沉沙谷戰後，殷橫野便知自己的功體有所缺損。熔兵手固是絕學，被談劍笏那榆木腦袋練到這般境地，也算前無古人了；逼他運足十二成功力，猶能在繃緊的真元上再贊一擊，墜日般的火勁貫體，殷橫野當下便清楚察覺，原本完美無瑕的功體上迸出一絲微罅，卻不知傷於何處。
晉入三五數十載，他已許久許久，不曾有過這種凡人的駭異失措了。
微瑕自不足以威脅性命，但在破野之弦的玄音前，功體內息乃至三五異能等，前所未見地產生力不從心之感。除風雲峽那秋姓小子確有幾分鬼門道，只能認為熔兵手造成的缺損，藏有難以估量的隱患。
醫者不能自醫，殷橫野脫離戰場後，以「陰谷含神」反覆內視，始終找不到損傷，似乎只在生死相搏，又或臨敵不利時，方於不經意間顯現，像極了一個滿懷惡意的俗劣玩笑。再加上屈鹹亨死前晉入三五的風雲一劍，畢竟傷著了他，內創合併不可知的功體罅隙，已到了不能忽視、須立即投醫的境地。
本想讓伊黃粱瞧瞧，誰知其心思已變，縱使驅役依舊，卻不能信任如昔，自不欲他知曉這個要命的罩門。
自此殷橫野深居簡出，除了非辦不可之事，絕不親炙；盡量避免動武，尤其分光化影、凝功鎖脈等異能，更是大忌。每日早晚打坐吐納，直如回到習武之初，又成了那個兢兢業業莫敢自遑的小和尚，果然劍氣造成的內傷在數日間大見好轉，幾已無礙。
《皇極經世功》堪稱是最全面的功法，最大的好處便是本我周全，於內形成一個自洽的大千世界，沒有驚人的自愈之力，也無剛猛絕倫的克敵之法，不能自闢蹊徑截彎取直，更無寒熱之屬的特殊加乘……同時也沒有這些同級神功的缺點。一絲一毫都沒有。
殷橫野透過上古殘牘，考較過所有內家神功的記載，正是為了找出通往武學極境的不二法門——
此種境界，歷代皆有不同稱謂。蓮宗曰「無人我相」，道宗曰「至上真人」，在青鹿朝管叫「解銜星隕」，在金貔朝則叫「昭明境界」……凡此種種不一而足。古往今來，無人把這些說法視為是同一指涉，只當是對絕頂高人的美稱，偏偏出身勝處俱盧寺的小沙彌行空注意到了，立志找出終南捷徑，不計一切代價，終於得到這部珍貴的儒門秘笈。
《皇極經世功》的周全完美，使他一步一印，趕在不惑前踏進超凡境界，與獨孤弋、韓破凡、武登庸等後起之秀，同為當世巔頂之代稱，怕是連當初他自己亦未料及。
歲月從此成為殷橫野的盟友，武骨不及人處，可倚時光徐圖，彼退我進，終有勝時。這一回，他也打算採取同樣的方式來處理。
熔兵手打出的罅隙既不知在何處，索性便不找了，固本培元，以最穩固的法子修補回去；減少異能運用，旨在於此。逆運「陰谷含神」，雖能將功體夯成一塊，重拓涇渠，在極短的時間內重運功力，然而此法本身就是破壞，只有不計代價追求眼前速效的人，方能用之；這樣的短視近利，不啻是自毀長城，無論智者武者皆不為也。
殷橫野打定主意韜光養晦，沉潛一陣子，只是天佛血的誘惑委實太大，耿照終究是將他誘到了此間。
當玄母箭挾《蛇虹彌天，三日並照》的驚天之威擊落，被惡佛打回院裡的殷橫野，不得不在頃刻間連使「分光化影」，以移出轟擊範疇，此舉不僅徒增功體的傷損，南冥將他打出虛空的一擊，更擴大熔兵手所造成的迸裂，傷上加傷，以致殷橫野一度使不出三五異能來。
但這未始不是件好事。
微罅裂成了大口子，從而現形，不再晦暗難尋。殷橫野自忖脫身之後，覓一處潛心休養，少則一年，至多三年內便能盡復舊觀，功體依舊完美無瑕，足令他維持頂峰實力，突破百歲大關，邁入長生者之林；若能藉佛血逼出七水塵，迫其收回賭誓，乃至於除掉了事，復將儒門諸勢力納入掌中，何愁主上大業不成？
直到褚星烈以《不堪聞劍》打破了他的功體。
不堪聞劍雖號稱是「無解之招」，畢竟不是隨手一摸便能奏效。以他二人境界差距，陰勁及體之前，三才五峰等級的高手可恃分光化影、凝功鎖脈等異能，或避或拒，不讓極招得手；萬不幸被打個正著，尚有陰谷含神轉陰為陽，令其無效。退萬步想，就算使不上異能，逕以真氣護體，那也得被陰勁打穿功體，才能夠束息凝血，無可解救。
