朱傳宗眼見三個打抱不平的俠士，歎道：「他們是什麼人啊？好厲害的武功啊！」
心想：「這三人如此俠義，如此厲害，定是黑道上的人。只是做強盜太可惜了。」
水靈兒在旁答道：「他們是哪一幫的吧！我去問問。」
說完追了過去。朱傳宗也急忙跟去。
水靈兒對為首那黑鬍子漢子道：「道可道，非常道。名可名，非常名。敢為閣下尊姓大名，是哪一派中人？我本來還想援手的。沒想到三位身手這麼了得。」
黑鬍子漢子轉身笑道：「姑娘原來是上教之人。在下王鼎立，一介武夫，我們兄弟三人都是喜歡獨來獨往之人，並無什麼門派，可惜了。」
說完轉身欲走。
水靈兒一呆，不過人家既然不願意和她結交，也不好勉強。這時候朱傳宗上前道：「兄台請留步。「王鼎立含笑回頭，道：「閣下有何指教？」
朱傳宗道：「方纔見兄台仗義救人，豪氣干雲，真是讓人好生佩服。而且閣下看起來像在下多年未見的老朋友一樣，不知道能否賞臉找個地方一起吃飯？」
水靈兒剛才都被這個叫王鼎立的拒絕了，以為他也會拒絕朱傳宗，哪知他哈哈大笑道：「看來我們真是有緣分，跑都跑不掉了。我和閣下也是一見如故。走，我們一起去喝酒去。」
朱傳宗大喜，道：「小弟名叫朱傳……朱同。王大哥，你先等等我們，我們在這個樓上有行李和包裹，拿了再一起上路找地方！」
王鼎立奇道：「既然如此，那就在這個酒樓喝酒好了。省得找地方了。」
朱傳宗一怔，道：「就在這裡？不如我們去別處吧！」
王鼎立道：「這裡不是很好嘛！」
當先帶頭上樓。
到了樓上重整酒席，上完酒菜，幾人都介紹認識，王鼎立身邊兩個兄弟，一人叫孫虎，一人叫周義。街上百姓見他們不僅不逃跑，反而在酒樓喝起酒來，都議論紛紛，指指點點。
朱傳宗道：「王大哥，你們也不趕緊離開這裡，不怕衙役們搬兵來抓你？」
孫虎和周義都哈哈大笑，王鼎立拍了放在桌上包裹著的刀，道：「那得看這個傢伙答應不答應了。」
朱傳宗也笑道：「果然是條好漢子，佩服。來喝酒！」
二人一飲而盡。王鼎立道：「別看我說大話，其實我也怕的。俗語不是說好虎架不住群狼嘛！不過你聽過『抓嫖如虎，抓賊如鼠』這句話嗎？你要去衙門報案，說街上有賊搶劫行竊，衙役們肯定推說人力不夠，不能去抓。你要改口說有嫖娼，衙役肯定急沖沖趕來。他們沒錢賺，沒好處，才不會拚命來抓人呢！」
朱傳宗道：「大哥說笑了！一定是你武功高強，這裡地處偏辟，又沒官兵，所以你才不怕。」
王鼎立道：「決不是玩笑話。這些衙役抓賊那是不行。敲詐老百姓他們才有一套。你看老百姓犯法的時候，執行刑罰，在州縣衙門的大堂上動用刑具，那是可輕可重的。你看我這背上的傷疤，絕不是打仗時候留下的，而是年輕時被衙役打的。你說追賦逼稅要動刑，審訊訟案要動刑，處分非禮、違制或不良，也要動刑。這裡面衙役們的油水可就多啦！」
說完又喝了一杯酒。
朱傳宗道：「看來這小小的衙役油水還不小啊！不過衙役們像今天這樣胡作非為的還是少數，我看別處的衙役就還不錯啊！」
王鼎立道：「那是，大的地方衙役們能好點，但是要說還不錯，我看不至於。給你講兩個笑話。不，是真事，不是笑話。有五名盜賊冒充衙役搶劫被擒住了。原來這五名盜賊身穿衙役服冒充衙役搶劫一名婦女時，因態度和藹、動作溫柔、言語親切，被那位機敏的夫人揭穿了他們假衙役的身份。報案將其抓獲。」
