這一蹴幾乎命中耿照。
耿照的碧火真氣從沒像此刻這般豐沛充盈、渾欲鼓出，影響之所及，先天靈覺益發敏銳，護體氣勁更是強橫到前所未有的境地，週身如覆重甲；偏偏野獸般的反應只強不弱，「薜荔鬼手」又是拳腳功夫裡的絕學，再加上近日連續幾戰累積下來的寶貴經驗，「盡力支持一刻，至少打中一拳」云云，並非徒逞口快，而是耿照審慎計算過雙方的實力差距之後，所訂定出來的實戰目標——為了激發羅燁的潛能，此一目標應是略微高出他的實力。
然而，羅燁一起腳便幾乎掃中耿照的頸側，不僅招式快絕，腿勁更是剛猛難當。卸下四十餘斤的綴片甲衣，羅燁的速度較之白日並無顯著差異，而是生出某種微妙的滯空之感——
耿照及時以「白拂手」化開飛腿，順勢將他「投」了出去。羅燁的身子如陀螺般凌空打了幾轉，竟是不住旋升；下一瞬突然向下俯衝，彷彿背上生出一雙看不見的翅膀，十指鉤爪，抓向耿照腦門！
（這是……「鷹」！）
巡檢營的娃娃臉隊長化身猛禽，一輪連攻十數合，勁風扯得桌頂油燈格格震響，任憑耿照如何推轉挪移，他始終「盤旋」於帳中穹頂，也非足不沾地或攀援椽桷，而是趨避如鷹翔隼掠，快而不絕。
而他拳腿互易的攻擊方式，亦十分刁鑽難防。
須知「拳腳」雖列一門，原理大相逕庭，但凡精通徒手擊技者，不是練拳便是練腿，必有一專，如薜荔鬼手對腿招的涉獵就不如手上功夫，至多是配合上盤的身法而已。羅燁卻兼擅二門，舉手投足任意轉換，戰圈忽長忽短，令防禦的一方抓不準攻擊範疇。
動手已過盞茶工夫，耿照竟是擋的多、攻的少，原地頻轉，應付來自四面八方、包含上中下三路的詭異攻勢。
「……來得好！」棋逢對手，典衛大人抖擻精神，白拂手逆纏順引，連綿不絕，每一著均留勁三分，凝而未發，漸漸織成一張無形氣網，用的正是得自明棧雪的「洗絲手」心法。
這一下融合佛門、七玄兩大絕學，便是明棧雪、刁研空親來，也只各識一半，以沛莫能御的碧火真氣一體調和，居然絲絲入扣。
羅燁左右撲擊一陣，頓覺身法遲滯，千鈞腿力掃出，尚未及體，已有三成力道反饋，如在深水中抬腿，驀然省覺：「不好！」抽身欲退，耿照雙臂一圈一攔，將他隔空扯落！
羅燁著地一滾，連起身都覺沉重，彷彿週身纏滿無形鐵索，不覺駭然：「這是什麼武功！」踏地振臂，猶如罟中之鷹，便要扯著羅網重回天際！
耿照不慌不忙，雙掌虛引，帶著他的身子滴溜溜轉動，蒼鷹與絲網越纏越緊，早已無由脫出；冷不防羅燁指作鷹喙，尖利的指勁叼破氣縛，猛然穿出，啄中耿照的瞬息間易鉤為拳，正中胸膛！
碧火神功的護體氣勁發在意先，這拳仍是慢了分許，拳勁在胸前一滯，碰觸衣衫的瞬間，所帶旋勁、透勁俱被化去，只是兩人相距太短，仍是扎扎實實擊中。拳頭摜胸，肌下渾厚的內息擴散，帶開所剩不多的蠻勁，羅燁只覺彷彿打著整卷的棉被筒，見耿照登登退了幾步，奮力掙起，喘息道：
「一……一刻鐘了麼？」
耿照調勻氣息，笑道：「還不到。這一下叫什麼名目？」
羅燁喘過氣來，又恢復一張白臉，冷道：「叫「毛血灑平蕪」。鷹王便入罟網，尚有一搏的尊嚴，乃是險中求勝之招。」耿照豎起拇指讚道：「好！」想了一想，又道：「你師傅是用心栽培你的，我以為根基不足，方才一試，才知非是如此。只是你的內功太剛，單使拳或使腿足堪應付，若想任意轉換收奇襲之效，需有剛柔並濟的心訣。」
羅燁沉默片刻。
「我使的拳和腿是兩人的功夫，不是一個人的。」
耿照已猜到了七八分，點頭道：
「羅頭兒，我對剛柔轉換的法門有點粗淺心得，這都是無主的，也沒有門派傳承的問題。如若不棄你便先瞧瞧，有空我們再來切磋。」拈筆寫了兩百來字的大白話，俱是他自行悟出的白拂手心訣。
耿照讀書有限，勉強算得是「粗通文墨」而已，也無意寫什麼漂亮文章，但求達意。放落筆桿吹乾墨跡，見羅燁寫到一半的文書字跡齊整，赧然道：「我字不怎麼好看，先湊合罷。」將紙張壓在硯底。
豆焰搖曳下，羅燁拈起紙頭，不覺瞧得出神，連典衛大人離開都沒發現。
◇ ◇ ◇
糝盆嶺上的氣氛也很低迷。白天的流血衝突犧牲了十四名流民，多是見芊芊的運糧車隊受阻、由坡上趕來相救，衝撞巡檢營前隊的封鎖線所致。屍體以草蓆掩著在村口一字排開，耿照走進村莊時，沒有一雙注視著他的眼睛不帶敵意的；佛子的誦佛滌心安慰了眾人，卻似乎無法消弭仇恨。若非忌憚那鬼神般的驚人武功，難保不會有人朝他丟擲石塊。
