首次大敗以後，洛勇沒有急於繼續攻打津門，而是先冷靜因為潰敗而有些惱怒的情緒。安撫兵將情緒後，先把有傷在身的兵丁全送到後方休養。補給運到後，馬上將天機營再次調整分列成九個完整編製的大營，針對周井的新佈防試探性地打了幾個小仗，從他們的反應揣摩新的策略。
大戰過後的氣氛詭異得寧靜，天機營沒有因為奇恥大辱而武斷求戰。大勝過後的津門叛軍更加沉得住氣，眼下士氣高漲許多，將領都請求出戰，但硬生生地被周井壓下。
洛勇沒有惱怒到發難，周井也是異常沉穩。即使是三軍請戰，也沒有趁勝利後士氣正高時窮追猛打，而是休養生息，繼續調動物資，擺出一副以不變應萬變的態度。
對此紀龍也有點不解，親自和周井詳談。紀龍雖然有時剛愎自用，但面對周井還是恭敬有禮。最值得稱讚的是他的態度，兵權移交後就不會再干涉所有軍政，在周井的堅持下，也沒有過問行軍的事，把一切決定權都交給這位被朝廷辱沒的世之奇才。
「這兩個老妖怪！」
兩天過去了，雙方全是一些小打小鬧的摩擦。許平拿著情報琢磨好久，不禁笑了一下，搖頭說：「一個是滴水不漏，做得天衣無縫；另一個油鹽不進，簡直像在玩耍！他們是在比排兵佈陣，還是在為出家做準備？老實得有點過分了吧！」
這幾天天氣晴朗，惡鬼營全軍上下都不停操練。在兵將一陣陣有力的嘶喝聲中，許平帶著手下在樹林裡喝茶。這兩天靜下心來，思想轉變得很快，以前總感覺打仗應該是轟轟烈烈的事情，金戈鐵馬、快意恩仇，萬分灑脫！刀鋒一指、萬馬陷陣，帥印執手，踏遍纍纍骸骨，踏屍而行，立大國軍威！
但現在看來，現實和理想還是有很大的差距。別說現在兩邊微妙的試探，就連兩個統兵之人都讓人鬱悶無比，完全沒有大氣蓬勃的感覺，反而像是城府極深的陰謀家，手裡的兵馬是一顆顆棋子，在他們心裡進行一場最是謹慎、最為陰險的博奕！
現在比的似乎是誰最能沉得住氣，等待哪方先露出破綻。洛勇一改先前豪放無比的風格，用極端冷靜的態度對待。這種強烈的反差，很多人都不能理解，許平也是有些猜不透。好像一開始洛勇也有點輕敵，直到現在才開始用百分之百的注意力來面對周井這個對手。
歐陽復在旁邊老實地待著，見許平的心情似乎輕鬆許多，用開玩笑的口吻說：
「周井和饒騎將軍的行軍風格還真接近！兩人都是用兵如神，都在互相試探對方的底線。眼下看來似乎如我們所料，局勢進入尷尬的對峙。天機營吃了那麼大的虧，驍騎將軍一點都不急躁，而大勝後的周井也沒半點浮誇之氣，雙方似乎都嚴陣以待，不想給對方任何可以抓住弱點的機會。」
「完美的佈陣呀！」
關大明旁看著新勾畫出來的戰勢地圖，佩服之餘也是苦笑：「這兩個人實在讓人琢磨不透。按理說，佈防的落點不能分得那麼散，但周井卻把兵馬分得很開。表面上看是散沙一團，細一看，各個駐紮點卻依著有利地形，節節呼應。不僅無法一擊而破，而且各隊人馬都能首尾相接，一旦有戰事就能馬上互相呼應。比起一開始的品字形佈防，高明了不知道多少倍！」
「你說天機營是贏是輸？」
陳奇若有所思地看了一會兒後，抑制不住有些惱怒的情緒，咬牙切齒：「我感覺我們都被驍騎將軍耍了，他根本沒想在一開始直攻城下。雖然前幾夜的大戰是大敗而歸，但他卻逼周井把最好的防守拿出來。他一開始擺出胡攪蠻纏的架勢，根本不是要兵臨城下直接開打，而是逼迫周井將佈防變化拿出來讓他看看。」
