要不多時，請來的大夫揉著惺忪睡眼，手提醫囊匆匆趕至，號了半天的脈卻號不出個所以然來，岳宸風嘔血依舊，難以開口。適君喻皺眉：「大夫！家師究竟受了什麼傷？這般喀血下去，鐵打的身子也挺不住。」
那大夫一抹額汗，面色慘然，嚅囁道：「這……小人實是不知。令師既無風寒暑濕燥火之邪症，亦非喜怒憂思七情驚擾；不見火灼血熱，下注於胃，肝、脾又未有損傷……小人行醫已久，從不曾見過這種情形。倒像是……像是……」抖著手以綢巾拭汗，嘴唇發顫，未敢直視主位上的將軍大人。
他被人從府裡拉出來時，並不知道要看的病人乃是鎮東將軍的幕府首席；早知如此，就算推諉不得，也必先與家中老小揮淚訣別、妥善交代後事。迄今還能支持著不暈死過去，純是擔心一己之失禍連滿門，無端端害死了父母妻兒。
適君喻看出他嚇得魂飛魄散，強抑怒氣，溫言道：「大夫但說無妨。」
大夫道：「倘若用錯了針，誤傷了心脈，陰血妄動，也可能會如此。」
適君喻不覺沉吟起來。
適才一陣慌亂，他也曾為師尊搭過腕脈，並不覺得師傅有內傷的跡象；況且，以岳宸風的內功造詣，當世能將他傷到喀血不止、難以自制的人，恐怕今時今日四海宇內還數不出一個來。有無內傷，岳師自己還不清楚麼？
但若無內外傷，這般吐血吐個不休的病徵，也算邪門至極了。他本以為是毒物，但岳師親口對五位弟子說過，他少年時有奇遇，服食過一種叫「金珥紫皇」的丹鼎至寶，對毒物的抗力遠勝常人，藥倒他絕非易事。
經大夫一說，適君喻又覺有幾分道理，師傅可能是中了牛毛針之類的暗算，故身無外傷，針尖卻殘留在體內，使陰血妄動，五臟六腑皆稟氣而逆，胃血登時一發不可收拾。
「師尊！」他湊近岳宸風耳畔，低聲問：「您可有什麼地方疼痛不適？」
岳宸風面如淡金，捂著口鼻的指縫間仍不時汩汩滲血，圍著脖頸下頷的白棉巾子洗了又擰、擰了又洗，始終趕不上血漬暈染的速度。他閉目搖頭，掌中捂著一絲瘖啞悶聲：「沒……沒有。」
適君喻皺眉起身，轉頭問那大夫：「依大夫之見，該如何是好？」
大夫手足無措，片刻才道：「小……小人想，先由中脘、脾俞、足三里等幾處穴道用針，倘若不成，再試內庭、曲池、內關、血海……」一旁漆雕利仁突然睜眼怪笑了一陣，舐唇道：「倘若你只有一次的機會，要扎哪裡？」
大夫聞言一怔，愕然道：「怎……怎只有一次機會？」
漆雕利仁蒼白的薄唇微微扭曲，咧嘴笑道：「你的腦袋沒了，還曉得扎針麼？」大夫這才會過意來，雙腿一軟，坐倒在地簌簌發抖。漆雕利仁撐著扶手搖晃欲起，捆滿白布的右臂細如枯枝，既像蛛蟲長肢，又有幾分殭屍模樣，咧著白唇血口，歪斜低俯：
「說呀！只有一次機會的話，你扎哪裡？」
「漆雕！」李遠之皺眉上前，低聲道：「躺好！莫添亂。」
漆雕利仁如傀儡一般的任他挾回原處，咯咯笑道：「他自己都不知道要扎哪兒，難不成一針一針試？這能做大夫我也會！咯咯咯咯……」
適君喻與李遠之面面相覷，知他所說是實。大夫為了活命，硬著頭皮亂扎一氣，徒然斷送岳師的性命而已，這個險決計冒不得。正自發愁，忽聽岳宸風道：「找……找「岐聖」伊黃粱來。讓……讓他瞧瞧。」語聲略見中氣，眾人轉過頭去，見他坐起身來，面上血色略復，居然一瞬間便好轉許多。
適君喻微微一怔：「師尊……」立時會意，點了點頭，並未接口。
那「血手白心」伊黃粱名列儒門九通聖之一，乃當今一等一的醫道大國手，尤精外科，以「神鋒、續斷、死不知」三絕聞名於世，人稱岐聖。
