耿照聽得一愣。
適才他下山、闖陣、抱人而回，可說是一氣呵成，快到令人不及瞬目；在幽暗的車篷內不過短短對話兩句，便即掠出，依稀見得小姐珠圓玉潤的朦朧剪影，並未留心她穿了什麼。此際一回想，果然留在掌底臂間的除了薄如蟬翼的輕紗之外，只有大把大把的雪肉，沒有絲帛觸感。
至於那密不透風的車篷之中，何以滿溢著她溫熱馥郁、微帶汗潮的肌膚香澤，自是因為身上僅著輕紗，而無衣布阻隔氣味的緣故。
耿照還來不及心猿意馬，驀地想起一事，不由得冷汗直流：「方纔……我抱著她一路奔行，沿途幾千隻眼睛，豈非將她的身子全……全瞧了去？」
須知其時婦女最重名節，尤其是大戶人家的千金小姐，別說身子，就連挽起袖子露出藕臂，亦不免招人非議。當日他為救采藍而哺以陽精，采藍甦醒之後非但不覺感激，反覺名節受損恨上了他，蓋因她出身祁州富戶，從小受的閨閣教育蒂固根深，與黃纓等貧窮人家的女孩不同。
那小姐心思甚是機敏，見他面色丕變，轉念便知其所慮，笑道：「我本來也挺擔心的。不過你奔跑的速度著實太快，簡直就像是一陣風似的，我連周圍的景物都看不真切，料想旁人瞧我亦是這樣。」耿照放下心來，忽覺慚愧：
「明明闖禍的是我，居然還要她出言安慰。」理了理思緒，正色道：
「事急從權，真是對你不住。大小姐，依在下之見……」
「我叫芊芊。」她忽然插口。「我爹都這麼叫，你也這樣稱呼我好了。我其實不愛他們管我作「大小姐」。況且我本就不是大小姐，要說也是二小姐才對。」末兩句語聲漸落，似有些鬱鬱。
耿照點頭道：「芊芊姑娘，我去請村裡的幾位大娘過來，服侍你更衣。」
芊芊似是搖頭一笑，聲音又恢復原本的開朗明快。「有什麼好伺候的？我車裡有衣囊，煩請你取來便是。好在你閉著眼睛都能走路，這樣我既不用嫁你，你也毋須娶個不好看的胖姑娘回家，兩全其美，可喜可賀。」
她老把「胖」字掛在嘴上，可見十分在意。耿照正想開口，驀聽一聲震天狂吼，震得滿林子桃瓣簌簌斜落，掉得頭頂肩上都是。那野獸一般的吼聲方發自林外，沙沙沙的踏瓣疾響已飛快掠至。但聞芊芊一聲嬌呼，耿照猛地睜眼——
夭夭桃下，粉片紛飛。
在他身前，少女並腿斜坐單臂環胸，另一手扯著紗衣掩住腿心，上身一件滾銀邊兒的粉緞肚兜，外披薄紗裁成的大袖衫，連腰帶都沒能攜出；下半身僅著了雙雪白羅襪，除此之外，幾可說是一絲不掛。她大腿極腴，充滿女童般的稚氣肉感，雪股沉甸甸的渾圓豐盈，白皙的小腿也是肉呼呼的，小腿脛倒還算是勻長。
芊芊有張十分稚氣的、月盤似的圓臉蛋，鼻樑挺直，清澈的眼眸分得很開，形似杏核，又像尖細的鳳片糕，微瞇時該是十分媚人，她卻睜得雪亮，點漆般的烏瞳又圓又滿，眸光甚是靈動；襯與兩道毫不壓眼、末端略向下彎的平眉，使靈活的雙眼多了分穩重。微噘的櫻唇則帶有一絲天真無辜的氣息，格外惹人憐愛。
耿照覺得她說對一半，卻又錯了一半。
芊芊無疑是個豐腴的女孩兒。
便與寶寶錦兒相比，個頭與年紀都更小的她仍顯得肉感；膚色雖白，又不似寶寶錦兒敷乳般的酥白，殘留些許陽光氣息的少女肌膚煥發光澤，洋溢青春，勝在驕人的緊致與彈性。
而與寶寶錦兒相若，她腴潤的身形另有一樣旁人無法企及的好處，那就是擁有一雙極其傲人的巨碩豐乳。即使雙臂掩胸，粉緞肚兜上浮現的渾圓仍教人瞠目結舌，每隻瓜實似的份量與形狀，甚至比她俏美的小臉要大得多。
耿照從未見過這樣巧妙融合「腴」與「美」、全無扞格的胴體，不覺微怔，轉身應變的動作為之一頓。
電光石火的一霎，聰慧的少女忽然讀懂了少年眼底的孟浪浮想，雪靨漲起兩團嬌紅，亦不過是交睫間，旋即脫口急道：「……不要！不可以！」語聲未落，一股駭人怪力將耿照撞飛出去！
餘勢所及，他與來人猱身交纏，一路彈向林深處；沿途屢撞桃株仍停之不住，林道間被強大的衝擊力犁得滿目瘡痍，實難想像是二人所致。