朱傳宗道：「這個……難以置信。」
王鼎立道：「還有一個呢！一名晉錦省人在寧治省首府廣府遭到綁架，該男子家屬向廣府衙門報案，廣府衙門迅速作出反應，要求遭綁架的當事人親自報案方可立案偵破。」
朱傳宗目瞪口呆，道：「這是真事？」
孫虎道：「小兄弟，你年紀還小，等日後這樣的事遇到的多了，就見怪不怪了。」
水靈兒道：「是的，管理治安的衙役部門是有破案率的，要是立案多了，破不了，一來頭目就升不了官了，二來他們獎金也沒了，所以衙役們總會找這個規定，那個規定不給老百姓立案的。這有什麼奇怪！」
朱傳宗恍然大悟，道：「原來是這樣！不過有些部門還是很好的啊！這些官吏是有一些壞人，可是總體還是不錯的。要是慢慢有人整頓吏治，說不定就會好了。」
王鼎立道：「說的有理，不過太難了。」
水靈兒道：「去衙門辦事，無論哪個部門，十次有九次人都不在，不曉得整天都幹什麼，難道光吃喝玩樂不成？而且態度凶巴巴的，要是你多問幾句話，輕則不理你了，重則罵人呢！」
言下之意是反駁朱傳宗的話，不過王鼎立同意朱傳宗的話，她一個女孩子，不好意思當面連他也反駁。
王鼎立如何不懂水靈兒話裡的意思，笑道：「水姑娘說的也有道理，不過衙門裡其實大部分都是好人的，只是既然入了官場，就必須按官場規矩來，所以不公不好的事才那麼普遍。要說官場黑暗呢！我比你們知道的多。就說這衙役們吧！有因追捕犯人胡亂抓人，毒打致死的；有殺乞丐領功受獎的。還有一個地方的衙役出門，和外地的衙役打了起來，因為都很囂張，誰也不服誰，最後動刀殺人的，都有不少。你說說黑不黑？」
朱傳宗歎道：「難怪梁國官報上說去年全國不少衙役都遭到不同程度的襲擊，其中，轟動最大的案子就發生在京師，一個衙役的頭目在京師某地驅逐一個非法賣胭脂水粉的小販，誰知道他暴力抗法，用剪刀竟然猛刺他的腦袋，衙役的頭目雖然被緊急送往醫院搶救，但最後還是死了。官報上說這事引起了很大的凡響，引起了全國各界的廣泛觀注，人們普遍譴責行兇者，感歎衙役工作的不易，有的刑部的筆帖式認為應該增加襲擊衙役罪，逮住這樣的刁民就殺，來使衙役的利益得到更好的保護。」
王鼎立冷笑道：「真是莫大的諷刺啊！不說他們幹的壞事，你說衙役們不該打嗎？隨便在街上走，就看見當班的衙役坐在轎子裡，敞胸疊肚，衣冠不整，一人手裡拿著一壺酒在開懷暢飲，有的人甚至得意地把一條腿支在轎子的轎把上，引得路人不斷地側目。這像什麼話？還有，我前幾日路過一個衙門口，只見一個胖衙役站在大門口，敞著懷，露出白花花的胸脯，在白花花的胸脯上，一個很粗的金鏈子閃著明晃晃的光，那個衙役的臉上掛著不可一世的笑容，特別像稱霸一方的土匪，讓人看了心裡極不舒服。還有幾個衙役穿著官服，但不戴帽子，扣子也不叩，在大街上搖搖晃晃地走著，不時還相互嘻戲，聞著一股酒氣，極不雅觀。衙役這樣的形象，老百姓心裡難道不反感？我看了都想打。我要是他們的上司，非開除他們不可。我都這麼想，老百姓自然不會對衙役有什麼好印象，遇到與衙役發生的矛盾，肯定會不服，難免發生各種意想不到的情況發生。」
