邵鹹尊躺足了七天，才勉強能下榻走動，大夫說他是急怒攻心，傷上加傷。秀綿依舊天天前來，只是他發呆的時間比過去長得多，兩人經常一整天都說不上話。
相隔逾旬，他才終於見著了師父。
熟悉的飛崖棧道，一樣的豆焰昏燈，書齋裡植雅章伏案振筆，連聽見他推門進來都沒抬頭，只說：「先坐。」邵鹹尊留意到小几上擱著托盤，幾碟菜餚、一盅白飯，還有一碗青菜豆腐湯，通通放得涼透，原本滿腹的憤怨不平，突然都像鯁住了似的；回過神時，竟已托著木盤走過長長的懸索橋。橋畔小屋裡輪值的兩名僕役見是他來，慌忙起身陪笑：
「邵師兄安好。」
邵鹹尊沉著臉。「這些時日裡，都是誰服侍掌門人用飯？」
兩人不曾見他如此面寒，相顧愕然，半晌一人才強笑道：「俞、季二位爺來過幾回，其他……多半是掌門人自行用膳罷。」
那就是沒吃了。他幾時知道自己盛飯吃？還不擱到天亮！
（一幫混蛋！）
邵鹹尊忍住揍人的衝動，見桌頂置著掀蓋的雙層木盒，盛著一大碗摻了筍塊、干魷一起煮的紅糟燒肉，碗內還埋了兩枚剝殼水煮蛋，也被濃稠的澆紅醬汁燒得油膩鮮亮，膏脂香撲鼻而來；底層是兩隻覆著盤蓋的海碗，邊縫不住逸出熱氣，應是貯盛湯飯之類。他心中有氣：「掌門人沒吃，你們倒是熱湯熱菜！」放落托盤，隨手將木食盒蓋上，提著轉身就走。
兩人連大氣都不敢吭，眼睜睜看晚飯飛了。
「聽好。」行出兩步，大病初癒的瘦白青年倏然回頭，面如嚴霜，眸子精亮，令人不寒而慄。「打明兒起，掌門人沒動筷，你們倆就給我在門外站著，他幾時吃完，你們幾時才能離開。要是掌門人的飯菜原封不動擱上一夜，莫送餿桶，留作你們的晚飯。明白不？」
「是……是，小……小人們明白了。」
回到書齋，植雅章兀自埋在紙堆裡，案上的卷軸書冊一摞一摞堆放齊整，自有次序，只是旁人看不明白而已。
說了大概不會有人相信，這些裱糊裝訂的工夫，全出自青鋒照的掌門人之手。植雅章講學的意願是極盛的，講得好不好則見仁見智；若不做掌門人，倒是出色的裱糊匠，手藝無可挑剔。
邵鹹尊替他盛了飯菜，擺好碗筷，突然沒了興師問罪的火頭，就像過去十年來每個稟燭侍讀的夜晚，本能地開口喚他。「師父，先用飯罷。」
「喔……喔，吃飯啦？」植雅章回過神，抬頭嗅了嗅，笑道：「好香啊！你也一起來。」邵鹹尊沒等他說，早替自己添了一碗，拉開圓凳坐下。植雅章記不住生活裡諸多細瑣，心思永遠都在別處；就算端起飯菜就口，也未必真當自己在吃飯。會忘了這些年他們總是這樣對坐用膳，似乎也是理所當然。
邵鹹尊卻一口也吃不下。
十數天不見，植雅章彷彿老了幾十歲，焦黃的髮絲毫無光澤，肌膚灰暗，瘦削的臉皮裹出骨相，肉都不知跑哪裡去了。神秘人的指創持續侵蝕他的身體，片刻也不消停……都到這節骨眼了，還寫什麼書！什麼東西如此著緊，比你的命更重要？邵鹹尊面頰抽動，氣得想起身抽他一嘴巴。
植雅章恍若未覺，扒了幾口飯，忽然歎道：「那天，我騙了你師叔。」
「嗯？」
邵鹹尊習慣了他的沒頭沒腦，卻沒想過「騙」字能用在他身上。你別被人騙就不錯了，騙得了誰？青年利落地夾起一枚鹵得紅亮噴香的水煮蛋，強忍住捅進他嘴裡的衝動，「匡！」一筷子擱進他碗裡。
「師父，多吃點。吃蛋補身子。」
「好。我騙他們說，打傷我的人是魔宗七玄的高手，從手法看來，極可能是血甲傳人再度現世，欲向本門報你師叔祖的大仇。」
前代祭血魔君「飛甲明光」鍛陽子，潛伏丁甲山敕仙觀近二十年，隱然有引領正道群倫之姿，暗地裡卻建造了號稱「於願可達，書羽風天」的武林秘境風天傳羽宮，以及送出銷魂艷姬陰神玉女、以絕色與權勢引誘黑道加盟的逍遙合歡殿，借雙城對立的假象，甫以鍛陽子的身份推波助瀾，以常人絕難想像的三面兩手策略，將整個東海武林推向一場同歸於盡的毀滅戰爭。
若非青鋒照掌門「夜雨松階」展風簷揭穿陰謀，破了雙城機關，並打敗幕後操弄的鍛陽子，東海黑白兩道的菁英幾乎絕於雙城之戰。此事傳頌江湖逾一甲子，耆老皆知，青鋒照更由此確立了正道首善的地位。
師叔祖的事跡，俞雅艷等從小聽到大，以此為釣餌，也難怪他們確信不移。
「師父英明。」邵鹹尊隨手一拱，沒好氣道：「忒高明的謊話，搞不好連我也要上當，佩服佩服。」
「是麼？沒想到有這麼高明，還好我先讓你出了去。」植雅章渾沒聽出他話裡的諷刺之意，長歎一聲，搖頭低道：「我其實不知道是誰打傷了我，也不想猜。無憑無據的事兒，跟血口噴人有甚兩樣？叫你出去，是因為我心中發誓，此生決計不對你說一句假話。」
