耿照想起他編撰的《東海太平記》。
這部傳抄天下五道、被視為當今顯學，洋洋灑灑十七卷的史家巨著以「嚴謹」著稱，無論敘事、記聞、品評月旦，均一絲不苟；就連最具創見的神獸圖騰變化之說，也以破邪見、立言說為本，消除神怪妖異的色彩，將神話之中的人物，還原成身死而終的普通人。
而此刻伏踞於書案之後的老人，活脫脫便是這十七巨冊《東海太平記》的化身。
（也只有像蕭老台丞這樣的人，才寫出那樣卷帙浩繁的大作來！）
耿照聽他提到「副手」云云，想起琴魔曾提過靈官殿裡的混戰，以為是指談劍笏丟了妖刀赤眼一事，垂首道：「老台丞有所不知。赤眼被琴魔前輩取走，用以對付幽凝，輾轉落入晚輩之手，帶回了流影城。此番本欲攜來面呈台丞，在下護刀不力，中途失落，非是談大人的過失。」
「你才有所不知。」蕭諫紙連頭也沒抬，一邊振筆一邊說道：
「赤眼本就算在你流影城的頭上，談大人丟的是另一把妖刀。橫疏影派人飛馬傳報，說在朱城山附近的無生澗撈到妖刀萬劫，已交由談大人攜回。萬劫體大沉重，一路運行緩慢，不久前接到輔國的鴿信，說是中了七玄妖人的埋伏，萬劫不幸失落。輔國……談大人正趕來越城浦與我會合，屆時再細說經過。」
「輔國」是談劍笏的字，蕭諫紙與他是上司下屬的關係，平日均以表字呼之。開頭的「談大人」云云，多半是學著耿照的口吻，自我解嘲，譏諷裡別有一絲無奈。
耿照聽得一凜：「七玄妖人？是集惡道麼？」出口便知不對，卻已遲了。
「是天羅香。」
蕭諫紙抬頭，犀利的目光如實劍一般。
「你與集惡道相熟麼？怎這麼快便想到了集惡道？據我所知，集惡道已有三十年未履東海，行蹤杳如黃鶴。時人若說「七玄」，頭一個想起的該是天羅香。」
耿照本毋須替集惡道隱瞞，但「蓮覺寺法性院遭鬼王偷天換日」、冰獄鐵箱剝除面皮云云，沒有證據恐難取信，只道：「在下在阿蘭山附近，遭遇一批自稱是集惡道的匪徒，聽台丞一說，便想到了他們。」
蕭諫紙沉吟：「連集惡道都出現了，倒是棘手得很。」翻至手札後頁空白，將此一變量也記錄下來。耿照見他不再逼問細節，鬆了口氣，喃喃道：「沒想到，竟是天羅香先動了手。如此大張旗鼓，難道不怕正道七大派追究麼？」
「玉面蠨祖野心素著，由來已久，只是萬萬料不到她這麼快便動手，看來是掌握了什麼籌碼，有恃無恐。」蕭諫紙搖了搖頭，一比旁邊的長背椅。「坐。你說罷，我聽著。」
耿照依言坐定，深吸一口氣，將當夜琴魔的口述內容詳細說了一遍，與呈稟橫疏影之言大致相同，只略去「奪舍大法」未提。倒非是短短幾句的交談間，讓他對蕭老台丞有了更多的信任，而是這些話他原本就打算告訴許緇衣，此際不過是借花獻佛罷了。
過程出乎意料地短暫。蕭諫紙只是靜靜聆聽，不發一語，手上的工作始終沒有停下，偶爾抬頭蹙眉，鋒銳的眼神表示出些許興趣，也僅是如此而已。
耿照沒想到這麼快就說到了頭，似有些交代不過去，彷彿千里迢迢歷盡險阻，只為說上這麼一小段，未免無聊，又把失刀的過程概略說了——自是省去五帝窟、集惡道的部分，重點在於：赤眼落到了岳宸風手裡。
言談間，那老舵工又叩門幾次，呈上蠟丸、鴿信等，蕭諫紙總是立刻展讀，有時交辦幾句，有時則揮手示意他離開；若非如此，只怕耿照更早便已詞窮，兩人隔著書案經卷相對無話，平添尷尬。
「照你說，這岳宸風佔據五絕莊，又竊取虎王祠岳家的家業，乃是十足的惡人，教他潛伏在鎮東將軍身邊，絕非好事。我著人去調查一下這廝的來歷。」沉默片刻，老人終於放落硃筆闔上手札，抬頭道：
「還有沒有其他要說的？」
耿照一怔，終究沒將奪舍大法一事和盤托出，只搖了搖頭。
