朱傳宗用欽差的名義封了縣衙，並且貼出告示，說凡是縉紳商賈與縣衙有銀帳錢糧往來的，限三日內全部結清。三天以後，便要押知縣王伸去京裡。寧治省布政使胡鐵在山陽縣縣衙裡急壞了，和此案有關係的胡鐵手下的那些大小官吏也都急瘋了。
朱傳宗來到寧治省一個月了，皇上禁不住大臣們的奏告，決定要他回京，這下逼急了朱傳宗，採用了陶勉自的建議。陶勉自久在寧治省當官，瞭解當地的事情，這一出手雖不合常理，但一下擊中了這些人的死穴。眼看著王定昆帶來的那些親兵們，把縣衙包圍得水洩不通，胡鐵這些人只有被動等著被查，沒有作弊的辦法，都是急得如同熱鍋上的螞蟻。
胡鐵坐在椅子上，心中「怦怦」地一直在打鼓。心想：『今晚可能要壞事！如果他們找到王伸貪污賑災糧款的證據，先不說他陷害朝廷官員的大罪，也不說我同流包庇的罪，就是給我個查人不明，糊塗昏聵的罪責，我就得丟官啊！難道我這輩子殫精竭慮，千辛萬苦得來的官就這樣沒了？不行，我一定要想辦法。』胡鐵努力讓自己冷靜下來。可是欽差王定昆就在不遠處走動，擺脫不了，這可怎麼辦？
一會兒，胡鐵心裡有了個主意，便站起身來陪著笑臉說：「王大人，如今是黎明時分，家家戶戶都要生火做飯，正是容易發生火災的時候，很可能要出點事故。我打算出去巡視，可是您看，您不讓我出去，不過是不是要派個人去關照一下？這總沒問題吧？」王定昆知道他這是要傳出消息，佈置人馬準備對付朱傳宗的計策。便道：「哦，不必大人費心了，我安排個人就是了。」
隨手讓孫虎出去看看，使了個眼色，讓他去看看朱傳宗事情辦的怎麼樣了。
王定昆不容胡鐵再想主意，道：「來來來，今晚難得這樣清閒，趁此機會好好談談也很好嘛。哎，你站那麼遠幹什麼啊！來坐呀，我們好好的聊聊。」
接著，王定昆就有一搭沒一搭地和胡鐵聊起天來。說他怎樣跟西遼國打仗，哪一次打的最苦，哪一次受了什麼挫折，哪一次又力獲全勝，說他如何英勇，打得西遼國望而生畏，間風喪膽。這個說完了，又開始講兵法，口似懸河，講個不停。
胡鐵此刻哪有閒情逸致去聽他說這些呀。他一會兒站起，一會兒坐下，一會兒又焦躁地來回踱步。王定昆看了也不理會，還是逕自說著那些沒有一點用處的閒話。
突然，一個兵丁從外邊慌慌張張地跑了進來，一邊跑一邊還大聲喊道：「大人，不好了，城南走水了。火勢好大啊！」聽到這聲喊，胡鐵好像見到了救命菩薩一樣，機靈靈站了起來：「大人，請恕在下不恭，我可要去察看災情了」王定昆哪能讓他走掉，道：「哎，這點兒小事還用得著您親自出馬嗎？」他回頭對報信的兵丁道：「你傳大人的令，讓附近的軍士趕快到火場去。一定要盡快撲滅那裡的火，不許火情再蔓延。去吧！」胡鐵突然跳了起來，大聲叫道：「慢！」他回過頭來，猙獰地盯著王定昆道：「王定昆，你要假借欽差的名義扣留我嗎？」王定昆道：「哎？胡大人，你這話是什麼意思，我怎麼聽不懂啊？」胡鐵氣憤不已，道：「你，你，你太小瞧了我胡鐵了！告訴你，我是封疆大吏，從二品官員，一省之內，行政地方上的事你也得聽我的。你竟敢對我如此無禮？扣下我手下的官員？我要立刻動本參你！參你謀反之罪，讓你滿門抄斬！」王定昆一點也不動氣，不過知道如果朱傳宗找不到證據的後果，劫持布政使的罪過可大了，便笑著道：「胡大人，你不要這樣嘛。我只不過讓你和你的屬下，在衙門裡安安生生地待上幾個時辰，可沒別的意思。你現在不是不明白嗎？來來來，請坐下，消消氣，聽我告訴你。」