「這老狐狸？」
許平冷笑，有些惱怒，也有點無奈。這樣看來確實是被洛勇耍了，而且他耍的不只是惡鬼營和自己，還有天機十營的將軍們！
惡鬼營的行軍推進會吸引津門的注意力，他趁著這個機會發難，當然事半功倍，以不到一萬人馬弄得津門周邊雞犬不寧。從整體來說，確實破壞品字形佈防，但他最終的目的卻不是這個。到頭來自己成了他誘惑敵人的傻子，他奶奶的。
「不談這些了！」
許平雖然心裡不快，但怕引起麾下人馬對洛勇的不滿情緒，馬上擺手：「戰局瞬息萬變，他們也不能全算計清楚，有時也是無奈之舉。畢竟戰機稍縱即逝，抓住時機，做出最好的決斷，只能說是他高叨。我們現在要想的是怎麼把握機會，不能老像沒事人般在一邊待著。」
「那倒是！」
關大明贊同地點頭，眾人自然也明白許平的心思。在特殊時候不能擴散恐怖的思想，還沒等開打就先和天機營產生心理上的隔閡，在目前來看絕對不是什麼好事！
眾人一邊抿茶，一邊討論目前情況。在許平刻意調節下，氣氛還算輕鬆無比，起碼沒有前兩夜那種凝重的壓迫感，偶爾開一點小玩笑也無傷大雅。
許平一直表現得很是愜意，似乎忘掉現在的壓力，連帶其他人也不會緊張，思想上也變得靈敏起來。
記得鎮北王紀中雲孤身入京之時，京城裡算是人心惶惶，到處都不停地傳播著流言蜚語。別說百姓議論紛紛很是惶恐，就連朝廷百官都忐忑不安，那時面對這種情況，許平和朱允文都頭痛得要命。許平深深記得那時外公意味深長地說過：
「你們兩個呀，急歸急，不能讓別人看出來。連你們都一副如臨大敵的樣子，教朝廷百官和天下百姓怎麼看！」
聯想起兩日來全軍上下沉重的氣氛，許平明白問題全出在自己身上。目前局勢雖然僵持，但沒有不利的地方，是自己太過於急躁、太過於不耐煩了！這個氣氛很快地散開，手下一看自己的狀態，連帶著也會焦躁不安，才導致文官、武將們戰戰兢兢，不敢多言戰事。
想通這一點後，許平趕緊調整自己的心理。雖然還煩惱著眼前情況，也對洛勇的戲耍有些咬牙，不過表面上恢復嘻笑怒罵的灑脫。這個快速的改變果然收到效果，原本有些頹廢的大軍看到主子很輕鬆，一掃之前的陰霾，再次變得有精神。
這兩日的操練也變得活躍，兵將之間不再相對無語，兵營上下恢復以往的輕鬆和隨性。
眾人相談甚歡之時，杜宏突然快步跑過，氣喘吁吁又滿面喜色：「主子，趙將軍來了！」
「你們繼續操練吧。」
許平示意其他人繼續談論，想想似乎有大半年沒看到趙猛，馬上起身讓杜宏把趙猛帶來見自己。
回到營帳之中，許平還沒坐下，趙猛已經滿面微笑地走進來。時過境遷，以前當土匪時，他滿身凶悍之氣，雖說義薄雲天，但少不了幾分的陰狠老辣！這會兒妹妹已經是准太子妃人選，當上皇親以後，氣質上有了微妙變化，不再像以前隨性火爆！唯一不變的是強壯的身軀，以及大步邁進時無拘無束的灑脫。
「末將趙猛，參見殿下！」
趙猛滿面高興，跪地行了一禮。這段時間他嚴肅地處理防線問題，接到命令讓他來前線也讓他吃了一驚，直到現在還想不明白，怎麼會在這時突然調自己過來。
「不是趙猛，是大舅爺吧！」
許平面露溫和之色笑了笑，命人賜坐、上茶之後，一臉關切地問：「河北那邊怎麼樣了？新的天工部組建順利嗎？」
