殺機驟臨，蕭諫紙一拍暗掣，形似墨斗的輪椅車頭轟然迸散，破片激射而出，飛蝗般捲向逼命而來的灰影！
曾功亮頭一回看到輪車，便知車頭弧板之內，藏有極厲害的連環弩機，為減其重，不被推送之人察覺，機關不用金鐵，改以堅竹削磨製成；考慮到追求威力的最大化，這裝置怕只能使用一回，百枚竹釘、竹箭、竹蒺藜射出的剎那間，機簧連同弧板受強大的射速勁力反饋，亦隨之解裂，同為殲敵增傷的一部份。
「以你的手藝，這樣已經很不壞了」——逄宮此語非是挖苦，而是對老同窗的讚許，亦瞭解他設計這具「竹蜂」的苦心，寧同玉碎，不求瓦全！
咫尺間獰蜂群湧，殷橫野半身倏隱，破空聲颼颼不絕，將身後兩幅長軸打得稀爛，連紙花都不見落地，似遭蜂吻所噬。
蕭諫紙身上壓力一空，反手握住暗藏的劍柄，省起是殷橫野使個弓腰鐵板橋後折，額面觸地，於千鈞一髮之際看穿「竹蜂」集中的特性，以不可思議的速度躲過殺機。
這一下盡顯高手風範，卻不應出現在三才五峰的身上。
阿旮能在「竹蜂」及體前，令其化散如輕煙；韓破凡怕一動也不動，竹箭便盡數毀於護身氣牆；若是武登庸，所有的暗器、破片乃至揚塵，莫不在其身前應聲兩分，顯現出一柄巨大的刀形來——
無論如何都不需要躲。凡人的攻擊手段，在峰級高手眼中，沒有閃避的必要。
（這人……是冒牌貨？）
便是假貨，也是武功高得不可思議的假貨。劍柄未及握實，「殷橫野」倏又復起，依舊平平伸出一指，含笑點至，卻不似前度那般鋪天蓋地而來，而是凝縮於一點，蕭諫紙但覺咽喉寒涼，如精鋼抵近，頸背汗毛豎起，全然不及抵擋閃避！
驀地殷橫野身形微挫，重逾千鈞的一指停在蕭諫紙身前三寸處，指尖彷彿戳中什麼，一片異樣虹光以落點為中心擴散，乍現倏隱，勾勒出一隻海碗倒扣般的巨大氣罩。
殷橫野如陷五里霧中，剎時乾坤倒轉，發現自己立於內堂中央，視界內光線陰暗，如烏雲罩頂，週遭霧絲擾動，氣罩外的景況朦朧灰淡，如隔濃煙深水，看似極近，身子一動忽又退至無窮遠處，絕難觸及。
「很厲害的陣法嘛！」開口才覺聲音遠近飄忽，胸腹喉間無有共鳴，五感俱被陣法影響，彷彿說話的不是自己。
他一揚臂，兩道指勁交疊而出，沒於灰翳深處，竟連一絲聲響也無，忍不住挑起疏眉，捋鬚笑道：「磨鉛慚砥礪，揮策愧駑駘！知過即改，勇猛精進，看來我得收回先前的評價啦。」
蕭諫紙盯著若隱若現的虹光，以及僅僅一臂之外，茫然笑立、彷彿看不見自己的強敵，緩緩抽出藏在輪車裡的長劍，向前搠去。
怪的是：劍刃一入虹膜，突然就不見了形體，以距離計算，早該搠穿殷橫野的身軀，但那廝依然負手而立，週身方圓內哪有什麼長劍的蹤影？
看來這座以四桿銅燈、四頭銅鶴為基，架設於兩隻几案間的奇門陣法，已將內堂分割兩處，彼此渺不相涉，殷橫野出不來、旁人進不去，連刀劍暗器之類的實物也無法聯繫，縱以三才五峰絕頂功力，亦難破出。
蕭諫紙多識風浪，卻沒看過如此厲害的陣法，陣壁竟具體到能被肉眼察覺，而喉間遭異物所抵的冰冷觸感猶在，心知此番僥倖，若非耿照堅持布下第二道防線，自己這條老命已交代在這裡，暗叫慚愧，緩緩收劍退開。
