到底是大船平穩舒適，符赤錦心想。艙頂懸燈不甚搖晃，燈焰從水精製的八角燈罩暈染而出，彷彿頭頂窩著一彎溶月，和光浸透了艙房，一點也不刺眼。
這艙房佈置典雅，以屏風分隔裡外：外頭擺著幾張几椅，便於會客議事，還有一張書桌，桌上壘著幾盒篋裝的兵法韜略，幾卷小冊隨意攤卷，似是信手擱下，卻又不顯凌亂。
看來這位人稱「萬里楓江」的染二掌院精通文武兩道，非浪得虛名，閨房裡的書案不光是擺設。
屏風之內，卻是偌大的紗帳繡榻，織錦的被褥上平攤著十數件簇新衣裳，從長羅裙、對襟窄袖到貼身的肚兜無一不備，裡外均有三五式供她挑選，清一色的都是紅。「真對不住，我愛穿紅衣，姑娘若覺不合意，我再問姊妹們拿去。」離開寢間之前，染紅霞如是說。
「不妨，」符赤錦微笑，隨口應道：「我也愛穿紅。」
染紅霞默然扶劍，片刻才擠出一抹笑容。
「那就不打擾啦，姑娘自便。」微一頷首，跨著那柄鎏金大劍，風一般踅出去。
符赤錦玲瓏心竅，立時醒悟，不覺懊惱：「不好！她定以為我向她示威呢！」卻聽外頭「喀登」一響，耿照匆忙起身，隨即又是開門、關門，染紅霞始終沒跟他對上一句。她可以想像耿照的失望神情。
染紅霞在船中發現了二人，按水道上的規矩，遇流船不能見死不救，命人回船取兩件大氅與二人裹身，一併接上去，還讓出自己的艙房暫作安置，將衣箱、屜櫃裡的衣裳通通翻出來任符赤錦揀用，絲毫不吝惜。
符赤錦的身段不如她高挑，豐潤處卻猶有過之，裙腰甚不合身。
然而船上觸目所及，俱是含苞待放的二八少女，一個個柳腰窄臀宛若風中的宵待草，要將那雙傲人的乳瓜擠進她們小小的衣襟裡，忒也難為了些。染紅霞固然慷慨大方，亦有幾分不得不然的無奈。
符赤錦面對滿床衣裳，早已揀定——其實她選擇不多，染紅霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰長裙、褌褲快靴一類，只一件壓銀束腰郁金裙特別有女人味，與符赤錦的喜好略近。
她挑了件滾金邊兒的柳紅綾羅小兜搭配，肩臂再裹一條金紅薄紗披帛，對鏡梳了個蓬鬆俏皮的墮馬髻。雖已刻意放慢速度，外室依然悄靜靜的，耿照既未離艙，也沒再見染紅霞進來。
符赤錦小坐了一會兒，攬鏡自照，幽幽暗歎：
「不是只你有心思啊，寶寶錦兒。你在這兒等染二掌院進艙，讓他們小兩口把話說清楚，沒準兒人家在艙門外站上一宿，只等你露臉了才肯進來。典衛大人，這回我幫不了你啦。」放落牙梳，裊裊而起，自屏風後頭轉了出來。
耿照正失魂落魄地坐著，眼前一花，一名裹金飾紅的雪膚麗人款擺而出。
符赤錦本就艷若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一襯，煥發一股前所未見的優雅，彷彿洗淨鉛華，格外顯露出瑩然玉質。那樣的斯文與何君盼、漱玉節等同出一脈，儘管三人樣貌不同，一見便知是帝窟五島的女兒。
他上下打量，只覺玉人婷婷而立，說不出的可愛，怦然之餘，脫口道：「寶寶錦兒，你這樣打扮……真好看！」
「是麼？」符赤錦被他一讚，又羞又喜，軟腴雪膩的胸脯怦怦直跳，雙頰暈紅。總算她見機極快，聽出門縫溢入一絲若有似無的輕響，暗自凜起：「傻……傻瓜！你說這話，還想不想解開誤會？」低聲道：
「別說啦。」杏眸微乜，作勢瞟了瞟艙門。
耿照心神不屬，忽聽一聲輕咳，門板「咿呀」推了開來。染紅霞扶著昆吾劍當先而入，跟著一名濃髮雪履、體態豐腴的素裝麗人，一襲蔥白綢衫外罩黑紗褙子，只用一根黑綢束腰，豐滿的胸脯與臀股倏然深陷，束出一把圓潤瓠腰。
女郎年紀與橫疏影相若，亦生得高挑修長，只比染紅霞略矮些，打扮雖然樸素，卻有股難言的出塵之感。染紅霞進得門來，忽然一愣，呆望符赤錦片刻，俏臉微僵；好不容易回神，匆匆讓至一旁，對女郎躬身道：
「大師姊，這位便是白日流影城的典衛耿大人。萬劫肆虐時，多得他仗義，眾姊妹方逃過一劫。」
女郎淡淡一笑，斂衽施禮。