「那好，」老人又繼續埋首工作。「辛苦你啦。你回去罷。」
「回……回去？」他一下反應不過來。
「從哪裡來，便回哪裡去。這裡沒你的事了，其他的我來處置。」
「這……」
蕭諫紙忽想起了什麼，抬頭道：
「我接到消息，獨孤天威的行輦今晚在臨江鎮外駐紮。他一路遊玩過來，車行緩慢，但再怎麼拖沓，這兩三天內也該抵達越城浦。料想橫疏影必定隨行，你可在此暫住，屆時與她會合，又或待在水月停軒處也行。」
「台丞，赤眼妖刀……」
「我會取回。」老人打斷他：
「慕容柔雖難纏，倒也非不識大體。那岳宸風得了妖刀，必是獻給鎮東將軍，刀一入慕容柔手裡，天皇老子也挖不出來。岳宸風不交那也不怕，我同慕容柔說說，教他砍了那廝狗頭，一了百了。」
「那岳宸風武功高絕……」
「高不過鎮東將軍的手段。」蕭諫紙連抬頭也懶了，淡然一笑：「區區一名江湖武人，慕容柔還不放在眼裡。要不，他也用不了這人啦。你回去同橫疏影說，她的口信我收到了，一切由我處……」
「且慢！」
他不知哪來的勇氣，大喝一聲，老人抬頭擱筆，饒富興致地看著眼前的少年。即使如此，那中人如傷的視線仍難以迎視。究竟是何等風霜歲月，才能淬煉出這霜刃一般的犀利眼神？
「你若還有保留，一次說將出來罷，別浪費你我的辰光。」
老台丞十指交握，放在腹間，做好了專注聆聽的準備。這是打從耿照進入這間艙房以來，老人頭一次放落了書筆，心無旁騖地面對他。「你還有許多光陰可待，老夫的時日卻不多了，一刻也放不得。」
書案上置著一組小巧的漏刻，階梯型的三層玉架分別托著三隻酒杯大小的白玉方盅，玉階最底則有一隻玉雕的執槌小人，身前嵌著拇指大小的鎏金銅磬。蕭諫紙撥了撥最頂端的玉盅，無數米粒大小的玉顆「沙沙」傾落，倒進下一階的白玉盅裡；當玉顆依次倒到最末一隻玉盅，便會觸動小人身上的機括，彎腰一槌擊在磬上。
「我給你一刻的時間。說罷，我聽著。」
耿照這才發現自己進退維谷。他還沒做好坦白的準備，甚至不知能否相信眼前這名身容嚴峻、脾氣古怪的老人，但耿照無法就此離去。
「琴魔前輩他……妖刀……我……我是說……」
他勉強定了定神，靈光一閃，忙道：
「啟稟台丞，魏老師臨終之前，對在下說了許多妖刀的習性、昔日的應對等，並囑咐我貢獻棉力，務必將妖刀封印，以防無辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得著我的地方……」
「不必。」
「什麼？」
「就算「琴魔」魏無音復生，也不是非他不可。如果你想說的是這個。」老人露出索然之色，原本的興致勃勃一掃而空，隨手從架上抽出一卷圖冊扔給耿照。
那本黃舊圖冊中，不但記載著三十年前妖刀血案的經過，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，連妖刀的模樣都繪有圖形。隨手翻至「萬劫」一節，冊中繪著一口形似長矛、柄細而長的奇門刃器，線條優美，除了刀末鐵鏈之外，與此世的萬劫妖刀判若兩物。
次頁更有工匠用的定規圖制，以三視角度分別繪製。從尺寸看來，三十年前的萬劫亦比此世的新妖刀小得多，細長的握柄雖是相差無幾，刀刃卻只有兩尺來長，通體只比普通長劍略長一些。
除了圖規，書中的文字更令人驚歎，不但說明「不復之刀」的無形刀氣特性，連鍛煉時須百年以上的鐵心木等亦有記載，甚至比耿照所知更詳，彷彿琴魔當夜口述，還是從這本札記裡看來的。
「這……這是……」耿照半晌都說不出話來。
