，是施法的觸媒和煉金的材料。除此之外還有一個絲線團、兩枚銀幣。
卷軸被撕開了。
貂皮、寶石、銀幣和絲線圃凌空漂浮起來，它們在半空中漸漸解體，然後散開來，並且重新組合。
彈指間的工夫，一隻活潑可愛的小松鼠出現在眾人的眼前，它有著寶石做的大眼睛，一團蓬鬆而又寬大的尾巴，兩隻前爪很有精神地搭在胸前，下巴微微翹著。
這東西確實很可愛，本過所有人都看得出這個玩具松鼠是在影射那個女孩，那個女孩也知一點，但是她仍舊忍不住一把將它抓在手裡。
「我也要。」
「還有我。」
「給我一個。」
那些女人除了年齡稍微大了一些的幾個，其他人全都圍攏過來。
尼斯非常滿意這玩意的效果。
他在動手之前就已經預料到會很受歡迎，因為之前他買過一個類似的小玩意作為禮物送給安娜小公主，結果連伊蓮娜這個粗線條的女人都感到眼紅。
從那之後他就知道了，女人對於小巧可愛的東西都沒什麼抵抗能力。
他朝著梅特洛又招了招手，反正那個卷軸的持續效果是五分鐘，足夠他製作上百個這樣的小玩意。
「你的腦子不錯。」老胖子在一旁哈哈笑了起來：「你們不是要開闢一條商路嗎？那就開吧，我看好你們。」
一張接著一張毛皮被搬上另外一艘船，那是一艘更大的船，船舷特意加高過，還加了一層牛皮的蒙布。
這是海船。
「幸虧有你，對付女人還是你有一套。」梅特洛朝著尼斯打著哈哈。
說實話，他心裡很不痛快，不過這種不痛快並不是衝著尼斯，而是他感覺自己很冤。如果早知道用幾個玩具就能夠打動這些人的心，他又何必送昂貴的絲綢？
「這裡的王說了他不歡迎你，你讓他的女兒們當著大家的面打架，讓他丟了大臉。」布萊克臉上一直堆著笑意，他從昨天一直笑到現在。
尼斯一臉鬱悶，他哪裡知道蠻族女人的情感居然如此外露，而且性情那樣粗野，連這些應該算是公主的女人，居然也看到好東西就搶，搶不到就打架。
當然這和他也有一些關係。
他做的那些小玩意有幾隻看起來特別靈動。
尼斯自己都不知道為什麼會這樣。
最大的可是那條木雕鮭魚給了他某種觸動，所以他無意識地把其中一絲神韻複製到那幾個玩具上。
這可不同於靈光閃現，那絲神韻完全不可捉摸。
偏偏他又有種感覺，如果他能夠把握那絲神韻，將來他的實力到了高階巔峰之後，絕對可以輕而易舉地跨過那道門檻，達到主教的級別。
這像天地間有無數座山峰，每一座山峰都不一樣，山勢不同，形狀不同，高度也不同，但是登山的技巧都差不多，登山的工具也一樣，如果某個人能夠登上這座山的話，再登另外一座山會容易得多。
「這次總算一切順利，我打算走海路去伊比利斯，在那裡將貨出手，雖然少賺了很多，但是安全得多，也節省時間。」梅特洛在那裡說著生意經。
「我們打算再走走，有布萊克擔任嚮導，應該不會有事。」尼斯不打算和梅特洛一起去伊比利斯，他對做生意沒興趣。
再說，去了那裡難免遇上切爾哈蘭侯爵，萬一問起安娜小公主的情況，他不知道應該怎麼回答。
「那就祝你好運吧！」梅特洛不鹹不淡地說道，他現在和尼斯也就保持這樣的關係，有事就合作，沒事則各管各的，談不上仇怨，也不顯得親近。
兩個人兩匹馬，悠然行進在曠野之中。
一出了羅格斯菲爾德城，他們就離開大道在山林間穿行，因為這樣更安全，不容易碰上劫匪。
「我到現在仍舊弄不明白，你們在南方待得好好的，為什麼要到這裡來？就貪圖那幾塊領地？你們不是有，座人口數萬的港口嗎？哥倫安特整個國家也就只有五、六座城市比得上那座港口……」
布萊克一路之上都在提類似的問題。
「那不可能作為根基。」尼斯沒辦法解釋。