朱傳宗道：「是啊，誰也不想違法打人殺人的，都是官逼民反啊！不過你我一見如故，我就冒昧問一句，大哥是幹什麼的？莫非真是那些衙役說的做無本買賣的人不成？」
王鼎立笑道：「你說說我是幹什麼的？」
水靈兒道：「你就是不說，我也知道你幹大事的人。你氣勢威嚴很像是當官的，又有富貴氣，但是殺氣太重，所以我猜你是大商人，但是背地裡有大買賣。是也不是？」
王鼎立微笑道：「算是吧！姑娘猜得差不太多。」
幾人邊喝邊聊，暢談時政，漸漸越談越歡。王鼎立特別能喝酒，酒到杯乾，朱傳宗原本喝了十多杯，便喝不下去了，可是遇到知己，見王鼎立面不改色，喝的痛快，也不忍心破壞氣氛，便勉強喝著。
不過他酒喝多了，肚子一難受，便覺一股氣流流出，帶著酒氣流遍變全身，身子越來越粗，可是腦筋不僅清楚，肚子也能裝下更多的酒了。
朱傳宗大喜，便開懷暢飲起來。
王鼎立見朱傳宗酒下肚之後，渾身體形漸大，可是酒到杯乾，暗暗稱奇，他酒量宏大，從未遇到過對手，便和他暗自較量了起來。最後二人都喝了幾壇。
最後王鼎立道：「小兄弟，今日真是喝得痛快，我已經酒足了。遇到你這樣的朋友，真是生平幸事。」
朱傳宗道：「既然你我投緣，索性我便告訴你吧！我是朝廷命官。」
王鼎立笑道：「你既然是當官的，可知道做官之道？」
朱傳宗道：「什麼做官之道？」
王鼎立慢慢道：「苦幹實幹，做給天看；東混西混，一帆風順。任勞任怨，吃虧挨累；負責盡職，必遭指責。會捧會拍，傑出貢獻；不拍不吹，狗屁一堆。為做好事，陞遷耽誤；推拖栽贓，前途可期。頻頻建功，打入冷宮；吃喝玩樂，特別提拔。會鑽會溜，考績特優；奉公守法，做牛做馬。這就是做官的決竅。」
朱傳宗哈哈大笑，道：「大哥果然精通此道，要是做官，一定能當大官。」
王鼎立歎道：「可惜我雖然知道，但是要我卑躬曲膝的去奉承那些小人，我可做不來啊！還不如真刀真槍的幹上一場來的痛快。」
朱傳宗拍手道：「說的好，我們雖然知道，但是做不來。不過當官的也可以做好官啊！一樣有出頭之日。大哥，你是走黑道之人，畢竟不是長久之計啊！不如跟著我，除暴安良，為民除害。」
王鼎立道：「這個……我是自由慣了的人，不想受約束。」
朱傳宗道：「你是不相信小弟嗎？我可是大大的好官。不信你問問水姑娘，她是專門和壞官做對的。既然肯和我在一起，定然我是好官。」
水靈兒道：「你雖然是好官，可是就怕做不長久，你看哪個好官不是受排擠的？」
王鼎立道：「水姑娘有見識。兄弟，我其實背地裡在五穀縣見過你的。你真的是一個好官。像你這樣出京的好官，我生平僅見！否則我也不會和你一起喝酒。」
朱傳宗喜道：「原來如此！」
水靈兒一怔，道：「怪不得你不理我，卻和朱大哥喝酒！」
王鼎立道：「我是有要事在身，時間不容許。不過錯過結識朱兄弟的機會，以後恐怕就沒機緣了，所以才來的。」
朱傳宗不由得意，道：「多謝看重。」