「水月許緇衣，見過耿大人。蒙大人援手，敝門不致毀於萬劫之下，我心內十分感激；先前上山欲與大人道謝，可惜緣慳一面。不想今日水道相逢，合是天意。」檀口輕啟，磁酥酥的嗓音動人心魄，飄散著如蘭如麝的旃檀幽香，耿照熱血上湧，漲紅了面皮。
（她……便是許緇衣！）
他慌忙起身抱拳：「不敢當，耿照見過代掌門。」
許緇衣名動東海，行事卻沒什麼架子，見他神態拘謹，微微一抿，輕抬柔荑：
「七大派同氣連枝，算來都是自己人，耿大人不必客氣。來！都坐下說話罷，符姑娘也坐。」說著提起裙膝，裊娜落座。染紅霞神情僵冷，木然坐在大師姊身畔。
艙裡共有四把酸枝木的太師椅，兩兩相對，比鄰的兩椅間另有成套的小几案，以置放茶水點心等。几椅四腳均固定在艙板上，以防顛簸移位。
船艙不比照堂，坐向順流改變，時時不同，毋須嚴分賓主之位。符赤錦本想坐到許緇衣身旁，空出耿照手邊的座位；許緇衣卻趁著招呼之便，移至內側的左首上座，原本讓至一旁的染紅霞，便順理成章地挨著她，坐上了靠近艙門的左首次座。
耿照是主客，自當坐上右側首位，與許緇衣相對。反倒是從屏後轉出的符赤錦，得提著郁金裙幅越過大半個艙房，坐在右側的次位上。
許緇衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀蓋抿了一小口香茗，徐徐嚥下，才笑道：「符姑娘不只人長得漂亮，連身姿儀態都是大家閨秀的風範，應是越浦的名門出身。」
五帝窟絕跡江湖已久，島上的情況外人無從知悉。符赤錦只交代了自己姓符，其餘一概不提，許緇衣故有此問。
其實不只許代掌門留上了心，耿照亦看得撟舌不下——在五里鋪銜尾追殺的赤帝神君是催命魔女，馬車裡倚窗放空的，則是凝愁輕鎖的小婦人；而在流船篷底與他翻雲覆雨、抵死纏綿的寶寶錦兒，則是一具無比誘人的絕艷胴體……
但他沒看過這樣的符赤錦。
動作輕細，拎著裙幅的五指纖長，乳一般的手背細白滑膩，指節繃出一抹粉橘，分外可愛。剛失去陽丹、又飽經男兒採擷的嬌軀有些倦乏，步子輕輕軟軟的，說不出的秀氣，惹人憐愛。
這樣的風情在何君盼、漱玉節身上司空見慣，他卻沒想過寶寶錦兒也有這樣的一面。或許是衣裳的緣故罷？耿照想。
卻見符赤錦雙頰暈紅，搖頭道：「許姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一處破落門戶罷了，沒穿過這麼好的衣裳，有些不習慣。」
耿照為她種入丹氣續命，起死回生，卻無法在一日之內恢復功力。符赤錦聰明機靈，索性裝作不懂武功，以免節外生枝。
許緇衣點了點頭，笑問：「是了，符姑娘怎生與耿大人結識的？」
耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤錦不慌不忙，低垂螓首：
「我被歹人所擄，差點清白不保。所幸……所幸耿大人仗義援手，及時將我救出賊窟，跳上了那條船。要不……我這輩子都沒臉見人啦。」說著眼眶一紅，險險掉下淚來。
耿照瞠目結舌，不由打從心底佩服：「她若有心騙我，幾個耿照都給賣了。」目光迎上染紅霞，見她神情猶僵，桃花般的容顏卻略湧血色，已不如先前白慘；一見他視線投來，便即轉開眼去，身子坐得直挺挺的，益襯得柳腰一束，胸乳飽挺。
許緇衣怡然笑道：「是麼？耿大人英雄俠義，敝門亦承惠許多。以符姑娘之溫淑美貌，與耿大人甚是般配，我同流影城橫二總管相熟，欲替她的手下愛將做個現成媒人。不知姑娘意下如何？」
染紅霞嬌軀一震，倏然轉頭，姣好的櫻唇微歙，終究沒能出口。
須知耿符二人赤身露體之事，早晚是要傳開的，水月門下俱是青春少艾，咬起耳朵來效率驚人。許緇衣的提議至少從表面看來，最能解二人之窘，且不論雙方種種心思，倒不失為上策。
耿照這一個多月的江湖歷練，在水月代掌門之前全然無用。他的見聞沒能教導他應付這種場面——滿以為許緇衣一露面，所圖必與妖刀有關，誰知她連個「妖」字也沒問，一心只想替他作媒！
正沒區處，符赤錦低垂粉頸，小手揪緊膝裙，身子輕顫，咬牙道：
