越往災區，衣衫襤褸的人越多。因為朱傳宗和水靈兒等人走的是官道，所以只是從一些逃荒的人口中知道災情如何嚴重，因為官道是交通發達的地方，能夠乞討到吃的，再說有衙門清理，並沒有看見有餓死的人。眾人早行晚息，這日眾人終於來到了山陽縣。
朱傳宗為了防備有人認識他，想起大哥王鼎立，便沾了黑鬍子，打扮成三十多歲的樣子。他家財萬貫，對於珠寶之類見的多了，所以對這方面自然有些精通，便裝做是珠寶商人。
幾人先找到一個官衙旁邊的來福客棧住下。安排停當之後，再做他想。
俗語說：衙前自古好景觀。一個府縣衙署，必然是城市的中心地帶，又被眾多商家眾星捧月般地環繞著，少不了種種繁華景象。這裡賓館林立，酒樓喧嘩，吃喝玩一條龍自不在話下；而茶館裡又擠滿了各色人等，來打探消息的來提供消息的寫狀紙的談交易的，不一而足。
這裡也是藥鋪大發利市的地方，惟一的公立醫院就在旁邊，醫院就醫，藥鋪買藥，相得宜彰，更加上衙門裡開庭審案打板子之類，總少不了帶旺一些藥鋪的生意；錢莊當鋪之類自然也不能缺。所以說，衙前地帶遍地是金，不是有非常關係的人，店都開不到這兒來！
朱傳宗和水靈兒休息了一陣，吃過飯，便來到一個茶館打聽消息。
二人找了一處人多的地方，搬了一個凳子擠下了，聽那些人聊天。
一個中年人道：「各位聽說一個農民拿著菜刀去衙門討債，最後被衙役們砍死的事了嗎？」
旁邊的人道：「聽說了，這些衙役也真狠毒。你說如果朝廷不腐敗，如果殺人償命，欠債還錢，哪可能會有這種情況？」
另一個人道：「那些官老爺們經常說對待我們老百姓像對待父母子女一樣，可是這些所謂的大人們要是像一個農民一樣忠於自己的工作，那我們的社會不可能出現這種情況。採用極端的辦法只能說百姓已經對衙門失去信心。」
一個年輕人道：「我操，換成我的話，誰欠我銀子，我也不會找衙門這類只服務貴族階級的狗子們，因為根本就沒有用，我才不相信現在的社會還有公平的存在。不相信衙役還有良心！我就直接用刀把欠我錢的人砍死。」
眾人議論道：「是啊，那些欠債不還的人，那些在其位不某其政的人，那些為虎作倀的人，那些所謂的百姓的父母官的人，才是死有餘辜的！都該凌遲處死的！」
茶館的老闆這時忙道：「各位，小聲一點。莫談國事！」
眾人這才住口，一會兒，一人道：「咱們這裡天氣炎熱乾旱，鬧了災荒，咱們縣的報紙上說是百年難遇的大旱，聽說鄉下餓死了不少人。人心惶惶的。很多農民湧到了城裡，又被趕回去了。」
一人冷笑道：「自然了，這種情況，官員一定要出來說話，肯定要說這是百年不遇的大旱天災，既然是百年難遇的天災，就肯定不是人禍，那麼大家也就只好怨天，無須怨人，畢竟這不是人力所為的。」
另一人道：「是啊！這就是人力所不能抗拒的嘛！死老百姓就乖乖的等死好了。」
還有一人道：「這就是當官的所謂為形勢定調，以穩定民心。還有個別的官員，更加重了語氣，說這是咱們山陽縣有史以來，最罕見的大旱，也不知道這個有史以來，是怎麼得來的」眾人聽了都哈哈大笑。笑完之後，一人道：「本來糧食漲價，現在又降下來了。聽衙門裡當差的人說，朝廷要派欽差下來調查李大人的案子？你們可聽說了？」
一人嗤笑道：「這事早就傳遍了，你才知道？說起來這李大人，他可真夠可憐的。一個好官，就是鬥不過貪官。不過咱們的縣太爺王伸也夠狠毒的了，聽說他要揭發他貪污賑災銀子，就立馬陷害他，把他逮捕，咱們這位爺真是幹大事的料啊！」
一人道：「那是，王伸才來咱們縣二年，就幹出了不少的政績，就等著陞官做知府了，可惜倒霉，碰到了李大人這樣的少見的清官。眼看不僅升不了官，還要丟官，擱誰誰不急啊！」