邵鹹尊停住筷子，那種鯁住胸口似的莫名不適重又湧上。
植雅章從屜櫃的夾層裡取出一隻木匣。邵鹹尊從不知書齋裡有這麼個機關，明明已摸得精透，植雅章卻彷彿不怕他看，掀掣取物的每個環節都做得很慢很仔細，生怕他沒瞧清楚。
匣裡貯著的，除了那塊儒宗「御」字鐵令，還有一套魚皮密扣的玄色夜行衣。
植雅章信手取出一條覆面黑巾，喟然而歎。
「當年先掌門授我這塊令牌時，我十分迷惘。我們讀了大半輩子聖賢書，學的不就是「君子慎獨」、「不欺暗室」麼？堂堂儒宗六藝，不但覆面夜行，更搜集線報，窺探各門各派陰私，密會時所及，俱是不可告人之事。這與鍛陽子之鋪設雙城詭謀，有什麼兩樣？
「先掌門長歎一聲，回答我說：「心正行端，此鍛陽子之不能也。況且儒門六藝中若無我等，不定又生一鍛陽子矣。」我才知當年先掌門能解破陰謀，亦得益於六藝甚多。然而蒙面久了，心中難免滋生黑暗，我想到一個辦法，用以維繫清明。」
雖是傻話，邵鹹尊也不免好奇起來。「師父想到了什麼辦法？」
「找一個人，一輩子只對他說實話。如此你便能從他的眼中，窺見自己是否變得髒污黑暗。」植雅章笑道：「我頭一次參加六藝密會，回程路上，便在花石津邵家莊遇見了你，我以為這是上天的安排。」
——上天才不會安排這種事情！
上天不會安排任何事，一切皆出於人的造作。邵鹹尊忍住還口的衝動，植雅章沒察覺他心中波湧，自顧自地說：「你的聰明才智勝我百倍，一定能想到更好的方法，來面對儒門的隱密身份。自始至終，這塊鐵牌我沒想過給別人。」
「我以為是沒大師兄可做的人，才補得一塊鐵牌。」邵鹹尊冷笑，終於洩露一絲不忿。植雅章搖搖頭，正色道：「那場比試是你輸了。你的不動心掌練岔了路，若非鹹亨未受過師長點撥，修為不及，你的打法討不了好。」
邵鹹尊愣了一下，才意識到「鹹亨」是屈仔的新名字。
植雅章以為他的錯愕是終能心平氣和面對失敗的意思，寬慰一笑，寵暱地拍拍他的手背，語重心長道：
「我曾問先掌門，青鋒照與儒門鐵令哪個重要，他回答：「儒門為先。」當時我聽傻了，怎能是暗行之事，先於宗門的傳承？好半天才追問：「何以區分？」先掌門回答：「為禍劇烈。」這塊鐵令能帶來的災害，遠比青鋒照大得多了。鹹亨的武學天分在你我之上，大成之日，可保本門香火不絕；他於此際突然出現，料想亦是天意。然而，唯有你的聰明才智，方能繼承這塊令牌，為它找出一條正確的道路。
「你若覺得太沉重太黑暗，害怕墜入深淵、蒙蔽心念時，也學我找個人，一輩子只對他說實話，絕無隱瞞。如此便能從他眼中，時時看見自己的模樣，不致變得猙獰可怖，失去了人形。」
書獃子師父的話果然傻，邵鹹尊卻相信了他。堆滿案頭的書卷，全是植雅章為他整理繕寫的機要，包含歷代「御」字令主傳下的心血結晶、不為人知的武林機密，以及儒宗隱於黑暗的活動軌跡——
師父的生命正不停流逝，然而耗費的一分一毫都是為他。邵鹹尊的激動沒有洶湧太久，他很快意識到植雅章交付的，是何等驚人之物！師叔祖展風簷「為禍劇烈」的考語一針見血，這些東西能教多少人身敗名裂，多少門派分崩離析！簡直……簡直就是一把通往無上權力的寶鑰！
除了醜聞秘辛，數據裡還有大量的圖紙。
「這是什麼？」他從密匣中翻出一大卷。高達數十張的圖紙上繪著精巧的分解圖樣，那是輛巨大的馬車，卻毋須以畜力拉動，車裡可容納數名精壯的漢子屈身，各自踩著踏板轉動軸轤，像是轉動龍骨水車一樣，牽引無數齒輪，使馬車自行運轉。
「那是鍛陽子設計的「銷魂香車」。」植雅章只看了一眼，又埋頭繼續書寫。
「當年逍遙合歡殿用它來載運黑道首領，於車中行淫之用，雖是淫具，構造卻十分精巧。你師叔祖曾說，如非一意裝神弄鬼、無端取樂，當精簡車身結構，由一人操縱即可。如此進退猶如一身，靈活不遜於一流高手，佐以刀槍難入的外殼，則又勝於高手。」
展風簷揭破陰謀，除了贏得一身高譽，最大的收穫便是接收鍛陽子的機關圖紙。青鋒照本長於鑄造，展風簷晚年寄情於此，精研器造，果然改良成功，將逍遙合歡殿最著名的淫具「銷魂香車」變成威力強大的機關兵械，並造出風櫃大小的模型，與藍圖、手札等一併傳給了植雅章。
如今這些都成了邵鹹尊的新玩物。
他鎮日待在掌門人的書齋裡，貪婪地汲取著書卷裡的訊息，彷彿不知疲倦。全新的世界正在少年的眼前豁然開展，他被難以想像的文字、圖像及其背後的各種意涵填塞，無日無之，幾乎要鼓爆胸臆，卻難以對人言說；再找不到一吐胸中塊壘的出口，他覺得自己就要發狂了。