耿照縱有碧火神功護體，亦撞得頭暈眼花，背脊、四肢疼痛難當。那人巨大的身軀猛然一翻，跨坐在他身上，雙膝「轟！」一聲夯入地面，竟有如石獅砸落，連帶將耿照的背門壓陷寸許，腰際直欲斷折。
耿照眼前金星一冒，臟器彷彿全擠到了一處，差點嘔出腹水。來人卻絲毫不給他喘息的機會，醋缽大的拳頭照準了頭顱臉面，如雨點般唰唰搗落！
耿照伸臂擋了頭幾下，臂骨疼痛欲折，暗自心驚：「此人好強橫的膂力！」殺劫臨頭，體內真氣自生反應，雙臂再擋數記，來人拳勢一緩，似是打中了什麼極堅極硬之物，指節吃痛，冷不防耿照一拳揮出，正中那人的下顎，打得身子後翻，凌空拋跌出去！
這一拳少說也有數百斤重，滿擬將他打皮綻骨裂，當場昏死過去，豈料那人背脊觸地的瞬間便即彈起，耿照只來得及躍起身來，眼前倏地一黑，視界裡已被那巨靈鐵塔般的魁偉身形佔滿。
兩人全不防禦，咆哮著相互揮拳，猶如兩頭發狂的猛牛抵角衝撞，「砰砰」的駭人毆擊聲不絕於耳，哪像是拳拳到肉的模樣？直若滾木陷地，金鐵鏗鳴，光是聲響震動都令人氣血翻騰，聞之幾欲嘔吐。
毫無間斷的互毆持續了近一盞茶的工夫，耿照得碧火神功的幫助，肌肉每每在拳壓著體的瞬間，總能巧妙地挪開分許，偏斜的體勢卸去大部分的勁道，無法閃避的則以更強的護體真氣反震回去；兩人看似捨生忘死地互毆著，卻始終有一方敵我同傷，全然處於挨打的狀態。
片刻那人終於抵受不住，膝彎一軟，向後踉蹌了幾步，耿照全身的內力正運轉如沸，哪能說停就停？一個箭步欺進懷裡，「砰！」將他打得仰天倒地，跨上來人腰腹間，雙拳如離弦彈子，颼颼颼地朝他面門轟落！
「住手！」
少女淒絕的哀喚令他及時恢復清醒，拳頭擊落地面，只差寸許便要將那人的頭顱搗爛。
就著額間點滴墜落的汗水瞧去，赫見大漢的五官全擠在一塊，口鼻突出，像是動物的吻部；肌膚色澤與其說是黝黑，不如說是泛著不健康的青紫，渙散的目光有種說不出的癡呆之感。此際，那雙細小的眼瞳裡正佈滿了惶恐驚駭，連被力量壓服的模樣也像動物多過人。
「別……別傷害他。」
芊芊雪潤的俏麗圓臉有些白慘，櫻唇全無血色，勉強扶著樹幹支撐身體，仍不住輕輕發顫。適才的狂暴對撼無論對少女的身心而言，似都造成了極大的負擔。「他是我的朋友。他是擔心我的安危……才會對你出手的。」說著將聲音放輕放軟，彷彿哄小孩一般，柔聲道：
「阿吼，別這樣。這位耿照耿大哥也是我的朋友，阿吼不能同他打架。」
耿照離開他的身體站了起來，忽湧起一股極其怪異的熟悉之感，彷彿在哪裡和某人也打過這樣的一架。那如野獸撕咬般全憑本能、奮力求生的戰鬥十分特別，他並不經常遭遇。是對上妖刀離垢與崔公子之時麼？不是……耿照搖搖頭，暫時放棄搜尋記憶。
巨漢阿吼像做錯事的小孩一般，從地面上爬起來，卻不敢回頭面對芊芊。
芊芊定了定神，將身子藏在桃花樹後——說是「藏」，只比碗口略粗些的樹幹根本遮不住她豐盈的身子，梨形的渾圓腴臀一覽無遺，極富肉感的雪白大腿透出薄紗衫子，直教人想撲上去咬一口。
「好……好了，阿吼，你把我的衣囊拿到林子外頭，我請耿大哥拿來便是。你也不許看我。」
阿吼點了點頭，背對著小主人，一路摸索出林，果然從頭到尾都沒回過頭來。
芊芊見他離去，這才放下了心，再也撐持不住，小手一軟，整個人軟軟癱倒；耿照及時掠過去，張臂將她穩穩接住。少女軟綿綿地偎在他懷裡，再沒力氣遮掩什麼，只見她胸前滿滿堆溢著兩團山一般的酥盈雪肉，將粉色的肚兜緞面撐得飽挺，視覺效果異常驚人。
那件兜兒是貼身穿的，平日還會再加件單衣為襯，肚兜下緣堪堪遮過臍眼，白皙的小肚子肉呼呼的分外綿軟，腴嫩的腿心夾著高高賁起的飽滿恥丘，猶如新炊的雪面饅頭，上頭的恥毛淡細稀疏，似是還未發育完全。
芊芊的身子不止溫軟，還十分易汗，連微噘的唇上都沁出細薄的汗珠，細緻的少女肌膚摟起來汗津津的無比滑溜，肚兜上露出的一小片膩潤雪肌佈滿細汗，鎖骨埋在腴肉裡，更顯得小巧可愛。
她閉目休息了一會兒，面色漸漸好轉。
