「天佛降世？」
「嗯。」
漱玉節頷首，不自覺地揪了揪襟口。她交領雖高，無奈衣下已無裹胸的兜兒，襟布一緊，兩顆沉甸甸的玲瓏玉乳便在綾羅布面上一陣晃搖，不僅渾圓的乳形宛然，連兩顆乳梅都挺翹浮凸，比赤身裸體時更加引人遐思。
「便在玄鱗徘徊塵世之際，「佛」來到了東海。傳說天佛降世之時，彷彿日墜星沉、流火蔽天，獸禽走避，地動山搖，世人皆驚懼不已，但玄鱗身負六百年的武功智識，當世絕無敵手，遂往佛降處一探，成為東洲大地上第一個面佛之人。」
耿照突然想起了凌雲頂。
——那個神秘莫測、被「天觀」七水塵以芥子須彌之術隱藏起來的秘境，就是當初龍皇玄鱗與天佛初遇的地方吧？
那是「佛」踏上東勝洲的第一步，更在那裡留下無數謎團，成為人人競逐的神秘寶藏，因而有了凌雲三才的巔峰論戰，寫下智絕傳說的新頁。但在漱玉節所說的故事裡，同樣還是那處凌雲頂，卻搖身一變，成為玄鱗之願的契機……
在那裡，到底還藏有多少秘密？
漱玉節不知他心中計較，繼續道：「天佛傾聽玄鱗之願，在東海之濱起出了玄鱗三百年前所拋棄的真龍殘軀，以無邊法力淬成化驪珠，珠中蘊藏了龍之一切本然，境比身而為龍的玄鱗還要透徹。
「天佛對玄鱗說：「龍若吞下化驪珠，便有足夠的神通力令蒼龍之血回歸，但你已不是龍，吞下此珠，你的身軀將化為齏粉，霧散煙消。因你創的這門移魂術，違反了天地間的自然生滅，故有此報。」
「玄鱗又驚又怒，想了很久，終於想出一個辦法來。他潛入皇宮，以奇術佔奪了其二十二世孫少騰的身軀，又回到天佛面前，道：「這具肉軀流著真龍的血脈，總可以使用化驪珠了罷？」
「天佛只看了他一眼，搖頭：「這具肉身與先前那具，差別極小，龍的血裔已十分稀薄，幾近於無，同樣受不得化驪珠的神通。」玄鱗聽出佛的話語中似有保留，便說：「世尊若能讓蒼龍之血重臨大地，吾便教吾之子民潛心事佛，千秋萬世，絕不離棄。」」
這個說法令他想起了蓮覺寺的大佛機關、轉經堂秘構，還有那只無比精巧、神秘莫測的金盒「億劫冥表」。明姑娘說製造這些難以想像的精巧奇器，或許正是大日蓮宗的修行法門之一……這個傳統，說不定還是從佛世尊處傳下來的。
「天佛答應了麼？」耿照追問，不覺微蹙濃眉。
他自小家中誦經念佛，所奉與東海流行的粗淺末道不同，乃是央土帶來的大乘經典，只覺故事裡的佛世尊遠不如經中超然，再加上研製機關奇器的嗜好，倒像身具神通法力與超凡智識的普通人，雖不免突兀失望，又覺頗為可親。
漱玉節嚴肅點頭。
「天佛留下玄鱗一臂，道：「此血肉中兼有人龍，我將從中化出一心法，令汝不論移至何身，均能結成龍血，吞珠化驪。」玄鱗大喜，便讓天佛的侍者們四出傳道，東海遂成為東洲最早受佛法教化的地方。玄鱗則返回皇宮，以少騰的身份執掌國政，靜待天佛完成心法的那一日。」
時光飛逝，轉眼又過四十年，少騰的身軀又老又病，已不堪使用，玄鱗只好將皇位傳給少騰之子翔顓，然後再奪取翔顓的身體……對已等待了六百年的玄鱗來說，四十年不過一晃眼罷了，他的耐性早已超越塵世間的悲歡離合、愛憎喜怒，沉礪得像是幽窮九淵下的海底巖山，歷經千萬年的深水動盪也磨之不平。
然而佛卻辜負了龍皇的期待。
凌雲頂一別，玄鱗再也不聞天佛之語，直至滅度，佛將教團傳給了弟子，對心法卻隻字未提。玄鱗並不死心，他堅信佛已完成心法，只是不肯拿將出來，他一代一代的佔奪子孫的軀體，與天佛教團的領袖們勾心鬥角，探查結成龍血之法，始終無法如願，倏忽而又三百年。
期待落空的玄鱗終於發怒，傾王朝之力對天佛僧團展開了毀滅性的報復——當然是假他的五十六世孫滂墜之名。玉螭王朝的武裝軍隊衝入寺院，抓走教團的首腦們，瘋狂屠殺僧侶信眾，再將屍體殘垣付之一炬。被捕下獄的高僧遭到恐怖的嚴刑拷打，卻拷掠不出任何有關於心法的事來。
僧團殘眾紛紛向西、向南逃出，只有極少數不肯離開，躲了起來，靜靜等候黑夜退去、黎明到來的時刻。但黎明將至之前總是特別黑暗，北方的異族亶父消滅了衰頹的玉螭王朝，肆虐東海，而後央土人族與南方的神鳥族又驅逐了亶父人，成為東海的新主……紛亂的時代持續了整整一百年。
百年之後曙光終現，暗地裡養精蓄銳的教團，帶領徒眾佔據東海一隅，建立起以僧團為中心的佛國淨土，主其事者自稱「大日蓮宗」，由此揭開了東海三宗共治的序幕。
按蕭諫紙的考據，玉螭朝的信史最多三百年，龍皇應燭是鱗族部落的共主，在位短暫，其子玄鱗放逐父親取而代之，但篡奪者的王位注定難以久長，不久便被另一支部族推翻，該部族酋成為新的共主，接受了各族獻上的「少騰」帝號，意即「飛上青天的年少英主」。首開滅佛先例的滂墜則是暴虐的王朝末帝，其號寓有「久候大雨不至的天上墜龍」之意……