對三五高人來說，不堪聞劍除非在應無用手裡，否則就是一則笑話，誰人與你無解之招？
偏偏就在他用不出異能的當兒，就在蕭諫紙使盡渾身解數，游龍劍六式連環，以血換血打穿他的功力防壁，幾乎兩敗俱傷的剎那間，本該全身癱瘓的褚星烈忽施偷襲，在殷橫野無法防禦的情況下，以十成功力的至陰之勁打碎他的氣海丹田！
殷橫野眼前一黑，仰天噴出大蓬血霧，半身血行倏忽而凝，要嘔也嘔不出，渾身空蕩蕩也似，彷彿隨時都會被風吹去。
陰勁透體，救無可救。這已非功體完美與否的問題，他雖有氣息，尚有血肉知覺，還能思考、錯愕、懊悔、驚恐……其實已經是死人了。許是翌晨，許是數日之內，生命跡象便會接連靜止，終成為一具灰紫冰冷的屍骸。
四百年來無數高手已為他親身試驗，沒有例外。
因為《不堪聞劍》本就是無解之招。
半生雄圖、陰謀算計，對正邪兩道、無數奇士英豪的操弄唆擺，對聖源的信仰崇敬，挑動武林大亂、乃至天下易主的光輝事跡……這刻俱成泡影。他不過是具尚在呼吸、疼痛、慘嚎、戰慄著的屍體罷了，此外更無其他。
（誰……誰讓你們這麼對我的？）
你……究竟知不知道，你親手毀滅的，是一個何其偉岸傲人的不朽生命？
我……我是神臨之際，於諸天俱滅時，重新再造萬界，譜寫新象之人……是誰淮你們，對如此偉大的不朽之人伸出葬手，意圖侵犯？你們毀掉的不是我，是三千世界的光明未來！就為幾個死不足惜的蠢蛋，為你們幼稚無聊、如過家家般的恩怨是非？豎……豎子……爾敢……豎子爾敢……豎子爾敢——
「……豎子敢爾！」
殷橫野驀然睜眼，口綻焦雷，褚星烈才收左掌，右掌已落，打在殷橫野軟爛如泥的腹間，著手處突然變得又堅又韌，入體的陰勁悉轉為剛力，反激而回。褚星烈收手不及，臂骨「喀喇！」迸出脆裂輕響。
他右臂軟軟垂在身側，詫異一現而隱，卻無一絲懼色，逕以左掌禦敵。殷橫野咆如傷獸，吼得發飛衣揚，隱然失卻人形：「豎子敢爾……豎子敢爾！」兩人單掌對撼，宛若摔碑，砰砰砰的巨響十分駭人，每一交擊褚星烈便退一步，殷橫野卻未退後，越打越精神，狂態漸收，昂首止步，劈空掌力的範圍急速拉長，聲勢卻有增無減。
褚星烈連退七步，終至堂前簷底，左臂已然提不起來，腳跟踢著石階，一跤坐倒，蒼白的瘦臉上淌落五道楚目殷紅，垂在頰畔的烏髮亦沾滿血漬，竟被轟得七孔流血。
殷橫野神智已復，面色益發陰冷，吐出一口污濁，渾身真氣流轉，神完氣足，哪有半點委頓的模樣？見褚星烈起不了身，兀自一副冰冷淡漠的模樣，無意開口求饒，陰陰笑道：
「你連四肢身板都使不好，斷無自行回復功力的道理。不管你用得什麼旁門左道，趕緊使將出來，最好還夠你自蓋天靈；錯失良機，一會兒保證你後悔莫及。」
褚星烈微蹙著劍眉，冷冷回望，不知是無力還口，抑或苦苦思索，適才究竟發生什麼事。
《不堪聞劍》陰勁透體，殷橫野自知無幸，橫豎是死，哪管功體完不完美？鋼牙一咬，逆運「陰谷含神」硬合缺損，管它經脈毀損氣海碎裂，將體內諸元通通夯成一塊，粗拓脈絡，真氣得以再行；與褚星烈連撼七掌，一如沉沙谷對戰耿照時，藉力一一收拾百骸，重啟周天方圓。
眼下縱非殷橫野的巔峰狀態，卻不必再綁手綁腳，想用什麼便用什麼，就算見不著明天的太陽，憑藉三五之能，足以碾平這些個作死的螻蟻。
他恨不得將褚星烈、蕭諫紙凌遲至死——後者落於廊廡間，身邊的欄杆階台盡皆碎裂，撞擊力道之鉅，可想見傷勢必沉。老人鮮血披面，單薄的胸膛有著不正常的抽搐，殷橫野猙獰一笑，指勁凌空，「噗！」洞穿蕭諫紙胸膛，旋即冒出一陣骨碌碌的血沫子，久久不絕。
蕭諫紙身子一僵，不再痙攣，胸膛起伏漸趨微弱，卻始終沒有靜止。
殷橫野冷笑道：「想就這樣死了，沒那麼便宜！老匹夫，我定教你悔生世間，與我為敵！褚無明便是你的榜樣。」身後一人喝道：「住手！」鏗啷一響，人如鵬展貼地掠至，刀風掄掃，呼嘯著斬向殷橫野頸椎，卻是耿照！