「按部就班地進行！」
趙猛高興地點頭，難掩讚許：「沒想到鈴兒這丫頭那麼聰明，以前我不覺得她八面玲瓏、冰雪聰慧。現在想想是我低估我這妹子了！目前天工部的組建很順利，現在基本上都安定下來，不少師傅繼續幹活，沒受到什麼太大影響。」
「那她怎麼樣了？」
許平感到滿心暖意。這個可人的小丫頭實在是個賢內助，總能漂亮地辦好自己交給她的差事，溫柔體貼又精明能幹。想想這丫頭柔弱外表下那強朝的心，還有她辦起事來倔強的一面，又擔心她會廢寢忘食、不愛惜自己的身體。
「瘦了……」
趙猛無奈地歎息一聲，搖頭說：「這丫頭性子有點倔，我告訴她要按時休息，別老空著肚子辦事，但她嘴上一直答應，一忙就又忘了。唉……怎麼說都說不聽。」
「這怎麼行呀！」
許平一聽，心疼得要命，馬上拿起紙筆，一邊書寫一邊關切地說：「事忙點是沒錯，但也不能廢寢忘食呀。我現在給她寫個手信！再這麼熬下去可不行。」
許平對於趙鈴的寵愛眾所皆知，這時代的男人不會有這麼體貼的細膩。看著高高在上的妹夫滿臉心疼，趙猛欣慰又高興地笑了。等到許平信寫完了，才感慨道：「殿下對妹子的寵愛世所罕見，即使市井小民都不會有這種溫情！爹娘地下有知也能含笑九泉了。」
「你什麼時候也學得文謅謅的，別虛偽了。」
許平把信交給手下後，立刻笑罵一句。這黑臉屠夫還咬文嚼字，純粹是在熟人面前裝斯文，怎麼看就怎麼彆扭。
「呵呵」趙猛不好意思地笑了笑，撓了撓頭後，滿面嚴肅地問：「殿下，這次你下令急召有什麼吩咐？是不是惡鬼營的傷亡過大，要補充兵將了？我那邊的新兵一直在訓練，雖然不太成熟，但有需要的話，還是可以拉過來用一用的。」
「不是！」
許平搖搖頭，沉吟一會兒後，試探地問：「目前驍騎將軍和津門叛軍對峙著，這個情況你怎麼看？」
「我哪有什麼看法！」
趙猛錯愕了一會兒，回過神來立刻搖頭：「他們都是能征善戰的大將軍，排兵佈陣自然高明得很。我一個村野莽夫哪懂得了那麼多？這一路過來確實到處都在討論，不少人把周井說得神而又神，朝廷這次首戰潰敗讓人驚訝不小。畢竟是洛將軍親自統兵，這種結果讓很多人都無法接受。」
「看看這些排兵佈陣之道還有他們的駐紮點，有什麼想法？」
許平指著自己身前的地圖，眼裡露出一絲笑意。看來是自己看走眼了，趙猛雖然粗獷，其實是粗中有細的人！
「我看看呀！」
趙猛弄不清楚許平葫蘆裡賣的是什麼藥，卻還是走上前去細細揣摩一會兒。
他的眼珠轉來轉去，轉了大半天後，一拍腦子，整個人恍然大悟，似乎從地圖上迅速讀懂了什麼。
許平一看，立刻關切地問：「看出什麼了？」
趙猛皺著個眉頭，指著地圖上標誌叛軍的紅點，有些木訥地說：「這個紅色的應該是周井的軍隊吧！他應該比驍騎將軍更熟悉這一帶的地形，所以駐紮點都是依山傍水的兵家勝地、進可攻退可守的好地方。他佈置在外圍的兵馬雖然少，但想攻打過去也不是什麼容易的事？」
「這樣？」
許平不禁失望，這些粗淺處誰都看得出來。這也是洛勇兩天來按兵不動的原因，面對環環相扣的防守，一時之間想不出有什麼好辦法破解。
「不是不是！」
趙猛以為許平生氣，趕緊揮手解釋：「這些地方雖然看起來不錯，但有利同樣有弊！有的是山高林密，不利於集結兵力；有的三面環水，沒有多少活動空間。這種地形適合防守，但不適合逃跑！一旦他們受到襲擊時接應不上，很容易會被人困死的！」
