第百翌日，當林采茵提著貯盛食水湯藥的藎篋、獨個兒來到「望天葬」，見耿照與蘇合熏好端端坐在鳥籠中央時，嚇得竹篋都翻了，一跤坐倒，「你」了個半天，始終吐不出完整的句子。
這與她徹夜苦思，好不容易編出來的腳本有天地雲泥之別。她屏退左右，本想成為頭一個發現「兩名重犯不知何時不見了」的目證，藉以撇清嫌疑，誰知這倆墜入霧底的傢伙竟又回到籠裡，底部變成兩扇大活門的鳥籠也恢復原狀，直如白日見鬼，突然深悔沒帶四名……不！是帶八名婢僕前來。蘇合熏直將她嚇夠了，才好整以暇地開口。
「以後每日送膳，須備足兩人三餐的份量，熟牛肉至少兩斤，兩隻熟雞蛋，飲水須充分供應！」口吻雖是一貫的清淡冷漠，內容卻滔滔不絕，竟是在點菜。林采茵半晌才回神，顫道：「你……你究竟是人……還是鬼？」蘇合熏睨著她，帶著難以言喻的悲憫。
「……是鬼的話，我會讓你準備素果。記好了？要不我再說一遍？」一副無法信任她的智商的模樣。林采茵的腦袋還未恢復運轉，遭受蔑視的防禦本能倒先清醒了過來，霍然起身，一指籠中清冷的美女：「做你的清秋大夢！蘇合熏，我不知你玩得什麼把戲，要吃肉喝水，你等下輩子罷！我正愁上哪兒去找你們！」忽然閉口，雙目圓瞠，似想到了什麼，一時無語。
蘇合熏可憐似的俯視她：
「方纔說的，是頭一個條件，用來交換我們待在這兒，」哪兒「都不去。」林采茵陡地爆出誇張的尖銳笑聲，橫眉豎目，惡狠狠道：「笑……笑話！我今兒便向主人稟報，將你倆打入地牢！我雖不知你是如何辦到，要想再逃一次，門都沒有！真是豈有此理！」「……你要怎生說？」蘇合熏並腿斜坐，腰背直挺，修長的上身曲線玲瓏浮凸，雖端坐如儀，表情卻像歪首托腮似的，透著難以言喻的無奈和無聊。林采茵被這模樣深深刺傷，身子忍不住顫抖了起來。蘇合熏恍若未覺，自顧自道：「是你不小心將我們放走了，才知這」望天葬「不安全？是你告訴他，這是全冷爐谷最安全的監禁處，飛鳥難越。待我倆消失，他要不要追究你的責任？」這話戳中林采茵心底最深的恐懼。「望天葬」黑蜘蛛無法接近，未曾向主人言及，連輸誠投降的郁小娥也絕口不提，她逮著機會參了郁小娥一本，暗示主人那一意鑽營的小賤貨大有問題。主人雖不置可否，卻將蘇耿囚於望天葬，算是採納了建言。
萬一兩人無聲無息消失，過錯就必須由她一人來承擔，既非黑蜘蛛，更不是郁小娥那賤婢，只有她……這種荒謬的事，怎麼能讓它發生！「若你答應條件，」彷彿聽見她心中悲嘯，蘇合熏平靜道：「我們便乖乖待在籠裡。反正，他什麼地方也去不了，是不是？」林采茵一瞥趴臥在她身後的那團烏影動也不動，暗忖：「這……她若只想吃點好的，倒也容易打發。」一邊轉著心思，要如何唆使主人，將蘇合熏賞給那票金環谷的魯漢子當玩物算了，永絕後患，反正留下那殘廢也玩不出什麼花樣來。她心裡有了盤算，換過一副溫柔神氣，清了清嗓子，試圖扳回顏面：「吃喝容易。你還有什麼要求？」她悄悄將「條件」改成了「要求」，彷彿能將對方踩低幾階。不料蘇合熏還真蹙眉想了會兒，才搖頭道：「暫時沒有。不定你下回再來，我便想到啦。」直到林采茵氣鼓鼓地走了，耿照才爬起身來，哈哈大笑。「你再多說兩句，我怕她氣得跳崖，咱們的熟牛肉就飛啦。看不出你也會欺負人。」蘇合熏蹙眉道：「我哪有欺負她？她自來就這樣。」想了一想，果然林采茵的模樣是挺可憐，嘴角勾起一抹好看的彎弧，乍現倏隱，似是生生忍住了笑意。
要不多時，四名披著防風兜氅的僕役又提著食盒，聯袂走出山洞。操作鐵籠靠岸，只須一人扭動轉輪即可，拉牽籠底的鐵鏈不過是輔助而已，可有可無；須得四人齊來，多半還是防範蘇合熏猶有餘力，暴起傷人，乘機脫出牢籠。
四名僕婦全是生面孔，無一與昨日重複，看來是林采茵刻意為之。約莫在她心裡，採取與蘇合熏所言全然相左的行動，或能稍稍抗衡面對她的挫折。耿照不免在心中暗歎：腦筋不好果然非是最要命的，心胸偏狹才是。
