肩膈有一處血筋與肘後的軟麻筋相連，貫以利刃，絕對能刷新對「疼痛」的認知。砍斷肢體的痛楚與之相較，簡直像小孩吃糖，灑上鹽鹵或可比擬，但畢竟跟什麼鹽兌什麼水、怎麼灑怎麼搓有關，其中學問甚大，疼痛的層次亦不相同，不可一概而論。
當然，這肯定不是最痛的。在胤野的私心偏好裡，甚至排不進前十。
「循序遞進」是刑求拷問的根本。過於劇烈的疼痛，會使痛覺麻木，淪為純粹的體力消耗。拿捏分寸，正是此道的醍醐味，一如女紅、烹飪和花藝等。
但殷橫野連她問的是什麼都搞不清楚，那超過想像、卻仍不住向上疊加的痛苦幾乎奪走思考的能力，模糊顫動的視界裡什麼也看不清，連嘴裡無意識發出的呻吟慘嚎都像是他人所為，遙遠得毫不真實——
「……住手。」
沒想到出言喝止的，居然是武登庸。
「這位夫人請了。殺人不過頭點地，此僚縱使罪大惡極，伏法也就是掐斷一口氣。他武功已廢，同死人也沒兩樣了，夫人何妨給個痛快，了卻此間諸事？」
他不識胤丹書，狐異門從掘起到沒落這段時間，武登庸都在他處遠遊，雖依稀猜到胤野的身份，她既未報家門，刀皇也無意說破。
「駙馬爺，少說兩句、少說兩句，咱們歇會兒。」見三秋見胤野轉過頭來，笑得他心裡發毛，趕緊勸解。白髮老漁倒是夷然無懼，只是靜靜回望，無意挑釁，但也沒有退縮的意思。
胤野側首笑道：「老爺子，我不會殺他的，我不喜歡殺人。」襯與殷橫野的呻吟，不知該說極有抑或毫無說服力。「我只是問個問題，他卻不說啊。老爺子，你幫我勸勸。」
武登庸精擅醫術，早看出她罹患臆病，又或曾遭受巨大打擊，乃至心神崩潰，說話顛三倒四本不奇怪。但自胤野到此，與殷橫野間的對話他一句都沒聽漏，實不知她問了什麼，皺起被斜斷的稀疏灰眉。
「不知夫人所問何事？」
「我問像他這樣的人，不知道會不會求饒。」胤野嫣然一笑，剎那間彷彿春風吹拂，滿心俱是舒爽。「老爺子，我瞧你和他似乎是同一種人，不若這個問題問你可好？」素手一送，劍入壁中，直抵殷橫野傷處，牢牢將他釘在牆上。殷橫野雙足懸空，即使扳直腳背，離地尚有寸許，支著劍柄不讓身體滑落，其疼痛艱辛不言可喻。
胤野轉往武登庸側行去，任憑耿照怎麼叫喚，就是不理，彷彿現場沒有他這個人似。耿照氣急敗壞，只能慢慢扶著牆墟追過去，見她後腰懸了只革囊，所貯之物形似橢圓，約莫比瓜實再小些。他聽說以秘術硝制後的人頭能縮得極小，胤野口口聲聲說逝者已矣，有沒有可能將夫君的首級砍下，硝成之後帶來了戰場，讓他親眼一睹仇家的報應？
耿照背脊一悚，駭異之餘，又不禁有些淒惻。
他不是沒想過胤野親臨的混亂，但轉對刀皇，這就瘋過頭了。武登庸與款擺走近的絕色麗人四目相對，泰然自若，一旁見三秋正「駙馬爺您少說兩句唄」、「這女人是瘋的」勸個沒完，忽長長「咦」了一聲，喃喃道：
「合著你也太沒節操了，對頭兄，不帶這麼學人的。武林絕招，各自研發，承蒙看得起小弟也覺得挺榮幸，可你也別當著我的面抄哇。」武登庸、耿照聞言齊齊轉頭。胤野停步笑道：「這位光頭的先生好心計，連這等下三濫的聲東擊西也使將出來。我瞧你也是同一類人，要不，你來回答罷。」
耿照急道：「夫人……覺尊非是使計，留神！」
胤野霍然轉身，赫見身後一團繚繞如蛇信的漆黑霧絲，吞吐屈伸，最近的一道霧蛇距她不到三尺，是一竄可飆的程度，無有避懼，抿著紅菱似的姣美櫻唇，噗赤一聲，不知從哪兒擎出一柄形似長椒的剝皮刀——一看便知是拷問用的刑具——刀刃輕轉，截下一條青竹絲似的霧尖兒來。
「霧蛇」離了團塊，活動力遽降，虛繞著刀尖，煙氣漸消，似乎再一會兒便即全失；若非如此，瞧胤野笑意閃現饒富興致，怕是要伸手去摸。
「……夫人不可！」耿照簡直快要發瘋，若立時恢復行動之能，不知是上前拽開好呢，還是一耳光摑醒為佳。
胤野興致被斷，這回終於不再無視，蹙眉噘嘴，嗔道：「你好煩啊！再吵，我那心肝兒丫頭便不嫁你啦，生生饞死你。哪有忒煩的女婿？吵死人了，一點兒意思都沒有。」
耿照張口無言，唉啊半天都吐不出字句，沒敢去看刀皇的表情，眼前的異狀亦不容許他分神旁顧。
黑色霧絲的源頭，自是被釘在牆上、右手已廢，正與肉體痛楚苦苦相持的殷橫野。