耿照面露不忍，而心中更多的是自責，想起自己代表著鎮東將軍，未敢失態，咬牙定了定神，大步走入村莊裡。
即使貴為青鋒照的家主、幾已是「東海正道第一人」的邵鹹尊，在糝盆嶺的晚餐也是在屋外搭起的座野篷下吃的。篷裡僅一張陳舊的棗木四方桌、兩條長板凳，邵鹹尊與女兒並肩據著其中一條，對面空著的一條顯然是留給客人的。
「你遲到了。我們沒等你。」邵鹹尊自顧自吃著，筷子遙遙虛點。「典衛大人自便。」芊芊悄悄抬頭衝他一笑，起身為他添飯，擺上一副乾淨的餐具，乖巧的模樣格外討人喜歡。
桌上除了小半盆白米飯，只兩碟山蔬、一碗水煮鹹肉。經鹽醃脫水、再曝曬或煙熏而成的肉脯，本就是行旅間常見的乾糧，多半是撕著就水吃，或以麻油蒜苗爆炒，也是一道鮮美的佳餚。如這般添水蒸煮的烹調方式，耿照今日還是初見。
「肉脯炒著香，但這兒連油都沒有，柴火也都省著用，鮮少拿來燠爆熱炒。」邵鹹尊率先挾了一筷在自己碗裡，權作是邀人品嚐的善意。「我教他們用水蒸煮，多放點水，少放些肉，就蒸出來的湯汁能多吃幾碗飯。這兒也沒鹽，肉湯還能給別的菜蔬調味。」
耿照聽得默然，也挾了一筷就口。
醃肉的鹽味連同肉鮮都給蒸出來，肉脯自身的乾柴硬澀又未全褪，雜以泡了水的軟爛口感，實在說不上美味。邵鹹尊卻不覺難以下嚥，挾菜扒飯的動作始終沒停過，自顧自道：
「這道菜餚配白米飯不好吃。精米太甜太細，水蒸肉脯便顯得粗口啦，配糙米或曬乾的炒米挺合適，能吃出肉鮮。典衛大人興許不知，若非小女押了這列糧車來，今晚我們吃不上白米。」
芊芊見耿照面色凝重，飯菜也吃了那一筷，細細挾了肉脯山蔬在淨碗中拌好，放在邵鹹尊碗中，柔聲道：「阿爹，多吃些菜。吃飽了有精神。」邵鹹尊嗯的一聲，直到將碗中白飯吃完，都沒再開口。
飯後芊芊收拾碗筷，給兩人點了茶。邵鹹尊取出一方雪白帕子輕按嘴角，抬頭望著耿照。
「典衛大人，這兒的人並不聽我的。他們現下，已不信什麼人了。這些人打入東海地界，便教官差、赤煉堂、臬台司衙層層剝削，好不容易虎口餘生，末了鎮東將軍府一紙命令，赤煉堂拔旗走人，比賦稅還重的「太平捐」算是白給了，一年來的辛苦白費不說，未來前途茫茫，才是最最令人痛心處。」
將軍也有將軍的難處——
耿照本想如是說，話到嘴邊又吞回去，仍是保持沉默。
經歷過下午的混亂，他終於瞭解其中困難。官與民的立場何止不同？說到了底，根本是南轅北轍，即使極力小心，一弄不好便是十七條人命。
赤煉堂橫徵暴斂，決計不會為流民著想，天知道數年來在東海道的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？這是人間慘事，其中斑斑血淚，無法以「將軍的思量」輕易揭過。
有邵鹹尊這樣的富人，願意在央土、東海交界設「安樂村」安置流民，已經是耿照所能想到最好的結果了。畢竟將軍在這事上不但做出讓步，更直接承擔風險，不能再期望更多。芊芊的父親對流民、甚至對東海來說非常重要，但耿照不相信他。
他從腰帶裡取出金鏢，放在桌上。
「邵家主，這隻金鏢至少要為我隊上死去的三名弟兄負責。」他定定望著邵鹹尊的眼睛，一字一句地說，唯恐錯過任何一絲微妙變化。「算上糝盆嶺這廂，便不止這個數兒。若無這只鏢，說不定能多五六個人平安活著。我隊裡沒有用這種鏢的人。家主知否，此間還有誰能使這樣的暗器？」
邵鹹尊肩頭動了動，似想去拿，耿照手按金鏢，更不稍動，意思已經很明白了。邵鹹尊清臞的俊臉上一陣青一陣白，面色極不好看。
芊芊洗好了碗盤，正踩著輕快的步子哼著歌兒走進篷裡，被兩人之間凝重的氣氛嚇了一跳，沒來得及開口，便聽父親寒聲道：「喚你東郭師兄來。快！」芊芊嬌軀微顫，快步離去，不多時便領了東郭御柳前來。
東郭解下頭冠、捲起袖子，儒袍被汗漬浸透，原來前頭正在卸糧清點，一一將棉衣食米配給流民，才趕得及明早啟行。他一見桌上金鏢，臉色丕變，邵鹹尊光瞧他的表情，便知是他的鏢，面色益發嚴峻。