僕婦們利落送入食水，替裝死的耿照換藥包紮妥適，未敢多說半句閒，快步離開斷崖。蘇合熏揭開盒蓋，熱騰騰的水煮牛肉香氣撲鼻，耿照腹中饞蟲作怪，幾乎枵鳴起來，卻仍趴著不動。蘇合熏歎道：「你忒小看我的食量，不給點顏色瞧瞧，看來是不行的了。」耿照更不稍動，嘴唇微歙：「……洞中還有一人。」蘇合熏警醒起來，低聲蹙眉：「忒遠你都能聽見？」耿照自不能答，卻聽她慢條斯理撕下一小綹肉條，朱唇微啟，細嚼慢咽，歎道：「天啊，怎能這麼好吃？」耿照心想：「這點林采茵是對的。這丫頭只有外表老實，心思壞透了，逮到機會便要作弄人。」最初對她的印象卻遠不是這樣，只記得她拳頭厲害，無不相準要害，招招往死裡打。不知何時起，蘇合熏也會在他面前開玩笑了，就是這般慧黠靈動，姥姥才會讓她臥底罷？
耿照忽然意─：一直以來他印象裡的「蘇合熏」，或許是經歷過地底生活的壓抑變造，才成了如今之面貌。對林采茵這樣同她一起長大的人來說，說不定蘇合熏也曾經是個聒噪愛笑、喜歡和同儕嬉鬧的女孩。
正轉著心思，驀聽一陣腳步細碎，洞中果然奔出一名同樣披著兜帽大氅的嬌小人影，跫音甚是熟稔，即使身處濃重的硫磺霧上，仍嗅得風裡透著一縷溫熱乳甜。
那是他十分熟悉的少女懷香。「阿纓！」他單臂撐起，喜動顏色：「還好你平安無事……真是太好啦。」來者正是逃過一劫的小黃纓。
冷爐谷被攻破之際，她自北山石窟脫身，趁亂混入婢僕中，連日來在天宮裡外打下手，早聽說耿照的遭遇，此際親眼得見，淚水不住在眼眶打轉，提醒自己須得堅強才能救他，咬唇不讓淚水滑落，忍著哽咽道：「你……你等著，我馬上救你出來！這處機關……我也打聽清楚啦！」伸手去扭柱上轉輪。
耿照不禁有些佩服：「阿纓果然能幹，非但躲過敵人抓捕，連這機關也教她摸得通透。」連忙喚止，再三撫慰。
「你們既能離開，怎……怎地卻不肯出來？」黃纓聽得將信將疑，見蘇合熏雖形容憔悴，衣發狼藉，然而腰細肩削、雪頸纖長，瓜子臉蛋白皙秀麗，確是不折不扣的美人胚子，小小的圓臉倏地沉落；只心疼他身受重傷，不忍相責，打量蘇合熏的眼光頓時犀利起來，自無一絲善意。
耿照未察少女心思，耐心解釋：「敵人與黑蜘蛛連成一氣，谷內更無一處安全的地方，無論逃到哪裡，一旦黑蜘蛛出手，還不是得乖乖回來？不如養精蓄銳，別作徐圖。」黃纓下巴一昂：「她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺機害你？我先將你放了，要往哪裡躲去，咱們慢慢再想。」耿照搖頭：「阿纓，我雙腳能行走站立，全賴這位蘇姑娘搭救。她要害我，只消扔著不理，我每日都能死上幾回，也捱不到今日與你相見。」黃纓「啊」的一聲，驚喜交加：「你……你的腿好了？」她聽僕婦之間「流傳，說典衛大人被打折龍骨，成了半身不遂的廢人，只道無知蠢婦唯恐天下不亂，故意加油添醋，白豬都能說成黑狗，並不肯信，暗暗將長舌婦姓字全記在心版上，哪天逮著機會，定要讓她們後悔曾經咒過耿照！
至見他淒慘的模樣，才知那些爛嚼舌根的怕還說得輕了，一顆心沉到谷底，沒敢再抱希望，一徑安慰自己：人活著、能吃飯說話，已很好啦，腿有些不方便，又有什麼……陡地鼻酸起來，思緒登時無以為繼。
耿照唯恐她不信，支起膝蓋，半蹲半跪，雖只單臂可恃，動作卻甚是利落，半點兒不像被打得半死、只剩一口氣的模樣。「可活繃亂跳啦，你莫發愁，沒事。」黃纓喜不自勝，定了定神，不再拿斜眼瞟蘇合熏，而是轉身直面，向她點頭致意。
「多謝你了，蘇姑娘。他的腿……」聲音忽地一咽，便未再說，紅著眼眶展顏一笑，瞇眼道：「我一個鄉下姑娘，不明事理，適才言語得罪之處，蘇姑娘別同我計較。
多謝你救了他。「說得意誠，連蘇合熏都無法故作冷漠，微微頷首，淡然說道：」換作你，也會這麼做的。「黃纓望著她，忽有些明白過來，抹了抹眼角面頰，皺著微紅的小巧鼻尖猛吸幾下，飛快打理了泣容，瞇眼對耿照笑道：」非常時期，姑且讓你佔回便宜，下不為例。「耿照苦笑道：」有這麼痛的便宜，下回讓給你好了，連下下回、下下下回都給你，絕不同你爭搶。「黃纓連呸幾聲，大罵他無有良心。
耿照見她喬裝改扮，到處亂跑，料想以姥姥神通廣大，定有明哲保身之法，竟連黃纓也未陷於敵手，於反制鬼先生、驅除狐異門一事上，堪稱天降奇兵，勝師百萬，抑著興奮之情，殷切相詢：「姥姥她老人家呢？你們避於何處，才逃過了黑蜘蛛的搜捕？幼玉姑娘可有隨之撤離？」料想禍起倉促，他與蘇合熏都不在北山石窟，姥姥等若孤身面對入侵的外敵，黃纓好手好腳、意識清醒，逃亡時不算負累，仍在休養中的盈幼玉，就未必有這等運氣了。