霧氣或由襟裡漫出，但他整個上半身被霧絲纏成線球也似，難以判斷最初的源頭；將他釘在牆上的長劍柄鍔連同傷口，俱被霧絲所裹，緻密的程度遠勝其他，霧氣滲進傷口、吞吃血液，把扶劍支撐的右手裹成了繭子，猶未知足，更源源不絕鑽進老人的口鼻眼耳等孔竅，從殷橫野不斷抽搐的身子看，怕已鑽入氣管食道，乃至五臟六腑，痛苦可想而知。
「……對頭兄，你這玩法太騷了，看來真不是學我。」見三秋嘖嘖稱奇，顧不得頭下腳上，屁股還嵌在牆裡，趕緊攀關係。「小弟見三秋，有機會交流下？」
驀地一聲震耳怒咆，裹住劍柄的霧繭忽地破開，穿出五隻黑紫色的爪狀物事，喀答幾聲金木敲擊似的細響，「爪子」攫住了劍柄，用力擎出，殷橫野悶哼一聲，踉蹌落地。
黑色霧絲重新裹住湧出鮮血的創口，染血之處彷彿特別容易吸引霧氣，將其凝結得格外密實，像是在肌膚外結出一層厚痂似的甲殼。殷橫野恃以拔出長劍的黑色爪子，便是霧絲纏住受創的右手五指，藉以凝體具實。
以殷橫野的懷襟為中心，黑色霧絲依舊環繞著他，量大不若先前，具現的程度卻有過之而無不及，彷彿身上纏著數條霧蛇，伸手可及，絕非虛渺。
殷橫野閉目仰頭，神情如品茶酒，以「爪子」握劍挽了個劍花，信手轉動起劍柄來，三尺青鋒頓如一根竹筷，從拇指一路轉到無名指，俐落暢快，幾無停頓。只是那「爪子」比之人手，畢竟還是大上不少，正欲轉至尾指間，突然一個失手，鏗啷墜地。
殷橫野露出恍然之色，倏然睜眼，眸光湛然，隱隱迸出紫霧暗芒，哪有半分功體全廢、頹然待死的模樣？低頭一睨右掌，「爪子」隨視線收攏起來，化成五根指頭，就像他原本之手，只是塗上烏紫色澤，此外別無異狀，瞧不出曾被胤野以一式「食血嚙屍留諍骨」致殘。
「河橋非餞舊，暖酒不嫌衣。」
他活動著五根黑得不見皮脂光華的「霧」指，怡然含笑，感慨道：「還是自己的家生用得慣。你說是也不是，胤夫人？」不見身子有甚動作，墜地的長劍忽地躍起，隔空一彈，直標胤野面門！
胤野咯咯輕笑，轉刀一格，剝皮刀被劍刃撞得脫手，勁力之強，震裂她右手虎口，卻也被引得偏轉直上，打著圈子旋高數丈，才又筆直落下。胤野右掌捏緊袖布止血，逕以左手接劍，接連擋下三道無形指勁，每接一道便小退一步，臉不紅氣不喘，分毫無差，彷彿事先與殷橫野套好招，為此練過千百回，連殷橫野都不禁讚了聲：「好！」
胤野嫣然一笑。
「好什麼呀好，乖乖回牆去。我問完老爺子，再來問你。」
江湖上罕有人知道，「傾天狐」胤野是雙手皆能。
她幼時本是左撇子，母親以為不祥，硬讓她使右。
尋常人至此，多半便使右了，誰知待她開始習武，其父胤玄才發現她竟能左右同使，絲毫不亂，明白女兒天賦異秉，不禁雙手同練，只囑咐在人前仍舊使右，莫露形跡。除夫婿胤丹書、兒時知交風射蛟等寥寥數人，知道這個秘密的對手都已不在世間。
她以剝皮刀硬接一劍，不僅取回稱手的長劍，其後所接的每道指力，均施以巧妙的步法卸勁，同時拉開接戰距離，測試對手壓迫進擊的幅度……只有老練的武者才能於談笑間輕描淡寫，策戰若此。
耿照的實戰經驗不如未來的丈母娘，直到胤野退第三步時才會過意來，還來不及佩服，心念微動：「我能看出，況乎殷賊！」正欲開聲，驀地殷橫野形影一晃，突然消失，再出現時卻在胤野身前丈餘處，且是踉蹌落地，立身不穩；胤野幾乎是同時動身，卻非退後，而是搶上前去，刷刷刷三劍，疾刺他胸口同一部位。
殷橫野本欲以「分光化影」施襲，豈料中途落地，反被胤野殺了個措手不及，揮去一記、硬擋一記，黑霧所凝的右手被快到不及瞬目的第三劍挑開，第四劍連耿照都沒看清，「啪」的一聲輕響，殷橫野前襟掀裂，一枚不到三寸長、形若長卵的物事掉出來，旋即黑霧竄飛，撲面捲向胤野。
她舞開長劍，掃去霧氣以自保，但煙霧本無形體，收效有限；霧旋劍掠不過須臾，胤野突然疾退，落在武登庸、見三秋之前，右上袖及肩而裂，露出一條欺霜賽雪的藕臂，既有少女的纖細，復有婦人的渾圓，線條、膚質美到難以形容，說是月宮羲娥怕不為過，渾不似人間應有。
武登庸一生獨鍾亡妻靈音公主，見三秋視女色如鍋碗瓢盆，兩人皆是心性不移之輩，卻不得不承認：純以女子形體之美，胤野確是人世之巔，光是這條裸臂便足以入畫，有眼皆迷，非惟登徒孟浪。
