朱傳宗按照吳先生的錦囊所寫，尋到岳可人，一起經營小店，倒也相安無事。而朱傳宗為了躲避耳目，留了鬍鬚，戴上假髮，等頭髮漸漸長出來後，再也不怕了。不過岳一鳴仍怕出事，便讓他和岳可人成親，然後讓他們去一個偏僻的地方生活。
北疆省是大梁國最遠最偏僻的省，因此兩人一起到這裡，在一個叫綏平的小縣安頓下來，兩人開了一間小小的酒店度日。
朱傳宗位高權重，平時錦衣玉食，自然對美食十分考究，不但吃遍了京城有名的酒樓，連皇宮的御宴都不知道參加過多少回。那些南北名菜，就算不知道做法，可是吃過多次，如此揣摩著做了幾次，也琢磨出幾道菜來，雖然比不上那些名廚；但在這個偏遠小縣，也算是很出眾了，因此酒店的生意十分興旺。
若是常人，這樣的生也就很滿意了，但是朱傳宗曾經在朝廷上位高權重，呼風喚雨，在家裡也是錦衣玉食，美人環饒。如今只不過做一個小酒店的廚師，整日與鍋鏟為伴，這讓他如何能夠不心猿意馬？而且每當想起朝中奸黨獨大，橫行不法，又想起家人被自己連累，現在不知道淪落到何處，難免終日噓歎，憤懣不已。
岳可人是玲瓏心思，看他愁眉不展，哪裡還不知道他心中所想？但是想要勸他，又不知道從何勸起。
這天打烊得早，朱傳宗沏了壺茶，坐在院子裡，看著天邊殘陽，想起遠隔千里的親眷，不禁又有些慼慼然。岳可人邊倒茶邊盯著他看，忽而一笑。
朱傳宗低下頭，見她穿著鵝黃色粗綢長裙，烏髮垂肩，上面別著一支珠釵。
眉兒彎彎，眼兒水靈，俏麗臉蛋，似吹彈即破。雖是民家打扮，卻難掩天生麗質。挽著袖口，一雙秀手，十指纖纖，豐盈而不見肉，嬌柔而若無骨，真是說不出的可愛。憂愁頓時去了幾分，微笑道：「娘子有什麼有趣的事，說來聽聽？」
岳可人一邊將茶遞給他，一邊笑道：「我只是突然想起了一個故事，跟咱們的酒店有些關聯，所以覺得有趣。」
朱傳宗道：「什麼故事？」
岳可人道：「以前有個大才子與一個富商的女兒相戀，兩人相約私奔。可是大才子家境十分貧寒，富家小姐就親自開了家小酒店，當爐賣酒——」
說到此處停住，又溫柔地看著朱傳宗，微笑起來。
朱傳宗道：「你說的是司馬相如和卓文君的故事。這故事也是個千古美談呢。」
想了一會兒，輕歎道，「卓文君才貌雙絕，你也不比她差。不過司馬相如乃是有名的才子，我卻只是個帶罪的逃犯！這種隱姓埋名的清貧日子，不知道要過多久。」
岳可人道：「可是我很開心啊！」
朱傳宗奇道：「吃苦有什麼值得開心的？」
岳可人想了想道：「相公富貴的時候，身邊有數不清的人服侍。可是潦倒的時候，卻只有我有機會陪在你身邊，我多有福氣啊！」
說著就抿著小嘴兒得意地笑起來，又握起朱傳宗的手道，「再說相公只是一時的困頓，早晚還有復出的一天，世上還有無數百姓等著相公去替他們主持公道呢。」
朱傳宗怔了半晌，喃哺道：「我還有復出的一天嗎？」
岳可人道：「當初我進京告狀的時候，一年沒有結果，流落在街頭上，我以為一生都伸冤無望了。可是不久就遇到了相公，為我爹爹翻案昭雪。世上無難事，只怕有心人。相公的才華見識強過我百倍，難道還不明白這個道理嗎？」