東郭御柳「撲通」一聲雙膝跪地，俯首道：「弟……弟子有錯，請師尊降責！」
邵鹹尊看也不看一眼，臉面依舊青得怕人。
「你錯在哪裡？」
「弟子……弟子於白日混戰間，見土壘中有細刃寒光，以為是箭鏃，唯恐官軍放箭傷了百姓，才打出金鏢，並未刻意照準，料想不致傷人，純是威嚇而已。其後爆發流血衝突，卻是弟子始料未及。」
邵鹹尊冷哼。「這麼說來，煽動百姓對抗官軍，也有你一份？」
東郭低頭道：「弟子自來三川，所遇官軍也好，赤煉堂幫眾也罷，無不是欺善怕惡、驅民以死的匪類，實不知有典衛大人這般磊落英豪。依過往經驗，弟子以為只消團結民眾，固守此間，官軍不過是想趁機劫掠而已，見流民難欺自會退去，非是有意與朝廷對抗。」
邵鹹尊不為所動，鳳目微閉，咬牙道：「三條人命啊，癡兒。任你說得再入情入理，卻要如何抵還三條性命？」東郭不敢應答，伏首叩地。
片刻邵鹹尊睜開眼睛，沉聲道：「你最大的錯誤，便是私鑄了這只鏢。為師教你的武功劍法，難道還不夠你用麼？如非身懷宵小之器，何至行此宵小之舉，甚且鑄下大錯！你身上還有多少物什，都交出來罷。」東郭不敢違拗，從懷裡掏出四枚金鏢，雙手呈交師尊。
耿照知道鑄煉房的規矩。
鐵料昂貴取得不易，控管十分嚴格，庫房領料時有專人秤量記錄，不問鑄造的結果，成品廢料均須過秤，於簿冊上注記核銷。邵家二爺邵香蒲乃東海有名的鐵算盤，青鋒照的鐵料一向由他負責，可見其嚴密。
東郭御柳這五枚金鏢，是平日由鑄劍鐵胎中一點一點撙節而來，連邵鹹尊也沒見過。
他掂了掂掌心，見五鏢份量相若，形狀更是渾如一致，緊繃的面色略見和緩，歎道：「不知不覺，你也有這般手藝了。奈何心思不正，奈何啊！」說著五指緊握，將金鏢捏作一處，五枚精鋼打造的利刃便似水做的一般，眨眼間化成畸零紙團。
「本門弟子東郭御柳聽了！」邵鹹尊神情一冷，厲聲道：「你立心不正，致使三條人命無辜犧牲，我罰你終生不得執錘持劍，閉門思過十年，不許踏出花石津一步！如此，你可心服？」
東郭御柳臉色大變，渾身顫抖，連一旁始終未曾插口的芊芊亦俏臉煞白，急道：「爹爹！」只喊了一聲，欲言又止，不敢再說。
邵家庭訓嚴格，尊長說話，晚輩只能恭敬聆聽，最忌插口；況且執行門規戒律，掌門說話的份量更是大過了天，狡辯只會加重責罰。東郭面如死灰，垂首道：「弟子無話可說。謝掌門人不殺之恩。」
邵鹹尊轉頭道：「典衛大人，姑念劣徒隨我長年奔波，此間亦還有用得他處，在下先取他一條左臂，待返回花石津閉門思過，再廢去武功，以示懲戒。典衛大人若然信不過青鋒照、信不過在下，屆時不妨走一趟花石津，親眼見證。」袍袖一拂，東郭御柳悶哼癱倒，面露痛苦之色，左邊身子微微抽搐。
耿照想起邵鹹尊的成名絕技，脫口道：「這是……「歸理截氣手」！」握住東郭左腕一運氣，果然整條手臂經脈盡塞，再無法導行真氣，於練武之人形同殘廢。
這路手法乃邵鹹尊自創，依「氣凝聚處，理在其中」的原理逆轉行功，於一拂間截斷氣脈，與「道器離合劍」並稱邵鹹尊兩大創製，近二十年來名動天下，甚且蓋過了青鋒照原本的武學。「文舞鈞天」因此得享宗師大名，卓然立於東海七大派頂峰。
耿照初聽「閉門思過十年」，並不覺如何嚴重，殊不知在青鋒照的戒律規條內，「不得執錘持劍」即是廢去武功的意思，僅次於處死的「不赦」之罪，乃一等一的重責。
東郭御柳渾身顫抖，想推開他也沒力氣，勉強仆跌在地，叩首道：
「多謝……多謝師尊，弟……弟子恭領責罰。」
邵鹹尊歎了口氣，轉頭對耿照道：「典衛大人，沒別的事情，我先帶他下去服藥了。「歸理截氣手」畢竟過於霸道，是我年輕時的魯莽滅裂之作，若未妥善調理，恐於壽元有礙。芊芊，你與典衛大人坐會兒，戌時送客，不可過亥。」也不多看耿照一眼，攙著東郭脅腋低道：
「走罷。當是教訓，下次無論如何不能這樣了。」
東郭冷汗直流，面有愧色：「弟子……知錯了。」隨師父踉蹌而去。行進間回頭一瞥，見小師妹滿面關懷，不覺露出一絲慘淡笑容；望向耿照的眼神則十分複雜，怨憤有之，懊悔不甘亦有之。