從前他認為保守秘密是再簡單不過的事，傻子才管不住自己的嘴巴！現在，他終於明白永遠保持沉默是多麼可怕的折磨。
邵鹹尊突然想起書獃子師父的言語。
——找一個人，一輩子對她說實話。
只有一人值得他這麼做。從那天起，他又和秀綿說上了話，兩人之間建立起某種緊密無間的聯繫，沒有任何人能比得上。
而好事似乎開始一樁接著一樁地來。
沉寂數月，儒門六藝終於有所動作。「數」字令送來一匣貴重的丹藥，植雅章服用後大見起色，武功雖難復舊觀，至少命是保住了。他帶邵鹹尊參加六藝密會，以示鐵令交接完畢，「御」字令從此易主；彷彿呼應植雅章的讓賢退位，六藝雖未追究兇手，但青鋒照也不曾再遭受威脅。
邵鹹尊知道了其餘五令令主的真實身份，包括執掌「射」字令的點玉莊之主「筆上千里」衛青營——他的令主身份，連三位結義兄弟亦不得而知——邵鹹尊接掌御字令前後，六藝正調查一樁驚天之密，衛青營便是調查任務的核心，雖然進展不多，但這樁機密牽連重大，眾令主無不關心。
對於雙重身份、覆面夜行，乃至窺探陰私，他適應得比書獃子師父好，十分享受「比別人知道更多」的優越感，還喜歡學著大夥兒蒙面議事的滑稽模樣逗秀綿，兩人在月下的僻靜房頂上並頭嘻笑，終至無聲——
三年的時光轉眼即逝，一切都看似美好。
如果屈仔沒回來的話。
邵鹹尊抬起眼眸。
廣場中央，一騎倏忽而止，頎長的身影翻下馬鞍，正是風雷別業的年輕當主適君喻。他向著鳳台遙遙行禮，接著轉身抱拳，朗聲對將軍報告山下流民已悉數為谷城大營的精兵所制；說是對慕容柔，實是說給眾人、皇后，乃至琉璃佛子聽的。
果然語聲未畢，現場再度沸騰起來，頌揚將軍之聲不絕於耳。
邵鹹尊不去聽那些肉麻兮兮的蒼蠅嗡響，吸引他目光的是扶著牆壁，慢慢沿著陰影走上階梯的那個人。耿照鼻青臉腫的模樣，幾乎讓人以為他是敗戰的一方，而非接連在李寒陽及青鋒照當主手下奪得兩勝之人。
兩人相隔甚遠，第二層上還有許多閒雜人等，一時也說不上話。耿照勉強睜開浮腫的左眼瞼，似是捕捉到他的身影，慢慢邁出的步伐突然停住，扶著牆微一頷首，待邵鹹尊點頭回禮後，才又繼續往上走。這短短一霎間的視線交會，竟連忙著照顧邵蘭生的芊芊也沒發覺。
贏得如此慘淡，與輸了有什麼分別？邵鹹尊幾欲失笑，面上卻未洩露半分，目送耿照的身影消失於梯台，心中忽然一動。
自己在對戰中突如其來的狂怒失控、以致滿盤皆輸，歸根究柢，在於這少年委實太像一個人。一樣橫空出世，一樣來歷不明，一樣沒受過師門點撥，卻擁有近於武功的敏捷巨力；一樣愚魯顢頇，渾身鄉巴佬的氣息；一樣有著氣煞人的好運道；一樣意志力驚人，怎麼打也打不倒……
他曾以為自己徹底擺脫了夢魘，不料事隔三十年，又在這少年身上看到屈鹹亨的影子。若不是自己老了、變得軟弱，開始為前塵舊事所擾，就是耿照極有可能與那人有關。
——你還活著麼，屈仔？
連妖刀都殺不死，果然很像你啊！
剛剛才輸了比武、輸了聲名人望，甚至連選邊站都押錯寶，簡直一敗塗地的東海正道第一人掃去頹唐，鳳目微瞇，十指指尖輕觸著，陷入沉思。雖然這樣的念頭毫無根據，他直覺非是杯弓蛇影。
三十年來，沒有人見過屈鹹亨的屍首，唯一能證明他與妖刀同歸於盡的，只有天雷砦甬道裡那條斷落的臂膀。邵鹹尊認得那隻手，就算化成了灰也不會認錯。對一個聞名當世的劍術奇才而言，失去用劍之手，無異喪失性命。
邵鹹尊小心翼翼地動用鐵令，監控他可能落腳托庇的每一處，一面暗裡施作，慢慢拔去屈仔行俠江湖那幾年，所攢下的恩償故舊。屈仔醉心鑄造，沒聽說有什麼紅粉知己，但邵鹹尊寧可假設他曾於某處留下了血脈，但凡有可疑的耳語，只消時間對得上的，總要撲滅了才心安。
此外，他更撥時間鑽研醫道，四處替人義診、累積臨床經驗，只為確定屈仔的臂創與現場遺留的出血量足以致死。為擺脫舊日陰影，他甚至將總壇遷回花石津，再把門中舊人一個接一個的弄了出去，迎入邵家莊的主心骨。除卻「青鋒照」這塊招牌，他簡直憑空造了個新門派……這一切只為斬斷亡靈的歸鄉路，徹底抹去某人的痕跡。
但屈鹹亨還是回來了，以他從來不曾想過的方式。
屈鹹亨體質殊異，其脈行近於內家，師父說是「天功」，就像山裡野生的猿猴。
猿猴沒練過內功，卻跑得快跳得高，反應敏捷，力量甚至勝過體型更龐大的人，除了族類之別，也跟它們在山林中的生活方式有關。屈鹹亨天生懂得某種運用身體的法門，能倍力於常人，若將這種天賦整理成法，按部就班從小施行，培養出來的約莫就像耿照這樣。