朱傳宗聽了心中頗有感觸，心想：「可人這是在開解我呢。她是個堅強果敢的女子，我身為她的相公，怎麼能遇到挫折便灰心喪氣，還不如個女子呢。我從天上被貶到凡間來，反倒品味到了人間的情愛，還做了許多為民做主的大事。現在我從朝廷淪落到民間，正好體驗一下民間的疾苦，未嘗不是一件好事啊！」
朱傳宗想通了一些，心情也不再那麼鬱結了。
轉眼，酒店也開張了一個多月。這天中午來了兩個衙役，進門四處看了看，朝朱傳宗道：「老闆，你這裡生意不錯啊。」
朱傳宗以為他們是來吃飯的，急忙招呼。可是這兩個人也不就坐，一會兒誇酒店客人多生意好，一會兒抱怨自己這些當衙役的幹活辛苦，有一搭沒一搭的，東拉西扯個沒完。
朱傳宗聽了幾句就明白了，知道這兩個衙役是來打秋風的。勉強應付了幾句，心裡卻越來越厭惡，直想一腳把兩人踢出去，可他一想到自己現在的身份，只好忍著。
那兩個衙役說了半天，越說越露骨，就差直接開口要錢，見朱傳宗好像還是沒聽懂似的，兩人對視一眼，其中一個咳嗽一聲道：「老闆，你這個月的例錢還沒交吧？」
朱傳宗道：「什麼例錢？我們店裡的商稅早交齊了啊。」
那衙役道：「你交的商稅是給朝廷的，我說的例錢是給衙門的。」
朱傳宗笑道：「兩位差官別開玩笑了。衙門自有朝廷發下來的俸祿，跟我們百姓收什麼錢呢？」
另一個衙役忍不住道：「你是裝不知道還是真不知道？靠那幾個錢，讓兄弟們都去喝西北風啊！讓你交你就交，還想不想做生意了？」
這要是在以前，別說個小小的衙役，就是省裡、部裡的高官，誰敢這麼跟朱傳宗說話？可是現在人在屋簷下不得不低頭。朱傳宗氣得心裡大罵，臉上卻也不能流露什麼不滿，道：「小店本小利薄，差官若是沒有衙門的官文，只好對不住了，這錢我是不交的。」
那兩個衙役聞言大怒，可是看了看周圍坐滿的客人，也不好發作，瞪了朱傳宗半晌，一個衙役冷笑著道：「那就祝你生意興隆了！」
兩人轉身氣沖沖地走了。
岳可人有些擔心地道：「得罪了這些當差的，會不會有麻煩啊！不如就把錢給他們吧？」
朱傳宗知道岳可人以前吃夠了官府的苦頭，握著她的手安慰道：「別怕，有我呢。他們這是敲詐勒索，沒有合法的名目，告到大堂上也不站不住腳。」
朱傳宗嘴上說不在乎，心裡也不輕鬆。他早就聽過一句話：閻王好送，小鬼難纏。又有一句話，叫做「縣官不如現管」，說的就是這些衙門裡的官差衙役。
別看他們職位不高，卻是騎在百姓頭上，權力可不小。朱傳宗以前在外地查案，親眼見過衙役如何橫行霸道，欺負百姓，現在得罪了他們，要是隔三差五來鬧上一番，生意也就沒法做了。
朱傳宗想到這些，不免有些後悔。他自己是不怕的，可是身邊還有岳可人這個弱女子，要是受了連累，那就糟了。思忖了半晌，朱傳宗一咬牙，心想：「罷了，要是明天他們再來要錢，就給他們，就當是被狗咬一口算了。」
他做了這個決定，心中卻生出一股苦澀的滋味，十分難過。堂堂的朝廷重臣，現在卻到了要向市井小吏低頭的地步，其中的酸楚，真是難以言表。呆呆地想了半日，一整夜都沒睡好。
到了第二天，那兩個衙役倒沒有再來。下午時候，卻有一桌酒客，鬧了起來。說是從飯菜裡吃出了一隻蟑螂，不依不饒的，要向老闆討個說法。