蕭、褚與殷賊周旋不過須臾，形勢二度逆轉，可說兔起鳧舉少縱即逝，不及拿眼來瞧。耿照好不容易稍稍調復，忍痛撐起，擎出藏在院門後的簇新鋼刀，飛奔來援。
殷橫野等的就是這一刻。
分光化影之至，以憎惡燃燒最後光華的隱聖，從少年視界裡倏然消失，充滿惡意的笑聲自耿照身後出現：
「正等你哩，耿小子！」身在半空的耿照汗毛豎起，無從借力，急運「蝸角極爭」心法，欲藉攻擊著體的瞬間騰挪，拚死砍他一刀——沒被破顱穿腦的話。
千鈞一髮之際，忽傳來一把熟悉至極的聲音，聽似還在殷橫野之後，口吻與記憶中全然不同，無比陌生，儼然是另一個人。
「……夫子久見。一別經年，庸甚掛念。」
身後殷橫野的「感應」——聲音、形體、乃至氣機——倏然消失，耿照幾以為自己聽到殷賊失聲脫口，如老鼠甫一轉角忽見是貓，本能撒腿之前，不由自主迸出驚叫。
少年著地一滾，單膝支起，回身舞開鋼刀，遮護在褚星烈身前，意外看見一幅奇景：兩抹灰影乍現倏隱，瞻前忽後，以不可思議的速度跳躍穿梭，似無實體，既看不清模樣，亭台石樹等亦不能阻；他們肯定正說著話，但聲音亦同形影一般，不斷在虛空與現實間來去變幻，以致解裂成無數破片，同時存在於相異的每一處。
明白強援已至，耿照緊繃的心弦一鬆，難支傷疲，幾乎癱倒在地，勉以鋼刀撐拄，搶至褚星烈身畔。「木雞叔叔……木雞叔叔！您振作一點！」捏著手掌傷口，將飽含蛁元的鮮血滴進褚星烈口中。
蒼白如傀儡的長髮男子動了動，擴散的瞳焦忽又凝聚，濃睫瞬顫，半天才辨出是何人叫喚，目光似難及遠。「殷……殷賊……蕭……」
耿照拚命將血滴入他嘴裡，褚星烈神智更清醒些，奮力揮開少年手掌，開口全是休休氣音：「我……我不是你……先殺賊……莫……莫婆媽……」耿照聞言本能轉頭，唯恐戰況有變，忽掠過一絲異樣，還未動念，右手已如電探出，堪堪接著褚星烈自擊胸口的左掌。
高傲的風雲峽一系，決計不會在勝敗未分前自戕。一隻玉色小瓶從褚星烈敞襟裡滾落，耿照瞧得眼熟，猛然省覺：「……奇鯪丹！」旋開瓶蓋，其中空空如也，顯已全在褚星烈腹中。
排布幽邸決戰之初，蕭諫紙唯一的要求便是親身與戰。畢竟逄宮是看在蕭老台丞面上才伸援手，復有七叔與談大人之仇，於情於理，耿照無法拒絕老人所請。
當木雞叔叔也提出同樣的要求，耿照無論如何不肯答應，最後是老台丞出面擔保，讓逄宮設陣保護二人，說親睹殷賊伏法，於臆症病情有益，耿照才勉為其難點頭。
是以耿照頭一陣拼了命求勝，恐被殷賊突入第二進，使二老涉入險境。
只是他萬萬沒想到，褚星烈從一開始就打算手刃寇讎，無意作壁上觀。
為重現龍息大陣，風雲峽四少多次進出冷爐谷，從褚星烈打算拍碎貯裝丹藥的玉瓶、以免耿照循線追索，顯然四少是知其盤算的。蕭老台丞那最後一擊，連環六劍烜赫如風雷，怎麼看都不像經脈受損的模樣，說不定便是褚星烈以「奇鯪丹」為條件，換取老台丞的合作。
以韓雪色的毛族體魄，奇鯪丹一日也僅能三服，在沉沙谷萬不得已，多吃了幾枚，事後躺足了七天，迄今尚不能輕易動武，按秋霜色診斷，起碼得養上大半年，才能確定有無遺患。褚星烈癱了整整三十年，經脈寸斷，得吃多少，方能擊出適才那般《不堪聞劍》，五內豈非爛作一灘膿血？
細察傷勢，果然他面色灰敗，神氣遽萎，脈象幾不可察。耿照魂飛魄散，恨不得撕下幾條血肉塞他嘴裡，不顧褚星烈推阻繼續強灌鮮血，直到蒼白瘦削的烏髮男子「嘔」的一聲回神，用力將他甩開，咬碎滿口血沫：
「滾遠些！我……我不是你木雞叔叔，不用你來賣好！尚有餘力便去殺賊，若無戰意自好逃去，莫在此間礙眼！」拾起鋼刀舞了個刀花，「鏗！」斫得地面火星四賤，垂著右臂，借力一掙跪起，衣發飄揚，整個人彷彿突然精神起來。染血的白衣烏髮，乃至俊美中略帶邪異的瘦削面龐，絲毫不顯狼狽，彷彿本該如此，勝似盛放凋紅，轉眼風流將去。