斷袖積於肘間，胤野肩臂無傷，殷橫野本欲攻擊左側，廢她執兵之手，胤野以右肩逕受，但殷橫野豈止一著而已？耿照見她左膝裙滲血，顯是傷了大腿，暗叫不妙，咬牙盤坐，催動驪珠奇能，加速血行。
狐異門武學以身法見長，胤野的劍法不知學自何處，但《思首玄功》除了修練內力，也兼通化招運用之理，能將各門兵器路數化入刀法，胤野以此修成劍法，似乎也不奇怪。
殷橫野聲東擊西，逼迫她在執兵之手和行動自如間擇一，終於將這頭狡智如電的雌狐逼到了陷阱前。他重新拾起那枚黝黑的卵形長石，黑霧持續從指縫間竄出，殷橫野深深吸了幾口，精神一振，示威似的把玩著卵石。
「胤夫人不愧有狡狐之譽，偽作癡傻，從頭到尾便只想著破壞這枚聖物……我該誇你聰明呢，還是替你惋惜？」胤野笑而不語，也不點穴止血，顯然其後尚有圖謀，不輕易捨棄腿腳一搏之力。
黑霧不但修復殷橫野嚴重受創的五指，還能讓他重運功力，幾乎使出「分光化影」的異能，這枚被他稱作「聖物」的黝黑卵石絕非泛泛。胤野一上來就鎖定他兜在襟內的霧源攻擊，正是兵法中擒賊先擒王的道理。
可惜這份企圖在奇跡般復原的殷橫野之前，只能以失敗收場。失去敏捷身法的掩護，再加上三五異能壓倒性的優勢，胤野想與他單打獨鬥，幾無戰勝的可能。耿照心知形勢凶險，正打算沉入虛境，以爭取縮短調復的時間，忽聽見不遠處飄來一把瘖啞斷續的衰頹嗓音，竟是蕭老台丞。
「殷……殷橫野……幽……幽魔核……勾……勾結……異族……」
「你還沒死啊，蕭諫紙。」殷橫野猙獰一笑，忽然張狂起來，仰天大笑，笑聲極盡輕蔑，隱隱能聽出怒火。「這可不是神軍所恃的『幽魔核』，不是那種低三下四的東西，諒你沒那個見識，老匹夫！這是我出生入死，深入非人之野百千里，歷經險阻，方從那至高無上的神聖根源所得，乃祂老人家賜我的冠冕，是我身為人上之人、諸皇之皇的憑證！當諸天俱滅，浩劫降臨，聖物能保護我度過重劫，直薄末法之末，並恃以再造新象，重臨萬界——」忽然一怔，像頓悟了什麼，雙眼慢慢睜大，喃喃道：
「是了，原來……原來這便是聖物的作用……原來如此，原來如此！哈哈哈哈哈，原來是這樣！我主當年早已預見此劫，才將它賜給了我……正是如此，哈哈哈哈，正是如此！」黑色霧絲彷彿呼應卵石持有者的興奮，隨笑聲劇烈扭動，一下膨脹許多，盤繞在殷橫野身子週遭，似龜似蛇，又像是某種巨大的殼蟲肢蟲。
他攤開由黑霧凝成的五指，福至心靈，一催功力，那卵石忽如煙殼崩碎，化成骨碌碌的濃厚煙靄，就這麼「沉」入掌心，黑氣一瞬間從腕肘臂肩乃至全身，然後漆黑如墨的肌膚又恢復原本的色澤，其下隱隱透青，帶著死屍般的淡淡灰紫。
至此，除了右手五指和右肩膈的傷口，殷橫野渾身上下只餘些許殘煙，若有似無，像是自前述兩處飄來；雖不似前度全身煙繞的虛渺詭異，卻透著一股強烈的妖異，縱有人形，已有幾分不似人。
「蕭諫紙，武登庸！你們今兒是殺不了我的。可憐褚無明算白死啦，便是不堪聞劍無解之招，豈能比得過毀滅諸天的末世之劫？此一聖物既能護我至末法之末，區區束血斷息，何有懼哉？何有懼哉！哈哈哈哈————」
狂笑聲裡，宏大的氣勁四向迸開，震得墟殘飛散，地掀如湧，胤野立足不穩，幾乎一跤坐倒，只耿照盤膝在地，五心朝天，苦苦與時間賽跑。
殷橫野再無顧忌，靠著黑霧修復的身體雖還不能運使如初，但此時已非彼時，他不再是走投無路的哀兵，而是手握不死奇能的勝者，一旦除掉武登庸等人，走出此地，外面又是一片好天；憑藉聖物之能，非但長生唾手可得，改造功體、登峰踏頂亦若等閒，今後還怕誰來？恨不得獨孤弋復生、韓破凡歸來，七水塵再履塵世，一個個打得他們俯首稱臣，豈不快哉！
數十年來懷憂於不聞上諭的自己，實在是太傻了。
至高無上的那一位，早把宰制蒼生的權柄交給他，只是他始終沒發覺……不，非是智慮不及，這一切全是考驗。若非勤勤懇懇，為主上的大業奔走若此，以致身陷絕境，聖物豈能自行開啟，顯現神跡？說不定……聖物是設定在這樣的情況下才能打開，這麼說來，是我過於謹慎不肯犯險，硬生生延開了主上的厚賜啊！
我同這些螻蟻一般見識什麼？殷橫野心想。速速清理乾淨好做正事去。
可惜背叛自己的逄宮也要死。早知便讓他造一隻舒適服貼的金絲手套，掩去自己右手的聖冕之證——
