諸位高手中，鹿別駕、談劍笏、沐雲色等均已負傷；水月一門雖保有戰力，偏偏女子又無法持握赤眼……環視現場，已無一人一劍能與妖刀幽凝相抗。
魏無音面色青冷，眉目不動，暗自提運內力；誰知丹田中竟點滴不存，虛得隱隱生疼，百脈如受冰封。「本宮的絕學，當真是好生厲害！」老人無奈一笑，費了偌大工夫，勉強聚起一絲內息，全身真元空蕩蕩的若有似無，只比尋常婦孺好上一些。
他咬緊牙根，眉梢滴汗，瞇起一雙鳳眼，喃喃低語：「你們……若天上有靈，別只顧著做逍遙神仙，再讚我一擊之力就好。結果了這廝，我便來尋你們啦！」凝力之間，眼前微微一花，似又浮現幾張狂歌痛飲、意興遄飛的年輕面孔，依稀見得有沉默寡言的唐十七，好些人的名字卻已記不起來……
「既當此世，不問哀榮；浮塵盡處，雖死猶生！」
（是……是誰？是誰在唱這支歌兒？）
老人茫然四顧，只有他能聽見的慷慨歌聲此起彼落，就像附魔似的，直在耳畔盤繞不去，半晌才想起三十年前的那一夜，無論是七玄、八葉等外道異端，抑或正教裡一向水火難容的奇宮天門，眾人捐棄成見，團結一心，在壯行之前一齊舉杯，為拯救妖刀肆虐下的東境蒼生，飲下今生最後一盅……
「乾了這杯，明朝不論生死，俱是英雄！」
「對！解民倒懸、捨生忘死，便是此世的英雄！」
飲罷擲杯，清脆的碎瓷聲裡，不知是誰先唱起了這支歌。低沉的歌聲如霜染鬢，徐徐侵來，一股悲壯揉碎了滄桑；回過神時，大夥兒已跟著齊聲相和，「雖死猶生」的詞調隨風遠揚，一如獵獵搖曳的熾烈焰火。
（是他……起的頭吧？連在這種時候也要出風頭的，只有那廝了。）
魏無音搖了搖頭，苦笑裡帶著一絲不屑的冷蔑，似要將餘音搖散。但，連如許難纏的「刀魔」褚星烈，最終也隨妖刀同葬深谷；偏偏只有他，只他一個人，從慘烈的妖刀戰爭中活了下來。
諷刺啊！老人仰頭，任由亂髮拂風，搖散一頭灰白。
——死者若是英雄，那麼，活下來的……又是什麼？
——在你們死去、留我獨活的三十年裡，塵世間究竟有什麼改變？
——浮塵盡處，雖死猶生……三十年了，活著的人可曾蕩平妖塵、綏靖四海，還是依舊渾渾噩噩，忘了那夜臨別的慷慨悲歌？
——既要留我，又為何奪去我的青春，教這副衰老殘軀，面對重生的妖刀？
（說啊！你們……你們這些個輕易便死的懦夫！給我……給老夫說個清楚！）
老邁的琴魔狂怒起來，傷疲的身體彷彿正回應著這股無名之怒，他咬破舌尖，一股莫名的力量忽然湧現，迷離衰疲的眼中迸出銳光；就在同時，纏滿繃帶的鹿晏清一躍而起，猶如離弦的地母神箭，飛也似的揮刀而至！
自幽凝現身以來，屍主的動作從未如此迅捷！眾人只覺白影一晃，眨眼已至魏無音身前，誰也看不清來路，更遑論出手。魏無音咬著唇畔一絲殷紅，卻將赤眼收在左脅後，幽凝「唰！」一聲挾風電射，眼看就要劈開他的額頭——
就算翻遍普天下各家各派的拳經劍譜，也找不到拿頭擋刀的路數。妖刀似沒料到琴魔這樣的高手，竟會以頭相就，鹿晏清劍勢微微一偏，泛著青綠妖芒的蘭鋒闊劍劃過魏無音的左肩，拉出一條長長的口子，裂創橫跨頸側，鮮血激射而出！
「師尊！」
沐雲色眥目嘶吼，手腳並用撲向前去，只恨相距太遠，救之不及。
眼見場中兩人即將交錯，魏無音忽爾抬頭，幾乎是貼面冷笑：「妖物！可知英雄義士，絕不輕易便死？」語音未落，一道瀲灩紅光自袖底飛出，由下至上，貼著鹿晏清的右脅直削至左肩，刀鋒幾乎勾入頸窩鎖骨！
鹿晏清「砰！」一掌打中他的胸口，及時借力倒翻出去，落地時一屈一蹬，動作快如螞蝗，拖著蘭鋒劍遠遠掠開；雙足連換，毫不拖泥帶水，幾個起落間便消失在夜幕的彼端。
（逃……逃了？妖刀竟逃走了？）
魏無音被打得跌入雨地泥窪，翻腕一撐、沾地即起，拄著赤眼刀勉強站穩，銳目四掃，只見一地潑漆也似的怵目紅漬，沿路蜿蜒而去，直至遠方。怪的是：血跡並不相連，而是一團一團的濺灑落地，其間相距六、七尺，倒像是有人故意提著水桶、每隔三五步便往地上傾倒血污似的，十分詭異。