而在虹光緊裹的灰翳中，殷橫野尚有談笑的興致，也可能一時無計，欲爭取破陣的時間，但「收回評價」云云令蕭諫紙一蹙眉，暗忖：「莫非……這不是他倆頭一回交手？」
卻聽天井傳來一把陰陽怪氣的嗓音：「有本事你出來啊！仆街就乖乖吃屎，扮什麼高深？」
談劍笏沒敢運功偷聽台丞與殷夫子的談話，逕坐太師椅上，目不轉睛望著內堂的掛軸間隙、兩抹身影交錯的模樣，想像兩位了不起的讀書人正進行何等經天緯地的偉大交流。
當殷橫野身形微晃、倏忽出手，談大人如遭蜂螫，一把跳起，身子趕在思緒之前，飛也似地掠進長廊。
「那……那是殺人的身法！」
未至廊底，驀聽轟隆巨響，老台丞的輪車車頭爆碎，阻住了快逾閃電的撲擊。
談劍笏一看便知絕非意外，而是某種威力極強的機弩，不及細想老台丞何以裝設這等奪命機關，激塵中復見殷橫野出手，暴雨般的暗器未能傷他分毫，而眼前無論他或蕭老台丞，決計攔不下避不了——
然後就看見了那團皂泡似的妖異虹光，以及將偷襲者捲入其中、宛若活物的大團灰雲。
「……台丞！」灰翳裡透著難以言喻的危機感，多瞧一眼都覺五內翻湧，談劍笏本能停下腳步，焦急大喊。身後一把陰惻惻的嗓音嗤笑：「……仆街就乖乖吃屎了，扮什麼高深？」
天井之中，一名小個子手掌按地，渾身真氣流轉，發飛衣揚；雖著僕役短褐，切齒咬牙的蒼白面上卻掛著一抹邪異詭笑，竟是那名趕車的小廝！
談劍笏定睛瞧去，才發現他非沖齡童子，其實生得十分俊俏，只是天生一副娃娃臉，扮作僮兒，巧妙掩住喉節，居然教他給瞞了過去。
此際再無掩飾之必要，那人彷彿詭計得逞，除意氣昂揚，面上更揉合了桀驁不馴、憤世嫉俗、雞腸小肚、赤裸裸的譏諷嘲笑，以及各種難以形容、偏偏又非常具象的壞心眼；明明是全場最像歹人的一個，好看的壞笑卻攫人目光，有種天真而坦率的邪氣。
少年單掌接地，氣勁迸出，底蘊異常深厚，足堪躋身年輕一代的頂尖。談劍笏一凝眸，赫見他掌底隱泛虹光，符菉般的怪異圖文乍現倏隱，脈動與虹膜灰翳若合符節，靈光一閃：
「這是……奇門遁甲！是他……操使陣法困住了殷夫子？」
天井中的灰衣少年正全力發動大陣，仗著內息渾厚，猶有餘裕開口，冷笑著瞥他一眼，一副「瞧你個棒槌」的高傲冷艷，提氣道：「宮……」潑喇一響，兩幅字畫撥開，南宮損自前堂拾級而下，走入天井，鏘啷龍吟聲中，擎出腰間長劍，朝少年走去。
灰衣少年滿臉不屑，低啐一口：「兀那走狗！」抬起下巴朝談劍笏一撇，繼續冷艷：「宮棋——」
談劍笏兀自一臉茫然，南宮損忽提起長劍，靴尖交錯，雪白的袍袖衣袂逆風獵獵，青鋼劍尖如流星橫空，捲向少年背心！
談劍笏這才省悟：「他一動，陣法便不攻自破！」卻已救之不及。
南宮損不以武功名世，雖有月旦盛譽，罕聽他人品論其武學造詣。這直標少年的一劍摒除花巧，于飛步間蓄勁，最後一腳踏地爆發，身劍相合，連人帶劍飛越一丈有餘，快到談劍笏來不及出手。
電光石火間，少年撐地旋扭，瘦小的身軀倒立一轉，側身讓過，終究是避得太險，劍尖自脅側劃至背脊，衣綻血迸，刃帶殘紅。南宮損急止身形，卻不及回劍搶攻，少年兩條瘦腿猛然旋至，勢若長鞭勁追實劍，南宮損被鞋尖銳風劃破衣襟，抽身急退。