「我非是不知廉恥的女子，賊人如此辱我，本也想投江自盡，落得清白名聲。實是華郎……先夫見棄，英年早逝，家裡還有公婆要奉養。待……待兩位老人家百年之後，我也……不苟且戀棧，必追隨先夫於……嗚嗚嗚……」哽咽之間，眼淚撲簌簌落下，雙肩不住顫抖，揪緊裙布的玉手卻透著一股火烈烈的倔強。
耿照目瞪口呆，只差沒起立鼓掌，大聲喝起彩來；聽到最後，心中不禁憮然，暗忖：「你所說的，便是你心中所想、所痛麼？向岳宸風報仇之後，對世間當真再無半點眷戀？」見她肩頭抖動，幾乎想伸手去環。
這一下，輪到對面的兩個人面面相覷了。
染紅霞正要開口，許緇衣卻輕按她手背，笑道：「原來姑娘已有婆家，自當盡心奉養。佛家有云：「孝事父母，當願眾生，一切護視，便成佛道。」以後的路還長，姑娘切莫悲傷。」轉頭殷囑：「我喚紈雪在後艙燒了熱水，你先帶符姑娘沐浴洗身，用點飯菜。我與耿大人談完，稍後便至。」
「小妹省得。」
染紅霞扶劍起身，臨走前瞥了耿照一眼，同樣一觸便即轉開，面無表情地領著符赤錦離開艙房。
偌大的船艙之中，又只剩下兩個人。
耿照盡量不看許緇衣——不知為何，這名溫婉嫻雅的麗人帶給他莫大的壓力，即使被染紅霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾劍殺氣騰騰，明知她足以迎戰萬劫，不容小覷……但他並不懼怕染紅霞。
許緇衣卻不同。她的美貌與和善之下，有著看不透的深，他只能憑借先天胎息似的朦朧感應隱約察覺；通常這意味著危險。
許緇衣放落瓷盅，抬頭一笑，如浸乳脂的纖長十指幾與骨瓷同色。
「典衛大人，早在今日之前，我便久聞你的大名啦。」
耿照訕訕而笑，正想搪塞過去，見許緇衣眸中殊無笑意，定定注視自己，突然省悟：「她指的是「那件事」！」背脊一寒。
許緇衣濃睫垂落，含笑輕撫裙膝，撣著實際上並不存在的灰塵。「我師妹與我親若同胞，大小事情，她一向不瞞我。特別是切身相關之事。」
耿照僵直而坐，猶如被貓盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
「你可知，我師妹是什麼人？」
「是……是鎮北將軍的千金。」
「不止。」她笑起來，撣完膝頭，又捏著袖口輕撣裙腿。
裙布上裹出大腿曲線，既豐腴又結實，被蔥白亮綢一襯，起伏有致的潤弧更是充滿肉感，幾能想像其綿軟彈滑，如臥雲端。許緇衣只坐得椅板的一半，腰、膝兩端曲線深陷，繃緊的蔥銀裙筒探入腹間，夾出深深的「丫」字，腿心裡隆起飽滿，縱有黑紗掩映，依舊引人遐思。
「鎮北將軍英武豪邁，不拘小節，由一介步軍刀牌手做起，從不羞於示人。你若想娶鎮北將軍的愛女，只消投身軍旅、建功立業，未必不是將軍府的乘龍快婿。」
許緇衣口吻淡然，動聽的磁性嗓音如低語呢喃，卻似暴雨將至，令人悚慄。
「但我師妹也是家師最最屬意的衣缽傳人，江湖上都以為我是未來的掌門，其實我不過代師傅管管帳、看看家罷了。雖無明令，但我知她老人家是想把水月一門交給紅霞的。
「歷來水月掌門，如非剃度持戒，便是守身如玉的帶發女修。我師姊妹三人均是完璧，方有繼承一門的資格。你可知你對紅霞所做之事，將掀起何等風波？」
這話采藍也說過。但許緇衣不比采藍，從她口裡說出，可見事態嚴重。自與橫疏影一席長談之後，耿照對此事已不再迷惘，即使重來一次，他仍不能眼睜睜看著她喪命。
「代掌門教訓得是。」他沉聲道：
「在下不明水月門規，事急從權，才冒犯了二掌院，但人命關天，實無選擇。杜掌門若要見責，在下也不推諉，願負荊至斷腸湖，任憑杜掌門處置。」望向她身旁空位，彷彿那彤艷艷的麗影猶在，心底輕道：
「我雖配你不上，但絕不逃避責任。佔了你寶貴身子的男子，不是貪生怕死的鼠輩。」熱血上湧更無所懼，雙眸昂然迎視。
許緇衣靜靜望著耿照，似乎想確認他的決心。片刻才淡淡一笑，低垂眼瞼：「你有這層覺悟，便好辦多啦。此事僅得五人知曉，其中只你一個外人，這一個多月來我始終留心江湖耳語，看來你口風甚緊，未到處吹噓。」