「這是我三十年來，研究妖刀的心得筆記。這本不過是摘要而已，如妖刀所造成的每樁殺戮，都有詳細的查察卷宗，包括口供、庭證等，洋洋灑灑數百卷，藏於白城山的書室之中。
「受害之人的遺體經防腐工序，亦辟有專庫收藏，有不同妖刀造成的殘肢斷面，也有剔去肌肉臟腑的淨骨，與仵工的勘驗文書相對照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕連魏無音、杜妝憐也未必知曉。」
老人淡然道：「三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前來東海調查妖刀一案，當時正是央土大戰之初，天下的歸屬還未有定論；我於烽火間往返兩道，遍查每處妖刀肆虐的現場，前後共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暫時告一段落。
「太宗孝明帝遣我執掌劍塚，考察東海風土，我將臬台司衙門以及州、郡、縣衙所藏之調查文書，悉數集中白城山，建立案檔收藏，並寫成《建武威宏東海道妖金一案始末考》一書呈交先帝。你手中所持，便是初稿。」
「建武」、「威宏」均是太祖武皇帝的年號。
獨孤弋在位時間雖短，期間卻換過兩次年號，起初定元建武，是年十月才改稱威宏元年；駕崩那一年元旦，又應宰相陶元崢之請，改元「靖恩」。妖刀案起於白馬王朝建立之前，蕭諫紙的調查直到威宏二年才結束，故而以此命名。
（有了這本札記，再團結東海七大門派菁英，必能消滅妖刀！）
一瞬間，耿照不由萌生此念。便是琴魔復生，除了絕世武功，所知亦難脫這《妖金一案始末考》的範疇。
「知、力合一，必能降服妖刀。」蕭諫紙道：
「我畢生研究妖刀，於「知」一道可說窮究所有，現下我需要的是「力」。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年東海菁英各自為政，結果被妖刀殺了清光；魏無音等「六合名劍」的出現，代表七門七派終於捐棄成見，攜手合作，妖刀之亂才得以平靖。這，便是我現下最需要的「力」。」
「所以，你可以回去了。我不需要你。」
老人饒富深意地看他一眼，淡淡一笑。
「獨孤天威不只是笨蛋，還是個混蛋，唯有橫疏影掌握流影城的大權，才能提供我所需之「力」。你能穿越重重險阻至此，足見是人才，莫在江湖風浪中白白犧牲，須在正確的位置上做正確的事，方為正途。」
「叮！」一聲脆響，小玉人一槌落下，一刻轉眼即過，更不稍停。
「去罷！回到橫疏影身邊，好生保護她。其他之事與你無關。」老人隨手一指椅邊的小几，以低頭握筆做為談話結束之意。「把書擱在那兒就好，恕我不送。」
耿照不知該如何反應，彷彿肩上重擔被人一把拿走，輕得有些空虛失措。
「就……就這樣？」他挪動重如千斤的腳步，將手札放落几案，忽覺荒謬：
「如此，琴魔前輩又是為何而死？他傳我的「奪舍大法」……還有何意義？」
——若靈官殿當晚，蕭老台丞親至現場的話，一切會不會有所不同？
以他之「知」，再結合琴魔魏無音之力，非唯赤眼不失，連幽凝亦須臣服。莫三俠的生命、被屠殺的天門弟子、奮力抵抗的劍塚院生……這一切的犧牲，是否根本就不會發生？
毫無來由的挫折與憤怒侵襲了少年，耿照霍然轉身，咬牙道：「台丞若是成竹在胸，用不著旁人，為何不及早出手，少添英魂？」
「因為我做不到。」
蕭諫紙乾癟的嘴角一動，整張臉突然皺起來。「年老」這個字眼初次在忙碌不堪的老人身上顯現威力，彷彿一瞬間抽走了旺盛的生命之力，只留下風乾滄桑的衰老皮囊。