太宗朝初年，封央土東北墨州四郡的長鎮侯郭定性格暴躁，在領內稍不順心便要殺人，經常將犯錯的婢僕、囚犯，甚至無辜的農民等解至荒郊，在馬前為其鬆綁，要他們盡力逃命，然後放狗縱鷹如逐獵，或以弓箭射殺，或以鋼叉戮背，稱為「慈悲道口」。三年之中墨州山郊埋骨數百具，屍臭不散，人莫敢近。
興許是殺孽太重，有傷天德，郭定患有嚴重的頭風（偏頭痛），發作之時痛不欲生，於是專程派人請伊黃粱來治。伊黃粱連號脈也無，看了長鎮侯一眼，便說：「侯爺這病沒治。要除病根，唯有開顱一途。」
郭定殺意萌生，命人架起鍋鼎燒水，若伊黃粱說不出個所以然來，便要將他活生生烹死。
「大夫說劈開腦袋，」因殺人太多而兩眼赤紅的長鎮侯冷笑：「本侯征戰沙場多年，刀劍殘體見得多了，卻不見有能劈開腦袋的神鋒。便是骨朵、鋼鞭，至多砸個稀爛而已，如何能開頭顱？」
伊黃粱回答：「我用刀一切就開。」郭定又問：「便能切開，本侯疼也疼死了，還治什麼病？」伊黃粱道：「我有一方子，比尋常外科的麻沸散更厲害，名叫「死不知」，包管君侯絲毫不覺。」
郭定打定主意要烹了這名渾郎中，邪笑：「就算麻藥厲害，開完後本侯的骨肉生不回去，還不是死路一條？」
伊黃粱大搖其頭。
「人體自愈之力，堪稱造化之極。只可惜生肌愈骨的速度快不過血液流失、傷口腐敗，才有性命之憂。我有一帖奇藥，能迅速止血、隔絕空氣，直到骨肉生合為止。君侯若然不信，請為我牽一頭犢牛來。」
郭定冷笑不止，命人牽來一頭小犢牛。伊黃粱先在小牛的後腿塗抹那麻藥「死不知」，藥力所至，小牛當即跪倒，卻非是屈膝而跪，兩條後腿癱如大開的「八」字，前半截兀自挺立，模樣十分詭異。
他取出一柄魚骨似的半透明小匕，當場將小牛的後腿齊膝卸下，筋骨分離得乾淨利落，宛若熟肉，出血量極少，小牛也沒多掙扎一下，一雙濕潤黝黑的大眼骨碌碌地張望，天真無辜，渾不覺兩條後腿已然分家。
眾人尚不及驚叫，伊黃粱迅速在斷口抹上厚厚一層秘藥，竟將左小腿接到右髀之下、右小腿接至左髀之下，鋼釘續骨，腸線縫肌，以藥布密密纏起，包紮停當。這手神技震懾全場，連一貫好殺的長鎮侯郭定都驚呆了。
「君侯若不放心，」伊黃粱以清水布巾清潔雙手，怡然道：
「不妨再等三天，瞧瞧這牛犢恢復的情況。更無疑義之後，我再為君侯操刀。」
郭定以為他身懷什麼邪術，不敢留在府中，派人送至遠處的客棧安置，以甲士重重包圍，嚴加看管。三日之內，郭定天天去牛棚觀視，小牛既未痛得慘嚎，飲食更是一如平常，本想喚伊黃粱前來，轉念又想：
「不對！說不定是什麼障眼法，來賺老夫送死。」等了三天，小牛的後腿隱隱能撐持站立，一跛一跛嘗試行走。郭定又驚又詫，還是放心不下，過了三天又三天，三天之後還三天；拖了大半個月，見小牛無恙，頭風又疼痛難當，終於派家將去接伊黃粱，誰知已人去樓空。
是日郭定突然暴斃，百姓無不額手稱慶。事後墨州地界的大夫都說，長鎮侯的頭風入腦已深，不針不藥，最怕的就是一個「拖」字；伊黃粱為他表演過「續牛如生」的奇術之後，郭定雖猶豫著不敢信他，卻再也看不上其他名醫，拖著拖著，枉自送了性命。
其時太宗孝明帝正欲裁撤外姓藩鎮，此事竟無人追究，最後不了了之。倒是鄉里之間津津樂道，迄今墨州仍有俗稱「岐聖廟」的生祠多處，或曰「殺牛公」、「血手祠」、「報恩爺」等，年祀月祀必有鄉人攜牛酒來拜，香火十分鼎盛。
郭定死後，殺人盈谷的罪行被揭發，朝廷查封侯府，將郭定舉家革去蔭封，發配北關充軍；據說郭氏滿門養尊處優慣了，不堪北地寒苦，於短期之內相繼死去。那頭犢牛被鄰里帶回飼養，又活了兩年有餘，比郭家的每個人都命長。
岳宸風指明要找「岐聖」伊黃粱，顯然受的非是內傷。適君喻熟知江湖掌故，瞭然於心，盤算著要如何派人往一夢谷，將這位傳說中的古怪神醫請來為岳師療傷。