「這樣啊！」
許平聽完，頓時精神一振，忍不住興奮地問：「要是你來帶兵的話，你會怎麼打？」
趙猛的心思全沉浸在地圖上，沉吟好一會兒後咬牙說：「先不和他們真刀真槍的打，用襲擾的辦法讓他們吃不好、睡不好，搞得他們人仰馬翻以後，挑一個最難求援的先幹掉，再用其他辦法切斷他們的聯繫。到時候他們運動能力不足的弊端就會顯現出來！」
「好！」
許平呵呵笑了起來，在趙猛還沒回過神來時，嚴聲令道：「傳令，趙猛即日任惡鬼一營將軍。統一萬大軍，賜甲刻印，即刻上任！」
「什麼？」
趙猛回過神來後大吃一驚，有些惶恐地說：「開什麼玩笑呀，我不過說說而已，那些都是以前我們常常用的辦法。這些行軍打仗的事我哪懂，讓我和正規軍打，哪行呀？」
「就是要你對這些什麼都不懂，但卻有不一樣的辦法！」
許平滿面讚許，拍了拍他的肩膀，親熱地說：「兵貴神速，戰勝於奇，謀取於詭。既然這些人都是正規軍出身，我就讓你這土匪出身的來胡攪蠻纏。任他周井再料事如神，也跟不上你們這種最實用的風格。」
「可是我……」
趙猛還有些忐忑，剛想推托時，許平馬上打斷他的話，斬釘截鐵地說：「你把自己帶來的幾百兵馬也一起用著吧，這事你別害怕，我不是要你打下津門，而是要你徹底弄亂眼下的局面。」
「弄亂局面？」
趙猛似乎想到了什麼，有些為難地看著許平，滿臉尷尬：「我那些辦法是上不得檯面的。再說有時候太過卑鄙，會不會有損朝廷的威嚴？」
「不會，愈卑鄙我愈喜歡！」
許平滿臉賤笑，樂道：「現在開始你自己想怎麼做不必上報，也不必受其他人節制，辦法想好了，帶兵馬去做就行了！一萬人馬不夠我給你兩萬，你儘管放心大膽去實施你的計策。」
「能行嗎？」
趙猛自己心裡都沒底。雖說在猛虎寨時，火拚起來威風八面，大大小小的火拚也是勝利收場，但他自己看來都是小打小鬧，上不了檯面，哪能在這個大場面發揮作用？
「能行，碰上什麼情況你都可以先斬後奏！」
許平說這話時頓了一下，馬上沉下臉一字一句地說：「我不管你用什麼手段，我只求結果。你要什麼人，我就給你什麼人；要什麼東西，我就給你什麼東西Ｉ？哪怕你用的手段窮凶極惡，但只要達到效果，你都是大功一件。」
「我……盡量試試吧！」
趙猛還有些忐忑，看著兵丁捧來的盔甲和帥印，告了一禮後，隨他們下去更衣受封，只不過臉上多少有點彷徨。
「但願有效吧！」
許平看著趙猛的背影，深深歎息一聲，雖說兵出奇招，但對於他的辦法，多少有點擔憂。畢竟這是戰場，突然起用他率領大軍，還是有冒險的成分，只希望這次眾望所歸的決策不會出什麼紕漏。畢竟起用他已經不妥，而學子們舉薦他的理由更是天馬行空，一旦失敗，連自己都會成為別人的笑柄。
當天下午趙猛受封將軍一職，在眾多兵將還沒反應過來時，已經執掌惡鬼一營，成了全軍上下最陌生的將軍。
他上任第一件事不是和兵將們互相熟悉攀談，也不是拉攏關係，熟悉自己手下的兵馬，而是羅列很多奇怪的物資，讓後勤準備。這個舉措讓很多人摸不著頭腦，不過許平力挺之下，也沒人敢有半點疑慮。
