「雲接峰……等等，你說的是『通形勢掌』雲接峰？鎮海鏢局那個雲接峰？」
黃纓本想接著告訴她，雲總鏢頭打死前東海經略使趙大人的公子趙衙內手下護衛、被捕下獄後，那傳說中天香國色的雲夫人跟了誰I這節委實太過精彩，在連日來黃纓搜集的消息中絕對有名列三甲的實力。有忒精彩的八卦可聽，她都快捨不得離開冷爐谷了。
豈料盈幼玉瞠目結舌，才回神便急急追問，根本沒給說書人歇口氣賣個關子的時間，彷彿這姓雲的真是什麼了不得的大人物。沒趣，黃纓歎了口氣。
「應該是罷？他們都喊他『雲總鏢頭』，可沒說是不是鎮海鏢局。」
即使是對武林事孤陋寡聞、門中師長講解時總在打瞌睡的小黃纓，也知鎮海鏢局是東洲首屈一指的鏢行魁雄。那姓雲的才多大歲數，瞧他現而今的落拓模樣，似也頹了一陣，莫不是十八歲便當上了鎮海旗座的龍頭？見她著急，揚了揚柳眉，憨笑道：「姑娘也聽過那廝麼？是不是很熟？」
盈幼玉不知怎的小臉微紅，頗心虛似的，板起了俏臉。「又不是你這村姑，沒點見識！『通形勢掌』雲接峰，十年前可是東海赫赫有名的角兒，數白城以東風雲人物，十有八九不會漏了此人。我以為他死在獄中了……怎會與金環谷這幫匪寇同流合污？」
想起這人過往名聲，益發費解，不禁抿嘴蹙眉。
她是不好意思向黃纓坦白，之所以記得這人，蓋因幼時總聽教使姊姊們私下談論，說這雲接峰如何如何英俊、風采照人云云，乃正道有數的偉丈夫。
雲接峰成名極早，二十歲上便壓倒群豪，當上了鎮海鏢局五道三十三鏢的總鏢頭———坐上這個寶座的，無一不是望重武林的名門耆宿。現今手綰鎮海卅三鏢大旗的「刃鐵平鋒」韋冀飛，便是天門刀脈紫星觀的俗家代表，敘長幼論輩分，觀海天門副掌教鹿別駕得喊他一聲「韋師兄」，地位之隆，可見一斑。
當年鎮海鏢局東家俞杲農獨排眾議，將鏢旗交到了雲接峰手裡，其轟動武林的程度，絲毫不亞於耿照在三乘論法會上，連敗李寒陽、邵鹹尊一事。
雲接峰正揚眉吐氣時，盈幼玉不過六七歲，常聽谷外回來的教使們竊竊私語，所論不外哪派英雄少年最體面、正邪兩道又有什麼年輕好手如慧星般崛起……「雲接峰」三字，大概是某段時間裡出現最頻的萬兒。聽說他娶得如花美眷時，那幾天谷內氣氛有些低迷，年方少艾的迎香副使們長吁短歎的，彷彿失了魂。
當然，從他打死靖波府年輕一代赫赫有名的高手「單鞭殘神」古無倫、被捕下獄後，天羅香群妹很快有了新的關注對象，此人自此退出蜚短流長、並頭喁喁的紅顏絮語，以致盈幼玉一直以為他死於獄中———雲接峰打死的，可不只是趙衙內重金禮聘的武膽，還是靖波府四大世家之一的神武校場少主，「神鞭無敵」古雙魂古老爺子的獨子。
古家人丁單薄，便只這根獨苗，牽連之甚，連鎮海鏢局都不敢出面保他。
神武校場歷來押注準極，見風使舵，先跟撫司趙某、後從鎮東將軍，雖未必能一手遮天，也算是府內有人，單看他被押入靖波府北方、號稱「有進無出」的勖州大獄，而非轄權所屬的靖波府衙，便知古老爺子存了為子報仇的心思，是沒打算讓他活著出來了。
但雲接峰居然還活著，繼而，與金環谷招募的綠林悍匪混作一處，成了狐異門的打手。想到當時說說笑笑、談論雲總鏢頭是如何英俊的教使姊姊們，如今多已不在，盈幼玉忍不住歎息，究竟是人變了，還是世道變了？
披覆灰髮的初老漢子吸了口氣，糾結的表情與其說無奈，更似不勝厭煩，慢吞吞地轉身，卻聽廊間諸鳳崎陰冷的笑聲漫過門牖，滲入骨髓。房內，孟庭殊未見其形容，已忍不住環抱肩膀，縮入榻角，面色鐵青。
「雲接峰，我一向敬重你。那小花娘你若有意，說一聲便是，何必派人到我房裡，幹這偷雞摸狗的勾當？」
（雲接峰？他是……昔日鎮海鍵局的雲接峰？
孟庭殊以為聽錯了，但發厚如松獅犬般的落拓漢子竟未否認，抬起酒酲合掌一拱，咕噥道：「抱歉了，鳳爺莫怪。」
信手放落，便要轉身入房。諸鳳崎冷笑，一掌拍上壁榻，掌力所及，原本打開的鏤花門扇砰的一聲彈回，雲接峰及時縮腳，才沒被夾在檻內，門扇在鼻尖前「匡！」
猛力閉起，大蓬粉灰撲面。
「我是說『下回』，雲總鏢頭。」
高瘦青白的麻臉漢子陰惻惻一笑，寒聲道：「下回先同我說一聲，恁是傾城絕色，兄弟亦當雙手奉上，絕無二話；總鏢頭若有興致，要一起玩也行，犯不著為了女人，損傷兄弟義氣。
「這回，我就當下人犯渾，自作主張，不是總鏢頭的意思。那姓孟的小花娘我玩完了，明兒親自給雲兄送來，決計不短你半根毫毛。」
他一路踢門而下，旁若無人，早已掀起騷動；言談之間，不少錦帶豪士聞聲湧至樓梯口，欲瞧熱鬧。