他雙手平平推送，緩緩自案後「滑」了出來——
他坐的不是尋常的紗帽椅，木椅下方並非挑空的四支椅腳，而是四面封板，宛若木箱，其中設有機括軸轤，兩側分別支起牛車似的兩隻覆革木輪。蕭諫紙下身蓋著薄毯，灰舊的絨毯下露出乾癟的黑布鞋尖，擱在椅底的踏板之上，死板板的不帶半點生氣。
老人淡淡一笑，笑容既無奈又痛苦，更多的卻是無力回天的麻木。
「怪只怪妖刀現世太晚，一旦現世，偏又來得太快——對一名殘廢來說，著實應變不易。」蕭諫紙撣了撣腿，手勁不弱，薄氈下的乾癟大腿卻一點反應也無，恍若泥塑木雕：
「如你所見。現在的我，只是個又老又病的癱子。」
◇ ◇ ◇
蕭諫紙中風已逾一年。在老台丞授意下，劍塚刻意封鎖消息，蕭諫紙平日深居簡出，除了少數親信，即使在劍塚之內也罕見台丞露臉，大部分的政令都由台丞書齋所出，或交由談劍笏辦理。
赤眼大鬧白城山時，談劍笏正往勝州辦事，台內已無高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了幾人，誰也攔阻不下，一路闖進了蕭老台丞的書齋裡。
蕭諫紙無法行動，眼睜睜看赤眼殺死四名貼身護衛，風風火火地欺進五尺方圓之內，狀如風中之燭的半癱老人突然一拍書案，橫桌躍出，將刀屍轟飛大半個書齋，背脊撞上粉壁；接著抽劍一擲，連人帶刀釘在牆上。事後叫人鑿下整片壁牆，連著地磚澆銅鑄鐵，這才困住了赤眼。
經此一戰，蕭老台丞元氣大傷，臥病月餘，沒能趕上靈官殿之戰。
否則有他親臨指揮，加上琴魔魏無音的超卓武功，只怕幽凝也非對手。
他見耿照錯愕之餘，露出懊悔內疚的神情，嘖的一聲，淡然揮手。「我雖老病，還輪不到你來同情，真要動起手來，三招內便能教你趴下。你信不信？」耿照被他鋒銳的眼神逼視得難以喘息，暗忖道：
「目為神光，他能一掌打死刀屍，這份造詣放眼東海，只怕沒有幾人能夠。」更生出幾分敬畏，垂首道：「是在下唐突了，請老台丞恕罪。」
蕭諫紙坐在輪椅上，打量了他幾眼，正要開口，忽聽「叩叩」幾聲，門外老舵工道：「台丞，大人到啦。」蕭諫紙揚聲應道：「帶進來罷。」
咿呀一聲門扉推開，進來的卻不是生人。耿照濃眉一軒，來人雖微露詫異，卻仍搶先開口：「原來是流影城的耿典衛！獨孤城主已經到了麼？」耿照搖了搖頭，拱手道：「敝上還未抵達，是在下先來了一步。遲大人好。」
那人身穿油紫章服、佩掛金紫魚袋，頭戴烏紗帕頭，足蹬粉底官靴，五綹長鬚飄飄，容色雖疲憊憔悴，卻難掩風采，依舊予人清臞拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品東海經略使的遲鳳鈞大人。
他雙手食中二指貼額，小心取下頭頂的烏紗直腳帕頭，沖蕭諫紙深深一揖，恭敬道：「學生參見恩師。公務纏身，叩見來遲，望恩師恕罪。」
蕭諫紙似不在意，揮手道：「你也辛苦啦，別說這些官樣文章，坐。」回望耿照一眼，眸中精光粲然，頷首道：「你也坐。」輪椅緩緩滑向書案之後，又回到原處。
他中風的消息被嚴密封鎖，連朝廷都不知道，遲鳳鈞卻是一派理所當然的模樣，加上「恩師」、「學生」的稱呼，兩人關係非同一般。遲鳳鈞笑著解釋：「我是太宗朝進士，順慶四年的二甲第一名，當年主考官便是蕭老台丞，故以學生禮事之。」
「原來如此。」
蕭諫紙又拈筆翻書，勾點起來，隨口問：「三乘論法在即，各路人馬都到了罷？難為你啦，現羽。」遲鳳鈞搖頭苦笑：「恩師有所不知，該來的都不見來，學生這幾日正頭疼。這會兒不忙，是沒得忙、沒處忙，糟糕至極。」
蕭諫紙停筆抬頭。
「喔？」