耿照的拇指輕按她左手腕脈，碧火真氣徐徐送入，芊芊「嚶」的一聲挺胸睜眼，頰畔漲起兩朵酥紅，整個人彷彿被扭開了什麼機括，突然間活轉過來，靈活的大眼睛骨碌碌地轉得幾轉，似是前事飛快在腦海裡跑了一遍，歎息道：
「來不及了，是不是？你都看見啦。這下可怎生是好？可憐你要娶一個又肥胖、又不好看的胖姑娘回家……」櫻唇忽被堵住，不禁睜大眼睛，身子微顫。
原來耿照見她說話之時尖翹的上唇更噘，形狀姣美動人，說不出的細緻可愛，竟爾低頭吻去。
她從小到大便是家裡的明珠，阿吼這樣粗莽巨漢也好，如東郭般長她許多的師兄也罷，人人都當她是寶貝捧在手心裡，一句無禮的話語都捨不得對她說，更別提被青年男子如此強吻，那是連她作夢都不曾想過的事。
芊芊年紀幼小未經人事，櫻唇陡地被攫，除了緊閉小嘴，不知該做何反應。比起她來，耿照算是花叢老手了，含著她豐潤溫軟的唇珠，以舌尖輕輕舔舐。芊芊腦中一片空白，渾身上下烘熱難當，偏又軟綿綿地提不起力氣，鼻腔裡忍不住唔唔細哼，突然腿間一陣膩滑，似是滲出漿水。
那陌生的液感自體內而來，她心知並不是汗，比平日解手時感覺更溫更徐，卻更豐沛汩溢，像被人從高處拋下，心尖兒悚然一吊，不禁又慌又怕，伸手微將他結實的胸膛推開，轉頭大口大口喘氣。
「你就當我是有意輕薄好了，」耿照對她說：
「但不許你再說自己肥胖或醜陋。你是個很美麗、很動人的姑娘，大家都很歡喜你。若能娶得你這樣的姑娘為妻，那是幾輩子都修不來的福氣，世上沒有男子不願意的。」
芊芊雙頰酡紅，閉目輕喘著，劇烈起伏的胸脯堪稱「波濤洶湧」，襯與那張猶帶稚氣的俏美圓臉，竟有股說不出的奇特魅力，彷彿直要誘人侵犯似的。「雖然你說的話很中聽，」片刻她緩過氣來，睜開晶亮慧黠的眼眸直視著他，微噘的幼嫩粉唇抿著一抹笑意：
「但輕薄女子是不可以的。你再這樣，我就要當你是壞人啦。」
「……難不成我現在還是個好人？」
「是啊，你是很好心的人，該有個美貌的老婆，我實在是不忍心害你。」芊芊歎道：
「我手笨，針線活兒做得很平庸，下廚又老是弄得雞飛狗跳；讀書寫字都會一點兒，也學過幾門武功，但教問起淵源，只怕還是辱沒了我爹。身為女人，容貌體態也沒有值得誇耀的地方，要說有什麼比我更糟的，也只有娶了我的人啦。」忽然想起了什麼，紅著臉正色道：
「你方才親……權且當是安慰我來著。若是再來，我可要生氣啦！」
耿照被她弄得哭笑不得，心想：明明是個小丫頭，怎地說話如此老成？忍不住問她：「芊芊，你今年幾歲啦？」
「虛歲十五了。」
那就是十四歲。他笑起來。「十四嫁人有些太早，不如咱們就當作沒這回事，今天先交個朋友就好，你看如何？」
芊芊歎了口氣，望著他的眼神既有些無奈，似又帶著憐憫。「這我早想過啦，我自己也不想嫁人啊。但我爹爹很討厭別人說謊，就算我能叫東郭師兄和阿吼幫著我欺瞞，你手下這麼多兵，還有這兒幾千人的百姓，只消洩漏一點風聲，難保我爹不會追究。」
耿照暗忖：「她喊東郭御柳作「師兄」，果然是青鋒照的門下。」
他聽眾人都叫她「大小姐」，又不像身有武藝，為她運功活絡血脈時，雖然略有些內家根柢，實在稱不上高明，以為是米商糧行的千金，純是押運糧車，不幸捲入風波而已。此時才確定她是青鋒照之人，興許是入門不久，武功造詣平平。轉念忽覺有趣，不禁笑道：
「我以為你是小小女夫子，做什麼都是一板三眼的好不正經，原來也動過欺上瞞下的念頭。」
芊芊被他逗樂了，又圓又亮的眼睛滴溜溜一轉，歎道：「要是說一句謊話便成壞人，世上早就沒好人啦。」耿照揶揄她：「你哪像是十四歲的丫頭？說話這般老氣橫秋。」
芊芊瞪了他一眼，嘟嘴道：「所以是虛歲十五啊，誰人與你十四？」兩人哈哈大笑。
「偶爾撒點小謊也無傷大雅。」耿照陪她笑了一會兒，正色道：
「我會約制下屬，讓他們把嘴巴閉上，莫要風言風語。我瞧這兒的百姓挺歡喜你的，該也不會在背地裡閒話。這樣都還能傳進令尊耳朵裡，我便登門請罪，向他老人家解釋清楚。真要不行，把芊芊娶回家倒也挺好，這算是便宜我啦。」