此處是天宮二層，由兩排交錯的樓梯伊始，走廊呈個不帶彎鉤的「丁」字，所有廂房的外壁裡隔，全以鏤花門扇構成，兩兩共軸、左右對開，插上橫閂便是牆壁隔間，拔掉橫閂便是門戶窗牖，無論是分隔成對門的兩排廂房，或大敞門扇，權充議事的場所，皆無不善；每至黃昏，映入窗牖的夕陽在地上投出大大小小的鏤花格狀，齊整有齊整之美，錯亂時又如花團錦族，斜影參差，故稱「扇花間」。
這樓本無人居，谷內一下湧進大批男子，總不能都讓他們在院裡紮營，樓上的教使廂房被錦帶豪士瓜分一空，只好隔起扇花之間湊數。
雲接峰於此漠不關心，住哪兒都無所謂，離樓下大堂近些，也好約束進出的豪士，此際倒方便了有心看熱鬧的。要不多時，梯廊間人影雜沓，浮著一片交頭接耳的嗡響。
諸鳳崎素愛拉黨結派，與他互通聲息者眾，倒是雲接峰對誰均不假詞色，連酒都不與人同喝，眾人皆想看這位「雲總鏢頭」，在鳳爺手底下是不是如傳聞一般厲害，若非諸鳳琦頗惡鼓噪，左右已哄鬧起來；雲總鏢頭碰一鼻子灰時，爆出三三兩兩的零星嗤笑，算是給即將爆發的衝突暖暖場子。
面對挑釁，雲接峰仍一副死樣活氣，諸鳳崎沒想他會乖乖把孟庭殊交出，只消他不攔著自己入屋尋人，便算是服了軟。
綠林規矩，唯強服眾。翠十九娘啥都好說，偏禁同門鬥毆，他與雲接峰始終沒機會分個高下；南浦雲既死，今日若能穩壓雲接峰一頭，此後他在金環谷的地位，益發不可動搖。
雲接峰清醒時形容嚴峻，堪稱「不怒自威」，喝了酒渾身便透著股窩囊，看來十九娘從越浦陋巷的棄物堆裡將他撿回來的傳言，似乎不假。自來酒色傷身，乃武人大忌，貪戀女色倒還罷了，做過了頭囊底空虛，也由不得你不歇；飲酒卻是不知不覺戕害身心，待有所覺，武功已廢，或於拚搏之際，有這麼一霎力不從心，便能丟了性命，影響不可謂之不大。
雲接峰要挑這時候翻臉，半醉的對上好眠方起的，怎麼瞧都是諸鳳琦贏面大。
他據著釁笑，暗祈這醉貓還余一絲火氣，今日正好趁機廢了他，了卻心頭一樁事。
雲接峰摸摸鼻子，止住開闔的門扇，眾人以為他要讓鳳爺，怎知他跨進一條長腿，才想起什麼似的，轉頭道：「鳳爺對不住，我酒意上來啦，有些懵，想睡一會兒。今兒就先這樣罷。」
手扶門欞，便要進房。
諸鳳崎眸中迸出精光，暗忖道：「作死麼？正合我意！」
獰笑：「聽說你打死古無倫，只用了一掌？」
雲接峰停步，原本無精打采的瞇瞇眼一銳，卻聽諸鳳琦嘖嘖兩聲，搖頭續道：「……還真是個廢物。東海沒人了麼？」
雲接峰猶豫片刻，終沒理會，正欲邁步，陡地諸鳳琦橫臂一拍，掌勁如電蛇飛竄，震得相連的幾扇門格格作響，直奔雲接峰手裡這扇！
雲接峰指間運勁，門片牢牢嵌在掌裡，未向鼻尖招呼，然而諸鳳琦掌力不停，沿門框高檻一路竄去，整面十餘扇門牖胡亂彈動、劈啪晃搖，如鬧鬼一般，又似門後有人同時推動，才得這般聲勢烜赫。眾人心中駭異：「鳳爺擅外門鞭法，怎知內功也有如許造詣！」
諸鳳崎見他阻不住勁力，僅能保持手中門片不動，心裡有了底，不容喘息，運起七成功力，再贊一掌！這手莫說鏤扇，連青石碑都能劈出裂口，打在薄薄的糊紙門上，竟未洞穿；靜止一霎，驀地鏤花面上的糊紙窗眼次第爆開，恍若一條肉眼難辨的巨蟒游牆迤邐，飛馳而過，速度之快、勁力之凝，甚至不及作用於門上，逕撞向雲接峰之手！
雲接峰若不放，必攖其鋒，須以內力擋下潛勁，力勝未必無事，稍弱則將遭大害；要是鬆手退開，脆弱的鏤花門牖首當其衝，受巨力轟擊之下，當場四分五裂、爆碎開來，不啻被近距離打上一蓬暗器。放與不放，都是條絕路。
殺著還不僅於此。諸鳳琦一掌拍落，點足躍前，左掌藏於身後，對準雲接峰的身側要害———「……早知如此，當初別離開勖州大獄，豈不甚好？」
諸鳳崎咬牙擰笑，暗忖道：「這便送你上路啦，雲總鏢頭！」
忽覺不對，喀喀作響的門板一路順去，這回卻未越過雲接峰所持，而是止於身前；其後門牖一片寂靜，連晃也沒多晃一下。
（不……不好！
諸鳳崎身形倏頓，驀聽「啪」的一聲，身側兩扇門彈開，他雙肘交錯，滿以為就此擋下，不料門片「喀喇喇」地嵌碎在肘臂間，餘勢不停，猛掀得他側向踉蹌，立身不穩；餘光一瞥，赫見固定門牆的鐵製橫閂竟從中崩斷，挾著猛烈的挫斷勁力彈出！這距離近得不及反應，思緒還未轉出，左脅一陣劇痛，如遭彈子擊中。
他低吼一聲，揮臂粉碎門嵌，驀地背門被重重一擊，卻是後頭的門扇也受力爆開。只見丈餘之內，門片此起彼落，倒像逆著諸鳳琦的掌力溯回，力量卻暴增數倍不止。