他適才一劈，本擬將鹿晏清斜向斷首，令妖刀不及轉移，沒想到妖刀變招忽然加快，超過原本的觀察計算，這才落了空。然而，刀刃畢竟劃過整個上半身，即便入肉不深，出血量也絕非泛泛；除非鹿晏清的身法快到某種境界，否則留在地面上的該是一條血線，而不是一跨步達七尺之遙的血團。
一陣雨風吹來，琴魔微微一顫，遍體生寒，忽然警醒過來。
（這麼快的輕功，再不追便也不用追了。）
肩上的疼痛已然麻木，是思忖間突如其來的暈眩，提醒了老人自己也受傷不輕。魏無音定了定神，撕下衣擺咬在齒間，單手將左肩創口裹起，提著赤眼妖刀，循血跡奔入雨中。
◇ ◇ ◇
指劍奇宮輕功冠絕當世，眾人眼睫一霎，妖刀、琴魔俱都消失，場面倏忽大亂。
沐雲色外傷沉重，藥兒看似又不通武藝，所恃不過「淥水琴魔」魏無音震懾全場的蓋世武功而已，琴魔一去，兩人頓失靠山。
蘇彥升惡膽橫生，「匡啷」一聲拔出旁人佩劍，眾道士一見他的眼神，頓時瞭然於心，左右一陣金鐵交鳴，十餘把還鞘已久的長劍齊聲戟出，散成一個偌大圈子，將沐、藥二人團團圍住。
沐雲色急於追趕師傅，一動才發現自己腰腿皆傷，行動不便，袖底嗤嗤幾響，「通天劍指」所至，隨手點倒兩名青年道士，餘光瞥見數人鬼鬼祟祟摸近騾車，怒極反笑：「專欺弱小，你們……真是好長進！」扣指連彈，數縷灰煙颼地脫手，貫穿雨幕，那幾名道人「哎喲、哎喲」屈膝倒地，半身軟麻，片刻仍掙扎不起。
「不……不好！小畜生用毒！」其中一人大叫。
同伴慌忙來瞧：「怎麼回事？」
那人哼哼唧唧：「哎喲！渾身沒勁……莫不是什麼見血封喉的劇毒？」左右將他翻了幾匝，赫見膝彎處一團泥漬，被雨水越衝越淡，才知所中不是飛蝗石、金錢鏢，而是俯拾皆是的碎土塊，嚇得魂飛魄散，無人敢再越雷池一步。
蘇彥升欺他以一敵眾、兩頭分神，忽施暗掌，打得兩名同門向前撲去，天門群道剎時擠作一團，一齊湧到沐雲色身前。
沐雲色身陷重圍，揮袖掃開三四柄長劍，絆倒一個、挪開一個，週身餘勢已然用盡；蘇彥升一步跨出，乘機搶進他兩臂之間，倒轉劍柄，撞著乳下「期門穴」。沐雲色一口真氣轉不過來，撫胸委頓；便只一滯，數柄長劍架上脖頸，騾車也落入群道之手。
他啐出一口血唾，目光鄙怒已極。
「真是好算計啊，蘇道長！」
「兵法武功，本是殊途同歸。」蘇彥升淡淡一笑，輕捋長鬢：「我聽說指劍奇宮是東境遠古皇脈，門下多是帝王將相的血裔……怎麼，沐四俠連這麼簡單的道理也不懂？」沐雲色呸的一聲，冷笑不止。
忽聽一聲慘叫，騾車旁一名胖道人捂腿坐倒，鮮血長流的大腿上插了柄匕首。藥兒垂著右臂，咬牙從人縫裡一溜煙鑽出，蒼白的清秀小臉上自有一股逼人的狠勁。
被刺傷的正是先前那名亂接話的胖子曹彥達。他臉色白慘，又不敢拔出匕首，痛得哇哇大叫：「小賤種！我肏你祖宗十八代！」爆出一長串污言穢語，猶不解恨，抓起長劍，逕往藥兒背心擲去！
蘇彥升阻之不及，慌忙叫道：「別殺小鬼！」忽然眼前一白，一隻鶴頸似的纖纖素手拈花般一挽，長劍忽然轉向，直挺挺的刺在曹彥達腿間，嚇得他連忙撐後，不意牽動傷口，痛得差點暈過去。
那只柔荑白得蓮花也似，皓腕纖致，如玉琢般微帶透明，然而近肘處偏又腴潤豐盈，飽滿的雪肌底下透出粉酥酥的勻膩暈紅，猶如脆嫩多汁、沁出微露的鮮百合，被寬大的玄衣黑袖一襯，分外精神，正是水月停軒的代掌門許緇衣。
她既已出手，金釧、銀雪似有感應，對望一眼，雙雙拔劍，兩條一模一樣的窈窕儷影並肩而出，將天門眾道士攔在劍後。
藥兒蒙著頭衝進水月陣中，忽然撞著一具溫軟嬌軀，小臉陷進兩座聳翹的巨峰之間，既柔軟又富彈性，隔著滑膩的薄薄黑緞，仍能清楚感覺峰形脹實如桃，又像春筍般飽水尖挺，於高高撐起的前襟內夾出一道傲人深壑，臉孔雖埋進大半，鼻尖仍未抵著胸骨；微微向前沉入，旋被彈滑的柔肌擠出，鼻腔裡滿是蓮花溫甜，隱約透著融融洩洩的乳脂香。
