朱傳宗進翰林院讀書，不能帶丫鬟進去，只帶了趙老四和王大牛兩個男僕，雖然生活上不再有人照顧得那麼無微不至，但卻也自在了。翰林院雖然多半都是三、四十歲的人，但是年輕人也有幾個，朱傳宗卻也不寂寞。和他們吟詩作對，讀書遊戲，也是從未經歷過的有趣。
雖說翰林院是讀聖賢書的地方，可是不遠處卻有一條河，兩岸楊柳垂蔭，河內遊船如艤，往來不絕，而且笙歌盈耳，真是一大景觀。
起初到翰林院，朱傳宗是抱著讀書長見識的目的來的，因此一些翰林院士拉他去這些地方遊玩，他都是不去的。那些人笑他愚魯，等到後來打聽到一些他是太監的傳說，便也不再戲弄他了。
朱傳宗出了幾次門，對天下的事情有了許多瞭解，對於人間疾苦很是同情，可卻不知道如何處理這些事，因此刻苦讀書，不過翰林院中的老師每天多半都是講些孔孟之道，都是些忠君愛國的道理和空洞的口號，對於社會一點意義都沒有。
這天在課上朱傳宗忍不住問道：「老師，您整天說的君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱這些道理，可是儒家中有『君不義，臣可以爭於君；父不義，子可以爭於父』這是怎麼一會兒事啊？」老師是一個鬍子都白了的姓夏的半百老頭，立刻變了顏色，顫抖地道：「你這是哪本糊塗書上看來的？在翰林院這麼嚴肅的地方，不要說那些雜經野史。」
朱傳宗道：「那《易經》總不錯吧？不是雜經吧？《易經·序卦傳》有：『有天地然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦，有夫婦然後有父子，有父子然後有君臣，有臣君然後有上下，有上下然後禮義知所措。』這總不會錯吧？和你說的道理可不一樣。儒家的並不是全對啊！」夏老師立刻怒了，怒喝道：「你這個不肖子，給我出去，出去給我反省。聖人的言論，怎麼能猜疑呢？國家的國策怎麼能胡亂說呢？你這可是不愛國，不愛我大梁啊！」朱傳宗被趕出課堂，他還不知道其他的學生們一方面說他是書獃子，另一方都羨慕他出身好，否則要是換了別人，老師定會把這事告訴院長，把他開除出翰林院，至於官？那是今生休想了！
晚上朱傳宗就被院長華文章請去了，他一臉嚴肅地道：「接代啊，你知不知道今天你犯了多大的錯誤？要不是你袓輩都是皇上的寵臣，要不是我們兩家有姻親的關係，今天你可就犯大罪啦！」見朱傳宗一臉迷茫，又笑道：「不過也不全怪你，你要不是出身這個家庭，可能早明白當今社會上的事啦！你不是外人，我才說給你聽，咱們學的東西呢，都是愚弄百姓和那些讀書人的，可是不管對錯，心裡明白就行，表面上都要遵守，更不能嘴上反對，只要你不付諸行動，也沒大關係的。」
朱傳宗驚道：「我不笨，這些道理我也知道一些，可是翰林院可是咱大梁國所有精英人才的聚集地啊！難道這裡也只能學到這些無用的東西嗎？那些治國的策論，整頓吏制的策略，難道就沒有人研究了不成？這樣國家如何才能進步，百姓如何才能富裕啊？」華文章道：「誰說無用了？再說不是有些課程在專研嘛！那些就足夠了。而且如今天下富裕，咱們生活的好，並不需要什麼改變啊！好了，你回去好好思索我的話去吧！以後記得不要再質疑老師講的課，只要什麼事都聽老師的就是了。而且還要和其他的學生好好相處，你同班的何治嘯是安王爺的外甥，我特意安排你們在一個班的，他年紀也不大，你和他要多親近親近，多和人交朋友，日後才能有更好的前程啊，你聰明過人，這些話你一聽就懂，也不用我操心。去吧！」朱傳宗雖然心中有許多的不忿，但也只好告辭去了。
此後朱傳宗才對翰林院有了深刻的認識，本來那種進入到神聖殿堂，可以開闊視野，增長見識的心便淡了。