耿照被這股強大的氣勢壓倒，眼睜睜看著他顫巍而起，拖刀前行，直到兩人擦肩交錯，忍不住硬咽道：「其實木雞叔叔……一直記得阿照，對不？您方才說漏了嘴。木雞叔叔知道天雷砦以後的事，也知道七叔是誰，一定記得長生園和我，對不對？
「您下了必死的決心，恐我難過，乾脆從一開始就不認我，裝作陌生人也似。這樣一來感情淡了，待您犧牲之時，我就不會難受得肝腸寸斷，恨不得也跟著死了好……同七叔那時一般，是也不是？」
奇宮風雲峽一系無不聰明絕頂，褚星烈身為佼佼，自不例外，只是手刃仇敵心神激盪，無意間露出了破綻。
他自稱沒有刀屍的記憶，應不知有七叔，既如此，屈鹹亨當屬「死於天雷砦的英魂」之列，與另行赴義的唐十七不同，何須挑出來說？況且若真失憶，他與蕭諫紙可說全無交集，如何能透過奇宮四少傳話，聯繫合作？
身後的跫音蹣跚依舊，沒有停下的打算。
褚星烈又以一貫淡然卻決絕的冷漠，狠狠打了少年一巴掌。耿照茫然怔立，幾乎忘了身在戰場，週遭正進行著一場常人難以悉見的激烈鏖戰，被七叔所遺的無助與孤絕倏又湧起，直到風裡飄來淡淡一句：
「你這孩子，就是太聰明了啊。」
剎那間，淚水溢滿耿照的眼眶。「……木雞叔叔！」
霍然轉身，白袍人卻未回首，彷彿道別已畢，再無牽掛，逕對虛空處叫道：
「殷賊！我先行一步，黃泉路上，停刀相候……教你記好了！」橫刀一掠，身前的空氣像被極銳極薄之物劃開似的，兩條人影憑空跌出，一人以掌刀格去氣勁，挑眉讚道：「……好劍法！」落影還形，一身笠帽草鞋、腰懸魚簍的打扮，正是刀皇武登庸。
被他阻絕脫身不得的殷橫野卻裂衣見血，左臂袍袖猛被劃開，雖只傷著皮肉，已是其「分光化影」今日第二度被破，驚怒交迸，一時間竟忘了搶位遁逃。
他不計代價以「陰谷含神」修復功體，蓋因身中不堪聞劍，自份必死，死前也要拉些螻蟻墊背，是存了豁出一切、破罐破摔的心思。豈料武登庸一現身，殷橫野心怯之下，本能便逃，連使「分光化影」不為別的，只為搶一抹脫身間隙。
峰級高手對戰，反不使分光化影、凝功鎖脈等異能，兩方俱有之物根本不算優勢，徒然浪費時間，至多是畫龍點睛地運使於關鍵處，與點穴或擒拿手法等無異。
武登庸號稱「刀皇」，空手也能使出絕頂刀法，若全力施為，殷橫野連正面接他一刀而無傷的把握也無，只好先溜為妙，暗禱刀皇莫要追索氣機，搶先一記劈在他落腳處——惡佛、褚星烈死前頓悟的破影之招，於峰級高手並非奧秘。
但武登庸只像貓捉老鼠一般，與他一同「分光化影」，在偌大院裡化光閃現，無謂追逐，徒然浪費彼此的心力，遲遲不出重手，又不放人自去，直如小兒嬉戲。
直到意外靜止的瞬間，殷橫野才省起所有不自然處，都關乎最根本的三個字。
——為什麼？
他為什麼來？
我為什麼跑？
為什麼只追逐不出手？
為什麼他會同耿小子一路？為什麼……
武登庸笑了笑，正視他的眸子裡卻無笑意，也說了三個字。
「《絕殄經》。」
「道義光明指」名震天下，便是弩機鐵箭，亦能隨手破之，實無閃躲的必要，遑論被追得滿園子貓撲鼠竄，難看至極。
殷橫野擊碎幾枚後，驚覺兩處不對：破片所附勁力有陰有陽，強弱不均，顯是有意引自己出手；若遂其意，豈非自誤？故勁力孱弱幾近於無者，必然有詐，避攖其鋒，方為上策。此其一也。
其二，以武登庸壓倒性的武力優勢，照面一刀最是難當，遲遲不出箱底絕學，必有驚人算計，不宜硬撼，領著一排飛燕似的畸零木片繞大半圈，使「分光化影」才得甩開，指勁如刀劍縱橫，將八方紛至的碎木橛子掃個稀爛，百忙中叫道：
「奉兄隱遁多年，莫不是擱下了絕學，只得這般小兒耍戲？」
「欸，夫子這是怎麼說話的，豈不識我《皇圖聖斷刀》裡的一式『附骨相思幾度攀』乎？」
武登庸雙掌不停，大闔大開，漿白的窄袖葛衫穿在他身上，竟穿出了堂堂君侯威凜，出手如攪風雲、攢萬箭，頗有統軍睥睨的氣勢，就是說話太不檢點，大煞巔頂對決的風景，簡直不忍卒聽。