藥兒縱使年幼，也知道女子胴體的曼妙，腦中轟的一響，不由得一陣暈陶：「她這兒……好像比阿攣的還要大，又軟又彈手，像饅頭……不，饅頭不夠緊密，是摻了酥酪奶漿的大白麵團，摸著結實，一揉才覺得又綿又滑，怎麼揉都不黏手……」想起往日與阿攣一塊和面揉酥的情景，鼻酸難抑，就這麼靠著不動，貼面濡開了一大片濕熱水痕。
許緇衣撫著藥兒的發頂，柔聲道：「好孩子，難為吃了這麼多苦。」素手悄悄拂過藥兒的右臂，順勢環起。
藥兒警醒過來，猛地掙開，伸手一抹臉：「呸！誰要你來賣好……」還沒說完，發現脫臼的右腕竟已轉動自如，蒼白的小臉微微脹紅，到嘴邊的惡言頓失目標，硬生生嚥回肚裡，咬著牙不發一語。
任宜紫冷眼旁觀，心中暗笑：「你愛做好人，小賤種一般的不睬你。這又是何苦來？」
許緇衣不以為意，淡淡一笑。
「蘇道長，這孩子的性命，水月停軒權且收下。日後若需問案，龍庭山也好、東皋嶺也罷，我將親自帶這孩子前往，絕不推辭。」
她垂斂眉目，語氣溫柔，自有一股威儀蓋頂。誰都知道這非是絕色麗人的軟語央求，而是水月代掌門的決定，出自威震斷腸湖南北岸、勢力遍及湖陰湖陽兩大城的一派之主，堅逾鐵石、無可撼動，告知僅僅是為了不失禮數，其中並沒有討價還價的餘地。
蘇彥升瞪了曹彥達一眼，低聲咒罵：「蠢貨！看你做的好事！」心知眼下是唯一可以扳回一城的機會，把心一橫，冷笑：「水月門下，並無收容男子的成例，要不，就連沐四俠亦可交由代掌門帶回，依代掌門的高節清譽，諒必不失。」
他故意將「清譽」二字咬得字正腔圓，涎著臉悠然道：
「只可惜這孩子是男童，須與沐四俠一道，由我等帶回紫星觀，來日上稟敝門鶴掌教，再正式會同四大劍門，一起開堂審理。貧道敢以性命擔保，在我眼下，敝門定然善待此子與沐四俠，還請代掌門不必掛心。」
許緇衣聞言微抿，不覺失笑：「蘇道長，誰說藥兒是男孩子的？」
蘇彥升一呆，才發現藥兒臉上兩條淚痕，化開了刻意抹上的炭灰泥粉，露出雪白晶瑩的柔嫩肌膚。她身子尚未長成，原本就難辨雌雄，眾人見其言行粗鄙，只當是鄉野毛孩，乏人教養；經許緇衣一提點，越發覺得她纖腰細腿、玉頸尖頷，襤褸的前襟微見隆起，杏眼含嗔薄怒，心思一霎百轉，分明是個秀麗的小丫頭。
藥兒被喊破身份，不由一僵，目光悄悄投向沐雲色處，見他似笑非笑，絲毫不覺詫異，登時大窘：「原來……原來他早知道啦！」雙頰「唰」地漲紅，猶如剝開的熟石榴，一顆心噗通噗通的亂跳一氣，又羞又急，一想都是許緇衣不好，轉頭惡狠狠地瞟她，單薄的身軀微微發抖。
她家中僅有姊妹倆，父母望子心切，偏偏求之不得，從小將她當成男孩子來養。藥兒野慣了，在溪邊與沐雲色初遇之時，也是如此裝束，本想將錯就錯，不料早已被他看穿。
蘇彥升話已出口，追悔不及，被任宜紫挖苦：「蘇道長真是愛說笑話。在場幾百隻眼睛，誰不知道她是女孩兒？」天門群道俱都傻眼，一時無話。忽聽任宜紫續道：「……紫星觀乃清修之地，怕收不得女眾，蘇道長所言，甚是不妥。」水汪汪的杏眼滴溜溜地一轉，抿嘴輕笑。
蘇彥升聽得「女眾」二字，猛被點醒，面上不動聲色，怡然道：「三掌院有所不知，敝觀左近的「百花鏡廬」，只收女眾，亦屬百觀叢林。貧道將這位藥兒姑娘安置在百花鏡廬，自有廬中的女冠照拂，不勞各位費心。」
百花鏡廬與紫星觀一樣，皆屬觀海天門十八宗脈之一，鏡廬之主魚映眉乃東海最知名的女冠（女道士），擅使劍索，人稱「五城仙都」，亦是天門十八般之中、柔索一脈的大宗主，其地位與鹿別駕不相上下。
魚映眉素以美貌、武功自負，只是「紅顏冷劍」杜妝憐的名頭太大，事事都壓過了她，好不容易盼到杜妝憐閉關深隱，誰知她的三名弟子個個出類拔萃、又美又強，「水月」的鋒頭，仍是蓋過了「鏡花」。因此兩派雖無往來，卻一向都不怎麼對盤。
