原來阿傻在雲上樓昏迷後，得程虎翼程太醫的悉心調治，前日便即甦醒，身子雖然虛弱，神智卻十分清楚。老胡一連兩天都去看他，縱無耿照的「道玄津」手語居中翻譯，兩人整天相對無言，倒也混了個臉熟。
橫疏影有先見之明，特別安排了這輛篷車，並要求胡彥之保護阿傻，往王化鎮郊的「夜煉刀」修玉善隱居處一探。「此事須秘密進行，萬不能大張旗鼓。流影城是王侯世家，兵甲甚多，卻沒有像胡大俠這樣久歷江湖、又身懷高明武功的異人，可堪托付。」橫疏影晨間秘密前往客舍，對著他盈盈下拜：
「胡大俠若不答應，妾身……真不知能靠誰了。」
胡彥之對阿傻的來歷甚感興趣，本想爽快接下，靈光一閃，笑道：「流影城中臥虎藏龍，怎會沒有高手？承二總管看得起，我也沒什麼好推辭，但岳宸風那廝不是好相與的，只我一人，恐怕應付不來。二總管若不介意，我想請貴城典衛耿大人隨行，彼此也好有個照應。」
橫疏影沉默片刻，忽然一笑。
「我交付耿照一項機密任務，讓他帶赤眼妖刀往白城山，將刀與琴魔遺言一併面呈蕭老台丞。此去險阻重重，雲上樓之事傳入江湖後，普天下已無敵我之別，邪派固有染指妖刀的可能，東海正道七大派裡也不乏覬覦者，這一路只分想要妖刀、以及想守妖刀的兩方，是以孤身一人對抗正邪兩道的不歸路……如此，胡大俠還是想與他同行麼？」
胡彥之陡然省覺：「琴魔遺言一事我推敲得出，旁人也能；再與前幾日雲上樓的消息稍加聯想，小耿的重要性呼之欲出，萬一六大派齊齊上山討人，非是橫疏影說不交就能不交的。她放小耿下山看似行險，實是藏葉於林的妙著；小蝦小魚一放入茫茫大海，想抓就得看運氣啦！」思路一通，反倒不急了，擊掌笑道：
「那好！反正去白城山、去王化鎮，起碼前頭十幾里是同一路，一起走也有個伴兒。事不宜遲，這便出發啦。」
橫疏影垂頸斂目，濃睫數瞬，剝蔥似的纖白玉指輕撫扶手，忽然展顏一笑。
「胡大俠若要送行，最好送到赤水邊便即折回。赤煉堂與鎮東將軍府關係密切，若是岳宸風吩咐下去，放眼東海境內水路兩道，不免寸步難行。」
胡彥之何等精明，聞言一凜：「不妙！岳宸風三日前離山，赤煉堂與將軍府關係密切，自已接獲消息，說不定早在山下埋伏多時，防著這暗渡陳倉之計。若無十足的準備，此際誰也摸不出白日流影城。」起身笑道：「二總管的吩咐，我記下啦。有件事，還要麻煩二總管幫忙。」
「胡大俠請說。」
「請二總管安排一支持兵，駐紮在龍口村附近，以防不時之需。」
橫疏影笑道：「胡大俠所想，與妾身不謀而合，這點只管放心。」
胡彥之大笑起身，正要推門而出，忽然停步。「二總管有沒想過，我也可能對妖刀下手？東海六大派都想要的人、都想要的刀，這下通通在我手裡啦！二總管若是稍一走眼，這個跟斗可栽得不輕。」
橫疏影扶案扭腰，轉過一張嫵媚嬌顏，笑如春花嫣然。
「胡大俠若是要刀要人，耿照根本回不了流影城。從自己網罟中縱走的，卻要從他人刀斧下取回，世上哪有這樣的獵者？」
◇ ◇ ◇
篷車在羊腸小道上「喀啦、喀啦」地顛簸著。阿傻換下女裝，倚在車內一角，安靜地從車尾飄揚的布簾縫間，眺望著逐漸拉遠的景色。耿照拆下車座底部的活板，取出一隻長近三尺、寬約尺餘的烏木扁匣，珍而重之，以寬大的皮製帶扣斜背上背。
這木匣正是橫疏影用以貯放名琴「伏羽忍冬」的琴盒。但此刻匣中所貯，卻是受各方覬覦的妖刀赤眼。
車座下除了琴盒，還有耿照房中的那柄碧水名刀。老胡的佩劍「狂歌」毀於萬劫的不復刀氣，橫疏影特別從庫中挑選一雙甲字號房的天字級對劍相贈，出發前也一併藏入暗格中。
胡彥之精擅追蹤術，腦海中自有一幅龐大縝密、鉅細靡遺的路觀圖，篷車在山間不住轉換道路，始終沒再遭遇赤煉堂人馬盤查。耿照與他隔著吊簾，天南地北隨意亂聊；老胡一下教他如何辨別地形、記憶地圖，一下又講述用刀之法，若非阿傻始終扭頭望遠，反應冷淡，這一路輕鬆閒話，倒頗有幾分郊遊踏青的愜意。