「……『附骨相思幾度攀』耶，是不是覺得好機掰又好肚爛啊？哈哈哈哈，干你娘的對子狗！」
◇◇◇
耿照搶上接住褚星烈的身軀，豈料他並未倒落，兀自直鋌而立，右臂垂落，鋼刀斜指，平視的雙眸散焦如虹暈，已無氣息。
僅有的一絲僥倖破滅，少年本應大慟，心卻空蕩蕩的不著邊際，流不出淚來，連自己都覺意外，忙將木雞叔叔的屍身拖入內堂，以免受鏖斗波及，又鑽入坍塌的廊間去尋老台丞。
蕭諫紙大半身子被埋在瓦礫下，僅胸口以上露出，歪頭坐倒，背倚簷柱。那尺許見方的柱子攔腰而斷，半座廊頂因此坍塌，等若砸爛在他身上，歪折疊架的楹梁都沒壓著他，運氣奇佳。
耿照精於藍圖構工，小心扒開積碎不使崩塌，以鮮血為老人吊命；直到略感暈眩之際蕭諫紙才清醒，濁眸微瞇著一瞥，低聲道：「別費事，我龍骨斷了。」似欲搖頭，不知是劇痛抑或根本動彈不得，眼皮瞬顫，便即不動。
耿照親眼見他被殷橫野擊飛出去，炮石般轟折廊柱，莫說撞斷背脊，此刻還能開口說話，靠的全是神異的血蛁精元，供輸一斷，轉眼即休。他連連點頭，其實更像是顫抖，本欲報告木雞叔叔之事，嘴唇歙顫著，始終吐不出個「木」字，忽覺鼻酸，豆大的眼淚頓如斷了線的珠串，撲簌簌掉落，怎麼都停不下。
耿照揪緊膝褲，縮頸垂肩，幾乎忍不住嗚咽，邊以肩膊拭淚，顫抖的左臂將鮮血濺得蕭諫紙滿臉。老人忍痛抬眸，一瞬間就懂了，罕見地沒有斥責，只道：
「別哭。你做得很好了，把它做完。把它做完……就好。」
回過神，他七手八腳抹乾淚漬，也顧不得抹了滿臉鮮血。
名為「耿照」的無助少年業已不在，取而代之的是年輕的七玄盟主，必須做出艱難的決斷。殷賊已逃過兩次必死之局，一次是在耿照的計劃裡，另一次則連他也被隱瞞在內。
專為應付這種情況，耿照還扣著兩道殺著，以防萬一。
覆笥山的菁英團隊在時限內重繪了幽邸的精確藍圖，經聶雨色計算，在各處結構埋入硝藥，鋪設引線，並填以改良過後的「五艷研心散」——新配方毒性更強，且不懼高熱，唯一的剋星恰好此間沒有。
一旦引爆，據「天機暗覆」的神算，幽邸諸院將齊齊倒塌，殘墟連同山石樹木滾落，相當於一場天災等級的山崩；而五艷研心散將隨落塵漂浮於災後現場至少三日，直到蠱蟲將一切血肉吞吃殆盡，又或忽來一陣驟雨為止。
此舉將使參與圍殺諸人，與殷橫野同葬。就算身懷驪珠蛁血的耿照，也不可能逃生，必能令殷賊徹底死絕。與戰成員無論請纓或受邀，皆知此事，這是不到萬不得已，絕不輕用的最終手段。
另一著則同樣毒辣，甚有過之，未必賠上眾人性命，但若不幸失敗，後果不堪設想。
耿照懷揣著兩枚號筒，能分別啟動兩案。一旦放出首案信號，掌握「周流金鼎陣」的逄宮，便會率領外圍人等退出三十里，封閉大陣，徹底斷去殷橫野的逃生之路，同時疏散山民，降低毒霧損害——幽邸左近本無人居，風向亦不往人居處，假造佛血異象時，逄宮又鉅細靡遺地排查過一次，此舉不過是再三確認，以免傷及無辜。
然而現在，首案卻有了始料未及的新路子。
身中不堪聞劍，殷橫野生機已絕，封閉大陣，讓他三兩日內走不出去，死前便再也禍害不了世人。同困此地的耿照等若能撐住，待數日後陣基耗竭，料想逄宮亦能入陣相救，只是身受重傷的蕭老台丞，乃至雪、聶等既無自保之力，不免淪為殷賊俎上之肉。
「拚死殷賊」和「拖死殷賊」兩項，正置於少年之前，待他做出決斷——可以的話，耿照都不想用——而另一廂武登庸與殷橫野的激戰，倏又為之一變。
在號稱「附骨相思幾度攀」的《攀附相思刀》後，武登庸換過幾路皇圖聖斷中的頂尖刀法，全是繁複精妙的路子，一下身形變幻影若千幢，一下萬刀齊至勝似群馬，其間偶雜至簡至樸的一削一掠，不是後著紛呈，便是無以名狀，竟比目眩神馳的刀招更難當。
