朱佑繼回家去了，老君教的教主水封良卻留了下來。
水封良一心想靠上朱傳宗這棵大樹，哪知道朱傳宗安排他去保護他的家眷之後，就一直沒什麼消息了，不由暗自著急。這次好不容易有機會立功，就藉著幫朱佑繼押送銀子的機會，來見朱傳宗。
朱傳宗因為水靈兒的緣故，對水封良很是禮貌客氣。但是覺得這人欺騙老百姓，讓他們信奉邪教，為他賣命，便不很信任他，因此只要一涉及到要緊問題，比如水封良想要安插教徒在朱傳宗手下當官，朱傳宗都是堅決不肯答應。說他只是監軍，負責輔助王定昆，事事都要聽王定昆指揮，做不了主。水封良在他這裡找不到機會，又把主意打到水靈兒身上。
水靈兒是孤兒，只有師父和義父最親。聽說義父封良來了，自然是欣喜異常，請水封良到自己的住處來，又做了幾道拿手小菜，陪義父吃飯。
水封良打量了一下四周的擺設，微微皺眉道：「靈兒，你住的地方這麼簡陋，比朱大人那裡可差得多了。他現在是不是對你不好了？」
水靈兒臉一紅，道：「好端端的，義父問這個幹嘛？」
水封良一見，以為水靈兒真的在朱傳宗面前失寵了，頓時心急如焚，不住追問。水靈兒以為義父是關心自己的幸福，只好忸怩地道：「他，他對我很好啊。」又說是自己要求獨居的。水封良知道朱傳宗還是像以前那樣喜歡水靈兒，這才放心。
喝了一會兒酒，水封良又開始大讚朱傳宗。說他年輕有為，文武雙全，在朝廷和民間都有很大威望，前途不可限量，讓水靈兒以後少耍小性子，好好抓住朱傳宗的心。
水靈兒聽見義父誇獎自己的愛人，心中也高興，不過嘴上還是道：「他哪有義父說的那麼好。我看他除了追漂亮女人有辦法，也沒什麼別的本事了。」
水封良聽了若有所思地點了點頭。
第二天水靈兒在水封良的求肯下找到朱傳宗，請他給義父找個差事。朱傳宗想起老君教的教徒遍佈各地，門路很廣，因此朱傳宗跟王定昆等人商議了一下，就請水封良專門管理打聽情報的密探。
朱傳宗大軍有了朱家送來的糧草，給四萬軍隊使用，那是綽綽有餘。吳思遠清算完帳目，半開玩笑地道：「咱們現在的錢糧，足夠維持一支十幾萬人的軍隊了。以前是發愁人多錢少，現在是發愁人少錢多花不出去。可見世事真是沒有完美啊。」
朱傳宗兩人笑著點頭，也是大有同感，不過活生生的人不可能從天上掉下來。
朱傳宗便道：「不如咱們在登州招兵試試？」
王定昆道：「以前又不是沒招過，有什麼用！」
原來大軍一路行來，在各個大的州府也都貼告示招兵。不過百姓們不知內情，大多以為這是造反的軍隊，因此沒人參加，時間長了，王定昆也不抱什麼希望了。
吳思遠道：「現在咱們則打了大勝仗，也許有人願意參加呢！」
三人都報著試一試的態度，哪知道結果真是大出人意外。登州百姓一聽說朱傳宗要招兵，報名的隊伍從軍營門口排出兩條大街，真是人山人海，踴躍非常，把朱傳宗等人都嚇了一跳。
原來當日王景隆大營失火，連累半邊城被燒，百姓們自然把這帳記到了王景隆身上。可是王景隆是朝廷的軍隊，也沒有辦法，百姓們只有恨在心裡。但朱傳宗一來就發下大筆的銀子，補償百姓們的損失。這前後一對比，誰好誰壞，那是一目瞭然，加上朱傳宗本來就有「朱青天」的名號，在民間聲望很高，而且最重要的是連戰連捷，勝利有望，因此這樣一招兵，百姓們紛紛都投軍來了。
徵兵官們都笑得合不攏嘴。精挑細選，只要青壯年、身強力壯的，也選了足有五六千人，可算是意外之喜。
吳思遠歎道：「朱大人真是深謀遠慮。當初我對大人救助百姓還頗有微詞，沒想到大人這是收買人心。慚愧，慚愧！」
朱傳宗笑道：「我這也是無心插柳而已。」
他說的確實是實話。當初做這件事主要是為了討水靈兒歡心，不過眾人誰肯信呢？看著朱傳宗淡淡的微笑，都覺得他是神機妙算，有神鬼莫測之感，越發景仰佩服起來。
