過了幾日，因為消息閉塞，朱傳宗什麼動靜也不知道，彷彿被所有人遺忘了一樣。看來龐來孝已經得勢，朝廷上他這一派，連消息都遞不進來，更別說是反抗了。他是朝廷大員，中些人以他為首，現在他深陷牢籠，有誰能夠對抗龐來孝？朱傳宗忐忑不安，大是後悔。他畢竟年輕，一著不慎，落得滿盤皆輸。
當天獄卒送飯之時，給他使個眼色。朱傳宗會意，待沒人時細細搜索，從食盒的夾層中找出一封信來。原來是吳思遠寫的，上面寫道：「公子在牢中保重。如今大皇子湯治已然登基，朝廷雖然動盪紛亂，你全家人目前被軟禁，但不用擔心。當你脫離險境之時，可打需奉上的錦囊，那裡是個好去處，等日後相見。」
朱傳宗看了信，心中安定了不少，悄悄將信燒了，又將錦囊貼身藏好。心中暗道：「吳先生神神秘秘的，也不曉得我如何脫困！」
不過他知道吳思遠一向足智多謀，自有用意，也就不再多想了。
又想到信中所說如今朝中的形勢，朱傳宗才知道為什麼沒人來理會自己了。
明宗駕崩，新立儲君，現在朝中自然是爭翻天了。原來明宗有十來個兒子，長子湯治是宮女所生，從小就被排除在外；次子是皇后所生，生下來就被立為太子，本來按祖制所定，這皇位理應是傳給他的。
可是這位太子太不爭氣，不學無術，又驕橫狂妄。他十八歲那年，因為調戲後宮的嬪妃，惹得明宗大怒，把他的太子之位給廢了，勒令他閉門思過。過了幾年，明宗見他似乎已經悔改，在大臣們的建議下，又重新將他立為太子。哪知道過不幾年，太子故態復萌，在勾欄院流連，誣告朱傳宗和邊疆的將軍，明宗大怒，再次把他廢了。明宗對他灰心失望之極，索性不再立太子。
太子之位既然空著，眾皇子自然是人人不肯落後，眼光都盯在上面。各使手段，鬥得不亦樂乎。其中七皇子天生武勇過人，立過不少戰功，最得明宗欣賞。
五皇子的母妃是前丞相李衡毅之女，李家根基雄厚，勢力龐大，自不在話下，也因此五皇子最得朝臣支持。明宗皇帝在這兩個人選間一直搖擺不定，有時似乎對舊太子也抱有期待的意思，他仗著自己身體強健，也沒有急於確定人選。
哪知道天算不如人算，明宗皇帝會突然被朱傳宗給氣死了。朱傳宗想到這裡，想起他勾引皇妃，而且在宮中和皇妃當著皇上的面胡天胡地，真是亙古未有，可算是千古第一勇士了。這樣的胡作非為，要是不被殺頭，那才真是稀奇，只是希望不要連累他人才好。幸好登基的是與他最要好的大皇子湯治，可是這種事情又怎麼講情？朱傳宗惦念著媚妃，還有沒有出世的孩子和諸多美女，不免心中慨歎良多。
又過了兩日，一天夜裡，一個太監來天牢提他出去，卻是朱傳宗不認識的。
他口宣皇上口諭道：「皇上有旨，帶罪臣朱傳宗進宮見駕。」
朱傳宗便知道，皇位之爭看來已定，所以皇帝騰出手來要處置自己了。
一路上只見處處都有大隊的侍衛在巡查，宮中瀰漫著一種緊張的氛圍。
到了御書房，只見一人身穿龍袍，對窗而立，看著外面的月色。
侍衛道：「陛下，朱傳宗帶到。」
那人揮手令侍衛退下，慢慢地轉過身來。朱傳宗心中吃驚：「果然是他！」
眼前的人年近不惑，面白無鬚，帶著微微的笑容，卻不是湯治是誰？
朱傳宗呆了呆，苦笑道：「沒想到你竟然當上皇帝了。雖然這是我一直以來的心願，但此刻我卻怕看到你。」
湯治點頭道：「我知道你的意思。」
臉上說不清是什麼表情。
湯治雖然是明宗皇帝的長子，但是他的生母只是一個出身卑微的宮女，生下他不久就病死了。湯治自小既不受皇帝的寵愛，又不像其他皇子有母妃娘家的勢力扶持，他雖然有朱傳宗等一些大臣支持，但是他本人在宮中卻毫無地位可言，想要得到支持也是絕無可能的。況且他今年已經四十多歲，可以說，明宗皇帝很多兒子，湯治是最沒有可能繼承皇位的。