《東海太平記》記載的歷史寫實而血腥，漱玉節的故事卻是神話傳說，荒謬得令人戰慄不止；雖是難以置信，復覺興奮刺激。
「宗主的意思是……」耿照心中充滿疑惑，但又非毫無道理：
「由少騰至滂墜的三百年間，玉螭王朝的皇帝通通都是玄鱗？」
漱玉節一雙妙目凝著他，淡淡一笑。
「我初聽之時，也覺不可思議。」
但比之漱玉節，耿照不應如此驚訝。在她的世界裡，甚至沒有「奪舍大法」，耿照親身經歷過琴魔之奪舍，玄鱗用這種方法在世上多活了六百年，似也不是難以想像之事。
「就算化驪珠能使真龍復生，」耿照蹙眉：「像這種毫不猶豫奪取自己骨肉之驅的人，活轉過來又如何？更遑論屠殺僧眾、壓迫人民等惡行。宗主舉族數百年間所期盼的，便是這般「真龍」？」
漱玉節一點也不生氣，平靜垂眸，面露微笑。
「善惡諸行，因時、因地而異。大日蓮宗既是理想佛國，如今何以不存？鱗族壓迫人民，為何我族之天元道宗能與其他二宗並立？央土王權壓服東海，抑道宗為「藪源魔宗」，魔宗亦與蓮宗、儒宗餘脈相互結合，共抗外敵……世事流轉，豈能一概而論？」
耿照仍是搖頭。
「誠如宗主所說，既然世事流轉、不可一概而論，又何必苦苦等待真龍回歸，平白做出偌大犧牲？倘若世上無有真龍，五帝窟這些年所受的犧牲荼毒，豈非枉然？」
「正所謂：「吉凶未來先有兆。」」美婦人理了理雲鬢，淡然道：
「典衛大人平日燒不燒香、拜不拜佛？信不信圖讖，講不講運合命數？三十年之間，前後兩度妖刀亂世，異族入侵、天下大亂，央土皇權幾易……這些，算不算是兆頭？若還要不信，那麼琉璃佛子將履東海，欲帶回出走多時的大乘佛法，促使三乘歸一，重現大日蓮宗之盛；這會兒連能納化驪珠而不滅的人都出現了，你還說這不是徵兆？」
耿照啞口無言，忽然省起：「說不定她禮佛虔誠、遍履寺院，也是為了尋找那部傳說中的化龍心法。」想了一想才道：
「我非指宗主之言為虛，但宗主的故事卻有個極大的漏洞。連玄鱗子孫的肉身，都被佛世尊說「血脈稀薄」，受不得化驪珠的威力，但我祖上來自央土圻州閣萊郡，沒有一丁半點兒的東海血脈，顯然帝門故老遺說之中有所疏漏，與實際發生不盡然相符。」
「請恕妾身無禮。」
她微微一笑，水汪汪的杏眸中掠過一抹狡黠，襯與微勾的眼角，當真有股說不出的嫵媚。耿照突然發覺：她只有在人後才會顯露這一面，在眾人之前端莊高貴的「宗主」，其實有著少女般淘氣的眼勾，只是青澀盡去，釀以歲月風霜、江湖歷練，淬成了甜熟馥郁的醉人韻致。
「典衛大人的身世，尚有許多不明處，要說「沒有一丁半點的東海血脈」，稍嫌武斷。大人知曉自己的母親是誰麼？尊君耿翁可是你的親生父親？」
耿照面露詫色，隨即明白過來：「她派人調查過我的來歷。」欲言又止，搖頭低道：「總之我出身平凡，總是不會錯的。我不是什麼鱗族之後。」
漱玉節淡淡一笑，目光轉銳。
「既然如此，或與大人打開「億劫冥表」的法子有關？」
她怡然笑道：「妾身研究過盒上的文字，雖不明所以，但似是一門心法口訣。大人可能在不知不覺中練了一門武功，恰巧便是佛世尊秘傳的化龍之法，早已成真龍之軀……」忽然閉口，妙目凝著眼前的少年，神色十分古怪。
耿照的思慮與她同樣飛快，嚴肅接口：「倘若如此，我已納了化驪珠，怎還沒變成一條神龍破空飛去？」說著低頭檢查雙掌，又瞧瞧身後，大搖其頭：「沒長爪子沒長鱗，屁股也沒尾巴。慘了，我真的不是龍。」
漱玉節被逗得忍俊不住，噗哧一聲笑出來，最後索性扶腰掩口，放懷大笑。
耿照繃緊的精神略一放鬆，也笑得直打跌；勉強定了定神，正色道：「宗主，打開盒子的方法，恕我不能奉告，但我保證與天佛心法應無關連。如若不然，我現下該要擺著尾巴飛上天去。」
漱玉節雪靨酡紅，屈指輕抹眼角，彎著柳腰輕揉小腹，又嬌又恨地瞪了他一眼，還未開口，又「嗤」的一聲低頭抖肩，笑得花枝亂顫。耿照歎息：「宗主，我說笑話不頂在行，也難為你這麼捧場。」
漱玉節好不容易收了笑聲，手按腰腹，搖頭道：「我十幾年沒這樣笑了，原來笑起來是會要人命的。典衛大人，你真是深藏不露啊。」兩人相視而笑。
「關於這枚化驪珠，宗主有何打算？」
「請典衛大人給妾身一天的時間，明日此時，我們在此地相見。當然是一……一個人來。」她說這話時俏臉微紅，旋又恢復。「倘若珠並未融入大人體內，珠是珠、人是人，那便容易許多。妾身有位相熟的醫道大國手，眼下正於本門處作客，以其神技，自體內取珠不傷筋脈應非難事。」