聖物自非「幽魔核」可比，但賦予死物般的神軍生命的幽魔核，與聖物系出同源，理解成更廉價低劣、勉與庸凡之用的聖物亦無不可。聖源既不可擅名，他這只重獲新生的右手何妨稱作「幽魔手」？
殷橫野足尖一點，無聲穿越翻湧如浪的塵沙，逕取厚厚黃幕中那一抹窈窕動人的麗影。他等不及以幽魔手攫住胤野細長的鵝頸，在那盈堪一握的白皙雪膩上，留下屬於他的青紫瘀痕——
黃塵倒捲，一龐然大物從天而降，勢若萬鈞！殷橫野自恃有聖源之力加持，便是同等大小的山巖墜下，亦能一擊粉碎，誰知巨物凌空一擰，竟避過了攻擊，兩隻磨盤大的鐵蹄接連蓋落。殷橫野以拳相應，觸手如中角質厚甲，至堅併合至韌，牢不可摧，若無聖源之力，這下要吃虧的怕是自己，不敢再接第二記，閃身退開。
巨物轟然落地，蹬蹄昂立，嘶鳴如虎嘯獅咆，如雷的吐息噴散塵霰，露出一頭魁梧得不可思議的烏騮馬軀，烈鬃似電，長吻如龍，以致鞍背上的騎士雖也是堂堂九尺的昂藏大漢，被馬一襯，倒似小了整整一圈。
「不好意思，迷了下路，來晚了啊。我說下回揍人能不能約在好找些的地方，越浦有幾處我相熟的，有酒有菜還帶按摩，耿盟主要不考慮一下？」那人呸呸呸的揮散黃沙，露齒一笑，牙列齊整潔白，青髭滿腮的英俊面龐與其說是瀟灑不羈、豪邁蒼涼，更多的是嘻皮笑臉，聲音口氣還作死得不行，讓人直覺便想賞他一拳，卻不是胡彥之胡大爺是誰？
他往朱城山接應妹妹碧湖，流影城內雖無獨孤天威、橫疏影坐鎮，守備卻超乎想像地森嚴，平望都的皇城與之相比，恐怕還遜色不少。
他頭一回潛入雖未暴露行藏，卻無法多帶一個人離開，回到耿照的老家龍口村整補，備齊工具、制訂計劃，這才終於成功；再加上當中發生了一段小插曲，待攜碧湖回到冷爐谷時，耿照已出發至幽邸備戰。
薛百螣轉交一封蠟丸密信給胡彥之，乃盟主臨行前秘付，旁人均不知情。
薛老神君屢次向盟主請纓赴戰未果，恨不得自己跑一趟，見胡大爺也不像願意夾帶自己前往的樣子，特地讓他帶上盟主的愛刀藏鋒。在薛百螣看來，刀毀了也就毀了，總比人完蛋強；耿照恐藏鋒受損，難對邵鹹尊交代，寧可在幽邸各處藏刀備用，也不肯攜神兵與戰，不知該說老實或迂腐。
密信裡，耿照托義兄往取一物，若能得手，須盡快送至戰場，並留有在周流金鼎大陣之外，與四極明府弟子取得聯繫的方式。
胡彥之費了些工夫才辦好，趕到時大陣已閉，復有刀皇在大陣各處鑿開了「狗洞」，別說是外人了，就連明府匠師都不敢擅入，唯恐迷失。胡彥之心急火燎，哪肯聽勸？策馬逕入，憑著策影天生的靈感與嗅覺，一路尋到幽邸後山，趕在這時突入戰場。
他巧妙地控制韁繩，抑住戰意高張的策影，見不遠處耿照盤坐調息，判斷義弟正在緊要處，不欲驚擾，朝武、見二人微一頷首，權作致意，翻身下馬，對坐倒在地的黑衣美婦伸出了手。
那女子美得令人屏息。雖看不出年紀，但也不是二八年華的黃毛丫，風姿與美貌同樣是傾城傾國的地步，他馬上就猜到了她的身份，忽然明白小耿做的是什麼盤算。
老實說他不算見過母親。襁褓中的嬰孩尚且不曉事，哪有什麼記憶？眼前的絕色麗人與曾夢見的都不相同，他沒想過母親會是這般令人怦然心動、我見猶憐，連一抬眸都彷彿能揉碎相思的楚楚艷婦，對耿照的「好意」不知該感激涕零好呢，還是衝上前去暴打他一頓。
他一直以為自己的聰明來自母親。江湖傳言，牛鼻子師父所述……盡皆如此，但側坐於地、手按腿創，輕蹙眉姣微露痛色的美婦人似乎並未意識到他的身份，將細嫩的小手放在他掌裡，擠出一絲少女般的純淨笑容。
「有勞少俠。」
這不是胡彥之期待的重逢，但或許是眼下最好的，對彼此都是。他還沒準備好要面對她，以及狐異門的種種，譬如下落不明的兄長，譬如砍傷妹妹碧湖的臉，由姑射將她炮製成刀屍，譬如在他的身份裡，屬於狐異門和青帝觀的認同拉扯……
先這樣就好，老胡心想。
「夫人客氣。」一把將她拉起，用力拿捏小心翼翼，盡量不讓她的傷腿感到疼痛。母親的手比他想像得更涼更滑，幼細得毫不真實，距離團圓相認尚遠，卻比夢近。
胡彥之從鞍側解下兵刃，忽聽一把陰惻惻的聲音穿透塵沙，令頸背泛起大片悚慄：「黃口小兒，也來送死！」胡彥之連劍帶鞘回身一砸，新成的劍脈忽生感應，急急矮身；肩後一痛，已多了個血洞，堪堪避過穿心之厄。