不過雖然在課堂上學不到什麼有用的東西，但是翰林院藏書頗豐，而且外間沒有的禁書在這裡應有盡有，朱傳宗猶如發現了寶藏一樣，深埋其中，雖然身邊沒有鶯聲燕語，倒也不覺得寂寞。
不覺得日子流逝，期間翰林院也舉辦了很多的活動，而一些史書纂修、經筵侍講的事情更是不少，不過朱傳宗都不覺得有趣，只是遠遠的觀望。
有一次皇上親自駕臨，華院長親自講課，大講忠君思想，什麼普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。所有學生們都聽得津津有味，皇帝很是讚許，大讚院長學問高深，並對所有學生和老師都給予了獎勵。
朱傳宗見大家都對忠君思想很是信服，又都在研究，心裡納悶，便也研究起來，可是覺得很是無趣，都不過是口號而已，因為和夏老師混熟了，便問他這些思想到底有什麼好處，為什麼要這樣重視？
夏老師答道：「在瞎子來說，白天是不存在的，在聾子來講，聲音是不存在的，一滴水在常人眼裡，只是一滴水而已，可是在佛家眼裡，那裡有大千世界。只有通曉孔孟思想、知曉皇上每一句話的真諦的人，才能理解忠君愛國重要思想的深刻內涵。」
朱傳宗聽了這段話，不由得不服。
這日，翰林院內卻熱鬧起來，學生們都議論不休，就是皇上召人去講經也沒這麼熱鬧。朱傳宗好奇之下，仔細詢問，原來是鄰近附屬國大理國的學者前來訪問，他們久聞大梁國學術精深，尤其是翰林院是藏龍臥虎之處，因此特來參觀學習。
皇上吩咐下來，一定要盛情款待，而且讓最有學問的老師講課，以展現我們大國的文化風範。
皇上特意撥了許多的銀子到翰林院，以準備這次活動。過得月餘，一切停當，大理國國士唐齊連前來訪問了。
先是大理國國士唐齊連講演，羨慕大梁悠久的文化之類的客套話，院長華文章在唐齊連演講完畢後，首先贈送了一幅小篆書法作為禮物，內容是古人一首詩：「寸寸河山寸寸金，侉離分裂力誰任？杜鵑再拜憂天淚，精衛無窮填海心！」當華文章即將念到「侉離分裂力誰任」這句時，就被「侉」字卡住，後經人提醒才得以雄續往下念。
台下學生們一陣哄笑，華文章倒不怎樣，朱傳宗可跟著臉紅，心想：『自己準備的東西，也不事先溫習一下，這可說不過去。難道翰林院事務那麼多？連一點時間都抽不出來？』接著，華文章在歡迎唐齊連的歡迎詞中道：「《詩經》有云：『七月流火』，但充滿熱情的豈止是天氣。我們翰林院的全體師生的心裡，都猶如燃燒了一團火一樣，熱切地歡迎唐先生到訪。」
台下不少人都熱烈歡呼，朱傳宗身邊一個三十多歲的學生卻噗嗤笑了，朱傳宗道：「請問兄台，你笑什麼？」那人道：「『七月流火』，語出《詩經·國風·豳風·七月》『七月流火，九月授衣。』火乃星名，指即心宿。夏歷五月，心宿位在中天，六月以後，逐漸偏西，暑熱也隨之減弱。所以『七月流火』是指天氣漸涼，而不是指天氣熱，這是一個常識性的錯誤啊！」朱傳宗汗顏道：「原來咱們院長在外人面前出醜了，真是丟人啊！請問師兄貴姓高名？」那人道：「在下黃其，也不怕告訴你名字。我知道你和院長大人的關係，不過公道自在人心，我便不說，別人也會說的。」
朱傳宗忙道：「黃兄客氣了，院長說錯了，丟的是我們翰林院和國家的臉，我們再不說，那不更顯得我們大梁沒有人才了嗎？黃兄博學多才，日後一定要多指教才好。」
黃其見他說話客氣，再說聽過朱傳宗的傳聞，知道他是一個有血氣有風骨之人，便也笑道：「不敢，朱兄文采了得，我才是久聞呢！」二人正在客氣，這時一切活動完畢，隨後，翰林院請唐齊連題詞，唐齊連當場揮毫，寫下：「泱泱大學止至善，巍巍黌宮立中南。」
院長華文章當眾讀誦這兩句，不過卻將「黌宮」（正音當為「宏」宮）念成了「皇宮」（音）台下一片笑聲。