芊芊俏臉酡紅，微露一絲青澀羞意，低啐道：
「……巧言令色！」片刻才歎了口氣，淡淡搖頭。「你要知道我爹是誰，就會後悔話說得太滿。我姓邵，住在花石津邵家莊，我爹爹的名諱上鹹下尊，人稱「文舞鈞天」……喂喂，你的臉色怎這麼白？」
阿吼取衣花費的時間，比想像中來得更久。
碧火神功的靈覺過人，耿照聽見巨漢將衣囊放在林外，去取時已不見蹤影，想來此人不止樣貌如獸，連速行躡蹤的本事也像虎狼，若非耿照近日內息異常暢旺，力量彷彿取之不盡、用之不竭，適才那場的直拳互毆鹿死誰手，猶未可知。
「阿吼是我爹在河邊撿來的，據說在襁褓時，模樣更像剛出生的狸貓獾犬，越大才越像普通人。約莫是他的親生父母被嬰兒的樣子嚇到了，才扔進河中。」芊芊——耿照想到她那來頭奇大的父親，額際便抽痛不止，心裡仍是喊她的閨名，刻意略去邵字——在林深處邊著衣邊閒聊，好讓背對自己的耿照放心。
「他不太會說話，但心地很善良，像小孩子一樣。我從小便帶著他到處跑，有他保護我，爹爹和三叔也能安心。」
像她這樣嬌滴滴的大小姐，隨身不帶服侍的婢女嬤嬤，反而帶著一名形貌醜陋的癡傻巨漢，怎麼想都很奇怪。「那是誰來服侍你日常起居？與婢女僕婦同行，不是比較方便麼？」
「我六歲起便隨爹爹四處奔波，起初多是照顧貧民，發放棉衣暑湯之類。後來央土大災，老百姓流離失所，紛紛湧入東海，爹爹上書朝廷、將軍都無有回應，只好在邊境圈地蓋起「安樂村」來，安置可憐的難民。」耿照身後傳來窸窸窣窣的穿衣聲，芊芊悠然說道：
「我本來也有嬤嬤和侍婢的，要不爹爹終日忙碌，無暇分神照顧我。但後來她們都嫌辛苦，有的累病了，有的是不習慣安樂村的水土，等我十歲上來月……能自個兒穿衣整理了，便打發她們回家鄉去。反正阿吼能駕舟車，又能搬運重物，照顧百姓比侍女好用多了，又聽我的話。我換衣裳時便叫他轉過頭，他從沒偷看過。」
耿照知她說的是「來月事」，省起對方是陌生男子，這才趕緊改口，心想：「只有這時才覺得她還是小女孩。」但十歲便已來潮，難怪發育得如此傲人。
號稱「虛歲十五」的邵芊芊，身體出落得豐美完熟，足可生兒育女了，卻還是鎮日東奔西跑，賑濟難民，既不像同齡的懷春少女，也沒半點待字閨中的模樣。耿照不禁暗暗納罕，只覺邵鹹尊果非常人，才得教養出如此特別的女兒。
「好了，咱們出去罷。」
耿照回過頭去，不禁雙目一亮：
芊芊換上一襲齊胸襦裙，高高的裙邊繫在胸上，以遮掩她豐腴的腰臀曲線。
那上襦是淡藍薄紗，領、袖綴著寬邊的深底碎藍花；下裳是同色的深底藍花裙，胸上先系一條藍紗帶子固定裙裳，再系一條月牙白的寬綢結帶做為裝飾，從上到下是三分淺藍七分深藍，不但看上去瘦了幾分，下身的比例似也更加修長，平添遐想的空間。
只是被齊胸襦裙一裹，除了臉蛋手掌，就只露出鎖骨以下的小半片腴白奶脯，其餘遮得密不透風，打扮得斯文規矩，不愧是「文舞鈞天」邵鹹尊的獨生女，任誰來看都無法稍置一詞。
齊胸襦裙本是央土仕女之間時興的裝束，搭配羅襪繡鞋，更是美麗。但芊芊裙內另著白綢褌褲，腳上套了雙軟緞靴子，顯是為了行動方便，有幾分旅裝的利落，益發顯得嬌俏可喜，青春洋溢。也難怪她在車內要將這些褪下，被車篷一悶，這身打扮的確很熱。
她被耿照瞧得渾身不自在，紅著臉歎道：「好啦好啦，別再瞧啦。你今日瞧了忒多回，都不止「日行一善」了，有必要這般積德麼？」料想她對外貌的自卑是經年累月所致，恐非三言兩語能消解，耿照也不與她爭辯，淡然笑道：「天快黑了，咱們出去罷。」
兩人相偕而出，這才驚覺整座糝盆嶺悄無聲息，適才的人聲鼎沸直如夢中，半點也不真實。
耿照警覺起來，風中卻無一絲危機感應，桃香吹送，沁人心脾，無比寧定。數千流民隨意席地或站或臥，出神似的靜靜聆聽，連遠方巡檢營的弟兄也垂落槍尖，雖在羅燁的約束下列著隊形，已無絲毫殺伐之氣。