耿照微微一怔，心想：「我怎麼可能同別人說？」橫疏影雖知此事，那是她聰明絕頂，窺破端倪後自行推敲而得，不能算在他頭上。
許緇衣露出放心的神情，從腰畔摘下一柄青鋼劍，置於几案，手按劍柄，一邊垂首低頌，寬大的右袖覆著大腿，袖中不住輕輕滾動。
耿照看了半天，才知她正數著小巧的翠玉念珠。
那念珠從袖底小露半截，每顆玉珠約莫豆蔻大小，通體渾圓、色澤瑩碧，更無一絲駁雜；即使最大的兩枚達磨珠，也不過龍眼核兒似，做工十分細緻。珠串中綴有一把鵝黃流蘇，同樣做得小巧可愛，似是日常隨身之物。
耿照不敢驚擾，片刻許緇衣睜眼抬頭，淡然道：「自我代掌門戶，已有十年不曾殺人。今日迫不得已出手，內心實屬不安。我佛慈悲！」左腕一翻擎出劍來，持劍如玉瓶，劍尖吞吐不定；裙下探出一隻尖尖雪履，踏前之際，劍氣轟散！
那青鋼劍是柄凡鐵，比起黃纓、采藍所佩尚且不如，在她手裡卻似活物。許緇衣皓腕微振，如灑甘露，遊星般的劍芒「嗡」地一顫，倏又凝於一點。
玉人一聲輕叱踏地而出，勢若山傾、發袂齊飛，但艙裡除了異樣的壓迫感之外，連一絲微颸也無。耿照被壓得動彈不得，身子深陷椅中，隨著劍芒迫近，壓力還在持續增加；喀啦一陣裂響，酸枝椅的扶手、榫點等已迸出碎粉！
（好強……好強大的劍罡！）
他平生所遇高手，氣勢最強者當屬岳宸風。蘆葦灘一會，耿照未及回頭，心中已怯，非是膽氣不豪，而是岳宸風的殺氣挾著渾厚的內力撲至，霎時感應危機，自然生出反應——「恐懼」，正是身體發出的警訊。
許緇衣這一劍卻不同。
劍尖瞬顫，青芒如螢；足尖踏地，嬌軀飛傾……這一切的「動」都充滿了混沌不明，如山移萍飄，挾綿厚的純陰內勁，於遞劍一瞬轉成極端之「靜」。動靜倏易、極發而凝，終於成就這式「太華青燈」。
再由「靜」轉為「動」之時，這一式的大殺著、大威力便即爆發，咫尺間絕難抵擋，然而耿照所通曉的一切招數，無法再拆解如此簡單的一劍。唯一的方法就是運足內力，以「薜荔鬼手」的剛猛殺招硬撼劍式，拼它個強勝弱敗，二者存一——
眨眼玉人已至，他端坐不動，緊握扶手，直到劍尖停在胸口，雙眼始終不離許緇衣的端雅面龐。
「是江湖變得太多，人都不怕死了，還是你真以為我不會殺人？」
許緇衣長劍不動，輕歎了口氣，喃喃道：「當年我創製這一式「太華青燈」時，師傅說我能放不能收，像內家掌力多過劍法，不予「劍」字為名。我苦練十年，近來方踏入收發由心之境，莫非是天意？」本欲撤劍，劍尖忽地一顫，如陷漩流，發出嗡嗡急響。
（這是……）
許緇衣運勁一奪，「嘩啦」一聲，耿照身下的酸枝椅應聲爆碎，卻見他腰帶中綻出異光，一股無形氣勁轟然迸散！
她橫劍揮出，青鋼劍被罡氣「錚！」一撞，刃彎欲折；耿照握拳大喝，腹間異光又縮回去，隨勁鼓出的飄塵頓失依托，如細雨般簌簌而落。
兩人各退一步，許緇衣倒劍入鞘，拂袖掃去落塵。耿照卻因壓制化驪珠的莫名奇力，已用上十成功勁，此際壓力一鬆，通體酥乏，踉蹌幾步仍立身不穩，仰天坐倒在地，模樣狼狽。
許緇衣收起輕視之心，心中一凜：「這股氣勁之渾厚，若與「太華青燈」硬對，說不定是我要吃虧……他硬生生撤回內力，豈非五內破裂，碎爛如靡？不好！」正要救人，耿照竟一躍而起，紅著臉拍了拍屁股襟袍，頻頻致歉：
「真是對不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……這……唉！」
原來許緇衣的劍勢雖凌厲，碧火功卻未感應殺氣。若耿照出手格擋，反將虛招逼實了，以「太華青燈」之威，定是二者存一，甚至兩敗俱傷。他冒險一搏，索性全不反抗，料定許緇衣不會痛下殺手，果然中的。
耿照已非昔日流影城的小鐵匠，與他融為一體的化驪珠卻無此靈識。劍罡臨門，神珠感應危機，護體的碧火功忽又撤去，為保宿主，登時大放異能，湧出巨量奇力！
劍尖將至，耿照急忙壓制奇力；碧火功、化驪珠內外一夾，硬生生將酸枝木椅震成齏粉。如此在發勁中途、硬將勁力收回的舉動，由來最是傷身，但驪珠奇力非是普通內功，碧火真氣又有護體調息的神效，自不可一概論之。