一個人插話道：「說起這個好官，我倒想起來了，我聽人說臨近的曲衡縣的知縣陶勉自可是個好官，他們縣臨近咱們縣，也著災了，可是他們縣早有預防，損失沒那麼大，而且人家把朝廷救濟糧都借貸給老百姓。讓老百姓度饑荒，以後再還欠。」
一個人道：「這招高明，有借有還，百姓在領用糧食時盡量把數額壓低到能夠活命就行，也用不了多少糧食。」
那人道：「我話還沒說完呢！還有就是領取救濟糧的人，不還也可以，就是要參加水利建設，幹活吃飯。這一來人家縣不僅沒白白浪費朝廷派下來的了糧食，而且人家大壩也造起來了。修水利對種田人有長遠利益。老百姓也願意幹。」
眾人道：「人家這才真是能員啊！這樣既對國家負責，也對百姓負責。真有有腦瓜，夠聰明！可是咱們縣的縣太爺有什麼功績呢？哈哈」眾人隨著笑道：「那功績可大多了。我們家住的地方是縣裡最低窪的地方，每年屋子裡都進水，去年連下了兩天大雨，眼看屋子裡的水就要沒炕頭了，幸虧雨停了，要是再多下兩個時辰，咱們縣半個縣就要歸龍王爺管了。我們去向縣裡反應，要修修，墊高些窪地，卻沒人理會。要是今年發洪水，我看我們就沒家嘍！」
眾人笑道：「這沒什麼，知縣大人肯定會說這是百年難得一見的洪水，非人力之所以抗拒，一定要穩定民心的。」
那人罵道：「你們去死，光看熱鬧，不要詛咒我！」
一人道：「咱們縣老爺也有功績啊！他剛來咱們縣的時候，縣裡的醫院和學校要招收女大夫和男老師。本來大家都知道，只有讀過書的，或者學過醫的才能進入公家單位。可是讀過書和會醫術的，都想更好的工作，而且要花二百兩銀子才能進。這些人誰肯幹這個事啊！結果這下可好了，有錢的人紛紛出錢買工作。有一家買兩個三個當老師的。有一個土財主，給兒子買了當老師，給兒媳買了當大夫。大家都羨慕人家祖宗八代沒讀書的，現在一下子都成書香門第了。沒錢的人，還有借錢買的，一下都吃起皇糧來了。」
旁邊的人都笑起來，道：「你要說這事，最可笑的是妓院的妓女和龜公也出錢來買工作。據說一共有二十多個呢！後來這事被舉報到府裡，府裡派人前來調查，王伸大人說：『妓女，龜公臉上又沒有刻字，我們怎麼知道人家做過妓女和龜公？』」有人不知道內情，問道：「後來怎麼樣了？」
一人笑道：「還能怎麼樣？最後這個事情自然也就不了了之了。熏了兩年，據說那些妓女和龜公也都混的能看病和能教書了。」
眾人一陣大笑，這時候進來一個老頭，穿著當差的服裝，眾人並不害怕，道：「老程頭，你不看守你的大門，又跑到這裡躲清閒來了？」
老程頭道：「光許你們說說笑笑，不許我解解悶啊！縣裡發生了一件奇事，你們不想聽？」
眾人笑道：「就是你老頭消息靈通，不愧是縣衙看大門的啊！」
老程頭道：「怎麼，不想聽？那就算了！」
眾人連忙端茶倒水，說盡好話，老程頭才道：「一天下午，一個賣菜黃某小商販，推車賣菜的時候，他不小心碰倒了一個劉某家門口的石頭，劉某的妻子出來，便跟這個跟小商販理論了起來。」
眾人道：「就這事還能奇了？難道二人勾搭起來了？」
有人喊道：「王二狗，你快聽著吧！淨想著做夢娶媳婦，哪有那樣的好事。」
眾人笑完，老程頭繼續道：「劉某的妻子把小商販車子攔住，讓他把石頭扶起來，可是沒等小商販說話，劉某回來了，拽著小商販就開始毆打。他妻子也跟著動手打。據一位在場的鄰居證實，二人把小商販的頭髮拽住後用腳猛踢他的全身，小商販一直低著頭，用雙手護住上身躲避著。劉某與其妻一個用腳踢、一個用手打。眾人見打架了，都紛紛跑過來勸架。這時，小商販已經堅持不住，倒在了地上。還有一位目擊者介紹，劉家夫婦始終都沒鬆開抓住小商販的手。就在小商販倒地的時候，他們倆還不斷地繼續毆打。後來看到小商販倒在地上不動了，二人才鬆開了手，坐在了地上，周圍的百姓這才趕快圍上前查看小商販的傷勢。」
