耿照與符赤錦攜手回到棗花小院時，已過了二更天。
符赤錦輕扣柴門，又說了一回「我打無桃無鏡處來」的游屍門切口，門扉「咿」的拉開小半條縫，僅容一名成年男子側身擠過。門後的老家人抬眼一瞥，沖符赤錦點點頭，將一小盞竹絲燈籠交給她，摸黑往偏屋去了。
兩人魚貫而入，閉起柴扉，符赤錦握著他的手低聲道：「先找我小師父去。」掌心汗滑溫膩，觸肌微冷，檀口吐息卻是熱烘烘的。
她天生嬌質，汗嗅、津唾等俱無異味，又不愛用脂粉，連情動時分泌的愛液都沒有味道。即使埋首於酥紅的玉谷之中，也只嗅得她清爽的肌膚細澤，一絲腥味也無，水潤肌柔，反覺甘美。
耿照沉默點頭，頓生「衩襪步香階，手提金縷鞋」之感，彷彿與她瞞著家人夜裡幽會。符赤錦忽然回頭，頰畔雲鬢蓬鬆，柔絲如沾上一隻鮮滋飽水的薄皮熟桃，暈紅悄染，顯是與他想到了一處，連身子也溫熱起來，咬唇瞟他一眼：
「淫賊！打得什麼壞主意？」話一出口，心兒卜卜直跳。好不容易借夜色半掩玉容，終於肆無忌憚地大羞起來。
耿照手掌緊了一緊，握著她滑軟的柔荑，苦著一張臉道：「寶寶錦兒，你別再逗我啦。這樣我又想抱你，又怕被你師父看見，那可大大不妙。」
符赤錦噗哧一笑，心頭暖洋洋的，故意瞪他：「知道就好！規矩些。當心我二師父擰了你的頭！」笑吟吟地拉他越過庭院，裙下一雙蓮瓣似的繡鞋尖兒翻飛如蝶，片刻便至廊下。
她停步定了定神，叩門低喚：「小師父！是我。你睡了麼？」
屋內燈盞一亮，搖顫顫的暈黃透出窗紙，幾聲跫音細碎，門後之人帶著呢喃似的嬌慵鼻音，略顯沙啞的嗓音卻富磁性，聽得人骨酥耳栗，蟲爬蟻走似的直鑽進心裡。
「寶……寶寶？」
「是我，小師父。」不知是不是錯覺，在師父面前，她連應答都變得童稚起來，說不出的依戀。「我……我帶了人……」
門扉咿呀一聲，推了開來。
紫靈眼一手稟燭，一手揪著肩上的淡紫披衣，身上僅著棉白中單，腰下一條柔軟的白綢女褲，顯是就寢時才換穿的；腳下趿拉著墨青素緞絲履，腳背至腳跟俱都裸露於外，肌膚白中透紅，十分嬌潤可愛。
那棉布中單形制保守，甚是寬大，卻被她穿出一股無心之媚：鎖骨以下至胸前交襟，被拉成了大片細滑，飽滿的雙峰突起，撐開中單下緣，本該垂覆至腿根的衣擺被盈乳懸空支起，反覺短促，幾乎露出香臍；傲人的峰頂隱約浮凸兩枚肉豆蔻，嬌翹昂指，一如主人般渾無所覺。
燭焰下，隱約見她腰肢豐盈，連一雙長腿都充滿肉感，雲鬢蓬鬆、玉足半趿，週身俱是醉人的閨閣風情。玲瓏有致的胴體熟到了極處，既有婦人風韻，又似少女般結實，宛若瓜果沁蜜，無不香甜。
她一邊長髮垂覆，自然而然遮住右眼，似是經年如此，驟然間驚醒亦不甚亂。耿照與她算是初見，只覺聲如其人，果然妍麗不掩其清冷，秀婉中更見淡然，堪得閨名裡的一個「靈」字。
紫靈眼揉了揉惺忪的左眼，還未全醒，符赤錦一見她開門便縱體入懷，摟著她輕喚：「小師父！」將臉蛋兒埋入她的頸窩，宛若嬌憨的小女孩。
紫靈眼嚇了一跳，撫摩她的背心，嘴角抿著一抹笑，忽見愛徒身後有人，眸底訝色一掠，陡地明白過來：「快進來！莫……莫驚動了人。」櫻唇微噘，「噗！」吹滅蠟燭，側身讓二人進入，探頭望了望院裡，小心閉起門戶。
她將余煙裊裊的燭台擱於桌頂，往桌下的長條凳一比，自己拉著披衣坐上床沿，未被秀髮遮住的一隻左眼也不看耿照，逕對愛徒道：「你又闖了什麼禍，同小師父說罷。」
符赤錦咬著唇擠上榻緣，紫靈眼拉起披衣往裡一坐，道：「你知不知道，私帶外人，是犯了本門的大忌？若教你二師父發覺，連我也保不住。你怎麼……怎麼這麼糊塗？」
耿照聽得直發愣，一想也對：游屍門被屠滅至此，行蹤本是保命的關鍵，自須嚴加守護。符赤錦委屈道：「他……也不算外人。」紫靈眼似不意外，淡然道：「他，便是寶寶錦兒的華郎麼？」