許緇衣見他毫髮無傷，心下駭然：「如此修為，何以能夠！」更加印證了心中設想，反手「鏘！」一聲抽出青鋼劍，飛刺少年頸間！
變生肘腋，耿照脖頸一偏，食、中二指夾住劍刃，鋒顫一停，難進分許，如陷鐵鉗。他這一著應變快絕，足以躋身高手之林，可惜許緇衣非是等閒之敵，柔勁一吐，嗡嗡顫動的劍身忽變為左右扭轉，耿照的手指畢竟不是鐵鑄，劈啪兩聲，被抹開兩道銳口，血珠四濺。
他吃痛撤手，許緇衣身形落地，劍刃牢牢架上他的脖頸。
「代掌門！你這是……」
「耿大人，只要為了我師妹好，我不惜殺人。我信你不過。」她持劍的手勢十分好看，不但利落而且優雅。「除非，你能給我一個不殺的理由。」
「上……上天有好生之德……」
許緇衣「嗤」的一聲，白皙的笑靨宛若吐蕊的山百合，純淨不帶一絲駁雜。
「你說話也未免太有趣了，耿大人。這個理由不夠好。我為一己之私殺人，你只能拿眾生大義來駁我。」她淡然道：「譬如你肩負消滅妖刀的大任，我若殺你，便斷了琴魔前輩臨終唯一的絕傳。」
「你……你為何知道……」
「沐雲色沐四俠是魏老前輩的愛徒，依我看，他的內功修為尚不及你。」
許緇衣柔嫩的臉龐近在咫尺，每一開口，唇瓣間便吐出檀香似的醉人溫息。耿照終於明白女子的櫻桃小嘴何以又叫「檀口」，這兩字用在許緇衣身上，當真是再合適不過。
「流影城調教不出你這等少年高手，若非魏前輩臨終所授，我實在想不出別的答案。」
當然許緇衣的推測並未全對。
魏無音的《奪舍大法》固然神妙，足以打開號稱無解的「億劫冥表」，間接促成耿照與化驪珠的融合，要成就這一身驚人藝業，更多卻得自種種離奇遇合，未必全與琴魔有關。
耿照默然良久。「代掌門兜兜轉轉，還是為了妖刀。在下只想知道，代掌門把此事弄清了，圖的是什麼？難道如水月停軒這等清修淨地，也有號令妖刀、逐鹿天下的野心麼？」
許緇衣微微一怔，似覺此問謬甚，忍不住微笑。
耿照見佳人顰若春花，面紅耳赤，不禁有些惱：
「代掌門何故發笑？」
許緇衣搖了搖頭，微瞇的杏眸中水光瀲灩，盈盈如波，卻沒什麼敵意。「琴魔前輩臨終之前傳授你的，可是號令妖刀、逐鹿天下的法子麼？」她雪靨嬌紅，微捏著右手玉指，以指背輕拭眼角，側頤笑問。
耿照一愣，本想大聲駁斥，總算這幾日被寶寶錦兒套話多了，頗有些長進，沉聲道：「就算琴魔前輩真留下了什麼，必然也是消滅妖刀、拯救黎民百姓的法子，豈能與妖物同流合污？」
許緇衣笑道：「照啊！那我逼問你號令妖刀、逐鹿天下之法，豈非緣木求魚？」說著又噗哧掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自會面以來，她始終保持端莊的形象，縱是和顏笑語，亦合禮守分，帶有一層隔閡。直到此時才笑逐顏開，可見耿照逗得她開懷，終是忍俊不住。
耿照脹紅面孔，訥訥道：「這……代掌門說得也是。」
許緇衣輕咳一聲，斂起嫵媚歡顏，又恢復成為身披玄素的水月停軒代掌門，正色道：「我師妹所知，已悉數說與我聽，你可信我如信她。至於你問我所圖為何，其實簡單得很——妖刀禍世，乃我輩俠義道中人的職責，正當追隨魏老前輩之餘烈，掃蕩魔氛！豈可置身其外，故作無事？」
這番話以她酥顫醉人的嗓音說來，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，幾乎要鼓掌叫好：「這……才是所謂的正道，此話當真是擲地有聲！」卻聽她話鋒一轉：「但東海正道七大門派，立場各不相同。三鑄之中，青鋒照邵家或肯仗義援手，其餘則關心鋒會遠甚於此，連貴城也不例外。
「便說四大劍門，觀海一脈組織駁雜，亦有鹿別駕之流野心勃勃、自私自利的份子，難以倚靠；指劍奇宮獨善其身；劍塚終究是朝廷轄下，蕭老台丞風燭殘年，雖有召集四門之舉，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有應付妖刀的秘法，合該交給誰？」