眾人道：「老程頭，你玩我們吧？這事怎麼奇了？」
老程頭道：「年輕人，就是性急，後面還有事呢！」
老程頭繼續道：「這時小商販已經被打得昏死過去了，圍觀的人越來越多。在人群中有一個認識劉某的人，對他說：『劉兄，你攤事了，你把人給打死了。』劉某趕緊起來一看，小商販的確倒在地上，而且緊閉雙眼、似乎是沒氣了。圍觀的百姓都張羅著把小商販送往附近的醫院。」
老程頭突然頓住，眾人都盯著他，他忽然大聲道：「忽然這時候劉某栽倒在地，大小便失禁，沒了知覺。老百姓們一看劉某也暈過去了，就趕快搶救他，也送進了醫院，但是，最終沒能搶救過來。死了！」
眾人奇道：「這人怎麼死了？奇怪了，打人的人倒死了。莫非是多行不義必自斃？」
有人哈哈笑道：「原來是老天爺開眼。」
老程頭道：「這人以為他殺了人，一下嚇死了。嘿嘿。不過後來的事才是更奇特呢！老頭子我這麼大把年紀，頭一次看到這樣的事情。」
眾人更是好奇，都屏息聽他繼續說，連朱傳宗和水靈兒都聽呆了。
老程頭道：「後來那個小商販昏迷了兩天，甦醒了，揀了一條命。可是劉某的老婆將小商販告上了衙門，要求小商販承擔劉某喪葬費、醫藥費、撫養費等，縣衙門審理後認定，雙方因瑣事產生矛盾，進而進行廝打，雙方均有過錯，因為造成對方傷害後果嚴重，小商販要賠償劉妻二百兩銀子。」
眾人一片嘩然，有人道：「這真是咱們知縣大老爺的手筆？」
還有人道：「不可能吧！他自己打人，又不是人家打他，他自己嚇死的，關人家鳥事？」
有人不信，問老程頭道：「老頭，你是糊弄我們吧！你別給我們編故事，來騙我們。」
因為懷疑的人很多，老程頭最後生氣地道：「說我胡說？給你們看看官報。上面寫的清清楚楚，還說我們知縣大人英明果斷，案情判斷的清楚明白，是再世包公呢！」
眾人一起看他手中的新出的山陽縣官報。果然上面寫的清楚。
有人念判詞道：「黃某無端觸碰他人之石，致使劉某和其發生爭執。劉某死亡與他生前和被告發生的爭執有一定的因果關係，因此雙方應各承擔一半的責任。本來殺人償命，但本案錯縱複雜，故被告應賠償一部分銀兩，以補償死者家屬。」
眾人看了都沒了言語。都歎為奇文。
文章最後面是一位師爺分析案情，說雙方的爭鬥直接造成了對死者的後果，在法律關係上就形成了侵害。所以要賠償。另外，當時說「老劉你攤事了，打死人了。」
的那個人也應該承擔責任，也應該追加他的責任。
眾人歎道：「今日真是長了見識。要不是我們就住在衙門旁邊，見多識廣，否則真被這個狗屁判詞給懵住了。誰不知道衙門口朝南開，有理無錢莫進來啊！說的他媽的冠冕堂皇的，私下裡要是知縣不收錢，他這麼判？」
有人道：「那是當然了。法律條文都是模糊不清的，都是當官的解釋，自然想怎麼解釋就怎麼解釋了。而且咱們大梁朝沒有援引案例判案這條法律可遵循。比如你偷了十兩銀子可能判三年，他偷了十兩銀子就可能無罪釋放甚至判八年，一切都要看人情和銀子使到位沒有。」
眾人道：「以後千萬要記得，不能說話，否則就有可能要吃官司啊！」
有人道：「那放屁行不行？」
眾人哈哈笑道：「自然不行，如果有人死了，就有可能是你把人熏死，可要賠償銀子的。」
朱傳宗和水靈兒在旁聽了半日，水靈兒還好，只把朱傳宗氣得半死。二人回到客棧房裡之後，朱傳宗氣得破口大罵。