符赤錦雙頰暈紅，捏著衣角嚅囁道：「是，也不是。」
這下紫靈眼也寒不住臉了，坐近身旁與她四手交握，低聲道：「你跟小師父老實說，這是怎麼回事？我瞧他的年紀，也不像是你的郎君。莫非你……」欲言又止，神情卻不甚自然。
符赤錦不慌不忙，低道：「六年前，我以本門秘信向三位師父稟報，說我要成親了，嫁的人家姓華。那是騙人的。」紫靈眼皺眉：「這種事也能騙人？你……」櫻唇動了一動，終究沒捨得罵出口。
符赤錦續道：「那時我出紅島遊玩，在龍口村遇見了他，很是……很是歡喜，他也很歡喜我。我倆情投意合，可惜他家裡人反對，我一氣之下就與他私定了終身，發信跟三位師父說要成親了，當是明志。此後年年去瞧他，便如寶寶小時候，小師父年年來瞧我一般。」
紫靈眼聽到「小師父年年瞧我」不禁微笑，捏捏她的手，片刻忽然想到什麼，蹙眉道：「他看來至多不過二十歲，六年前……那不是才十三、四歲？」殊不知耿照少年老成，舉止神氣比實際成熟得多，紫靈眼所識男子不多，又更估不準了。
符赤錦玉靨緋紅，扭著衣角道：「我不管！我、我就歡喜他！別個兒寶寶錦兒不要，便只要他。」語聲又嬌又烈，明知她是做戲，耿照仍聽得面上紅熱，蕩氣迴腸。
紫靈眼聽傻了眼。
十六歲的少女愛上十三歲的男童，兩個小毛頭互訂終身，成什麼體統！此說自然謬甚，她想著想著，突然「嗤」的失笑，縮了縮玉頸，露出悠然神往的表情，撫著愛徒的掌心：「這種事，只有你做得出來！小師父就知道寶寶錦兒不是三心兩意的人，不會捨了夫君華郎，又歡喜其他的男子，原來他就是你的小丈夫。也好，自小情真，總是不錯的。」
符赤錦身子微顫，勉強一笑，仔細著不露出馬腳，繼續道：「原本好好的，誰知他家裡人還是察覺啦，強將他送去外地學藝。我費了幾年工夫，好不容易才找到他團圓，決計不與耿郎分開啦。」說得淚眼汪汪，彎如排扇的濃睫眨得幾眨，終於滑下一行。
紫靈眼伸手為她抹去，低道：「不分開就不分開。誰能逼得你來？」發中紫芒閃掠，口氣雖淡，眉宇間大有煞氣。
符赤錦抽抽噎噎止住啼哭，紅著眼眶道：「他家裡知道我是五帝窟出身，特意把他送上白日流影城，想教我死了這條心。小師父能容，寶寶錦兒怕兩位師父須放不過耿郎，將來卻要如何廝守？」
紫靈眼的纖纖素手凝在半空，眸光一散，神情愕然。
寶寶錦兒的濃睫在她指腹邊扇了幾扇，夜涼細細輕繞指，她才回過神來，抹了抹愛徒的面頰，放落柔荑低道：「我陪你見大師父去，他若不允，最多再搭上小師父一條命。本門在世上，只剩四人相依為命，你愛嫁誰便嫁誰，他待你好便是，流影城弟子又怎的？」牽她的手起身，衣擺褲綢潑啦啦的一振，容顏雖仍清冷，自有一股火烈之氣。
耿照心想：「原來寶寶錦兒的性子也像她。」不覺多生出幾分親近。
紫靈眼捏了捏衣擺，道：「我且換件衣裳。」這棗花小院什麼都是小小的，她的閨房僅得一張撥步繡榻，鏡台、方桌、長凳、衣櫥各一，除此之外，連放座屏風的餘裕也無；若要更衣，旁人自須迴避。
符赤錦道：「不妨，我們出去候著。」嬌嬌瞪耿照一眼：
「還杵在那兒做甚？小師父要換衣裳啦，呆子！」
紫靈眼忍不住微笑，見她二人目光投來，趕緊收斂神容，輕咳一聲，拉著她的手道：「罷了，就這樣去，你大師父不會見怪。他待在這兒就好，莫……莫撞上了你二師父。」符赤錦笑容一凝，朱唇輕啟：「二師父他……」
「應是不在。」紫靈眼淡然道：
「以你二師父的嗅覺，他若在此，早發現你倆行蹤，還容他安坐？你二師父白日行走不甚方便，常趁夜間出去透透氣，尋覓合適的土金之地，約莫還未回來。走罷，莫耽擱了辰光。」一徑拉愛徒向門外走去，經過耿照時也不看他，低頭快步而行，烏亮柔滑的長髮曳開一抹淡淡的苜蓿香，引人遐思。