藥兒一旦進了百花鏡廬，旁的不說，全東海唯有水月停軒之人，從此休想再見她一面，更遑論插手安排。沐雲色聽得火起，暗忖：「你這麼一說，豈非存心拆你師姊的台？」頸間微痛，原來是蘇彥升稍稍昂起劍鋒，割破些許油皮，對許緇衣笑道：
「代掌門，煩請讓藥兒姑娘過來，以免貧道不慎失手，大家面上須不好看。」
「蘇道長，沐四俠與這位藥兒姑娘，你一個都帶不走。」
人群排開，兩名院生扶出一名紫膛面皮、錦袍官靴的雄闊漢子，正是談劍笏。
蘇彥升拱手道：「談大人傷勢不輕，不宜跋涉，白城山距此尚有百里之遙，按貧道的意思，大人不妨往真鵠山小住幾天，待傷勢愈可再行返回。」言語中竟絲毫不讓。
談劍笏面色鐵青，拂袖沉聲道：「蘇道長！你這是仗了誰的勢頭，要與朝廷對著幹？」蘇彥升忽然聽懂了他的意思，四下張望，果然已不見鹿別駕的蹤影，回頭低聲問：「師傅呢？他老人家上哪兒去了？」
胖子曹彥達已拔去匕首，裹好腿傷，嚅囁道：「誰……誰也沒見著。估計是妖刀一走，觀主他老人家便……便追去啦！適才一陣亂，誰……誰也沒仔細瞧……」左右被二師兄峻光一掃，個個噤若寒蟬，面露茫然之色。
觀海天門中素有耳語流傳，說鹿晏清並非是鹿別駕從族兄處過繼而來，而是他的親生骨肉。但鹿別駕十七歲受戒入道，已近半甲子，道統純正，才得以接掌觀主、甚至是宗主的大位，問鼎掌教之心，昭然若揭，斷斷不能有一個現年二十歲的兒子；其中關竅，十分耐人尋味。
蘇彥升神色一慘，頹然想：「師傅為了師弟，到底還是舍下了大局。」額間涔涔，冷汗浸透衣襟。
談劍笏厲聲道：「若無魏老師與赤眼，此際遭遇其餘四柄妖刀，不分奇宮天門，通通都是刀下亡魂！蘇道長憑什麼認為貴派子弟，能得倖免？」天門眾道士看著一地屍骸，想起適才妖刀之異，既感慚愧，又復心驚，再也不敢造次。
「此地固不宜久留，但黑夜中，更是妖魔鬼怪橫行的當口，若然分散行動，只怕禍福難料。」談劍笏沉吟片刻，捋鬚道：「依本官之見，眾人一齊退往湖陰城外的郵驛，暫住一宿，待天亮後再行打算。代掌門以為如何？」
湖陰驛距此不過數里，道路平直易走，倉促間既能供應飲食居所，離屯駐衛所又近，一旦遇事，須臾可調來千餘甲兵；真打不過，還能退入湖陰城中。許緇衣點頭道：「如此甚好。」
沐雲色急道：「談大人！那我師傅怎辦？」
談劍笏張口結舌，卻聽許緇衣道：「沐四俠，魏老前輩武功高強，又熟知妖刀癖性，縱使不敵，脫身亦綽綽有餘。依眼下的情況，我們就算追了上去，也只是徒增負累而已。以令師之明，想必亦不樂見。」沐雲色無可反駁，黯然低頭。
他受傷不輕，無法行走，談劍笏命院生拆下門板，當作擔架抬行。眾人捨了儀仗旗幟，顧不得收拾屍體刀劍，慌忙離開靈官殿。
殿外驟雨乍停，雲端逐漸漏下月芒，只是一路上風吹草鳴樹搖影，彷彿每一抹漆黑裡，隨時都有可能飛出一柄噬人妖刀，三大派人馬越走越快，直如逃命一般。
◇ ◇ ◇
染紅霞等一行彎入小徑，轉眼已奔逃數刻。
夜色漸濃，周圍幾乎黑不視物，沿著官道走時，猶能藉著湖面映射些許微光，勉強辨別前路；轉入小徑後，距離湖面越來越遠，車上又無提燈火把之類的物事，抬眼只見一片幽藍藍的靛青色，前方黑呼呼地橫著無數朧影，或是石塊，或是樹枝，更可能是一處窪陷或水坑，根本無從辨別。
黑夜馳馬，本就是最最愚蠢之舉，許多白日裡司空見慣的地景地物，一到夜裡便成催命閻羅。朝廷八百里加急的文書，縱使沿途享有金字牌的特權，各地郵驛一見旗號便即備馬，信使無須落地，一路接力急馳，但也僅止於白天；為防發生差池，入夜後絕不趕路。
染紅霞握著馬韁，口中荷荷有聲，一雙翦水明眸盯著黑夜裡的虛空處，那匹又老又瘦的羸馬總能適時跨腿閃身，避開路上的索命障礙，一路放蹄狂奔，速度絲毫不減。