這世上的事實是難料，也許真是善有善報。過沒兩日，竟有士兵來報，兩萬多名王景隆的人馬來投靠登州城了，這消息令人聽了簡直是難以置信。
當日朱傳宗在山裡用毒煙巧勝追兵，俘虜了兩萬多人，後來收繳了他們的兵器，就把他們放了。這些人無處可去，大多還是前去尋找王景隆，打算重歸他麾下。
哪知道王景隆大敗之後，害怕龐來孝怪罪，就想了兩條辦法替自己脫罪。一是謊報損失，說自己只損失了十萬人馬；二是栽贓，把責任推到方天貴身上。說方天貴暗中私通朱傳宗，臨陣倒戈，自己措手不及，這才大敗。不過還是在陣前奮勇殺敵，斬殺了投敵叛變的方天貴，自己的表弟徐可欽也英勇戰死。
龐來孝收到王景隆的戰報，雖然驚怒交集，但是他還要靠王景隆幫他對付朱傳宗，因此不但不怪罪，反而又給他加官進爵，對他親人戰死進行撫慰。
不過背黑鍋的方天貴就倒楣了。他人已經死了，這還不算完，連遠在京城的府第都被抄了家，家眷全都判罪流放。當初他帶去追趕朱傳宗的五萬人馬全被定為叛軍，按律抓住之後都要罰做苦力。
這兩萬多俘虜受了這樣的冤枉，自然不肯束手就擒。好在他們人多，一起逃出來，王景隆戰敗之後驚慌大意之下，也沒能攔阻。眾人大罵王景隆，思前想後，知道朝廷是容不下他們，乾脆來投奔朱傳宗。
朱傳宗等人知道原由之後，不由捧腹大笑。都感歎朝廷用了王景隆這樣的人領兵，真是自己等人的福氣，不然哪有這樣的好事，平白多了兩萬人馬？
王景隆二十萬人馬全軍覆沒，雖然他刻意虛報數目，掩蓋了許多損失，又把責任都推在方天貴身上，消息傳到京城，還是引起了軒然大波。
湯治聽說這個消息，自然是大喜，興奮得一夜沒睡。第二日上朝的時候，掩住得意，故意質問龐來孝道：「丞相，你親口推薦王景隆，說他是本領過人的名將，怎麼這麼不中用？現在朝廷人馬受了這麼大的損失，丞相有什麼話說？」
龐來孝是老謀深算之人，心裡雖然怒極，臉上還是從容鎮定，微微一笑道：「勝敗乃兵家常事。何況反賊朱傳宗的人馬也從十萬降到了三萬，這麼點人，還能成什麼事？本相要消滅他們是易如反掌！」
湯治冷笑道：「丞相還有什麼對策嗎？願聞其詳。」
龐來孝道：「本相已經從各省調集軍隊，不出三月，就能調集五十萬大軍。三萬叛軍，不過是螳臂當車而已。」
湯治聽到龐來孝連招呼都沒打，就私自大量調動軍隊，心中大怒。不過他也沒有什麼辦法，只好強壓下來，想了想，道：「照朱傳宗他們的行軍速度，等丞相三個月後大軍調齊，恐怕京城早被攻破了吧！」
龐來孝笑道：「本相早就有了對策，朱傳宗插翅也飛不到京城來。皇上您就不必費心多想了，安心在皇宮裡安歇吧！」
說完對眾臣道：「沒事了，都散朝吧。」
竟然逕自去了，湯治氣得渾身發抖，卻也無可奈何。
現在朝上的局勢，對湯治已經越來越不利，忠於他的大臣，都被龐來孝翦除的差不多了。連宮裡的侍衛，也都是龐來孝的人。龐來孝要是不點頭，他連皇宮都出不了，因此只能寄希望於朱傳宗，希望他早日打到京師。
且說朱傳宗大軍增加到六、七萬人馬，兵精糧足，聲勢大漲。休整了些時日，繼續朝京城進發，不日就到了夏州。
夏州本來沒有什麼重兵把守，朱傳宗等人以為大軍一到，地方官就會主動開門請降。哪知道離城還有數十里，只見前面旗幟飄揚，似乎有不少人馬，但是又影影綽綽，看不分明。
等看到大旗上醒目的「雷」字，吳思遠臉色一變，急令大軍停止前進，就地駐紮。
朱傳宗自然奇怪，問其原因。吳思遠歎道：「咱們低估龐來孝了。沒想到他竟然早有準備，把雷九公給調到夏州來了。這下咱們難過去了。」
朱傳宗一聽是雷九公，也吃驚不小。原來這人也是大梁國赫赫有名的將軍，不過他跟王定昆不同，出名不是因為武藝高強，作戰勇猛，而是因為他精通陣法。此人一向在南方鎮守邊疆，沒想到卻被龐來孝調來對付朱傳宗了。