《道義光明指》單論指勁，未必在《彈鋏鐵指》等儒門絕藝之上，勝在大道通達，既能應化萬千，亦可御繁為簡。邵鹹尊作客邙山偷窺秘笈，所得不過皮毛，便能推出《三易九訣》，殷橫野浸淫數十載，縱使資賦不比太祖，學深未如虎帥，說一句「以一破萬」，興許不算浮誇。
但武登庸從來就不只是一個人。
《皇圖聖斷》匯聚了公孫一族數百年的智慧血汗，投入無數頂尖高手的人生風華，豈是一人一世堪比？
在刀皇這罕世難逢的代行者使來，直如羚羊掛角，水銀洩地，指風氣芒編織成的劍網不斷抵撞、修補、換損、崩潰，後又重新織起，再啟循環……不知輪迴到第幾度時，殷橫野只覺餘裕全失，明明是他接連擊退八方掩至的精妙刀式，指招卻越來越施展不開，彷彿下一霎眼，便要從行將失速的齒輪上脫開，旋即被絞入齒牙間碾碎——
魂飛魄散的儒門首聖一聲斷喝，搶在隕毀前吐勁，激得蓬髮戟豎，被刀風帶出無數條碎的罩袍應聲爆裂，震散漫天刀影。半空中的武登庸一個觔斗倒翻出去，落地時連退幾步，微一踉蹌，幾乎立身不穩；及時咬住滿嘴殷紅，卻沒來得及遮掩，血珠掛落頷下，被他隨手抹去，沉眉壓眼，似聞「嘖」的一聲咋舌響。
殷橫野智傾天下，瞬間靈光閃掠，才知他從頭到尾都在耍弄自己：武登庸不知何故功力暴跌，適才各種挑釁、賣乖、故弄玄虛，旨在避免總力對決，欲以餘威爭取時間，興許是想讓耿照找機會救人，不禁暴怒：
「……武登庸！」不容一絲僥倖，以「分光化影」截住白髮老漁，運起全身功力，掌轟死敵胸膛！
三才並稱，笑傲凌雲，「天觀」與「人庸」本就是他在世上最忌憚的兩個人。獨孤弋武功再高，不過一介山野村夫，粗魯頑愚，一離開智囊龍蟠，即無可懼哉；韓破凡以不世出的武學兵法威震當世，卻選擇避世出海，眼狹志小，本事再大，仍可欺之以方。七水塵和武登庸卻不同。
七水塵無從捉摸，方方面面俱是謎團，每一手總是先著殷橫野十數著，可說是世上最最可怕的對手。而武登庸智未稍遜，武力更穩壓一頭，雖說落入殷橫野的算計，那也是有心算無心，不可能永遠欺瞞，唯恐東窗事發，一有機會便要置他於死地，便如此際。
計謀被破，武登庸竟不逃跑，一掙而起，雙手虛抱，一團彷彿由熔岩熾電所構成的金色光球憑空出現，帶著絕強的吸力，將殷橫野直拉過去！其出手的時機拿捏精絕，殷橫野欲出全力擊殺大敵，已無騰挪撤勁的餘裕，兩人逕以全功對撞，勝負無益，勢必雙雙玉碎，恐無一方能逃。
（原來……這才是他真正的盤算！）
殷橫野悔之莫及，武登庸卻無得手的驕喜，彷彿又變回他熟悉的那個「奉刀懷邑」，掌勁金芒撞擊一瞬，他似乎聽見武登庸平靜的聲音，無嗔無恨，只有寬解和勸慰。
「夫子離恨，庸自隨行，平生種種，如風散去。冥下若有知，再與夫子手談一局，且賭重泉所聞，靜候大師來渡。夫子以為如何？」
（放屁……放屁！）
功體反震，殷橫野不顧傷損，瘋狂運使「凝功鎖脈」與「陰谷含神」，降低爆炸之威，同時改易諸元五行，將反激的巨力一一化消，但畢竟不能悉數卸去：「喀喇」一響，餘勁透體，新鑄的功體又被碾出無數裂痕，整個人轟飛出去，院牆撞凹一隻徑逾八尺的圓坑。
武登庸沒比他好到哪兒去，倒落在另一側的牆下，牆面磚裂壁凹，卻非幾近完美的大圓，人形溝嵌能依稀辨出手腳部位，顯然在撞擊的當下，武登庸已無力張開鎖限，且不說帝心潰否，受創必重。
而原本橫亙於兩人之間的一切，俱被夷為平地，什麼也沒留下。
耿照在兩股沛然功勁對撞之際，挺身護住台丞，背門被彈飛的破片碎石波及，血肉模糊，幾欲暈厥；勉力撐起，忽聽蕭諫紙低道：「不……不等了，叫上。」他忍痛回頭，見殷橫野躍下院牆，拍去塵灰，沒事人兒似，舉步越過空無一物的平坦地面，朝刀皇前輩行去，笑意獰惡，令人不寒而慄。
（這都……這還收拾不了他！）
少年無言以對，反手拔出背上的幾截破片，扶物起身，取出號筒施放，見殷橫野轉頭，迎著呼嘯曳去的尖銳哨號，大喝道：「殷橫野，你我還有帳未清，敢與我一斗麼？」其實他連站立都嫌勉強，每吐出一字，胸腹背門都像被人圍毆一般，瘀疼難忍。