策影咆哮人立，敏捷的動作與巨大的身軀全不相稱，撲咬蹬踹、進退驅避，堪比一流高手，單論破壞之威，那是絲毫不遜武林頂尖，縱以三五之能，一下怕也挨不得，逼得殷橫野無暇他顧，全力周旋；百忙中張嘴一咬，將被胡彥之扯落大半的鞍袋咬落甩出，猛朝胡彥之甩去。便只這麼一緩，身側已噗噗噗連中三指，血湧如泉，強悍如天鏡原的異種紫龍駒，也不禁跪折前肢，轟然趴倒。
「兀那畜生！」殷橫野冷笑，閃至策影身前，欺它一咬不及，欲一指破顱，了結這頭怪物，赫見策影無聲露齒，馬嘴嘶顫，宛若人笑，忽生不祥，冷不防身側一飄，如遭巨大的鐵球掄掃，整個人橫飛出去！
原來策影以前肢為軸，扭過大半個馬身撞至，堪稱是餘力所注，以紫龍駒傲視東洲的筋肉運動之力使出，快到殷橫野來不及使「分光化影」閃避，當場被打個正著。
胡彥之忍痛起身，鞍袋迎面而來，分抽雙劍擊之，鞍袋兩分，其中一柄烏鞘長刃射向耿照，「篤！」釘入他身畔的牆墟，嗡嗡顫搖，正是由青鋒照當主邵鹹尊親手修復的「藏鋒」。
另一物飛向院牆一側，胡彥之左肩受創，顧了準頭便失勁道，中途墜落，胤野閃身接過，微一踉蹌穩住身形，從破損的鞍袋裡擎出一泓瀲灩波光，彷彿握著一束碧水精華，當中尚有清波游魚，剔瑩透亮，竟是胤丹書的佩刀「珂雪」！
耿照讓胡彥之持信物往棲鳳館，就是為了取回珂雪，藉由戰場攜手、歸還珂雪二情，為他們母子相認預作鋪墊。老胡雖不待見明姑娘，但在重鑄「絕不劍脈」一事上已承其情，托他取刀，應不致為了鬼先生妄起衝突，比七玄盟諸人合適；以老胡的智謀閱歷，也不用擔心明棧雪生出別樣心思。
明棧雪與胤鏗有怨，與狐異門結怨否，則還有商議的餘地。畢竟是鬼先生先來招惹六玄，都說「先動手賤，打死無怨」，但佔奪珂雪刀又是另一回事。
「……你去尋明姑娘，她借你手還刀，與胤氏相抵，從此河井無犯，算是一大好處。故我去未必能得，但你去必得珂雪，原因在此。個中得失，弟不敢擅奪，兄意即我意，未敢有怨矣。」耿照留給他的蠟丸密信裡如是說。
胡大爺拿信沉吟半晌，忍不住笑罵：「這小子，算計到我頭上來啦，真真不能小看。」通篇筆跡樸拙，已較過往進步許多，不見塗抹刪改，顯是擬好草稿，才又重新謄寫。最後那段「個中得失」文謅謅的，與前頭的大白話不同，怎麼看都是經人指點；套上符赤錦擠兌人的笑語聲口，果然若合符節。要說她帶得小耿嘴油，指不定是耿照教她心黑，哪一個又更壞些，委實難以取捨。
耿照所料無差，胡彥之天生一副滾熱心腸，便不回狐異門，也不樂見母親與明棧雪鬥得兩敗俱傷，況且後續營救兄長，尚須此女透露關鍵，遂快馬加鞭趕往棲鳳館，取了珂雪刀來。
胤野雖有珂雪在手，無暇自療，裙上深漬逐漸渲開，胡彥之恐母親有失，提劍掠至，果然殷橫野倏忽而現，指氣搶攻胤野，對胡彥之則逕以右手接劍，以一敵二游刃有餘，嘖嘖道：
「可憐白犬子，閒吠遠行人！鶴著衣為替摯友留下這點骨血，也算費盡心思，可惜資質不如汝父，鶴老雜毛授徒也不比魏王存，畫虎成犬，徒增欷噓。你看我的眼神殺氣騰騰滿是仇恨，該不會以為，是我害了汝父罷？我也是剛才聽聞，令堂親口承認是她殺了令尊，此等人倫悲劇，合當萬里同哭……」
胡彥之充耳不聞，心知雙方修為天差地遠，沒有分神的餘裕，左肩受創用不了雙劍，索性單使入門的靈谷劍，不緊不慢，攻勢連綿，看似平淡，刃接的瞬間勁力爆發，越是格擋反而越難招架，一來一往活像自己打自己。殷橫野漸不能隨手應付之，主力由胤野轉移至此，暗自詫異：
「觀海天門劍脈一支，百年來沒出過什麼英傑。除魏王存魏老道有點門路，那也是拜妖刀武學所賜……這小輩的劍法是何人所授，怎地竟如此難纏？」
當年魏王存掌劍雙絕，人稱「衝霄一劍」，其實掌法內功的造詣更勝於劍，但同樣沒能在道義光明指之下多撐幾招，終為殷橫野擒獲，炮製成刀屍，武林從此人人自危，莫敢稱妖刀虛妄。
胡彥之的武功來自天門絕學《律儀幻化》，罕見地以輕功為礎石，這是鶴著衣為他將來認祖歸宗，重拾狐異門武學時不致南轅北轍，特地為他挑選，甚至將狐異門的心法化入其中，經過試驗可行後，才肯轉授愛徒，可謂用心良苦。
老胡習慣了以快打快，無論自創的《寒雨夜來燕雙飛》，或結合天狐刀傳授耿照的「無雙快斬」，均是搶佔先機一力壓制的打法，對付弱於己的對手效果絕佳，若勢均力敵，或以奇襲之姿殺出血路；但面對強勢的敵人，則收效有限。耿照頭一回與岳辰風相鬥，無雙快斬接戰即潰，斯以為證。