看不見的敵人最可怕。一旦有了方向，情況便截然不同。
他本想從少年身上盤剝出雷萬凜的線索，不意發現更多。邵鹹尊將一抹笑意深藏在心裡，面上仍淡淡的不露痕跡，誰也看不出他心中的波瀾。
◇ ◇ ◇
耿照拖著傷疲之身回到台頂，慕容柔著人在一旁拉起布幔，做為裹傷更衣之處，又送來一隻木匣，說是越浦烏家的烏夫人所獻，貯有各式內服外敷的療傷良藥，供典衛大人應急之用，待回城之後，再延名醫診治。
「相公現在是將軍跟前的紅人啦，騷狐狸恨不得把你叼在嘴裡，唯恐他人搶去。你瞧，忒大罐的「蛇藍封凍霜」，不要錢似的，嘖嘖。」符赤錦請蓮覺寺的僧侶燒了熱水，多備細軟素絹，捲起袖管，裸著一雙鵝頸似的白皙藕臂，細細替他擦去血污，敷藥裹傷。「她要知道今兒派得上用場，怕不拿洗腳盆子裝來。」
耿照哭笑不得。「你說的是面醬罷？拿蔥沾了，滋味更香。」
「你比我還毒，裝什麼好人！」符赤錦噗哧掩口，嬌嬌地白他一眼，隨手在匣內掀動幾下，自夾層之中拈出兩個紙捲來。五島傳遞消息的手法大同小異，她只瞥了那匣子一眼，便知其中蹊蹺。
紙卷展開，卻是裁作指頭粗細、三寸來長的字條。頭一張以炭枝寫就，一看便是探子擲回，隨身無法攜帶文房四寶，一切以方便為要；字跡雖然娟秀，一撇一劃倒也利落明快，耿照瞧得眼熟，想起是綺鴛的手筆。
「大軍壓境，形勢底定；零星衝撞，傷者幾希。」符赤錦口唇歙動，卻未念出聲來，耿照與她交換眼色，略微放下了心。潛行都監視著山下流民的情形，看來谷城大營的精兵效率驚人，再加上慕容柔早有準備，麾下將領都不是魯莽無度、好大喜功的武夫，迅速控制住局面，並未節外生枝。
適君喻雖是白身，日前慕容柔讓他處置槐關張濟先時，已預先埋下伏筆。適君喻在諸將中樹立權威，代行將軍之生殺權柄，眾人無不凜遵，也虧得他調度有方，才能夠兵不血刃，順利解除了流民圍山的危機。
第二張上頭卻是墨字，猶未乾透，筆觸嬌慵、韻致嫵媚，透著一股旖旎纏綿的閨閣風情。耿照瞧得眼生，符赤錦笑道：「連寫字都這般搔首弄姿，也只有騷狐狸啦！相公若不信，一聞便知。紙上有股狐騷味兒。」
耿照無心說笑，漱玉節的紙條上寫著：「黑衣鬼面者，祭血魔君也。」風火連環塢當夜，她與血甲門的祭血魔君交手數回，認出了黑衣怪客的身形武功，逕以密信知會耿照。帝窟宗主心思剔透，要好生籠絡他，這條消息的價值只怕百倍於貯滿的蛇藍封凍霜。
他蹙眉垂首，幾要將寥寥十字看個對穿。符赤錦瞧著不對勁，以素絹替他按去額汗，低道：「怎麼啦？」
耿照面露迷惘，片刻才道：「祭血魔君我曉得，那晚在風火連環塢的七玄代表之一。但「黑衣鬼面」指的是誰？」
符赤錦微微一怔。「我猜，便是適才打傷邵三爺的那個神秘客，戴著一張奇異的山鬼女面。」七玄會時符赤錦也在場，她心思機敏，一見漱玉節的字條，頓時會過意來。
「邵三爺受傷了？」耿照大吃一驚。
「就在你和邵鹹尊動手……」符赤錦心念微動：「相公不記得啦？」
「……不記得了。」耿照雙肩垂落，慘然一笑。「我連自己是怎麼打贏的都不知道，一想便頭疼得緊，跟血河蕩那晚一模一樣。寶寶，我……我到底是怎麼？」
符赤錦亦不明所以，只能柔聲安慰：「既想不起來，那就別想啦！慕容柔等著你呢。相公替他立了這麼大的功勞，若向將軍討保流民，料想慕容柔也不能不賣相公面子。」她深知耿照性格，向來是苦他人之苦甚於己身，這麼一說果然轉移焦點，耿照打起精神，由她服侍著換過內外衣物，簡單梳理一番，揭幔而出，前去面見慕容柔。
慕容柔特別設座，嘉許他兩戰皆捷的驚人表現。耿照神思不屬，眼角餘光頻掃，見倖存的流民被捆縛於廣場一角，人人面露迷茫，彷彿三魂七魄俱被抽走，連驚恐都已麻木，不由心痛；慕容柔語聲方落，便迫不及待地開口求情。
「這些人怎生處置，不是我能決定。」將軍早料到有此一說，淡然道：
「驚擾鳳駕，這是殺頭的死罪；刺殺帝后，更是造反，最少也得誅夷三族。你以為穩住了此間局面，朝廷會嘉許我護駕有功麼？消息傳到京師，屆時參我和遲鳳鈞的折子，怕能一路從阿蘭山腳堆上蓮覺寺來。
「你莫忘了，外頭還有幾萬央土流民，若處置得當，或可保住部分人的性命。下面那些人是動手殺死百姓和金吾衛士、聚眾攻擊鳳台的，場上幾千隻眼睛都看見了，民求情、官不辦，就是「居心叵測」，將與同罪！到了這個份上，除了痛快一死少受點折騰，沒有更好的下場。」
耿照被駁得瞠目結舌，忽然想起李寒陽所言，忙道：「將軍！這些百姓可能受到有心人的控制，喪失心神，才做出此等……」