走著走著，不覺過了晌午。胡彥之「吁」的一聲，在一處林子邊停了騾車，指著不遠處的小丘。
「翻過這個山頭，那廂便是王化鎮的地界，向東再行一刻便入鎮區，往北是鬼頭嶺；沿這條小路繼續往西走，不出兩個時辰，便能抵達赤水邊的越城浦。流影城在咱們的東南邊，也就是右後方……」
他口裡一邊說著，一邊以樹枝在濕軟的泥地上勾畫，眨眼便在輪轍邊繪出一幅具體而微的地形分佈圖，四周城鎮、山河林砦等無一缺漏，看得耿照矯舌不下。胡彥之放下枯枝，抬目道：「……接下來呢，阿傻？修玉善修老爺子隱居之處，你還記不記得在哪裡？」
阿傻讀他唇形，蒼白的臉上渾無表情，想了一想，才指向北邊的山形。
胡彥之笑道：「嗯，原來是在鬼頭嶺。」斂起笑容，對兩人正色道：「從這裡開始，咱們就算入了險地。岳宸風何許人也？雲上樓一攪，這廝決計不會善罷干休。若阿傻所言為真——阿傻，我只是假設一下，不是不信你——那攝奴既能尋到了他，岳宸風肯定也知道修老爺子的隱居處，只消在四周設下埋伏，三種願望一次滿足，方便得很。」
「三種願望？」耿照皺起眉頭。
「殺阿傻滅口，殺你洩恨，另外我老覺得他看我不順眼，要能給我一刀，想必岳老師會很愉快。」
「他又怎能確定，我們三個一定會來？」
老胡哈哈大笑。
「要查天裂刀與修玉善一案，阿傻是世間唯一的一張活地圖，而你是流影城的新保鏢，老子又是一臉的好管閒事……除非獨孤天威不想跟鎮東將軍府斗這口氣，摸清楚他岳宸風的底細，要不十之八九，能在那裡堵到咱們三條衰鬼，洗好腦袋等著岳老師的寶刀。」
商議妥當，老胡伸腳抹去地圖，三人一齊驅車上路。
他將劍置在手邊，耿照佩刀在腰，連阿傻都分到一柄銳利短匕，以防鎮東將軍府的伏兵突然殺出。騾車循獵人入山的小徑爬上鬼頭嶺，行出里許，車駕無法再進，老胡將騾子繫上一株老樹，轅轡等俱未解下，以備不時之需。
其時方入早春，積雪已融，滿山的林樹正抽新芽，樹頂兀自光禿一片，落葉卻還未完全腐爛，和著濕軟的黑泥，整座山頭焦褐中透著些許深黝土色，猶如一隻斂羽低伏的貓頭鷹。午後的陽光正熾，面光處尚不覺得如何，遮光蔽日的林道間卻隱有一絲刺骨的濕冷，彷彿凜冬回眸，於此間還留有一抹流眄。
三人小心踩著濕泥腐葉，沿著貓頭鷹翼處的獸徑轉入一處小山坳，抬見半山腰間突出一塊平坦的巖台，上有三兩幢茅頂草舍，遠望不見人影走動，敷泥塗堊的夯土牆斑剝得十分厲害，似乎整個冬季都乏人照拂。
「就是那裡？」老胡嘴唇歙動，卻未發出聲音。
阿傻點了點頭，身子突然一陣顫抖，面色慘白。
耿照抓住他的手臂，只覺觸手寒涼，阿傻恍然不覺，怔怔望著那幾間茅草房子。
胡彥之示意二人躲好，提著雙劍，施展輕功掠上巖台。耿照拉著阿傻躲在山坳轉角處，也不知過了多久，才見巖台上銅件光閃，老胡踏在崖畔揮舞雙劍，示意兩人上前。
「我裡裡外外都看過了。他媽的！居然一個人也沒有。」老胡笑罵：
「真是怪了，難道岳宸風是謙謙君子，得了教訓便躲回家反省去了，從此絕了報仇的念頭？」
茅草屋後便是懸崖，遠眺能見入山的那條羊腸小道，其下林冠光禿一片，當真是一覽無遺，的確沒藏什麼伏兵。耿照聳肩道：「興許是還沒找到這裡罷？若無阿傻引路，我們恐怕也找不著。」
居間的大屋雖是茅頂土牆，卻有左右二廂，是個具體而微的三合院式。一旁另有兩幢小屋：一幢是穀倉的模樣，其中堆置著獵具雜物，另一幢更小的茅舍卻經人打掃整理，擺著簡單的床褥幾墊，床上還有幾件發霉的衣服。
阿傻夢遊似的走進屋裡，靜靜坐上床榻，裹著白布的尖細指頭摸上舊衣，止不住地發顫著；一連幾次，始終無法把衣衫拈起。
耿照心中不忍，正要上前，卻被老胡挽住。
「這一關，他始終要靠自己過。」老胡搖了搖頭，面色凝肅：
