龐來孝得知朱傳宗破了雷九公的大陣，佔領夏州之後，真是又驚又怒，氣得破口大罵雷九公沒用。當天朝堂之上，湯治藉此機會，又對他冷嘲熱諷了一番。
龐來孝惱羞成怒，不由動了殺機。
當夜召集手下黨羽到相府議事，等眾人都到齊了，龐來孝沉著臉道：「湯治如此不知好歹，我看他這皇位是不想坐了！」
這些人別的本事沒有，揣摩心思的功夫那是高得很，一看龐來孝這意思，就知道他是想要篡位了。況且龐來孝要是當了皇上，他們這些人豈不都成了開國功臣，也可跟著陞官發財。因此爭先恐後，紛紛向龐來孝效忠，都說丞相是眾望所歸，請早日榮登大位云云。
說到後來，也不知道誰帶了個頭，全都跪在地上，朝龐來孝叩頭，口稱萬歲，那架勢彷彿真在朝見皇上一樣，龐來孝不由得意大笑。
禮部尚書趙顯近卻勸道：「相爺，眼下稱帝的事還不能操之過急啊！」
趙顯近以前跟朱家交好，後來投靠了龐來孝。但是他為官多年，也是精明絕頂的人物，龐來孝也很看重他。聞言雖然有些掃興，還是問道：「哦？趙大人有什麼高見？」
趙顯近道：「相爺，您想想看，現在您雖然掌控著朝廷大權，也控制著京城的軍隊，但是外地的軍隊和官員忠於的卻是皇家啊。您如果用皇上的名義下旨意調動他們，他們都還聽從。如果您取而代之，那時候他們會不會繼續聽命，就是無法預料的事了。您現在還需要調動軍隊剿滅朱傳宗，此時實在不適宜另生事端了。」
龐來孝一聽也有道理，皺眉道：「那依你的意思是？」
趙顯近道：「依下官所見，現在還是維持現狀。集中力量對付朱傳宗。等把他消滅了，再沒有人有威望能跟相爺您對抗，到時候只要多安插親信，把全國軍政都握在手裡，登基為帝，誰還敢說什麼呢？」
龐來孝思忖半晌，點頭道：「多虧趙大人提醒，不然險些犯下大錯了。既然如此，就讓湯治在皇位上再多待些日子吧！」
龐來孝篡位未成，歸根究底還是因為朱傳宗，因此他對朱傳宗是越發的恨之入骨了。他以朝廷的名義，陸續從全國各地抽調了大軍，往西平省聚集。不過大軍調動，人馬吃喝用度，調配統籌，也不是一時能完成的。
龐來孝一面調集人馬，一面還不放心，把王景隆召回京城來，親自訓話，又給了他很多的嘉獎。王景隆雖然敗給朱傳宗，但是他認為是自己大意所致，被朱傳宗趁虛而入，現在眼看就要再統領數十萬人馬，十倍於敵人，哪還有輸的道理？當下立了軍令狀，說道若是再敗，就自刎謝罪。龐來孝見他勇氣可嘉，也放心了不少，又勉勵了一番，才放他去了。
朱傳宗此時已經起兵四個多月了，雖然連獲大勝，但是手下的軍隊轉戰千里，也早成了疲憊之師。因此決定在夏州休整一段時間。
這幾個月時間裡，朱傳宗與幾女聚少離多，而且歷經了幾番波折，現在終於重聚，更明白了眼前時光的可貴。每天忙完軍務，就在家裡陪伴她們。他和薛金線是名正言順的夫妻，自然住在一起。常樂公主和媚妃因為身份的原因，只能住到別的院子，不過都離得很近，彼此互相往來，也是方便得很。
這天朱傳宗回來的早，一看薛金線不在屋裡，向四季詢問，說是去別院看望媚妃母子去了。朱傳宗想起也有兩天沒看見自己的兒子了，心裡想念，也就往媚妃的院子走去。
媚妃的屋裡說笑正歡，原來媚妃正跟薛金線圍著襁褓裡的寶兒，享受弄兒之樂。看見朱傳宗進來，媚妃臉上一喜，不過故意說道：「你今天怎麼有空來了？再過兩天不來，寶兒都不認識你了。」
朱傳宗笑道：「我是他爹，他敢不認識我？」
說著便抱起寶兒來親了一下，嘴裡說道：「寶兒，叫聲好爹爹聽聽。」
薛金線噗哧笑道：「你快把寶兒放下，寶兒還不到九個月大，哪會叫爹呢。別胡鬧了。」
哪知道話音未落，寶兒突然張開小嘴，嫩聲叫道：「好爹爹！」