「這是臆測還是反駁？」慕容柔打斷他。「有證據，我便寫折子保他們；沒有證據，你就是妖言惑眾，串謀造反！」見他欲言又止，忽生不耐，轉頭移開目光，低聲道：「人還在手裡，就有機會查。現下替他們說話，你就等著給人五花大綁，與他們捆作一處，卻有誰人救你？」
耿照啞口無言，卻無法心服。
說到了底，將軍心裡有一桿秤，這幾百人放上去，與另一頭的數萬流民比起來，簡直微不足道；而數萬流民放到秤上，與另一頭十倍乃至百倍的東海軍民相比，似也不是不能犧牲。有朝一日，將軍卻把「天下」放了上去，屆時區區東海，又有什麼好可惜的？
耿照這才發現自己全然想錯了。
在慕容柔的世界裡，「犧牲」本是常態，沒有一件事不是折衝、交換以及損益操作的結果。他拔掉梁子同，卻借由流民一事，迫使政見素來不合的央土任家和自己站到一邊；他不戀棧權位，卻沒有傻到輕易交出權位，放棄有所作為的能力與資格……
將軍並沒有欺騙他，自始至終，慕容柔判斷事情的準則都是同一套——比起耿照所知的其他人，慕容柔這套可能更理智、更周延也更有效，所求甚至比世上的多數人都要大公無私，但將軍從頭到尾就沒打算要拯救每一個人。
對耿照來說，將軍是智者、是能臣，是國之棟樑，多數的時候耿照還覺得他很偉大，似乎無所不能，總是為茫然無知的自己指引方向。這麼了不起的一個人，此時此刻，對那些流民而言卻非救主，他必須保全自身，才能做更偉大的事業、照拂更多百姓，因此他決定犧牲這些人。
世上有沒有一種力量能超越一切，在這個當口，呼應無助之人的哭泣哀告，永不令他們失望？如果有的話我想要——
如果有的話，少年心想。超越朝廷、超越得失，超越權謀計較，只用來做正確之事……的力量。他握緊拳頭，望著廣場角落裡那些茫然無助的臉龐，一一將它們刻印在心底，彷彿這樣做就能得到那不存於世的大力量。
適君喻派兵收拾場上狼籍，金吾衛也重新整頓，將捐軀者抬到殿後暫置。雖不甘心，但任逐流知是誰挽救了混亂的局面；阿妍這孩子一時心軟、迫使任家在流民一事上不得不與東海同列，現在卻是扎扎實實欠了慕容人情，誰也料不到琉璃佛子會搞出這等事來，如非慕容柔手段雷厲，幾乎不可收拾。
這下子強龍也不得不俯首，唯地頭蛇是瞻了。他娘的，敗事有餘！任逐流暗啐一口，拄劍支持傷疲之身，正要開口喊慕容柔話事，忽聽一陣低沉梵唱，右側高台的央土僧團魚貫而下，兩百多名僧侶繞行廣場，齊聲誦經，最後來到蓮台之前列成方陣，莊嚴的誦經聲兀自不絕；忽然，數組兩分，從中行出一人，於經聲飄揚間登上蓮台，正是琉璃佛子。
「他媽的！你還有戲？」
任逐流面色一沉，直要抄起飛鳳劍砍人，礙於場面，憋得胸鼓如鳴蛙，差點內傷復發。南陵僧團不買佛子的帳，卻不能失卻出家人的慈悲胸懷，就著高台現地，起身同為亡者誦經，持續一刻有餘，方告一段落。
這麼一來，原本向著慕容柔、幾乎是一面倒的洶湧群情冷卻下來，面對滿地的傷亡殘跡，佛儀更突顯出生死之別，任誰也無法再鼓噪歡呼。誦經聲落，南陵眾高僧齊齊落座，央土僧團的青年僧人則一一向蓮台上的佛子頂禮，收斂聲容，又魚貫地返回了高台，現場一片肅穆。
慕容柔沉默俯視，淡然不語。
他本要起身說話，以方纔之形勢，怕連皇后娘娘都壓不住他，正是奪回主導、讓這出鬧劇落幕的絕佳機會。殊不知佛子還留有此著，一刻鐘說長不長，說短也不算太短，足以讓人想起很多事，場中氣氛起了微妙的變化，良機一去不返。慕容柔畢竟長年掐著東海一道的大小事，眾人對鎮東將軍本能的隔閡與排拒又復燃起，彷彿回到初時。
這一手實在不能說是不高明，然而若無相稱的實力，不過是小聰明罷了。佛子究竟是不自量力的跳樑小丑，抑或有回天之能，就看接下來的表現。
佛子朝鳳台合什頂禮，轉向慕容柔。
「將軍手下能人眾多，委實令人佩服。然而典衛大人身披重創，流血甚多，接下來的第三場比鬥，將軍還是另遣高明為好。」此言既出，眾人相顧愕然。
任逐流簡直聽不下去，衝出來大叫：「喂！這都成這樣了，你還要打？莫非你央土僧團藏得什麼絕世高手，不打上一架手癢癢？他媽的忒愛打！」此話甚不得體，不過大家也習慣了。況且金吾郎說出眾人心中的疑慮：
李寒陽、邵鹹尊相繼落敗，要找出武功勝過這兩位的高人，莫說場中無有，便放眼東洲，只怕也不容易。況且流民受制，危機解除，到這份上佛子仍堅持要打，簡直是莫名其妙。