豈料黃纓搖搖頭，沒好氣道：「別提啦，通通給捉了去，被軟禁在天宮之內，我約略知道在哪，還沒找到機會混進去；便混了進去，也不知該說什麼。那老虔……姥姥若有法子，也不致落入黑蜘蛛之手，便即問她，恐怕也還是一樣。」耿照與蘇合熏面面相覷，片刻才忍不住問：「那你……是如何逃出來的？」黃纓可得意了。「那晚黑蜘蛛進北山石窟來搜人時，我正睡得迷迷糊糊，忽然有人在我耳邊吹氣……」耿照愕然道：「吹氣？是……是用嘴麼？」實難想像神秘的黑蜘蛛會有這等無聊輕佻之舉，怎麼想都像黃纓自己做的多些。
「你別打岔！還想不想聽啊？」黃纓瞪他一眼，神秘兮兮道：「那人在我耳邊吹氣，笑道：」還睡？你大禍臨頭啦。「我一聽就醒了，抬頭卻什麼也沒瞧見，忽然門無聲無息地打開，一堆黑衣人像影子一樣流了進來，我嚇得跳下床，本想鑽進床鋪底，誰知那些黑蜘蛛像中了定身法似的一動也不動，瞪大眼睛瞧我。」「……然後呢？」耿照趁她停下來喘口氣時，趕緊插口。
「然後我就走了出去。」黃纓本想大肆渲染，被他一催，想想其實也沒什麼好吹的，當晚何以如此，連自己也說不出個所以然，不由氣餒，揮掌道：「反正就是這樣啦。黑蜘蛛不知怎的，要不是沒看見我似的，便見了也當作沒見，我在石窟山道裡轉得幾轉，即入谷中。」北山石窟的聯外秘道，其彎繞複雜的程度，比之禁道亦不遑多讓，耿照隨蘇合熏離開時親身走過一回，若非有領路使者引導，實無自行走出的把握，決計不是黃纓說得這般輕巧。考慮到她沒有說謊騙人的必要，只能認為事有蹊蹺，斷不能以巧合目之。
耿照沉思片刻，正色道：「阿纓，我這兒你不必擔心，你有機會瞧瞧姥姥與幼玉姑娘去，但切記不能冒險，凡事以保身為要；若有餘力，則打聽二掌院的情況，我料鬼先生有求於她，應不致太過留難，只是仍掛心得緊。待我打通一處關竅，恢復了受傷的右手，便去接你們出谷。」黃纓本是千般不願，聽他說連右手都能復原，又不禁眉花眼笑，點頭道：「好罷，那我去啦。明兒再想法子混進來，給你送飯。」翻起兜帽，依依不捨邊走邊回頭，半晌終於鑽進山洞，小小的背影這才沒於幽影，消失無蹤。
蘇合熏一直在思考她的話語，待人走遠了，本欲開口，轉頭見耿照濃眉微蹙，銳利的眸光緊盯著洞口不放，半天都回不了神，忍不住輕哼一聲，蹙眉道：「這你也放不下，心上不嫌擠軋麼？」耿照微微一怔，轉頭道：「什麼？」蘇合熏卻沒搭理他，自顧自地說：「明明心裡最掛念的，就是你的染姑娘，為什麼故意放到最氣才說？還道」不致太過留難「什麼……哼，滿口子謊話。」耿照聽是這事，放下心來，兀自凝眸睇著山洞那廂，苦笑：「蘇姑娘，你不瞭解阿纓。要露出一點關心二掌院的風聲，一有機會她便冒險了，我實不樂見。此時此刻，還是以她安全為要。」蘇合熏倒未窮追猛打，靜默片刻，才道：「恢復右手什麼的，也是騙人吧？」「反正我前科纍纍，已騙一椿，再騙無妨。」笑容一斂，正色道：「蘇姑娘，山洞另一頭的入口處，應該安排了守衛罷？」蘇合熏心頭微凜。「平日是沒有，但」望天葬「囚得有人時，料想是該有守衛的。」自她曉事以來，「望天葬」三字極罕出現在人們口耳之間，此間說是禁地，其實更像荒地，崖上之風是能將人刮入地熱谷底的，洞外的鐵柵長年以鎖煉閉起，禁止教下接近，的確沒有固定輪戍之必要。
「以阿纓的武功，決計不能打倒守衛，更別說悄無聲息潛入此間。」耿照面色凝重，左手撫著下頷，凝神細思。蘇合熏想了想：「……依你之意，是他故意放她進來，一探你之虛實？」耿照一下便聽明白了她的意思，搖頭道：「沒必要。鬼先生全盤勝利，要對付我等，有更省事方便的法子，毋須如此費心。況且，阿纓在谷中是婢女的身份，並不起眼，將線牽到她身上去，未免太過虛渺，也不夠自然。你瞧，我們這不就動了疑心？」同樣的使間之計，用在盈幼玉身上似乎更合情理，以盈幼玉的武功身份，讓她自以為鑽了黑蜘蛛的空子，在谷中密謀滲透伺機反攻，怎麼說都強過了一介洗浴房的丫頭。況且，縱使黃纓在北山石窟內遭黑蜘蛛捕獲，只能認為是姥姥或盈幼玉的下人，除非鬼先生未卜先知，怎麼也連不到耿照身上。