湯治又道：「你在牢中和外間不通消息，我只有你這個最好的朋友，沒有你的策劃支持，我怎麼當得了皇上？」
朱傳宗心念一轉，便隱隱猜到了真相，遲疑地問：「是龐來孝？」
湯治讚賞地看了朱傳宗一眼，歎道：「我早知道你才智過人，這麼快就被你猜到了。不錯，是龐來孝偽造了父皇的遺旨，宣稱命我繼承皇位。一向和你交好的大臣自然也是支持我，加上龐來孝的勢力，那些反對我的皇子大臣，現在被關的關，殺的殺，我這才能順利即位。」
朱傳宗忍不住道：「可是龐來孝也沒安什麼好心，你可要小心。」
湯治淡然道：「我知道。他扶植我坐上皇位，無非是看我沒有根基，便於控制，想把我當成傀儡而已，但是傀儡皇帝也比一個無人看在眼裡的落魄皇子強。何況只要我有了皇帝的名分，將來鹿死誰手，還不可知呢。」
語氣中也帶上了一絲殺氣。
朱傳宗看著他躊躇滿志的樣子，忽然道：「你是準備在殺我之前來和我見最後一面的嗎？」
湯治看了他一會，突然笑起來，道：「我幹嘛要殺你？因為你氣死了父皇嗎？說起來，如果不是這樣，我還當不上皇帝呢。父皇他七十多了，是因為身體不好才過世的，我看和你關係不大。而且說心裡話，我應該謝謝你才是。」
朱傳宗聽了雖然一顆心放了下來，但是卻有些不高興，心道：「皇室之人為了爭奪權力，真是泯滅了人性，兒子居然高興父親被氣死。」
他此刻這麼想，卻忘了他做的事更是千古第一叛逆的事情。
卻聽湯治又道：「我的父皇這幾十年來對我不聞不問，從沒當我是兒子，反倒你與我素有情誼，交情還要深些。我不忍心殺你，一會我派人把你送出城去，你自己逃命吧。你忍得幾年，等我收拾了龐來孝，再召你入京，一起治理天下。」
朱傳宗沒想到居然會是這麼樣的結局，心中大是感動。想了想又不放心地問道：「那我的家人呢？希望你能放他們一條生路。」
湯治笑道：「放了你，你家人自然更是無罪。我已經對外宣稱你的罪名只是言語不當，觸怒先皇，下旨將你父親削職為民，貶出京城去了。哼，龐來孝想要將你家滿門抄斬，把政敵連根拔除，我豈能讓他如願？不過他一定不會輕易饒了你的，背後有什麼動作，我也不能防備，你自己小心。」
朱傳宗聽了心中一驚，心道：「只要我朱傳宗一天不死，龐來孝就一天不會安心，也就沒辦法全心專注朝政，這樣也好。」
他抬頭看著這位昔日溫文爾雅的好友。那時湯治化名黃其，與朱傳宗意氣相投，相攜遊玩，品酒論文，批評時事。現在的湯治穿著皇袍，心思沉重，雖然對他仍舊很是親切，可是他卻覺得陌生得彷彿變了個人一樣。朱傳宗心中不禁感慨：「身份地位真的會讓人變得判若兩人。」
湯治問道：「你還有別的要求嗎？」
朱傳宗遲疑了一下，心想：「公主不用我擔心，只是……」
於是道：「媚妃……她……」
湯治冷笑了一聲，道：「看來這事是真的了。朱傳宗，你真是好大的膽子。不過，這事是皇家的醜聞，我自然不會宣揚出去。既然你說了，我就留下她的性命，把她關在冷宮裡。我怕你年紀輕在情事上犯錯，因此讓我義妹嫁你，可是你仍舊是吃了這樣的大虧，只盼你日後能悔改。你還年輕，日後也不是沒有機會的！」
朱傳宗原本抱定必死之心，可是此刻知曉能夠活命，想起日後的艱難生活，不由沮喪不已，點了點頭，也不知道該說什麼。
湯治吩咐一聲，手下端上一個托盤來，上面放著一身僧衣，一隻缽盂，一封僧牒。朱傳宗有些不解地看去。
湯治道：「外面搜查把守的都是龐來孝的人，你打扮成僧人模樣，才好混出去。」
當下立即有人幫朱傳宗剃去頭髮，點了香疤。朱傳宗搖身一變，儼然成了一位遊方和尚。
湯治笑道：「你是御賜和尚，身份可也不低。」
朱傳宗雖滿腹心思，卻也笑了。
湯治派了兩名心腹侍衛護送朱傳宗，趁夜色悄悄送出城去了。一路上雖然盤查嚴密，但是朱傳宗的裝扮足以以假亂真，一路上也是有驚無險。