王定昆把胡鐵硬拉過來按到椅子上，道：「我剛才和朱傳宗約好了，他讓我給他幾個時辰的時間。說只要有幾個時辰，他一定能揭開李東昌案子的秘密。他這個要求，對大人也是有好處啊，這樣就能夠證明大人是不是受手下蒙蔽啊！我已經答應了，現在怎好再反悔呢！如果……」胡鐵暴跳如雷，道：「你，你們這是狼狽為奸，朱傳宗算是個什麼東西？皇上已經下旨意讓他不再插手政務了，我還怕他什麼？請你立刻讓我出去，否則如果外面出了一點差錯，我就要讓士兵們斬了你！」看到這個情景，王定昆知道他要狗急跳牆了，此事看來是不能善罷甘休了。他平靜地對胡鐵交底兒了道：「你真想出去，我便陪著你，可是如果讓你離開半步，我王定昆就算白活了。」
胡鐵咬牙切齒道：「好，你有種，來人啊！」門外的兵丁們一下都衝了進來。
王定昆冷笑道：「你真想讓他們送死，我也由得你。你知道皇上這次為什麼召我進京嗎？西遼國又發兵打我大梁來了，我要帶兵出征。我今天倒要看看你是否比那遼兵厲害。」
正在王定昆和胡鐵眼看就要動手的時候，突然，大門被撞開了，朱傳宗手裡抓著一大把借據奔了進來，一邊跑還一邊大聲喊道：「拿到了，我拿到了。王大哥，你快來看啊！王伸的罪證全在這裡。」
王定昆此時驚喜不已，一顆心也落了地，朱傳宗道：「我拿到了王伸貪污糧食，後來為了掩蓋罪行的證據。李東昌大人說的沒錯，他們寧治省的官員聯合起來欺騙皇上，貪污賑災的糧款，我已經讓我的師爺上奏折給皇上了，同時把所有涉及案子的人員押解到京師，我看看到底誰還能再進行干擾！」朱傳宗參劾寧治省布政使的奏章，只過了三天便遞進了上書房。它一來就引起了上書房大臣們的驚懼，因為這件事太大了，幾個人正在議論，龐來孝、李毅衡正在議論要不要請王爺來商量，突然看見安王爺來了，原來正好皇上派人來傳旨他有事商量，眾大臣便和他說了這事，幾個人合計了一下，便一同去見皇上。
明宗皇帝見他們一起來了，笑道：「你們怎麼一起來了？莫非有什麼好事不成？」幾人臉色凝重，不敢說笑，遞了個眼色，李毅衡跪下道：「臣有罪，教導無方，請皇上治罪。」
明宗皇帝鈹眉道：「有什麼事你們說吧！」右丞相龐來孝遞上朱傳宗的奏折，道：「似乎李東昌的確是被人陷害，寧治省布政使胡鐵率手下官員聯合欺騙皇上，山陽縣知縣王伸貪污糧款，證據確鑿，其餘縣府貪污賑災的錢糧，也不問可知。」
明宗皇帝顫抖地接過摺子，道：「這是真的？」龐來孝道：「朱傳宗已經押解所有涉案人員來京，到時候一審便知。料來……也錯不了。」
明宗皇帝勃然變色，摔了奏折，怒道：「殺、殺。把這些貪官全部給我殺掉。」
龐來孝等人急忙跪下，道：「皇上息怒，保重龍體啊！」明宗皇帝氣得直喘氣，道：「全省的官員都貪污救災的銀子，被人揭發，還要陷害忠良，其心歹毒至此，他們眼裡還有朕，還有朝廷嗎？這事一經審明，所有涉案的官員，不管多少，一律從重處罰。」
明宗皇帝說完，見跪著的幾個大臣默不做聲，不由皺起眉頭，道：「怎麼，你們難道還有心庇護他們不成？」聲音轉冷，龍威之怒，當可血流千里。