這個問題在午夜夢迴、披汗驚起時，耿照也問了自己無數次。
聰明如橫疏影，亦無法給出明確指示，甚至要他提防蕭諫紙。她懷疑蕭老台丞的理由或與許緇衣不同，然而「不能全信」的判斷卻是一致。
「該……該交給誰……」他喃喃道，一如曾經自問的千百回。
許緇衣撤開長劍，隨手還入鞘中，低頭輕撫劍柄，忽然一笑。
「誰都不用給。只須公諸於世即可。」
「公……公諸於世？」
「是。」許緇衣微笑道：
「降魔除妖，人人有責！秘而不宣，必遭有心人覬覦，唯有昭告天下，才能使宵小斷念，使正義之士有依。退一步說，將琴魔遺言當作私物，則黑白兩道不分利害，總要一窺秘奧才甘心，最好是自家獨佔，莫教他人知曉，此即「奇貨可居」的道理。你亡命了大半個東海，當有很深的體悟。」
耿照若有所思，片刻才道：
「不瞞代掌門，我本想上白城山面見蕭老台丞，將所知告訴他老人家，由他來主持滅魔大計。」許緇衣若要用強，方才兩度能將他斃於劍下，要拷問機密亦非不能，不需要這般拐彎抹角。耿照佩服她的胸懷見識，遂不再隱瞞，這話算是認了「琴魔之傳」一事。
許緇衣淡淡一笑。
「無妨。我只希望你見過老台丞之後，也能同樣說一遍與我聽。妖刀萬劫直搗斷腸湖，赤眼與幽凝之惡更是我親眼所見，離垢屠盡嘯揚堡兩百餘口，天裂亦在貴城逞兇。水月一門與妖刀勢不兩立，必為生民除此大害！你若有心，當知誰可托付，莫讓我覺得今日走了眼，看錯了人。」
她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添幾分，點頭道：「三乘論法大會在即，聽說蕭老台丞也來參加，我才想留在越浦等他。」
許緇衣垂斂彎睫，淡淡的笑容裡似有一絲狡黠，隨手輕撫劍鍔。
「那暫時與我們一道罷，彼此也有照應。是了，敝門有位女弟子名叫黃纓，可曾與你同路？」
耿照愕道：「黃纓？她沒在流影城麼？當日臨行，我還曾與她道別。」
許緇衣搖頭。「紅霞說，她追你下山啦，一直以為你們走在一塊兒。」
回想這一路的艱辛，耿照不禁苦笑：「還好她沒追上我，不然可有的受了。」心想小黃纓天真可喜，對自己又極講義氣，若教她受得一丁半點傷害，那真是萬死莫贖了。
「她還沒回水月停軒麼？」
「沒有。不過我已派人尋訪，也不用過於擔心。更重要的是：出得此間，你我之議不預他人，什麼能說什麼不能說，相信你能明白。」一拂裙腿，裊裊轉身，優雅地做了個「請」的動作。
「走吧！我們去用點齋菜，莫讓符姑娘久等啦。」
◇ ◇ ◇
這艘巨艦「映月」乃是水月停軒的掌門座艦，造得極其巨大，腹尖面闊、昂首翹尾，甲板上層壘如樓，兩側設有護板，可抵風浪，吃水亦深。
全船由底艙算起共分五層：最底層裝載石磨土囊壓艙，第二層供水手舵工居住，第三層的甲板乃升帆操槳之處，也是全船指揮的中樞。第四、第五層則是女弟子們的居所，進出都有人持實劍把守，不讓男子越雷池一步。
映月艦堪稱是水月財貨實力的極致展現。
許緇衣先在斷腸湖南岸水深處搭建船塢，召集湖陰、湖陽兩大城的造艦名家就地建造，光是安放龍骨就花了一整年的時間。全艦歷時三年才竣工，此番是頭一回離開斷腸湖水域，先自斷龍江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前後不過十天的光景，既平穩又舒適，眾女一點也不覺氣悶，四、五層甲板終日都是鶯啾燕囀，笑鬧不絕。
除巨艦「映月」之外，還有兩艘小型的平底快船「搖月」、「浣月」隨行。水月眾姝在湖畔長成，除了水性，搖槳撐篙也不含糊，否則在水道縱橫的停軒之內，可說是寸步難行。
搖月、浣月體積小巧，每艘只需三人便能操縱，不像映月艦須另聘專門的舵工水手，於是將四、五名幹練弟子編作一船，輕裝簡載，當成旗艦的前導備援。耿、符的流筏，即是在衝撞映月艦後，被靈活包抄的快船「浣月」攔下。
許緇衣早已吩咐在甲板指揮室中擺下素齋，領著耿照一路前往，頭上的兩層艙房裡，沒有一扇窗是闔緊的，也不知有多少只秀麗妙目沿路爭睹，嘰嘰喳喳彷彿一群麻雀。