符赤錦笑道：「你乖乖候著，不要亂跑。」笑意盈盈，微瞇的杏眸裡卻有一抹水光，也不知是不是適才眼角積淚。耿照雖覺奇怪：「怎麼寶寶錦兒說話像換了個人似的？」仍是依言坐定。門外紫靈眼「嗤」的一笑，低道：
「你怎……這樣同自個兒的夫君說話？忒沒規矩！」
「不止呢，」符赤錦嘻嘻輕笑：「他要是不聽話，我還揍他。」
「不像話！」雙姝並頭喁喁，言笑晏晏，不多時便去得遠了。
紫靈眼的房間收拾得片塵不染，衣物等想來都妥善收迭櫃中，外頭連一條隨手披掛的布巾也無，甚至清冷單調。
他靜靜坐著，索性低垂眼簾、遁入虛空，本想將廢驛之戰重新回味，細察鬼先生那神出鬼沒般的奇詭刀法，以及玉面蠨祖一擊壓倒三人的絕學，末了卻不由自主翻看起關於寶寶錦兒的片段；看著看著，驀地醒覺：
「原來她和她的華郎說話，一向都是這樣！」
她那勉強一笑、目含淚光的模樣，剎那間充滿胸臆，耿照再難維持空明，猛被拋回現實中，渾身氣血一撼、天旋地轉；半晌才慢慢回神，忽覺窗隙間一片濕冷撲面，屋外淅瀝如炒豆，不知何時竟下起雨來，遠處雷聲隱隱，似是春霆發響，驚蟄飛競。
耿照起身至窗邊，正欲推開，忽覺雨聲有異，「碧火神功」的先天感應所及，毋須親睹，便知院中多了個近七尺的昂藏巨物，被雨水打得沙沙作響，表面似是蓑笠一類，心念微動：「有人！」
轟隆一聲，窗外電光閃動，耿照要退已然不及，身影陡被映在窗紙上。
門扉「喀搭！」迎風吹開，那身形魁梧的蓑衣人已佇於廊間，彷彿自來便在那兒似的；院中原駐足處雨幕淡薄，似還有個空靈靈的人形在，直到他開口瞬間，紛落的雨水才將殘跡洗去。
「人呢？」滴著水珠的笠緣下喉音滾動，宛如獸咆。耿照尚未接口，來人虎目微睨，見房中齊整一如既往，不似有打鬥痕跡，放心點頭：「那你可以死了。」蓑衣翻起，瞬目間鐵爪竟已束喉，餘勁所至，耿照的背脊「砰！」重重撞上粉牆！
（好……好快！）
同使爪力，此人卻與狼首聶冥途的「狼荒蚩魂爪」不同，勁力強絕霸道，以耿照現時功力，爪間竟難求生，被扼得束息吐舌、目滲血絲，怕在氣絕之前，筋骨已被硬生生扼斷！
耿照抓住來人腕臂，逆運「碧火神功」心訣，忽聽那人怪叫一聲，「唰！」鬆手疾退，開口時聲音已在門外，沉聲咆哮：「你這是什麼邪術！」頻頻甩動臂爪，如遭電殛。
耿照接連替阿傻祓除雷丹、替符赤錦種入陽丹，對「紫度雷絕」、「火碧丹絕」兩門武功的關連體悟更深，雖不能自行悟出紫度神掌的心訣秘奧，對其理卻非一無所知。他放不出雷勁，便以逆運碧火真氣的法門，引動對手全身氣血共鳴，果然一舉奏功。
奇襲得手，耿照撫著脖頸背靠牆壁，擺出接敵架勢，以防來人那鬼魅般的攻擊速度，爭取時間調勻真氣；耳目一恢復靈便，忽嗅得屋裡一股濃烈獸臭，如獸毛浸水。凝目望去，門口的巨漢解下蓑笠，反手扔至廊下，屋外電閃雷鳴，一道青芒劈落，映出來人形容——
身長近七尺，肩闊腰窄、雙臂如猿，手掌異常粗大，十指的指甲焦黃如骨質，尖鉤微彎，勝似獸爪；通體生滿剛硬白毛，夾雜漆黑虎紋，頭顱寬扁、吻部突出，一雙黃眼熠熠放光，烏瞳豎如棗核，僅只一線，彷彿貓眼。
這哪裡像是個人？簡直是後腳撐立、緩緩站起的一頭白毛巨虎！巨漢咧嘴一笑，以舌舐唇，露出四枚尖銳虎牙，輕咆中帶著痰唾滾動的呼嚕聲響：「有趣！」白影一閃，爪風已至！
儘管耿照早有準備，這下仍快得超過眼力能及，所幸碧火真氣的先天感應不囿於五官知覺，眼耳未察、手腳已動，銅牆鐵壁般的「榜牌手」一出，硬生生格住獰惡爪勢。