卻見岳宸風朝上座一拱手，勉力道：「啟……啟稟將軍，屬下每……每日便只發作一次，發作時雖然嚴重，時間卻極短暫。有君喻輔助，不會礙著三乘論法之事，請將軍不……不必掛心。」
慕容柔蹙眉靜聽，片刻才點了點頭，揮手道：「其他的事，明兒再說罷。君喻，送你師傅回去歇息。」適君喻躬身領命，喚來軟榻，抬岳宸風離開大堂，李、漆雕二人也隨之離去。經過連番折騰，慕容柔與沈素雲已疲憊不堪，耿照二人乘機告辭，慕容柔並未留難。
兩人並肩走出驛館大門，挽著手信步轉過一條巷子，交換眼色，不約而同地施展輕功狂奔！符赤錦輕車熟路，拉著耿照穿花繞樹、繞堂過弄，兩人在城南朱雀航的複雜巷道中亂轉一陣，忽然消失了蹤影。
沿路跟蹤的黑衣女郎不禁一凜，詫異地自簷影中現出身形，在死巷底撫著磚牆壁面，試圖尋找暗門密道之類，驀地身後一聲銀鈴輕笑：「別找啦，奴家在這兒呢。」吃驚回頭，赫見巷口兩條身影斜斜曳地，即使被拉長得失去原形，仍能看出女子豐潤窈窕、胸腰如瓠，所傍的男子結實挺拔，卻不是符、耿二人是誰？
「符、符姑娘……」女郎心尖兒一吊，還來不及擺出應戰的姿態，話頭已被符赤錦揮手打斷。
「好啦好啦，別照搬這套，難看死了。」符赤錦咯咯嬌笑，怡然道：「回去同你家宗主說一聲，明兒這個時候、這個地點，我與典衛大人在此相候。城中風聲鶴唳，岳賊便在左近，到時若不見人來，我們即刻便走，請漱玉節莫搞什麼排場，獨個兒前來，以免誤了辰光。」說著側身一讓，輕抬柔荑：
「你可以走啦，恕我倆不送。」
那被看破行藏的潛行都女郎垂頭喪氣，朝二人一揖，扶著腰劍快步低頭，逃命似的從兩人當中穿了過去。耿照忽然開口：「對了，弦子……姑娘可曾平安回到了蓮覺寺？」女郎嬌軀微震，停步回頭，低道：「回典衛大人的話，弦子平安回轉，少宗主也沒事。」
耿照點頭：「如此甚好。岳宸風已回到城中，他的爪牙遍佈四周，你自己也要小心。」女郎低道：「多……多謝典衛大人。」垂頸碎步離去。
耿、符二人目送她離去，符赤錦勾著他的臂彎，半晌才歎了口氣：「那條小母蛇擰腰扭臀，渾身都快滴出蜜來，怕是春心動啦。也難怪，我們家典衛大人溫柔多情、體貼善良，生得又強壯俊俏，哪個女子不愛呀？」
耿照被擠兌得面紅耳赤，皺眉道：「人家掛著覆面巾你都看得出？胡說八道。」
符赤錦笑道：「她臉都紅上額頭啦，瞎子才看不見。再多跟我家典衛大人說一會兒話，小蛇腦怕都蒸熟了，蘸些豉汁薑醋，滋味只怕不錯。」邊說邊比劃，自己也笑起來。
耿照被她逗笑了，雙目一亮，故作恍然：「我懂啦，這叫醋眼兒，難怪我看不出來，只有寶寶錦兒看得出。」符赤錦俏臉一紅惱羞成怒，大發嬌嗔：「是啦是啦，我是醋眼兒，見了哪個女人都發酸，行不？」重重在他臂上一擰，又狠又怒的模樣居然倍增嬌艷。
她是真的用力擰下，耿照唯恐震傷她幼嫩的白皙玉指，不敢運功抵抗，疼得微皺眉頭。符赤錦得意洋洋，咬牙狠笑：「這是小懲大戒。以後同老婆說話，看你還敢頂嘴不？」
耿照只覺她可愛極了，一把將她擁入懷裡，抱得她足尖虛點，比例修長的結實小腿不住踢動，裙擺攪如波亂，柔肌直似波中雪鯉，若隱若現。兩人鼻尖輕觸，他柔聲喚道：「寶寶錦兒……」
符赤錦嬌軀微顫，慌亂不過一瞬之間，旋即閉目輕道：「別……別！別那麼樣地同我說軟話。別……對我這樣好，我不愛。」豐腴細嫩的上臂輕輕掙扎，巧額抵著他的胸膛，蓮瓣似的鞋尖兒踩實了，身子向後退縮。
耿照本不肯放，彷彿一鬆手她便會隨風飄去，但恐弄痛了玉人，終究還是順從地將她放開。符赤錦落地轉身，向前行出幾步，雙手環肩，曲線動人的背影不知怎的有幾分單薄；片刻才回過頭來，雙手負後，燦然笑道：