廚房都是兩人每日清掃，怎麼會有蟑螂？朱傳宗心中疑惑，走過去一看，見那桌坐著五六個大漢，個個斜眉豎眼，滿臉痞氣，不像什麼正經客人。朱傳宗正擔心衙役收錢的事，也沒心思跟他們理論，又怕爭執起來給其他客人看到，影響酒店的聲譽，只好陪了幾句好話，免了飯錢，又賠了幾錢銀子，好不容易才把這幾個人打發走了。
哪知道過了一天，那幾個人又來了。吃得酒足飯飽，又開始吵鬧，說是從菜裡頭吃出一隻蒼蠅。
朱傳宗頓時明白，原來這夥人是成心來鬧事的。他一捏拳頭，就想過去教訓那幾個無賴。岳可人急忙拉住他，勸了半天，說是不值得為了一頓飯錢影響了生意。朱傳宗雖然氣得冒火，也知道她說的有理，只好坐在櫃檯裡生悶氣。岳可人親自拿了幾錢銀子，又去向他們賠禮，打發他們走了。
到了第三天，這幾個人吃完酒飯，剛拿出一條老鼠尾巴來要嚷，朱傳宗實在忍不住了，衝過去怒道：「你們到底想怎麼樣？」
朱傳宗久居高位，身上自有一股威嚴的氣勢，那群人都被嚇得一愣。不過他們見朱傳宗只有一個人，身上穿著油漬的廚師衣服，頓時膽子又大了起來。為首的瘦子道：「你得賠我們！」
朱傳宗道：「你們想要什麼？」
那瘦子道：「我們也不多要。看你這酒店生意這麼好，只要以後每月交上十兩銀子，這事就算了。」
岳可人氣道：「你們這不是訛詐嗎？」
那瘦子嬉皮笑臉地道：「我們吃了蟑螂，以後生大病怎麼辦？要十兩銀子都算少的。不過小娘子你這麼漂亮，要是肯陪我幾晚，說不定我們還有得商量。」
說著便要伸手去摸岳可人的臉頰。旁邊的人一陣哄笑。
朱傳宗本來想忍讓，但看他們居然敢欺侮岳可人，登時大怒。一把架住瘦子的手，冷笑道：「好，給你銀子！」
一使勁兒把瘦子扔出一丈遠，順著店門滾了出去。
朱傳宗擔心砸壞了店裡的東西，當先搶出門去。那群人嚷嚷著要他好看，也跟出門去，一擁而上，就在當街之上，打了起來。
這些人不過是混跡市井的潑皮無賴，平時仗著人多，橫行慣了，哪裡有什麼本事，沒多久便被朱傳宗打得落花流水。朱傳宗憋了好些日子的怨氣，正沒處發洩，遇到這個機會，把他們一個個揍得鼻青臉腫，還不肯住手。
那幾個無賴打也打不過，跑又跑不了，哭爹喊娘，跪地求饒起來，嘴裡喊著：「大爺饒了我們吧，是衙役老爺派我們來的。我們再也不敢了。」
朱傳宗一愣，問道：「你們說什麼？」
那個領頭的瘦子一邊叩頭一邊哭喪著臉道：「我們也是沒有辦法啊。我們都是城裡的貧民，沒有田地，又沒有營生的手藝，衙役老爺把我們召集起來，讓我們幹什麼我們就得幹什麼，不然就沒飯吃。我們也不敢不聽啊。」
旁邊一個無賴也道：「我們訛的錢全要交給衙役老爺，自己連三成都留不到。我家裡老婆孩子現在還等著米下鍋呢！」
朱傳宗聽得呆了。看他們哭的淒慘模樣，一揮手放他們走了。走回店裡，坐在櫃檯邊上，臉色十分難看。
岳可人挨著他坐下，道：「相公，原來這些無賴都是衙役指使的。看來是因為咱們不肯交錢，所以懷恨在心。」
朱傳宗點了點頭，歎道：「我今天算是長了見識了。當差的勒索不成，就派地痞無賴搗亂，這不是官匪勾結嗎？」
岳可人道：「相公剛才狠狠教訓了他們，以後肯定不敢再來搗亂了。」