芊芊見耿照沉默不語，以為他為東郭斷臂一事過意不去，溫言撫慰：「我爹無論律人律己，都是一般的嚴，東郭師兄既做錯了事，本就該受罰的，這也不是因為你。唉，我難得見爹這般生氣，但他肯為師兄施藥調理，心裡該是原諒了他。」
耿照回過神來，若無其事道：「這「歸理截氣手」造成的傷害，難道真的無法治療痊癒，盡復如初？」
芊芊搖頭道：「爹爹說指劍奇宮有無解之招，咱們青鋒照也有。他年輕時心高氣傲，頗有與「不堪聞劍」一較高下的雄心，才苦心創製出這路手法，教師兄們等閒不許用，以免鑄下大錯，無可挽回。」耿照心想：
「芊芊天真純良，必不欺我。除非邵鹹尊連女兒都騙，否則沒有與徒弟合演一齣戲來虛應故事的道理。」
他適才試探東郭的左臂，連綿密的碧火真氣也渡不進一絲半點，的是中了「歸理截氣手」無疑。況且邵鹹尊創製這套武功時，無法預知十數年後將以之欺人，故意製造「此招無解」的煙幕。將軍曾諄諄告誡他，不得妄作猜臆，以免影響判斷，反致目盲。
「你是不是覺得，邵家主的懲罰重了些？」耿照為轉移思路，隨口問她。
芊芊先是搖搖頭，片刻才道：「我爹為人處事很公平的，他既如此裁斷，定然有他的道理。要我說，至多是打打板子罷？也不是偏袒我師兄，縱使教他抵命，那些枉死的人也活不轉來啦！不如留著有用之身，為活著的人多多造福，豈不甚好？」說著歎了口氣，起身笑道：
「說到造福，我要去忙啦。這些糧食棉衣若不連夜發完，明兒肯定走不了，典衛大人可要跳腳啦。」
耿照笑道：「其實典衛大人脾氣也不是那麼壞，不常跳腳的。」
芊芊噗哧一聲，掩口道：「是麼？我瞧他挺急躁，衝到車裡拿人，還不給人家穿衣裳。」紅著臉咯咯輕笑，似有些害羞，又覺得那畫面實在有趣。
耿照忍不住促狹：「我那兒是下了封口令，不怕有人瞎說。你同你東郭師兄提了麼？他要賣了你怎辦？」
「不會。東郭師兄一向疼我，我說了不想嫁人，請他別跟爹爹說。師兄肯定幫我的。」輕歎一聲，茫然搖頭。「我真是不懂你們男人。他能造這樣好的劍，技藝在諸位師兄裡也是有數的，幹嘛去私鑄那種傷人的暗器？本門之中也沒有使暗青子的武功啊。」
耿照本想說「兵如其人」，兵器恰反映了鑄造者的心思，但芊芊與她師兄感情甚篤，只怕聽得刺耳，笑道：「也不一定。我以前在鑄煉房時，也常打些無關緊要的物事，有時是想試試自己的工夫，有時只是為了好玩。」
芊芊一拍小腦袋瓜子，吐舌道：「我都忘啦，你是白日流影城出身的，自也會打鐵。」耿照撫臂笑道：「我本來就是鐵匠，工夫可不含糊。改天有空給你打個小玩意兒。你喜歡刀還是劍？箭鏃或馬蹬也行的。」
「我要馬蹬做甚？不如打個馬嚼子，送給典衛大人銜著。」烏亮的圓瞳滴溜溜一轉，抿嘴道：「這樣。我要一面小鏡子，一照我的臉蛋，便能瞧見不胖的模樣。我夢想這一天都快十年啦。」
她越是愛開自己的玩笑，耿照越覺心疼：分明是個美麗善解人意的好姑娘，怎不多愛自己一些？料想迂腐的安慰她也聽煩了，索性一拍胸脯：「客倌這件托付，委實太有眼光。小店除了馬蹬馬嚼子以外，就屬小鏡子最出名啦，誰來都要買一件，送禮自用兩相宜啊。」
芊芊笑得直打跌，頻頻拭淚：「哎呀慘了，你在流影城肯定不是待鑄煉房的，我瞧著像掌櫃。」兩人躲在一旁彎腰捧腹笑夠了，才敢往人群聚集處走去。
邵鹹尊既說了「戌時送客」，耿照也不敢久待。
離去時，芊芊正在前頭忙著，雖貴為家主明珠，她卻拿絲帶縛緊了袖口，親持量米用的斗斛、一勺一勺舀入布袋，秤與流民；只有往棉布口袋裡添米的，沒見她從裡頭舀出來過。領了口袋的難民無不歡天喜地，滿佈髒污陰霾的面上終於綻露初陽，人人笑得開懷。
芊芊不嫌他們污穢難聞，流民們分得出是真心相待或虛情假意，沒有人不喜歡她的。
只是她的體質極是易汗，被篝火與人群一悶，額頸間沁出汗來，連噘起的唇上都佈滿細密的汗珠，雪白酥盈的胸脯上晶亮一片，肩臂處敷乳般的肌色貼著水漬透出薄衫，濕濡的髮絲黏著面頰口唇，宛若出水芙蓉。
邵芊芊生得細緻腴潤，模樣算是標緻的了，但遠不是耿照見過最美麗的女子——儘管號稱「虛歲十五」的芊芊發育得異常早熟，身子已是不折不扣的女人，那雙傲人的圓碩乳瓜即為鐵證，但臉蛋怎麼看都還是小女孩，只比「女童」略好些，與她豐熟的胴體形成極大的反差。
