朱傳宗來到山陽縣，不用遠走，就在茶館和報紙上便對山陽縣有了大概的瞭解。他在山陽縣官報上看到他們是這樣報道受災情況的。
最開始的是這樣報道的。
寧治省旱災引起朝廷高度重視。我縣部分地區連續十四個月未形成有效降雨，農作物大面積受旱絕收，部分百姓地無收成、倉無存糧、窖無集水、畜無草料。今年嚴重的旱情引起了朝廷的高度重視。
今年的旱災持續時間之長、涉及範圍之大、是歷史上罕見的，是百年難遇的，是人力所難以抗拒的。寧治省布政使胡鐵大人舉行了積極對抗旱災的會議，並下令盡快建立一套旱災應急和救助方案。
朱傳宗看了大怒：「災情嚴重，這些當官的不辦實事，卻在說什麼空話，開什麼無聊的會議，可見都是一些什麼人。」
不過昨天出的報紙的報道讓朱傳宗頭疼不已。
上面寫道：在知縣王伸大人的英明指導下，衙門所有官吏一行進村入戶，通過檢查鄉鎮災民救濟花名冊、進行發放糧食的任務，聽取各鄉有關情況匯報，對今年救災銀兩和春荒救濟款物發放情況進行了檢查，並對乾旱災情發生的歷史、現狀，以及當前防旱、抗旱、旱災救助等工作進行了重點瞭解和研究。
前來視察的布政使胡鐵大人對救災工作給予了高度評價，認為災民救助規範，救災責任制到位，災民探視制完善。視察結束後，胡鐵大人要求山陽縣災區開展生產自救工作，盡快建立一套旱災應急機制和救助機制。對於今年的旱情，各級別衙門要加大對受災群眾的幫扶力度，政府補貼要對災區群眾實行政策上的傾斜，努力使災區群眾度過當前的困難時期。
王伸大人對布政使胡鐵大人百忙當中抽出時間前來視察，感激涕零，並表示一定帶領全縣百姓度過難關。
朱傳宗看到這裡，心想：「還是老一套，什麼瞭解，研究。有個屁用？不過布政使胡鐵來過這裡，看來他們已經做好了準備了，不是說李東昌發現了王伸冒領救災糧食嗎？他們就採取了補救，要是通通省官員聯合起來，處處加以限制，要想查清楚案子，看來是難上加難啊！」
朱傳宗曉得這些官員們都是極其聰明之人，他們要是串起供來，再積極補救錯誤，那可真的是難以拿到證據的。
朱傳宗為之頭痛不已，他掃了一眼報紙，上面一個標題是：全縣百姓的好榜樣。
朱傳宗心想：「這個可能是好人吧！大肆宣揚，定會不差。醜惡的事情看得太多了，總應該能有一件好事吧？朱傳宗看了起來，想恢復一下心情。」
文章介紹道：一個叫王氏老太太，有一個兒子，三十多歲左右，已經結婚，他們在縣城裡有一所住房。老太太上街買菜，揀到了一個殘疾女嬰。大約有一歲多。
老太太看她可憐，就抱回家裡養。可是孩子有先天的疾病，抱到醫院看病，才知道要花很多銀子才能治療好。
老太太收她為養女，把自己積攢下來的銀子給她看病，可是需要的銀子太多了，她的全部積蓄都花光了。於是她讓兒子拿銀子出來。
最後全家的銀子都花完了，這時候她的兒媳婦也懷孕了。他兒子三十多歲多的人了，好不容易媳婦懷了孩子，王家有後了，可是為了救治那個揀來的孩子。她便做兒子和媳婦的工作，讓他們把懷著的孩子打掉。
為了給那殘疾孩子看病，再養一個孩子負擔不起了。她兒子開始不同意，最後她兒子終於想通了，按王氏老太太的話做了。最後，他們把房子賣了來為孩子看病。
這是那麼可愛的一家人啊！他們是一種無私的愛，一種大愛，它超越了門第姓氏觀念。他們繼承了幾千年來的優良的民族文化和歷史傳統，他們善良純樸，真的是我們全縣的楷模。和他們比起來，我們是多麼渺小啊！如果全縣百姓都像他們一樣，對人互敬互愛，那麼世間就會多麼美好啊！
朱傳宗看傻了眼，以為自己看錯了，又看了一遍，才知道沒有看錯。心想：「是這家人有病，還是我有病？這麼一家變態，居然要像他們學習？是他們瘋了，還是我瘋了？」
朱傳宗想不明白，最後歎道：「我終於知道自己見識太低了。世上許多事情都不是我所明白的。我自以為聰明，以為看透了人間呢！其實我笨的很，什麼都不懂。」