村籬邊上，只有一人昂然而站，身姿挺拔，披著的一襲連帽斗蓬本是白的，現已灰黃斑剝，風霜歷歷，卻絲毫無損於背影的出塵。
那人肩負行囊，手持木杖，杖頭懸著一隻破舊的油葫蘆，頸間掛著一串木珠；打著綁腿、趿著蒲鞋，模樣像是行腳商人，但普通的行腳商再怎麼舌燦蓮花，也不能教幾千人同時席地坐下聽他說話。
耿、邵行出時，那人似乎剛說到一個段落，流民們鴉雀無聲，或眺望天際、或低頭沉思，無不露出心弦觸動的神情。
忽聽一名粗豪漢子振臂嚷道：「你說佛這麼好，大水沖倒俺的屋舍、捲走俺的老婆兒女時，佛在何處？俺們走了幾千里路來到東海，慕容柔卻要趕我們回去，回家鄉那片沼地！光是回頭走這幾千里路，不知還要死多少人，佛又何在？」
那人搖頭道：「佛不在。」眾人嘩然。
那粗魯漢子一點也沒有駁倒他的喜悅，霍然起身，大聲道：「佛既不在，念佛做甚？你這不是騙人麼？混蛋！」咆哮著揮舞拳頭，若非旁人拉住，怕已衝上去痛揍那人。
耿照暗提內力，待情況生變，便要上前搭救。那人站在竹籬外，身畔多是糝盆嶺的村民，幾個看不過去的悄悄勸他：「你走吧！這兒的每個人都是吃過苦的，日子已經夠難過的了，你還來說這些做甚？」
那人不為所動，指著莽漢子道：「佛雖不在，但你妻兒在。」
莽漢一愣。「你說什麼？你……你聽見了什麼？有誰說了俺婆娘的下落？」他在洪水中失了妻兒，僅以身免，連屋舍都被惡水沖去，點滴不留，遑論屍體。此時聽他一說，不由得萌起一線希望。
那人卻道：「你妻兒一直在你身邊，哪兒都沒去。此刻依舊在，只是你看不見而已。」莽漢會過意來，眥目欲裂：「直娘賊！我肏你祖宗十八代！」掙脫旁人攔阻，衝上前來，一拳將那人打倒在地！
耿照正欲出手，忽覺有些不對，那人已爬了起來，一抹嘴角，淡然道：
「你乃央土道坤平郡人氏，父祖與人佃地，到你這代好不容易才有了私田。過廿五才娶親，育有一子一女，你妻子十分溫婉，縱使你偶爾酒醉，對她動手打罵，她也從不抱怨；侍奉公婆尤其盡心，你父親臥病前常抱怨你不孝順，還好娶有賢妻，老懷略寬……是也不是？」
莽漢一愣，第二拳再也揮不下去。
「你……你是何人？你怎麼知道？」
那人搖了搖頭。
「我不認識你。我說了，你的妻兒都在你身邊。」低聲湊近：
「婉兒她娘要我轉告你：你對她夠好了，莫要再自責。嫁給你為妻，她一生都不後悔。」莽漢身子簌簌發抖，雙膝一軟，頻頻以額頭撞地，嚎啕大哭道：「阿妤、阿妤！是俺對不你住！俺沒用，你跟孩子，俺一個也沒保住！阿妤！阿妤————！」哭得撕心裂肺，撞出一地殷紅，他蠻力本就驚人，旁人怎麼拉也拉不住。
耿照驀覺臂上一陣溫濕，袖管被一隻腴軟小手抓住，回見芊芊眼眶泛紅，忍淚低道：「他……他是真的愛他的妻子啊！人活於世，怎能如此痛悔？這又要怎生繼續下去？」耿照取帕子遞給她，不知該如何勸解，無言地握住她的小手。芊芊一邊低頭拭淚，另一隻手卻緊緊反握。兩人攜手並肩，俱都無話。
那人跪在莽漢身前，低聲道：「你別這樣。」
莽漢突然抬頭，一把抓住他的手，叫道：「大師！是俺渾，有眼不識泰山！俺信了，俺信有佛了！你讓阿妤，同俺說一說話，兩句……不，再一句就好！俺這輩子給你做牛做馬，給你做牛做馬！」頻頻磕頭，聞之無不淒惻。
那人仍是搖頭。
「佛不在。」見莽漢猶掛一臉血淚、神色錯愕，眾人也都不解，遂起身道：「佛不在木雕偶像之內，不在廟宇廳堂之中，窮人也好、富人也罷，任花費銀錢巨萬，也不能喚佛現身一見，更遑論在大水沖來之際，普救性命身家。」
人群中有人叫道：「既然如此，佛在哪裡？咱們還信佛做甚？」
那人道：「佛是花，佛是草，佛是日昇月落，是山川是星海，本就無處不在。若要見佛，只能修習佛法。」又有人問：「見了佛又怎的？能如你一般，與死去的親人說話麼？」