「皇后娘娘的鳳駕剛到勝州，雖然緩慢，總算還在掌握之內，學生後天準備西行迎接，這倒不難辦。琉璃佛子明明先行離京，一路郵驛卻無消息，萬一出了什麼事，都不知該找誰去；南陵諸封國的使節團亦遲來，行蹤難以掌握。
「鎮東將軍移駐谷城大營，本應今日下榻越城浦，但學生在城外等到太陽下山，連個影子也沒看到；負責將軍安全的岳宸風也不見蹤影，我尋了他一天，到處都沒見人。朝廷諭令，本次升壇論法須請三乘代表與會，但蓮宗八葉隱世既久，學生費盡心思，始終一無所獲。」歎了口氣，伸手揉著眉心糾結。總算他八面玲瓏，旋又恢復笑容，目視耿照：
「貴城獨孤城主離開朱城山近十日，便去白城山都該到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大駕，正急得半死。適才一見耿老弟，我差點笑出來，心中歡騰，不下久旱甘霖哪。」
耿照心虛不已，總不好說「我也是剛知道敝上要來」，正自尷尬，卻聽蕭諫紙接口：「獨孤天威今晚宿於臨江鎮，至多三日之內必至，現羽毋須憂心。」遲鳳鈞連連稱是。
蕭諫紙道：「你方才提到岳宸風，你對那人知道多少？」隨口將赤眼一事說了。
遲鳳鈞沉吟道：「恩師所言極是。那岳宸風雖然悍勇，得刀必不敢私藏，自當獻與慕容將軍，此事須由將軍處著手。」見書案邊擱著一隻摩挲光滑的舊木盤，盤中一盅姜絲魚湯、一碟鹹豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白飯，飯菜看似不曾用過；興許是擱涼了，飧食上並無熱氣，蹙眉勸道；
「恩師，市俚有云：「人是鐵，飯是鋼。」時間也不早了，學生不打擾恩師用晚膳，明兒再來請安。」
蕭諫紙點頭：「你去罷。」遲鳳鈞起身行禮，抱著烏紗帕頭退出艙房。興許是被得意門生所感動，老人本欲提筆，猶豫一瞬又放落，端起飯碗吃了幾口，魚湯卻只嘗一小匙便即擱下。
耿照在流影城中侍奉人慣了，察言觀色，上前端起魚湯。「台丞，魚湯涼了難免腥，我讓人再熱一熱罷。」蕭諫紙夾起豉汁煮豆腐佐冷飯，一邊搖頭：「中午擱到現在，魚都餿啦，倒掉罷。」
耿照這才會過意來：「這不是他的晚膳，而是午膳！」心中五味雜陳，點了點頭道：「是。」將變味的魚湯端出艙去。守在艙外的老舵工一言不發接過，彷彿習以為常。
回到艙裡，蕭諫紙已將小半碗冷飯吃完，鹹豆是下飯菜，鹽下得很重，只吃了幾顆，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得乾乾淨淨。老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬頭瞥他一眼：「你還沒走？」也順手替他斟了一杯，推到桌緣，又轉頭繼續工作。
「茶也是冷的，將就點。喝完就走罷。」
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶葉粗澀不說，都快泡出茶鹼來了。艙板上那大得驚人的瓦制茶壺只怕是前一晚便已沖滿了的，讓老台丞一路喝到今天，中途不必燒水加添，以免擾了工作。
如這般名滿天下、在江湖和朝堂都享有盛譽的人物，為何甘於如此清苦的生活？是因為把全副心神都放在誅滅妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，無所用心麼？
原本滿腔的躁動不平忽然寂落，少年衝著書案後的老人抱拳一揖，沉默轉身，低著頭推門而出。