談劍笏總算反應過來，急急躍入場中，呼的一掌中宮直進，南宮損頓覺焦風撲面，竟被掌勁壓得吸不到一絲空氣，心驚：「好厲害的『熔兵手』！」未敢將兵刃送到他手裡，順勢退到了內堂階前，背對奇陣，橫劍當胸，左手逕伸腰後。
談劍笏這才發現他腰後多了柄單刀，入谷時並未見得，顯是藏於前堂隱密處，再無疑義，大聲斥喝：
「南宮谷主！緣何與殷夫子合謀，欲害台丞性命？」南宮損面冷如鐵，並未答腔，無慚無懼，竟是瞧不出半點心思。
談劍笏還欲追問，身後少年緩過氣來，一腳踹他臀後，暴怒道：
「你是腦子讓門給夾到了麼？他要殺了我，誰來困住裡頭那個武功奇高的王八蛋！」談劍笏狼狽躲開，回見他怒容滿面，身側披血，手掌始終未離地面，內堂裡的虹光流翳似無異狀，依舊穩穩裹著殷橫野，慚愧之餘，又不禁有些佩服：
「維持奇門陣法，料想耗力甚鉅，他若撤了手掌，以自保為先，南宮損決計傷不了他。」臨敵難行大禮，微一頷首，肅容正色道：「少俠義助，容後再謝。敢問大名，是哪位高人門下？」
「宮棋佈局不依經，黑白分明子數停，巡拾玉梭天漢曉，猶殘織女兩三星！」
少年提氣吟罷，仰天大笑，一撣血衣，邪氣張揚，看起來實在比白衣如雪、一臉正氣的南宮損更像黑道些。講的話也是。
「……裡頭的王八蛋聽好了，本大爺行不改名坐不更姓，乃龍庭山風雲峽，人稱『天機暗覆』聶雨色是也。你僕在街邊多寫幾遍，下世人莫要忘啦，對子狗！」
◇◇◇
七叔心頭微動，睜開灰濁的翳目。
拄著斧刃的崔灩月，動靜卻比老人大得多，猛地起身，才發現不知感應何來，回頭露出一絲茫然之色：「……長者？」五官深如巖刻的黝黑俊臉不知怎的，看來有種孩童似的天真稚拙。
他一身內力非來自苦修，而是火元之精劇烈改變了經脈筋骨，藉由寶珠火勁，模擬出修練內功多年的效果——七叔不解其中道理，古紀武學似乎都走這般突兀偏鋒，無法以現存的理論解釋。
缺了循序漸進的積累，此刻青年所面對的，是一個倏忽而來的新世界，與他二十多年來所知所學全然不同，不但難以駕馭，相對也更加危險。
崔灩月具備內家高手所獨有的神妙靈覺，然而畢竟是外來之物，他還無法分辨危機感與心領神會、是感官抑或意象的差別。
他所察覺的，可能是同處一室的七叔瞬息間的心緒波動，也可能是致使老人心神不寧的根本來源。七叔擺擺手權作安撫，走到門邊揭開黑布，眺望崖下沉沙谷的最深處。
蕭諫紙未發火號。也許會面比想像中順利，說不定已經結束了——
直到老人瞥見那抹逸出簷底的、一現而隱的奇異虹光。
（……陣法發動！）
這是最糟的事態。蕭諫紙連示警的火號都不及放出，敵人已動上了手。但無論動手的是誰，我方尚未全潰，否則該連耿照安排的第二道防線也失去作用才是。
老人的恍惚僅只一瞬，身後便傳來崔灩月透著慌張的低喝：「長者！」
庵堂底部左側的黑布上，浮露出線條粗獷古樸的獸形輪廓，吻凸口闊、鼻翼朝天，卻是一張猿形面具。覆面之人體格粗壯，一身黑衣勁裝，像是從堂底深處的暗部緩緩升起，宛若幽魂，但這不過是巧妙利用了黑布與庵堂格局的障眼法，來人實際上是從黑布與樑柱的縫隙間鑽出來的，既非無明之物，更不是從地獄爬回來的惡鬼。
——巫峽猿。
七叔的心沉到了底。