諸鳳琦被來來回回的門片打得狼狽，有幾下還是仗著內功，以肩背硬受，怒火更熾，掖著左脅拳打腳踢，將彈撞不休、宛若活物的門拆碎，驚見飛散的門片之後，雲接峰壓低身子，左臂橫在身前，仍是手握門片，藏於身後的右掌連形影都不見，懾人煞氣於身後隱隱成形，壓得諸鳳琦動彈不得，心知看清的瞬間，便是殖命之際———「聽說你打死古無倫，只用了一掌？」
不知為何，腦海裡不斷迴盪著自己囂狂的嘲諷。———這是……這便是「通形勢掌」！
號稱「央土柔勁第一」的通形勢掌，哪得這般無雙剛力！
他意識裡一片空白，平生未有一刻，如眼前般接近死亡，似能聽見拘魂使者的吐息聲……驀地那窒人的強大壓迫一空，諸鳳崎畢竟身經百戰，把握機會抽退，背門「喀喇！」
撞碎擋路的門片，內力疾吐、袍襴一振，掃飛週身不及落地的片紙碎木，意態甚狂。
在旁人看來，是鳳爺一掌毀去了整排門扇，只留下雲接峰手裡的，誰削誰的眉角，還用得著說？紛紛鼓掌叫好，大讚鳳爺了得。
諸鳳崎面上陰晴不定，總不好說「你們這幫蠢才全瞎了眼」，沉聲喝道：「噤聲！」
豪士們想起鳳爺最恨喧嘩，唯恐馬屁拍在馬腳上，趕緊閉嘴，偌大的樓裡倏又陷入一片怕人的靜。
雲接峰鬆開門片，站直身子，撣了撣襟上木屑，隨意拱手：「多謝鳳爺手下留情。」
諸鳳琦省起他手裡一直拎著酒酲，何來如此掌勢？暗忖：「拳腳本他所擅，徒手逼戰，是我過於托大了。」
冷冷一笑，寒聲道：「今日未攜兵刃，沒敢見識雲總鏢頭的高招。他日有幸，還請雲總鏢頭指點一二。」
雲接峰微怔，搖了搖頭。「我已不是什麼總鏢頭了。」
低聲道：「……古無倫也不是廢物。」
逕入了房，掩上門扉。但聽門外喧鬧聲又起，豪士們簇擁諸鳳崎下了樓子，不知上哪找酒喝了。
床裡的美貌少女將一雙晶瑩如玉的裸足收進被裡，忍著驚懼似的回瞪著他。
那絕望的眼神活像是獸罟中垂死的小動物，單純到不明白生命同尊嚴一樣，從來就不是能靠他人施捨而得，前者消損並不能等量地換來後者。它們都是可以拋棄的，誰也不比誰重要，端看如何選擇，如何自處罷了。
他閂好了門1—這個動作令她更加害怕I把四隻繡墩靠牆排成一排，扯下錦緞桌巾一蓋，盤膝坐在因陋就簡的便床之上，把酒酲擱在懷裡。
「你要走請自便，記得把門帶上。只不過旁邊幾間房沒門了，夜裡灌風，別說我沒提醒你。晚點她們送鈑來，我會多要一份，你想待到什麼時候看你自己，起碼諸鳳崎拿我沒轍。但，若是上頭來要，你也別想我出面保你，該怎麼便怎麼。」
孟庭殊不相信他。事實上她不相信任何男人，從前不信，現在更加不信———她恨透了那個對鬼先生居然抱持著一絲幻想的自己，愚蠢到覺得自己會被珍視、被憐惜，還奢望得到補償，重新獲得掌握力量的資格……
世上根本就不存在這樣的事。弱小的一方只能被蹂躪踐踏，連抱持希望都是愚不可及，只會讓自己陷入更悲哀的境地；省悟並接受，起碼比那樣的愚昧要稍稍強大一些。
這個男人……或許只是喜歡用強而已。施點小恩小惠，品嚐夠女子感激涕零的淚水，再一把撕去偽善的假面具，恣意逞其獸慾，做著與其他男子並無不同的禽獸之舉……能夠預見自己的下場，令少女略微安心了些。反正就那樣，飽受摧殘的恐懼比起未知，終是比較友善的。
她強迫自己去想另一件事，當作是消磨時間，直到男人露出淫賤可憎的真面目為止。那些都再也不能傷害她。
「……你為什麼不殺了他？」
她輕聲問。
天羅香內四部教使畢竟和綠林好漢不同，其視灼灼，雖未見諸鳳崎，門前的灰髮漢子卻沒逃過她一雙妙目，包括他那輕易返還敵力的手法，以及不過略微改變體勢、即能一霎凝聚殺氣的右掌I毋須紮實擊中，酒酲逕往他面上一砸，那畜生就死定了。
是雲接峰自行鬆開了迫敵至極的形勢，放了諸鳳崎一馬。
為什麼？孟庭殊覺得答案並不難猜。豺狼偶爾也啃食同類，但它們並不經常如此。她認為這個問題或可加速他揭開偽裝，讓那個終將要到來的過程快點來也快些去。
但初老的漢子只不耐地翻了翻眼皮。
「我幹嘛殺他？殺了他，又怎麼樣？」
「下回他要殺你時，你就這麼問他。」
孟庭殊冷笑：「他逮到機會便再殺你。他只是太大意了，以為你並沒有那麼厲害……他發的第二道掌，是預備殺你的。」
「那就下回再說了。」
雲接峰聳肩，倒臥於鋪了桌巾的繡墩，暗示她談話就此結束。孟庭殊煩躁起來，他到底想幹什麼？趁我睡著了再動手麼？還是他……
有什麼見不得人的猥瑣癖好？