他本人是為了安全，如果他在北方闖出一些名堂，建立起一股勢力，那麼就算將來有一天他和聖殿騎士團的關係暴露了，教會也未必敢動他。
至於路克他們則涉及到貴族身份的確定。
擁有領地就是真正的貴族，哪怕這片領地在北地，哪怕這裡的繁榮程度根本不能和南方比，哪怕這片領地連南方的一座村莊都比不上。
在此之前，他們只有在阿薩克斯才高人一等，到了別的地方，得到的待遇和那些准貴族差不多。
「如果不是父親不允許，我倒是很想去南方闖蕩一番。」布萊克滿懷憧憬地說道。
「歡迎，我們那裡正缺人手。」尼斯當然不會放過這樣的機會。
「那實在太好了，以後肯定有機會的。」布萊克欣然接受這個非正式的邀請。
他早就把尼斯這群人的情況打聽得清清楚楚，知道這群人最擅長的就是經營，而在哥倫安特最缺的其實就是錢。
他如果有錢的話，就可以從父親那裡買到屬民和糧食，他的領地很快就會繁榮起來……
「現在其實就有一個不錯的機會，你不是聽到了嗎？我們打算在北面也開闢一條商路。」尼斯說道，他想借助的就是布萊克在蠻族的關係。
「除了皮毛，蠻族還有些什麼？」布萊克疑惑不解地問道。他在這片土地上住了很久，很清楚蠻族的各個部落都能自給自足，需要從外面購買的東西很少，能夠往外賣的東西更少。
「你能想像一小塊貂皮、兩顆碎寶石、一個絲線團做的東西，能夠讓女人搶成這樣嗎？」尼斯得意地說道：「和這個道理一樣，這片土地上的人只是不懂怎麼利用他們的資源罷了。」
布萊克看著尼斯，他不認為尼斯在吹牛。
「敢說這話的不是智者就是白癡。」從頭頂上突然傳來一道生硬的嘲諷聲。
尼斯和布萊克嚇了一跳，兩人迅速地舉起弓箭。
「用不著緊張，我對你們沒有惡意，只是想借你們身上的一些東西。」一個人從樹梢上跳下來。
尼斯和布萊克一看清這個人的樣子，眼神中立刻流露出一絲緊張。
這個人正是在碼頭上被追殺的青年。
尼斯轉頭朝著密林深處望去。
果然，數百米外的樹上還站著四個人，正是當初划船接應的那四個同夥。
「你要什麼？不會是我們的命吧？」尼斯問道。
「我要食物、衣服還有你們的馬。」那個青年倒也不客氣。
他的確有自信說這樣的話，以他的實力，這個世界上沒有哪個商隊他搶不了。
「食物？以你們的實力會弄不到食物？」布萊克對這個人的目的有所懷疑。
打獵對他們來說是輕而易舉的事，哪怕再過一個月之後大雪封山，以此人的實力，肯定想吃什麼就有什麼。
「別廢話，要不你自己拿出來，要不我親自來取。」青年拍了拍腰間的長劍，威脅的意思已經非常明顯了。
尼斯和布萊克只能自認倒循。
從馬上跳了下來，尼斯把最外面那件防寒旅行斗篷扔在馬鞍上，他底下穿著的是教會的袍子，而且是按照他的身材裁剪的，蠻族的體型都比較大，個子也高，別說男人，就連女人也未必穿得下他的衣服。
布萊克同樣脫掉外袍，他裡面是一件貼身勁裝，從頭到腳都是銀灰色，上面繡著綠色的樹葉。
這是桑巴爾德蘭的標誌。
「我們要留著自己的弓箭。」布萊克從馬鞍上摘下了箭囊和弓。身為天弓秘技的傳承者，如果連弓都保不住，那絕對是難以磨滅的恥辱，而且失去了弓，他回桑巴爾德蘭也不好交代。
那個青年微微愣了一下，他沒想到搶了這麼兩個人。桑巴爾德蘭作為蠻族的聖地，有著絕對的影響力，他已經因為搶親而惹下兩家仇敵，不想再惹事端。
殺了桑巴爾德蘭的人一旦被桑巴爾德蘭知道，等待著他的將是無盡的追殺，而且沒有一個部落敢收留他。
三大聖地未必會在乎這樣一個不入流的徒弟，但是他們要維護自己的威望。
至於另外一個教會的成員同樣也是大麻煩，教會的勢力在北方算不得什麼，但是真實實力絕對比三大聖地恐怖得多。