若「權輿」看穿蕭諫紙的局，姑射假集會的調虎離山計自然不起作用，但巫峽猿能知道這裡，代表計劃洩漏的層面更廣，可能連耿照那廂也被對手滲透——
老人忍著焦灼，揮散腦海裡浮現的少年身影。如今首要是救出蕭諫紙，想辦法讓崔灩月和自己活著回去。
活著就沒有輸。
「你此番任務……」他趨近崔灩月身後，使出「傳音入密」：
「便是掩護蕭諫紙蕭老台丞離開沉沙谷，遇阻則殺，不得有誤。」
崔灩月微怔。他遠遠看過蕭老台丞一回，是上白城山遞冤狀時，管事足足讓他等了三天，才委婉轉達台丞之意，說此案最好找鎮東將軍，旁人插不了手；相持之際，台丞恰自廊間經過，院生前呼後擁，其實崔灩月也沒真看見輪椅，遑論其人。
崔灩月對蕭諫紙不肯見他，並不特別怨恨。每個官都是這樣，誰也不敢惹赤煉堂。
七叔輕推他一下，巨靈鐵塔似的赤髮青年驟爾回神。
「……得令！長者先行，待我收拾這廝，便即趕上。」
「別婆媽，快去！」老人下巴朝門外一抬，低聲道：「出得庵堂，跳下山谷。這兒我能應付。」不容崔灩月纏夾，身形微晃，摔掌轟向巫峽猿！
不僅崔灩月愕然，連巫峽猿也嚇了一跳，料不到斷臂瘸腿的老人，連句拖延的話也不說，閃電搦戰，陡被攻了個措手不及，揚臂掠出一道刀風，卻貼著撲捲而來的灰影削過。
老人心硬如鐵，連一絲騰挪的意思也無，彷彿料定此刀不中，一晃眼已欺入臂圍。
巫峽猿不及回臂，遑論再發第二道，忙豎左掌為刀，七叔掌底沉落，按他左肘一推。掌勁疊上身量，巫峽猿這刀削之不出，索性以肘相格，反扣指掌，去拿老人獨腕，使的是極為刁鑽的小纏絲擒拿手，變招不可謂之不巧。
豈料身在半空的矮小老者，藉著掌勢的反饋微微拔高，驀地袍影連環，分不清出的是膝是腿，「啪啪」兩聲，全撞在巫峽猿反扣的掌間；第一下勉強擋住，然而間距委實太狹，第二下膝擊逕抵肉呼呼的厚掌，不偏不倚，正中胸口膻中穴！
膻中雖是要害，但也是真氣分佈數一數二的緻密處。巫峽猿被撞得眼冒金星，護身氣勁自行發動，總算未吐朱紅，小退半步，腳跟一立，勉力撐住身子和尊嚴。
七叔藉這一撞的反饋，身子並未下墜，再得巫峽猿半步之助拉開距離，提氣掄臂，細瘦的胳膊如彈子般射出！
巫峽猿頓覺視界被老人的掌紋佔滿，舉手欲遮，驀地掌心一陣劇痛，手背被轟上面門，踉蹌坐倒，雙眼以下及右掌全無知覺，面具內溫黏溢滿，隨即口鼻痛感復甦，連悶哼都發不出，眼前一片煞白。
原來七叔在擊實的瞬間撮指成拳，凸出中指骨節，作「彈子拳」狀。所擊掌心「勞宮穴」主管心包，不僅打裂骨輪，當場廢他一條右臂，更損及心脈，饒以巫峽猿修為深湛，也只能癱坐於地，左掌連撐幾下，竟難起身。
這幾下兔起鶻落，瞧得崔灩月瞠目結舌，忘乎所以。
老人一個空心觔斗倒翻落地，跛足微蹌，旋即立穩，低喝：「愣著做甚？跳下去！」圈起食中二指，銜在口邊。
崔灩月如夢初醒，但長者之命委實令人費解：護送蕭諫紙便罷，再急，又豈能縱身入谷？他本以為聽錯了，誰知老人二度催促，仍是要他跳下去。
火元之精再造了他，卻沒能使崔灩月成為不死之身，青年只能將這道命令理解為「盡快下山」。見長者再不搭理、拖著腿走向癱坐的黑袍人，崔灩月扛起離垢大步而出，忽聽嗤嗤幾聲，回見老人著地一滾，沿途不住揚起激塵，每一道都貼著老人身周，只差分許即中。