朱傳宗越想越悶，晚上睡覺也不踏實，一大早便去找水靈兒聊天解悶去，不過王大牛道：「少爺，水姑娘一個人出去了，她說去打探消息。讓你等她。」
朱傳宗心想：「她還是防著我，自然去和太上老君教的人聯絡去了。不過也好。」
道：「你們給我換了衣服，去附近的農村走一遭。」
四人應了。交代來福客棧的夥計，如果水靈兒回來，讓她在客棧等他們就是了。幾人裝作去鄉下做生意，一起到附近的鄉下去看看。
在縣城附近的鄉下，因為交通便利，可以到城裡做生意，和別的鄉比較，都是很富有的。
因為路程不遠，五人索性一起走。
因為沒有外人，王大牛道：「少爺，您變這麼胖，多累啊！沒有外人，不如您收了氣功好了。」
朱傳宗笑道：「我現在習慣了，等案子破了，再嚇水姑娘一跳好了。變來變去的，反而難受。」
眾人道：「不過少爺只有這樣胖，才顯得有富貴氣，也是很好啊！」
朱傳宗道：「你們幾個有長進啊！居然會拍馬屁了！」
四人訕笑不已。
路過一個工地，那裡正在蓋房子，一些工匠在忙活，不過一個六七十歲的老婆婆在和一個工地頭目一樣的人爭吵，只聽老婆婆道：「我這麼大把年紀了，你連我的工錢都不給，你喪良心啊你。你不得好死，天打雷劈啊！」
朱傳宗隱約聽到這一句，想起在京師看到的卷宗，如今很多工程拖欠工匠的錢不給，道：「這老婆婆是在討要工錢？」
趙老四，張老五和錢老六三人深有體會，錢老六歎道：「這老婆婆定是為了他的兒子討要工錢來了，真是可憐。要是我的老母為我討要工錢，我會心疼死的。」
張老五道：「是啊，所以我們寧可自己受罪也不能告訴家裡。」
趙老四道：「哪有什麼用？終究人家也不會給錢的。唉，要不是遇到少爺，我們只有死路一條了。少爺，我們幫幫這個老婆婆吧！」
朱傳宗點了點頭。幾人走到跟前，趙老四道：「老婆婆，您不用討要工錢了。我們這裡有點銀子，您拿去吧！」
趙老四，張老五和錢老六三人每人拿了一兩銀子給了老婆婆，三人在朱家不長時間，得到的銀子已經寄回家裡一些了，這差不多是他們的所有。老婆婆感激涕零，囁嚅道：「不……不要這麼多，他欠我一兩銀子。」
那工地頭目道：「你命好，遇到好人，你就拿著吧！告訴你，這工錢我說了也不算的。如今你有銀子了，以後可別來了，耽誤工夫，來了也沒用。」
說完揚長去了。
朱傳宗道：「老人家，你為誰要錢啊？是你兒子嗎？他幹了多長時間？」
老婆婆道：「我是為自己要工錢啊！我幹了一年了。」
一個快七十歲的老人在工地上能做什麼？這麼大年紀的工人恐怕是全世界都少有，朱傳宗這個大少爺呆了，連出身農民的王大牛四人也都呆了。
趙老四道：「不可思議……」
王大牛突然嚎啕大哭起來，道：「我娘在的時候，在家裡也為人家縫補衣服賺錢。我的娘啊！」
眾人連忙安慰，等王大牛不哭了，朱傳宗問了老婆婆姓名，住在哪裡。
老婆婆姓胡，是附近胡家村的人。
五人讓她把銀子收下，問道：「老婆婆，您吃飯了嗎？」
胡老婆婆道：「沒呢！回家去吃。一大早就趕來了。」
朱傳宗道：「我們想去您村看看，看看有什麼生意可做。能不能到您家中勞擾啊？」
胡老婆婆道：「恩公們來的話，太好了。可是我們家窮……」
朱傳宗道：「沒關係，路程還遠，我們吃完飯再走。」
在附近找了一家普通的小餐館，要了四個菜，吃了起來。
朱傳宗五人都吃過了，都喝些水歇息，只見老太太風捲殘雲般把四個菜吃的乾乾淨淨，又吃了五碗米飯。王大牛等人還不覺得稀奇，朱傳宗卻看呆了，本來以為四大碗菜，夠四個人吃了，哪想到這麼一個乾瘦老太太全吃完了。朱傳宗默然心想：「也許她一輩子都沒有吃過這麼好的飯菜！這麼大年紀的老人卻不能頤養天年……」
朱傳宗有些迷茫。
眾人來到胡老婆婆家中。她家真的可以用家徒四壁來形容。她有一個兒子，娶了媳婦，有兩個孩子，媳婦還在做月子。兒子去城裡幹活賺錢去了。
五人見她兒媳婦做月子，而且窮的甚至是衣不遮體，便說什麼也不進門，在院子裡坐。