雲接峰什麼的，全是騙人的罷？你真瞭解自己冒名頂替的那個人麼？
「我聽過你的事。」
她抱著痛揭瘡疤的心思，忽覺有些快意，輕道：「那年在旃檀淨院，撫司趙大人的兒子趙衙內見你夫人美貌，趁她獨個兒進香時調戲了她，你氣不過，便闖入衙內府裡痛揍他一頓。古無倫是衙內的護衛，這面子無論如何擱不下，索性攔了你的鏢，要求比武，卻被你失手打I」「你再羅皂一句，便給我滾出去。」
「我只是不明白，像雲接峰這樣的英雄好漢，怎會做了匪寇？」
孟庭殊豁出去般，繃緊嗓音厲聲道：「你真是雲接峰麼？是那個為愛妻出頭、無懼權貴，不惜與靖波府四大世家之一的神武校場作對，也要爭個道理的雲接峰？那你就該知道諸鳳崎那個畜生，為什麼不值得饒他一命！」
說到後來滿臉是淚，末一句彷彿撕心裂肺似的，自身子裡最深的傷口擠溢而出，用盡了所剩不多的氣力，連繼續呼吸都覺吃力。
雲接峰只是躺在繡墩上，一動也不動。
「趙德予並沒有調戲韻娘……我是說，趙衙內並未調戲我的妻子。」
也不知過廣多久，孟庭殊微微一顫，才覺身子發冷，適才紅著小臉、繃直雪頸竭力嘶吼的那股血沸，已不知不覺褪去。房裡一片死氣，一如賴在便床上瞪著天花板、似連吼回去的氣力也無的灰髮男子。
「那年我妻子小產，好不容易調復了些，到旃檀淨院裡拜菩薩。她求了什麼我不知道，她身邊的丫鬟們從來不跟我說這些，只說她的壞話。」
雲接峰閉上眼睛，聲音低啞，聽來和醉話差不了多少。
雲夫人于氏在旃檀淨院上香時，突然昏厥，趙衙內恰巧經過攙了她一把，僅此而已。豈料由丫鬟之口傳回雲府，事情卻變了樣。
「你夫人昏倒之際，為何不是她的侍女照拂，卻要靠陌生男子伸出援手？」
孟庭殊聽得蹙眉。「你不覺得，這是件非常奇怪……啊！」
忽閉檀口瞪大美眸，似是想到了一個極其荒謬的理由。———她們從來不跟我說這些。只說她的壞話。
（這都是因為……嫉妒麼？
「韻娘身子骨弱，常生病。偶爾她身體不適，又或月事來潮，就讓身邊的丫鬟來替。」
雲接峰露出自嘲般的苦笑，喃喃道：「一開始我也覺得這樣不好。是從什麼時候開始，卻成了理所當然之事，已記不清啦。」
這就是所謂的「填房丫頭」了。對她們來說，主母柔弱可欺，若能把握機會，在姑爺耳畔掀掀枕風，說不定就有躍上枝頭當鳳凰的一日。況且男主人英俊瀟灑、精力過人，便為多沾雨露，放話詆毀主母也是值得一試的。
孟庭殊自己便是精明強幹的主兒，難想像「惡奴欺主」是何等光景，不過就連丫鬟都敢明著欺到主母頭上，定是家教不嚴，才得如此放肆；思前想後，終歸是男主人不好。
「你讓身體虛弱、才流產不久的妻子自行外出，怎不陪她一道？」
「我那時忙著喝酒應酬，身邊總有各種巴結的人，鎮日不停打轉，回到家要是沒醉，差不多也就是上床睡覺的辰光。」
雲接峰閉目道：「東家授我鏢旗、韻娘委身下嫁、兄弟跟隨闖蕩……他們都相信我能做一番大事，只是，我讓所有人都失望了，變成他們最不想看到的，那種浮誇無聊、自以為是的混帳。」
當時雲接峰被身邊人一起哄，面子掛不住，欲與趙德予理論。古無倫既是趙德予的護院武師，亦是江湖摯友，知這位鎮海鏢局的少年總鏢頭武功不凡，身份也非泛泛，唯恐受好事之徒煽動，故約他在靖波府最大的醉浮居酒樓一敘，當面把話說清楚，免生事端。
「後來你們……沒談攏麼？」
這事不僅跟傳言大相逕庭，簡直是南轅北轍，但不知為何，她卻覺從這「冒牌貨」口裡吐出的所謂真相，刺痛得異常真實，就像拿刀一遍又一遍地剜著不曾痊癒的傷口，不由得聽入了神。
「我沒去。我壓根忘了這事，和人飲宴到午後。酒醒時，距約定已過了大半個時辰。有人跑去醉浮居瞧，說古無倫還在那兒傻等，不知誰說：『這下可好，調虎離山，瞧他趙府裡還有哪個，能在雲大哥手底走過兩招！』又有一個說：『去你媽的！便叫姓古的他老子親來，也不是雲大哥的對手！』」就這樣，雲接峰在旁人慫恿下，果真闖進趙府，痛打了趙德予一頓。事後古無倫怒不可遏，多次請與神武校場、鎮海鏢局均善的北武林耆老居間奔走，要向雲接峰討個公道，雲接峰均置之不理，還打算藉著走鏢到外地暫避風頭，才有後頭古無倫攔鏢之事。
「我一直在想，我為什麼會打死他。」
雲接峰喃喃道：「他很惱火，要討個說法，卻沒有殺人的念頭，而我當時只想盡快了結而已。我在牢裡想了很久，終於明白：我一直都知道古無倫是對的，在這事上，唯一的混蛋只有我而已，我同俞老東家、韻娘，還有其他很多人一樣，對那樣的自己非常失望。打死他的那掌我用了全力，這些年來，我沒有一天不後悔。」