耿照知這非是僥倖，而是極高明的駕車御馬之術，佩服之餘，又禁不住想：「二掌院嬌滴滴的一個女子，從何處學來如此高明的馬術？」不敢隨意驚擾，緊攀著車緣，瞇眼細看前路。
雨停片刻，朦朧的月光破雲而出，耿照辨別周圍地景，逆著風叫道：「這裡是破胡林！往前再出數里，便至朱城山地界！」染紅霞點了點頭，精神大振，側頭微微一笑，頓如百合綻放，雪靨生春。
耿照看得一怔，心想：「原來二掌院笑起來，這般好看！」連忙別過頭去，不敢多瞧。
忽聞車後一聲驚叫，他趕緊低頭鑽進殘破不堪的車篷裡，見采藍指著車後，尖叫道：「她……她還在！要追……追上來啦！」咬牙閉目，粉頸一斜，又暈死在黃纓懷裡。
就著月光一看，車後約莫三丈外，嬌小的碧湖拖著萬劫刀，兩條粉砌似的的筆直細腿飛快交錯，嫩如新剝筍尖的足趾沾地即起，連泥水都沒帶起幾滴；紗裙被雨水浸透，腰腹以下緊貼肌膚，玉色的雪肌透出紗質，被月華一映，居然溫潤生輝。
雨中視線不佳，耿照一度失去她的蹤影，以為已經擺脫。大雨一停，月光復明，誰知她又追了上來，這回少了夜雨掩護，越追越近，不多時已拉至兩丈之內，耿照不敢稍離，攀著半毀的車篷緊密監控。
透過月光望去，碧湖雙腿修長，身薄腰小，從小巧的臍眼到腿根處雪酥酥的三角地，更無一絲余贅；腹間線條起伏、柔肌緊束，絲毫沒有筋肉發達的剛硬扎眼。恥丘處微微隆起，丘底覆著一小撮飛尖卷茸，只比一枚制錢稍大，卻異常烏黑柔亮，猶如嬰兒壯發。
耿照只覺得奇怪，不由得多看了兩眼：碧湖雪膩的肌膚上，彷彿籠著一層盈潤光暈，幾滴汗珠滑過肌肉緊實的小腰臍線，說不出的玉雪可愛。
（她在流汗！）
殭屍死物是不會流汗的，只有活物才會；靜止不動也不會流汗，只有活動身體、運使肌肉才會流汗。既然會流汗排熱，肌肉筋骨自然會有疲倦的時候……耿照心念電轉，一瞬之間，心中已轉過無數念頭。
黃纓抱著昏倒的采藍，喃喃自語道：「她怎麼……怎麼變成了這樣的妖怪？」面色白慘，微顫的聲音裡卻有一股說不出的清冷。
耿照搖頭：「她是人，不是妖怪。」返身鑽回前頭車座。
染紅霞大聲問：「碧湖追來了麼？」
耿照點點頭，忽道：「二掌院，我猜碧湖姑娘的輕功應該不錯。」
染紅霞一怔：「他怎麼知道？」微微側臉避風，大聲道：「碧湖輕功很好！便是算上了我大師姊、三師妹，她都能排得上第四第五！這孩子旁的不行，於此倒是別有天分。」
耿照沉默點頭，片刻才說：「二掌院，依照碧湖姑娘的速度，少時便要追上，我想向你借昆吾劍一用。」篷車幾近半毀，自不會在車上相鬥。染紅霞急道：「萬萬不可！我……我絕不會拋下你，讓你獨對妖刀！」
耿照倉促間不知如何解釋，想了一下，才說：「我打不過妖刀，但可能贏得了碧湖姑娘。」染紅霞聞言蹙眉：「這是什麼意思？」
耿照說：「依我看，就算拿了妖刀，何阿三是何阿三，碧湖姑娘仍是碧湖姑娘。何阿三若有碧湖姑娘的輕功，剛才在橋上，我們就死定了；碧湖姑娘若有何阿三的力氣，那一刀決計不止砸壞半輛篷車。」
染紅霞微微一怔，登時醒悟，不禁對這少年的洞察力頗感佩服，暗忖：「逃亡之中，連我都不免淒惶，他卻見我所未見，想我所未想。」但仍是搖頭：「我師妹向來力弱，卻能毫不費力的揮舞那把萬劫刀，這又怎麼說？」
耿照搖頭。
「我不知道，要多些線索才好推測。請二掌院先借劍一用。」
「不行！妖刀奇異，鬼神難測！我若讓你下了車，與親手殺你有什麼分別？形勢未至絕望時，豈能輕言犧牲！」她說得急了，雙手緊握馬韁，檀口咬著幾絡亂髮，雪靨微微漲紅：「聽明白了沒？」
耿照無言以對，想想也不是非劍不可，危機卻須臾便至，隨手折下一段殘轅，在車座上屈起腰腿，作勢要跳。
染紅霞正全神駕車，眼角餘光瞥見，忙伸手去揪他衣領。誰知耿照動作極快，猛地低頭，竟然閃過；突然車輪碾過地面一處窟窿，左邊高高彈起，兩人一下子失去平衡，頓時撞成一團。