虎形巨漢一擊不中，獸爪如暴雨狂風，更不稍停，牢牢將耿照壓制在屋角，爪上卻無先前巨力。耿照以「不退金輪手」應付，鬥得片刻，恍然大悟：「他在指爪著體的瞬間才發勁。游鬥須兼顧速度，便不能使出全力！」
須知武學中，「速度」與「力量」既是相輔，亦有相悖：一擊決勝，速度即是力量，但到了纏鬥拆招時，卻是快拳不重、重手難持，須擇一而專，難以兼得。巨漢的速度似聶冥途之上，爪力又大得駭人，內功修為卻未必高過狼首，其中必有蹊蹺。耿照初遇時不由驚心，直到此刻才瞧出端倪，信心漸復，竟與巨漢鬥了個旗鼓相當。
耿照驚魂甫定，已認出此人身份，不敢拔刀，只得施展拳腳固守，以保不失；又換過十餘招，益發奇怪：「我不敢全力施為便罷，他出手亦有保留，卻又是為何？」他雖知巨漢是誰，巨漢卻決計不知耿照何許人也，既動殺心，斷無容情之理。
鬥得片刻，虎面巨漢呲牙一笑，點頭讚許：「好功夫！」路數倏變，易爪為掌，所用招式與耿照一模一樣，亦是「不退金輪手」！
耿照暗自心驚，本以為他與狼首一般，亦不知從何處得了《薜荔鬼手》的密傳，忽覺不對：巨漢與他所使「一模一樣」——並非同以鬼手對拆，而是耿照右手一動，他左臂便隨之而出，招式相同、方向相反，幾乎是後發並至，渾似攬鏡自照，難分彼此。
（這是……「鏡射之招」！）
他雖未親與靈官殿一戰，因琴魔奪舍使然，危急之際，反倒湧現出清晰的印象，出招忽快忽慢、時攻時守，意圖打亂巨漢的鏡映。巨漢冷笑：「耍什麼小聰明！」驀地虎吼聲動，梁頂粉塵簌簌撒落，雄渾的吼聲夾著宏大勁力，直透雨幕雷霆，震得屋子格格作響，似將倒塌。
耿照有碧火真氣護身，自不懼震天虎吼，心想：「這是向二位師父示警麼？」忽生一股奇妙感應，自家的招數似在不知不覺間受人箝制。兩人雖仍同招同式、鏡映對反，卻是主客易位，奇變將起。
金風未動蟬先覺，耿照猛然抬頭，神為之奪，赫見巨漢睜目獰笑：「好小子！可惜遲啦！」左臂微沉，似不退金輪又非不退金輪，卻與不退金輪相朋，牽得耿照雙臂沉落，全身氣機、內息節律等，無不隨之而動；雖只一瞬，但他咽喉、胸腹間空門大開，巨漢右手五指一併，如劍搠出！
「住手！」
喀啦一聲掌劍穿牆，揚灰挫粉，距耿照的脖頸僅只兩分。那莫名牽引稍縱即逝，耿照雙手恢復自由，立即圈臂鼓勁，雄渾的碧火真氣所至，硬生生將巨漢震退。巨漢低咆一聲，本欲揮爪再戰，門外之人喊道：「別打了！」伸出一隻纖潤玉手欲挽，正是紫靈眼。
巨漢鼻翼微張，輕輕揚手避開，低道：「你沒事就好。打爛了你房子，我會負責修理。」五指屈成虎爪，便要拱背竄出，忽聽紫靈眼喝道：「我說了住手！都到我屋裡來。」語調尖亢、口吻悠斷，竟是當日屋中那「大師父」的聲音。
巨漢如遭雷殛，頹然放落了爪子，振臂而去。紫靈眼等他走遠了，才對耿照道：「跟我來。」目光垂落，並不與他相望，聲音又恢復成略帶沙啞的磁媚，轉身徑向廊底走去。
她的背影更見婀娜，臀股渾圓，雙腿修長，行走之時步子細碎，腰肢款擺，絲緞般的長髮隨之輕晃，襯著雪白單衣、繃緊的綢褲，益發精神。
紫靈眼是寶寶錦兒之師，年齡斷不能少於卅五，週身卻散發著一股不通世故的天真，再加上與生俱來的清冷，胴體既有婦人之豐潤，苗條又似少女，梨臀柳腰尤為一絕。耿照不敢多看，低頭走進廊底的偏間內。
屋中一燈如豆，四把椅子分置兩側，巨漢與符赤錦相對而坐，紫靈眼則在巨漢身邊坐下；符赤錦向耿照招了招手，示意他坐到身畔。
居間榻上，一人盤坐於陰影中，形體小得異常，宛若童屍。烏亮的黑緞由他頭頂覆下，幾乎蓋滿全身；黑緞的末端略顯參差，扎扎刺刺地延到燈光所及處，竟是大片發毛。
方纔交手時，耿照已認出巨漢便是寶寶錦兒的二師父「虎屍」白額煞，他那把椅子較其餘寬大，才容得異常魁偉的身軀。焰光下無所遮掩，赫見他上身精赤，肌肉糾結，亦生滿虎紋細毛，甚是奇異。