耿照幾次聽她提起，忽然一凜。
「莫非是「血手白心」伊黃粱？」
「典衛大人好識見！」漱玉節讚道：
「妾身特請伊大夫前來，為貴友換接雙手筋脈，目前所需的藥材、場所都已準備停當，這幾日之內便要動手。伊大夫乃當世無雙的外科聖手，有他親自操刀，貴友雙手復原指日可待，大人勿憂。」
◇ ◇ ◇
「伊黃粱在蓮覺寺？」符赤錦圓睜杏眼，不由得叫了出來。
「不止。」耿照兩手一攤：
「昨兒咱們陪將軍夫人逛鬼子鎮時，伊大夫已至驛館，給那廝診治。我們在大廳的那會兒，說不定伊大夫就在後院廂房之中。」
符赤錦扼腕道：「可恨！千載難逢的良機，騷狐狸怎不趁機弄死他！」嘴上雖這麼說，卻非是咬牙切齒，反倒低首蹙眉、久久不語，看似凝然多過懊惱；不是真恨漱玉節辦事不力，而是心知必有不可乘勢的困難，正在苦苦思索其中關竅。
耿照心想：「寶寶錦兒雖與宗主不睦，要說到彼此相知之深、默契之好，世間難有出她二人者。」須知寶寶臥底在岳宸風身邊，以美色侍敵，卻從未向任何人吐露，連薛百螣、杜平川這等老江湖亦被她瞞了過去，唯有漱玉節摸清她的性格，知其必有圖謀。
兩人表面針鋒相對——說不定心裡也還是——卻有意無意相互配合、彼此掩護，符赤錦成功移轉岳宸風對美色的貪婪，令他無暇染指漱玉節母女、何君盼；漱玉節則有意使她在五島之內的處境更加艱難，正釋岳宸風之疑，無形中保護了符赤錦……
關於這些，這兩個女人從未形諸言語文字，甚至連直面相對的機會也無，把她們聯繫在一起的是聰明才智、細膩觀察，女子天生的靈敏直覺，以及對共同敵人的深惡痛絕。
耿照在畫舫柳岸與漱玉節分手後，施展輕功直奔棗花小院，進門還未過戌時，符赤錦與紫靈眼正準備出城接應，院中熟悉的獸臭略顯淡薄，問起才知白額煞已先行一步。小兩口相見自是甜蜜驚喜，符赤錦見他左眼眉上創口淒厲，心疼得不得了，取清水布巾處理過後，細細敷藥包裹，俏臉微寒，冷道：
「是騷狐狸下的毒手？」
「沒事，一點小誤會。」耿照伸手挽她，寶寶錦兒咬唇狠笑，杏眸裡殺氣騰騰，輕輕一掙便要起身，卻被愛郎摟住。「好啦好啦，坐著陪陪相公……咦，寶寶錦兒的手怎這麼涼？」
她回過神，臉上又浮現溫柔心疼的神氣，柔順地偎著他。「我怕死啦，怕你有個什麼萬一……我心裡想，騷狐狸要真敢動你，我幾百刀、幾千刀的剮了她，絕不讓她好死。」
耿照對她全無隱瞞，將畫舫上的事如實說了，連差點射在漱玉節身子裡的糗事也和盤托出。原以為寶寶錦兒聽了要生氣，不料她水汪汪的大眼睛滴溜溜一轉，嘻嘻笑道：
「老爺就是忒好騙！心軟什麼？依我說，合該狠狠地搗進去，這麼弄她、這麼弄她……死去幾遍又活轉過來，再一把灌得騷狐狸滿滿的，讓她呼天搶地的哭叫討饒，末了還要懷上幾尾小狐狸才好。偏生就你，濫好人一個！」促狹似的瞟他一眼，連說帶比的，又自顧自地咯咯嬌笑。
比擬交合的手勢自是不雅，但她素指纖纖，圈起圓兒來又細又巧，還勾著蘭花尾指，玉筍似的一根尖長食指往圈兒裡進進出出，又抹又挑的極不老實，竟藏有許多花樣，淫褻之餘，又說不出的俊俏好看。
耿照趕緊將她雙手按下。
「別！好好一個姑娘家，多不像話！你不怕給小師傅看見？」
符赤錦見他臉紅得像顆大柿子，可愛極了，忍不住逗他：「有什麼不像話的？你對我做的……可不像話多啦。小師傅見了正好，我跟她告狀去，說相公壞死了，夜裡都這麼弄寶寶錦兒。」
耿照被逗得心癢難搔，一把將玉人抱到腿上，作勢解她衣帶。「那好，咱們實做一回，夫人給說說怎麼弄才像話，著下回一定改。」符赤錦驚叫起來，知道這玩笑開不得，連連討饒，才哄得他將此番積極檢討押後一些，待夜裡回閨房再議。
棗花院裡是三位師傅的居停，耿照也不敢太放肆，嬉鬧一陣，歎息道：
「寶寶錦兒，我怕你生我的氣，但你不生我氣了，我又覺得對你不起。你要是罵罵我、數落我幾句，我心裡舒坦些……總之，我下次不會啦，會再警醒些。」
符赤錦坐在他大腿上，輕輕撫摸他的面頰，溫香的吐息呵在他鼻尖唇畔，中人欲醉。
「說我不喝醋，那是騙人的。但我不喝阿紈、甚至不喝漱玉節的醋，因為我知道在老爺心裡，一百個她們都比不上一個寶寶錦兒。」見耿照拚命點頭，忍不住咯咯嬌笑，片刻輕歎了口氣，正色道：
「你是老實人，是她們設計你，佔了你的便宜，也不是你對我不住。好在我家老爺厲害得緊，在這種事情上是決計不吃虧的，明兒你去跟那騷狐狸見面，找機會奸了她，狠狠插她幾回，等她嘗到了滋味，醒著也想作夢也想，咱們偏不給！到時你再當著騷狐狸的面好好弄……弄寶寶一回，饞也饞死了她！」