王定昆道：「我也早就聽說過這個人的名聲，他真有傳說中那麼厲害？」
吳思遠點頭道：「何止厲害。此人的三十六天罡陣，有神鬼莫測之能，能抵擋千軍萬馬。」
朱傳宗兩人知道吳先生見多識廣，所言肯定不假。不過雷九公再厲害，這仗也是非打不可的，只好派人先進陣試探一番。
孫虎自告奮界前去，帶了五千人馬衝進陣去。
結果進去了便不見出來，大家等了一夜，第二天是出來了，五千人馬只剩不到一半，其餘不是戰死就是被擒。孫虎能殺出來，還是雷九公手下留情。
原來雷九公雖然奉命鎮守夏州，不過也無意跟朱傳宗為敵。因此特意留情，放了孫虎等人一條生路，也算是給朱傳宗等人一個下馬威，有讓他們知難而退的意思。
孫虎滿臉慚愧地回到營中，向眾人稟報詳情。原來他進陣之後，到處都是陷阱坑、絆馬索、鐵蒺藜，岔路又多，走了不多遠就不認識路了。敵軍都熟悉陣勢，在隱密的地方埋伏著，冷不防就放一陣冷箭。就這樣，連敵人的影子都沒見著，就折損了兩千多人馬。要不是雷九公手下留情，恐怕一個人也跑不出來。
眾人聽說這麼厲害，也都沒什麼辦法。朱傳宗見雷九公似乎還留有餘地，便試著派人去遊說。雷九公向來人回道：「我對朱大人和王將軍也是很敬仰的，不過我奉朝廷的旨意鎮守夏州，是萬萬不能放行。除非能破了我的天罡陣，如果破不了，還是回靖山關去吧。」
勸降的路也走不通，大軍只好駐紮下來，跟雷九公的天罡陣對峙。
吳思遠道：「其實說起來，陣法的厲害之處，就在於敵暗我明。要是咱們能有天罡陣的陣圖，知道那些陷阱排布的方位，又知道岔路的走法，這陣也就不難破了。」
只是雷九公住在夏州城裡，他的府邸戒備森嚴。朱傳宗他們的大軍被天罡陣攔住，根本進不了夏州城，更遑論去搶不知道藏在他府邸何處的陣圖了。
水靈兒聽說此事後，便想要求夜探雷府，去盜陣圖。朱傳宗擔心她的安全，剛開始不肯同意。不過水靈兒是有主見的女子，想要辦的事，誰也攔不住。終於有一晚她換上夜行衣，悄悄出營去了。
第二天早晨，水靈兒身上帶傷，臉色蒼白地回來。原來雷九公早有準備，在府裡埋伏了大量的人手，水靈兒不慎被發現，雖然逃了出來，不過還是被弓箭射中，受了幾處傷。
正在一籌莫展之際，這天突然手下稟報一件喜訊，失蹤許久的常樂公主和薛金線已經回來，就在營門外。
朱傳宗派人四處尋找，一直沒有兩人的消息。此時無異是喜從天降，急忙出去迎接。
三人相見，自然是情難自已。進了門，還沒等朱傳宗詢問兩人這段時間的境遇，薛金線先道：「相公，前面就是夏州城，你怎麼不快點打過城去，向京城進軍，反倒停在城外了？」
朱傳宗一時想起了天罡陣的事，臉帶愁容地道：「雷九公佈了天罡陣，我沒有陣圖破陣，想過夏州，難啊。」
薛金線和常樂公主兩人相視一笑。常樂公主道：「天罡陣的陣圖，也不算什麼稀罕物兒吧？」
朱傳宗以為她在說笑，苦惱道：「喜兒，你不懂的，有了陣圖我們就能破陣打敗雷九公。只是他把陣圖藏得十分隱密，靈兒想去偷回來，結果不但沒偷到，還受了傷。我正為這事發愁呢。」
薛金線微微一笑，從包袱裡取出一件道袍來，翻過去一看，只見裡面密密麻麻，繡滿了圖畫文字。朱傳宗好奇地看了幾眼，臉色一下子就變了。
那圖畫邊上繡著六個大字：天罡陣圖總樞。
朱傳宗苦求不得，雷九公珍過性命的天罡陣圖，怎麼會到了薛金線兩人手裡呢？
原來當日從周義的手中逃走，彼此失散之時，薛金線跟常樂公主一直在一起。兩人也不認識路，只是慌亂逃走，走了幾天到了一座大城，一打聽才知道到了夏州城。
她們兩個都是見識高的女子，知道周義這一叛逃，朱傳宗大軍的境況就難以預料了，因此也不敢貿然去登州找他。幸好她們身上帶的盤纏多，就扮成客商的模樣，在夏州住了下來。後來聽說朱傳宗大勝，都是暗暗欣喜，夏州是通往京城的必經之路，朱傳宗很快就會打到這裡，她們也就安心等著相見。