興許是意識到耿照的視線，白額煞「哼」的一聲目露凶光，尖銳的指爪拈過一件灰褐大氅披上，仍是開襟袒胸，露出白毛茸茸的壯碩胸膛，配上那雙鮮黃貓眼，便如一頭白毛大蟲踞椅而坐，蹺起了二郎腿，形容是活脫脫的猛獸，舉止卻像是人。
照這情形看來，榻上之人便是那渾無聲息的「大師父」了。
耿照凝目望去，卻看不透幽影中的實體，自也不聞呼吸、心跳之類，細辨下竟連一絲氣味也無。紫靈眼的苜蓿幽香、白額煞的濕濃獸臭，俱逃不過碧火神功所察，只有那「大師父」所在之處，聲音、光線，乃至氣味都被吞噬殆盡，再無點滴發散，猶如具體而微的無底深淵。
「少年，你的事，我已聽女徒稟報。」那「大師父」尖亢的枯老童音從幽影中傳出，覆蓋全身的濃髮動也不動，聲音彷彿自虛空發出。耿照一凜，立時醒覺：「是腹語術！」
卻聽「大師父」續道：「我叫青面神，乃游屍門一系、下屍蹺部的大長老，不過你應該沒聽過我的名號。你叫耿照？」
耿照正欲起身回話，忽覺喉間搔癢，一股奇異的悚慄如雷殛竄上背脊，隨即聽見自己開口道：「不必了，坐著回話。」竟是青面神那尖亢詭異的蒼老童音！
符赤錦花容失色，急喚：「大師父！」紫靈眼也為之色變。白額煞低吼道：「坐下！你大師父自有分寸，輪得到你說話！」虎目一睨，身旁的紫靈眼欲言又止，以目光示意符赤錦坐回原位。
耿照一驚之下連忙捂口，忙運功提防，鼓蕩的真氣激得衣袂「潑喇！」勁響，這才發現護體真氣並無反應，顯然青面神所用非是內息外功，而是更加玄奧的力量。
若在數月前，打死他也不信世間有此異能。但親眼見過妖刀之能、領教過寶寶錦兒的「赤血神針」，再被化驪珠整得死去活來之後，耿照對此已能處之泰然，驚愕不過一瞬，旋即垂手斂息，躬身坐定，恭恭敬敬回答：
「是，大師父。弟子叫耿照，王化鎮龍口村人氏，祖上在圻州閣萊郡。」
「央土出身啊，你爹是中興軍的？」這回青面神未再使那「借喉傳聲」的奇術，倒像殷殷垂問的老父爺親，唯恐愛女所托非人，嫁進了不好的門第。耿照忽覺親切，老老實實回答：
「是。」
「你也是流影城弟子，還有七品官銜，是麼？」青面神又問。
「是。」
「你未練過本門「太陰煉形功」，卻能受我《青鳥伏形大法》之傳聲而未絕，另與老二赤手空拳對了幾十招，這身內外功夫，決計非是白日流影城所能教出。」青面神問道：
「你是何人門下？」
耿照不假思索，抱拳回答：「弟子幼年曾得一異人傳授武功，但異人未曾顯露姓名，便即離去。偶然間，弟子以他老人家所授的武功為本城立功，席上觀海天門的胡彥之胡大爺說是刀皇武登庸的刀法。」
青面神「嗯」了一聲，似對這答案很滿意，過了一會兒，才道：「你已知曉，我游屍門只餘寥寥數人，七大派視我等為寇讎；且不論七派，昔年本門於黑白兩道，樹敵也夠多了，一旦行蹤洩漏，隨時有性命之憂。」
這話符赤錦已說過，耿照並不意外，沉默點頭，並未接口。
青面神頓了一頓。「若有一天，有人要殺女徒，你待如何？」
耿照想也不想，昂然挺胸。
「我會誓死保護她。」
「若是流影城主之命呢？」
「我仍會保護她。」
「倘若是你至親之人要殺？」
耿照忽想起了橫疏影。不過轉念又想：只要寶寶錦兒並未濫殺，又或干下什麼十惡不赦之舉，就算冒著惹惱姊姊的風險，也須盡力化解二姝心結，莫說殺了寶寶，連要他撇下不管亦不能夠，這有什麼好猶豫的？於是堅定點頭：
「我將誓死保護她。」
「利祿功名催不動，至親柔情勸不得，那武力壓迫呢？」青面神緩道：
「若是你那刀皇師父親來，非殺女徒不可，你待如何？」
耿照仍是搖頭。
「我會保護她。」