蘇合熏非拘泥面皮的性子，遇錯即認，坦然點頭。「這的確是不合情理，我想笨了。你覺得呢？」耿照抬起頭，眸光轉銳。「你有沒聽過」狐假虎威「的故事？狐狸走在老虎前頭，老虎見所經處百獸辟易，無不讓出道來，以為狐狸才是萬獸之王，嚇得倉皇逃離，殊不知野獸是懼怕走在狐狸身後的自己，與狐狸自身半點關係也無。阿纓的情況，或許恰恰反了過來，狐狸並不知道自己身後跟了頭老虎。」蘇合熏陡地會、意，柳眉緊蹙，凜然道：「你的意思是？」「阿纓背後，另有高人。是那人救她，黑蜘蛛見了，亦未敢輕舉妄動，只能視若無睹。那人知道阿纓要潛入」望天葬「，先一步替她料理了守衛，她才能大馬金刀進來。」蘇合熏聞言，眉頭蹙得更深。「那人是誰？為什麼要這樣做？」這兩個問題耿照也毫無頭緒，自不能答。他想的是另一件事。
「你記不記得冷爐谷被攻破那晚，鬼先生突然出現在禁道時，黑蜘蛛倒戈的情況？你不覺得以黑蜘蛛聽命之甚，鬼先生的法子其實很笨很多餘？布好計劃猝然發動，全面攻佔冷爐谷，不是比同我們瞎打一氣利落得多？勝券在握，又何必捨近求遠？」至此，蘇合熏已跟不上他的思考速度，卻未如往常般蹙眉，反抿著一抹似笑非笑的唇勾，略微側首，饒富興味地等他說下去；雖未接口，認真凝眸的模樣卻令人微感暈眩。被這樣的眼神注視著，哪怕再荒謬無稽的推論，都能得到率然出口的勇氣。
「鬼先生操控黑蜘蛛的方式，可能出人意表地原始，或為暗號，不然便是信物之類，須得當場亮出，才能讓她們服從。是故，冷爐谷不得不由谷外之人佔領，不能直接對黑蜘蛛下達天羅香易幟的命令；沒有他在，黑蜘蛛便毋須理會其號令，又或者……須以其它持令之人的號令為先。」蘇合熏眼睛一亮，終於明白他的意思。
「我在想，持有那暗語或信物的，也許不止鬼先生一人。」耿照定定地望著眸光爍亮、恍然而悟的秀麗女郎，低道：「那個出手救了阿纓、此刻正於谷中暗行的神秘人，同樣掌握了號令黑蜘蛛之法！」
自從當眾受辱的恐怖夜晚之後，轉眼已過數日。孟庭殊一直被安置在天宮頂層的廣間，鬼先生給她安排了六名僕婦婢女貼身伺候，這些人當日都不在麻福施暴的現場，撥了來孟庭殊房裡，吃住起居都在頂層，並未與其它下人混雜，並不知道姑娘身上發生了什麼事，看待孟庭殊的眼光一如既往，仍當她是高高在上的代使、教門的精英，一般的盡心服侍。
連當晚幫她洗淨一身狼藉、塗藥敷創的，都是另一批陌生的婢僕，翌日孟庭殊便沒再見過那些人，彷彿與那段不堪回首的污穢記憶一同埋葬了似的。虧得如此，她才未在自厭自棄、自我否定的雜識中崩潰，身心得以慢慢復原。
用過午膳，僕婦揭窗撐起，涼風徐徐，已無殘冬之寒峭，甚是舒心。孟庭殊靠著軟枕，斜臥在窗邊的黃花梨木美人榻上，曬著溫暖的太陽，忽覺縱在昔日也無這般待遇；便當上護法或長老首席，日子不過就是這樣。
半琴天宮頂層一向是門主專用，她還不曾上來過，據說雪艷青常於此間演練槍杖，本是空蕩一片，只擺著更衣用的屏風之類；此際堆滿房間的名貴家生，不用問也知道是誰的安排，應搬自門主、乃至姥姥的起居處，其精緻華麗的程度，連幼玉房裡的亦多有不及。
不知不覺間，孟庭殊在和煦的暖陽春風裡睡著了，夢裡罕見地未再出現那醜陋噁心的施暴禽獸，連日來籠罩心頭的烏雲似正消淡……也不知睡了多久，她身子一動，感覺一物自肩頸滑落，睜開眼睛，赫見是原本擱在床頭的一襲外衫，為她披上衣物的俊朗男子正要回座，見她醒來，歉然微笑：「我本來以為動作夠輕啦，沒想還是驚動了代使。」孟庭殊坐起身來，一時間卻不知該不該行禮；便想開口應答，依舊吐不出「門主」二字。從征服者的立場看，鬼先生對她可說是禮遇已極，雖說含有代替部屬補過的意思，按冷爐谷此際狀況，孟庭殊也沒有硬著脖頸與鬼先生蠻幹到底的籌碼，軟硬皆失，還談什麼臉面尊嚴？
幸好鬼先生舉起手掌，示意她毋須多禮，免除了稱呼叩拜上的尷尬，孟庭殊雖不認同他侵佔教門的惡行，亦不免多生出幾分好感。「……代使的身子好些了？」他坐上一隻雕花繡墩，翻過桌頂的薄胎瓷杯，隨手點了清茶，便如閒話家常般，氣氛溫煦宜人。