朱傳宗哭笑不得，道：「黌，是指古代的學校，也稱『黌門』、『黌宮』、『黌校』，都是指學校。這些常識我還是懂得的，院長大人老啦！這些字一定是忘記了。」
黃其道：「不錯，《後漢書·仇覽傳》中有：『農事既畢，乃令弟子群居，還就黌學』就有這樣的說法，而且就像我得中進士，我父親也這麼說：『黌門施教有方，犬子才得高中』，也不知道院長大人是不是眼花了。」
朱傳宗擔憂地道：「今天的活動出了這麼多的紕漏，院長恐怕要被彈劾啊！不過出了這麼大的錯誤，就是丟官也不冤枉。」
黃其知道朱傳宗和院長的關係，不能隨聲附和，道：「別擔心，人都免不了犯錯。沒事的。」
翰林院這次出的醜，很快的傳遍了天下，尤其在民間更是編了許多笑話，不過就像是水中被投了一個石子一樣，雖然表面出了很多的漣漪，但是過一陣子卻平靜的很，朝廷對於這件事情就像是沒發生一樣。
日子一久，黃其也和朱傳宗混熟了，便笑道：「人難免犯錯，但是咱們大梁的官員們，錯了就改嘛！改了再繼續犯，犯了再改，改完再犯，沒有事的。」
於情朱傳宗應該為華文章高興的，可是國家法律何在？朱傳宗不知道說什麼，也只好苦笑搖頭。
翰林院是文化重地，四周都有圍牆，是不能隨便進去的。大梁法律規定，不是翰林院學生和內部工作人士，撞入翰林院者是死罪。可是天下讀書人很多，能入翰林院的卻是少數，有些讀書人不服氣，便經常在翰林院外牆貼些詩句對聯來挑戰院裡的學生。
這日，翰林院外牆上貼了一副對聯，上聯是：「李伯陽生指李木為姓，生而知之。」
句中的「李伯陽」指的是老子。老子是春秋時候有名的思想家，姓李名耳，字伯陽。李耳又叫老聃、老子。傳說，李伯陽剛生下來，就用手指著門外的李樹。後來，他就用李樹的「李」做了自己的姓。後來道教的人說老子「生而知之」，指剛一生下，就知道天下大事了。牆上的這句上聯，說的就是這件事。
上聯出得挺妙，妙在幾個地方：第一，前半句人名的姓「李」跟「李樹」有關係，第二，「生」是「姓」的偏旁，第三，下半句是個成語，還得用前半句的「生」字開頭，最後，整句說的又得是古人的一件事兒，而且還採用了對聯中的「復字」、「析字」等技巧，這個上聯夠難對的了。
翰林院裡頭，淨是些有學問的人。可看了這個上聯，都皺著眉頭不言語。過了好長時間，也沒人能對出下聯。
偏巧這一天朱傳宗和黃其出翰林院出去買些東西，不經意看見了牆上的題句。二人都挺感興趣，就站在那兒琢磨下聯。一會兒工夫朱傳宗想了出來，就借了一枝毛筆，在牆上添了下聯：「馬文淵死以馬革裹屍，死而後已。」
黃其知道朱傳宗的下聯說的也是一個古人。馬文淵就是馬援，是東漢初年有名的大將，人稱伏波將軍。馬援一生立下了許多戰功。他曾立下過誓言：「男子漢應當勇敢地死在戰場上，用馬皮裹著屍體回家鄉！」後來，馬援病死軍中，實現了自己的志願。「死而後已」也是個成語，意思是幹事情要一直到死才算停止。
黃其大讚道：「你的對聯實在高明，一生一死，不單是對得整齊，還全符合上聯的幾條妙處。真是讓人歎服。」
朱傳宗道：「黃大哥，你真客氣了，我知道你學問是最大的。我遇見的人中，除了吳先生之外，沒有人如你這麼博學了，那些講課的老師，都不配給你提鞋。」
黃其笑道：「我可不敢和吳先生相提並論，你太抬舉我了。」
二人正在行走間，一農夫肩擔糞擔從他們身旁過，二人經過的街道狹窄，路面坑坑窪窪，不知是裝得滿還是路面不平，那農夫桶裡的糞水晃蕩不已，有的竟飛濺出來。二人避讓不及，長袍下擺被濺上了點點糞漬。