血蛁精元能在短時間內療愈傷痕，不代表不會痛。
殷橫野瞥了他一眼，笑意越深，卻未改變前進方向，益發行快，五指箕張，勁力在掌間凝成不住飛竄的淡金細芒，隱約能聽見滋滋細響。
——你就看我怎麼炮製他！
耿照彷彿能聽見他沒出口的囂狂笑語，但卻無法阻止。
「……刀皇前輩！」
殷橫野並非不死身，而是逆運「陰谷含神」，再度將裂損的功體夯實，重擘涇渠行氣。耿照與胡彥之重鑄經脈時，不但須有功力更高之人護持，耗費的時間心力更是難以估量，當中若有些許差池，不堪設想；峰級高手的功體只有更繁複精奧，豈能轉眼速成？犧牲掉的精細理路，可想而知。
若原本的皇極經世功體，是一隻形神俱備、燒製完美的工筆青花精瓷，那麼此刻殷橫野的功體就是將之摔碎後，混雜其他破片異碎，以皮膠鐵水黏合，猶如以各種動物殘骸拼成的四不像；縱使能勉強當作器物來使，下一霎眼便突然解體也不奇怪。
支持他以如此畸零可怖的樣態換取力量的，是復仇之念。
不能將耿照、蕭諫紙，乃至送上門來的武登庸碎屍萬段，令其悔生於世，殷橫野決計不能瞑目。
耿照急如熱鍋上的螞蟻，忍痛一跛一跛扶牆追去，假意大喊：「聶二俠，快啟動屠龍大陣！」前堂聶雨色早就不能動了，「屠龍大陣」云云更是隨口瞎掰，驥能唬住殷橫野，為刀皇前輩爭取逃生的機會。
無奈殷橫野不為所動，加速奔前，揮掌朝武登庸天靈擊落！武登庸倚牆癱坐，兀自起不了身，閉目待死，也不知是不是耿照眼花，老人面上似露出一絲放鬆的、甚至略感寬慰的淡淡笑意，無有驚懼。
突然天上某處傳來一把嘶嘎油嗓，大大咧咧罵道：「哎育，哪個放煙花燒你老子？這不是還沒元宵麼？」
耿照精神大振，簡直快哭出來了，不理他是怎生來得，奮起餘力大叫：「見三秋，快救刀皇前輩！那廝與他有仇！」
一蓬蝙蝠翅膀似的繚繞黑霧自虛空中穿出，剎那間天地俱暗，如墜深夜，黑霧絞成矛尖也似，猛然擊向殷橫野！
一瞬，週遭的空氣彷彿凝結，耿照覺得自己的動作、聲音都慢到了一種難以形容，幾近停滯的境地，卻與他遇過的三五凝功俱不相同，有種被人拎著腳踝一頓旋甩，剎那間五感錯亂、天地倒轉，一切都失去常度似的，只有黑霧和殷橫野依舊維持著正常的行進速度，雙方然無從閃躲，毫無懸念地撞成一團！
倒錯而凝結的一切倏地又恢復正常，聲音、形影……以數倍乃至十數倍的量體湧入五感，耿照只覺將欲斷息，回神才發現自己跪地扶牆，另一手捂著咽喉大口吞息，靴尖前一灘嘔吐的穢物，難聞的酸氣兇猛地竄入鼻腔；額發不住滴落水珠，很難辨別是淚是汗。
殷橫野四肢大開，在方才同一面牆的同一處圓坑裡壓出人溝，眥目欲裂，彷彿難以置信。
另一頭的院牆底，在武登庸身畔，披著黑色大氅的見三秋四腳朝天，屁股嵌入牆裂，明明腆著凸腹，身子居然能像紙人似的對折疊起，從兩條羅圈蛙腿中間探出一顆光溜溜的大光頭，哼哼唧唧老半天，叫得人心裡煩。
「行了行了，見三秋，這不是沒死麼？讓我耳根歇會。」武登庸一開口便蹙眉咧嘴，蛇昂也似嘶個沒完，雖未叫疼，實沒比見三秋好到哪兒去。「剛才那手帥得很哪，叫什麼名目？」
見三秋精神一振，無奈爬不起身，就著襠間熱情洋溢：「駙馬爺，就上回給您提過，來不及試演的那招『天外邪墜』。您老瞧著還行不？」
「……你的凝功原來是這樣。」
武登庸閉目一笑。「見三秋啊，下回再打過，我可是不能讓你啦。給來這麼一下，沒準要輸哇。」
見三秋苦著臉對正褲襠。「駙馬爺，不是小人窯姊兒坐花轎，裝，怕是沒下回啦。您的對頭不是一般的硬，適才一撞姑嫂上炕，全睡了……唉，我是說全碎了，境界起碼跌了三兩層不止。真不是給您添堵，您可千萬要硬朗呀，啊？小人這三五年內努力練回去，再給您演一回。」武登庸呵呵兩聲，吐氣虛渺，似無餘力與他說相聲。