孟庭殊不喜歡被這麼問。這只不過是不斷地提醒她曾發生在身上的慘痛記憶罷了，落手再怎麼輕巧，終究是揭了傷疤。但這人自在的模樣她並不討厭，只點了點頭，低低應了一聲。
鬼先生也不生氣，怡然道：「大錯已然鑄下，我縱使殺了麻福、懲治了采茵，也不能還代使一副清白無瑕的純陰功體。然世上武境，殊途同歸，便在《天羅經》中，亦還有絕學無數，擇一精研，未必不能登上極頂，傲視寰宇。依我之見，代使此際所缺，非是純陰之身，而是一處寄托。」孟庭殊心思機敏，聽懂他的言外之意，蒼白的面頰微泛潮紅，一時不知該如何響應。天羅香之人多半沒什麼婚娶的念想，層級高的教門菁英因腹嬰功陰丹之故，更視男子為採補爐鼎，如同雙修一道中男子一貫輕視女子，只當作是提升己身境界之用，不過一助具耳；平等以道侶待之的，其實少之又少。
孟庭殊雖對自己的姿色頗有幾分信心，卻沒天真到以為鬼先生真看上了她，轉念一想，暗自沉吟：「莫非……他想藉著娶我，來籠絡教門中人？」林采茵當夜在大堂上的表現，可說寒了一眾教使之心，讓她這樣的女人立於座畔，怕鬼先生這自封的「天羅香之主」也做不長；善待自己、乃至娶她為妻以示負責，的確是收拾人心的一條快捷方式。
她一向決絕果斷，現今之勢，要想靠武力收復冷爐谷，不啻癡人說夢，鬼先生雖非正統，若真有一統七玄之心，早晚也要對上的，若能依著他取得有利的地位，確保教門香火不絕，他日無論是乘弱復興，甚至取彼而代，好過今日玉碎昆崗，片瓦不存。
「門……門主之意，」她定了定神，垂著纖細的雪頸，細聲細氣道：「請恕我不能明白。請門主明示。」鬼先生並不知道她是忍著何等的羞恥自厭，才吐出「門主」這個稱謂來，對終於從少女口裡獲得承認，似是十分滿意，笑道：「孟代使，古人說：」絲蘿不得獨生，願托喬木。「女子總要跟對了人，才有幸福可言。不知代使以為然否？」孟庭殊心想：「果然如此。」忍不住環報雙臂，似覺週身冰冷，連透窗而入的午後驕陽都無法稍稍帶來暖意。
然而良機稍縱即逝，她已失去一躍成為高手的純陰之體，下一根浮草尚不知在何處，雖一想到要同男子肢接，便難以抑制地噁心頭暈起來，遑論合巹圓房，料想鬼先生也非心懷眷愛貪戀美色，不過收買人心罷了，應不致強要她的身子……說不定，還嫌她已非清白，心中厭棄……少女抑著驀孤湧起的自傷與苦楚，勉強擠出一絲笑容，極力裝出害羞的模樣，輕道：「……全憑門主安排。」料想鬼先生若有親暱之舉，須得盡力忍耐，以免惹他不快。鬼先生聞言撫掌，怡然笑道：「我便知代使極識大體，一點就通。」振袍起身，朗聲道：「進來罷。」咿呀一響，門扉應聲兩分，一條錦袍玉帶的高瘦人影立於檻外，雙手負後，濃眉壓眼、唇薄面青，正是金環谷四大高手之一的「雲龍十三」諸鳳琦。孟庭殊還未反應過來，卻見鬼先生微微一笑，向外走去，與跨入門坎的青白瘦漢交錯而過，揚手道：「當日大堂一見，鳳爺從此害了相思病，對代使念念不忘，說什麼也要一親芳澤。代使花朵般的人兒，千萬要將這根」喬木「服侍好了，日後在冷爐谷中，方有立足之地啊！」鏤花門扉掩上，將少女淒惶的尖叫哭喊、撕衣裂帛的脆響，以及乒乒乓乓的几凳掀倒聲隔絕起來，當中似還夾雜著幾下擊肉勁響，卻不知打得是頭臉臀股，抑或其它部位。鬼先生哼著小曲兒，推開鄰室房門，赫見裊裊熏香之間，姥姥正盤膝坐於琴幾後的蒲團上，房中應有監聽的秘孔之類，隔壁孟庭殊悲慘的哭喊呻吟聽得清清楚楚，連針砭之間的淫水滋響亦像近在耳畔，比親眼見得還要明白。
姥姥雙目低垂，似是入定一般，絲毫不為所動，倒是一旁榻上的盈幼玉坐起身來，撮緊的雙拳彷彿要將蓋在身上的錦被揉碎，若手邊有柄長劍，便要上前與他拚命。
鬼先生視若無睹，嘖嘖兩聲，沖姥姥豎起了大拇指。「長老好硬的心腸。一手調教出來的乖巧女孩兒慘遭蹂躪，猶能觀心內視，反照空明，乾脆撫琴一曲，給她們助助興罷。」蜋狩雲淡淡一笑。「你是勝利者，想怎的便怎的，天經地義，有甚好說？但要做天羅香的主人，此舉卻是南轅北轍，背道而馳。看來你在北山石窟內所說，不過誇誇其談，我未駁你，閣下卻自打了嘴巴，委實憾甚。」「是了，當夜咱們談到天羅香的主人。」鬼先生故作恍然，拉了繡墩坐下，專對琴幾後的華服老婦，背門大刺剌地賣給了盈幼玉，渾沒將她放在眼裡。