那農夫慌忙擱下糞擔，驚恐地立在一旁，兩腿瑟瑟發抖，不知所措。朱傳宗見狀，笑著對農夫說道：「仁兄，你知道我的袍子該洗了，特意提醒我吧？」說完，拉著黃其便走，黃其讚歎道：「你真乃當今謙謙君子啊！交你這個小朋友，是我的福氣啊！」二人正準備回翰林院換衣服，忽然一個五十多歲的老頭對二人道：「二位別走，如果不嫌棄的話，請到我家換洗衣服如何啊？我家離這裡不遠。看你們都是好人，老頭我也做點好事。」
二人也不願意帶著臭味回去，便道：「如此那麻煩您了。」
到了那老頭家裡，二人脫下了衣服，老頭拿出兩件舊衣讓他們換上，雖然衣服破舊，也不太合身，但二人還是穿上了。閒聊之下，二人打聽到老頭名叫薛宏舉，也曾是個讀書人，是個秀才，可惜一直沒中過舉，家裡有一個女兒，出外給人家縫衣服做工，晚上才回家。
二人謝過薛宏舉，記下地點，等下次來換衣服，便回去了。
路上，朱傳宗笑道：「黃兄，我們可是有患難之交啊！」黃其道：「豈止是患難之交，還是臭氣相投呢！」二人一起大笑起來。
過了一會兒，黃其道：「其實我很討厭翰林院的一些習氣的。翰林出身的人，由於在朝中長期任職，逐漸形成朋黨勢力。而且他們進入內閣之後，便有一些同僚、同鄉、門生及親信官員聚結在周圍，形成門戶。閣臣的翰林院經歷本是為培養其輔政能力，使其在入閣後就能擔起輔弼之任，但卻在翰林院過早地沾染了官場的習氣，拉幫結派，這很成問題。如此下去，就算真有才能的人，也會被打壓下去。」
朱傳宗道：「說的極是。可是皇上看重翰林院的人，我們有什麼辦法？」二人都搖頭歎氣。
過了些日子，朱水月受老太君、朱夫人和嫂子華采雲之托，帶小郁和暖雲來看望朱傳宗。
朱水月等人不能進翰林院的，便在外面的客棧相見，恰巧被朱傳宗的同學們遇見。
其中便有何治嘯。
何治嘯本來是不大瞧得起朱傳宗的，可是自從見了朱水月之後，驚為天人，回去之後，腦中日思夜念，便忽然對朱傳宗熱情起來，稱兄道弟，親密的不得了，朱傳宗哪還不知道他的心思，沒理他，誰知道何治嘯越挫越勇，毫不在意，弄得朱傳宗也沒了辦法。
恰逢翰林院放假，朱傳宗回家省親，何治嘯非得要跟著去他家拜訪。朱傳宗擺脫不了，心想：『讓你吃吃苦頭也好。』二人到了朱家，何治嘯拜見了朱傳宗父母，朱佑繼很是誇獎他，說他懂得禮貌云云。
朱傳宗心裡明白：『還不是因為何治嘯是安王爺外甥的緣故？』也不敢說破，只得唯唯諾諾。
何治嘯住在朱府，哪裡是來拜訪的，只是為了見伊人一面，可是大家閨秀，豈是那麼容易見到的？過了兩日，連個影子也沒看到，沒辦法只好厚下臉皮去求朱傳宗。
朱傳宗大怒，心想：『你把我朱家當做什麼？』面上笑道：「我知道你的心思，我替你安排就是，不過我姐姐脾氣甚大，你要是出了什麼事，可別怪我。」
何治嘯一聽能夠見到夢中情人，什麼都不怕了，再說他地位高貴，一般女子對他自然另眼相看，他便自以為英俊不凡，女子一見他自然都會喜歡。
這天夜裡，朱傳宗把他帶到後花園，在門口道：「你進去吧！我姐姐此時在拜月吟詩呢！」何治嘯大喜過望，謝過朱傳宗便進去了，遠遠見一女子隱約在對天播告，何治嘯急沖沖便過去了，哪知道不知怎地，腳下一滑，竟然跌進了旁邊的湖中。
何治嘯在水中撲騰著，聽見清脆的笑聲，等上了岸，渾身濕淋淋的，狼狽不堪，卻也不顧，連忙四周張望，可周圍早沒了人影，哪有伊人芳蹤。
何治嘯回去之後，也不敢埋怨朱傳宗，只怨自己不小心，朱傳宗見平時不可一世的何治嘯轉了性子，不由詫異，心想：『愛情的力量如此之大，能改變人至此嗎？』想起水靈兒，不由發呆。
何治嘯再求要見朱水月，朱傳宗倒不想再戲弄他了，直言道：「我姐姐看破紅塵，想入道門，她不會見你的，何兄，還是死了心吧！天涯何處無芳草，以何兄的身份，就是金枝玉葉也不成問題。」
何治嘯呆呆地道：「她？她通道家？要做女道士？」一臉失望和疑惑的表情。
第二天，何治嘯很傷心地回家去了。