接下來的事更是怪異，他在地圖上不停地畫著，找來熟悉地形的兵將一一打聽，馬上又在各個軍營裡逛起來，不停地在他們的後勤處察看，看起來成竹在胸，但還是讓人感覺很是忐忑。
還沒等到天黑，趙猛先把自己的幾百兵馬悄悄派出去，天黑時才帶著搜羅來的物資和糧草，率領一萬人馬浩浩蕩蕩繞過津門南邊防線，悄悄借道朝東北趕去。
夜裡繁星高掛，營帳之內，關大明看著長長的物資清單，皺眉有些不解：「這趙猛要的東西也太奇怪了吧？別的不說，光狼煙就要了兩百多斤！邊境上燒十年都燒不完，況且就算他碰上危險而燒煙，也不會有人救援。他要幹什麼？」
「誰知道！」
陳奇也湊過來看了幾眼，憤憤不平地說：「還有活牛一百頭呢！這可是全軍上下十天的葷食。我說他不會是讓兵馬頓頓都吃肉吧，要不然怎麼全帶走了！更可惡的是他趁我不在軍中，生拉硬騙的把牛全牽走了！」
「這個更奇怪！」
歐陽復苦笑一下，十分郁閣地說：「他向我要布緞一百匹，兵荒馬亂的我上哪去找呀！現在就算想用銀子買，附近的百姓也不敢開門做買賣，但他拿著主子的軍令說沒商量餘地，我只能帶兵裝強盜，到附近鎮上洗劫幾個布莊的倉庫。堂堂御林軍成了劫匪，這什麼跟什麼呀……」
「你那還不算奇怪！」
眾人忍不住嚷嚷：「我更離譜，主子一共撥了三百斤的煤油留著晚上照明，現在全被他搜刮走了。晚上我們幾千人摸黑走路，一個個都摔得鼻青臉腫，哪有這樣的！」
在眾人抱怨聲中，許平吃過晚飯後，笑呵呵地走進大帳。雖然一眼看出他們不滿的情緒，不過還是佯裝不知情地問道：「談什麼呢，這麼高興！」
眾人心想：哪有什麼高興的事，被你大舅子洗劫一遍，誰高興得起來。不過這件事是主子斬釘截鐵下的令，只能抱怨幾句，不能算是責怪吧！但歐陽復還是忍不住說：「主子，趙將軍行事還真是不拘一格。上任不到半天就把其他各營，還有地方駐軍都洗劫一遍，搞得現在大家都有些回不過神了！」
「洗劫什麼了？」
許平故作驚釾地問：「拐跑了你們的兵、偷了你們的馬？還是那些盔甲和大刀？不會還有強搶民女的事吧！」
這話明顯半調侃半裝傻，但意思夠明確了。雖說趙猛幹得有些匪氣，但也沒動搖根本，不過是一些亂七八糟的東西，在這抱怨個什麼勁！
眾人反應過來以後不敢開口。這次許平給趙猛的權力那麼大，又給了他獨斷專行的強權，他要這些東西也不過分。起碼人家強要軟騙，又不是硬搶的，也說不上有什麼大罪過！雖說依令行事，但吃了這種虧，大家心裡還是有點不快。
「主子，主子，不好了！」
這時門外有個兵將急匆匆地跑進來，上氣不接下氣地說：「一、一營惹事了！」
「什麼事！」
許平感覺腦袋抽了一下，自己剛用無恥態度壓下軍中的不滿情緒，一營才被帶出去還不到半天，又惹什麼事了？
杜宏在後邊跟著跑進來，一臉焦急，跑得滿頭大汗，一進來似乎察覺到帳內氣氛不是很好，馬上走到許平身邊，壓低聲音悄悄說：「主子，趙將軍剛出營就縱容兵馬搶奪百姓物資，搶走後留下單據，讓他們來領徵收的補償。這會兒營門外全是來喊冤的百姓！」
「有這種事！」
許平腦子有些發麻。趙猛還真不能小看，下午還一副忐忑不安的樣子，這會兒幹的出格事一件接一件！這傢伙膽子還真不小，洗劫其他軍馬不說，現在竟然還連附近村莊都搜羅過。他是去打仗，還是想幹回土匪這個有前途的老本行？
「主子，您看……」