「長老受先代谷主」喜欲夫人「薄雁君遺命，將那獵戶的後人接入谷，從小養在北山石窟，深居簡出，卻把滿谷青春少艾，當成他一個人的藥罐子來養，陰功大成之日，便要悉數將功力捐給他，以成就一代絕頂高手……可惜天算不如人算，這點想頭，卻教你那蘅青姑娘給壞了，是不是？」當他被蘅兒所殺時，抵狩雲只覺天旋地轉，眼前一黑，好不容易露出的一絲曙光，轉頭又被絕望所吞噬。
為了強化天功，她們奉薄雁君之命，將遺體之血煉成藥丸，肌束製成肉脯，骨頭則磨成粉末；連不能食用的毛髮都燒製成熏香，一點不剩地給了那孩子，活化他那得自枯澤血照的特異血脈……去哪裡再找一對，花幾十年光陰，在肉身內以真氣孕成，再把服食者製成丹藥，給另一人吃下肚裡？
為求出路，抵狩雲只好將原本預備給門主吸功的雪艷青扶正，並鑽研修改「天羅采心訣」，易採補法門為在男子丹田內培養陰丹、以便日後收成的左道異法，天羅香遂成今日之模樣。
「抵長老，」當夜，鬼先生難得收起輕佻的口吻，露出認真的表情，一本正經道：「不如……我來做天羅香的門主，你覺得怎樣？狐異門的人入主天羅香半琴天宮，長老自難接受，但我若將七玄統合起來，如玄字部、定字部皆是天羅香的一部份，由我坐上教門大位，為長老實現心願，將《天羅經》發揚光大，光耀前賢，豈不甚好？」抵狩雲初見七玄大會的請柬時，便斷定是野心家藉故生事，無論所圖為何，不過借刀殺人而已，非但無益於七玄，恐是有意害之。然而此際，她才突然發現：這或許是胤丹書的兒子自現身以來，說過最真誠的一段話，就算出自野心算計，「七玄合一」卻是他此刻……不！興許是他一生當中，最初、也是最重要的目標。
（他是認真的。〉——雖然揚棄了你父親貫徹一生的磊落姿態，畢竟還是繼承了他那未竟的夢想嗎，年輕而高傲的狐狸？
蜋狩雲低垂眼簾，似笑非笑，又回復往常的氣定神閒，若非礙於眼前的荒謬景況，怕便要手按琴弦，輕撥幾聲錚綜。「勝者為王。你想怎的，我便怎的，刀俎之上，任人魚肉，本就是天經地義之事。你要做門主，此刻便是門主了，毋須問任何人。」「長老言重了、。」鬼先生仍是盯著老婦人，目光毫不放鬆。
「問題是……」抵狩雲慵懶抬眸，淡然一笑。「你知天羅香之主，都要做些什麼？」鬼先生聽她表態，暗自鬆了口氣，面上不動聲色，微笑道：「長老還請拭目，瞧瞧我知不知曉。」抵狩雲點了點頭：「我會好好期待。」「第二件事，」鬼先生打蛇隨棍上。「我想問長老要一樣東西。」「你要什麼？」「記載著冷爐谷內所有暗格、通道、秘密房間的手札。」「你已有了黑蜘蛛……」這點是抵狩雲唯一不明、也清楚知道對方決計不會透露的關竅，索性省了無聊啄問，從男子言談間不經意露出的線索推敲，或許省事得多。「這谷裡對你來說，應無」秘密「二字。秘門也好，密道也罷，找到我這兒來問，也不知羞辱了誰？」鬼先生哈哈一笑。「長老這話，於旁人的是道理，須瞞不過天羅香之主。這麼說罷……」轉過一雙精銳星眸，眸底卻無笑意，一個字、一個字地迸唇而出，一點兒都不像在說笑。
「……龍皇祭殿，位在何處？」抵狩雲回過神來。冷爐可陷、教門可滅，只消傳承不斷，天羅香一脈便能永存世間；與敵俱亡，恐怕非是歷代前賢所樂見。當晚，她便爽快將錄有谷中各處古紀機關的秘冊交給了鬼先生，怎知他翻爛古本，竟未找出半點蛛絲馬跡，料想蜓狩雲有意隱瞞，方有今日孟庭殊二度受辱事。
「長老明鑒，我這人心很軟的，事事留有餘地，並不是什麼壞人。」他說得誠懇，彷彿連自己都不懷疑。「鄰室這位孟代使陰錯陽差，被我手下人破了身子，陰丹折損，於長老已然無用。我們這是示範一下，長老若還執迷不悟，堅不吐實，我便將內四部諸位教使姐姐，一個一個拉進房裡，敦請長老鑒賞春光；只消折損過半，天羅香就算完啦，哪怕我立時撤出冷爐谷，將半琴天宮交還長老，教門從此一蹶不振，休說亡於外敵，恐怕連存續都有問題。」說著轉頭一笑，悠然道：「我聽說盈代使是長老的高足，銳意栽培，寄望甚深……不如，就從她開始好了？另一位被長老派去黑蜘蛛處臥底的蘇姑娘，此際亦在我手中，可是一位標緻的冰山美人呀，若將這兩位來個雙飛，我手下的豪傑怕是人人爭先，此間擾攘堪比街市，長老要好生思量。」盈幼玉面色煞白，正欲發話，被姥姥抬眸一睨，只得咬牙吞落。