安王爺連忙笑道：「皇上您息怒，這事我們幾個剛才私下議論了一下，這事可不能草率啊！」明宗皇帝還是給這位兄弟幾分面子的，道：「哦，那你說說！」安王爺歎道：「這事牽連太廣了，可不單是一省的事情啊！皇上可要三思，這可是動搖江山社稷的大事啊！」明宗皇帝一愣，李毅衡這時也忙道：「皇上，非是老臣袒護胡鐵，老臣心裡也是恨透了這些蛀蟲。可是皇上請想，如果這個案子真的查清楚了，全省大半的官員都貪污，都要吧這些人殺掉，以後可怎麼辦？」明宗皇帝氣還沒消，冷笑道：「你還怕沒人做官？」龐來孝忙道：「皇上，真要把他們都殺了，再換上去一批，原也沒什麼大不了。可是民間那些百姓聽了，可怎麼得了，朝廷的顏面何存？而且別省官員們見皇上如此，可都寒了心，以後的事情，可難辦了？」安王爺道：「是啊！我就沒看見過一點銀子也不貪的官，真要認真起來，這些人知道皇上您動真格的了，人人自危，皇上，江山可就要不穩了啊！這些狗官們雖然貪污，可恨之極，可還不能離開他們啊！」安王爺這番話說的直白，大臣們可不敢這麼說，明宗皇帝一聽就明白了，心裡雖然惱怒之極，可也是沒有辦法，歎道：「朕知道了，這事便交給你們處理吧！不過這個少年欽差朱傳宗可真是個能臣，我看再升他兩級吧！」龐來孝等人互相看了一眼，李毅衡道：「皇上，您要的是酷吏，還是治世能臣呢？朱傳宗的確忠心可嘉，可是他年紀還太小，見識也低，做事一味求狠，這可不是治世之道啊！治理國家，要剛柔並濟，臣以為不能太抬高他。」
明宗皇帝一口氣出不來，此刻勃然大怒道：「我說殺了那些貪官，你就攔阻，如今要升忠臣的官，你也攔阻，我知道你的心，你不就是捨不得你的好門生嗎？你這個老師做的好啊！」誰也沒料到明宗皇帝做此誅心之論，李毅衡老淚縱橫，泣道：「臣罪該萬死，門下有如此弟子，無顏再見皇上，請皇上賜臣死罪吧！」龐來孝從震驚中醒過味來，雖然他內心深處期盼著這個多年的第一宰輔李毅衡早早下台，可是此刻仍是感到皇威的不可測，跪下道：「皇上，李大人一心為了朝廷，披肝瀝膽啊，從未有過私心，請皇上明察。」
安王爺也連忙解勸，明宗皇帝話一出口，也覺得過分，李毅衡一心為了江山社稷，忠心為他竭盡全力，他是知道的。寧治省布政使胡鐵早有腐敗傳聞，李毅衡也曾進言過，也不能全歸罪於他，不過皇上沒有認錯的，便道：「好啦！你們下去吧！你們有什麼意見，擬一個奏折給我就是了。下去吧！」再說朱傳宗破了案子，不由喜形於色，這次差點功敗垂成，勝利來得尤其不易，他心中的高興可想而知了。
朱傳宗和王定昆慶祝一番，命令把王伸收押，然後回客棧報喜去了，到了客棧，眾人歡喜一團，陶勉自道：「恭喜大人啊，立了如此大的功勞，陞遷之日指日可待。」
朱傳宗笑道：「我也恭喜你啊，這都是你的功勞，等我稟告皇上，你就等著陞官吧！」陶勉自笑道：「多謝大人提拔。」
眾人一起大笑。
這時吳思遠對朱傳宗道：「請借一步說話。」
二人來到一旁，吳思遠道：「我有一計，朝廷一定會採用，不僅對朝廷有利，對太上老君教也有莫大好處。」
朱傳宗道：「先生請說。」
吳思遠道：「你不如以欽差名義，代皇上赦免那些老君教徒。反正人已經放了，不過是多一道旨意而已。再封楊堯一個官做，把他放了，任憑他願意不願意做官。這事如果傳了出去，那些老君教徒，知道朝廷不會追究他們以前的罪狀，都會自首從良的，這樣瓦解老君教，皇上英明，一定會採用的。到時候老君教的教主，勢力減弱，還不乖乖的投降朝廷嗎？而且你現在破了這麼大的案子，皇上也會對你另眼相看的。」
朱傳宗喜道：「好，那麼請先生代為上奏吧！」事情完畢，朱傳宗悄悄來到水靈兒房裡，見她低頭沉思，似乎並不怎麼快樂，推門進去，笑道：「怎麼啦？你還有什麼事情不高興嗎？告訴我，我一定幫你辦到。」