再說，萬一走投無路，他還想躲到南方去，如果殺了教會的人，等於把這條路堵死了。
就在他猶豫的時候，遠處傳來一個女人的聲音，「沒必要搶他們的東西，讓他們跟著我們一起走。他們不是這個地力的人，沒人會懷疑他們和我們有關，可以讓他們打探消息和補充食物。」
那個青年一聽立刻覺得有道理，他指了指身後說道：「聽到了嗎？我們不會拿你們怎麼樣，但是要你們配合。」
他並不擔心尼斯和布萊克搞鬼。
這兩個人的實力在他眼裡根本不值一提。
尼斯和布萊克對望了一眼，同時無奈地聳了聳肩。
身為騎士雖然需要勇敢，但是這個時候顯示勇氣就是找死。騎士首先要明白的就是什麼時候投降。
八個人八匹馬，在崇山峻嶺間穿梭著，每一次總是有一個人在最後面，負責掩蓋走過的痕跡。
尼斯和布萊克被裹挾在隊伍的中間，他們現在已經知道這群人是怎麼一回事了。
就像當初布萊克猜測的那樣，這對年輕男女是私奔的情侶。
那個男的叫墨菲，是一個小部落的成員，他的父親是部落首領，他在家裡排行老三，卻是最有希望繼部落首領位置的人。
女孩叫貝莉蒂，是羅格斯菲爾德城裡一個大家族的女兒，從小就許配給城裡另外一個大家族的成員。
這兩個大家族的勢力不小，一路上所有的部落都有他們的人駐守，所有的大路也都被封鎖了，過往的行人和商隊都要接受檢查。
翻過山，遠遠地可以看到一個峽谷，在峽谷裡有一個部落，這個部落像一扇大門豎在那裡。
「這一次輪到你了。」一個手下拍了拍尼斯。
幾天來，打探消息和購買食物都是尼斯和布萊克輪流前往，另外一個人留下來做人質。
「這條路走不通的。」尼斯懶洋洋地舉起右手，手掌心裡拖著兩顆亮晶晶的珠子，那是占卜用的。
其他人倒也沒說什麼，這一路上他們已經知道尼斯是先知，在預言術方實有點本事。幾天來就是因為他的預言，讓這群人躲過好幾次伏擊。
「這不是你需要考慮的。」墨菲不冷不熱地說道。
尼斯也不多囉嗦？他很清楚自己的身份，現在他是俘虜，身為一個俘虜就應該有俘虜的樣子。不過他也有自己的權力。
尼斯把手裡那兩顆珠子往地上一拋，看著珠子到處亂滾，然後慢慢地停下。
占卜的結果是前路斷絕，過此行沒有危險。
他沒打算用神術再預測一遍，這裡是蠻族的土地，上帝的力量根本伸不進來，他的祈禱不會得到上帝的回應，反倒有可能觸怒這裡的神靈。
蠻族也有自己的神，還有神廟，神廟裡的神官很多都會預言術，他們對預言的重視絕對在教會之上，因為北方經常會有天災，如果不能預先知道的話，會死很多人。
隨手一招，把兩顆珠子收了回來，他離開隊伍，騎著馬朝著那個部落而去。
走到近前他才發現，這是一個不小的部落，因為行人和商隊都要從這裡通過，所以這裡比其他地方格外繁榮一些。
部落外圍同樣有一道寬卻不深的壕溝，和一排土木結構的圍牆。
大門口果然有幾個人守著。
不過和他之前遇到的檢查比起來，這裡要鬆得多，只要不是拖著大車，車上裝著東西，或者藏頭露臉看上去鬼鬼祟祟，都會被放行。
看得出這個部落比較強勢，所以那兩個大家族不敢太過放肆，不敢把這裡當作自己的地盤。
像這樣的地方非常合適打探消息，因為這裡的怕那兩個大家族，常常有什麼說什麼。
尼斯徑直走了進去，對他這樣明顯不屬於本地的人，那群人更是懶得檢查。
一進城，尼斯就下了馬，旁邊立刻有一群小傢伙圍攏上來。
在蠻族的地盤上，沒有酒館、旅店這種地方，想要過夜的話，他要不去找人家借宿，要不只能住帳篷，比外面好的地方就是這裡有圍牆，用不著擔心劫匪和野獸的襲擊，也就用不著安排守夜。馬匹和馬車也有人可以幫著照看。