「在我看來，最大的問題……」抵狩雲低垂眼簾，好整以暇地開口，模樣倒有幾分像是在撫琴。「是我無從判斷，你哪句話是真心，哪句又是虛與委蛇，隨口應付；於你，最大的問題，是你自己得先把這個想明白。」鬼先生一挑劍眉，神情饒富況味。「請長老教誨。」「欲掩形容，黑巾覆面也就是了。」抵狩雲悠然道：「你捨覆面巾不用，足見想走到白日之下，以真面目示人，一統七玄、為天羅香之主的說法應不是假；然而易容成胤丹書的模樣，代表你對自己的所作所為亦覺厭棄，配不上這個正統，不假父親之形象，實無出手服眾的理由，遑論把握。
「問題是皇者霸業，起乎一心。你心無定見，沒有」當如是「、」可代之「的雄心，便有霸者的實力，終究難以稱皇，乃至建功立業，皆是黃粱。」面上抹有易容油彩，鬼先生真正的表情藏在膏脂堆墊之下，並不輕易顯露，片刻才聳肩一笑，怡然道：「長老畢竟是承認了我有霸者的實力，倒也不算太糟。」「用這種法子……」抵狩雲沒理他的插科打嘩，一指鄰室，正色道：「你或能宰制集惡道、五帝窟、天羅香，乃至今日的狐異門，但你永遠做不了胤丹書。在他之前我們便是這樣做，誰也沒能成為他。」鬼先生笑面倏沉，進門以來頭一次顯出怒容，陰惻惻道：「所以他死了。」「卻比每一個還活著的人，無限接近」七玄之主「寶座。」姥姥抬起眼，射來兩道鋒銳視線，沉聲道：「無此膽魄，你可回去當你的狐異門之主，繼續幹些卑鄙齷齪、鼠竊狗偷的勾當，莫再提」一統七玄「四字，辱沒你的父親！英雄豪傑，不是忒好當的，況乎帝皇？」一旁，盈幼玉連大氣都不敢喘一口。要穴被制、無法動武的姥姥明明手無縛雞之力，較之尋常婦人還多有不如，這短短幾句間的氣場卻壓倒了眼前的惡人，本以為鬼先生惱羞成怒，怕要翻臉，誰知姥姥不容對方反應過來，慢條斯理續道：「自我入得冷爐谷，沒聽說有什麼」龍皇祭殿「，你說是從貴門秘閣所藏的古書中得知，也只是、一面之辭，興許是你騙我，沒準是冒稱古人的書主騙了你，此說純屬子虛。你問我要一處不存在的地方，難不成也要我騙你？」鬼先生恢復冷靜，一派輕鬆，聳肩笑道：「真真假假，總要試了才知道。在我放棄以前，只好繼續委屈內四部的姐姐們啦。」蜓狩雲面上淡淡的沒甚表情，似乎並不在意。
「我個人是比較喜歡肌膚白皙的美女—」他轉頭對著榻上的盈幼玉豎掌抵額，歉然道：「不好意思啊盈姑娘，不是針對你。我看下一個就蘇合熏好了。長老若還寄望與她一道的耿照耿典衛出來攪局，好混水摸魚的話，趁早死了心，他倆一併被我擒住，囚於」望天葬「，就算沒拿蘇姑娘給諸位弟兄開葷，本也撐不了幾日。這麼一想，我也算做了件好事，讓她在死前樂一樂，人生少點遺憾。」「……惡徒！」盈幼玉忍不住低聲斥罵，腎目欲裂，襯與鄰室哀婉衰弱的悲鳴呻吟，倍顯淒絕。
抵狩雲默然片刻，忽地一笑。
「假若真有這龍皇祭殿好了。我既不知道，黑蜘蛛也不知道……如此，你還不能知道麼？連這點也想不明白，恐怕我得收回前言了，其實你並沒有霸者的實力，起碼腦子是沒有的。」鬼先生微怔，驀地睜大眼睛，猛然擊掌：「……正是如此！」撥喇一響振袍起身，抱拳揖道：「多謝長老指點！」抵狩雲淡道：「你有工夫威脅我，不如讓我瞧瞧你這新任的天羅香之主，究竟知不知道該做什麼，才能有益於教門。我還在等著看。」鬼先生微一停步，並未接口，倏又轉身掠出。
「姥姥！庭殊她……」盈幼玉捱不住了，急切回頭，卻聽抵狩雲冷冷接口：「你顧得上她麼？若教那廝知道你也失了純陰之體，下個便到你了。他以教門新主自居，斷不肯輕易浪費寶貴的陰功宿體，拿破身的做做樣子嚇唬人。你急著投身虎口麼？」盈幼玉不敢再說，咬牙低頭，兩隻小手絞扭錦被，恨不得刺破鼓膜，不用繼續隔著牆板，聆聽孟庭殊的悲慘遭遇。