眉目如畫、幾乎判斷不出年紀的白衣僧人不慌不忙，合什道：「方纔將軍與我約定，須得連勝三乘，方能決定流民的去留。將軍雖有大兵，卻只勝得兩場，尚有一乘未曾發聲，仍不作數。此乃奉娘娘之懿旨，將軍記得否？」
「記得。」慕容柔點頭。「若有蓮宗聲聞乘的高人在場，還請現身指教。」
任逐流聽到這裡，腹中暗笑：「他奶奶的！看不出啊，這慕容柔夠陰損的。大日蓮宗絕跡江湖怕沒有一兩百年，那幫禿驢骨頭都能打鼓了，跟喊「沒來的人舉手」有什麼兩樣？鬼才應你。」
果然慕容柔左看看、右看看，只得一片靜默，怡然俯首：「佛子也看見了，現場並無大日蓮宗的代表，非是我不問蓮宗，而是蓮宗無以教我。這第三場便不用再比了罷？」
佛子笑道：「將軍這話，未免有愚弄世人之嫌。大日蓮宗消亡既久，宗脈無有傳承，如何出得代表？大乘、緣覺、聲聞等三乘之分，早已不存於此世。」
慕容柔淡淡一笑，眸中殊無笑意。「佛子此說，未免有愚弄世人之嫌。為著三乘論法，朝野勞師動眾，耗費官銀私捐無數，恭迎娘娘鳳駕一路東來，舟車辛苦。若無大乘、緣覺、聲聞等三乘之分，佛子豈非欺君罔上？」
佛子從容道：「世局變遷，自有更迭。古三乘已杳，卻有今三乘之別。」
「這本鎮倒是頭一回聽說。」慕容柔笑道：「願聞其詳。」
「古之三乘，以教義區別，故有大乘、緣覺、聲聞之分。今天下大治，五道莫不在聖王教化之下，朝廷以宣政院總領釋教，止有風土地域之別，豈有異義？是故今之三乘，乃指央土、南陵及東海。」
慕容柔見南陵僧團一干老僧面色丕變，幾欲失笑。
這是什麼歪理！南陵緣覺乘對經義的理解與央土大乘大相逕庭，彼此之間連修行的目的都不一樣，說什麼「豈有異義」，簡直荒天下之大謬。況且東海無佛，人盡皆知，東海的寺廟、僧侶，不過是本土的鱗族祭祀傳統假外來宗教為權變，長期遮掩交雜下的產物，真正鑽研佛理的叢林稀少，何來教團組織？
更重要的是：在他的治下，東海縱有千寺萬佛，誰敢造次！
「喔？」慕容柔忍著蔑意，眉梢一挑。「東海也有教團麼？」
「有。」
眾人聞聲移目，一片愕然之間，卻見一名披著大紅繡金袈裟、身材高瘦頎長的老僧，自十方圓明殿中緩緩行出，微閉的雙目裡似有一層薄膜般的淡淡灰翳，分明已不能視物，卻不影響其行動，益顯道骨仙風。
東海的寺院雖然虛有其表，與富人權貴間的往來聯繫，較之央土、南陵等地並無不同，各大山頭養出的「名僧」多遊走於玉宇朱門，越出名的人面越廣。然而現場數千東海仕紳，卻無一叫得出老僧的名號，眾人面面相覷，紛紛交頭接耳，越問越是糊塗。
最先認出老僧來的，居然是鎮東將軍慕容柔。
「原來是你。」慕容柔目如鷹隼，上下打量著老人。上一回兩人初見時，雖有岳宸風在一旁護持，自己仍幾乎中了他的暗算，此際縱然相距甚遠，一想這蓮覺寺畢竟是老人的地盤，不由得暗自留上了心，嘴上輕描淡寫：
「貴寺規模自不算小，卻也當不得「僧團」二字。莫非法琛長老又來說偈語、打禪七，還是如上回一般假托天機，實為大逆不道之言？」
——法琛！
（原來……他便是法琛！）
身為蓮覺寺住持，「法琛」之名於東海豪門無人不曉，然而識者寥寥，誰都知道蓮覺寺當家的是顯義，法琛癱癰已久，平日連外客都不見，怎知在這當口突然冒了出來，還似與將軍有舊。
慕容柔曾中他的迷魂妖法，未敢托大直視那雙蒙著灰翳的眼睛。卻聽身畔一人低道：「啟稟將軍，這廝的眼中練有左道邪術，不但黑夜視物如白晝，兼有迷惑人心之能，斷不可久視。」卻是耿照。
慕容柔一凜。「你識得此人？」
「是。」耿照低道：「這廝冒用法琛長老的名諱，其實另有匪號，三十年前傳遍江湖，萬萬不能是蓮覺寺的住持。」
這「法琛」對自己施展過的，恐怕就是這種迷惑人心的左道之術了，以岳宸風武功之高、閱歷之廣，尚說不出個所以然來，聽耿照的語氣，對此人似乎十分瞭解，頗有克敵致勝的把握。
「依你的狀況，原不該再打第三場……」慕容柔的遲疑不過一瞬，幾乎聽不出停頓，淡然道：「探一探他的底，量力而為。若有風險切莫硬拚，我教羅燁或何患子替你。」
「屬下理會得。」
當耿照拄著長刀的身影出現在高台下，眾人不約而同倒抽一口涼氣，隨即大聲鼓噪，全場為之沸騰——
替鎮東將軍打第三場的，仍舊是他！對手尚不知在何處，典衛大人已持刀進場，看起來神威凜凜，教人心折。許多人腹中暗忖：撈什子「八荒刀銘」岳宸風，緊要關頭連根毛都不見，浪得虛名！真正的「將軍麾下第一武膽」，捨此少年其誰？
「法琛」閉目含笑，逆著兩旁的如雷采聲，黝黑枯瘦的面孔轉向少年。