甲板之上，許緇衣正倚舷斜坐，夜風吹得她衣袂飄飄，一頭如瀑濃髮披在腰後，宛若天上謫仙。她一見耿照出來便即起身，帶著淡淡笑意，耿照低聲道：「有勞代掌門久候。」
「不礙事。」許緇衣笑道：「適才與遲大人聊了一陣，故舊相逢，也是巧極。」見他神色陰沉，妙目一凝，伸手掠了掠髮鬢，低聲問道：「怎麼啦？出了什麼事？」
耿照搖頭，沉默片刻，忽然開口。
「代掌門，我想自己一人走走，稍晚便回，不會亂跑的。」
許緇衣凝聳了聳肩，彷彿被風拂動似的，頷首嫻雅一笑。
「我送你上岸去罷，晚一點再來接你。」
「多謝代掌門。」
兩人又登上小筏，許緇衣撐篙徐行，送他到前方不遠的一處砌石岸，那裡遊人寡少，夾岸遍植柳樹，往前約莫十數丈有間簡陋的小酒肆，草棚簷下懸著陳舊的紅燈酒招，店裡卻沒什麼人。
「典衛大人應該不想請我吃酒罷？」許緇衣淡淡一笑，從懷中取出一隻沉甸甸的小布囊扔給他。那布囊自她襟中內袋取出，觸手猶溫，散發著一股淡淡乳甜，中人欲醉。
她讓耿照上了石岸，長篙一點，小舟又划水倒退，宛若漣漪上的一葉浮柳。
「典衛大人莫吃醉啦。」動聽的磁性嗓音自水風裡悠悠傳來：「少時再見。」
耿照打開布囊，裡頭盛滿碎銀，才想起自己身無分文，不由感激起許緇衣的細心體貼。其實他一點也不想飲酒，甚至不想跟人說話，目送小舟消失浮映之間，索性在岸邊坐了下來，頂著濕涼微颸怔怔發呆。
蕭諫紙的一席話，幾乎不費吹灰之力，輕而易舉便解除了他肩頭的重擔。
那部《東海道妖金一案始末考》記載之物，遠比琴魔當夜的口述更加詳盡，連萬劫刀屍不往低處的細節都有——書中說：「低於三尺之處，屍不敢下，恐入窠巢陷構矣。」不但記敘詳實，更溯本探源，已超過琴魔之言。
（或許……老台丞是對的。）
「這裡用不上我。」
他雙手撐著寒涼的鋪石，對星空喃喃自語。
若不是施展「奪舍大法」後只能二者存一，只消把琴魔前輩對他做的、再對奇宮某人做上一遍，妖刀一事就和他再沒什麼瓜葛。他是流影城堂堂七品典衛，職責就是保護城主周全，自也包括城主的家眷寵姬。
一切就像日九說的，「大人的事自有大人們去管」。
而他，只須在越城浦與城主一行會合，待此間事了，返回流影城，繼續待在二總管身邊，與親愛的姊姊和霽兒朝夕相伴。以二總管的精細手腕，說不定安排他迎娶霽兒，把老家的父親及正牌姊姊耿縈接上朱城山，一家和樂融融，共享天倫。
這樣的美景，耿照曾夢過無數次，最後總在妖刀或岳宸風的逼殺中驚醒，披著一身冷汗怔怔發呆，現在卻幾已成真。耿照看著自己的雙手，偶爾撫摩著神術刀，腦中交閃著這趟旅程的片段，直到被沉積更深的記憶所取代。
他非常想念橫疏影。
想念她的聰明狡黠、想念她的溫柔眷愛，想念她高高在上的樣子，想念她趴在公文堆裡振筆疾書、火氣一來便尋人晦氣的小脾性，想念她溫暖的嬌軀，想念歡好時她那火辣辣的需索與嬌啼……
當然他也想念霽兒，想念小丫頭的貼心嬌順。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事鄭師傅，想念辰字號房裡的一夥舊日戰友；連一貫瞧他不順眼的狗叔，如今也都懷念得緊。
耿照拍拍雙頰，發現臉繃得死緊，連摑幾下才發熱發脹，活像揉面時使勁往桌上拍甩，「噗哧」一聲笑出來。
「終於……要回家了啊！」
他喃喃道，歎了口氣，愁容慢慢轉成笑容。
當然，還有些事情必須收尾。五帝窟那廂，得想辦法把阿傻換回來，必要時他不惜以碧火功訣當作交換；如果可以的話，他也想把寶寶錦兒帶回朱城山，岳宸風那筆帳將來找機會再同他算。明姑娘行蹤不明，或許可以說服橫疏影，動用白日流影城的情報網絡放出消息找尋——