這下三人都愣住了，呆呆盯著寶兒半晌，這才漸漸反應過來。薛金線道：「八月能言，這可真算得上奇聞了。敢情寶兒還是個神童呢。」
媚妃自是歡喜萬分，抱著寶兒親個不停。不多時常樂公主和水靈兒也得到消息，急忙前來。眾人看著寶兒，都是嘖嘖稱奇。到了入夜，才各自回去。
朱傳宗與薛金線回到住處，朱傳宗兀自沉浸在一片喜悅中，薛金線道：「相公，有一件事你要注意，免得生出事端。」
朱傳宗道：「什麼事端？」
薛金線輕歎道：「相公怎麼糊塗了呢？寶兒對外的身份是先帝的皇子，你跟媚妃的事雖然親近的人都知道，可是外頭的人畢竟不知曉。現在要是寶兒管你叫爹，你的罪名不就坐實了嗎？這傳出去的話，於軍心大是不利啊！」
朱傳宗一聽確實如此，但是他心裡也很不甘願，便低著頭沉默不語。半晌方道：「我明白啦。明天我去跟她說一下，以後教孩子在外人面前，暫且叫我叔叔好了。」
天下的父母，誰不想認自己的骨肉呢。薛金線知道朱傳宗心裡難過，靠在他肩膀上，兩人都不說話，默默想著各自的心思。
第二天朱傳宗把此事跟媚妃說了。媚妃聽了有些難過，抱著寶兒歎道：「此事就算瞞著別人，可是那些皇族的人都有耳聞，可是知道得清楚，將來他們能容得下寶兒嗎？」
朱傳宗勸道：「你放心吧，有我在，不會委屈咱們兒子的。就算當不成皇族，榮華富貴，逍遙自在，也是沒問題的。等我除掉龐來孝，憑我的功勞和與皇上的情義，大不了到時候找個機會把你們母子接到我府裡來，換個身份重新生活，也沒什麼大不了。皇上既然以前肯替你們遮掩身份，以後自然也會幫忙。」
媚妃這才轉憂為喜。
寶兒粉雕玉琢，模樣可愛，此後就成了眾女關注的焦點，幾乎每日都要到媚妃的住處來看他。朱傳宗這個當爹的都不由有幾分妒忌了。
時間長了，眾人還發現一個奇怪的地方。這麼多人裡邊，寶兒只跟常樂公主一人最好，哭鬧的時候，只要常樂公主在，就馬上破涕為笑，靈驗極了，連他的親生母親媚妃也不能夠。不由讓眾人稱奇，直歎寶兒跟公主真是投緣。
一日朱傳宗和常樂公主在一起的時候，說起此事，朱傳宗便開玩笑，說寶兒說不定也是神仙下凡，所以識得她呢。哪知道常樂公主臉色微微變了，道：「你這一說，我才想起了，有的時候我看著寶兒，真有似曾相識的感覺，也許真被你說對了呢。」
朱傳宗驚道：「是嗎？不過這也說不準。既然有烈火神君這樣的惡神下來禍害百姓，又派了你我來對付他，若是還有別的神仙下來，也不奇怪。那麼寶兒下凡來，不知道擔負著什麼使命，希望可別是什麼惡神才好。」
隨即笑道：「就算是惡神，也沒關係，反正他已經是我的兒子，我慢慢教他，還怕教不好嗎？」
常樂公主臉色慘白，過會兒說道：「天意總是難以揣測的，善惡也不是那麼容易區分的，也許你做的善事，在別人看來就變成了惡事。人的立場不同，看問題的角度自然也就不同了。就算你從小教他，他的觀點也未必就完全跟你一樣。到時候，誰能說清楚對錯呢？」
朱傳宗聽了也不怎麼在意，笑道：「真到了那時候，他還是得聽我的，因為我是他老子。喜兒，寶兒還小呢，別為這事煩惱了。好久沒見你吟詩了，最近有什麼新作沒有？快拿來給我看看。」
常樂公主欲待再言，看朱傳宗渾不在意的樣子，只好歎了口氣不再說了。不過她的心中，始終有一種不祥的預感，好像寶兒早晚要給朱傳宗帶來莫大的威脅一樣。
又過了幾天，朱傳宗費盡思量，給寶兒起名字，突然想起了先皇明宗皇帝。
說起來，明宗對朱家頗有恩惠，而且對朱傳宗很是提拔器重，有重用之恩。朱傳宗反倒跟他的愛妃私通，把他氣死，心中一直是有所愧疚的。此時想起來，不由有些懊悔內疚的念頭，於是給賣兒選了一個「悔」字，起名湯悔。