耿照卻覺為流民發放米糧的少女極為耀眼，美麗得令人屏息。
雖然容貌體態全無相似處，芊芊總讓他想起家鄉的姊姊耿縈，她們都有著一副體貼善良的好心腸，總是將身邊所有人照顧得無微不至，如沐春風。要是姊姊在這裡，也一定喜歡芊芊吧？他心裡想。
回到營賬裡，羅燁兀自盯著那張紙頭，姿勢與他離去之時一模一樣，耿照不覺失笑：「羅頭兒，你該不會一坐兩個時辰吧？」羅燁回過神來，起身行禮，神情似有一絲迷惘：「大人……怎地這麼快就回來了？」突然省覺，約莫也覺荒謬，繃緊青瘦的腮幫子生生咬住一抹笑意，以免失態，緊皺的兩道粗濃刀眉略見紓解，神情倒是友善許多。
耿照笑道：「別看我的大頭文章啦。我沒念過幾天書，合著是誤人子弟。」拉著他連說帶比劃，將白拂手卸勁推移、剛柔轉折的心得與他分享，羅燁恍然而覺，大有茅塞頓開之感。
兩人邊說——其實都是耿照說羅燁聽——邊打，起先還斯斯文文作勢比劃，末了發勁點落，真的動起手來。
最後一場，帳裡的胡床、矮桌、火盆盔架通通被羅燁掃倒，自己卻被打出帳外，撞倒巡戍衛兵。賀新抱著頭盔從鄰帳鑽出，大聲道：「頭兒！這是……典衛大人？」附近幾名老兵跟著按刀而起，卻見典衛大人隨後走出，拍拍手掌灰塵，頰上有一小塊烏青拳印，羅頭兒更是被揍得鼻青臉腫的，不由發愣。
「沒事、沒事！」耿照用手背摁了摁顴上的破皮，怡然笑道：
「我正同你們羅頭兒聊天哩。諸位休息，諸位休息，都別醒著。」
羅燁低頭啐了口血唾，扔去手裡沾著血跡的頭盔，目惡如饑鷹。誰都看得出典衛大人臉上那塊印子是哪裡來的，想起白日裡與東郭的那場蹄間惡鬥，果然羅頭兒有隨手抄起兜鍪打人的習慣。
「再來！」他連說話間連鼻端都不住呼出血沫子，痰聲濁啞，彷彿肺裡開了洞。
「……明日再來。」耿照動了動牙床，確定沒有脫臼。羅燁發起狂來狠揍了他幾拳，碧火真氣盡卸致命的內家拳勁，卻不能教幾百斤蠻力憑空消失，自蓮覺寺遭遇聶冥途後，他很久沒讓人揍成這樣了。
「你現在該做的，是呼吸吐納，調勻真氣。明兒勝算大些。」
「……好！」羅燁吐去滿口殘紅，狠狠點頭，拾起頭盔踉蹌入賬。耿照快步追了進去，口裡叨絮著「我有一部調息功法很厲害的，不如我教你」之類。章成看得下巴都快掉地上了，片刻才轉頭對賀新道：「副頭兒，你不……進去勸勸？萬一再要打起來，俺瞧要出人命的。」
「你嫌命長，我還想多活幾年哩。」
賀新「哼」的一聲抱盔轉身，連理都不想理他。
後來這事傳開，居然大大提升了羅燁在巡檢營裡的地位。士兵們見識過典衛大人孤身撂倒兩百多人的能耐，一致認為敢單挑他的羅頭兒非常帶種，「居然沒被打死」這點尤其令人激賞。
當然耳語流傳，難免不盡不實。此事過了月餘，隊上最膾炙人口的版本是：大人方說「明日」二字，羅頭兒一聲斷喝：「日你娘親！」揮舞頭盔撲將上去，兩人又血戰數千餘合，戰至惺惺相惜，才決定歇手睡覺……
原本謠言有越演越烈的趨勢，還有人信誓旦旦，說親眼看見羅頭兒化成了一頭青眼大白雕，被典衛大人噴出劍光射下地來；對比耿照一出手便打倒了兩百多人，這說法似乎不是太難想像，應該也是辦得到的。
「羅頭兒帶種啊！」一名老兵回憶起來，不由得嘖嘖稱奇，彷彿意猶未盡：
「那股狠勁兒……嘖嘖，差點沒把典衛大人的耳朵啄下來，想著都心寒哪！」
「你那晚不是給抬回巡檢營養傷了麼？連咬耳朵你也知道？」
「喏，這你就明白有多激烈啦！別說巡檢營，越浦城裡都聽得見！激烈啊——」
「去你媽的！」
這則軍中逸聞最後就到這裡為止，但傷害已然造成。某日慕容柔專程找了他去，皺眉道：「聽說你在野地駐營時，噴劍光射下一頭大雕？如無必要，以後切莫輕易顯露武功，身帶軍職，處事須更加謹慎。」耿照莫名其妙，只得點頭：
「屬下知道了。」
翌日清晨，耿照特意起了個大早，帳外羅燁早已整裝佩刀，正指揮手下拔營。
「糝盆嶺的情形如何，有無動靜？」
他見羅燁臉上瘀腫消褪大半，暗讚「明玉圓通勁」心法巧妙，嘴上故意不提，顧左右而言他。
圓通勁本是道門常見的導引心法，各地道觀多有通行，不惟武林人修習，修身養氣、以求延年的練氣士或老百姓也練，亦有文武高下之別，各門各派都不一樣，總之流傳甚廣。當日老胡試出阿傻身負圓通之勁，並未深究其來歷，原因即在於此。