水靈兒道：「這有什麼可氣的。天底下的奇事多的很呢！你見慣了也就見怪不怪了。」
朱傳宗頭一次聽說這樣的事，哪裡能忍耐的住，罵了很久，才終於在水靈兒的安撫下鎮定下來，他恢復理智，想起方纔那麼粗魯，在水靈兒面前說了那麼多的髒話，不由後悔，道：「對不起，都怪我不好，在你面前這麼放肆。」
水靈兒嫣然笑道：「沒什麼啊！這樣才有男子漢的氣概嘛！」
朱傳宗道：「多謝你寬宏大量，你心地真好。」
水靈兒見他眼神滿是神情，忽然害羞，轉身出門去了。
朱傳宗呆了一會兒，忽然想起茶館的人們說的一些事情都是從官報上看來的，心想：「以前從來不留心官報。覺得上面都是冠冕堂皇的的廢話，連篇累牘的空話，沒想到從中還能看出問題，真是長見識了。當下便派王大牛等人去買當地的官報，還有全國發行的官方最權威的梁國官報。」
這些報紙本來都是免費派給官員的。朱傳宗以前都不看，現在卻要仔細讀起來了。
王大牛等人費了一番力氣，才找來了一堆官報。
梁國官報因為是京師發行的，所以到了這裡都是舊聞了。
朱傳宗想看看京師有什麼事，便看了起來。上面有兩篇關於都察院的文章引起他的注意。
第一篇是這樣的：在山南省首府大州府按察使姜慧聰領誓下，來自治安房，糧房，土地房等廉政高危部門的四百名官吏身著整齊服裝在大佛寺廟裡，雙手合十莊嚴發出了廉政為公的錚錚誓言。一名參與宣誓的官員說，有了這種宣誓，在心裡面有了一個警示，以後真的遇到什麼事情，就會想起自己曾經宣誓過「不貪污，不腐敗」這樣，就能起到一定的約束作用。大州府衙門舉行的這次活動，要引導新近的官吏們心中有反腐倡廉的使命感和責任感。都察院的領導們得知此事，給予了讚許和表揚。
朱傳宗看完，道：「我操，光發誓有什麼用，就知道做表面文章，真以為他們都信神仙呢？就算信的話，天上的神仙每天都只知道修練，哪裡有空管凡間的事？」
第二篇是這樣的：在左督御史王仁王大人的英明指導下，都察院懲防並重治理腐敗的舉措取得了明顯的效果。左督御史王仁王大人在十八日舉行的會議上說，今年以來，都察院開始從各個方面懲處和整體推進反腐敗工作，取得明顯成效。
王仁王大人說，都察院對全國官員重點開展了理想仁義信念教育、為百姓做好事，效忠皇上的教育，取得了很大的效果。去年一年，新創廉政歌曲六，七萬多首，舉辦反腐倡廉歌詠會一萬四千多場，一百多萬名官員百姓參加。都察院還制訂下發了一批新的反腐倡廉規定，進一步監督和制約地方官員，從根本上防治腐敗，使他們清正廉明。
同時，都察院注重依靠各部門的力量，和吏部，工部等部門一起開展工作，聯合辦案，使許多案子真相大白，老百姓都齊聲稱讚。
王仁大人最後說，都察院將在新的一年把懲治和預防腐敗工作進行到底，在地方上堅持標本兼治、綜合治理、懲防並舉、注重預防的方針，在堅決懲治腐敗的同時，加大預防腐敗的力度。
朱傳宗看完，半天沒喘過氣來。像這樣的文章，以前朱傳宗也不是沒看過，可是因為沒有什麼切身體會，所以感觸不深。如今他身入社會，知道了許多的人間的事情，不由憤怒不已。心想：「都察院淨做虛實，空事，光喊口號，不見行動，豈不到監察的作用，難怪如今吏治敗壞。」
他憤怒不已，可是又能如何？報紙在他手上都被撕破了。
一會兒，朱傳宗慢慢平復下來，看見手上的報紙有人用毛筆寫了一行小字，朱傳宗細看，寫的是：皮之不存（純）毛將焉附？
報紙因為是舊的，所以這是原來看的人寫的，朱傳宗心裡一怔，心道：「他是說根上壞了？還是什麼意思？」