哪知道雷九公擺下天罡陣，朱傳宗被擋在陣外，進不了夏州城。常樂公主與薛金線都是聰明絕頂之人，商議了一下，定了一計，要為朱傳宗盜取陣圖。
雷九公家數代單傳，到了他這輩四十歲才生了個兒子，年紀才六七歲，愛如珍寶。每天讓家人帶著去市集上玩耍，看見有什麼好玩的、好吃的，想要什麼就買什麼，半點也不敢違逆。
這天照例帶著小公子上街玩。正巧看見門外不遠有個賣糖人的小販。那糖人做的活靈活現，甜香撲鼻。小公子看見了，嚷著要買，家人急忙應承著，買了好幾個，小公子高興地拿著一邊吃一邊走。
哪知道過了不一會兒，小公子就眼淚汪汪，滿臉紅腫，躺在地上打滾哭鬧，嘴裡喊疼，不久連話也說不出來了。家人們大驚，把小公子帶回府裡，請大夫來看，都看不出病因來。雷九公聞訊回到家中，也是大驚失色，急得好像熱鍋上的螞蟻一樣。
這時有個幕僚進言，說最近街坊間出了一位有名的道姑，醫術通神，無論什麼疑難雜症，沒有她治不好的，可以把她請來一試。雷九公一聽大喜，急命下人有請。
這道姑自然就是常樂公主假扮的。她配製了一種能讓人渾身疼痛說不出話的藥丸，再由薛金線扮成賣糖人的小販，引誘小公子去買，她們再以神醫的身份出現，終於混進雷府。
這時常樂公主扮成道姑，薛金線扮成她的隨從，進了雷府。到了小公子房間一看，常樂公主假裝大驚，道：「小公子這是中了邪毒，幸好我見得早，如果再過三天，神仙來了也難救了。」
雷夫人忙問可還有救，常樂公主微笑道：「既然被我遇見了，沒有不救的道理。不過需要找個陽氣極重的地方，閉門一夜，我要施展秘法，驅除小公子身上邪氣，再輔以靈藥，才能治好。」
她在雷府看了一遍，到了一間房前，道：「這裡陽氣最重，適合治病。」
雷九公一看，十分為難，這房上寫著「白虎堂」三字，是軍機重地，存放兵符令箭的地方，自己的陣法陣圖也都藏在這裡，怎麼能放旁人進去呢？
不過看看兒子病得難過，夫人在一旁不住哭泣，雷九公無奈也只好答應了。
當晚常樂公主和薛金線就帶著小公子一起住進了白虎堂。雷九公為了以防萬一，進去前派丫鬟把兩人全身都搜查遍了，除了穿的衣服，其餘都不准帶進。
等過了一夜，從白虎堂出來，又是細搜一遍，還是身無旁物，這才放兩人出來。
第二天一早，雷九公問道：「仙姑，小兒的病怎麼樣了？」
常樂公主道：「邪氣已經驅除得差不多，我再開個方子服用就能無恙了。」
這藥丸本來就是她配製的，當然知道怎麼解除，開了一個方子，煎好藥給小公子服下，一會小公子就醒了過來，渾身舒暢，也能說話了。雷九公千恩萬謝，備了重金做謝禮，又說了許多好話，才送兩人離去。
他哪裡知道，薛金線已經趁著一夜工夫，把天罡陣的陣圖，都繡在衣服夾層裡。不過這也難為她了，天下間也只有薛金線有這樣的絕藝，能在這麼短的時間內把繁雜無比的陣圖繪下來，別人是想都不敢想的。
朱傳宗聽了經過，不由大是歎服，稱讚常樂公主與薛金線，真是足智多謀，世間少有。薛金線笑道：「好啦，你要奉承我們以後有的是時間，現在先趁著陣圖到手，把天罡陣破了才是。否則要是被雷九公察覺了，又要另生事端了。」
朱傳宗連忙調兵遣將，派了幾路人馬，重新進陣。他現在有了陣圖在手，那天罡陣就像自己擺的一樣，哪裡有陷阱，哪裡有埋伏，都是一清二楚。
雷九公一看天罡陣失去作用，再一回想經過，頓時明白前幾天的道姑之事有蹊蹺，自己的陣圖可能洩露了。他本來也是一位忠義正直的將軍，知道龐來孝弄權誤國，挾天子以號令天下，心裡面其實也是傾向朱傳宗一方的，現在大陣被破，正好趁勢敗出夏州，回他南方的駐地去了。