媚妃聰明過人，一聽這名字就明白了朱傳宗的意思。她當初受盡明宗的寵幸，說對此一點愧疚沒有也是假話。觸景生情，不禁落淚，不過又想起朱傳宗現在的處境，要不是她連累了他，他此刻還在京師當他的大官呢！便歎道：「都是我不好，連累了你，你現在後悔和我在一起，也是應當的。自古都說紅顏禍水，果然一點也不差。」
朱傳宗忙道：「我不是後悔和你在一起，我只是想起先帝待我們不錯，我們不該把他氣死，因此悔不該當時的魯莽，中了龐來孝那狗賊的奸計，害得皇上丟了性命。至於我自己的權勢、財富我是不在乎的。只要能和你在一起，就算丟了性命也是在所不惜的。」
媚妃大是感動，依偎在他懷裡，道：「有你這句話，此生足矣！」
媚妃和朱傳宗在一起，開心不已，可是常樂公主卻總是悶悶不樂，朱傳宗想法子討她開心，卻總是不得要領。華衣美食，奇珍異寶，都是不放在常樂公主眼裡的。以前找來一些詩詞選集，都能勾起常樂公主的興趣，現在也漸漸沒什麼作用了。
朱傳宗心裡著急，也沒有什麼辦法。倒是薛金線聽說以後，出了個主意，說常樂公主最喜歡出去遊玩，因為她從小住在宮裡，市井上的事物在她看來都是新鮮的，肯定會覺得有趣。朱傳宗聽了，便邀請常樂公主出遊，常樂公主果然答應了。
兩人喬裝改扮，悄悄出府。沿街看著人情風物，熱鬧的集市，不時停下來品頭論足地觀看一番，倒也有趣。
常樂公主原本以為夏州剛打完一場大仗，而且朱傳宗的軍隊駐紮在這裡，說不定以後還要打仗，老百姓應該十分恐慌才是。就算不離鄉去躲避戰亂，肯定也沒什麼心情到集市上來買賣東西了。哪知道熙熙攘攘熱鬧極了。
朱傳宗見常樂公主盯著那些商販看，神色有些奇怪，問其原因。聽了常樂公主的疑惑，道：「你這一說，我也覺得奇怪，不如咱們找個人問問。」
兩人到了一個賣水果的小攤前，一邊假裝挑揀水果，一邊跟小販閒聊。一會兒把話頭帶到這上面，那小飯也是個愛說話的，看看左右沒什麼人，也就隨口說了起來。原來夏州以前的賦稅很重，老百姓都苦不堪言。可是朱傳宗打過來的時候，知府還有一班官吏衙役跑的跑、散的散，現在夏州城是朱傳宗派兵暫時管理，也不收稅，比起以前，簡直是天堂一樣的日子，誰還肯走呢？
末了那小販還說，他有在外地的親戚，聽說這事，都盼著朱傳宗快點打過去呢！
俗話說，寧做太平犬，不做亂世人，可是現在的百姓竟然慶幸打仗，朱傳宗兩人都不由聽得呆了。
常樂公主不勝唏噓道：「我以前看見書裡說，苛政猛於虎，一直不能明白，到今天才算是領教了。」
朱傳宗以前隱姓埋名的時候嘗盡苦頭，最能理解百姓的艱辛。現在這些人們臉上掛著笑容，藉著戰爭的機會才能過幾天沒有貪官欺壓，沒有賦稅纏身的日子。這事說來似乎有些可笑，其中的辛酸卻是語言所無法描繪的。
常樂公主突然問道：「別的地方的百姓，也過得這麼辛苦嗎？」
朱傳宗歎道：「怕是有過之而無不及吧。」
兩人看了一會兒集市，也漸漸膩了，就信步出了城門，來到了城外的一片水塘邊。這時節蘆花正開得茂盛，一團一團，像白色的雪片一樣，四處飄揚。很多農婦駕著小船，在水塘裡穿梭，採摘蘆花。
常樂公主看了不禁讚道：「以前只知道奼紫嫣紅的花朵漂亮，沒想到無色無香的蘆花開起來，也別有一番景致呢。似柳絮，似浮雲，讓人看了有胸懷閒淡的感覺啊。」
朱傳宗笑道：「既然喜歡，不如做幾首詩吧。」
常樂公主早有此意，微笑道：「做詩倒也不難，不過一人做詩沒什麼意思，不如我做一句，你接一句，互相唱和，才叫有趣呢。」
她略微思忖了一下，吟道：「如練如霜干復輕，西風處處拂江城。」
朱傳宗這些年雖然讀書增了不少學問，吟詩做賦就不在行了。不過他看見身穿白紗衣的公主，靈機一動，想起以前跟冬雪在床上做的「吟詩」來，笑著接道：「白紗褪時還有白，紅花落盡更無紅。」