七叔滾成一團灰影，無一霎稍停，想像不出只一手一腳完好之人，何以有這般敏捷的身手；所經處諸物皆分，無有餘幸。
崔灩月愣得片刻，才意識到那一道道激塵是快到失形的刀勁，虎吼：「……長者！」斧刃旋掃，挾駭人火勁捲入庵堂，蛛絲、草屑……連落塵都化作火星飄散，轉瞬燃盡。
七叔自赤髮青年身側摟膝滾過，離垢補上位置，砸散一抹銳薄刀勁，出刀之人沒於黑幔，依稀見得臉上戴了張虎形面具，卻連身形、服色都沒能看清。
（深溪虎……難道是胤鏗？）
老人擺脫逼命的快刀，起身時巫峽猿已不在原處，布幔後形影晃疊，不像要退走的樣子，卻也沒敢再攖其鋒，意在觀望。
戰又不戰，退又不退，自是谷中酣戰，不欲蕭諫紙得援，權作牽制。
況且崔灩月的火元之精，是巫峽猿為他植入臍中，眼下雖像是頭一回見到巫峽猿的面具，談不上什麼瓜葛，但崔公子素有優柔寡斷、易為情困的毛病，萬一巫峽猿討起人情，莫說戰力打折，反成累贅亦未可知——
這也是七叔反對帶上崔灩月的另一個原因。崔灩月留在這裡是麻煩，但蕭諫紙那廂還需要他捨命相救。
「遲了，神仙也救不了蕭諫紙。」老人沒工夫同他打暗號，沉聲道：「得用最快的法子才能救。快走！」
黑布之後刀氣旋掃，卻來自不同的方向，有輕有重、或疾或曲，老人以極小的動作閃避，總要到及體前才微一側首、半轉身子，雖說是手足殘缺氣血衰弱，不欲多費氣力，卻給對手極大的壓迫，益顯深不可測。
崔灩月拿離垢當盾牌，偏轉斧刃，刀氣全被彈開，忽聽巫峽猿道：
「如非脅下生翅，下山至快也要一刻。高柳蟬，今日這個跟頭你們是栽定啦，趁早服軟，改投明主，『權輿』用得上你。」喉音瘖啞，呼吸略有不順，顯然還記著右掌那痛徹心肺的一記；明知攻擊無用，刀氣未曾稍停，勸服的內容更是不倫不類，牽制的意味濃厚。
崔灩月還欲再戰，被七叔單臂一扯，搡向門外。
「來得及！你躍下山谷便是，我留了條路給你！」以足尖挑起半截欄杆，信手攫住東旋西掃，刀氣削得木屑飛濺，始終難越老人身前。
至此，崔灩月確信長者游刃有餘，聽遠方一聲禽唳，想起在屋頂那小半塊青空當中，曾見鷹鷂一類的黑點盤旋，把心一橫：
「罷了！長者於我恩同再造，便要我命，我也認了。但願我如蒼鷹一般生出翅膀，方墜得幽谷千仞，猶可保全！」將離垢繫於背上，頭也不回衝出庵堂，閉目咬牙，虎吼一聲，大步躍入雲霧中！
巫峽猿未料老人這般扎手，更沒想到崔灩月愚蠢如斯，自行跳入懸崖，靈光一閃：「不好，莫非他預制了滑輪攀索之類的機關，藏在崖底？」欲出庵堂，左掌終非慣用，一時無功，打了個手勢，「深溪虎」掠出黑布，眉刀逕取老人，使的是只攻不守的捨身刀法。
七叔手裡的殘桿一晃，倏忽穿入刀風，戳中深溪虎左肩，勢頭太急，深溪虎哼都沒哼斜斜摔出，猶如失控的陀螺。巫峽猿藉機掠過兩人身畔，穿出庵堂，直撲崖際！
身後，老人並未追趕，好整以暇圈起二指，銜入口中，帶著一抹隱晦笑意。
崔灩月躍出懸崖，身子急速跌穿雲霧，一層接著一層，看得見卻摸不著，沾得頭臉濕涼，猶不及心頭足底之寒。