兩個侍衛完成任務後，告辭離去。朱傳宗回頭看看京城高大的城牆，心中一時也有些留戀。天下之大，他卻不知道該往哪裡去。
正在遲疑之間，忽聽人道：「人生如此，浮生如斯，緣生緣死，誰知誰知；情終情始，情真情癡，何許何處？」
朱傳宗扭頭看去，卻是一個老和尚，他歎道：「大師從何處來？法號可否告知？」
那和尚道：「貧僧一空，是城外雲隱寺的和尚，和吳先生乃是故交。你跟我來吧！以後法號便是不空。」
接著念道，「世法如幻如夢，如響如光，如影如化、如水中泡，如鏡中像，如熱時炎，如水中月，是以諸法無常，一念在我……摩訶般若波羅密。」
這是大乘般若經的經文，朱傳宗從沒聽過，但想起過往際遇，當下呆了。
朱傳宗隱居在雲隱寺中，每日聽佛唸經，增長了不少見識，佛法說榮華可喻花開落，聚散還同雲去留，盛極而衰，這都是人生的必然之事。
朱傳宗從以前的萬眾擁戴到如今的孤苦伶仃，從以前的繁華富貴到如今的一貧如洗，要是沒有聽到佛法開示，恐怕會難過的發瘋。如今他這些日子聽經聞佛，不由得對人生又有了一番認識。
這日，他想起以前曾讀到的一首詩：「珠簾羽扇長寂寞，鼎湖龍髯安可攀。千齡人事一朝空，四海為家此路窮。豪雄意氣今何在，壇場宮館盡蒿蓬。路逢故老長歎息，世事迴環不可測。昔時青樓對歌舞，今日黃埃聚荊棘。山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時。不見只今汾水上，唯有年年秋雁飛。」
正和他今日的際遇，人生起落不定，起起落落，不由喟然長歎。
一空不知道什麼時候來到身旁，念道：「浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。不空，萬事皆緣，緣來則聚，緣盡則散。
你我的緣分盡了，要分開了。」
朱傳宗一驚，道：「我以前自詡聰明，然而在佛的面前，方知自己的癡妄淺薄。我想在大師跟前長聞佛法，難道大師不願意嗎？」
一空道：「佛法精深，只渡有緣。於你而言，你終是紅塵名利客，雖然自以為已經灑脫，終不過是著相而已。如今，你和佛的緣分盡了。外面有官兵在捉拿和尚，京師的所有和尚都要受到盤查，你不能再假裝和尚了。」
朱傳宗這才明瞭，跪下道：「多謝師父。我知道再留下來會連累您的，我這就出去。」
一空道：「假使百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。好自為之吧！」
這時一個小和尚進來，拿了一些衣服，幫他喬裝打扮，然後掩護他出寺。
離開寺院，天下之大，能到哪裡去呢？突然心中一動，想起吳思遠留下的錦囊，打開看時，只見裡面是張紙條，寫著一行小字：「若有變故，可往江淮岳可人處。君忘狡兔三窟之計否？」
朱傳宗恍然大悟，方知道當初岳可人不肯同自己回京乃是吳思遠的授意。吳思遠深謀遠慮，朱傳宗簡直對他佩服得五體投地了。
朱傳宗放聲道：「高樹多悲風，海水揚其波。利劍不在掌，結友何須多！」
朱傳宗不再遲疑，大踏步上路去了。
他收斂行跡，白天隱藏，晚上趕路，向南而行。走了兩日，朝廷懸賞他的榜文已經傳播開來，貼的滿街滿巷都是。
那懸賞榜文上說朱傳宗「擅權亂政，結黨營私」，又說他「桀驁不遜，頂撞先帝」，羅織了二三十項罪名。對於媚妃之事，果然是一點也沒提。
百姓們圍著榜文觀看，議論紛紛。
有人道：「朱大人秉公執法，愛民如子，這些罪名根本就是捏造的嘛！」
有的道：「唉，這也是沒辦法的事。先皇駕崩，朝廷以後就是龐來孝說了算了。他說朱大人有罪，誰能說沒有？」