一旁白額煞拍幾冷笑：「不惜違抗師父？好大的口氣啊。那「奉刀懷邑」武登庸是何許人，他要殺一名女子，你能在刀皇手底下保住人來？無知！狂妄！」
耿照想了一想，沉聲道：「刀皇前輩的武功，弟子連千百分之一也不及。但弟子想，只消不惜生命，我有自信在當世任何人的手底下保住寶寶錦兒。肯拼一死，必能護衛她周全。」
符赤錦一怔，忍不住掩口，肩頭微動，淚水驀地湧滿眼眶。
耿照伸手過去，握住她的柔荑，本還擔心自己應對愚魯，難免要說錯話，得罪了她三位師父。此際豪語出口，反倒胸懷一寬：「我對寶寶錦兒，本是如此，這又不是說假話騙人，有甚好擔心的？」
「聽到了麼，老二？」青面神淡淡開口，卻是對白額煞說。
「花言巧語，誰不會說？」
「以少年的武功，殺出去便了，也未必能留得住他。犯得著麼？」
「那還不是為了寶——」巨漢忽然住口，虎面陰沉，默然良久，哼的一聲別過了偌大虎頭，貓兒似的裂顎嘴角似帶一抹笑意。
符赤錦回過神來，驚喜道：「大師父，您——」
「女徒，你眼光不差，看上的夫婿是個人才。五年之內，當可練至傲視東海的境地，須於寰宇之內覓敵手。」青面神的語聲雖尖亢，口吻卻一派悠然。「但他腦筋不大靈便，以後有你辛苦的了，莫怨大師父沒提醒你。」
符赤錦暈紅雙頰，喜不自勝，拉著兀自發愣的耿照雙雙跪地，朝青面神磕了三個響頭，哽咽道：「寶寶自作主張，沒能先稟告三位師父，還好大師父疼愛寶寶錦兒，不與寶寶計較。我倆夫妻日後一定會好生孝敬三位師父。」
青面神道：「也給你兩位師父磕頭。我等飄零江湖，攤不上什麼紅燭花轎，磕完了頭，就當拜過天地，從此照兒便是我們的徒婿，你的丈夫。誰要想拆散你們，須問過「三屍」點不點頭。」
符赤錦杏目含淚，謝過大師父，又拉他與兩位師父叩頭。
白額煞「哼」的一聲：「你若惹她不快，仔細你的狗頭！」斜剔虎爪，眼中卻無敵意，容色明顯已平霽許多。紫靈眼噗哧一笑，玉手掩口，清冷如霧的左眼中亦浮現淚花，模樣甚是歡喜。
青面神道：「時候不早了，都去歇息罷。有話明兒再說。」紫靈眼點點頭，喚來那守門的老奴，領符耿二人往前堂去。臨去前她握著寶寶錦兒的手，輕道：「寶寶錦兒，小師父真替你歡喜。」符赤錦笑著拭淚，依依不捨，一邊與她小聲說著體己話，好一會兒才分了開來。
棗花小院乃是整座大院的後進，平時為掩人耳目，多由後門進出。這屋院共分三進，除了最後一進為三屍隱居之處，前頭俱無人居住，老奴日日打掃，倒也維持得齊整。
他兩人住入二進西廂，房內佈置簡單，卻頗寬敞，撥步床甚是寬大，雖然古舊，但雕工精細、木質講究，昔日簇新時必是滿載風月，曾經無數旖旎溫存。院中鑿有一井可供汲水，而燒水的浴房便在旁邊，約莫是方便院裡的姬妾洗浴承歡。
老奴為她二人燒了水，便識相地告退了。
耿照坐在床沿發呆，思前想後，忽見寶寶錦兒端了盆熱水進來，袖管捲起，露出雪藕似的玉臂，手絹兒掖在飽滿的胸脅之下，衣襟微鬆，髮鬢被汗水濡濕了，黏上紅撲撲的面頰，活脫脫是個溫婉嫻淑的小妻子，含嗔帶羞的風情無比動人，不覺看得癡了。
「發什麼愣呀？」符赤錦笑罵，放落水盆，側身坐上墊高的床階，溫軟的身子輕靠著他的腿，動手替他除下靴子。耿照嚇了一跳：「寶寶錦兒！這是……」
她嬌嬌一笑，也不看他，自顧自的捧起他的腳擱膝上，細細替他除下靴襪，用擰乾了的熱巾子給他擦腳。溫軟的布巾包住腳趾、腳掌，不住輕輕按摩，耿照舒服得閉目仰頭，歎息似的「唔」了一聲，只覺天上人間，莫過於此。
「好舒服啊，寶寶錦兒。」
符赤錦嘻嘻一笑，將擦淨的兩隻腳都浸入熱呼呼的水盆中，玉手伸入盆底，細心替他按摩足趾腳背，捏著輕軟酥嫩的童音道：「相公愛洗腳，寶寶錦兒天天給相公洗腳。」