說到後來自己也覺害羞，但腦海中的畫面香艷旖旎，漱玉節那騷狐狸吃不到卻又飢火燎天、可憐兮兮的模樣彷彿就在眼前，她紅著臉咯咯直笑，連身子都烘熱起來。
耿照費盡千辛萬苦，才抑下將她就地正法的淫念，腦袋都快被熊熊慾火燒乾了，勉強吞嚥饞涎，趕緊將話題轉開，兜回正事上。
無巧不巧，漱玉節口中的「醫道大國手」正是一夢谷的神醫伊黃粱。此人與五帝窟的淵源甚深，漱玉節竟能請動他來為阿傻移植天雷涎接續筋脈，還掉耿照的這條人情債。適巧岳宸風放出消息要找伊大夫，五帝窟自然不會放過這個輸誠的機會。
更巧的是：因帶沈素雲出城去遊玩，耿、符與漱玉節的人馬失之交臂，來不及交換岳賊負傷的情報。以伊黃粱出神入化的醫術，連斷臂牛腿都接得起來，說不定便治好了岳宸風的傷勢。
「不，恰好相反。」耿照見她露出沉思的模樣，突然展顏一笑：
「宗主說，根據伊大夫事後的轉述，岳宸風的傷勢無可救之藥。」
符赤錦愕然抬頭。「這又是怎麼一回事？老爺，你別賣關子啦。」
岳宸風生性多疑，受傷的消息自是秘而不宣，只派人層層戒護，將伊黃粱送進驛館。伊黃粱脾氣古怪，漱玉節以為是將軍有疾，反覆叮嚀適君喻：「伊大夫行事出人意表，說話直來直往，不管什麼武林規矩。但他本事極大，於朝野施恩廣博，不能輕易傷害。請主人上稟將軍，務必多多擔待。」適君喻再三保證伊大夫的安全，這才順利將人帶出了蓮覺寺。
誰知伊黃粱一見岳宸風，便冷笑道：「你這人滿臉陰鷙，鷹視狼顧，平生絕不信人。我本事不夠大，治不了你的傷，請！」竟連拱手也懶得，轉身便走。岳宸風不由一凜，忙起身陪禮，向他問個究竟。
伊黃粱冷笑：「我要探你的脈象，摸清你全身行氣的理路，你給不給看？若要以金針探穴，你太陽、膻中、命門這些要害讓不讓刺？我平生最厲害的就是動刀，開膛剖腹、切胳膊接腿，你不讓我幹這些，何不上街隨便找個郎中？反正也差不多。」
岳宸風被擠兌得說不出話來，面色陰晴不定。
這「血手白心」伊黃粱畢竟是五帝窟薦來的，誰知她們有沒有勾結？別說動刀，便是金針刺穴也不行。
伊黃粱冷笑幾聲，負手道：「這樣就給難住，我還叫什麼神醫？早知道你是這副德行了，刁民敗症，理所當然！怨得誰來？你的毛病，我用眼就看出了九成，針刺刀切不用，這脈嘛，懸絲聽一聽就算了，當是補那一成。」取出紅線，讓岳宸風自縛手腕胸口。
以岳宸風的修為，憑幾根紅線想震死或勒死他，連在江中傷他的神秘老漁翁也做不到，這話說來純是糟蹋人。岳宸風面上不好發作，默不作聲綁好紅線，伊黃粱按、挑、捻、勾，如撫琴弦，片刻鬆手道：
「很好，果然與我所料相同。這傷沒治，請了。」回頭便走。
「大夫留步！」
岳宸風霍然起身，一晃眼便攔在門前，殘影如黑羽翻飛，餘光依稀可見。
「請大夫指點一二，在下必重金酬謝。」
伊黃粱冷笑。
「你再動真氣，死得更快！你此刻心俞、肺俞兩穴是不是隱隱刺痛？環跳穴的酸麻，應該比昨兒更加強烈了罷？運氣之時，身上是不是有幾處癢如蚊叮，卻又隱帶酸澀？」隨手比劃幾處，岳宸風面色越來越難看，忽然抱拳俯首：
「還請大夫施救！」
「我說了，沒治。」
不理會他的陰沉面色，伊黃粱取出一根刺穴金針，拈至岳宸風面前。
「傷你的，乃是五道無形的銳利真氣，比這針更細，故你毫無所覺；卻比玄鐵烏金更堅，準確刺進五處真氣運行的必經處，如下楔打樁。你一運動內功，真氣經這五處的削切磨礪，已與原功不同，搬運間必傷心脈。
「不能治，是因我找不到比它更細微的醫具，你拿鐵鍬掘得出魚刺麼？傷你的這門武功，我平生聞所未聞，精準犀利之至，堪稱天下間第一等手眼。我的本事大不過這人，所以沒治。」
岳宸風聽他說得分毫不差，疑心稍去，兀自沉吟。一旁適君喻急道：
「這該如何是好？」
伊黃粱乜他一眼，冷笑：「放著別管就好。你不運真氣，那五根氣針難不成繃出來刺你？那人若要殺你，不用五道真氣，小小一道扎你心口，利落省事，大夥兒都不麻煩。他真正的目的，怕是要你一生別再動武。」
這當然是不可能的事。岳宸風凝思片刻，虎目微抬。
「大夫知那五道真氣紮在何處？」伊黃粱冷笑著一哼，答案不言自明。
岳宸風拱手道：「我料當今之世，再無第二人能識得，大夫必有解法。」
伊黃粱看了他半晌，忽然一笑。
「你殺人的念頭全寫在臉上，只差沒說出「若不能治，今天休想活著離開」這種老掉牙的壞人聲口。眼前，你只有兩條路走：第一，終生不動武，同那五道真氣比命長，看是你先闔眼，還是它先完蛋。