染紅霞不避男女之嫌，乘機一把揪住，斥責道：「少不更事！小小年紀，學人逞什麼英雄？你很想死麼？」單手執韁，忙將車身穩住。
耿照個頭不高，被高挑苗條的染紅霞張臂一挾，倒像姊姊教訓調皮搗蛋的幼弟似的，偎著她曲線玲瓏的溫軟嬌軀，聞著襟懷裡透出的微汗幽香，不禁有些發窘，一時也不知該說什麼。
爭執之間，篷車又馳出里許，前方忽見一座黑黝黝的物事突出樹林，形似磨坊，又有些像塔樓。染紅霞正自狐疑，忽聽耿照大叫：「是烽火台！那是本城的烽火台！台中駐有哨隊，一班多則十來名弟兄，都是全副武裝。二掌院……」
話沒說完，「轟」的一聲巨響，身下倏空！
耿照一陣天旋地轉，不知翻了幾翻，直到背門撞上硬地，才知自己是在疾馳間被拋了出去。他抱頭連滾幾匝，化去衝擊的力道，一躍而起，見三丈外一處巨坑，坑裡木片狼籍，依稀辨出轅軛軸輻的模樣，原來是碧湖追了上來，一刀將僅剩的半輛篷車砸了個粉碎！
那匹羸馬後腿受到重創，倒地不起，昂首嘶嘶哀鳴。
距陷坑不遠處，一抹窈窕的緋紅衣影拄劍而起。染紅霞簪帶迸散，披落一頭如瀑長髮，掩著半張如雪玉靨；週身衣衫被尖利木屑劃破，血染如楓，破孔裡露出欺霜賽雪的晶瑩肌膚，分外淒艷。
她勉強站起，拖著左腿走前幾步，從破爛的篷布底下拉出黃、藍二姝。兩人似無大礙，采藍照舊昏迷不醒，黃纓抱著小腦袋連搖幾回，神情茫然，身上卻沒見什麼皮外傷。
（妖……妖刀呢？妖刀呢？）
（妖刀……妖刀在哪裡！）
耿照抓起一根碗口粗的轅木，四下急望。一陣寒風吹來，左右樹冠沙沙搖動，天邊烏雲被刮得漫卷而來，月華越來越稀、越來越淡，視界裡又比想像中更加濃暗，就像有人在吹著燈焰玩兒……
憑著一股莫可名狀的直覺，耿照拖著轅木朝前方走去。染紅霞拄著昆吾劍，與黃纓一同攙扶采藍，迎面走過來，秀麗的臉上滿是關懷之色：「耿兄弟！你還好……」
耿照心中一動，大吼：「小心！」掄木往一旁的樹影掃去，砰的一聲，整條轅木應聲爆裂，一條纖細苗條的儷影閃了出來，幾株粗木四散倒落，鐵鏈聲中，拖出一把猙獰的巨大石刀！
「快走！」他回頭大叫：「往烽火台去！」
染紅霞微一遲疑，將昆吾劍扔了過去。
耿照一把接住，心中暗禱：「七叔！阿照今日將性命，交到你親手所鑄的劍器裡了！」連劍帶鞘掃向萬劫！鐵石交轟之下，昆吾劍鞘迸碎，暗銅色的劍身卻連晃都不晃；萬劫簌簌幾聲，抖落些許石粉，刀身上劍痕宛然，猶如新刻。
耿照大喜，也不用什麼招數，雙手握著昆吾劍的奇長劍柄，回身又是一斫！
他自知武功低微，所恃者不過天生的膂力，因此一昧猛砍，每一下都搶在碧湖之前，不待她體勢用老，轉頭又是一劍；對擊十餘合後，碧湖身子輕盈，越轉越快，刀卻相形變緩，與其說是舞刀，不如說是以萬劫刀為盾，撞擊的動作還多過了砍劈，人刀漸漸分離。
雖是如此，萬劫畢竟有千鈞之重，再加上昆吾乃極剛之劍，劍身硬實、不具韌性，每回交鋒，揮出的力道倒有三成由劍身反饋回來，震得他雙手虎口迸裂，兩臂酸軟，邊打邊退，不意一腳踏空，竟然摔入一處大坑裡。
「不好！」
他舉劍護住頭臉，但萬劫連地面都能硬生生劈出三尺深坑，居高臨下，豈能被輕易格住？
正要閉目等死，誰知碧湖忽然停步，在坑邊躊躇起來，似乎想後退跳將過去，如在斷橋時一般，但又隱約知道敵人不在對面，一雙雪膩的細直長腿在坑緣前前後後探著，沾塵的赤裸足趾十分嬌妍，抬頭但見腿根處夾著一隻粉色嫩蛤，依稀覆著烏亮的細密纖茸，一直漫入淡櫻色澤的雪股間，蜜縫裡溢出一抹晶亮液滑，裙下風光一覽無疑。
他無心細看，忙環視四周：坑深約七尺，足有一丈見方，沿坑似乎砌有磚石，如今傾坯大半。此地離白日流影城的烽火台甚近，可能是昔日屯兵衛所挖掘的貯水池。
「難道……她爬不下坑壑？」忽然想起何阿三掉落斷橋時，動作更加呆板，半晌都爬不上橋墩，似乎是萬劫刀的弱點。