那人道：「修習佛法能得神通，能解脫輪迴，死後往西天極樂……這些好處，諸位可能此生都不能修到，我不能欺騙各位。然而業力隨身，所種的善因將得善果，惡因亦得惡果，不惟今生今世，甚至前世來生，以及諸位身邊的親人，都在這個輪迴之中層層相因，直到諸位修成正果，脫出輪迴為止。」低頭對莽漢道：
「你妻兒之死，以及你之獨生，輪迴之中早已注定，凡此種種皆因前由，乃至於後。你妻兒與你的因果並不會斷在這裡，你修佛法不只是修自己，也為她們而修。如此，你可願意？」
莽漢一抹眼淚，跪地而起。
「願意！但俺目不識丁、身無分文，卻要怎生修法？」
那人道：「修行法門有八萬四千種，眾生皆可成佛，鳥獸蟲魚不識字亦無錢，佛也未曾捨棄。我教你最簡單的修行法門，只消心誠一念，口誦「南無阿彌陀佛」。你思念妻女之時念，心覺迷惘時也念；睡前誦念，醒時誦念，行走坐臥均可為之，如此即可成佛。」
「就……就這麼簡單？」莽漢簡直不敢相信。
「就這麼簡單。」那人輕撫他頭頂，淡然道：「毋須捐獻金銀修廟建佛，不用供養僧侶，不必考慮自身所做功德的多寡，只消對阿彌陀佛本願懷有信心，誠心立誓發願即可。」取下頸間木珠，在風中慢慢捻起，口誦「南無阿彌陀佛」，聲音莊嚴，令人起敬。
周圍村人與流民深受感動，不覺隨聲附和。這個念佛法門對姿勢、所在等全無規範，心念一動，便能朗朗上口，感染力極強；要不多時，全場數千人俱都念起了佛號來，嗡嗡響動的聲音宛若吟唱，伴著夕陽西斜，氣氛莊嚴肅穆，聞者無不動容。
那人滿佈塵埃的破舊斗蓬在耿照看來，彷彿籠罩著一層聖光，淡淡的暈朧超脫凡俗，也不知是不是餘暉映照所致。與李蔓狂散發著死亡氣息的黑斗蓬截然不同，那人的連帽白斗蓬彷彿是光明的化身，自髒污的外表下迸出耀眼的光華，坦率淡然，撫慰了流民心中壓抑多時的淒楚絕望。
「這人……」芊芊喃喃說道：「是佛的化身麼？我在東海道，從沒見過這樣的僧人。」
流民們誠心念佛，將心中的思念、祈禱、希望與憂傷全寄托於簡單莊嚴的佛號，隨風遠遠送出，漸漸已毋須旁人引導。那人將木珠掛上頸間，拄杖轉身，逆著光朝耿邵二人處行來，直到走入身前丈餘，耿照才得看清他的面貌。
那是一張俊美得令人屏息、比女子還要淒絕艷麗的面孔。
他近日間見過的俊美男子可多了，聶雨色、韓雪色不說，就連驚震谷的平無碧、路野色等，也絕對說得是「美男子」，然而與眼前之人相比，簡直是天地雲泥之別。男子生得一雙絕艷的細長鳳目，鼻樑細而直挺，嘴唇很薄，抿著的線條卻帶著魅惑般的弧度，若非他低垂臉簾的神情充滿慈悲憐憫，耳邊還迴盪著適才莊嚴的佛號宣誦，只能說這張臉孔美麗到近乎妖異的程度，令人本能地想要避開。
芊芊一瞬間露出迷惘之色，握著他的軟腴小手卻不由一緊，喃喃道：「這人……生得好怪。像……像女人似的。」
那人在他倆身前停步，低道：「外貌的美醜，只不過是皮相。就像女施主對自己的容貌體態甚是不喜，在旁人眼中，你卻是美麗高貴，可愛可親。執著皮相，豈非是庸人自擾？」
芊芊與他是初見，兩人在此之前，連一句話也沒說過，那人卻準確無誤地說中她心底之事，不由心驚：「難道……他真的能聽見有情無情眾生的聲音？然而世上，哪有這種荒誕無稽的事？」
那人轉頭對耿照道：「典衛大人，今日幸而有你。要是換得他人統兵，只怕此刻糝盆嶺下，已是血流成河，絕難善了。慕容將軍近日所為最明智者，便是起用了耿典衛。」
耿照見識過慕容柔的讀心異術，此人所展現的能耐，還未蓋過初見慕容柔時，尚不足已撼動少年典衛。他直視對方那雙美麗無瑕的眼睛，微將芊芊遮護在身後，沉聲道：
「敢問閣下高姓大名？適才對流民所說，我很佩服，改日還想與閣下請教。」
那人笑而不答，只說：「我要走啦。煩請典衛大人轉告將軍，這三川地界上的流竄災民，請放他們一條生路，莫要一意驅趕，我擔保他們在三乘論法大會之前決計不會惹事。請將軍好生準備，兩日之後，論法大會將在蓮覺寺召開。請。」說著拄杖邁步，逕往丘後桃林行去。
耿照聽得一頭霧水，雖隱約猜得此人的身份，卻覺匪夷所思，豈肯失之交臂？急道：「大師請留步！若無寶號，實難與將軍交代！大師……」