一旦放鬆情緒，這些都再不能阻止他的似箭歸心。
——琴魔前輩，我……就走到這兒了。接下來之事非是我所能為，有比我更有能力、更有智慧，如蕭老台丞及許代掌門這樣的人來承擔。像我這等小人物，只要盡自己的本分就好。
耿照一躍起身，活動活動筋骨，彷彿連吸進胸中的濕潤涼息都變得清爽起來，正要邁步，忽聽一聲長笑：「典衛大人若要吃酒，能否請在下一杯？」遠處的柳樹上躍下一人，背光而立，但見白衣如雪、身形頎長，手裡抱了個小酒罈似的瓷甕，容貌卻看不真切。
若非心煩意亂，以兩人相距，那人的聲息決計逃不過碧火功的感應。耿照不敢大意，暗自提防，揚聲道：「我不吃酒。閣下備了酒罈，自飲便是，何必打秋風？」
那人將瓷壇放在樹下，拍了拍手，雙掌一攤，笑道：「現下我兩手空空啦，與典衛大人討杯酒吃。」戴月襟風瀟灑前行，修長的身軀邁出樹影，露出一張英挺面龐，兩片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬滿唇上頷下；明明不修邊幅，滄桑中卻更顯俊秀，令人難以移目。
耿照不識此人，然而見其形貌、聽其言語，胸中陡地湧起一陣熟悉親近之感，痛如懷傷，撫住心口，直覺反握神術刀，顫聲道：「你……你莫過來！再來，我便要拔刀啦。」這異樣的反應是他前所未見，既非心怯，也不是中毒受傷，卻十分難受。
白衣青年「哼」的一聲，拂袖道：「行如宵小，莫非有愧！」飛步上前，伸手拽他臂膀。耿照心亂如麻，身體自生反應，左臂一勾一轉，頓將青年震退兩步，所使正是「不退金輪手」的招數。
「來得好！」
白衣青年冷笑，食中二指一併，「呼！」逕刺他右肩，指勁宛若實劍，方位更是古怪！
耿照雙臂一圈，渾厚的碧火真氣轟然迸出，白衣青年的劍指潰散。卻見他左腳跟踉蹌似的一點，仰天一翻，腦袋竟從衣底鑽出，雪白衣影「唰！」倒旋如風車，劍指已貼地削來！
此一變招之刁，實是他平生未見。
耿照既有真氣護體，又復有先天胎息感應，指勁難傷，身外物卻非如此。嚓的一聲劍氣攔腰，繫帶應聲而斷，神術刀鏗然墜地，被青年一腳踢開。
「你——！」
耿照一個箭步踏前，正要抄起愛刀，青年袍下飛起足影，「啪、啪、啪！」紛至沓來，竟無一記是虛招！
他以「不退金輪手」悉數擋下，心中駭然：「他踢刀是一腳，站立亦須一腳，踢在我肘間共一十五腳……便是兩隻蜘蛛齊至，也還比他少了一隻！」
兩人飛快換招，青年內力不如碧火神功，進招又難越鬼手一步，勝在出手方位難防，耿照一時失察，空有號稱天下繁複第一的招式，連一招也難遞還。
白衣青年打不痛他，他也逼不退對手，兩人便在臂影呼嘯間僵持，與當日對戰瓊飛的情況相類。但青年本領高過瓊飛太多，劍指的邪異也非「蠍尾蛇鞭腿」可比，難以照辦煮碗，再演一回「直取中宮」。
稍有閃神，耿照被踢中兩腳，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感湧上心頭，他以為是碧火功所感，橫肘封住腰側，一拳正中青年的左肩！
白衣青年吃痛踉蹌，耿照這一下方位雖對了，拳頭卻沒起什麼作用，就是蠻力一擊，打得他面色蒼白而已，旋即揉身欺近，再次施展那奇詭的指劍路數。
耿照越打越是迷惘：只消順著那股熟悉的感應，便能跟上青年的路數，一一拆解來招。他換過手刀、掌法配合，作用和拳頭差不多，腕下始終用得不對，每次對招都差了一點。
白衣青年久戰無功，驀地凌空躍起，劍指戟出，如烏雲蓋頂般向下疾刺。耿照全身籠罩在指勁之下，除了硬拚此招之外，已別無選擇！