然而阿傻所學的圓通勁內功，乃是明棧雪擷取《通明轉化篇》精要，專為培養阿傻為鼎爐而量身打造，阿傻被修家祖孫收留之後，修玉善又曾悉心指點，補以鑄月一脈的陰柔功訣，此法更臻完備。
耿照傳授阿傻《通明轉化篇》正文時，也從阿傻處學得此功，因源出明棧雪、修玉善二人之手，故以「明玉圓通勁」呼之。明玉圓通勁不如碧火功攻防一體、裡外渾無罅隙，也沒有突破心魔關後的驚人成長，但於固本培元一節，卻與碧火神功一脈相承，最適合拿來調息恢復；持之以恆，對完善功體也極有幫助，質性溫和，可說是有百利而無一害。
羅燁學自翼爪無敵門的武功極為剛猛，耿照雖不知這個門派有什麼獨門的調劑心訣，然而至剛易折、孤陽不生，卻是玄功不易的基礎法則。他以白拂手的運勁手法，再加上明玉圓通勁的導引心訣，做為羅燁純陽功體的輔助；量不必多，只消種下一枚陰柔涵養的種子，剛力便有了緩衝，四肢百骸與內功真力自會達成新的平衡，便如天地造化一般，毋須強求。
果然羅燁經過一夜運功調息，青白的瘦臉上似多了幾分血色，瘀青消褪，破皮收口，這都是體內真氣剛柔並濟、陰陽調和的徵兆。他左手跨刀，一指糝盆嶺：「流民都走光啦。看樣子是夜裡零零星星啟程，守夜的弟兄一不留神，沒注意到是什麼時候走的。」
耿照一瞧，果然昨日坡上密密麻麻的兩三千人，如今俱都散得乾乾淨淨，只餘村裡的居民扶老攜幼，肩囊擔筐，如蟻列般迤邐而下。
糝盆嶺諸人本有遷徙的準備，如非東郭煽動，按長老李翁之意，原本就是要遷到邊境另行覓地建村，從此擺脫赤煉堂的狼貪鷹掠。如今不過是推遲了兩天而已，準備理當更加充足。
誰知遷徙的隊伍一路行來，怎麼看都像災民流亡，沒半點幾分遷村的模樣。耿照獨自拍馬上前，沿途經過的每個村民都沉默地抬眼看他，老嫗村翁也好，垂髫稚兒也罷，每雙眼睛不約而同望向他，彷彿要把這個逼迫他們二度背井的身影深深烙印在腦海中，此生再不肯忘。
「很難受，是不是？」
邵鹹尊跨馬迎面而來，耿照一路失神，竟未留意，直到雙騎將要交錯時，邵鹹尊伸手握住他的馬韁為止。他回過神，低道：「……家主好。」
晨風吹拂，對面鞍上的青鋒照之主五綹長鬚飄飄，腰畔露出烏檀劍柄，原本出塵的身姿意外地顯露一絲英氣。
「典衛大人，不瞞你說，我就是不想讓人用這種眼光瞧我，才努力做個善人。」
邵鹹尊淡淡一笑。「施恩於人，固然是成就滿滿，那也是相當美人、嘗過便難再忘的滋味。但，我更害怕這種眼光，害怕有朝一日，人人都用這般眼光看我。正所謂「千夫所指，無疾而終」，約莫如是。」
耿照一時語塞，而身畔行人不絕，抬望而來的每道視線彷彿都在呼應邵鹹尊的話語，令人遍體生寒。「你的將軍非是普通人，心如鐵石，殺伐決斷，在他心裡必有一幅更高更闊的藍圖，值得將軍受如此的目光。」
耿照愕然抬頭，正迎著中年書生的微笑。「為此之故，我從未放棄過勸服將軍，請他拯救這些苦難的央土百姓；總有一天，我的企盼與老百姓的呼號，說不定會高過將軍心目中的藍圖，蒼生便有救了。
「便再往前走，這些人看你的眼神也不會改變，我想你已看夠了，這輩子都不會忘記。看來我們回程是同路，典衛大人。帶著你的人上路罷，該幹什麼便幹什麼去，沒什麼好蹉跎的。」扯著他的馬轡掉頭，一夾馬肚，放手緩緩前行，仍是與耿照比肩相鄰。
他的坐騎是為芊芊拉車的兩馬之一，昨夜邵鹹尊施展輕功而來，並未乘駕，故解下一頭當作腳力。篷車只剩一匹馬拉著，那形貌醜陋的魁梧巨人阿吼下得篷車，拉著馬兒徒步行走，將趕車的轅座讓與芊芊。
耿照偶然回頭，芊芊瞇著眼衝他一笑，圓潤的小臉紅撲撲的如蘋果一般，開朗的笑容映亮了他心頭的陰霾沮喪，不覺對她微笑頷首，權作招呼。芊芊益發笑得甜美，鼻中輕哼起歌兒來，顯是心情大好。
至於東郭御的身影柳始終沒見，不過篷車遮簾俱都放落，芊芊又坐到了外頭來，想來是把可供坐臥休息的車篷讓給了師兄。畢竟「歸理截氣手」是一門霸道的武功，東郭左臂的筋脈俱廢，縱有國手等級的邵鹹尊親施針藥，斷無一夜間便恢復元氣的道理。