「這會是場漫長的比試，以你的根基身骨，說不定真的能贏。至於這五道真氣寄體引發的雜症，有我在就不用怕。」
岳宸風重重一哼，嘴角微揚。伊黃粱以此為退路，說明他也不是不怕死；人只要貪生，就不是鐵打不壞、毫無弱點。
「恕岳某無此打算。虎無爪牙，何異於貓？」
「做貓不好麼？不是玩就是睡，諸女不禁，隨地野合，比人舒心一百倍。」他自現身以來，始終是一副眼高於頂、目中無人的神氣，說這話時卻微蹙著眉頭，彷彿真覺得做貓好過做人，忍不住叨念了幾句。
「第二條路呢？」岳宸風眉目不善，抱臂沉聲。
「魚刺既拔不出來，就拿鐵鍬一股腦兒打爛它！我幫你挖開這五處氣穴，毀筋易脈、攪爛血肉，五道真氣自也完蛋大吉，然後再讓毀掉的筋脈血肉生將回去，如此一了百了，雖要多花些年月，不過隱患盡去，吃點苦也算值得。」
適君喻聽得怒火上心。「伊大夫這話，莫非是有意戲耍？挖開血肉、毀筋易脈，豈不是傷上加傷？對武功的影響，又豈止不能動用真氣而已？」
伊黃粱瞟他一眼，哼的一聲冷笑。
「廢話！這叫「同歸於盡，與敵俱亡」。那人出手極準，五道真氣都紮在緊要之處，避無可避，沒有一絲轉圜；一旦施針用藥，必然折損元功，甚至有武功盡廢的危險。
「但他料不到世間有我伊黃粱，生肌造肉，不過常事耳！五處氣穴挖開，這身內功就算廢了，不過因為動刀的是我，至少能為你保留三到五成內力，不致全廢。之後再駁續筋脈、導行真氣、愈肌生皮，你便是一個全新的岳宸風，便似打娘胎出來一般的新。你花個幾年把功夫重新練回，也就是了。」
「你——！」適君喻虎目一眥，卻被岳宸風攔住。
「伊大夫，若行此法，大夫要取什麼代價？」
「我不缺金銀，生活自在，你又不是女人，身上也沒什麼我想要的。」伊黃粱冷笑：「不過我這人個性不太好，喜歡找自己麻煩，你越是這副過河拆橋的德行，我越想看看治好你之後，你要怎生拆了我這塊橋板。」
名動天下的怪醫伸出三根指頭，笑意蔑冷。
「我只在我的地方動刀。三日之內，我在蓮覺寺等你，你若怕有什麼萬一，儘管帶千軍萬馬前來不妨，反正我干一樣的事。告辭了。」說著拱手邁步，逕朝岳宸風走去。岳宸風陰沉以對，最終還是讓了開來，目送伊黃粱推門而出。
符赤錦聽完，搖頭道：「以岳賊脾性，探問代價不過是陷阱而已。若伊黃粱有半句提及五帝窟、辟神丹等，決計難出驛館。」屈指輕扣圍欄，沉吟道：「伊黃粱與漱玉節暗裡往來，我對此人知道不多，但要教他趁機殺了岳宸風，似又無此可能。能這麼做的話，騷狐狸早就做啦。」
耿照也不贊同。「醫者父母心，不好向他提出這樣的要求。」說著微微一笑，突然閉口。
符赤錦瞅他一眼，拿手肘輕輕撞他：「笑得這般神神秘秘，扮什麼高深？」
耿照笑道：「也沒什麼。我剛才想到，其實伊黃粱已幫了我們一個大忙。」
◇ ◇ ◇
耿照眉間帶傷，出入驛館恐慕容柔探問，又不好冒險對他說謊，翌日索性不進驛館了，只讓符赤錦自去。「你要去哪兒？」兩人仍是結伴行至驛館，分手之前符赤錦問道。
「我去找赤眼，順便辦點事。」耿照衝她一眨眼，面露微笑。
符赤錦會過意來：「要是將軍問起，這就不怕被拆穿啦。」與他約定黃昏時分來接，逕入館見沈素雲。繞過迴廊來到後進，才知撫司大人遲鳳鈞剛到，將軍和夫人在前廳接見，索性當廳用起早膳。
姚嬤知她與夫人關係匪淺，不敢怠慢，招呼她往前廳去，吩咐於廳後候傳的瑟香道：「同夫人稟報一聲，說耿夫人來啦。」符赤錦假作驚慌，挽著瑟香不肯放：
「嬤嬤折煞人了！奴家什麼身份？且等一會兒便是，莫擾了將軍大人議事。」
姚嬤得了面子，志得意滿，笑道：「你有所不知，我家夫人也不愛待廳上，正好教夫人脫身。」一使眼色，瑟香含笑掀簾，碎步而出。符赤錦好整以暇地坐定，迭著腿兒翹起蓮尖兒，靜聽簾外動靜。
布簾之外，只聽遲鳳鈞道：「……皇后娘娘遣使來報，說今日鳳蹕將駐於檀州明王院，下官本要率本道官員前往但娘娘特別交代，教我等於城外迎接即可，不必勞師動眾。」
慕容柔「嗯」的一聲尾音上揚，口氣透出些許不耐。「檀州已在左近，何不直接到越浦來？是任逐流的意思麼？」提起「任逐流」三字，不耐頓成了不滿，話裡隱含雷霆，似將爆發。
任逐流乃是權臣任逐桑的親弟，官拜左金吾衛上將軍，精擅快劍、瀟灑風流，享有「平望都第一名劍」美名，人稱「任郎」或「金吾郎」。此番皇后東巡，聖上特命他擔任護衛，率領金吾衛的精銳沿途保護娘娘，不唯是寵，更代表對任逐流、對任家的信任。