胡老婆婆把銀子給了兒媳婦，媳婦聽了她的訴說，不由大哭了起來。
眾人聽了心情都很沉重。
錢老六耿直，道：「我幾年沒回家了。不知道家裡什麼樣了。」
王大牛已經沒有親人了還好。另外兩人也是勾起了思鄉之情。
朱傳宗笑道：「有什麼發愁的，這次差事辦完了。我准你們三個回家。」
三人一聽嚇得撲通就跪下了，趙老四怒道：「死老六，你胡說什麼？」
然後對朱傳宗道：「少爺，您千萬別趕我們走。我們願意一輩子服侍您，跟著您，以後絕不提回家這事！」
朱傳宗忙道：「得了，別說了。我不是趕你們走。我是給你們幾個月的假，回家呆幾天，你們可以再回來。」
三人這才大喜，磕頭謝恩不已。
朱傳宗請胡老婆婆帶他們到幾個熟識的親戚家裡，然後和他們拉家常，問起收成和賑災糧食是不是都有發。
那些人都歡喜地道：「發了，要不是發了糧食，今年可就難過了。」
不過問起什麼時間發的，一個老頭道：「你是胡老婆婆的親戚，我們也不瞞你，是最近才發的糧食。聽說本來糧食沒我們窮老百姓事的，不過因為上頭要來查發沒發糧。所以才補發了的。而且得糧的時候都簽字畫押了，日期也要說是早就發了的，否則就不給糧食！」
朱傳宗心想：「果然如此！」
問道：「如果上頭不來人調查，那你們受災了就沒人管？」
老頭道：「誰管啊！除了村主胡阿黃的親戚可以領到救濟的糧食外，其餘沒有關係的人哪裡有份？不過我們離城裡近，去城裡幹點雜活，或者討飯，揀垃圾，都能過活。偏遠的地方那才慘呢！每年不知道要餓死多少人！」
正在聊的性起的時候，忽然一夥人闖了進來，那些農民道：「村主來了。」
一個吃的腦滿肥腸的大胖子走了進來，農民們都站了起來。那村主胡阿黃盯著坐著紋絲不動的朱傳宗，道：「你是幹什麼的？來我們村幹什麼？」
趙老四忙道：「我們家少爺和胡老婆婆有些親戚。這次是來做珠寶生意的。看看村裡誰家有什麼寶貝。」
胡阿黃道：「你們哪裡人？聽口音不是本地的啊？」
趙老四道：「我們是晉錦省人。不過常年在外地跑，口音都變了。」
胡阿黃很是張狂，上下打量了一會兒朱傳宗，朱傳宗怕壞了大事，只好微笑以對。
忽然胡阿黃拍了一下朱傳宗，道：「我家正好有些寶貝，你們跟我去看看。可別以為我不懂行，就糊弄我啊！縣裡的典當行，有我的朋友！」
幾人來到村主，沒想到他家的寶貝還真不少，什麼鼻煙壺，陶瓷，書畫、漆器、玉器，有四五十件，擺滿了一屋子。
大部分都是不太值錢的東西，只有一件玉刻的駿馬吸引了朱傳宗，看朝代是兩百多年前的古物。
那駿馬揚蹄飛騰，有種飛黃騰達的味道，朱傳宗心想：「我把這個送給王大哥，是我親自買的禮物，可算誠心，他一定喜歡。」
朱傳宗道：「你這個是二百年的古物，我給你一百兩銀子，你賣是不賣？」
村主大喜，眼睛都亮了，道：「你唬我，這麼值錢的東西你給這麼少？當我是……」
朱傳宗不悅地道：「一句話，你賣是不賣？別人買的話，最多八十兩。你一個村主的工資也就一年百多兩，我給的價錢還不高？」
胡阿黃道：「可是我的寶貝值錢啊！二百兩，我就賣給你。」
朱傳宗心想：「這傢伙真的不識貨啊！這東西能值一千兩，和我家的那塊玉兔是同一批的，看來鄉下人就是見識短。」
便道：「好吧！二百兩就二百兩。」
胡阿黃沒想到朱傳宗答應這麼快，不由後悔，覺得受騙了，道：「不好，我記得這個駿馬我在衙門的一個朋友喜歡，他要了。我不賣了。」
朱傳宗沒有做生意的經驗，見他反悔，愣住了，道：「你明明都答應了，你是一村的村主，竟然說話不算數……」
胡阿黃道：「我的東西，我自然可以反悔了，怎麼了？」
趙老四道：「你真以為你這個破東西值錢？我家少爺有的是錢，他是嫌麻煩，就你這一件東西，都值多少錢？就不和你計較。少爺和知府，工部的官們做生意，都是每次幾萬兩銀子的買賣。少爺，我們走，不買了。」
朱傳宗也怒道：「就是，白給我也不要。」