他離開北關道的草料場後，打聽到妻子已然改嫁，對象竟是趙德予。
撫司趙大人多年前致仕，趙德予的功名全靠自己，當年他在旃檀淨院的偏院讀書，為的就是進京赴考，如今已累官至戶部員外郎。太宗的治績之一，便是科舉公平，他雖是鎮東將軍、昭信侯世子出身，平生卻最恨蔭官攀附；趙德予能有功名在身，足見不是只靠老父餘蔭的紈褲子弟。
「我在牢裡，寫了封休書給我妻子，說是不想連累她，其實不過是在鬧意氣。我沒有別的人可以傷害了，家裡的食客、嬖妾早已風流雲散，只有韻娘從來都不會拒絕我。一直都是我在縱容下人欺侮她，我自己就是那樣。」
雲接峰淡淡說著，彷彿那都是別人的事。
「從那之後，她便再沒來瞧過我。出獄後我去了平望，遠遠瞧著趙德予扶她下馬車，那天風雪很大，但跟北關道比起來簡直像兒戲一樣，我連眼都沒眨，瞧得清清楚楚。她給趙德予生了個小女兒，趙德予扶她的模樣，彷彿她還是少女似的，每一步都小心翼翼。
「那時，我忽然就懂了。趙德予當她是心肝寶貝，不計較她流過孩子、領了休書，而我，卻連離緣這事都沒問過她。不管世人怎麼說，我才是那個混蛋，一直都是。」
『他低笑著，聽來卻像嗚咽。孟庭殊忽覺心揪，滿頭灰髮的漢子放落酒酲，轉身面壁，向著她的背影或因蜷縮之故，並無站立時的高大，只覺殘破荒涼。
「你說雲接峰是英雄好漢，怕是弄錯了。若說我這些年學到了什麼，那就是世上並沒有這麼多對不起我的人；我對不起的，要比這多得多了。」
夜寒風緊，驚飛林鳥無數。此間距越浦城尚不足百里，荒僻至極，唯一一條聯外的河道早已淤塞，水面生滿橫七豎八的蘆葦，莫說舟楫，怕連個頭肥大些的魚都游不進來。
離水道約莫里許的山坳裡，矗立著幾座廢棄的磚房，頂穿牆圮，破落不堪，只居中最小間的那幢門窗俱全，緊緊閉起，縫中隱隱透出一抹奇異的暈芒，似乎屋中有人不斷揮舞炬焰似的，但又不是非常明顯，可見閉合之甚，不同一般。
再走近些，會發現此屋無論窗門，皆是鐵鑄，黑黝黝地回映著鈍光。在這般深山荒地，已無人跡的廢棄建物上，何須花費重金，鑄造堅實密合的鐵門？興許此際在屋擊外圍，兩名身著黑衣、頭戴面具的夜行客，適足以說明一切。
「無論看過多少回，炮製刀屍的過程總是令人歎為觀止。」
戴著蟬形面具、身形矮胖的那人喃喃自語。「……但你們造的這玩意兒頂用麼？不在源始秘穹那廂炮製，難保刀屍不會出什麼問題。妖刀離垢始終難以發揮威力，或與此有關。」
身畔那高瘦清瞿的黑衣人冷哼一聲，轉過一張尖喙飛羽的鳥形面具。
「目前最管用的兩名刀屍，皆非出自源始秘穹，你不覺得這很諷刺？」
蒼老的聲音裡繃著一絲煙硝火氣，似抑著難以言喻的不忿，喉間如滾風雷。這當然是其來有自的。」巫峽猿，你三番四次壞我之事，又任意換戴他人之面具……有話就直說罷，如此廉價的輕蔑挑釁，豈非無聊得很？「
說話之人，正是權領「姑射」眾鬼的古木鳶。而身旁這名矮胖如肉球般的黑衣男子如他所說，該是六人中的巫峽猿——雖然此人臉上戴的，分明就是高柳蟬的面具。
「高柳蟬」聳聳肩。
「我知你定然不滿，心想戴戴高柳蟬的面具，你瞧在老朋友的分上，或能放我一馬，輕輕揭過。看來，是難了。」
古木鳶冷哼一聲，並未接口，迸出眼洞的銳利目光令人難以迎視，似在說「我還在等你的解釋」。
即使是巫峽猿，也無法與這般銳目久持，轉開視線，聳肩道：「你很清楚，我的行動，無一不是上頭的意思。至於『為什麼』三字我從來不問，上頭也不會說；你所有的質疑我都能為你帶到，至於有無答案，即非我所能保證。我只能說，迄今我尚未接到停止支援你的通知，這當中的意思，恐怕得由你自行推敲球磨了。」
「我也不來為難你。」
古木鳶輕哼，冷道：「我要見『權輿』，讓他自個兒向我交代。」
巫峽猿聳肩道：「權輿說了，關於此問，他的回答是『時機未到』。該見你的時候，你自會知道。」
古木鳶似乎並不意外，哼道：「你告訴權輿，再有下回，絕非這般易了。他閒得發慌，我還有若干待疏通之事，儘管來討。破壞『姑射』行動，於他無一丁半點的好處。」
「我會把話帶到。」
「還有，」
老人利劍一般的目光劃過視界，剎那間，巫峽猿只覺護體真氣自行調動，彷彿其目光不但有形有質，甚已直接作用於己身。若非他修為深湛，已至「不動心」之境，這一瞥便足以令他疾退兩步，失態地擺出接敵架勢。「下回你若掛不住巫峽猿的面具，這一世便再不用掛面具了。明白麼？」