幹這活的全都是十歲不到的小孩子，這種工作可以讓他們有機會賺兩個小錢，也讓他們熟悉如何照看牲畜。
「我想知道，在這裡誰家的硬餅做得最好？誰家最擅長烤肉？」尼斯掏出一枚銀幣，在手指間彈跳著。
「我們家！」
「我家！」
「別聽他們的，我家最合適！」
一隻隻小手舉了起來，這些小孩爭先恐後想要搶下這筆交易。
尼斯把馬韁繩扔給一個長得漂亮、身上也乾淨的小孩。
那個小孩興高采烈地拉著尼斯往前走，一直把他帶到家門口，只聽到他用土話喊了兩聲，裡面立刻跑出一家人。
「我要乾糧，越多越好，還有一些肉需要你們幫忙烤一下。」尼斯大聲說道。
「乾糧要多少有多少。」一個老婆子異常慇勤地把尼斯請了進去。
在房間的角落裡有一個石台，上面放著一疊已經烤好的硬餅。
這些硬餅皮色雪白，看上去頗為硬實，東西確實不錯。
「還少了一些。」尼斯只對這一點不滿意，他知道這家人以為他是一個人旅行，並不知道他的身後還有七個人，其中有六個人飯量很大。
「不夠？」老婆子有些意外，不過她最不擔心的就是大肚漢：「沒問題，我們幫你現做，要多少有多少。」說著，她轉身朝著女孩們大聲吼道：「還傻站著幹什麼？幹活。」
「幫我把這些也烤了。」尼斯從旅行斗篷底下取出一個口袋，往地士一倒，一大堆血淋淋的肉塊被倒了出來，這是路上獵獲的獵物，已經剝皮、剔骨，切成小塊。
「原來您還是一位法師啊！」老婆子越發恭敬起來，能夠從這麼小一個口袋裡倒出那麼一大堆東西，除了法師不會有第二種可能。
法師那神奇的力量固然讓人敬畏，不過讓她如此恭敬的原因是法師全都很有錢，隨意拿塊泥巴都能夠變成黃金。當然她不指望尼斯能夠做到這一點，畢竟尼斯太年輕了，頂多就是一個學徒色。
隨著老婆子的命令，那些女孩立刻忙碌起來，有的和面，有的攤餅，有的醃肉，有的燒烤。
「門口那群人是怎麼回事？」尼斯很隨意地問道。
「聽說是羅格斯菲爾德城裡一個大家族的女兒跟個野男人跑了，那家人和女孩的夫家在到處抓人，為了這件事，從巴丹倫到西馬特科爾都已經封鎖了，出入都要嚴加盤查。」那個老婆子顯然很喜歡談論這種事，恨不得把自己知道的一切全部倒出來。
突然老婆子壓低聲音，幾乎是趴在尼斯的耳邊說道：「聽外面的人講，那個女孩的夫家已經去請托爾聖殿的白先知，那對私奔的男女已經躲不了太久了。」
山腰上，八個人圍成一圈坐在地上，中間放著一隻大口袋，袋口散發出烤肉的香氣。
「你打算怎麼辦？」尼斯從袋子裡取出食物，一個個遞了過去。
墨菲愁眉苦臉，他被這個消息弄得心煩意亂。
「你不也是先知嗎？應該有辦法對付另外一個先知吧？」那個女孩問道。
「你太看得起我了，同樣是先知，還要看誰的實力更強。」尼斯苦笑了起來，他如果有這個本事，也就用不著擔心教會了。
「你對預言術比我們瞭解得多，有什麼辦法能夠躲避預言術的鎖定？」墨菲也死馬當活馬醫，他不認為尼斯真有辦法，只是隨口問一下。
「辦法很多，你們的手上如果有一件神器的話，就用不著擔心什麼預言術。」
尼斯有意這麼說，這也算是一種報復。
那對情侶把這話當真，愁眉苦臉地對視著。
「還有其他辦法嗎？」貝莉蒂問道。
「躲到另外一個神控制的地盤去。」尼斯又給了一個建議，這次他說的是實話。
「可以去哥倫安特。」墨菲的一個手下立刻說道。
「從這裡到哥倫安特至少有一百七十公里，所有往南的路全都堵死了，我們怎麼過去？」墨菲用力地捶打著樹幹。
幾個人頓時沉默了下來。
過了好一會兒，那個女孩突然大叫了一聲：「有一條路可以走。」
「哪條路？」墨菲抬起頭來。
「走死亡谷。」女孩咬著牙說道。
聽到這個名字，連布萊克都倒抽一口涼氣，另外五個人更是面如土色。