任家幾代都是央土豪門，任逐流自詡名士，平日出入京城排場不小，慕容柔早有耳聞。東巡的隊伍行進緩慢，所經處無不耽擱，搞得東海官民連天叫苦，這筆帳自是算到這位任家的金吾郎頭上。
遲鳳鈞趕緊解釋：「是皇后娘娘的意思。檀州除了明王院之外，貝葉寺、大詮寺兩處亦是數百年的名剎，娘娘欲一一參拜之後，再轉往蓮覺寺駐蹕。下官曾提醒任大人，應速至越浦城為好，但娘娘既已頒下懿旨，料想任大人也莫可奈何。」
慕容柔哼了一聲。「這還不叫勞師動眾？」
遲鳳鈞為之苦笑。「下官是想，來了就好。再說，棲鳳館雖大體完成，還有許多細部的髹飾正加緊趕工，多得兩天的時限，總是好的。」
慕容柔聽出他的為難，問道：「有什麼不順利的？」
「蓮覺寺的顯義長老據說病了，已多日不能會客，寺中大事似是無人主持，銀錢米糧等難以調度。」
他二人不知集惡道佔據法性院，顯義淪為鬼王階下囚，越浦五大家正傾全力，於十日內趕建供皇后娘娘駐蹕的棲鳳館，阿蘭山道上不分晝夜，滿是運送磚瓦木料、匠人役工的車馬；陡地沒了蓮覺寺奧援，五大家無不頭疼得緊。
所幸越浦財富僅次五大家、東家人稱「烏夫人」的藥材巨賈烏家適時伸出援手，補上了蓮覺寺的空子，勉強在工期之內完成棲鳳館的主構，進度雖稍稍落後，總算有驚無險。
「這烏夫人是什麼來歷？」慕容柔性格多疑，一聽見陌生的名字，直覺便多問了幾句。
「回將軍，烏家乃越浦第一大藥材行商，手下數十間大鋪中，亦不乏經營了三、四十年的老鋪，不是什麼來歷不明的人物。這位烏夫人是行會裡的東家，持有大股，據說潛心禮佛，買賣都委由各鋪掌櫃打理；此番三乘論法大會前，曾三番四次透過戚長齡毛遂自薦，說是想盡一份心力。五大家考慮臉面排名，堅持不允，不想最後靠烏家救回一條命。」
忽聽一陣呢噥低語，符赤錦心想：「來了。」連片衣袖摩擦，數人接連起身，沈素雲清脆動聽的嗓音響起：「妾身先下去一會兒，諸位慢聊。」三兩人齊聲應道：
「夫人慢走。」
符赤錦一凜：「岳賊也在！」片刻吊簾掀起，縫隙間果見得岳宸風魁偉的背影，沈素雲領著瑟香翩然而入，滿面笑容，欲啟朱唇。符赤錦使了個眼色，沈素雲會過意來，隨口吩咐姚嬤、瑟香：
「去廚房盛銀耳紅棗湯來，幾位大人議了許久的事，定然口渴得緊。」兩人領命而去。
她將婢僕支開，符赤錦攤開她的手心，以食指在掌中輕劃。沈素雲咬唇側首，神色專注，兩人始終不發一語，待婢僕捧著食盤回來時已然分開，沈素雲神色自若，對姚嬤、瑟香頷首道：「走罷。」率先掀簾，對眾人道：
「諸位辛苦了。我備有些許涼湯，給諸位潤潤嗓。」廳中諸人紛紛起身稱謝。
慕容柔沒想到妻子竟去而復返，接過她親手端來的銀耳羹，雖覺奇怪，仍是露出微笑：「多謝夫人。」沈素雲只點了點頭，笑道：「將軍慢用。」
眾人又議了一會兒，忽見程萬里來報：
「啟稟將軍，外頭有一僧人求見，說是打阿蘭山蓮覺寺來。」
慕容柔放落空碗，笑顧遲鳳鈞：「才說這廝，便來投羅網。」
遲鳳鈞也覺奇怪，逕問程萬里：「可曾報得法號，呈上度牒？是顯義長老座下的恆如師父麼？」程萬里出身軍旅，不知和尚上門還有這許多花樣，老臉一紅，抱拳俯首：「屬……屬下這就去問清楚。」
適君喻亦自覺有失，起身道：「將軍，不如我去瞧瞧罷。」
「不用了。蓮覺寺罔顧朝廷、背棄公議，待得論法大會圓滿結束，我還要拿人問罪，區區一名寺僧，犯得著大隊迎接麼？」慕容柔一揮袖，淡然道：「喚來便是。有岳老師在場，也不怕和尚玩出什麼花樣。」
「屬下遵命。」
慕容柔冷笑。「我倒要看看是何等刁僧，竟視朝廷如無物！」
東海寺院眾多，風氣卻不如央土莊嚴肅穆，聚斂錢財、窩藏婦女之事時有所聞，同樣也是鎮東將軍的眼中釘肉中刺，早想動手整頓；只是承宣帝登基之後，頗為尊崇佛法，慕容柔雖是雷厲風行的性子，行事卻不魯莽，仍在等待時機。
不多時，程萬里領著一名高瘦老僧進來，身量頎長，微佝的腰背更顯老態；手拄探水杖、身披僧伽黎，雙目緊閉，白眉無須，竟有幾分仙風道骨的模樣。遲鳳鈞為籌辦三乘論法大會，數度上阿蘭山，從不曾見得寺中有這樣的老僧，不禁蹙眉。
慕容柔目光灼灼，冷然道：「撫司大人不識此人？」
遲鳳鈞額間微汗，端詳半天仍是搖頭。「下官沒見過這位大師。敢問大師是？」
老僧聞言一笑，雙掌合什：「阿彌陀佛！大人與老衲曾有一面之緣，可惜撫司大人囿於皮相，是以不識。惜哉！」
慕容柔的銳利目光於兩人之間一陣巡梭，不覺冷笑，乜著遲鳳鈞道：「遲大人，依我看，你二位說的都是實話，無一句虛言。」遲鳳鈞凝目苦思，忽道：「難道……難道是……」
老僧口頌佛號，合什頂禮。
「蓮覺寺住持法琛，拜見將軍與諸大人。」