朱傳宗道：「這幾個無賴雖然可恨，也有身不由己的地方。歸根究底，還是在那些衙役身上啊！」
岳可人道：「相公，你現在還有官司在身，不好跟他們糾纏，咱們還是……」
朱傳宗歎道：「也只好如此了。」
過了兩日，兩個衙役上門來，裝模作樣地道：「有人舉報你的店裡衛生很差，飯菜裡居然有蟑螂。可有此事？」
朱傳宗也沒心思跟他廢話，直接道：「差官，您說個數目吧，我們願意交了。」
兩個衙役一愣，道：「那先交三兩銀子的衛生費吧。」
朱傳宗一聽張嘴就要三兩，暗罵了一聲，沒奈何只好包了銀子。倆衙役見了銀子，馬上笑容滿面，一邊接過揣進懷裡，一邊道：「早這樣知趣不就行了？」
說著得意洋洋地離去。
原以為事情會就此過去，沒想到過沒幾天，那倆衙役又上門了，說是最近城中盜賊橫行，官差們很辛苦，要收治安費。
朱傳宗道：「抓賊是官府的職責，拿朝廷的俸祿自然得做事，跟百姓要什麼錢？」
一個衙役道：「官差都是白天當差，盜賊都是晚上做案，我們當然要拿雙份俸祿。」
朱傳宗雖然氣得要死，猶豫半晌後，還是按捺火氣，拿了銀子打發他們走了。
又過了幾天，先前那兩個衙役沒來，換了兩個新面孔。這次收的是教育費，說是縣裡的學館舊了，要重新整修。
朱傳宗忍不住道：「學館是禮部管理，根本不關地方衙門的事。更何況有戶部的專款，又跟我們收什麼錢？」
兩個衙役愣了一下。這些朝廷機構他們根本不懂，也不知道朱傳宗說的是真是假。不過他們巧立名目收錢久了，早都練就了一身講歪理的本事，當下一個衙役便道：「朝廷撥的款是給學館的老師用的，我們收錢是為了改善環境，為了讓學生們讀書的條件更好，你的孩子將來讀書也受益啊。」
朱傳宗道：「我根本沒孩子，受什麼益？」
另一個衙役立刻道：「你現在沒孩子，將來也沒有嗎？這是造福後代的事，你懂不懂？」
真是秀才遇到兵，有理講不清。朱傳宗瞪著他們不說話，岳可人怕他忍不住火，急忙過來取了五兩銀子給他們，這才息事寧人。
朱傳宗罵道：「這群吸血鬼。這樣沒完沒了，跟強盜有什麼區別。若是以前被我碰上，非砍他們頭不可！」
岳可人小手撫著他後背，替他順氣，道：「相公別生氣了，這種事再平常不過。以前我家中也做買賣，每年被官差打秋風，還有給衙門的孝敬，比正常的賦稅還多。只要能讓咱們平安做生意，就當是破財消災吧。」
朱傳宗道：「國家自有固定的稅賦，難道違法的事反倒正常？」
岳可人笑道：「相公，你在官場那麼通透，怎麼現在反倒想不明白呢？你既然知道官員們貪污腐敗，那麼他們貪污的錢又是從哪來的呢？大官收小官的錢，小官俸祿又少，當然是打百姓的主意。我們這些做生意的還好些，最慘就像我家這樣，關了買賣，也就罷了，有的百姓這樣都不可得呢。」
朱傳宗道：「哦？你給我講講。」
岳可人想了想，道：「我家鄉就有這樣的事。有一種稅叫苗木稅，只要家中栽了樹，每長高三尺，就要交一次錢。這樣等樹長成材時，交的稅已經比樹材的價值還多了。有的百姓沒錢交，只好把栽的樹砍掉。哪知又要交伐木稅，比苗木稅還要高。我聽說有的家庭因為栽樹栽多了，被逼得破產，家破人亡也是有的。」