重鑄劍脈後，老胡修為突飛猛進，運之於劍，威力卻增長不多，反不如隨手一劈，刃上所挾如蓄風雷，置之不理則無事，一旦觸發適足以開碑裂石，凡人絕難抵擋。
所有的快劍技巧，都與「絕不劍脈」相扞格，唯一能重拾習練的，也只有百觀混一的入門基礎《靈谷劍法》了。
昔年秦篝散侯以《靈谷劍》與《洪洞經》混百觀於一元，不同於限掌教真人修習的《洪洞經》，七十二式靈谷劍乃百觀之根本，簡單易懂，左右皆能，三個月內必可學會，多用於鬆筋開架：「根本」是好聽了，實戰卻上不了檯面。各觀的入門功架都比這套持劍體操管用，誰想在上頭費心思？
這段時間裡，胡彥之卻對靈谷劍法有了截然不同的看法。
靈谷劍並非越慢越好，與其說快慢有致，倒不說更近於踏罡步斗的科儀，架子很散，常有凝而不發之舉。往往一劍劈出，只聞三分呼嘯，劍刃隱顫間卻蓄有七分潛勁，不觸則已，所以看來平平無奇；既無克敵致勝之狠銳，亦看不到妙至毫巔的拆解，蓋因力若未至，無以蓄之。
殷橫野不知不覺間將七成力轉到了這廂，指勁頻發，仍拾奪不下，漸感焦躁，暗忖：
「我與他鬥成這樣，豈非給讓了一臂？」化指為掌，以開碑勢甩出，接著掄臂如鞭，最終再贊上一拳，三著連環，一記重逾一記；胡彥之架劍於胸，被轟得斷劍嘔血，踉蹌退了十餘步，好不容易化去剛勁，背創卻重重撞上牆墟，眼前一黑，再起不了身。
此連環三捶乃是儒門絕技，集掌、鞭、拳於一點，難以別類，有個威風名目叫「羅施一面，帝戰三驅」，門人呼之曰「帝羅三」，已逾甲子未現江湖。青鹿、金貔、碧蟾三朝均有恃以成名的儒門魁首，號稱一式降魔，曾為儒武門面，不在赤心三刺功、彈鋏鐵指等代表性的武學之下，敗於此招實算不得辱沒。
馳援的奇兵雙雙倒地，殷橫野正要拿下胤野，頸間忽涼，胤野竟趁他出拳的同時無聲欺近，鋒銳的珂雪輕輕一掠，角度之刁鑽，若無峰級本領，必以身首異處收場。
殷橫野以「分光化影」逃過斷頭之厄，胤野想也不想，回身便斬。
「分光化影」無法中途轉向，殷橫野就這麼現身刀口，倉促間舉掌接刃，突然低哼一聲，再度失去形影；胤野回身出刀，卻難再次得遂，殷橫野在原處後方約莫兩尺的虛空中出現，恰是一探手便能攫制玉人雪頸的距離。
（糟……糟糕！）
胡彥之魂飛魄散，只恨渾身無力，難以撲前保護母親。
一柄長刀橫入殷、胤之間，柳絮般黏上那烏紫纏霧的「幽魔手」，瞬間寒光暴綻，數不清的刀芒將殷橫野裹入其中，猛然一收；氣旋絞散的剎那間，當中空空如也，殷橫野自兩丈開外的院牆前閃現，眸光獰惡。
自他幽魔入體以來，這是頭一次退得這麼遠，可見發動的瞬間逃生意志之強，甚至不及拿捏距離，逕直退到了最外沿。
「幹得好，小耿！」胡彥之直想躍起歡呼，可惜動彈不得，叫也叫不出聲來，開口全是休喘與血沫。
耿照調息暫畢，感應殷賊殺氣，不及睜眼，逕自抽刀起身，搶在幽魔手之前發動攻勢。這份明快判斷與身力運使，正是在虛境中以刀皇為假想敵，無數次慘絕於峰級絕學之下，淬煉而得的新能力。
殷橫野吸收卵石所藏邪能，但這怪異的「聖源之力」並未修補其身，而是接手受損的部位，取代其原有功能。就像霧絲並非治好斷指，而是按殷橫野的意志凝出指形，隨意運使。
然而，內力生成的道理，殷橫野能清楚闡釋，故聖源之力得以代行；而三才五峰之能僅能意會，聰明如殷，也無法以文字言語說明，運使便相對不穩，如非差強人意，便是時有時無，才給了耿照插手的機會。
橫刀遮護身後麗人的少年閉上眼睛，百骸俱松，如睡於棉花雲上。這是凡人應對「分光化影」唯一的可行之法——如果練有碧火神功、乃至大成者，還算是凡人的話。
殷橫野收起了輕視之心。院牆所圍的荒蕪之間，一場肉身對抗浮光掠影的驚人戰鬥於焉開展。
耿照將碧火功的靈覺開至極限，在他的感應裡，連風和氣味都有線條色彩，流動變化皆如圖畫一般，他所要做的，除了判斷何種嬗變屬於攻擊之兆，剩下就是讓身體的反應跟上它。
「嘖，駙馬爺，這小子刀法變得很高啊！簡直換了個人似。給約麼？」
一旁的院牆上，見三秋撫著與頭頂同樣光溜無毛的短下巴，為防頭下腳上看不清，脖子如擰緊的毛巾般轉了半圈，雖仍有些歪斜，總算不是倒著看了，只是樣子頗為嚇人，活像給絞斷頸子的屍首。