熱水浸足，最是消除疲勞。耿照泡得心曠神怡，忍不住向後仰躺，倒臥榻上，一會兒又撐起了身子，笑著招手：「寶寶錦兒也一起來！真是好舒服哩。」符赤錦嘻笑道：「不成，我怕燙，泡不久的。」
耿照笑道：「一起泡正好，水一下就溫啦。」拉著她坐上榻緣，彎腰替她除去鞋襪，裸出一雙白皙小腳。符赤錦粉頰微紅，羞道：「流了忒多汗，又髒又臭，我先擦擦。巾子給我。」
耿照笑道：「一點兒也不臭，寶寶錦兒全身都是香的。」本是隨口調笑，捧著她的腳兒作勢一嗅，當真無一絲異味，只有淡淡的肌膚潤澤，便如一隻香滑的小肉菱，忍不住輕咬了一口。
符赤錦被他掀倒在榻上，正自嬌笑，足上忽給牙尖一刮，嚇得驚叫起來，咬唇瞪眼：「你……你做什麼？好端端的，咬人做甚？」耿照大起童心，壞笑道：「這兒又不是街口，相公不吃麵啦，要吃我的寶寶錦兒。」抓著她的小腳湊近口邊。
符赤錦掙扎踢腿、又躲又笑，始終脫不出魔掌，蹬得裙子掀起，雪白飽膩的腿根隱約可見。她邊笑邊喘：「你……你說讓我泡腳的！又……又抓著人家！」耿照只覺掌中絲滑、又溫又軟，片刻也捨不得放，笑道：「且讓為夫服侍娘子泡腳兒。」握著她的玉足浸入盆中，輕輕搓摩。
須知腳掌趾間亦極敏感，符赤錦嬌軀一軟，忙雙手撐後，腰肢腿間仍不住輕顫，昂起玉頸曼聲呻吟，半晌才長長吐了口氣，閉目膩道：「怎能這樣舒服啊，相公。」
耿照笑而不答，雙手浸入熱水，繼續按摩足彎。她連腳底肌膚都是勻膩嫩滑，更無一絲硬皮，除天生麗質之外，也與自小長居紅島、養尊處優有關。她拉過榻上的繡枕斜偎，玉體橫陳，懶洋洋地仰臥錦榻，溫婉嫻淑的小妻子頓成了小野貓，說不出的嬌憨動人。
耿照坐回床沿，將她緊並的雙腿一提，擱在膝上，取布巾細細擦乾，仍是一邊撫按。符赤錦舒服得閉上眼，玉腰一斜，裸足平架他膝頭，呼吸漸濃，滾圓的酥胸起伏驚人，心滿意足地「唔」了一聲，渾不知自己這頭小雪羊已入虎口，良人慾火騰騰，將搖身變作餓狼。
他沿著曲線圓潤的足脛一路向上按摩，指腹微一用勁，順著小腿背的腿筋重按輕移，從膝彎推回腳踝；符赤錦的小腿修長，肌潤色白自不待言，難得的乃是個「綿」字，有著棉花般的溫軟肉感，按似極綿，滑過便又彈起，令人不忍釋手。
按摩腿肚最是解乏，符赤錦閉目昂首，唔唔有聲，呻吟道：「啊……相公，這兒好舒服……」耿照強抑慾火，將她的左腿扛上了肩，右腿依舊擱在他腿髀上，以雙手拇指替她按摩左小腿。這一下施按更甚，按著腿筋時雖疼痛酸麻，一鬆開又覺渾身舒泰，符赤錦忍不住輕輕扭腰，欲拒還迎；掙扎之間，裙擺已滑至腿根。
她裙中未著片縷，裙筒滑落，大腿間的美景一覽無遺：鳳眼兒糕似的一圈小小肉褶呈現極淡極淡的粉色，蚌尖雀舌猶不及其酥嫩，連陰蒂都是小小一枚膩脂微凸，整個陰部酥潤飽滿，色澤勻膩，便如鮮滋足水的花房一般。
白皙的恥丘上芳草豐美，根根烏濃柔亮，充滿濃烈的色慾與挑逗，但外陰兩側乃至股溝肛菊處則是毫無雜刺，光潔如玉，連一絲滲青毛根也無，可見是天生如此，非刻意修剪所致。
耿照的魔手貼肌而上，漸漸移至大腿內側，每回撫過她腿根時，雪腴的小腹都不由得微微抽搐。她閉目蹙眉，只「唔」了幾聲聊作抗議，耿照索性捂著她的外陰細細劃圓，捂得掌中嬌膩，溫溫漏出大把花漿。
「啊……」她拱起腰來，卻還不想起身，閉目撒嬌：「相公壞……不按那裡，寶寶那兒……唔唔……那兒不酸……」耿照手裡不停，俯身吻她耳珠脖頸，笑道：「相公酸啦，換寶寶錦兒替相公按。」
「好……」符赤錦閉著眼睛甜甜一笑，忽覺頰畔烘熱，伸手一捉，合握住一條粗硬滾燙的肉杵，嬌細的童音宛若歎息，膩聲道：「相公好大，寶寶吃吃。」張開櫻桃小口，將杵尖銜了進去。