「那是一個有去無回的地方。」墨菲拉住女孩的手，輕輕地搖了搖頭。
「沒那麼恐怖，我們的部落裡曾經有人進入過死亡谷的深處，知道一些裡面的底細，我恰好看過他留下的筆記。」女孩說道。
「你知道的話，你家的其他人肯定也知道，那裡不安全。」墨菲搖了搖頭。
「你沒有別的選擇。」貝莉蒂急了，她知道情人並不是怕死，而是為她的安危擔憂：「只有進入死亡谷，才能躲避預言術的搜索。」
「死亡谷能夠抵抗預言術？」尼斯立刻來了精神。
「是的。」布萊克點了點頭，他代替其他人解釋：「進入死亡谷的人，一向都難以算出凶吉，那是一塊恐怖之地。」
其實最後那句根本就是廢話，能夠屏蔽預言術，就說明那塊地方有著某種強大的力量，肯定恐怖至極。
「也不是必死無疑，只要事先有所準備還是可以通過的。死亡谷裡面最可怕的是毒，那裡面的花草樹木甚至岩石和水裡，全都充滿劇毒，空氣裡也有毒，有時候厲害一些，有時候沒那麼致命。」女孩說了一些她知道的情況。
所有的人都看著尼斯，其他人的實力再強，都沒本事對付毒。
「我們也要進去？」尼斯感覺頭皮發麻。
他馬上看到了墨菲凶厲的眼神。
「好吧，好吧，我們也進去，反正我也想看看這赫赫有名的死亡谷。」尼斯只得服軟，他很清楚現在沒有拒絕的空間。
他同樣也能夠肯定，他如果拒絕的話，那些人也不會殺他，但是會把他痛揍一頓，然後拖著他去闖死亡谷，結果還是一樣。
「不過在進死亡谷之前，我們來做一筆生意吧！」尼斯仍舊不肯吃虧。
「什麼生意？」墨菲倒是沒有拒絕，蠻族生來就對財富很感興趣，順帶地對生意、交易之類的詞眼也有些在意。
「你們打算闖死亡谷，想必是為了穿過那裡前往南方，但是你身無分文，難道想要靠做傭兵養家餬口？」尼斯吃準這些人沒去過南方，不知道行情。
超階強者賺錢很容易，隨便一個任務都是上千金幣，所以他要在這幾個人前往南方之前，把他們雇下來。
「你能夠幫我找份差事？」墨菲第一次打量起尼斯，他原本不太在意尼斯，一方面是因為實力差得太遠，另一方面跑到北地來的人一般沒什麼地位可言。
「我在南方有一座港口，因為一些生意上的原因，其他的港口甚至包括幾個城邦聯盟對我的港口都有覬靦之心，所以我一直想找一個厲害一些的人物壓陣。」尼斯沒有像一般商人那樣自吹自擂一番，而是先把自己的困境說了出來。
不過這種說法本身就是一種自我吹捧，沒有好東西的話，哪裡會受到那麼多勢力的覬覦？
「倒底是什麼讓那麼多人在意？」墨菲的好奇心被引了起來。
「一些小生意，只不過那是獨家買賣。」尼斯故意顯得低調。
「小生意？能夠讓那麼多勢力看上眼的小生意？」墨菲已經有些相信尼斯的實力了：「你很有錢？」
「以前算得上，不過最近遭受一大筆損失，不但錢沒了，還欠了一大筆債。」
尼斯故意拚命吐苦水。
「你遇到什麼事？損失多少？」這一次連那個女孩也好奇起來，因為這事關她的未來。
「我的港口遭受兩次襲擊，第一次被人燒了碼頭，第二次被人燒了倉庫，前前後後損失了……」尼斯一下子卡住了。
蠻族交易的時候是用銀塊結算，他要先換算一下，但是他對此不熟悉。
「價值相當於二十噸白銀。」布萊克替尼斯說了。
和玫瑰十字商行有關的事，在貝爾格早就傳開了，大家在空閒的時候經常把玫瑰十字商行損失的金幣換算成各種幣值，結果總是會引起一陣驚詫之聲。
這一次也是如此。
墨菲和他手下那四個人也忍不住驚呼起來。
「如果你不是吹牛的話，我就接受你的僱傭。」墨菲畢竟是蠻族，立刻一口答應下來。
「我們要自己去看看。」那個女孩的心思比較細膩，而且女人天性多疑。