「你……別跟我這麼正經八百兒說話，我不慣的。打打鬧鬧的不好麼？」
耿照胸中微郁，宛若骨鯁在喉，一時也不知該說什麼好。
符赤錦伸手掠了掠髮鬢，笑道：「你怎不問我，為什麼要跟漱玉節約在這兒？」
「我不知道。」耿照搖頭。
「若教漱玉節知道你的行蹤，今晚哪有好覺睡？」她噗哧一笑，眨了眨眼睛：
「走罷，咱們回棗花小院去。路還遠著呢。」也沒等耿照來牽，逕自轉身走出巷子。
耿照三兩步追了上來，與她並肩而行。
越浦城中繁華熱鬧，每過幾條街航便有晚市，行人熙熙攘攘，分茶食店、酒館青樓，俱都是通宵達旦，歌舞昇平。符赤錦含笑四顧，偶爾停下來挑挑首飾小玩意兒，與小販東拉西扯，頗為自得；耿照還未從剛剛的尷尬中回過神來，符赤錦既未主動與他攀談，他也不知如何開口，只得一路默默伴隨。
「怎麼，生氣啦？」行到一處晚市之前，她忽然笑著回頭，眨了眨眼睛。
「沒有。」耿照鬆了口氣，認真搖頭，才意識到這個「鬆了一口氣」的反應十分滑稽，兩人都笑起來。符赤錦挽著他笑道：「別說你不餓，我餓得能吃下一頭牛！剛才在驛館可有多費勁，抖得奴奴腳都酸啦。」不由分說，拉他在一家賣熟食的分茶鋪子坐定。
所謂「分茶」，是指規模較大的食店，門前搭了枋木棚子，架上扎滿各式五彩綢花，整片的大塊豬羊肉便吊在棚下，跑堂的夥計應付客人之餘，還不住向行經棚前的路人招呼攀談，一人可身兼數職而不亂；客人點的菜不須筆記，無不一一擺佈，常常平舉的右臂由肩至腕迭著十幾二十碗的菜餚，在堂中到處奔走，又管叫「行菜」，乃是越浦城中一景。
符赤錦生得明艷動人，行止端雅大方，夥計更是不敢怠慢，慇勤招呼。
她點了以大骨精肉熬成濃稠肉汁的石髓羹，幾碟白肉、炒肺、旋炙豬皮之類的雜嚼小吃，如何切肉、要蘸什麼調料，無不交代得清清楚楚，另又溫了一小壺白酒。兩人坐在街邊的座位上大快朵頤，吃得眉花眼笑。
「堂倌！再上一碗插肉面可好？」她舉起瑩潤如玉的小手招呼，笑容盈盈：
「要紅油澆頭的，且辣些不妨。」夥計機靈靈一哈腰，唱喏似的一路喊了進去。
「寶寶錦兒這麼能吃啊！」耿照大感詫異。
「是給你點的。」她美眸流沔，笑嘻嘻道：
「你的口音雖淡，聽得出是中興軍出身。我聽人說，中興軍的都愛吃辣。」
耿照心想：「她嘴上不說，卻是這般細心體貼。」心頭乍暖，笑道：「中興軍來自天南地北，也不是個個都愛吃辣的。」符赤錦俏皮一笑，皓腕支頤道：「那我相公府上吃不吃辣？」
耿照笑道：「也算能吃罷。我姊姊做菜，總要切條新鮮的紅椒下鍋。」
符赤錦朝他碗裡夾了幾筷菜餚，拈著細頸圓腹的小酒瓶子斟滿，正色道：「我三位師傅，都是游屍門出身。三十年前，游屍門遭受正道七大派圍剿，他們三位是最後的金僵末裔，便是攤上我，也只剩下四個。」
耿照早已知悉，點了點頭，並未接口。
符赤錦淡淡一笑，低道：「我本想讓你發個誓，此生絕不洩漏這個秘密，但轉念一想：什麼發誓賭咒都是假的。不會說的人死也不會說，至於狼心狗肺之徒，揭過便揭過了，幾曾見過天雷打死人？」
耿照搖了搖頭。「我不會說的。」
符赤錦嫣然垂眸，也不接過話頭，自顧自的續道：「三十年前的那場滅門逼殺我也不曾親與，不知道游屍門有甚劣跡，要遭致如此惡報；就我所見所知，我三位師傅都是大大的好人……當然，或許也只是對我而已，但我不想追究，也沒興趣追究。