連長年待在靖波府的鎮東將軍都接有線報，蓮覺寺的住持法琛長老臥病多年，難以視事——這只是過於含蓄的粉飾之說，年事已高的法琛據說連人都認不得了，實際掌權的顯義拿出無數金銀打點，才讓朝廷的主事者大筆一揮，將「失智」改成了「臥病」，以便繼續代行攬權。
遲鳳鈞初至蓮覺寺時，曾在顯義的導引下遠遠見過法琛一回：老人居住的禪房打掃潔淨，門窗裡卻不住飄出難聞的糞尿氣息，據說老人神智糊塗，即使派了小沙彌全天照拂，仍不時便溺失禁，更拿穢物塗抹牆壁作畫，打掃之後臭氣猶在，眾人皆不願接近。遲鳳鈞貴為東海父母官，顯義自不會讓他在穢氣沖天的竹廬久留，匆匆一瞥旋即帶開。
一經點醒，再仔細看時，果然眉目越熟，依稀是當日那名邋遢老人。遲鳳鈞吃驚道：「您是……法琛長老！這……這又是怎麼一回事？顯義長老他……」
老僧神秘一笑。「撫司大人，老衲昏聵多年，一夕智開，正逢琉璃佛子東來、三乘論法召開之際，正是我佛世尊的旨意，來向諸位傳達天機。」
慕容柔連皇帝的帳也不買，搬出天佛又怎的？冷面道：「可知你寺裡的顯義置朝廷公議於不顧，臨時扣住役工、銀錢不發，幾乎釀成大禍！身為蓮覺寺住持，你該當何罪？」
法琛只是搖頭。
「將軍，老衲不問寺中之事多年，若非天佛旨意降於我身，欲借此傳世，只怕如今仍是一具無智皮囊，徒然待死耳。顯義之事，將軍不如派人走一趟阿蘭山，老衲非為此而來。」
慕容柔與遲鳳鈞交換眼色，心念一同：一是鐵血名將、一是明經進士，對於「天機」云云，兩人均有所保留。慕容柔判斷他所言非虛，淡然道：「我會派人查清楚。住持請坐。」
法琛站立不動，逕拄著青竹削成的探水杖，片刻才道：「老衲受天機灌頂時，雙目已盲，不知將軍賜座何處，尚請見諒。」眾人俱是一凜。沈素雲心中不忍，趕緊命人看座。
「將軍與撫司大人可曾聽過日蓮八葉院？」
慕容柔冷笑。「數百年前的傳聞，住持可是要說故事？」
遲鳳鈞卻苦著一張瘦臉，勞心勞力的疲憊全寫在臉上。
此番琉璃佛子東來，要開的是「三乘論法大會」，將東勝洲各地的教團統於一尊之下，號稱三乘法王。佛子自身便是央土菩薩乘代表，此派佛法流傳甚廣，又稱「大乘」；南陵諸封國則是緣覺乘的教下。而第三支乃天佛直傳，其教祖當年曾聞佛世尊說法，由此得道，故稱為「聲聞乘」。
此一宗派乃昔年大日蓮宗的核心，早隨蓮宗衰亡而殞滅。朝廷硬要遲鳳鈞掘出一支聲聞乘參與大會，好讓琉璃佛子名正言順，統三乘於一尊，豈非是強人所難？為此撫司大人輾轉返側，烏髮都不知愁白了幾莖，依舊束手無策。慕容柔事不關己，自是說得輕巧。
法琛合掌道：「將軍大人此說不然。蓮宗隳滅時，八葉院為延續法統正祚，一直巧妙地隱於東海，千百年以來不問世事，靜待真主出世，再建佛國淨土。日蓮八葉院之說絕非是虛妄，而是千真萬確，其組織之嚴密，遠遠凌駕江湖上的正邪諸門派，絕不容小覷。」在場諸人臉色丕變。
慕容柔冷笑：「光是這番話，我便能將你打成反逆，誅殺九族。哼，好個「靜待真主出世，再建佛國淨土」，好大的口氣啊！」
法琛從容搖頭，臉現慈悲。
「阿彌陀佛！將軍縱殺了老衲，也無損八葉院絲毫。千百年來，或逢亂世、或有徵兆顯現，八葉院便派出使者入世，尋找復興大日蓮宗的法王真主。但無論其行如何隱蔽，終究留下許多痕跡，故八葉傳說千年不絕，非是無端。」
「住持之言，又多一條死罪。當今之世，何其太平！大行皇……先皇與陛下如此聖明，國家安泰，四海昇平，你居然說是亂世？」慕容柔不覺失笑，凝眸端詳著瞎眼老僧，搖了搖頭：
「是我失算。有時一個人老實與否，並不足以當作判斷的依據，你認為自己所說的每句都是真的，竟使我聽你胡言如斯。遲大人！看來傳言半點不假，蓮覺寺的住持是一名昏聵老僧，神智早已不清啦。」
「將軍可曾聽過「天觀」七水塵？」法琛微笑道。
「一名奇僧。那又如何？」
「七水塵橫空出世，智壓刀皇、隱聖，兩度賭得凌雲頂，名列三才之首；要不多久，便發生了妖刀之禍、東海血劫。於是八葉院派出使者，千里追查七水塵的形跡，直到天觀突然消失無蹤，才告終止。這是近百年來，日蓮八葉院最後一次現世。」
遲鳳鈞忽明白過來，蹙眉道：「長老的意思是……」閉口不語，眸光甚是銳利。
「妖刀出現，便是日蓮八葉院憑借入世的訊號。妖刀之生成，與大日蓮宗有著千絲萬縷的關連；事隔三十多年，妖刀偏於三乘論法之際重現東海，將軍不覺得耐人尋味麼？」
要令慕容柔動容，這番話的力道恐怕還稍嫌不夠。
「住持的天機，聽來直與街談巷議無異。」