耿照知道他不但看得見，且目力之強，能於百步外辨清松尖上的鱗片，閉眼睛倒不是故意裝瞎。明姑娘說過：「照蜮狼眼」視黑夜如白晝，格外畏光，為防雙目被日光灼壞，眼瞼內自生一層薄膜覆於眼珠之上，能隨意開闔，便如第二層眼皮般，以保護雙眼。
「小和尚！你的官，可真是越做越大啦。算來你的手上功夫，有一半兒也是因我而得，對恩人刀劍相向，怎麼說都不合適罷？」
老人裂開血口，露出一嘴尖黃錯落的利牙，以只兩人能聽見的聲音笑道。
「你若是遠走高飛，從此退隱，又或看破紅塵，便在寺中潛心修行，縱然過去滿手血腥，未始不能善終。」
耿照拖刀而行，「藏鋒」的包銅鞘尖劃過青磚，不住迸出刺亮火花。
「知道什麼叫報應？便是天網疏漏，偶爾給了你這種人一條活路，你卻放不下作惡的念頭。無論換過多少身份，永遠掩不去一身惡形，直至惡貫滿盈。你啊，真是無可救藥了……」
少年忽於兩丈開外停步，怒氣卻如有形有質之物，掀塵貫過，劈哩啪啦打在大紅袍袖上。老僧放落臂遮的瞬間，袖影下的雙眸掠過一抹青黃異芒，旋即沒於爬蟲般的灰翳後，再不復見。
「……聶冥途！」
認出他來的，還有對面高台的媚兒。
集惡道早已無聲無息佔領了蓮覺寺，寺中的骨幹全由白面傷司替代，連顯義都被拷掠成了癡呆。滿以為一切盡在掌握中，獨獨漏掉癱病在床的住持法琛。
她看過聶冥途的廬山真面目，手下的鬼卒卻是不識，見住持禪房骯髒污穢，法琛又病又癡，如動物般被豢養於內，連看守的人也懶得派，頭幾日還記得扔些吃食進房裡，末了忘卻還有個人在法性院，聶冥途樂得自來自去，開始在外頭積極活動。
他真正被囚於法性院娑婆閣的時間，並沒有那麼長。
娑婆閣內刻滿天佛圖字，聶冥途不敢睜眼，成了真正的瞎子。娑婆閣本非建來作囚牢之用，按理困不住高手，然而聶冥途青狼訣被廢，虛弱已極，飲食又是三天才供應一回，直餓得人手腳發軟，莫說窗門閉鎖，便是六扇明間大開，他爬也爬不出去。
貯裝食物的瓦盅與收集屎尿的穢桶，都是送到閣內的階梯下，並點起檀香、打開窗牖，驅除室內因無法梳洗而致的臊臭氣味。
聶冥途嘗試過打翻穢桶，或於閣中隨地便溺，誘使送飯之人上來，伺機脫身；豈料魔高一尺道高一丈，每回耍花樣，來人也不說什麼，靜靜退將出去，索性連收拾都省下了，然後數天內不聞不問，餓得聶冥途氣息奄奄，迫不得已拿經書果腹。哪裡曉得這些古籍都是浸過防腐藥料、再放上幾百年的，一入轆轆飢腸，差點把剩下的半條命送掉，才明白這人簡直是世上最最稱職的獄卒，毋須刑具枷鎖，便能治得他束手就縛，竟連說話也不必。
聶冥途花招出盡，無一得逞，於半死半活之間倏忽過了幾年，終於等到一個千載難逢的機會，趁那人送飯疏忽，起出預藏的磨尖木片制住了他，得以走出這天殺的閣樓，重見光明。
那「獄卒」是個頭罩兜帽、雙手籠於袖中的老僧。待適應光線後，聶冥途定睛一看，嚇得魂飛魄散：老人的鼻樑塌陷，面目浮腫，雙手指節膨大如核桃，肌膚多處潰爛，模樣已不能用「猙獰」二字形容，無論原本的相貌是俊是醜，如今只能說不似人形。
「你、你……這是……」他重複著囈語般的單音，有一瞬間幾乎想掉頭衝回閣子裡，鎖上所有門窗，遠遠避開此人。
「如你所見，」老人淡淡說道：
「我是癘人。我盡量不碰觸到你，給你的食水也都是乾淨的，是你自己要來挾持我，我也沒法子。」
「癘人」指的是罹患痲瘋之人。痲瘋自古即為絕症，無藥可治，且與病人的爛瘡潰膿接觸久了，更有傳染之虞。被稱為「癘人」的患者，經常被驅入荒野自生自滅，甚至有被活活燒死的，以防止惡症蔓延。
「你可以選擇回到閣子裡，或者跟我來。」老人說。「如果要殺我的話最好考慮一下，據說我的血比瘡膿更毒。治療癘人的大夫若能小心避開膿血，也有畢生未曾染病的。」
「我大可從這裡走將出去。」聶冥途冷笑：
「天下如此之大，怎麼會只有這兩個選擇？」
「這裡是哪裡？今夕是何夕？」老人問得他啞口無言，悠然道：「囚你於此間之人，許不許你離開？你在江湖上的仇敵、故舊、部屬乃至道旁偶遇，若教他們知曉聶冥途武功全失，結果如何？」
聶冥途出了一身冷汗，強笑道：「殺了你，便沒人知道我是誰。喬裝改扮，哪裡不能去？」
老人點了點頭，忽道：「你既不是你，卻要往哪裡去？做回你時，又有哪一處不得不去？」聶冥途猛被一問，竟答不上來。老僧淡淡一笑，轉身行吟：「為尋法門入空門，已慣他山作本山；塵網依依數十載，蛟龍虎豹困井欄！」漸漸走遠，未曾再回頭。