「他們教我武功，年年都來舊家村裡探望我，只是因為我阿娘捨過他們一碗水。雖然他們從沒向我提過，但我知道他們復仇的心很淡，所求不過是安然度日而已。這或許正是我大師傅睿智之處，他們是連一碗水的恩情都放不下的人，要放下仇恨，我不知他們心裡都經過了什麼，又看淡了什麼……那些，都是我還不懂的事。」
她蘭指細勾，秀氣地掠了掠髮鬢。
「連游屍門的仇都不值得打破他們的平靜淡然，何況是我的？」玉人笑靨如花，凝著他的瀲灩杏眸卻無比鄭重。「答應我。決計，不能教他們知曉岳宸風之事，當是我求你。」
耿照的筷子停在半空，不覺癡了。他並非被她的嚴肅正經所懾，只是瞬間頭皮發麻，眼鼻似有股溫熱酸澀，便如胸中的暖流一般，又忍不住想發笑。當真是什麼樣的師傅，便教出什麼樣的徒弟啊！你到底知不知道，你們有多麼相像？
——然而，真能瞞得住麼？
這些年她們師徒聚少離多，五島發生的慘劇又不為世人所知，或可瞞得一時，如今岳宸風就在左近，符赤錦若暫居棗花小院，很難不被嗅出異樣。
須知情切則亂，親近的家人之事最易上心，如當日耿照與她順水漂流之時，才一擺脫岳宸風的追蹤，便急著追問龍口村之事；等她回答「我到時村子便是空的啦」、料想橫疏影搶先一步做了安排，這才放下心來。
旁的不說，符赤錦可是嫁了人的，單單問起守寡一節，便難以三言兩語打發。
「你操什麼心哪！」
她噗哧一笑，嬌嬌瞟了他一眼，怡然道：「我是在島外成的親，婚後常居紅島，三位師傅行蹤不定，只得以本門密信知會。真要說起來，他們知道的不會比你多。」
耿照啞口無言。看來游屍門的師徒之間，與他所知相差甚遠，想的、做的都與常情不同，難以忖測。符赤錦惡狠狠地瞪著他，眼角卻嬌媚欲滴，咬牙道：「你那是什麼表情？一點兒敬意都沒有。當心我毒死你！」一邊將熱騰騰的紅油肉末與白麵條拌勻，細心地撒上蔥珠兒鹽末，點了少許烏醋，盛入小碗裡給他，笑道：
「嘗嘗滋味，看我做不做得中興軍的媳婦兒。」
耿照笑著捧過，舉箸品嚐，眉宇一動：「很好吃啊！寶寶錦兒。」符赤錦得意極了，忽然雙頰微暈，捧著小臉兒學作童音：「是面好吃，不是寶寶錦兒。街邊人多，可不能吃寶寶錦兒。」口吻充滿天真童趣，眼神卻嬌媚得緊。
耿照一口噎住，彎著腰猛拍胸膛，符赤錦渾沒料到他反應忒大，趕緊喚夥計取清水來，又以溫軟的小手細細替他撫背。耿照嗆咳一陣，貓著腰將一大碗水骨碌碌地灌完，符赤錦看得奇怪，問道：「你這麼喝水不辛苦麼？」
耿照面上一紅，兀自彎腰，難為情道：「下、下邊不大方便……」
符赤錦眼角餘光瞟去，見他褲襠間高高鼓起，盡顯丈夫偉岸，即使彎腰遮掩仍覺猙獰，花容為之失色，脫口便是脆甜童音：「哎呀好大，寶寶怕怕……」耿照硬疼更甚，只覺腿間都能煸炒紅油了，又恨自己太不爭氣，不禁怒目切齒：「你還來呀！」
符赤錦拍手大笑，周圍紛紛投以異色。
耿照整個人縮在凳上，雙手交迭在腿間，模樣十足狼狽。
她端起麵碗挨著他，夾起紅油麵條一口一口喂，以童音嬌笑：「來！寶寶錦兒餵你吃吃。啊——張大嘴巴……好乖喲！相公家裡都有些什麼人呀？阿爹、姊姊？姊姊生作什麼模樣……」
耿照本惱她胡亂相戲，嚼著嚼著忽覺荒謬，自己也忍不住笑起來，乖乖張大了嘴巴，一邊吃一邊答。分茶食鋪的綵棚之下，大紅燈籠的映照之中，兩人緊挨著並頭細喁，不時傳出低聲笑語，地上的影子拉得長長的，尖細的末端交融於一處，任誰看了都覺得是一對溫馨可喜的小夫妻。
◇ ◇ ◇
江風、暗夜，波光粼粼。
絡岸柳絲懸細雨，遠處的畫樓次第吹燈，醉紗紅籠全都成了一片輕煙幽影。
此地不比城中的通宵鬼市、舞榭歌台，一直要到平明才告歇息；不過二更時分，附近已少見行人。老人便是看中了這兒的靜謐，特意選在此處落腳，晚膳過後便打發下人們休息去了，以防那人來時撞個正著，誤了正事。