面貌秀美的中年文士冷冷一笑，鋒銳的目光直射階下的盲眼老僧。「我聽說「天觀」七水塵經常變化形象，見者事後描述，所言皆不相同，有的說是老人、有的說是青年，還是傳說是女子的。但這些「七水塵」都有個共通點……」
法琛面帶微笑，只聽慕容柔道：
「均是雙眼目盲。住持來此大發異論，是指望我相信什麼？」
「我聽說鎮東將軍有一項異術，能鑒別真偽，勿枉勿縱。將軍不妨相信自己的雙眼，便知老衲說的是不是真。」法琛低頭合什，拄杖起身，顫巍巍地朝廳外走去，沙啞的蒼老嗓音帶著一股奇異魅力，似乎能撫平心潮，令人昏昏欲睡。
「佛國再臨，未必不是好事。八葉院若選中了琉璃佛子，三乘合一之日，佛子即為法王；若八葉院不選佛子，妄稱三乘法王，佛子性命堪憂！將軍須盡快找出八葉使者，以免自誤。」
遲鳳鈞見他跨過高檻，起身追問：「住持仍歸蓮覺寺麼？」
法琛哈哈大笑，拄杖拂袖：「為尋法門入空門，已慣他山作本山；塵網依依三十載，蛟龍虎豹困井欄！」不見使什麼身法，倏忽自廳外兩名全副武裝的穿雲衛當中穿過，連程萬里也撲了個空，眨眼不見蹤影！
在場岳宸風反應最快，一見老僧起身，暗自運起「躡影形絕」，卻遲遲等不到將軍的命令，驚覺不對，回頭暴喝：「將軍！」慕容柔如夢初醒，忍著頭痛欲裂，撫額叫道：
「攔……攔下！」語聲未落，黑氅已捲出廳外，只餘一抹殘影！
不多時岳宸風又回到廳中，迎著將軍的鋒銳目光沉默搖頭，身後鷹翼似的大氅這才「唰」一聲飄落。慕容柔雖不懂武功，但法琛能以話語令他短暫失神，藉以脫身，其本領已不言自喻；岳宸風的形絕雖厲害，然而差之毫釐失之千里，自非他的過失。
「罷了。」慕容柔行事雖苛烈，卻不輕易遷怒諉過，以手輕揉額角，皺眉道：
「君喻，你持我的手令往谷城大營，調三千兵馬上阿蘭山，徹底搜查蓮覺寺，拘回所有人等，本將軍要一一詢問！」
忽有一人急道：「將軍不可！」卻是遲鳳鈞。
慕容柔身子不適，脾氣益發暴躁，森冷的目光一掃階下，這幾天兩人間看似相得的融洽氣氛頓時霧散煙消，點滴不存。
遲鳳鈞想起這位將軍大人的偏狹疾厲，心知犯了他的大忌，硬著頭皮越眾而出，朗聲道：
「皇后娘娘不日將至，蓮覺寺乃三乘論法的舉行之地，將軍派兵抄了寺院，須如何向娘娘交代？依下官看，口出大逆不道之言者，也只法琛長老一人，由方纔那首佛偈推斷，應是不會回寺了……請將軍明察！」
符赤錦隔簾聽見，不覺搖頭：「慕容柔又不是傻子，難道真去抓什麼反徒？他真正的目的非是逮人刑訊，而是搜一搜蓮覺寺，摸清那法琛老和尚的底，順便找尋有關八葉使者的蛛絲馬跡。」
座上還有幾位越浦城的文武要員，也都紛紛出言附和，拚命勸諫。慕容柔也不好堅持，改口：「你派人找顯義來，我有話問他！若敢抗命，莫怪本鎮翻臉無情。」說到底，仍是不改盤算。顯義斷了聯繫許久，遲鳳鈞先前才抱怨找他不到，要是一喚不來，慕容柔便要抓借口抄蓮覺寺。
在場的越浦官員們終於明白：原來鎮東將軍是誰都不怕的。不怕官不怕民，不怕皇后，說不定也不怕聖上……若非行事還想博得一個堂堂正正、清清白白的名聲，這位東海一鎮簡直就是無法無天的狂人！
遲鳳鈞冷汗涔涔，仍不放棄。那些個越浦官員似受到撫司大人的勇氣鼓舞，連同這幾日所受的委屈壓迫一齊發作，原本畏將軍如猛虎的膽怯小羊，忽然與遲鳳鈞連成一線，在場雖無人開口，僵持的氣氛卻是自將軍入城以來所僅見。
滿廳正陷入一片劍拔弩張的沉默，沈素雲突然開口：「將軍，妾身……妾身明日想出城去拜佛。」她的喉音嬌嫩動聽，霎時吸引了眾人的注意力。
慕容柔略感不耐，本想隨意應付過去，陡地凜起，瞇眼轉頭：
「夫人想去何處？」
沈素雲認真想了一想，輕聲道：「阿蘭山上最多古剎，我想多拜幾間。就去阿蘭山罷。」慕容柔終於確認妻子的心意，抑住誇讚她的衝動，淡然道：「也好。我多派點人保護你去，免得遇上不軌的歹徒。還是你想讓耿典衛夫妻陪你去就好？」
沈素雲搖頭。「耿大人出城去迎接獨孤城主啦，符家姊姊派人捎了信來，說過兩天才回。」她說的自是謊話，但慕容柔正是這番謊話的最大受益者，心裡只有歡喜，絲毫不疑。
他點了點頭，正色道：「那好。我讓岳老師、適莊主陪你走趟阿蘭山，多攜精甲保護，沿途慢慢參拜。」
沈素雲明眸低垂濃睫輕顫，溫順回答：「多謝將軍。」
岳宸風、適君喻對望一眼，眸底均忍不住露出得色，嘴角微揚，笑意十分驕扈。
越浦官員們面面相覷，誰也料不到這名容貌絕世、嬌美柔順的少年夫人，竟能使出這等殺招來，一時無語。遲鳳鈞明白大勢已去，頹然坐倒，露出無奈的苦笑。