朱傳宗聽得心中一酸，沒想到百姓除了受欺壓，平時受了冤枉沒處伸張，連平常過日子也這麼辛苦。他以前雖然辦了很多大案，但這樣百姓生活的艱辛，還是第一次體會到。
他不由想起一句古話：人為刀俎，我為魚肉！現在的情形，貪官污吏就是刀俎，百姓就是魚肉，只能忍氣吞聲，任人宰割。
過沒幾日，朱傳宗去進貨回來後，發現岳可人一臉憂慮，急忙詢問，原來剛接到通知，要為西北賑災募捐，要求至少捐獻五兩。酒店生意雖好，但被他們收了好幾次，已經沒錢了。
朱傳宗破口大罵：「真是豈有此理！」
也難怪他如此生氣。西北鬧災已經是幾年前的事了，賑災還是他親自辦的，現在居然拿這個理由來收錢，世上還有比這更荒誕的事嗎？
岳可人見他氣急，忙勸道：「相公別生氣，我明天拿兩件首飾當了，把錢給他們就是了。」
朱傳宗道：「我算明白了。人善被人欺，馬善被人騎。越是忍讓，他們只會變本加厲，這什麼時候才能結束？」
轉身走了出去。
衙役們正在店裡等著，看見朱傳宗從後院出來，還以為是送錢來的。
哪知朱傳宗掃了他們一眼，道：「既然是捐款，交不交就是自願。我沒錢，你們走吧。」
那幾個衙役見朱傳宗不肯拿錢，頓時變了臉，一個道：「不行，這是朝廷規定的，不交就封了你的酒店！」
朱傳宗道：「朝廷恐怕沒有這項法令吧？」
衙役們心道：「這裡這麼偏遠，你一個百姓知道什麼法令，還不是我們說什麼就是什麼。」
當下一起道：「當然有，都是明文發下來的。你一個老百姓，難道比我們當差的還清楚？」
朱傳宗曾經身為執法大臣，熟讀法律，豈只是比他們清楚？他又冷笑了兩聲，道：「我就知道大梁律法裡沒有賑災賦稅這一條。你們再要巧取豪奪，咱們就到衙門去找知縣大人查查看。」
衙役們橫行慣了，什麼時候有百姓敢頂撞他們，氣得跳起來罵道：「你這刁民，竟敢抗稅，真是可恨。我看你是不想做生意啦。」
他們都心道：「到了縣老爺面前，我們怎麼說他就怎麼信，難道還會幫你這個百姓。這次不多交銀子，你就別想出來！」
岳可人在旁邊急壞了，拉著朱傳宗道：「相公，咱們給錢就是了，你去衙門吃虧怎麼辦？」
朱傳宗此時也顧不得其他了，安慰岳可人道：「娘子別怕，衙門總是講理的地方，難道他們還敢顛倒是非？」
朝幾個衙役冷笑一聲道：「我倒要看看，你們怎麼能從刑律裡找出一條，治我不肯捐款的罪！我就到你們知縣那裡，看他是不是縱容你們。」
眾衙役都道：「好，你這個不知道好歹的小子，你有膽子就跟我們來。」
眾衙役罵罵咧咧地，押著朱傳宗來到縣衙，卻不往堂上走，而是直奔牢房而去。朱傳宗喊道：「你們這是做什麼？我要找知縣大人說理。」
眾衙役罵道：「老爺是你見的嗎？」
朱傳宗哪裡肯就範，便大聲叫了起來。
吵鬧聲音大了，果然驚動了知縣。知縣是一個五十來歲的男子，他聽見動靜了，帶了兩個衙役走了出來，忽然看見朱傳宗，臉色頓時一變，隨即揮手把眾人都趕了下去。
知縣帶朱傳宗進入內堂，等沒有別人在場時，那縣官突然倒身下拜，一邊道：「朱大人，終於又見到您了。」
朱傳宗一驚，發現對方似乎沒有惡意，也就鎮定下來。看知縣他有些眼熟，卻又認不出來，疑惑道：「你是？」
那縣官道：「朱大人不記得我了嗎？我是藍和呀。」
朱傳宗恍然道：「原來是你！」