但他仍是來得無聲無息。
窗幔揚起，摻著水氣的夜風隱有些刺骨之寒，老人抬頭擱筆，赫見一人自門後影幽處冒了出來，黑袍黑靴、黑巾裹頭，臉上卻掛著一張紙糊的壽星公笑面，透過桌上幾被壓平的豆焰望去，笑臉猶如空懸於晃搖的深影之間，模樣十分詭異。
「戴這做甚？」老人輕哼一聲，伸出骨瘦如柴的指掌，緊了緊襟口。
「「深溪虎」的面具太笨重，我實在戴不慣，隨身也不方便。空著一張臉來麼，好像又不太對勁。」鬼先生將窗牖閉起，攏齊厚重的窗幔，室內終於稍稍回暖。他振袍落座，隨手揭下那張汗濕的壽翁面譜，露出的仍是一張笑臉。
戴著那種貨郎玩意兒似的臉譜，難道便「很對勁」麼？哼！
「古木鳶」心裡如是想，嘴上倒沒說出來，隨手將用慣了的花尖紫毫架上筆山，銳目一掃他面上神情，掩卷道：「看你的模樣，該是失手了。那岳宸風手底下忒硬，竟連你也討不了好？」
鬼先生聳肩一笑，斟了杯茶自飲。
「不是岳宸風，是那叫耿照的小子壞了事。」突然皺眉：「呸！這茶好苦。」
老人默不作聲，灰眉微皺，鋒銳如實刃的目光緊盯著他。
鬼先生斂起笑容，正色道：「岳宸風不知何故未曾出現，但耿家小子橫裡殺出，雪艷青與陰宿冥與之混戰，俱都討不了好。我出手得太晚啦，沒能收拾掉慕容柔。」將破驛裡的情形說了一遍。
老人不置可否，一邊聽一邊翻開書冊，信手摘要；聽罷擱筆，略一思索，忽抬頭道：「你行事一向警醒。一擊不中、便即抽退，顯然「刺殺不成」也是一著。」
鬼先生笑道：「也不算一無所獲。天羅香、集惡道與鎮東將軍府結下了樑子，除了高舉反旗之外，沒有第二條路；七玄大會之上，也好省了我的唇舌。五帝窟與岳宸風宿怨極深，一旦脫出雷丹禁制，必不輕易干休；游屍門則僅剩三屍，容易應付。東海七玄有其六，事情就好辦多啦。」
「此外，妖刀赤眼失落一事，依慕容柔之性，將軍府內必起波瀾。」他隨手把玩著粗陶茶杯，淡淡一笑：「他身無武功，行事卻嚴厲苛猛，岳宸風則是當世猛虎，無論最後是誰咬傷了誰，得利的均是我等。」
老人輕叩桌面，半晌才點頭。「果然進也是棋、退也是棋，這事的確不算失敗。是了，你能說動天羅、集惡對將軍府出手，莫非是用了密詔？」
鬼先生笑了一笑，輕撣膝頭，竟是不置可否，片刻笑道：「我留了一樣禮物給慕容柔，管教他急得跳腳，躍上牆頭，您大可放心。有無密詔，實不重要。」
古木鳶冷冷凝視他。「我只是想，若真有「密詔」，怕不只是對付慕容柔。」
鬼先生聞言一凜，面上不動聲色；端坐半晌，才從衣帶裡取出一封油紙包，雙手呈交古木鳶。「在我看來，這張紙頭毫無價值，非不肯用，而是無用矣。請您切莫相疑。」
古木鳶冷冷一笑，抬眸如刀。
「你是我最得力的下屬，負責最龐大、最精密複雜的計謀，間關萬里，往返兩道之間，若無你在，如損一臂，我為何要懷疑自己的臂膀？」
鬼先生背心濕冷，這才發現自己掉進了一個微妙的陷阱，仍舊微笑道：「倒也不是擔心。只是不覺得有甚作用，天羅香、集惡道等江湖草莽，不吃這一套，麻煩是能省則省。」
老人輕哼一聲，神色漠然，看不出對他這番說辭有什麼反應，隨手拆開油紙包展讀，又對著燈焰細細檢查紙面，半晌才冷冷哼道：「紙是尋常的楮皮研光，也未用大印，他倒是小心得緊。」
鬼先生聽他說到紙上，暗自鬆了口氣，笑道：「鎮東將軍何許人也？稍有閃失，任誰也扛不起十萬精兵之怒。」古木鳶峻聲嗤笑：「要誅殺封疆大吏，連一紙像樣的詔書也不敢發，是希望旁人替他打下江山，巴巴的捧到跟前麼？無知小兒！」
鬼先生道：「他本是少年無知。要不，我等豈能如意？」