忽聽一聲朗笑，一人自坡嶺下信步拾級，怡然道：「無知少年！殊不知如此舉重若輕、老嫗亦解的佛法造詣，更勝大報國寺的學問僧麼？遍數東洲，也只一名琉璃佛子！」
芊芊喜動顏色，喚道：「……爹！」
無論東海武林，乃至天下五道，「文舞鈞天」邵鹹尊都是令人無法忽視的名號。若問當今江湖之人，誰可代表東海正道七大門派，不管是列七人榜、五人榜，甚且是三人榜，邵鹹尊都不可能被遺漏。
眾所周知：蕭老台丞年事已高，雷總舵主失蹤既久，杜掌門又閉關不出；鶴著衣雖為百觀共主，但天門自來是一盤散沙，徒眾良莠不齊，幾位副掌教各懷異心，自家人都未必肯買他的帳，況乎外人？只有邵鹹尊善澤廣被，聲望日隆，他若有心爭取，距離「東海正道第一人」的位置，也不過是三兩步之遙。
耿照是聞名已久，今日識得芊芊，更對教養出這般女兒的人滿懷好奇，只見這位邵家主看似四十許人，身材頎長、十分清瘦，頗有幾分仙風道骨的味道；生得面如冠玉，鳳目隆準，兩道劍眉斜飛入鬢，五綹長鬚迎風輕拂，甚是瀟灑飄逸。
邵鹹尊名動天下，身家巨萬，裝束卻與一般讀書人沒什麼差別，頭戴儒巾，冠後曳著兩條長長的飄帶，一身洗舊的青袍布鞋，外披一件半袖長褙子；腰懸長劍，連文人間風行賞玩的折扇也沒拿一柄，左肩後背了只藍布包袱，敢情還是自帶行囊，連僕從都不用。
若說那被稱為「琉璃佛子」的兜帽僧人是妖異之美，容貌渾不似人間之物，那麼邵鹹尊便是血肉凡軀，相貌倒十分符合常情的清臞秀雅，可以想見年輕之時，定然傾倒過無數名門淑女。
耿照心想：「難怪芊芊對外貌如此介意。無論臉形或體態，她與父親半點也不相像。」
邵鹹尊緩步而來，並未施展輕功，想來是對「琉璃佛子」心懷敬意，未敢貿然唐突。那人揭開兜帽，露出一顆渾圓秀致的光頭，頂上戒疤宛然，果是一名出家眾。他對耿照合什頂禮，以邵鹹尊也能聽見的聲音道：
「此番東來，朝野之間耳語不斷，為防多生事端，除了鎮東將軍之外，我不與任何官衙或武林門派接觸。適才諸語，煩請典衛大人為我帶到。貧僧告辭了。」不顧邵之既來，自顧自的往林間走去，片刻便不見蹤影。
耿照見他步履穩健輕盈，卻說不准有無武功。佛子片言撫慰千人之能，早已超越武功的範疇，就算一點武功也不會，也絲毫不影響他的胸襟與智慧。
他那番話是明白告訴邵鹹尊：為免鎮東將軍生疑，也不讓青鋒照惹上麻煩，除了直屬將軍的耿照，以及流離失所的央土難民之外，他不與任何人接觸，以杜絕謠言。由此觀之：耿照先前的推斷與事實相去不遠，琉璃佛子的遲來雖造成人心之惶惶，為將軍增加不少麻煩，但他本人似乎並未特別針對慕容柔，所關切者僅止流民而已。
邵鹹尊上得小丘，拈鬚喟然道：「不愧是央土名僧，念茲在茲，全是百姓。若是執意結交，顯得我小氣啦。」鳳目一睨，語氣轉冷：
「芊芊，我不是讓你待在越浦，別在外頭亂跑麼？連爹的話也不聽了？」
芊芊身子一顫，掌中冷汗濕滑，小聲道：「不是。我只是替東郭師兄購買糧食棉衣，見情況緊急，才讓阿吼趕過來，不是不聽爹的話。原本是想……衣糧送到便回去的。」
邵鹹尊「嗯」的一聲，晶亮的眸光往下一掃，芊芊才想起還握著耿照的手，趕緊鬆開，紅著臉低頭輕扭衣角，不敢與父親的目光相觸。耿照硬著頭皮，抱拳道：「在下流影城耿照，見過邵家主。」
邵鹹尊拱手還禮，淡然道：「耿典衛鼎鼎大名，在下亦有耳聞。據說典衛大人夜闖赤煉堂、火燒連環塢，連敗「陷網鯨鯢」等三位太保，震動三川。如此英雄，想必獨孤城主也欣慰得緊了。」
這話說得輕描淡寫，耿照卻聽得驚心動魄，苦笑道：「不敢瞞家主，風火連環塢真不是在下燒的。」
邵鹹尊上下打量了他幾眼，忽然一笑。
「老實說，我要是再年輕個二十歲，風火連環塢還輪不到你來燒。你下令「勿傷百姓」之事，我已聽說了，我這裡沒有給赤煉堂或鎮東將軍府的東西，若是七大派的盟友，倒有粗茶淡飯款待。