「沒問題。」尼斯根本就不擔心，因為這一切全都是真的，去阿薩克斯一問就知道。
那次襲擊和之後的火災不但給他們帶來巨大的利益，還成就玫瑰十字商行的名聲。現在誰都知道玫瑰十字商行底蘊深厚，而且和各方面都有關係，很難被擊垮。
在這件事發生之前，大家都認為玫瑰十字商行只是中型商行，但是現在，儘管帳面上負債纍纍，所有人卻都把玫瑰十字商行算進頂級商行之列。
一堆厚實的皮革、木頭、木炭、樺樹皮、玻璃、兩個很大的線團和剛剛熬製的骨膠，這一切在造物術的作用下，正在分解組合。
八件衣服、八副馬鎧漸漸成型。
無論衣服還是馬鎧，都密不透風，連眼睛的部位都有玻璃擋著。呼吸要透過一根長而粗的管子，管子裡填充著木炭粉，開口的四周刻著淨化術的魔法陣。
「這就是你們部落那個人用來闖過死亡谷的裝備？」墨菲看了看那滿是黑土的山谷，心裡多少有些發麻。
不過到了這個時候，就算還有疑問，他也只有硬著頭皮進去了。
花了一個多小時穿戴整齊，連馬都披上馬鎧，這些人終於踏上那恐怖的山谷。
死亡谷從這裡一直延伸到邊境，它並不只是一個山谷，而是像河流一般有不少分支，從地圖上看，就像是一隻趴著的蚰蜒。
現在是秋季，卻時不時會下一場雪，所以地面上多少有些積雪，但是死亡谷裡的溫度明顯偏高，所以一點雪都沒有，地上還都是乾的。
雖然名字叫死亡谷，這裡倒也不是一點生機皆無，那些詭異的黑土和黃土上生長著許多灌木，它們的外形稀奇古怪，還都長著尖刺。
尼斯撕開一隻神術卷軸，大地頓時起了一陣波動，隨著波動掠過，所有的東西全都染上一層紅色，這些紅色有深有淺。
「確實都有毒，連空氣裡都充滿了毒素。」尼斯異常警戒地看著那些深紅色的地方。
突然他蹲下來抓了一把黃土，湊到眼前仔細觀察著。
「這是什麼？」那個女孩低聲問道，她的心裡其實比任何人都緊張，因為闖死亡谷是她提議的。
「是硫磺。」尼斯大致已經明白死亡谷是怎麼一回事了。
這裡十有八九是一個火山大裂隙。
火山總是會釋放出很多有毒的東西，古往今來不知道有多少人因此而死亡，不知道有多少城市因此而消失。
不過比火山噴發出的毒氣更可怕的是這裡的生物，幾萬年來，它們吸收著這裡的毒素，聚集並且演化，最後變成更加可怕的劇毒。
「小心一些，我在前面帶路，你們最好踩著我的腳印走。」尼斯吩咐道，他雖然是被迫前來，但是此刻他更像是這支隊伍的首領。
其他人倒也沒反對，大家都知道想要闖過這裡不容易，即便有強悍的實力也沒用，只有靠神術和魔法的力量。
「我們跟在你身後？怎麼樣？」墨菲問道，他把一根繩索扔了過來。
尼斯接過繩索綁在自己的腰上，萬一踩到空洞，後面的人可以把他拉回來。
貝莉蒂看過那本筆記裡提到，這裡的地非常鬆動，底下有很多天然空洞。
做完最後的準備，尼斯抽出那個獸籠，把小東西和另外十隻老鼠放了出去。
院長手裡總共有二十六隻老鼠，被琳達用種貂換過來之後，兩個人把這些老鼠平分了。
因為有御獸圈，又因為有小東西這個鼠王在，這些老鼠全都乖乖聽命。
他這一次出來的時候帶了十隻，另外三隻放在鼠王谷，它們代替小東西在那裡坐鎮。
尼斯並不怕這些小老鼠出事，它們對毒素的承受力高得驚人，特別是那些金屬性毒素，它們直接喝水銀都沒事，而火山噴發出的毒素大部分屬於這一類。
這些小老鼠是最好的探路者，它們四散開去，如同一面扇子一般迅速展開，然後像一把梳子往前梳了過去。
死亡谷裡除了無處不在的毒，地下隱藏的空洞還有一項危險，那就是躲在暗處的毒蟲和爬行生物。
小老鼠們充當的就是獵狗的角色，一旦發現這些危險，就會發出警報。