常樂公主一怔，道：「前半句形容蘆花凋落，到還貼切。後半句是什麼意思？」
朱傳宗在她耳邊笑嘻嘻地小聲說了兩句，常樂公主頓時粉面一紅，嗔道：「你這人好沒正經，真是有辱斯文，站到一邊去，不要你做了。」
那一張清雅脫俗的俏臉上輕嗔薄怒，美態流盼，朱傳宗不由看呆了。
常樂公主便自己做詩。她才思敏捷，觸景生情，連做了幾首。不過又有大片的蘆葦，頂端的蘆花被割去了，光禿禿的，好像人頭上生了疥癬一樣，看起來就有些煞風景了。
常樂公主不禁有些惋惜道：「好端端的蘆花，幹嘛要割掉呢？真是可惜！」
正巧這時候一隻小船靠岸，幾個農婦背著裝滿蘆花的口袋走過，聽見常樂公主的感歎，都露出或是鄙夷或是羨慕的神色來。
一個農婦道：「看看吧，不知道又是哪來的少爺小姐，穿綢裹緞的，反倒嫌咱們壞了人家風景呢。」
一個農婦道：「他們知道什麼？留著給他們看景，冬天讓窮人們都凍死嗎？」
另一個道：「算啦算啦，這都是命，沒什麼好怨的。咱們快點送回去，還能回來再割一趟。我家裡人口多，還差好幾件呢。」
常樂公主聽見她們的議論，不明所以，問道：「她們在說什麼？我做錯什麼了嗎？」
朱傳宗道：「你沒做錯什麼，只是你不瞭解。這些農家人採摘蘆花，是要回家拿來做衣服、鞋子，甚至被褥的。因為他們買不起絲綢棉花，只能用蘆花充數了。比如到了冬天，他們在編的草鞋裡填上蘆花，變成蘆花鞋，穿起來就舒適保暖，免得生凍瘡。這蘆花其實是農家不可或缺的過冬材料啊。」
常樂公主聽完，久久無言，心想：「沒想到窮苦人的生活到這種地步！」
看了一會兒，也不想做詩了，拉著朱傳宗回家去了。
常樂公主有感於人世間百姓生活的艱難困苦，一方面更加懷念天上的生活，覺得那樣無憂無慮，逍遙自在的生活，才是自己想要的；一方面卻又憐憫芸芸眾生，看著他們飽受苦難卻沒有辦法。本來就是鬱鬱寡歡的性子，變得更加悲傷了。
恰好這一日兩人遊玩到了城西的一間道觀。兩人燒了香，添過香油錢，正要離開，卻迎面碰上一個算命的道士，笑道：「兩位，有緣相見，不如算上一卦？」
朱傳宗見這個道士穿得邋裡邋遢的，沒什麼仙風道骨的得道模樣，因此也不相信他能算多准。不過看常樂公主頗有興趣的樣子，也就隨她了。
朱傳宗先給看。那道士端詳了他一番，笑道：「看公子天庭飽滿，紅光照頂，一看就是大富貴之人，而且情債纏身，風流多情。將來封妻蔭子，前途不可限量啊。」
朱傳宗見這道士算得有些意思，不覺就有些信了。這時道士又給常樂公主看，看了半晌，歎道：「原本就不應受這世上的苦，偏生來走這一遭，可憐，可憐！難道你現在還沒看透嗎？」
常樂公主道：「原來以為看透了，現在卻是越看越不透。」
道士道：「罷了，誰讓你還有一顆慈悲心腸呢。可知道在世出世，循俗是苦，絕俗亦是苦，聽吾儕善自修持。」
常樂公主若有所思，一時呆住了。朱傳宗聽得有些糊塗，正要問個究竟，常樂公主臉上突然浮現出釋然的微笑來，哺喃道：「我好像懂了。」
這時那道士哈哈一笑，轉身走了，邊走邊唱：「原是天上一小星，一朝墮入紅塵中。誓掃人間不平事，何時方知萬事空？」
又唱道：「九天仙女落凡塵，天生醫術可通神。愁緒傷懷淚不盡，淚盡之日緲無痕。」
朱傳宗兩人聰明絕頂，一聽就明白是在影射自己兩人，不過其中又有些隱晦的意思不怎麼明瞭。兩人急忙想要再詢問，卻見那道士已經走得遠，連背影也找不到了。
常樂公主受了啟示，從此不再把自己封閉在高牆裡，只顧悲傷自憐。而是走出門去，經常幫助那些街上的窮人，有時候還化裝成大夫，為百姓治病。
朱傳宗兩人覺得這位道士肯定是位高人，想要再找他指點迷津，哪知道又去了那家道觀幾次，都找不到蹤跡了。