殷橫野料不到耿照一方，竟還藏有一名無限逼近三才五峰的高手，猝不及防，全力撞上，見三秋固是境界未穩，修為暴跌，不足出手前的五成；殷橫野才被武登庸撞裂的新鑄功體更遭致命一擊，頓時全潰，即以神而明之的「陰谷含神」異能逆天而作，也絕不能在忒短的時間裡三度重鑄。
茫然望天的儒聖之首嵌在牆裡，喉頭一搐，慌忙閉口，咬了滿嘴朱紅，自嘴角汩汩溢出，冷不防「噗」的一聲噴出大蓬血霧，再止不住血嘔，整個人跌落地面，半天都撐不起來，面色灰敗如泥堊，只有白多於黑的獰惡眼神兀自吐露著不甘，半點不像將死之人。
耿照鬆了口氣，倚牆稍事調復，爭取先他一步恢復動手之能，了結此事。見他狼狽已極、多似獸而不似人的模樣，不由心生感慨，咬牙喃喃道：「早知如此，何必當初？」殷橫野竟能聽見，覆面的濕發之下嘴角微揚，雖然扭曲，仍能辨出是冷笑。
少年一驚回神，掙扎膝立，本欲咬牙站起，風裡忽嗅得一陣熟悉的苜蓿幽香，清洌醒腦，令他激靈靈打了個冷顫。正自驚疑，院前遠處欸乃一響，有人打開了幽邸的內門，一個斷斷續續的動聽嗓音道：「……有勞了。不進來麼？」卻是女子。未聞應答，咿呀長響之後，內門再度閉起。
耿照知其所以，只不知來的不速之客是誰緣何放入。刀皇前輩與見三秋既能入陣，難保沒有其他奇人異士擅闖，他慶幸自己放出的是第二枚號筒。
腳步聲輕而細碎，以一種奇特的韻致悠悠飄近，不知為何令人浮想翩聯，依稀能見她在月下踩著蓮足，曼歌而至的，既充滿女子的成熟風情，又有著少女的爛漫天真。
一抹純黑衣影出現在半圮的院門前，被她玲瓏浮凸的身形一襯，毀損嚴重的建築竟不怎麼扎眼了，恍惚間有著月宮般的幽靜與滄桑。
女子有著一張難以形容的美艷面龐，一眼便能令人深深陷溺，無由其他。而她絲毫不這麼以為的純真與自然，才是最可怕的吸引力，明明知道她極度危險，仍不由自主地步步接近，恍若瘋魔。
胤野解下防塵的連帽大氅，搭在臂間，其下的俐落旅裝亦是無一絲雜色、卻有深有淺的黑，隨手理了理微亂的雲鬢；露出衣外的，除了明艷無儔、幾難判斷年齡的小巧臉蛋，只有十指和半截白皙的修長鵝頸，被深濃的衣著一映，自有一股迷離眩人的淒艷。
她腰間懸了柄無穗長劍，妝點的非是英銳之氣，而是在端莊神秘之中，透著一絲無心之媚。很少有女子能將劍器佩出這樣的氣質，相比之下許緇衣太過素淨，漱玉節則失於儂軟，寶寶錦兒不夠挺拔精神，荊陌簡直就像尋常村姑般黯淡粗礪，捧著都嫌扎手。
耿照不知她欲顯露身份否，喚了幾聲「夫人」，胤野置若罔聞，擎出長劍，像是展開書卷，又或打開裝滿美饌的竹篋蓋子，正要親切地招呼取食。微側螓首，瞇眼笑道：「這位……可是名滿天下的殷夫子？」
殷橫野雖未見過胤野，但武林三四十年內，能美到這般境地的女子屈指可數，勉強撐起半身，抹去唇血，蹙眉打量半晌，嘴角微揚，哼聲蔑冷。「我該要見到你的，可惜所托非人，沒能見得。你是專程來替胤丹書討公道的麼？」
「不是。」胤野輕移蓮步，緩緩行近。耿照本欲喝阻，不知怎的一股寒意竄上背脊，一時竟開不了口，卻非是為她。
「他已死啦，是我親手了結了他。人死即休，沒甚好說的，我只是來瞧你，還有點事想問一問。」
殷橫野冷冷一哼，沒來得及嘲諷，眼前一花，已被清幽體香所攫。狐異門素以輕功見長，但胤野的身法已遠遠超乎其父胤玄全盛時，縱使功體完好，怕亦須用上「分光化影」方能全避，何況眼下殘軀？
「你——」語聲未落右手一陣激痛，乃此生未有，劇痛引發的痙攣令他本能揚臂，赫見五指筋肉剔盡，似遭鐵刷刮洗，僅拇尾二指略辨其形，餘下四根白骨參差錯落，猶如品味低俗的鬧劇佈置，卻荒謬到令人笑不出來。
胤野竟於一招之間，信手毀去他賴以成名的五根指頭。
「啊————！」
殷橫野的慘叫被硬生生打斷，長劍「噗！」貫進右肩，如熱刀搠牛油，聲音輕利，分外動聽。胤野連人帶劍挺舉而起，將痛得涕泗橫流的老人釘入院牆，湊近美艷絕倫的臉蛋，壓低嗓音一臉認真，恐為人聽。
「我一直想知道，像你們這般厲害的人物，到底會不會求饒。你說呢？」