水鍰兒見他來了，這才嫣然一笑，道：「並沒有不高興，只是有點擔心。」
朱傳宗道：「擔心什麼？」水靈兒淡淡地道：「你也知道，我出身寒微，窮人家的女兒，能吃到一口飯就不錯了，後來又入了老君教，更加不懂得禮儀，我性情粗暴，少爺你為什麼還喜歡我呢？」朱傳宗見她說得可憐，模樣楚楚動人，憐惜鍾愛之情頓生，情不自禁地伸手握住水靈兒玉腕，低聲答道：「過去的事都別提了。你以前受了那麼多的苦，以後我不會再讓你受一點委屈。我愛的是你心地善良，你肯為了別人不顧惜性命，這樣的情懷，哪裡找去？你若是嫁給了我，一定也會真心待我的。你這麼好，我也不差，你儘管放心，我決不會辜負你的。」
水靈兒縈懷於心的，倒不是這個，不過還是一怔，道：「你真要娶我？你可是大官，和我門不當戶不對的。」
朱傳宗道：「我不在乎這些，家中人都疼我，料來不會為難我吧！」水靈兒心道：『傻瓜，我就是擔心這一點。』面露悲色。
朱傳宗見了，道：「怎麼了？」水靈兒道：「我不喜歡當官的，從來沒有好感，可沒想到命運作弄，最後卻喜歡上一個小傻瓜。」
嫣然一笑，嬌艷無比。
朱傳宗目睹她那瞬息萬變的表情，化悲為喜的嬌態，恍若帶雨海棠，臨風驟放，嬌美處不可言表，不禁看呆了。
水靈兒被他這一陣凝視，芳心裡不由得又喜又羞，眨動兩下又細又彎的長睫毛，瞪了朱傳宗一眼，香舌一吐，嘴唇輕啐，佯嗔佯喜，鼓香腮道：「你不識得我了嗎？這麼盯著人家幹嘛！」語氣凶而又凶，無奈是語音人弱，有氣無力，再加以吐氣如蘭，流霞生面，就算朱傳宗是個傻子，也能體會得那一股親暱情意！
朱傳宗心頭覺得搖搖激盪，鼻中但聞蘭麝之香，更是迷醉。越看水靈兒，越覺美艷，心中愛極，可怕她拒絕，不敢放肆，臉色不由愁得通紅。
水靈兒輕笑一聲，站起把房門關了，然後坐在床頭，床幔衾裯，都是錦緞，美人如玉，紅塵如夢，朱傳宗目迷神搖，幾疑在夢中。
水靈兒道：「傻瓜，你怎麼還不過來。」
輕輕脫下衣服，露出潔白肌膚，柔滑如脂，瑩然如玉，恍若仙子下凡。
朱傳宗不知怎麼過去的，恍惚之間，但覺幽香撲鼻，溫柔如水，一會兒懷中美人云鬢橫飛，星眸慵展，款款深情，弱不可支。而玉腕輕挽，匆匆失笑，香汗如珠，兩情融合，初始之時，若艱澀而不能即進。但聞水靈兒口中作呻吟之聲，面滌含羞，如雨後之花，雄而落紅遍地，點點桃花，兩心如一，天造地設，美不勝收。
不知過了多久，朱傳宗一覺醒來，卻不見身邊的美人兒，叫了幾聲，暖雲聞聲進來，道：「少爺，水姑娘走了，這是她留下來的信。我留不住她。」
朱傳宗急忙打開信，只見上面寫道：「昨夜嘗君之情，還君之恩，君聞一入豪門深似海之句否？金籠中鳥豈有天空之鳥快活？君定明我心。然今生不會許配他人，以守君情。毋念！」朱傳宗呆了片刻，枕邊床上還有伊人的香氣，可是她卻香蹤縹緲了，儘管香澤尤在，可是鬢影綽然，都已成空，想起吳先生曾說過的一句話：『沒有一種愛在自由之上。』歎道：「讓她去吧！她心裡其實是瞧不起我的。她覺得當官的人都是壞人。還是讓她去吧！我又沒辦法留住她的心。」
他呆呆的，想起一開始便騙她，以胖子的身份接近她，她卻不在意。以前從來沒有體會到這種滋味，總覺得女人都應該是喜歡他的，都要順從她，原來世上不是所有女人都這樣的。忽然想得以後再也見不到她，心裡一酸，險些掉下淚來。