老人冷笑不止，片刻才從身後的屜櫃取了只方匣打開，從中揀出一張潔白光滑的紙頭，材質、尺寸無不與那封「密詔」所用相同。匣中另有一枚小巧錦囊，老人解開細繩，將所貯之物倒入掌心，卻是一碇盤龍雕鳳、飾金染朱的極品貢墨。
「茶杯來。」
老人頭也不抬，逕自在新硯中注水磨墨，又將杯中殘餘的茶水倒入些許，提筆蘸得烏亮圓飽，在紙上振筆疾書，眨眼工夫便已寫就。
鬼先生立在桌前，雖是反看，卻見筆跡與原書一模一樣，尤其是落款處，簡直像拓刻印就，便叫原主再寫一遍，也未必能像到這般地步。正自驚駭，老人已將新紙吹乾，小心以柔軟的潔白宣紙吸去殘墨，揚手扔了過去。
「加入茶鹼後，墨跡新舊難辨，便喚方家來看，也分不出孰先孰後。」
鬼先生接住細讀，驀地睜大雙眼：「這、這是——！」
「你嫌詔書無用，我便換張有用的給你。」老人擱筆拂幾，說得輕描淡寫。「必要時你以此詔行事，隨機應變，莫誤了佳期。」
鬼先生渾不知老人有這等臨摹仿真的高超本領，亦復驚駭於偽詔上的內容，心中暗忖：「若教那閉門天子知我失了此詔，往後將如何在平望都立足？一時大意，竟被他抓住把柄，絕了退路！」嘴上卻盛讚：
「您這一手絕技，當真是鬼斧神工！便是事主親臨，也未必能這般相像。」
「七玄大會之上，務必排除萬難，達成任務。」老人收好墨條紙匣，又重新翻開書頁。這是他一貫的逐客姿態，鬼先生兩地奔波，自合作以來私下會面的次數不算頻繁，但默契所致，心裡多少是明白的。
只是還有一件事沒弄清楚。
「圍殺混戰之時，玉面蠨祖曾使過一著威力極大的招數，似槍似杖，勁力極沉，連我也難以抵擋，卻非是天羅香武學的路數，詭異非常。照我看，這路奇特的槍杖異法若然盡展，今日雪艷青可力壓當場而無虞，怪就怪在：她似乎極力避免使用，恐為人所知，令人難以捉摸。」說著，便將招式外觀、出手方位，以及威力所及等，鉅細靡遺形容了一遍。
鬼先生似有「過目不忘」的本領，所有細節絲毫無漏，牢牢刻印在腦海，一邊說一邊比劃。若說古木鳶能摹百家字帖，更勝書主，那麼鬼先生複製招式的能為便似雪艷青親臨，若非缺了心法、內功驅動，幾乎能重現那一艷壓三采的撼地之招。
老人放下書筆，瞇起眼睛，鋒銳無匹的目光卻凝在虛空處，彷彿墜入某個時空裂隙，神為之奪。這是鬼先生自識得他以來，從未發生過的情形。
——難道是這風華絕代的一式，竟令老人深深沉醉，難以自拔？
脫離荒郊野驛之後，鬼先生一路匿蹤疾行，心頭卻不自禁地將這一式反覆咀嚼、回味再三，似乎每想一遍便有不同的體會，三三不盡，六六無窮，變化自在，奧妙端方；徒具其形的招式便有此威能，若得完整心法，該是如何景況！
「我擔心雪艷青身負此功，七玄大會難免多添變數。我監視天羅香多時，自問滴水不漏，人馬配置、實力強弱等，無不瞭然於心，卻不曾聽聞天羅香有這等奇功！可惜時間急迫，眼下要布線細查，已然遲啦。」
古木鳶默然許久，眸光一凝，又回復到那種令人難以逼視的冷銳，薄薄的嘴角一動，冷笑道：「不用查了，我知道是什麼武功。《玄囂八陣字》乃當世絕學，抵擋不了是天經地義之事，毋須覺得奇怪。」
鬼先生縱使能盡演招式，卻不奢望從老人口中聽到如此明確的答案。畢竟世間武學成千上萬，包羅萬有，套路相近者有之，形似而質非者亦有之，光憑一式，豈能確定是那《玄囂八陣字》？
「不，你不明白。」老人搖了搖頭，冷冷道：「若你和我一樣，也曾親眼見得兩極天峰燦爛對戰的話，那其中的每一招、每一式，你畢生都不會忘記。」
「兩極……天峰？」這是鬼先生初次毫不掩飾地露出錯愕之色。