他本也猜想崖下有縋降機關，才豁命一跳，但很快就發現不對：洞穿層層白靄後，但見谷底一片平疇，哪來的縋繩竹簍？
一聲尖哨，隨即頭頂九重天外響起刺耳禽唳，震得他氣血晃動，一片烏雲遮住日頭，越來越大、越來越近……冷不防右臂一痛，彷彿被鉗進了一隻巨大的磨利鐵鉗，鉗牙幾乎夾彎他臂上的煆煉甲，將甲片、棉襯、鎖環等全夾進肉裡——
身子不再下墜，涼涼的雲霧掠過頭面脖頸，直到升出雲面，復見光明。
翻湧的雲波上，投映著一隻巨大的陰影，頭頂傳來「潑喇」的撲翼震響，雲浪隨之激揚；呼嘯的高空氣流裡挾著一股獸臭，似雨天鶴捨的濕羽異味，卻比崔灩月嗅過的要濃烈百倍。
崔灩月無法在忒短的時間裡，綜合、分析這些光怪陸離的信息，於是他忍痛抬頭，用雙眼確認是什麼救了自己。
然後他看見一隻巨大的爪子。
巫峽猿呆若木雞，看巨大的異禽像抓小雞般，拎著崔灩月浮出雲海，拍擊著翼展近兩丈的銅色翅膀，盤旋一周，倏又俯沒雲中。巨禽看似被妖法變大的鷹隼，兩條腿比庵堂裡的方柱還粗，他毫不懷疑這體型駭人的扁毛畜生能抓起一頭犢牛。
巨禽渾身羽毛泛著銅鐵般的光澤，爪喙倒與尋常禽鳥相類，興許年月已久，骨角覆著厚厚灰質，其上又有無數刮痕磨損，斑駁裡帶著一股原始的囂悍，只尖端銳如鐵鉤。
「鬼雀……」巫峽猿望著潛入雲海、越來越小的烏影，喃喃道：
「原來……這便是『鬼雀』！」
古木鳶與高柳蟬擁有許多不屬「姑射」的異術，包括以秘穹炮製刀屍的重大突破、號刀令原理的解析、獨特的聯繫方式等，其中當然包括「鬼雀」。
巫峽猿不通馴獸，饒以「先生」之博學，也琢磨不透鬼雀的本體。古木鳶明白這著棋的價值，運用鬼雀的時機場合拿捏謹慎，多年來權輿一方於此可說是一無所知，直至今日。
拜巨禽盤旋所賜，巫峽猿清楚看見它兩眼之上，各有一條順眼眶揚起、尾端尖翹，宛若雉雞般的金色羽毛，襯與澄黃飽滿的銳利眼瞳，說不出的獰猛。
一股電流般的異樣興奮，竄過巫峽猿的心版。
他知道這頭異禽的來歷。被稱為「角羽金鷹」的異種，同其他來自異境天鏡原的奇獸一樣，似因壽命極長，在漫長的歲月中持續生長，體型遠大於東洲各地的遠親，極具靈性；當然，要在異種橫行的秘境存活，其兇猛也超乎人們對禽獸的既定印象。
角羽金鷹之所以為人所識，蓋因三十年前，一名年輕劍客因緣際會，得雌雄各一的異境猛禽，攜之行俠仗義，闖出偌大名聲，獲得「金鷹俠」的美譽——當時這對角鷹不過比尋常雕隼略大些，人們談論的除它們的主人之外，多半集中在其獨特的羽色上，而非體型。
後來，金鷹俠漸不與雙鷹同行，原因現在巫峽猿終於明白：為免持續成長的巨大體型引起恐慌，金鷹俠決定將鷹放養在深山老林裡，而非帶它們穿行於城鎮街市之間。
金鷹無蹤也曾引發揣測，時日一長，眾人終忘了這對禽鳥，但金鷹俠卻越來越有名。為了保護金鷹，他決定以得自某個隱世門派的秘劍為號，他就是在那裡與孵化的雛鷹們相遇，適足以紀念這段奇緣。
「現在，我知道『高柳蟬』是誰了。」
巫峽猿轉過身來，對正庵堂裡佝背獨立的殘疾老人，面具下的嘴角微微揚起。精於鑄造、掌劍雙絕，身帶金鷹，將一條右臂留在妖刀聖戰的最終戰場——天雷砦裡……
「……原來是你，『寒潭雁跡』屈鹹亨！」