也有人半信半疑地道：「也許這些罪名是真的吧？俗話說知人知面不知心，當官的哪有不貪的？說不定朱傳宗以前是在演戲。」
頓時一群人對他怒目而視。一個大漢叫道：「老子是從西北遷過來的。我們那裡鬧災，是朱大人救了我們的命！你再敢污蔑大人，小心我揍你！」
那人縮了縮脖子，也不敢再亂說了。
朱傳宗戴了一頂斗笠，躲在角落，聽到百姓這麼愛戴自己，心中著實感動。
他微微歎了口氣，道：「民心可用，果然公道自在人心啊！」
多日來逃亡的鬱結頓時消散了不少。
他將斗笠向下壓了壓，悄悄退出人群，繼續趕路去了。雖然覺得離開京師已經很遠，但他仍舊扮做和尚，這樣化緣討飯，也就解決了生計的問題。
這通緝榜文，全靠民間的力量。百姓若是支持，犯人自是無處藏匿；百姓若是不支持，也不過就是一紙空文！百姓們知道朱傳宗是被冤枉的，遇到可疑的人都故意放過，更何況朱傳宗的和尚扮得似模似樣。也因此一直到了江淮省，一路上都沒有發生什麼危險。
兩個月以後，朱傳宗憑著當時的記憶，找到江淮省路同府上慶縣，岳可人家的舊居。
岳家原本是個富戶，後來受官司拖累，家道中落。朱傳宗幫岳一鳴翻案之後，把住宅田地都發還岳家，只是家產多被抄沒，再也尋不回來了。朱傳宗臨走時給他們留了些銀兩，想來也能夠度日。
朱傳宗裝做和尚，上前敲門，哪知出來的卻是個不認識的人。
那人一臉不耐煩地道：「快走，快走！我家沒錢給和尚！」
朱傳宗道：「在下與岳一鳴頗有舊交，請問岳施主在嗎？」
那人打量了他幾眼，道：「這家原來的住戶是叫岳一鳴，不過他半年前就搬走了。」
朱傳宗微微吃驚，問道：「搬走了？請問搬到何處去了？」
那人沒好氣地道：「我怎麼知道？」
想了想又道，「好像搬到隔壁安興縣去了吧。你快點走吧！」
說完就把門關上了。
朱傳宗威風慣了，吃了個閉門羹，心中不由慨歎。看了看自己身上的僧衣，心想：「真是虎落平陽被犬欺啊。」
搖了搖頭，轉身離去。
他再到岳可人的叔叔岳項東家，也是人走屋空，不知去向。朱傳宗沒有頭緒，只好往安興縣去。
安興縣說大不大，也有幾萬戶的人口，平白想找個人出來，就像大海撈針一樣，談何容易。朱傳宗以化緣為名，穿街走巷，細細尋訪。只是找了月餘，還是沒有音信。
這一日他又找了半天全無收穫，看看將近午時，腹中飢餓，正巧街旁有個麵攤，邁步走了過去。
朱傳宗在偏僻角落坐下來，道：「請給貧僧煮碗素麵。」
那賣面的人正背對著他煮麵，應了一聲，卻是個女子聲音。
只聽鄰桌兩個客人一邊吃麵一邊小聲議論。一人道：「這朱姑娘真是漂亮，怪不得人都稱她『賣面西施』呢。」
另一人道：「是啊，要是能娶到這樣漂亮的老婆，少活十年都樂意啊！」
先前那人笑道：「你可別做夢了。這姑娘美是美，也是不好招惹的啊！聽說前些天吳公子想娶她做妾，跑來糾纏她，卻被她一碗熱麵湯給潑了出去，燙了一臉泡。」
朱傳宗聽了暗自一笑，心想：「這賣面姑娘還真有趣。聽起來倒是個剛強烈性的女子。」
他害怕暴露身份，不敢抬頭，只是把斗笠壓得低低的，埋首吃麵。等到付帳的時候，那賣面女子拿圍裙擦了擦手行禮道：「不用了，就當是積個佛緣吧。」
朱傳宗聽她談吐不凡，聲音更是熟悉，抬起頭來看時，兩人都是一愣。朱傳宗嘴一張，「可人」兩字差點就脫口而出了。
岳可人一臉驚喜，小手摀住嘴巴，眼眶都紅了。她知道這裡不是談話之所，跟旁邊算帳的老者耳語了一句，那老者轉頭來看，果然是岳可人的父親岳一鳴。
當下三人心照不宣。岳一鳴父女假稱有事，把攤子收了，朱傳宗便跟在他們後面，七拐八繞，進了一座小小的院落。
岳一鳴小心地看了看左右，關上房門，朝朱傳宗拜道：「恩公！」
朱傳宗急忙攙他起來。岳可人凝視著他，見他落魄至此，以前對他的種種不滿，早就煙消雲散了，道：「少爺，我看外面在懸賞抓你，擔心得要死。你，你怎麼出家了？」