村主一聽他們要走，他實在沒有這方面的門路，去哪裡找識貨的人？急忙拉著他們，說盡好話。
朱傳宗道：「一百五十兩銀子，多一分就不要了。」
胡阿黃急忙道：「剛才還二百兩銀子呢！」
朱傳宗道：「誰讓你反悔了，這是懲罰你。你們這些當官的，沒一個好人。」
胡阿黃笑道：「你是大城市來的人，自然見多識廣，這年頭不壞點，不聰明點，哪還能活命嗎？無商不奸，你們也好不了哪裡去。咱們都是一家人嘛！就別計較這麼多了。來，今晚我備晚飯，就在我們家住了。您大人有大量，這二百兩就別少了。」
趙老四道：「你算盤打的可真精，一頓飯五十兩銀子？」
朱傳宗見他真會拉關係，攀交情，心想：「難怪這人能當村主。」
忽然心裡一動，就道：「好吧！二百兩就二百兩。不過胡老婆婆是我們家親戚，是我母親遠房表妹，你以後記得要多加照顧。我會時常回來的。」
胡阿黃一聽大喜，急忙讓她老婆去讓下人做飯。
後來的事是朱傳宗萬萬沒有想到的，他這樣一句話，給胡老婆婆一家帶來了前所未有的榮耀和好處。後來朱傳宗暴露身份之後，胡阿黃和後來的地方官員都以為胡老婆婆和欽差是親戚，此後每年都帶禮物來拜訪，並且給了許多的照顧，從此胡家興旺發達了起來。
朱傳宗和胡阿黃喝起酒來，問起他為什麼這麼快就找到了他，他剛到村裡，他就上門了。
胡阿黃搖搖晃晃地道：「上頭交代下來了，各個村要是來了陌生人，一定要加以注意，有什麼異常，就要稟告。」
在朱傳宗耳邊輕笑道：「聽說知縣犯事了。上頭要派欽差來。這個欽差最喜歡微服私訪，所以要嚴加防備。」
朱傳宗哈哈大笑道：「原來是這樣啊！聽說這裡旱災很嚴重，你們村如何？我是商人，如果缺糧食，可以運點過來賺錢！」
胡阿黃頭搖的撥浪鼓似的，道：「你也知道糧食都歸衙門控制，這買賣早歸了縣裡的幾個財主了。不過今年他們賺不到錢了。賑災的糧食都補發了，老百姓有一些糧食了，而且糧價不能漲，要做為欽差看，所以這一定是賠本的買賣。哈哈，除非我是知縣，把所有的糧務交給你做。嘿嘿，可惜不是啊！」
朱傳宗見這個胡阿黃一喝酒就糊塗了，什麼話都說，便套他的話，見他稀里糊塗的，什麼話都告訴他了，心裡暗自高興。
不過朱傳宗哪知道山高皇帝遠，胡阿黃嘴沒遮掩慣了，在他一個商人面前有什麼顧忌的？他並非是一喝酒就胡說，否則要是和衙門中的人一起喝酒，什麼話都說，還能當村主嗎？
朱傳宗在胡家村一無所獲的回來了，水靈兒已經在客棧等他們了。
朱傳宗道：「我們去了胡家村，看來事情不好辦！」
水靈兒道：「我早知道了。我們教徒早就開始行動了。本來事情還有點眉目，可是卻不行了。縣衙門把糧食和銀兩都補發了，日期卻是原來的日期。老百姓為了得到救濟，都簽字畫押了。就算是我們找的那些證人肯冒風險為我們做證，可是他們畢竟人少，縣裡可以說是少部分人的事，是工作失誤，耽誤了發救濟，這也是常事，也說明不了知縣王伸是作弊。」
朱傳宗道：「這和我們想的差不多。他們已經嚴陣以待了。看來案子真的不好破了。從哪方面入手才能找到證據呢？」
水靈兒道：「通省都是他們的人，衙門的人你靠不住，只有我們教徒能幫你。可你知道，我們都是見不得光的。但是他們的破綻這麼多，假的終究不能真，你放心好了，會找到辦法的。他們已經在想了。似乎也有了點眉目。」
朱傳宗道：「多謝你了。」
見她臉色似乎有笑意，道：「有什麼高興的嗎？」
水靈兒道：「叔叔他們都聽說了你的事跡，都誇你呢！都說要是朝廷容不下你這個好官，就加入我們太上老君教算了。所以你放心好了，實在不行，你也不用擔心。」
朱傳宗怔住，心想：「這才是我擔心的呢！我想讓你們改邪歸正呢！你們倒想我加入太上老君教，看來我和太上老君真的是有緣分啊！天上地下，都糾纏不休。」
案子暫時沒有眉目，朱傳宗如何才能伸張正義，最終破案呢？將有怎樣一番驚心動魄的角逐呢？
請看下集。