「青鋒照的規矩是日落而食，酉時開飯，逾時不候。芊芊，我們走。」說著轉身邁步，單手負後，連頭也未回，慢慢走下坡去。芊芊似有些驚奇，幼嫩的玉指往唇上一比，做了個「心照不宣」的表請，紅著臉低頭而過，快步追上父親。
這一天真的非常漫長。
糝盆嶺上點起了油燈，駐紮在遠處的巡檢營也堆燃篝火，羅燁派一支小隊將傷員送回駐地，卻將伙頭、雜役連同營賬等露宿裝備全拉了過來，兩百四十名鐵騎隊就地紮營，排班監視著嶺上的一舉一動，直到青鋒照依言派發衣糧、解散流民為止。
耿照在帥營裡就著火把寫了封密函，轉述琉璃佛子所言，並表示自己處理完糝盆嶺之事，即刻入城面見將軍，讓綺鴛派人嚴密保護，務必送交慕容柔之手。羅燁分派完任務，掀帳而入，「啪！」一聲並腿按刀，站得直挺挺的：
「啟稟典衛大人！弟兄們列隊完畢，正等大人講話。」
耿照搖頭道：「不必了。該幹什麼幹什麼去，這夜還很長。」羅燁對等在一旁的賀新點了點頭，手抱頭盔的壯年隊副行了個軍禮，頷首道：「那屬下先去了，大人早些歇息。頭兒，我走啦。」
巡檢營死了三名弟兄，除了被甩手鏢打死的那位，還有兩人是傷重不治，其中包括耿照救出的那名娃娃兵。東海軍旅規定嚴格，部隊死了人，直屬長官是要寫文書報告的，耿照非是建制內的人員，自是由羅燁來寫。
離酉時足足一刻有餘，耿照把玩著那枚金鏢，見羅燁伏在案上振筆疾書，開口問道：「你的拳腳功夫很俊啊！能不能告訴我師承？」見他擱筆欲起，揮手道：「坐下罷。只是閒聊而已。」
羅燁面無表情重新提筆，忽道：「大人問的是軍令，還是閒聊？」
耿照不覺失笑。「是閒聊你便不肯說了罷？無妨，那也是閒聊。」
羅燁振筆疾書，眼不離紙，片刻才自顧自道：「教我武功那人，在江湖上仇家滿佈，少壯時殺過很多人，有個外號叫「一生自獵」，不過我也是聽說而已。我遇到他時，他已不殺人了，不過是頭醉貓，很少醒著。後來，那姓邵的找到了他，把他給殺了。就這樣。」
耿照聽得一凜。「這麼說來，他與你師門有仇？」
羅燁頭也沒抬。「不算什麼師門。我那時是個小乞丐，與醉貓同住一間城隍廟，偷雞摸狗兩人分食，他教我些快偷快搶的法子，免得捱餓。江湖的事我懂一些，多殺人的，終究要被他人所殺，這也沒什麼。但那姓邵的手段很卑鄙。」
「什麼意思？」耿照不由得挑眉。
「他找了醉貓的師弟把他騙出去，我猜是要拷問武功秘籍。老東西很硬氣，吃足苦頭也不肯說，末了才被殺了示眾。」
耿照恍然大悟。
後來，羅燁為了替那人報仇，殺死那個師弟叛徒，不得已劃破面頰逃到軍隊裡來棲身……故事就這麼兜攏起來了，與巡檢營中傳得真真假假的耳語。對羅燁來說，他的醉貓師傅早有身死收場的覺悟，人在江湖，終究如此；唯一的仇人便是那名出賣他的師弟，而非主持正義的邵鹹尊。
只是他「手段很卑鄙」。羅燁是這麼說的。
耿照將金鏢小心收進腰帶裡，從胡床上站起來。雖然距赴約的時間剩不到一刻，但暖暖身也好。
「羅頭兒，你今日與東郭那場打得很帥啊，要是拳腿的勁力再松一點就更好啦。你有一百斤的氣力，要是硬使了一百斤，打在敵人身上至多是一百斤；要是只用五十斤，打在敵人身上，有時候會變兩百斤。」
羅燁突然停筆，濃眉緊蹙，似是被觸動了什麼，兩眼掠過一抹精光。
果不其然。他的醉貓師傅離開得太早，或許是清醒的時間不多，沒能為他打下足夠的根基。耿照觀察他與東郭交手時，發現羅燁的外功極其剛猛，力量驚人，那是他自己下的苦功，然而在內力巧勁的運用上卻是門外漢，要不打倒東郭，應該更不花力氣才是。
「你要不……打我試試？」耿照一笑，擺出了「白拂手」的架勢。
羅燁雙目放光，起身褪去身上的兜甲，活動活動筋骨，指節拗得喀喇作響。
「大人這是軍令，還是閒聊？」
「是軍令。」耿照收起笑容，冷冷說道：
「你盡力支持一刻，至少要打中我一拳。」
以大人的實力，這可真是個刁人的任務。
羅燁不覺冷笑，驀地跨步猱身雙腿飛旋，鷹掠般掃向耿照的脖頸！