巫峽猿鬆開緊繃的肌肉，不露一絲無措。這種發在意先的反射本能，原是武者炒寐以求的境界，似在老人的0光之前反而壞事，他能以目視觸發氣機，使敵人於交手的瞬間誤判，是非常可怕的對手。
「……記住了。」
磚屋忽傳來淒厲嚎叫，雖是人聲，聽來卻如獸咆，而且是傷重垂死、迴光返照的獰獸；刻意加固的屋子，似都被這駭人嘶吼震搖，難想像那人正經受著何等淒絕的苦痛。
選在這荒僻處的用意，此際不言自明。嚎叫聲持續片刻，又彷彿有幾個時辰之久，巫峽猿見老人單手負後，黑袍蒙著竹架似的枯瘦身形一動也不動，不禁輕哼一聲，蹙眉道：「你若以為有我在場，便能將人往死裡整，我得說我不是什麼都救得活。聽他叫的，頭顱裡要不是被鐵叉爛攪一氣，便是快蒸熟了……你同高柳蟬一貫都是這般搞法，我怎麼一點兒都不奇怪刀屍屢試屢敗，唯一一個拿得出手的，偏又絲毫不受節制？」
古木鳶不理會話中的譏諷與不滿，靜靜在慘叫聲裡站了盞茶工夫，忽地轉頭，以銳利的眸光打斷巫峽猿欲張的口唇。「只有在這個階段，妖刀所蘊之物，才能刻入刀屍腦內身中。咱們等上大半時辰，就為這片刻工夫；他若捱不住，橫豎是死，你發得什麼善心？」
巫峽猿聽屋中慘叫越發尖亢，夾雜著匡匡鈍響，想是那人受不住，以腦杓撞擊石台，面色丕變。「他若身亡，你上哪兒再找個能受火元之精的人來？權輿要的是五名生龍活虎、能發揮妖刀十成所蘊的刀屍，你手裡就這個勉強算完成一半，這般捨得，何以交代？」
「完成一半……算是幾個？」
老人笑了起來。
「挺過了，好歹便有一個，我覺得挺划算啊。」
「你——」
屋裡慘叫聲又變，以巫峽猿多年的外科經驗，這已是足以致死的痛苦反應，霍然轉身：「快停下來，古木鳶！」
「再等一會兒。」
「……古木鳶！」
老人吊足胃口，身形一晃，魅影般掠下陂崗，眨眼即至磚屋門前，雙掌在門上垧伙捫幣，像在一隻看不見的九宮圖上反覆掀按，門縫裡透出的異芒倏然消失，屋內的嚎叫聲一斷，只餘悠悠斷斷的粗濃喘息，荷荷有聲；緊接著，鐵門後傳來一陣細密的喀喀輕響，彷彿有極精密的機簧齒輪在運轉，片刻「答」的一聲門鎖鬆脫，門縫微敞，但仍不及一指。
「你說得一點也沒錯。因你在場，我特意比平常多等了會兒。」
老人冷肅的聲音裡帶著難以言喻的惡意，更令人痛恨的是他那毫不遮掩的姿態。「無端端被增加工作上的難度，感覺不太好受罷？下回『上頭』再下這種命令時，別忘了此際的感覺。」
鐵門推開，露出一個極其怪異的空間。屋內不見月塊磚腳，上下四方，全用鑄造精確、打磨光滑的鐵板或石條拼接而起，地面是斜的，穹頂四壁皆是凹凸錯落，如天然形成的巖窟，卻是以鐵石複製重現，連那異樣的歪斜與不對稱都被忠實保留下來。
人工「巖窟」中無一處未鐫花紋，線條之密集繁複，使原本歪斜的空間更加扭曲，一眼望去，屋內像不停扭動似的，如一隻活生生的巨獸胃囊，匆匆一瞥便覺目眩，遑論不知從何處透出的、氤氳不明的詭異光源。
巫峽猿深知這煉屍穹窿的厲害，強抑住好奇心，迅速別過頭，不敢多瞧門裡一眼。
雖是世間妖刀及刀屍之起源I姑射中人呼之曰「源始秘穹」者便是———的贗仿，卻幾能如秘穹般誕出刀屍，不容小覷。炮製刀屍的迷魂藥物向由巫峽猿負責配製，以他對藥理、武學乃至機關術的瞭解，仍琢磨不透刀屍生成的原理。在巫峽猿看來，荒謬莫名至此，直與巫親妖術無異。
權輿將「姑射」交給古木鳶時，也把源始秘穹所在，及培育刀屍的法門一併授予姑射首領，即使身為聯繁的橋樑、形同監軍的巫峽猿，亦無從知悉。
「無論發生何事，決計不能步入秘穹。」
權輿再三交代。「其中所蘊之力，任你有再高的武功、再精深的內力修為，也未必能保住神智，終將淪為失魂傀儡。我不想親手殺掉你，你莫予他可乘之機。」
是以妖刀雖蘊有大威能，權輿、古木鳶等卻不能捨其身而成刀屍，親掌妖刀之秘，蓋因「源始秘穹」將對心智造成無法估計的傷害，非至走投無路，智者斷不為也。
古木鳶手按門扇，回頭笑道：「他快死了，你不進去瞧」瞧麼？「
屋內斷續傳出獸咆般的呻吟，似為他惡意的揶揄作註腳。巫峽猿已無初時談笑風生的閒心，明白屋裡的刀屍正徘徊在生死邊緣，古木鳶分明想置其於死地，因為有自己在場，「權輿」決計不會接受這樣的結果。
（想拖我下水麼？老匹夫！
他定了定神，微微一哼，雙手負於身後，又回復一派從容。
「我會如實向權輿報告，刀屍斷氣之際，人在秘穹之中。」
巫峽猿冷道：「你若不將他移出秘穹，便是你害得刀屍，干我底事？我在那廂等你，可別慢了手腳，後果自負。」