朱傳宗見她垂淚欲滴，楚楚動人的樣子，又憐又愛，微笑道：「我這是假出家，掩人耳目而已。」
接著將過往經歷說了一遍。
岳可人撫著胸口，長出了口氣，道：「龐來孝太可恨了，幸好你沒事。少爺，您以後就跟我們一起生活吧，我們一家在這裡都沒有親故，不會被人發現的。」
朱傳宗道：「只是怕連累了你們。」
岳一鳴道：「朱大人這是哪裡的話！要不是當初您為我翻案，我們一家早就家破人亡了，如今能為恩公盡一份力，實在是畢生之幸。只是舍下簡陋，恐怕要委屈恩公了。」
朱傳宗心想：「古人說疾風知勁草，日久見人心。誠不欺我啊！」
他自落難以來，一路坎坷，見多了人情冷暖，此時越發覺得岳家父女的赤誠可貴。
稍後便問起岳家的近況。原來朱傳宗為岳家翻案之後，新來的知縣認為朱傳宗是岳家的後台，因此不敢找岳家的麻煩。可是過了兩年，一看朱家再沒人來聯繫，那些受過翻案牽連的官吏們，膽子便漸漸大起來。攤徭派賦，處處為難岳家，連岳項東家也不肯放過。
然而禍不單行，岳一鳴的妾室，也就是小順的生母，去年染了重病，久治不愈，後來就去世了，而岳家為了給她治病，又花盡了積蓄；當初侵吞他家產的那個蔡家這時趁機又來落井下石。岳一鳴兄弟一看實在是無法容身了，只好離鄉背井。岳一鳴帶著岳可人姊弟搬到了安興縣，岳項東乾脆到別的州府去了。
到了安興縣後，岳可人靠著做面的手藝，開了一個小麵攤。岳一鳴幫著她算帳，小順則是到一家雜貨鋪當學徒去了。
朱傳宗又氣又恨，咬牙道：「這幫狗官，我當初真該殺光了他們！」
半晌歎了口氣，道，「都是我辦事不周，到底還是連累你們了。」
就這樣，朱傳宗就在岳家住了下來。過沒幾日，他看岳一鳴父女早起晚歸十分辛苦，暗暗打定主意要幫忙做事。
這天，朱傳宗一早起來，只聽見劈啪的聲響，循聲走去，原來是岳可人在後院劈柴。
只見朝霞之下，岳可人俏臉紅潤，微張著小嘴喘息，額頭上幾滴晶瑩汗珠，看起來嬌艷如帶露桃花，卻又讓人無限憐惜。她畢竟身子纖弱，往往五六下也劈不開一塊柴。但是她雙手仍握著刀把用力揮動，眉宇間一片堅強神色。
朱傳宗過去接過柴刀道：「這不是女兒家做的，還是我來吧。」
岳可人先是不肯，掙了掙，不小心與朱傳宗大手相觸。她臉一紅，這才放手站在一旁注視著。
朱傳宗撿了一塊柴來立在地上，一刀劈去，只聽啪地一聲，刀尖插到地上，木柴飛得遠遠去了。岳可人忍不住輕笑，朱傳宗臉一紅，道：「看不出來這木柴也挺頑皮的。」
岳可人聽他說得有趣，笑意更濃了。柔聲道：「少爺，你沒做過，劈柴也有訣竅的。要沿著木柴的紋理，這樣才劈得開。」
朱傳宗何等聰明，不一會兒便摸到竅門，柴刀上下紛飛，轉眼劈出一堆柴來。
岳可人抿著嘴盯著他，目光中異彩連連，也不知在想著什麼。
不過朱傳宗畢竟從小富貴，雖然身體健壯，這時也累了。岳可人取出一條手帕來，走上前幫朱傳宗拭著臉頰上的汗水。朱傳宗聞著她身上清幽的體香，盯著她如花的嬌顏，一時呆住了。
岳可人臉一紅，低下頭道：「少爺，柴已經夠了，你歇一會兒吧。」
朱傳宗戲謔地看著她，突然「哼」了一聲。
岳可人抬起頭來，不解道：「少爺有什麼不開心的事嗎？」
朱傳宗道：「我在氣吳先生，氣他出了這個狡兔三窟的主意！」
岳可人驚訝地問道：「吳先生思慮深遠，未雨綢繆，少爺應該感謝他才是，怎麼怪他呢？」
朱傳宗又哼道：「若不是他的主意，我早就跟你長相廝守了。」
這簡直就是變相的表白。岳可人臉紅如霞，有些慌張地看了看左右，道：「我，我要和爹爹出攤去了。」
轉身就想逃走。
朱傳宗看她柔弱的身影，心中不捨，忍不住道：「可人，我陪你賣面去吧！」