歐陽復心翼翼地問了一句，這時候當然不敢說趙猛的壞話，只是眼下眾怒難犯，惡鬼營的後勤物資一直是百姓幫忙運送，要是惹惱地方上的百姓，也是一件頭疼的事！更何況軍中將領本就微詞頗多，不說幾句也有點說不過去。
「他都搶了什麼？」
許平使勁地揉著太陽穴，咬牙問了一句。這簡直是剛釋放出去的強姦犯，一出去馬上就不老實，自己這個決定是不是太草率？
「很雜，什麼油呀、炭呀！亂七八糟的什麼都有。」
杜｛宏想了一下，有些不明白：「不過有一點很奇怪，他搶家畜卻不搶家禽。牛和馬一律牽走，但驢和豬、羊什麼的又不要！搶了人家的粗糠皮，卻不搶稻米，屬下怎麼想都想不明白他到底要幹什麼？」
「誰想得明白呀。」
許平苦笑一下。別說你們腦子當機，老子也有點轉不了彎，若說是縱兵洗劫，又有很大的選擇性，似乎他早就有了這個打算。可要說是徵用，這種先斬後奏的態度未免也太蠻橫了！
「一共多少錢？」
歐陽復一句話點出重點所在，天知道這個退休土匪洗劫了多少東西，目前最重要的是安撫百姓情緒，最好的辦法就是補償他們足夠的銀兩。
「估算了一下，大約白銀四萬兩吧！」
杜宏計算了一下，又補充：「現在還有百姓拿著借據陸續趕來，沒有六萬兩白銀恐怕不夠。」
眾人一聽也沒辦法說什麼，兵荒馬亂的時候，糧食和牲口遠比銀子重要。杜宏這價錢應該是按和平時期算的，如果按現在緊張的局勢，平時能買十頭牛的銀兩，恐怕現在買一頭都不夠。也就是說，趙猛洗劫的範圍很廣，要安撫百姓的話，沒幾十萬兩是不夠的。
「該給多少就給多少吧！」
許平只能無奈點頭，朝歐陽復叮囑：「別虧了這些百姓，好好登記他們有什麼被徵收，盡快調集銀兩過來分給他們！」
「是？」
歐陽復答應一聲後，趕緊下去辦事，離開時還是一臉不解。這要按什麼價格給？是按現在虛高的物價，還是按和平時期的估價？
「此事不要再議！」
許平一看眾人似乎要開始抱怨，也知道這種行徑會影響大軍聲望。不過自己一開始給了趙猛那麼大的權力，也只能支持到底，馬上揮手打斷他們要說出口的話。
「這終究不妥吧！」
一向狠毒的孫正農，憋了半天還是認為這次的事特別不靠譜！先不說把握性有多大，光是趙猛這一攪和就影響了惡鬼營在這一帶百姓嘴裡的口碑。
「將在外，軍令有所不從。」
許平一看其他人紛紛點頭，心裡一權衡，覺得還是得先用權力鎮壓。他臉色一黑，大聲喝道：「這麼粗淺的道理你們還不懂嗎？別說這次是趙猛，就算你們統兵出去打仗，我也會用一樣的態度支持。大敵當前，有的事沒法準備，難道你們現在要把心思全用來對付自己人？」
「末將、屬下不敢。」
眾將面面相觀，一看許平的態度很堅決，也不再多說什麼了。
「我知道你們心裡有氣！」
許平見大家的語氣有些敷衍，猶豫一下，還是緊皺眉頭說：「這次我無條件支持他，旗開得勝自然是好的。一旦無功而返，軍法無情，我也不會庇護他。是成是敗，大家拭目以待好了。」
「殿下英明！」
這次的聲音總算有點生氣。雖說不是抱著看好戲的態度，但不少人還是好奇趙猛到底要怎麼打，為什麼要調集那麼多奇怪的東西？這個綠林出身的傢伙會有什麼樣的奇思妙計？
不管目前情況怎麼樣，只要他能打開一個缺口就是大功一件。現在最大的障礙是周家步步為營的防禦，一旦撕開一個缺口，這個結果確實是千金難買的。