姥姥定了定神，換過一副溫柔神氣，和聲道：「玉兒，你過來。」盈幼玉依言揭被落床，嬌小玲瓏、線條細緻的光裸赤足趿著軟綢便鞋，一路扶靠几案，步履蹣跚地來到琴几旁。
她是被移囚至此後才甦醒的，要穴被封，終日躺臥於榻，起身行走原是十分困難。抵狩雲命她四肢著地，翹著渾圓緊致的小屁股，如牝犬般趴在蒲團上，雙掌分按她腹間尾閭，微微用力，盈幼玉忽覺丹田里湧出一股熱水似的熨貼暖流，那種感覺，就像……就像被那貂豬滿滿地射了一膣，身子裡又麻又熱又脹，彷彿被滾燙的漿液汩上了天，快美難言。
翹臀趴臥的姿態本就極為羞人，這下綺念陡生，頓時不可收拾，盈幼玉嬌軀微顫，腿心裡尿意忽湧，一縷稀淡清澄的薄漿已被輕歙的黏閉花唇擠出，沿著光滑的大腿內側一路蜿蜒，淌至膝間。
她除貼身小衣，僅著一件薄紗睡褸，這香艷淫靡的一幕自逃不過姥姥法眼，盈幼玉又羞又窘，又怕被姥姥責備，複雜的情思交錯下，竟隱有一絲難言的快感，蜜色的細嫩小臉烘熱如蒸，閉目欲死，一句話也不敢說。
姥姥卻未見責，溫柔撫著她肌肉結實的平坦小腹，喃喃道：「這可是千金不換的珍寶，你要抱著如死一般的決心拚命守護，保住教門的希望，明白麼？」盈幼玉羞不可抑，片刻才會過意來，姥姥所指非是她的身子貞操，而是藏在丹田里的這股奇異暖流。這異象平時不輕易顯現，連鬼先生度入真氣試探，也絲毫不生反應，似只有姥姥的手法能激得它與之呼應，彷彿在抵抗外侵的力量。
（這是……這是他給我的麼？谷中變亂，他……到哪兒去了？是否平安？〉她忍不住搖了搖頭，試圖驅散心底依依，告訴自己貂豬並不是人，不過牲口罷了。人，怎能老掛記著盤中飧食，也當它們是人一般的對待？真是太丟臉也太荒唐啦。聽姥姥語罷，趕緊應道：「嗯，知道了。姥姥……指點了他什麼？冷爐谷中，真有這處龍皇祭殿麼？」蜓狩雲默然良久，才歎了口氣。
「我若知有這麼個地方，早已將它掘了出來。教門多年來武力不興，什麼法子咱們都試過啦，若有龍皇建造的遺跡在此，豈能不一探究竟？只盼天祐我七玄，莫教他先找將出來才好。」
蘇合熏袖管內的布合處，縫入一根極細的銀針，她將線頭拆開，取針驗過食水無毒，與耿照狼吞虎嚥、風捲雲殘，將食物掃了個清光。「我的確小看你啦，蘇姑娘。」耿照忍不住衝她豎起大拇指。「我所識女子之中，你是最能吃的。」蘇合熏正以一小塊撕自衣角的布片輕按嘴角，眸光倏銳，隱透殺機。
「你暗示我胖麼？」「……你是從哪裡聽出這種關連的？」兩人把握時間掃光食物，蓋因午後的硫磺風暴轉眼即至。待大風平息，搖晃的鐵籠漸止，耿照揮散白霧，取出長布索，以他二人的腰帶撕成數條接起，末端繫著蘇合熏的小銀盒，伸出鐵檻甩動幾圈，覷準角柱一拋，匡的一聲砸在轉輪上方尺許，自是什麼也沒發生。
左手本非他慣使，投繩更是門精深技藝，耿照於暗器、軟兵等均未涉獵，便是雙手齊施，拋之不中也是天經地義。他連試幾次皆不成功，一旁蘇合熏輕道：「我來罷。」耿照有些氣餒，正欲將布索遞去，驀聽蘇合熏道：「……但我也要一起下去，你休想留我在這裡。」讓林采茵準備牛肉雞蛋，是為補充攀爬崖壁時所耗的體力。耿照無意待在籠中等死，思前想後，崖底水潭和那高懸的出水口，說不定是脫離此間的機會；上回不及查個仔細，既有把握爬回望天葬來，說什麼也要再下去一回。
蘇合熏體力負荷不了，耿照想盡辦法說服她留在籠裡，看來是一場白忙。他左掌一縮，苦口婆心勸解：「蘇姑娘，萬一我也氣力不繼，咱們就別想上來啦。你在此幫忙盯著，我去去就回。」蘇合熏冷冷道：「沒我幫忙，你想再下去一回，機會同天打雷劈差不多。還是你要繼續試試運氣？」耿照突然有點理解林采茵。若他倆從小一塊長大，聽她這樣說話聽上十年，或許也會想殺了她罷？世間仇隙非無由啊！莫可奈何，一股腦兒將東西塞了給她，咕噥道：「那好，換你試試運氣」「喀搭」一聲輕響，布索繞著轉輪飛旋幾匝，小銀盒撞在柱上，牢牢纏住了輪軸。
耿照的下巴差點摔出籠檻：你這也太快了吧？起碼喊聲「留神來」之類……忽見蘇合熏回眸一笑：「閉上嘴，別咬了舌頭。」猛拽引索，籠底活門翻開，耿照連喊都沒喊，便即墜入霧中。
她拉著布索懸在半空，修長的嬌軀輕蕩著，利落地併攏雙腿，看準耿照跌穿的霧頂窟窿，鬆手一躍而下！