耿照吩咐羅燁帶領弟兄回營，便與邵鹹尊並轡同行，返回越浦。兩人一路上聊了許多，邵鹹尊看似難以親近，言談間倒不全是咄咄逼人，論起時事、針砭人物，俱都頗有見地，看似三言兩語隨口說完，卻往往能引人深思。
耿照相信羅燁的直覺，始終對他懷有戒心，反正口舌也不甚便給，正好引邵鹹尊說話，希望從中聽出端倪，但直到城垣已見，仍無絲毫異狀。邵鹹尊似乎真是個律己嚴於律它、害怕謗議遠大於行善所得的快樂，潔身近癖的人，他與慕容柔在某些方面像得驚人，但偏偏又南轅北轍：
邵鹹尊憂讒畏譏，不容別人稍置一詞；慕容柔眼底難容顆粒，但對於他自己想做的事，那是一百頭牛也拉不回，完全不管別人怎麼說。
耿照與他從央土流民、東海時政，一直聊到武林大勢，邵鹹尊儘管健談，卻似乎非常討厭赤煉堂，與此相關的話題全都一句帶過，彷彿聽多了難免污染耳朵。耿照趁機問起對妖刀的看法——當日映月艦上一席談話，許緇衣提出的七派盟主人選中，亦有邵鹹尊的一份，但對於這位青鋒照之主的立場，卻是誰也沒能親口問過他。
「我不信有妖刀。」邵鹹尊瞥見他面路訝色，拈鬚怡然道：
「典衛大人切莫誤會，三十年前，在下是親眼見過妖刀為患的，想起妖刀可怖，迄今午夜夢迴仍不時驚起，難以成眠。敢問典衛大人，信不信有鬼？」
耿照陡被問得莫名其妙，搖頭道：「我沒見過，不敢說有沒有。」
「那麼典衛大人信不信天佛降世，信不信真龍復生？」
耿照仍是搖頭。
「也不敢說。」
邵鹹尊淡然一笑。「若我說天佛兩度降世於一地，真龍屢屢附身於同一人……大人覺得機會高是不高？」
耿照搖頭。「肯定比一次低得多。」
「正是如此！」邵鹹尊拈鬚道：「三百年前的妖刀云云，不過是傳說而已，未足相信；真正禍亂東海者，三十年前是一次，如今則是第二次。頭一回妖刀現世是奇，第二回出現妖刀，肯定是計！不能找出幕後的陰謀主使，斫斷幾柄銳利刀器，意義何在？」
耿照聽得連連點頭，擊掌道：「說得好！」許緇衣的話令人熱血沸騰，要比蕭老台丞閉門造車的態度更激勵人心，但要論「務實」二字，卻只有這位邵家主說到了耿照心坎裡。遍數所歷，怕只有七玄外道的蠶娘足堪比肩；正道七大派餘人，見識多不如邵鹹尊。
這番話令耿照對此人生出些許好感：他不只生養出一個心地善良的好女兒，面對光怪陸離的妖刀事件，說不定也是個腳踏實地、說一是一的好夥伴。恐怕也只有同樣是打鐵出身的青鋒照，在思維上才能如此務實，不流於虛妄飄渺。
邵鹹尊倒是反應不大，淡淡策馬前行，忽瞥了耿照的手掌一眼，劍眉微挑：「典衛大人有雙使刀的手。能否借在下一觀？」耿照不怕他動什麼手腳，將右掌伸去。邵鹹尊看了幾眼，歎道：「可惜了。你的刀法造詣十分可觀，可以沒有一口足堪匹配的好刀。」
神術刀被離垢毀得徹底，在登險峰插天鏟時又弄壞了隨身所佩，耿照只得先從府庫挑了一口厚背折鐵刀傍身。他是打鐵鑄煉的能手，眼光銳利，自知不是什麼利器，勝在用料紮實，能抵得住他全力一砍，不致摧折，苦笑著搖頭：「我原有一口寶刀，可惜被妖刀所毀。」略將當夜遭遇離垢之事說了。
邵鹹尊聽完，忽然解下腰間佩劍，雙手捧過。「典衛大人是行家，且看這一柄刃器如何？」耿照見那烏檀握柄甚長，本以為是劍，接過時雙掌微微一沉，不覺微凜：「這份量……是刀！」果然鞘底斜向一邊，納的是刀頭而非劍尖。
「文舞鈞天」邵鹹尊乃是東海……不，是天下五道首屈一指的鍛鑄宗師，耿照不敢失了禮數，勒韁駐馬，一躍而下，雙手捧鞘高舉過頂，沖馬上的邵鹹尊深深一揖，執的是晚輩之禮。
「有僭了。」
鏘啷一響清泓出鞘，寒光映目的剎那間，但覺頸背頷間汗毛直豎，一股秋風肅殺之氣迎面而來，神術雖有綻放豪光之異，論殺氣冷銳卻遠遠不及此鋒。
耿照將刀身緩緩抽出，鋒上的龍吟久久不絕；然而鋒刃全出之際，清亮的嗡嗡震響倏然消失，連那股懾人的霜凜肅殺亦隨之不見，彷彿適才的逼人不過是南柯一夢，日下但見單鋒一柄，平凡無奇，就是霜亮些而已。
（好……好奇特的一柄刀！）
「這刀初成時，我以為是失敗之作。不過，此刀從粗形、鍛造、淬火，到磨礪，本就不在預期之內，就像喝到微醺時突然寫字吟詩或彈琴制樂，偶得上佳絕品一般，我也是一時興起執錘上砧，竟造出了這柄奇刃。」邵鹹尊笑道：
「你可能發現了，它會「藏鋒」。」