王鼎立趁著酒意，道：「大梁國的賦稅很多，有什麼戶口稅、人頭稅、房產稅、鋪戶稅、契稅……名目繁多，此外，還有『捐』，講白了就是攤派，就是勒索。衙門裡有工程要攤派，禮房修建校舍要攤派，工房督修城垣要攤派，糧房庫房起造倉囤要攤派，最厲害的就是孝敬上面來的錢差。去年的欽差來省裡視察，去城隍廟行香時發誓賭咒，決不拿寧治省百姓一文錢。可是馬上就有『茶果銀』送上來了，說這是老規矩，不可破了老例啊！結果欽差還是收了。可是像你這樣的一點都不貪財，一點面子都給地方官的人真是少有。難道你跟著的欽差大人朱傳宗真的不許你們收錢？還是另有交待？」
朱傳宗道：「他是個清官，可不許我貪財。他要辦大事，要整頓官場風氣呢！我跟著他，絕對不會有事的。一定能幹出一番大事業，你不如跟我一起來幫他吧！」
王鼎立道：「你也姓朱，看來和他是同宗。他家富甲天下，自然現在是不收錢財，只是一心為名了，也不奇怪。不過你自己可要小心，別給他當替罪羊。」
朱傳宗聽見說他，心裡頗不高興，又不能辯白，正鬱悶之時，王鼎立道：「在下和你一面之交，但深逾幾十年的朋友，我想和你結為金蘭，未知你允許不允許在下攀交？你要是嫌棄我的出身草莽，我也不勉強你。」
朱傳宗對王鼎立早生敬愛，再說他家只有他一個人，他親大哥早就夭亡，正覺孤單，聞言一躍而起，深深一揖，口中便道：「小弟朱同，先為大哥見禮。」
王鼎立欣喜不已，讓酒樓準備香案，二人插血為盟，儀式雖然簡單，但氣氛肅穆隆重。二人敘年論庚，然後一起跪下，道：「青天為鑒，日月為盟，王鼎立，朱同今日在此結為異性兄弟，從此以後榮辱與共，禍福同享，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死，若違此誓，天人共戮！」
王鼎立三十二歲，比朱傳宗大了十多歲，自然是大哥。
王鼎立從懷中拿出一個玉牌遞給朱傳宗，道：「二弟，這是我的的虎牌，哥哥身上沒有什麼見面禮好相送的，這塊牌子就當作大哥我給你的禮物吧！上面是我的名字王鼎立。如果你有事情，請到寧治省首府廣府來找我，這是我家的地址，你記下來！無論你遇到什麼為難的事情，一定要記得找我。當然，我也會時刻留心你的行蹤，不過就怕一時照顧不到。哈哈，萬一你要是送命了，我豈不是也要跟著去死了？」
水靈兒道：「好晦氣，什麼死不死的。原本我在嫉妒，也想和你們結拜，不過聽你剛才這麼說，幸好沒和你們結拜！」
王鼎立笑道：「結拜什麼，你當了我的弟媳婦，大家不就是一家人了嘛！」
朱傳宗高興的不知道說什麼好，張著嘴傻笑道：「那是，那是。」
水靈兒臉一紅，嗔道：「你才有了大哥，就合夥欺負我，不理你們了。」
朱傳宗忙道：「對不起，我不是有意的。」
王鼎立笑道：「好啦！時間也不早了，我還要趕路。耽擱不得。」
朱傳宗道：「大哥，你喝了那麼多的酒，可要小心！」
王鼎立道：「你比我喝的少……少嗎？讓我小心，是說我不能喝嗎？我先走了，後會……有期！」
踉踉蹌蹌的便走。
朱傳宗握著玉牌，心中一陣激動，大哥送他玉牌，他還沒送人家什麼呢？他身上寶貝倒不少，可都是嫂子姐姐送他的情物。想了半天竟然無物可送，弄得將臉都憋紅了，道：「大哥別走！」
王鼎立擺擺手，道：「以後……還會見面的。你不必著急。」
水靈兒冰雪聰明，道：「你知道他家的地址，還怕送不了禮物嗎？」
說話之間，王鼎立被他身邊兩個兄弟攙扶著去了。
朱傳宗目送著王鼎立的背影，直到看不見了為止。