碧湖下不了池坑，氣得尖聲嚎叫，抓著鐵鏈，猛將石刀往坑裡一摜！
刀尖摜破池底鋪石，耿照避無可避，攀著粗糙的石刀表面往上一蹬，乘機躍出池坑。碧湖用力扯回鐵鏈，力道卻差了分許；萬劫稍動即沉，第二下才又拉了上去。
耿照心想：「果然如此！妖刀縱使神異，人力畢竟有窮。」覷準時機，一劍刺中碧湖的右大腿！
碧湖一跤坐倒，萬劫刀當胸一掄，將耿照平揮出去。
耿照直摔到池坑對面，落地滾出兩丈有餘，一口鮮血全嘔在地上。他起身一抹唇際，提劍緩緩退走，對面碧湖坐在地上，不住掙扎站起，右腿卻無法施力，又圓又大的眼中射出熊熊恨火，口中荷荷低咆，宛若困獸。
耿照盯著她，沉聲道：「你若再要追來……下一回，我會取你性命。」
妖刀似通人語，碧湖仰天尖嚎，掙扎得越發激烈。一妖一人四隻眼睛隔空對峙，耿照直退出十丈外，才轉身往烽火台奔去。
他一路借由月光辨別地貌，認出此地名為「紅螺峪」，算是朱城山的北方支脈，峽谷不甚高，卻層迭成螺殼狀，故爾得名。烽火台應沿峽頂而建，再往前去，便是一片低崖。
奔跑一陣，聽見前方有刀劍交擊聲，暗自心驚：「莫非烽火台出了什麼意外？」急急穿出樹林，卻見台前的空地之上，一片青芒夾著靄靄紅霧，其間一條人影交旋閃現，瞻之在前、忽焉在後，趨避直如鬼魅；再揉眼睛，不由得大吃一驚。
原來戰團中心，染紅霞手持一柄酒紅彎刀，那絲絲紅霧正是由刀身上竄出。她左腿有傷，索性坐在地上，背門靠著台前石獅，逕以彎刀應敵，夜裡看不清她的神情，從舞刀的動作判斷，體力似已不支。
來人佔盡上風，卻遲遲未下殺手。耿照正要上前，忽聽黃纓叫喚：「耿照！快去幫紅姊的忙！」轉頭望去，只見她遠遠坐在空地另一側，身邊除了趴臥的采藍之外，還有一名容貌清臞的高瘦老者閉目盤膝，臉色青得怕人。
染紅霞一聽他來，手底驟軟，似乎氣力已盡；那手持青芒的敵人也不屈膝彎腿，足尖一點，便要倒退開來。染紅霞急道：「耿兄弟！快，快攔住此人……」忽然粉頸一歪，軟軟癱倒，飽滿的胸脯劇烈起伏，挺直的瓊鼻卻噴出兩道淡淡粉煙，恍若胭脂悄染。
耿照這才明白；原來非是擊退來敵，恰恰是要將他留下！急迫間不及細問，掄起昆吾劍一掃，將來人的退路盡數封住！
那人轉身格擋，照面一瞧，才發現他週身、頭臉均纏滿繃帶，持了柄綠光閃閃的闊劍，劍鋒形如蘭瓣，極為罕見。耿照微微一怔，認出是辰字號房為指劍奇宮承製的兵器，開鋒研磨時他還曾經在一旁觀看，脫口道：「你是奇宮的莫三俠！」
那人不發一語，隨手化去來勢，正想奪下昆吾劍，豈料耿照一縮手竟避了開來，露出繃帶的細目裡掠過一絲讚許；也不見他如何出手，耿照脅下微疼，整個人倏忽倒地，半邊身子酸麻難當，動彈不得。
（好快……好快的手法！）
那人緩緩走過他眼前，一顆血珠驀地墜地；第二步尚未跨出，血珠又復滴落，第二顆、第三顆……直如簷前雨漏。
「他受傷了？」耿照心下駭然：「以他的身手，若施全力，怕連二掌院也難以抵擋……此人，究竟所為何來？」
那人平舉蘭鋒闊劍，跨步而來，一步快過一步，越走越急；驀地身形微晃，飛也似的刺向閉目盤膝的白衣老人！
黃纓嚇得驚叫起來，誰知劍鋒著體的瞬間，老人倏然睜眼，反手將蘭鋒劍捲入袖中，一掌擊在那人胸口！
那人胸口刀創爆裂，鮮血如提酒釃空，濺成一片貫日長虹，身子一弓，拔劍倒退；兩個起落間已滑出四五丈遠，雙膝跪地，深濃的血漿鼓溢而出。
老人面色灰敗，這一擊似乎用盡了他僅剩不多的餘力，同樣站不起來，撐地劇咳一陣，冷笑道：「弄了半天，原來……原來你是來殺我的。想……想滅口麼，妖物？」
◇ ◇ ◇
這名老者，自是追蹤妖刀而來的「淥水琴魔」魏無音。
魏無音與幽凝沿途激戰，雙方且鬥且走，難分高下，一路戰至紅螺峪，真氣忽凝，內創再也壓抑不住，正當危急時，恰好遇到避難而來的染紅霞一行。染紅霞與他有數面之緣，敬仰已久，自然不能坐視。