信步走入旁邊另一幢稍大的屋室中。屋裡燭照、臥台、沸水針藥等無不備便，傾圮的家生上鋪了層潔淨白布，屋外更灑滿整圈石灰，比尋常草堂醫廬還要講究。
要不多時，古木鳶橫抱一名身材頎長的男子，倚門而入，「啪！」
一聲摔上白布長檯，怡然道：「居然還有氣，交給你了。」
頗遺憾似的，透出面具的低啞嗓音帶著一抹明顯至極的笑意，聽得人無比惱火。
巫峽猿戴著空林夜鬼的面具，在三乘論法上大鬧一場，幾乎釀成巨災，雖說是權輿的意思、與他個人好惡無關，畢竟是壞了古木鳶之事；這般刻意刁難，往後不知還有多少，端看古木鳶的氣量，眼下也只能咬牙隱忍。激怒忿忿不平的雄獅，本是世間至愚，他不會犯這樣的錯。
台上的男子儘管肌肉賁起，仍看得出腰窄肩削，四肢修長，只是他全身血液似將沸滾，通體赤紅、青筋浮露，肌膚表面滲出血點，不住冒著氤氳白霧。縱使古木鳶內力深厚，也只能以最快的速度將其拋落臥台，肘臂的衣布上煙縷絲竄，彷彿為燒熱的銅斗所炙，空氣中隱隱嗅得棉絮焦卷的氣味。
男子發泛金紅，宛若炙鐵，由前額垂落，覆住了大半張面孔，與怪異的赤紅膚色、糾勁昂藏的雄軀一襯，猶如畫中走出的明王菩薩。巫峽猿揭開他的額發，檢視瞳孔呼吸，卻見赤髮之下，露出的非是明王憤怒之相，而是焦岸亭崔家的五公子崔灘月。
崔灘月雙目緊閉、劍眉深鎖，臉現痛苦之色，較旬前更瘦削稜峭的面龐明顯立體許多，不復見書生柔弱，更多添幾分冷峻煞氣，與在越浦時判若兩人。巫峽猿俐落地檢查了呼吸心跳，見無大礙，轉而將重點放在他臍間。
原木應該足川陷皺起的臍眼，如今已為；片薄而光滑的皮膚所取代，皮下透著一團雞蛋大小的紅熾光芒，將肌膚映成鮮血般的赤色。崔艷月赤裸的上半身，本就擁有幾近完美的肌肉線條，兼具勁力與美感；然而，不見了脫離母體便即留下的肚臍，卻讓這副身軀透著一股人工造物的異樣，彷彿以質地緻密的沉檀一類精雕細磨而成，總之就不像是人。
巫峽猿費了九牛二虎之力，才將這枚取自鈞天九劍之一「映日朱陽」劍首的火元之精植入他體內。
須知臍眼與人體十二正經相連，內通五臟六腑，關乎全身氣血，牽一髮而動全身，故有「臍為五臟六腑之本，元氣歸藏之根」的說法，是鐵布衫一類橫練功夫的罩門；要在此處動刀，直與殺人無異，全賴巫峽猿一雙巧手，方能成功。
火元之精入體後，奇石所蘊的火屬之力由臍中散入經脈，徹底改造了崔艷月的身體。然而此非天功，不能無端自成，除崔灘月天賦異稟，耐得住火元之力流竄全身，未被焦灼致死外，巫峽猿早在三年前，即利用各種方法，神不知鬼不覺地鋪以各種奇藥，悄悄增益、補強崔II月的體質，是以他屢遭赤煉堂之人拳打腳踢，扔入河中，數日後又能毫髮無傷地現身越浦街頭，一切其來有自。
這種在人身內植入異石、藉以獲得力量的方法，得自權輿所授之古卷譯本。
似乎在遙遠的古紀時代，人們能藉由植異獸齒鱗、奇石異礦入體，進而獲得力量，巫峽猿本以為是像服散一類的無稽之談，合該戲弄愚人，深入研究後才發現其中大有文章，乃至得到啟發，想出運用火元之精的方法。
但身子熬過火元之精的熔煉，不代表能從源始秘穹存活下來。巫峽猿顧不得一旁虎視眈眈的古木鳶，單掌按上崔鼸月的胸口膻中，右手食指凌空倏點，繼而四指撩動，如撥琴弦，崔鼸月上半身的各處穴位次第下陷，宛若一具活生生的樂器，突然「啊」的一聲睜眼開聲，渾身劇顫，眼口之中，似都有火光燎動，乍現倏隱。巫峽猿雙掌輕擊他兩額太陽穴，圓胖的身子一翻，輕飄飄一掌印上他頭頂百會穴，崔鼸月繃緊的身軀一鬆，閉目斜頸，像睡著了似的，發出勻細的輕酣。
「好！好俊身手！」
古木鳶難得撫掌一讚，這簡直是別開生面、駭人聽聞了。
巫峽猿半點也笑不出，這幾下可說是聚他平生功力的得意傑作，耗損極大，然而為救刀屍，也顧不了這許多，趁背轉身時一摸頷下，及時接住了自面具內緣滴下的汗水，沒洩漏。1絲疲態，唯恐被古木鳶瞧出端倪，一言不發，低著頭收拾台上針砭器具，裝作生悶氣的模樣；直到調勻氣息了，才冷冷說道：「離垢刀屍的情況，我將如實回報權輿。待他甦醒之後，你最好試試他有沒燒壞腦子，你若交給權輿一個白癡———」
「就得請你美言幾句了。」
這話無賴已極，但自古木鳶口中說出，卻無一絲潑皮混賴之感；說是恫嚇，又不足以形容言外的威嚴冷峻，如仰望萬仞險峰，峰壁不傾，人自驚懼。「於你沒壞處的。」
「我明日再來。你好自為之。」