「藏鋒？」
「正是。」邵鹹尊撫鬚道：「還記得你那把寶刀是怎麼斷的麼？那妖刀離垢縱使添加異質，使其耐得高熱，終究是人為之物，那樣的劍器我也造過一柄，如何能將另一柄利刃斫成兩段，自己卻絲毫未損？」
耿照正自沉吟，忽想起「映日朱陽」正是他的作品，離垢妖刀的出現、崔灩月臍中的火元之精，乃至原劍主「簷香階雪」鍾允慘遭奪劍滅口的懸案……皆與那映日朱陽脫不了干係，忍著問個究竟的衝動還刀入鞘，呈與邵鹹尊。
「還請家主賜教。」
邵鹹尊卻未伸手，捋鬚笑道：
「因為你的刀，不懂得藏鋒。自它誕生以來，便以十成的鋒銳與敵相爭，每交手一回，便折損些許鋒刃；自身雖仍是十分，但這個鋒銳度的總量卻不住下滑。到了磨刀石也救之不回的田地，便是末日來臨。」
這道理與武功相似，並不難明白。若每次出手都用勁十成，就算打中敵手，自身也不免承受反震，是以武學中極少有教人全力施為、不留後著的打法，多半是垂死一擊與敵同歸，才得如此決絕。
道理雖好，畢竟刀劍不是活物，不能勁出七成自縮三分，邵鹹尊所說未免太過玄奧，半點也不真實。他笑而不答，下馬走近一截約碗口粗細、橫在道旁的梧桐殘株，撫鬚道：「此刀奇妙之處，典衛大人一試便知。留神！」也不見他起腳抬腿，袍襴忽動，殘株「呼」的一聲朝耿照飛來，連不遠處的芊芊都忍不住驚呼：
「小……小心！」
比起羅燁的千鈞掃腿，邵鹹尊無聲無息的這一下何止高明數倍？耿照瞧得分明，心想：「他讓我試刀來著。」再無疑義，「唰！」抽刀反掠，殘株一分為二，分落他身畔兩頭。
邵鹹尊負手前行，邊回頭笑道：「手感記住了麼？」冷不防地反足一蹴，一枚石磨大小的路石挾著駭人風壓，撞向耿照的臉面！
碧火真氣在他動念的一霎已生感應，對旁人是偷襲，對耿照卻不是。
他心生猶豫：「萬一傷了刀刃——」正欲閃躲，想起背後是芊芊的篷車，咬牙拔刀，「嘶」的一聲裂帛輕響，巨石如泥塑般自兩耳飛過，誰知削得太薄太快，兩裂石仍朝篷車直飛，竟不稍停！
耿照回身橫劈，刃挾勁風，這一刀不只將兩裂石攔腰削斷，餘勢所及，更把分成四片的岩石掃向一旁，轟轟轟地撞碎在一處。握刀的手停在半空中，刀鋒不住嗡嗡震響，耿照凝著蜓翼般的刃口，面露驚奇之色。
——世間，竟有如此鍛物！
適才他出得三刀，每一刀的刀刃手感均不同，雖是極端細緻的變化，若非精通淬鋼特性，等閒不易察覺；但就是這樣的微妙差異，彷彿連換數把不同的刀，每一下都是針對來物性質之不同，做出最省力又最有效的打擊——
殘株雖重，半腐的木質卻較鑌鐵柔軟，耿照一刀劈出，刀刃絲紋不動，以鋼鐵之堅迎向木質之軟，光靠殘株的重量與速度，便足以使它壓著刃口自行分斷。
而巨石堅硬，重量卻更重，正是刀刃的剋星，耿照勁力凝於刃口，以速度盡催鑌鐵之利，務求一刀兩斷；刀更穩更凝，竟不帶風，彷彿將通體堅銳凝於一根蠶絲的粗細、甚至更細更微，以致石不能擋，應聲兩分。
第三刀耿照不止要粉碎石頭，更欲改變其方向，刀便如一束浸水布棍，攔腰轟飛頑石，卻借由急顫卸去反震之力，免傷鋒刃。三刀之間，此刀接連轉換成斧刀、薄刃快刀、厚背折鐵刀以及百煉緬刀，次序井然，如有神通。
耿照一轉念，登時明白關鍵，直說便是一個「韌」字，半點也不玄妙。
邵鹹尊在這把刀上，打出了超越其他鑄煉師所知的柔韌度，將「堅」與「韌」這兩種在鑌鐵之中不斷相互拉扯、干涉的屬性擴延至極，從而給了使刀之人最大的發揮空間。
「我明白「藏鋒」的意思了。」
耿照再度入鞘，雙手捧還，是發自內心的由衷佩服。「家主只開了七成鋒，剩下三成須由刀者補足，要銳要鈍、要快要沉，收發全然由心。」而短開鋒本就能延長刀劍的壽命，否則鋼質越磨越損，總有消鈍老脆之日。
「孺子可教也！我身邊幾名得意的弟子之中，沒一個有你的悟性。「藏鋒」二字訣竅，我本以為要帶進棺材裡了。」邵鹹尊連連點頭，難得露出滿意笑容，仍未伸手取刀；視線越過耿照肩頭，與某個紅著小臉頻頻傻笑的少女偶一接觸，忽歎了口氣，對耿照正色道：
「此刀之銳，端看刀者的能為，須有絕頂之刀客，才能試出它的極限。只可惜我青鋒照浸淫劍術，並無出色的刀者。典衛大人如若不棄，可否為邵某試刀？」