耿照心中老大不自在：「發出這麼大的聲音，不如直接探頭算了。女孩子真是奇怪。」殊不知斷腸湖一戰，他奮力營救采藍黃纓，早已成為許多水月少女心目中的英雄。親眼目睹的自是說得無比英勇，天上有地下無；上回沒能遇見的，這回則把握機會，要一見這位耿大人的豪勇風采。
「……我覺得沐四公子生得俊多了。」
「你懂什麼？」另一人反唇相譏：
「沐四公子臉蛋白慘慘的怪怕人，還是耿大人精神。」
「而且……我覺得耿大人的體格比較好，挺結實的。」
「你見過？」
「見過！」少女可得意了，羞得咯咯直笑：
「在底下的流船裡，光溜溜像鐵桿似的……」
耿照簡直快瘋了。
他頭一次如此怨恨先天胎息的靈敏感應，恨不得在甲板挖個洞鑽進去，或直接跳入江裡更省事。這一段狹窄的艙道彷彿永遠都走不完——所幸這只是錯覺。染紅霞與符赤錦在指揮室裡並肩而坐，桌上的菜餚卻用得不多。
耿照與許緇衣的加入，並未使席上的氣氛更活絡，染紅霞不發一語，持續迴避著他的目光。許緇衣與符赤錦倒是有來有往，一個插針見縫，一個不著痕跡，兩名聰明女子高來高去，耿照卻突然疲憊起來，一徑低頭扒飯。
許緇衣長年茹素，隨身的婆子擅做齋菜，微苦的炒鞭筍、點了麻油的生切萵苣，冰盆藕絲、鮮菱耳蕈湯等，均是時鮮美味，但耿照吃慣油葷，下箸只覺沉重。如果還要再過幾天像這樣的日子，他寧與寶寶錦兒想法子潛回城裡，冒險在驛館附近等待蕭諫紙出現。
彷彿聽見他的心語，許緇衣放下牙箸，取巾帕輕按嘴角，洗淨雙手之後，慇勤笑問：「典衛大人吃飽了麼？我長年吃齋，沒什麼好招待，大人莫怪。」
耿照搖手道：「代掌門言重了，這菜餚好得很。」
許緇衣笑道：「既然吃飽了，我想領典衛大人去見一個人。符姑娘折騰了一日，不妨先回房歇息，養足精神，明兒一睜開眼睛，包管還符姑娘一個完整無缺的典衛大人。」
符赤錦強笑：「許姑娘莫取笑我啦。小女子告退。」起身行禮，染紅霞也跟著離席。於情於理，符赤錦本不欲與他分開，但許緇衣越是出言擠兌，越代表其中不無試探。她決斷明快，眼看沒有抗拒的理由，索性返回艙房，毫不拖泥帶水。
耿照丈二金剛摸不著腦袋，悶悶地隨著許緇衣出了指揮室，來到船尾。
許緇衣命水手放下一條小筏，與耿照縋著繩索登船，自己卻拿起了長篙，回頭笑道：「我親自為典衛大人撐船，這可是十年來的頭一遭。」夜風吹動她的長髮，飄揚的裙袂黑紗裹出一抹嬌潤曲線，裙下雪履尖尖，宛若謫仙。
其時映月艦業已下錨，越城浦的浦灣綿延極長，越靠近城區水位越淺，像映月這樣的龐然大物駛不進人工運河，只能泊於外浦。遠處的城影之上一片浮靄，越浦正是未央之夜，燈影歌聲不絕，光暈依稀勾勒出箭垛女牆的輪廓，以及水面上大大小小的舟帆。
許緇衣挽起衣袖，露出兩條酥白藕臂，長篙一點，小舟便飄離巨艦的船尾。
耿照坐在船頭不敢亂動，飽含水氣的夜風迎面而來，沁人脾肺，胸臆裡的郁氣一掃而空，回頭道：「代掌門，不若讓我來撐罷？」許緇衣笑道：「你看看這江上，有沒有男子撐篙的？」
越城浦夜不行船，鹽、漕、漁舟一旦入港，非平明不能離開。夜裡還在江上撐舟載運的，不是連接城、浦交通的關駁，便是招徠銷金客的游女。耿照嚇了一跳，搖手道：「代……代掌門，我不是那個意思。你是玉潔冰清、大有身份之人，豈能與游女相比？」
許緇衣不以為意，笑道：「無妨。別管我會不會生氣，我只問你：你會看不起那些游女麼？」耿照愣了一愣，搖頭道：「不會。」
許緇衣微微一笑。
「倘若……我是說「倘若」你自己的女兒操持賤業，你便許可了？」
耿照衝口答道：「自是不許。」見她笑容益深，心中微動，想了一想又道：
「若是我的女兒，便是要我做牛做馬，也捨不得她受這種苦；但萬一她不幸做了這行，仍舊是我女兒，親情疼愛是無法割捨的。再說，游女賺的雖是皮肉錢，但不偷不搶不害人，為什麼要看不起她們？」
許緇衣含笑點頭。
「你說得不錯。人的心思，決定了所見之美醜、好壞、喜惡，是心思有了這些忖度，而非物之本然，這便是「分別心」了。我不惡游女，旁人縱以游女視之，何由惡我？」