老人閉口無言，思緒卻跨越了三十年的時光，又回到那個柳堤殘照的平原之上。
流水金波，風吹草長，兩騎對面緩緩接近；當時還不算太老的他是現場唯一的目證，在赴約之前，他們都不知道今日一會將決定天下的命運，只當是兩名武者卸下身份、卸下立場，卸下雙方陣營的榮辱寄望，卸下無數人的野心功名，一見當今世上唯一能與自己相匹配的敵手……
那一戰非是終點，更沒有衝突，而是兩名絕頂高手此生的初見、相知與道別。如果他們能早幾年認識，天下局勢會不會截然不同？
老人記得他豪邁的笑聲，像個大孩子似的，耀眼的光芒足以令世間所有人——不管男人或女人——衷心折服，還有他那無可匹敵的拳頭和鐵劍。敵對的那名武者老人並不熟悉，所有關於此人的傳說都幾近於神話，一點都不像是人：他是鑌鐵是烈馬，是天下無雙的鋒鏑，是攻擊是摧毀、是疾風是板蕩，是不需壁壘的世間長城……
但在餘暉瀲灩的那個黃昏裡，老人只記得他的槍。
那桿紅纓槍幾乎將老人奉為真主的青年高手殺敗，進退如風、趨避自在，無分攻守，毫無破綻！兩人盡情施展，縱聲長笑，心知這是此生無二的絕頂；今日別後，須再經百年十世，方得這般人物！
「《玄囂八陣字》看似一套槍法，其實是一部博大精深的武學。」老人低聲道：
「此槍分「天、地、雷、風、水、火、山、澤」八門，隨著修練之人資質不同，練出的槍法也不同，有人兼通兩門，有人可於數門之間自由轉化，或水火相濟，或雷風交鳴，威力倍增。
「練到了最後，最適合自己的那一門，招式會越練越多、威力也越來越強，其餘七門便成輔助而已，至此堪稱大成。而八門之中，天、地兩門並無水火陰陽等明顯的徵兆可供依循判斷，最是飄渺難練，但練成後威力奇大，又是其餘六門所不及。」
鬼先生沉吟道：「如此說來，玉面蠨祖所用並無水火風雷之兆，難道便是最強的天地二門之一？」
老人點了點頭。「從雪艷青施展的那式來看，並無明顯的陰陽冷熱之性、風動雷殛之能，卻是力大難當，應屬地門之招。以你的內功修為，仍被她一擊而退，足見已有火候，非是初炙。若雪艷青的屬性天生是「地」字一門，要練出無堅不摧的金剛之力，亦非不可能。」
「如此說來，倒是棘手得很。」鬼先生聽得連連點頭，心中卻想：
「天羅香失卻《天羅經》後，這幾年卻屢屢憑借武力擴張，看來便是恃了這《玄囂八陣字》之能。我雖不使長槍，得此奇功，必對大業有所裨益，須得仔細計較，乘勢取之。」
古木鳶冷冷一笑。
「並不棘手。我料她非不得已，決計不敢輕用《玄囂八陣字》。」
「這是為何？」
老人並未回答，片刻才低聲道：「你可知道《玄囂八陣字》的最高境界，並非是「專於一門」？當練出自身特有的屬性之後，再繼續往下鍛練，則專精的那一門又會慢慢失去，變得平淡無奇；如此反覆數次，一一歷遍八門，最後將無一門特別精通，練出來的八門絕招俱都失去，再不復既往。」
鬼先生失笑道：「倘若如此，豈非是白練了？」
古木鳶冷笑道：「到得那時，你每一擊之中都包含八門之力，自由調配、攻守合一，便如水流一般，既是天下至柔，又是天下至剛，善利萬物而不爭，招式套路再沒有意義，稱為「八極自在」。我親眼見得那人施展，當真是難以匹敵；以太祖武皇帝之能，不過是一招之勝而已。」
鬼先生忽然明白過來，神情錯愕。
「莫非這《玄囂八陣字》是……」
「正是昔年西山韓閥第一高手，「虎帥」韓破凡的獨門絕學！」老人冷笑：
「韓破凡死後，世間不復聽聞《玄囂八陣字》之威名，轉眼三十年矣！當今鎮西將軍韓嵩對此耿耿於懷，每年遣商隊四出打探，名曰買賣，實則找尋絕學去向。天羅香不知從何而得，但若不想惹上西山韓閥，此事絕不能教人知曉。」