惡招臨門，耿照福至心靈，一個空心觔斗向後倒翻，頭下腳上，胸口貼地昂起，右手順勢並指，鋒銳的劍氣「嗤！」沖天刺出！兩人劍指一觸，陰陽兩股勁力相抵，頓如泥牛入海，化消得無影無蹤。
青年易指為掌，二人「碰」的一聲雙掌相擊，分躍了開來。耿照怔怔望著自己的雙手，不明白是如何使出這一式從未見過的妙著，白衣青年一撣衣擺、雙手負後，朗笑道：
「果然是你！」
耿照端詳片刻，喃喃道：「你是……沐雲色？」這姓字一出口，連自己也嚇了一跳。
青年點了點頭，正色道：「我是沐雲色。你雖未見過我，卻能叫出我的姓名，還能使出我指劍奇宮的嫡傳絕學《通天劍指》，全是因為「奪舍大法」的緣故。」說著踏前一步，精亮的雙眸直勾勾盯著他，一字、一字地說：
「我的猜想果然沒錯！先師臨終之前，將他畢生所知灌入你體內。你可知你的性命、意識、所見所聞，俱都是我奇宮所有，本應物歸原主？」
這點耿照自己也想過無數次。便在不久之前，坐在石岸邊做歸鄉夢時，還曾思及此節，不覺心虛，嚅囁道：「這……當時情非得已，琴魔前輩自知難以倖免，唯恐妖刀一事世無所知，只得傳與在下……」
沐雲色冷笑。「誰與你說這個！你可知道，「奪舍大法」的用意是什麼？」
耿照想起「真龍絕傳」之事，點頭道：「是貴宮數百年來造就真龍宮主的秘法。歷代宮主將自身的武功智識，以奪舍大法傳予繼任之人，四百年間未曾斷絕，是以奇宮之主武功超卓，嘯傲東海……」突然一怔，再也說不下去。
沐雲色肅然道：「本宮先代應宮主失蹤後，四百年真龍之傳已絕，我風雲峽支持韓宮主繼位，佩掛紫鱗綬的長老們立下重誓，身死之日，要將畢生智識以奪舍大法傳予宮主，集數十人之力，為奇宮重塑真龍！先師乃「無」字輩諸長老之首，武功識見超人一等。真龍若要回歸，先師之奪舍至為關鍵。」
他踏前一步，目光森冷。「現在你知道，自己侵佔的是何等重寶了？」
耿照搖頭道：「沐四俠，非是我覬覦寶物，又或是心生貪念不願歸還，而是奪舍大法一經施展，施受雙方只能留存一位，是無論如何都要死一個人的法子。」
沐雲色斜眼看他，冷哼道：「你的命很寶貴麼？有什麼死不得的理由？」
耿照本想說「我身負琴魔前輩所托」，突然想到：「蕭老台丞說了，消滅妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，與姊姊、霽兒長相廝守，還有什麼資格說這樣的話？」不覺氣餒，片刻才道：
「有件事我一直認為非我不可，縱使屢經危難，依舊抱持此念，不敢看輕自己的性命，唯恐辜負琴魔前輩的托付。如今想來，是我一廂情願了。世間原無什麼事，是非我不可的。」
少年抬起頭來，咬牙道：「沐四俠，我不是貪生怕死之人。可否請你給我十天的時間，將未了之事一一交辦，再隨你返回龍庭山，面見韓宮主？」
沐雲色劍眉一軒，異道：「你不怕死麼？」
「怕。」
耿照想起琴魔也問過同樣的問題，老人清朗的笑聲猶在耳畔，登時勇氣百倍，更無所懼，正色道：
「我願協助貴宮，找尋移轉琴魔前輩智識的方法。沐四俠，我原是個鐵匠，在我們鑄煉房裡，沒有鍛不了的精鋼、鑄不成的刀劍；所有的不能，只因我們還不知道方法。我有重要的親人，也有等著我回去的知心女子，縱使我渺小無用，做不了什麼大事，卻不能教她們傷心流淚。」
沐雲色道：「奪舍大法非死一人，沒有例外，亦無其他方法能轉移。你隨我回龍庭山，便是一條死路。到得那時，你待如何？」
「如此，我會殺出奇宮，求得一線生機。」少年聳了聳肩，咧嘴一笑：
「屆時少不了要得罪啦，沐四俠莫見怪。」