「那把刀也挺不錯的。有意思，有意思。」
「我就隨隨便便教了三天而已，還行罷。」刀皇嘴上謙虛，若有尾巴，怕都能升旗了，強掩得意又裝得不像，令人渾身難受。
藏鋒的銳利仍能對殷橫野造成致命的打擊，這是僅存不多的優勢。
耿照飛快擊退了幾波，只在腰腿留下幾道皮肉傷，並未影響戰力。問題出在預判的成功率上。
七成乍看是驚人的高，卻代表十次攻擊裡，耿照將錯失其中三次，為免傷及身後的胤野，只能自為肉盾。血蛁精元的驚人恢復力，僅於皮肉上符合交戰的即時需求；若不幸傷及筋骨臟腑，仍將立刻喪失接戰之能，淪為俎上肉。
感應視界裡，色塊波形正飛快擾動，但耿照無法確定於何時、自何處來。忽聞背後一聲低語：「……右！」不及思索，藏鋒發在意先，「風起於青蘋之末」之所至，殷橫野幾乎是一現身便遭刀芒所攫，跟送上門的肉骨頭沒兩樣，堪堪以「分光化影」遁開。
「……後！」
耿照回臂一攬，護著胤野轉過大半圈，一刀搠進殷橫野雙掌間，才又落空。
感應視界裡左半邊的波形掀湧如浪至，這回身後雖一片靜默，只餘背上烘暖噴香、隔著衣布仍覺脂滑的溫軟觸感，但耿照的判斷再次中的，逼退了瞬移而至的魔頭。
胤野沒有碧火功獨步天下的感應，天覆功或思首玄功亦不以此見長，靠的是觀察分析，然後大膽預測——說穿了，就是一個「猜」字。
世間有擅於划拳者，每猜必中，次數越多猜得越準，通常十餘把後，敗者已無翻身的機會，只能祈求對手失誤。而胤野就是這樣的人，從小到大都是。
她靠著這個本領，準確預測頭兩次「分光化影」的落點和出手方位，第三次則不幸失手，全靠耿照救得。但此法並非盲猜，而是基於觀察和分析所得，接觸的時間越長，預測便越加準確。
殷橫野畢竟也是人，總有習慣偏好。胤野不知逮到了什麼小辮子，越猜越毒，配合碧火功的感應，兩人聯手，悉數擋下了此後的攻擊，令殷橫野不禁懷疑：自己的「分光化影」莫非出了什麼問題，以致與尋常身法無異？
「……夜怯餐膚蚋，朝煩拂面蠅！」殷橫野焦躁起來，打算再出「帝羅三」那般重手法，一力降十會。「負隅頑抗，不知所謂！豈不知聖渥難違乎？」身形稍縱即逝，只餘殘影浮光。
——來了！
耿照沉入虛境，感應視界劇烈扭曲起來，所有的線條、圖形、色彩全絞扭在一塊兒，如千里長虹、龍捲飛墜，兜頭罩落！忽聽胤野輕叱：「下！」他本能朝身下揮刀，勁力卻從上方傾至。
藏鋒急急變招，刀刃與幽魔手上下錯開，擦出大蓬的熾亮火星，卻未能格住。殷橫野仰避刀尖，黑霧繚繞的五指插入耿照肩背頸側，直沒至第二指節！
耿照慘叫一聲，刀尖急軋，失衡的身子壓上刀背，斬向殷橫野左肩。
這一下應變快絕，難得的是不假思索的捨身氣魄。殷橫野不肯抽退，逕以左掌接刀，忒短的距離內「凝功鎖脈」無由生成，藏鋒斬開護身氣勁，沒入掌心鎖骨，他週身的黑霧宛如鯊魚嗅到血氣，瘋狂往傷口內擠入，雙雙凝住了人刀，刃尖便似砍中滑溜堅韌的魚皮，再難深入。
僵持一瞬，耿照回頭急喚：「快走！我——」見胤野眨眼輕笑，彷彿惡作劇得逞，珂雪自他背後貫入，再由腹間穿出，如熱刀切牛油，發出「噗——」的絲滑細響，旋沒入殷橫野下腹，竟一刀將二人捅了個對穿。
耿照瞠目結舌，痛楚這才與嘴角汩血齊齊湧出。
胤野風馳電掣一抽刀，揪他背領急退，飄行不過丈餘，落地時一跛一拐地仍不放手，拖至刀皇一側，不理見三秋「你個賤人」一通亂罵，平放珂雪翻過耿照，以其腹創貼刀，雙手緊壓他背部的傷口。但珂雪的神效彷彿跟黑霧雙雙抵銷似的，全然止不住血，柔荑袍袖俱被染紅，望之不覺楚目，只覺淒艷動人。
誰也想不到她下手忒毒，以戰友為餌還不夠，居然一刀兩穿，這是拿戰友之命抵換，簡直喪盡天良。
見三秋唾罵不絕，直到被駙馬爺喝止，發現殷橫野模樣不對：被珂雪刺傷的腹間反常地不見黑霧繚繞，週身的霧氣散失大半，像是畏懼新傷口，遠遠避了開來。
殷橫野面色灰敗，是自得聖源之力以來僅見，右掌籠於袖中，不見烏紫異手的情況，以左手拾起胤野之劍撐持，踉蹌幾步緩過氣來，掉轉身子，頭也不回地往外奔出。
（他……這是要逃？）
——殷賊居然逃了！
從胤野以珂雪斬向幽魔手，使殷橫野抽退起，武登庸便猜此刀或能克制卵石所藏的邪力，但智高如白髮老漁，也料不到胤野如此之絕，珂雪縱有奇能，萬一這刀傷及耿照龍骨臟腑，也可能無從救治。