耿照奮力掙扎，好不容易左半邊身子氣血復旺，一躍而起，見那人撫胸跪地，正要上前將他制服，卻聽魏無音急道：「他……他拿的是妖刀幽凝，一遇金鐵，便即轉移！萬勿接近……」咳了幾聲，氣急敗壞：「先……先瞧染姑娘！」
耿照忙將染紅霞扶起，她雙頰緋紅、濃睫緊閉，吐出的氣息夾著一股溫溫甜甜的果醉香；除此之外，週身卻無致命之傷。他看不出什麼端倪，急忙回頭：「老前輩！二掌院到底怎麼了？」
魏無音道：「先取走她手上的刀！那刀喂有毒藥，只對女子生效。」
耿照夾手奪過，正要擲出，琴魔又道：「且慢！那柄是妖刀赤眼，不能縱虎歸山！你褪下外衫，將刀密密裹起，只消不洩刀上紅霧，對女子便無所害。」
耿照依言裹刀，負在背後，將染紅霞抱到魏無音身旁。魏無音替她把了把脈，半晌無言，只說：「難辦。」耿照急道：「哪有解藥？請前輩指點，晚輩這便去取。」
魏無音冷笑：「若有藥解，還算什麼「難辦」？傻小子，你要救她，須得把命留住。你瞧瞧！索命的煞星來啦。」
那一廂，「鹿晏清」飛快點了胸前幾處大穴，真氣運行幾周，提劍緩緩站起。
耿照見識過妖刀百劫不死的恐怖生命力，已感麻木，握住昆吾劍，一瞬間心思飛轉，苦苦思索應對之法——
那人一照面便能將自己放倒，神不知鬼不覺，簡直比手持萬劫的碧湖還要可怕千倍；兩人之間的實力差，堪稱天地雲泥，不可以道里計。白日流影城不以武藝著稱，耿照長大的長生園裡更無一名武術教頭，他知道自己在武功上毫無勝算……
「你是跟誰學的衝穴之法？」身後，魏無音刻意壓低嗓音。
耿照極是乖覺，假裝伸手撫面，低道：「我沒學過衝穴法。」
「那好。你若騙得了老夫，那廝一定也暗暗納罕。」魏無音低道：「他受傷不輕，如果無殺我的把握，定然會盡速離開。你要爭取挽救染姑娘的時間，須將這廝嚇走。」
耿照別無選擇，雙手握劍，起身隨意一站；腕胯放得極松，以備萬一之時，能在第一時間臨機應變。
他從小到大，僅學過「破陣八式」、「鐵線拳」等流傳中興軍裡的粗陋功夫，於武學一道所知甚淺，想的都是如何跑快跳高、反應快人一步。這隨意而放鬆的姿態，反而加強了魏無音授意的「虛張聲勢」印象，益發的莫測高深，令人摸不著腦袋。
琴魔苦中作樂，暗地自嘲：「孺子可教！小子一屁不吭，忒也沉著；易地而處，興許能唬住老夫。」還待說話，突然無語。
樹林那一頭，一條小小身影一跛一跛，拖來一柄石柱也似的猙獰巨刀，刺耳的鐵鏈聲喀啦直響，可比閻王使者的勾魂索。
老人鳳目倏睜，閃過一抹鋒鍔般的逼人銳芒，旋又黯淡下來。
「原來……這就是此世的萬劫妖刀啊！」他搖頭冷笑：
「你是被同伴的惡鬼妖氛所吸引，來此爭作蠱王的麼？」
碧湖拖著妖刀萬劫來到烽火台前，沖幽凝一陣尖吼，狀若挑釁。那「鹿晏清」看她一眼，撮唇長嘯，嘯聲幾乎難以聽見，耳中卻不由自主一痛；碧湖渾身劇震，順著劍鋒所指，緩緩轉過螓首，幽凝、萬劫的持有者居然一齊並肩，雙雙逼近過來！
這樣的變化似乎超過老人所知。魏無音瞠目無語，終於失去了一貫的沉著。
耿照忽然回頭。
「二掌院還有多少時間？」
「半個時辰內若不施救，」魏無音搖頭：「也不用救啦！」
「不需針藥？」
老人看了他一眼，似有所指。
「不用，有一僻靜之處即可。」
耿照卻未留意，沉著點頭：「那好，我有辦法了。往這裡走！」
他背著染紅霞，將老人扶起，喚黃纓攙著采藍緊緊跟隨。五人來到烽火台後頭，迎面吹來一陣濕涼大風，風聲在腳下盤旋呼嘯，激得衣袂獵獵、向上飄揚，台後竟是一處平直斷崖！
黃纓怕得都有些乏了，睜著空洞的杏眼，悶聲埋怨道：「你帶的什麼鬼路？這下還往哪兒逃？」見幽凝、萬劫越來越近，不由得眼眶一紅，兩腿發軟。
「這裡就是了……」
耿照眼神篤定，佐拉右挽，趕在雙妖刀到臨的前一刻，乘風往後一倒：
「跳！」