耿照分開她的大腿，埋首股間，張嘴將那兩片酥嫩的小肉圈圈含入口中，以舌尖頂著蛤珠一陣輕旋急捻；符赤錦「嗚嗚」作聲，驀地身子一繃，大腿猛然夾起，踮著足趾屈膝一抬，肥美的雪臀不住挺動。
她大腿內側委實太過綿軟，怎麼用力都夾不疼，耿照鬆開玉蛤，沒等她喘過氣，食指已悄悄抵住玉門，趁著泌潤豐沛塞進一個指節，內裡卻緊得不可思議，有種「硬生生挖開創口」錯覺；符赤錦嗚咽一聲，嬌軀繃緊，嬌聳的雪臀突然不動，腹間抽搐起來。
耿照唯恐弄痛了她，本想拔出指頭，誰知膣中如藏鱆管，掐擠間隱帶吸啜之力，一點、一點將指頭吮入，隨著小腹抽搐，竟吞至指根，又一圈圈向外推擠。他沾著蜜一般的愛液緩緩進出，攪得唧唧有聲，無論手指如何活動，總被圈圈蜜肉緊裹，像是要將入侵的異物吞沒，時而又似堅拒排出，小小的膣管如活物般蠕著，反覆吞吐，指根膣口都沾滿薄薄乳漿。
「啊……相公……不、不要了……寶寶不要了……」她吐出紫紅濕亮的龍首，星眸半閉、雪靨酡紅，張著櫻桃小嘴吐氣，似欲斷息。耿照掉了個頭，褪去衣褲，精赤著鐵鑄般的結實身軀跪在她腿間，鈍尖抵著微微歙合的蛤嘴。
符赤錦抬起嬌乏的玉腿，似要將他踢開，小腿肚卻貼著他的熊腰輕輕擦滑，細如敷粉的膚觸令耿照不禁一悚，小巧的蓮足卻勾著他的臀股，欲拒還迎，分外誘人。
這姿勢將她腿根的兩條髖肌繃得緊實，更令玉門黏閉，耿照挺著龍杵一送，蛤嘴那小肉圈圈雖嫩，原本已甚窄小的洞口卻益發緊湊，連龍首也難全入，像要撐裂了似的硬擠進小半顆，縱使泌潤黏滑，仍被兩側肉壁夾得生疼。
「嗚……」
寶寶錦兒一聲嗚咽，揪著繡枕捂面，身子輕顫，不敢再亂動，白玉鉤兒似的兩隻足彎扣著愛郎股後，屈起的膝蓋彷彿兩條鉗柄，持續為膣壁增加壓力。兩人明明都未動，交合處卻泌出一小股荔汁似的淡薄清漿，淌過菊門滑下股溝。
她緩過一口氣來，鬆開枕角，閉著眼睛膩聲耍賴：「寶寶錦兒乏啦。寶寶錦兒不要……」嬌紅的玉靨沁香點點，連胸口都是一片薄汗。耿照雙手撐在她乳側，身子緩緩前傾，緊裹在蜜肉中的杵尖也從仰角壓平，攪得膣裡「唧——」的水聲漿膩，突入卻更加順暢，雖肌韌亦不能阻。
寶寶錦兒長長「呀」了一聲，杏眸圓睜，嬌軀輕搐，愛郎的面孔已近在眼前，吐息呵得她的鼻尖又暖又癢，柔聲笑道：「寶寶錦兒不要，可相公要。」這個姿勢交合得緊密，龍杵幾乎全沒，又硬又燙的肉柱塞滿她全身最嬌嫩、最烘熱的秘境，鼓脹欲裂，直抵深處。
這種疼痛中帶著強烈快美的銷魂滋味，寶寶錦兒全然無法抵抗。她咬著櫻唇，趾尖在他臀腿輕搔，一面感受他的粗硬昂然，逕自跋扈地改變壁管的形狀，如燒紅的烙鐵般戳刮著她。
「方纔你說「我會誓死保護她」時……我真的好歡喜。」
她眨眨濃睫，淚水盈滿眼眶，不知是因為疼痛、快美抑或其他，顫抖的嘴唇泛起一抹嬌憨的笑容。「謝謝你那樣說，我真的……好歡喜。明明知道是假的，我還是好歡喜。」
耿照替她抹去淚水，將沾上面頰、嘴唇的輕輕吻去。寶寶錦兒的眼淚同樣沒有氣味，除了一絲淡淡的苦、淡淡的鹹，便只有水和肌膚的味道。
「我說的是真的。」他一個字、一個字地告訴她，唯恐她聽漏了：「只要我還有一口氣在，誰都不許傷害寶寶錦兒。等離開這裡之後，我會帶寶寶錦兒去……」
「噓——！」
她用食指壓住他的嘴唇，眼睛笑成了兩彎眉月，任失載的淚水滾落面頰，笑容既天真又爛漫，洋溢著滿滿的、新婚小妻子般的幸福。
「這樣就好了。有這樣，我就夠啦。」寶寶錦兒摟著他的頸子，雙峰緊貼他的胸膛，像個要糖吃的小女孩般嬌聲索吻，宛若童音呢喃：「寶寶錦兒要相公！相公快來疼寶寶錦兒……」
耿照深深攫住她的櫻唇，吻得如癡如醉。
兩人肢體交纏，在寬闊的舊榻上恣意翻滾，彼此需索著。
儘管沒有紅燭喜幛，屋中春情烘暖，而熾烈的夜晚才剛要展開……