她見殷橫野將出三進，俏臉微變，蹙眉慍道：「喂，他要跑啦。」言下之意是怎沒人追。胡彥之掙了幾下起不了身，擔心耿照的情況，勉強提聲：
「母……夫人，我兄……耿盟主傷勢如何了？」本欲說「我兄弟」，話到嘴邊又想起鬼先生，黯然改口。
胤野轉對武、見二人道：「他要跑啦。」竟是不予理會。武登庸與見三秋傷得比胡彥之還重，爛嚼舌根不過是苦中作樂，莫說起身，連動一動指頭都難，哪留得人住？
胤野壓著耿照背創，美眸四顧，默然半晌，忽然含笑歎息，這才對胡彥之道：「交給你啦。要是爬不過來，那就是他的命。」胡彥之驚覺母親要撤，失聲急喚：「夫人不可！別……你等我……你等我！」奮力掙起，無奈屢屢徒勞，急得吐血。
胤野攏了攏裙裾，動作輕俏可人，充滿女子韻味；膝腿沾印片片彤艷，如綻牡丹，她卻絲毫不以為意，以鮮血淋漓的細嫩尾指掠發，勾幾縷青絲至耳後。
「癡兒。會死的就是會死，留不住的。你急什麼？」正欲起身，一隻手握住她的腕子，竟是耿照。
胤野按他手背，笑容略帶歉意。「對不住啊，刺了你一刀。你讓我追那廝去，了結這事，好不好？」
耿照嘴角微揚，緩緩搖頭。「你……你留不住的，讓我來。」
這下連胤野都覺得他傻了，正欲挪開握持，忽想起了什麼，不由微怔。
「是……是門外那位麼？」
少年點點頭，撐臂而起。身下血落發出雨漏般的可怕滴答響，但出血量遠不及洞胸穿腹所應有，與黑霧一觸之下雙雙失能的珂雪似又恢復神效，以驚人的速度止血收合。
耿照在胤野的幫助下，將刀板移至背創，閉目調息，低聲道：「煩……夫人與我義兄幫手，將蕭老台丞、雪門主、聶二俠三位移到此間，務必要快。」
胤野有些疑惑。「你怕殷賊加害他們？」
耿照搖了搖頭，面上終於有了幾分血色，語聲雖弱，神色卻十分凝重。「我怕我留人的手段在留下殷賊前，先把我們殺了。要是下一輪的戰鬥開啟之際，我還站不起來，只怕我們全都要死。」
◇◇◇
殷橫野拄劍踉蹌，儘管狼狽不堪，卻不曾停步。下腹的傷口血流如注，在地上曳開一道長長的紅線，瞥見聶雨色、雪艷青尚有一息，也沒心思斬草除根。
珂雪對聖源之力的侵蝕戕害，深深震懾了老人。他無法思索當中因由，只有先行避開的念頭。
出血到二進時便已頓止，黑霧重新裹住傷口，恢復氣力供輸，看來珂雪的影響是暫時的，只消遠離那柄天殺的晶石刀，聖源之力便能恢復活躍。他得聖源之力的庇護不久，卻仍能感覺珂雪對它的削弱，部分的散逸將永遠無法復元。殷橫野快步而行，腦海裡已開始轉著消滅狐異門，以及摧毀珂雪刀的盤算。
武登庸在東軍時，因戰區分配之故，沒能與神軍直接接觸。神軍之事在獨孤閥內遭到嚴密封鎖，連獨孤容、陶元崢等都未必知曉全貌，獨孤弋與蕭諫紙君臣未對武登庸據實以告，亦屬合情，但他們手裡肯定有幾枚幽魔核；韓破凡曾正面擊破一小股神軍，韓閥內可能也有。
幽魔核若與聖物同源，或可補充散失的聖源之力——思慮自此，殷橫野終於露出微笑。蕭老匹夫與耿小子費盡心思，找來了忒多本領高強的幫手，也只是教他解破聖物之謎，重得主眷，諷刺得無以復加。
幽邸內門近在眼前，想起被那混帳聶雨色炸毀的珍稀古物，殷橫野心頭不禁一疼，幾乎想回頭宰了他。但不忙在此際，儒門九聖之首暗忖道。走出此間，天寬海闊，幾時報仇都不嫌晚，何必急於眼下？
走下階台步入院中，本欲吟哦兩句，內院木門忽緩緩開啟。一人身披暗青色連帽大氅，手持過頂長桿，跨過斑剝的朱漆高檻，擋住了他離開幽邸的道路。
殷橫野的心微略一沉。
他認得這張臉，只是沒想到別後未久，此人竟枯稿如斯，彷彿憑空老了二三十歲。露出兜帽的厚重髮絲白得無一絲雜色，卻非霜銀燦亮的樣子，而是沒有半點光澤，生機盡失，彷彿曬得乾透的腐草蕈絲，成摞成摞的攤在萬年山巖之上，不見光的暗處爬滿苔蘚，生與死都透著幽微絕望的氣息。
天佛血既已回到慕容柔手中，這人出現在此，其實並不奇怪。
怪的是耿小子憑什麼以為區區一介手下敗將，能阻止他離開？
「性命既已不長，何妨浪擲於美酒佳餚，花前月下？憑你之身家，狂歌縱酒至命終，所費不過九牛一毛。我與你亡父也算是薄有交情，知他必不吝惜。」冷冷一哼，掩不住滿臉輕蔑譏嘲：「你待如何，李蔓狂？」