聶冥途仇家遍地，御下又殘酷無情，嗜血濫殺、反覆無常，所恃不過武功心計而已。七水塵廢了他的青狼訣，落入仇敵或所謂「正道人士」手裡固然是死，集惡道的老巢棲亡谷卻更加回不去了。那些好部下的手段可是自己調教出來的，算起舊帳什麼花樣玩不出？能一死還算是輕鬆的了。
聶冥途怔立無語，忽覺天地之大，竟沒有容身的地方；猶豫半晌，終於追著老僧的背影而去。
這名渾身瘡疥膿腐、爛肉不停掉落的老僧，正是蓮覺寺的住持法琛長老。他罹患痲瘋一事，被幾個「顯」字輩的弟子嚴密封鎖，隱於法性院內，對外宣稱中風，謝絕外客探訪。
聶冥途於法琛院裡住下，法琛雙目全盲，關節腫脹，行動漸趨困難，弟子為防走漏風聲，連大夫也沒請。幸而法琛頗通醫術，自己開方，乃至針灸放血，都是一手包辦。聶冥途怕染上癘病，始終保持距離。
法琛吃得極少，每日小沙彌將飯菜放在院外，倒有大半都進了狼首腹中，儘管被廢功的身體羸弱不堪，總強過囚居娑婆閣時。吃飽了有氣力，腦筋漸漸恢復靈光：將自己禁於蓮覺寺之人，必也拜託了法琛代為看管，若能從中拷掠出線索，或可解除七水塵的「梵宇佛圖」禁制——
如果法琛不是癘人的話，他早這樣做了。聶冥途藏身於此，迫不得已與他同處一室，不但遠遠避於禪房的另一角，掩住口鼻的帕子更是從沒取下來過，唯恐被痲瘋惡症感染，變成不人不鬼的模樣。
法琛倒是怡然自得，早晚誦經，閒時便與他說話。聶冥途旁敲側擊，欲套出七水塵或武登庸的線索，可惜一無所獲，佛理倒大把大把的聽了不少，暗笑禿驢無聊，這些鬼打架腦抽風的玩意，他媽的想渡化誰？日子久了閒得發慌，索性拿聽來的佛理與他對辯，用來消磨時間。
法琛的佛學造詣不同於尋常東海僧人，聶冥途雖有狡智，奈何腹笥有限，三言兩語間就被駁得啞口無言，又不能動手打人，一來手無縛雞之力，二來揍得老禿血膿迸飛，到頭來是誰倒大楣？氣得他七竅生煙，一口惡氣無從發洩，幾欲鼓爆胸膛。
「你若不服，不妨到娑婆閣裡翻翻經書，看我說得對不對。」法琛指點他。
聶冥途差點想不顧一切揍他個槓上開花，咬牙忍住，冷笑：「你是負責看管老子的，該不會不知道老子進不了那幢鬼樓子罷？你個有道高僧，說話忒陰損，不怕將來佛骨燒出滿缽老鼠屎？」
法琛微笑道：「我教你閉著眼睛進出娑婆閣的口訣，再給你畫一張各部經藏收藏分佈的詳圖，你拿出來看。這總可以了吧？」
聶冥途學得很快，不到半個月的光景，已能出入自由。每回進娑婆閣取佛經，他總記得多拿幾部出來。除了老樣子追查天佛圖字的線索外，聶冥途還有別樣心思。
蓮覺寺是千年古剎，連娑婆閣這樣的陳跡秘地都有，難保沒藏著幾本武功秘籍。七水塵毀了他的青狼訣功體，幾度嘗試重練，發現身體竟產生強烈的排斥，怕是七水塵以內力改變了什麼關竅，再練不得集惡道的陰屬內勁。
（他媽的！既然如此，老子偷你們佛門的武功來練，氣死你個瞎賊禿！）
然而瞎子摸象的找法，徒然使聶冥途失望罷了。娑婆閣內本無武典的類別，他找了幾個月全都是佛經，有一回還摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛圖字，若非一陣風來吹了個蛾飛蝶舞，怕聶冥途便要當場了帳，硬生生將頭顱所盛，燉成了一盅滾燙噴香的鮮湯豆腐腦兒。
最後給他佛門武功的，居然還是法琛。
「喏，」老人以素絹裹手，遞給他一本手抄經卷。「你想練武，我這兒剛好有一部。每回你多拿忒多本書出來，我擔心放回去時亂了套，再找費事。我這倆膝蓋已上不了樓啦，日後取經還得靠你，我看大家都別這麼累了。」
聶冥途望著那部《錄伏薜荔多法》，遲遲沒敢伸手，心頭疑竇叢生。
「你眼都瞎了，取經當手紙麼？再說你又不懂武藝，哪兒來的秘籍？」
「娑婆閣的羅漢圖與千手觀音像之中藏有這部武功，本寺先人窺破機關，錄了下來，交代住持傳落。」老人道：「一間佛寺，傳下武功做甚？你若不要，我拿去墊桌腳。」
總有一天你會後悔的，老禿驢。世道可比你想像的要險惡得多，不是光會念幾句「阿彌陀佛」就好。
聶冥途心中獰笑，收下那部《錄伏薜荔多法》，耗費十年苦功，終於練成了薜荔鬼手。
這十年之間，他不分晝夜觀察法琛，確定此人身無武功，絕非作偽，冥冥中卻有一股難以言喻的熟悉感，直覺兩人並非初遇，而是在更早之前便已相識，只是痲瘋使老人的面孔腫脹潰爛，喉音瘖啞，已不復原先模樣。儘管與記憶中不同，那個荒誕卻日益強烈的想法始終在他心頭盤繞不去，如生魔魘。
聶冥途等了十年，直到有自保的能力才敢開口。
「你，究竟是不是「天觀」七水塵？」