言談之間，小舟游近一艘平底淺艙的漕舫。她靈活操控長篙，將小舟輕輕巧巧泊在舷畔，往舷板敲了幾下，片刻一捆繩梯放落，漕舫的寬闊船頭亮起燈火。
「上去罷。」
許緇衣不避嫌疑，當先爬了上去。耿照雖已盡力迴避，仍見裙底凸出兩瓣桃兒似的腴臀，垂墜的裙布間浮出雙腿輪廓，膝彎圓窩若隱若現，小腿細直如鮮藕，風中刮落一抹檀麝溫香，分外誘人。
他不敢多看，唯恐褻瀆了她，待她翻過船舷，才低著頭爬上去。
船舷雖高，輕功自能一躍而上，許代掌門規規矩矩爬繩梯，自非是便宜了他的眼賊，而是礙於水道上人群熙攘，不想引來注目。這艘漕舫的規模遠不如映月艦，模樣像極了老舊的官府糧船——只怕還真是。
熏成紫醬色的大紅燈籠上，依稀可見「懷德號官船碇」的字樣，那是官船下錨用的燈號，如今倒拿來照明了。以水月停軒的地位，許緇衣本不用迴避官府，他實在想不出夜間撐船而來，她要引見的是哪位達官貴人。
漕舫的甲板只有一層艙房，艙門前站著兩名佩劍青年，並未穿著衙門公服，見她前來，齊聲道：「見過代掌門。」打燈籠的老舵工沖許緇衣點了點頭，逕自往艙後走去。
許緇衣並未舉步，只對耿照說：「去罷！我在這兒等你。」
耿照別無選擇，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一側的舷邊都有武裝侍衛站崗，小小的舊糧船竟擠了八名以上的保鏢，顯示此地——及它的主人——正受到嚴密的保護。
後艙的垂簾只是掩飾，遮著一堵結實的鐵梨門扇，鏤空處被門裡不透光的厚繭綢所遮，鉸煉煥發著鑠亮的銅色，興許比整艘船都來得堅固。
老舵工叩了幾下，門裡傳來一把悶鈍的語聲：「進來。」繭綢吸去喉音的起伏頓挫，幾難盡聽。耿照推門而入，艙裡燈火通明，船艙四壁都是書櫥，堆滿經卷，明明櫥架是極其堅固的鐵梨木，卻有種「快被壓垮」的錯覺。
房間的主人坐在一張大書案之後，週身堆著半人多高的卷冊文書，層層迭迭的十分嚇人，卻不顯雜亂，彷彿自有條理。老人埋首於陳舊的軸幅，只抬頭瞥了一眼，繼續振筆，手勢不像書寫，倒像在標點記號。
耿照看不清他的容貌。灰白的額發在書縫間乍隱倏現，腦後的髻子橫插荊釵，覆在書上的袍袖墨跡斑斑，與埋首公文的橫疏影有幾分相似。老人雖端坐不動，卻一刻也閒不下來——捲起地圖，隨手攤開三本圖冊，批注的硃筆未曾停下。
「刀呢？」過了一會兒，他突然問。
不知為何，耿照知他問的就是赤眼。
還沒想好怎麼回答，老人又接口道：「丟了，是不是？」
耿照臉上一紅。妖刀的確是他弄丟的，這點無可辯駁，但……老人翻開書籍，頭也不抬，淡然道：「很少人知道我的副手武功卓絕，單打獨鬥，我這輩子沒認識幾個比他能打的。他一樣丟了刀，也沒什麼好難為情的。」
他歎了口氣。
「我早做好失刀的對策，丟一把的、丟兩把的……通通丟掉的都有。喏，」從案下翻出一部厚厚的線裝手札，吹去積塵攤在桌上，搖頭輕道：「天意呵。」蘸了蘸唾沫，一頁頁翻閱那部「對策」，邊道：
「說罷，我聽著。橫疏影信裡說，你有要緊的事兒要同我講。」
耿照忽然明白過來，愣愣道：「你……我……許……怎麼……」
「橫疏影要派，怎不派個機伶點的來？」
老人不耐起來，終於擱下手札，猛然抬頭。
「你這句疑問，我有四個答案。我本該在白城山，等不到你，所以先來越浦；許緇衣與我道中相遇，才知我在此間；我對你知之有限，若你不說，我不知你究竟要告訴我什麼。」
耿照只覺那雙鋒銳的目光如實劍一般，幾乎穿顱而過，被凝得隱隱生疼。
「還有，」彷彿覺得時間浪費夠了，老人又拈起硃筆，勾點著札中條陳。
「如你所料，我是蕭諫紙。」
水精：水晶的古稱。唐·李白《玉階怨》：「卻下水精簾，玲瓏望秋月。」
褙子：褙音「貝」，一種由半臂或中單演變而來的無袖長衣，盛行於宋代，男女皆服，形式變化甚多。《宋史·輿服志》：「婦人大衣長裙、女子在室者及眾妾皆褙子。」
達磨珠：念珠串的母珠，每串一顆（亦有兩顆者）。