巫峽猿冷哼一聲，拂袖出門，眨眼間，矮胖的背影便消失在夜幕深處，靈活得不可思議。古木鳶佇立良久，才推門而出，從秘穹中取了那柄烏沉沉的離垢刀來，重新鎖上鑄鐵門扇；返回屋裡時，台上的崔鼸月已坐起身，單臂支額，露出宿醉般的痛苦之色。
「主……主人……」
刀屍的感應十分靈敏，遠勝常人，他毋須睜眼抬頭，便知來的是誰，此非眼見耳胎鼻嗅所致，更近於獸類的直覺。「刀……我的刀……」
他吐出的聲音帶著磁震，開口說話時，口鼻中仍時不時掠過一抹電光石火般的熾芒，雖一現而隱，模樣卻頗為嚇人。看在無知無識的鄉野村人眼中，怕要以為他身上宿著焰火靈官，其實是適才火元之精極力對抗秘穹儀式，威能激發之下，殘留在身上的些許餘勁。
古木鳶將離垢刀斜靠在壁角。這柄曾於血河蕩屠殺赤煉堂幫眾無數的凶刀，此際卻無一絲火光，形狀殊異、柄鍔宛若風箱的妖刀上交雜著烈焰熏燎的碳焦，以及虹色的白亮灼痕，只覺得怪，半點神異的感覺也無；被周圍的雜草、毀損的傢俱一襯，與院中的柴斧相差無幾。
「現下不是拿刀的時候。」
古木鳶拖過一條板凳，在他身邊坐下，替他號了號脈，又撐開他的眼皮檢視瞳孔，重複著巫峽猿做過的，動作出乎意料地溫和。
「頭疼不疼？」
「疼……疼……」
「那就歇會兒。」
他的醫術決計不會比巫峽猿更高明。這些，不過聊以自慰罷了，老人，心知肚明。
「主人……我……何時……報仇……」
「就快了，就快了。」
古木鳶低聲道。以崔艷月此際週身佈滿火元之力，要想封住他的穴道，便以老人的武功，怕也要全力施為，或有機會辦到。
這可比直接殺了他要難。巫峽猿催鼓真元，勉強鎮住兩兩暴沖、拿崔五公子四肢百骸當戰場的火元與秘穹之力，也算捨命陪君子了，要說沒個損傷，未免厲害過頭。他今日來此之前，斷沒想到會演變成這般局面罷？老人嘴角微揚，既無法以外力令其昏睡，只能溫言慰哄。
「染……二掌院……她……在……哪……想見……」
這一樁卻難倒了他。秘穹祭儀雖然戕害腦智，但崔艷月之所以得巫峽猿、乃至他背後的權輿如此看重，蓋因崔五公子對痛苦的忍耐力超乎尋常，迄今進行過的秘儀次數，遠超過其他同期炮製的刀屍，比之高柳蟬親自培養的種子尚且不如，卻足以傲視餘子，果然在血河蕩初試身手，即得到組織極高的評價，恐怕是截至目前為止，最有資格被稱為「刀屍」的一位。
在古木鳶的試驗當中，刀屍良窳，取決於「保留自我意識」的多寡。完全喪失自我的刀屍，連野獸都說不上，易放難收，連號刀令都無法控制，最多只能將它們從甲地驅趕到乙地，斬殺至刀屍消耗殆盡，方能歇止。
然而，若保有過多的自我意識，甚至能抵擋其天敵I號刀令的無聲笛音，於刀屍靈敏的知覺，本身就是種傷害，終至無法操控。高柳蟬育成的種子刀屍便是極其荒謬的一例，用之無謀，不如毀棄。
崔灩月在這點上就相當理想，幾乎是古木鳶心中完美的刀屍，這點連掌握培育關鍵技術的高柳蟬亦不得不承認。剛結束儀式、離開秘穹時，崔II月不免智識渾沌如幼兒，經過足夠的休息，甚至能正常交談行動，在戰鬥中也擁有出色的反應與戰場決斷。
但古木鳶沒想到他會對一名女子如此念念不忘，在神識剛被儀式狠狠蹂躪、腦中佈滿無數燒灼烙印的情況下，仍本能地喚起對她的思念，這是何其驚人的意志！說是「執念」怕也使得，可與其執刀之念、復仇之心比肩。
所幸話才出口，崔II月堪堪用完最後一絲清明與體力，猛然仰倒，老人及時起身，將他接個正著，輕輕放落。
不及額手稱慶，咿呀一聲，一團烏影隨著晃開的門隙踅進了屋裡。
來人身形竟比巫峽猿更矮，體寬似只有一半，宛若幼童；全身裹入一襲烏氅，只露出一顆白髮蓬亂的大腦袋，氅中身子佝僂，既像羅鍋子，又有幾分掃晴娘的模樣，搰稽中帶著說不出的詭異。
更怪異的是他走路的方式。一跛一跛的倒還罷了，每一跛身子便往前一矮，肩歪頸搖，彷彿轉至力竭、將止為止的陀螺，步履愈是輕快俐落，愈顯形容殊異，已有幾分不似人形；山林中夜行的魑魅魍魎，不過就是這樣。
這人踅入屋內，氅內忽伸一臂，抄起壁角的離垢刀，古木鳶竟不及阻止。但看他枯瘦糾勁的左臂提起刀來，舉重若輕，行走時歪跛失衡的身子，不知怎的不受沉重的刀器影響，睜著一隻獨眼湊近刀刃，虹色的刀板上映出半毀的蒼老容顏。
「沒有外人，就別讓我蒙臉了。」
他端詳刃口受損的程度，滿意地放下，嘶啞的嗓音混著氣聲，像是肺上破了個大洞，又被生生揉作一團。「反正那廝也亂戴一氣。難不成沒有『高柳蟬』的面具，我就成了別人？」