「過不了，一輩子就會困在血色的夢魘裡，每夜都會從惡夢中驚醒，有時一閉上眼便能瞧見。那些東西，你想忘也忘不了，隨著時間過去反而越見清晰，又或者你以為自己已經忘了，其實並沒有；指不定哪一天，它會無聲無息地竄出來，在毫無防備的情況下將你一口吞掉……」
耿照被他陰沉的語調與神情所懾，剎那間動彈不得，半晌才喃喃道：「那……該怎麼辦？」
胡彥之冷冷一笑，眸中卻無笑意。
「他只能，學會和惡夢做朋友。」他輕聲道：「和它一起吃，和它一起睡；笑著與它敬酒，毫不在意地枕著它入眠……如此而已。」
耿照不禁一悚，回神才覺遍體生寒，見老胡已往大屋處走去，忙三步並兩步追上前；想想還是不對，語帶試探地問：「老胡，你方才說什麼與惡夢做朋友，到底是什麼意思？」老胡笑道：「什麼什麼做朋友？你昏頭啦？我是說咱們做人家的朋友，別不長眼，給人家一點空間，如此而已。」
兩人來到茅舍西廂，胡彥之隨手推開虛掩的柴門，赫見黝黑的斗室裡，東一塊西一塊、潑墨也似的濺滿大片褐黑污漬，地上、牆上，破爛歪倒的竹椅之上……簡直是無處不在。積了蛛網灰塵的屋角地面，還散落著撕碎的布片，依稀識得是女子的衣物一類。
茅舍簡陋通風，就算有什麼血腥穢氣，兩、三個月間也已散得乾乾淨淨，然而一見室內的景況，便似有一股腥腐鮮烈的血肉氣息衝入鼻腔，其勢兇猛，宛若野獸肆虐一般，教人不禁掩鼻側首。
「看來，這就是兇案發生的現場了。」
胡彥之稍稍推開門扉，電一般的目光掃過屋裡各處——樑上垂下的粗大鐵鏈、地上染血的柴刀，還有四處散落、發黑糜爛的細骨碎肉，似乎還有幾截帶著指甲的變形指頭——搖頭道：「畜生才能幹出這等事來！阿傻一刀劈了攝奴，還算便宜了那廝。走罷，這兒沒什麼好看的了。」
茅舍的中堂桌椅倒落，現場一片狼籍，夯平的地上有道飛濺的斜扇形血跡，長、闊便與一柄尋常單刀相似，可見噴灑的勁道驚人。以這片血漬為中心，四周牆上地下都濺滿小指粗細的斜長血點，怵目驚心。
耿照暗想：「看來，這裡便是攝奴最初動手行兇的地方了。」
據阿傻之言，攝奴一照面便砍了修玉善的左臂。修老爺子是慣用左手之人，一身的藝業都在這條左膀之上；年老重創，又失了用刀之手，這位名滿天下的刀界耆宿虎落平陽，慘死在攝奴的凌遲酷刑之下。
「以殘留的足跡來看，恐怕還是攝奴暗施偷襲，修老爺子為了回護孫女與阿傻周全，情急之下，空著手硬接了一刀。」胡彥之蹲下身來，指著地上交錯如虹的激烈掃痕：「若非如此，以「夜煉刀」修玉善的造詣，就算他年邁體衰，攝奴也未必能是對手。」
他從狼籍四散的桌椅破片中撿起了一片寬長木牌，舉袖揩去塵埃，見牌上朱漆陳舊，以齊整的硬筆小楷寫滿修氏一門十四代先祖名諱，歎道：「這塊牌位帶將回去，足以證明阿傻說的是實話。西山清河修氏乃名門之後，祖宗名諱是查得出來的，總不能自行捏造。可惜！「鑄月煉兮夜如明」的清河修氏，威震西山的鑄月刀法、補天秘式，從此都成絕響！」
「「夜煉刀」修玉善修老爺子，是武林中很有名的刀客麼？」
「嗯，西山道除了金刀門柳家，論刀法便要數清河郡的鑄月山莊修家了。」
兩人轉往東廂，此處倒是未受破壞，只是久無人居，積灰甚重。屋內有竹製的書架、桌椅，還有一張簡單的竹榻，看起來像是一間書齋。胡彥之隨手拍去灰塵，拉開竹椅坐下，一本一本將架上的書冊取下觀視；又打開桌畔的屜篋，檢視其中的書信紙張。
耿照覺得有些不妥，低聲問：「老胡，你在找什麼？」
胡彥之低頭不語，其中幾本書翻過後便拿在手上，並未放回，反倒對屜中取出的幾卷白紙看得十分仔細，不住撫頷點頭，一會兒才接口：「喏，我在找這個。」將手裡兩本黃舊小冊往桌上一放，一本封面題著《清河後錄》四字，另一本則是《鑄月殊引》。
耿照奇道：「這是……族譜麼？」
老胡大笑。「傻子，這是刀譜。」隨手一翻，那本《清河後錄》裡密密麻麻的都是字，前頭錄有修氏歷代先祖名諱，倒還不顯緊湊，後半卻忽然變了模樣，整頁擠滿蠅頭小楷，寫的似是八股策論一類。
而《鑄月殊引》同樣是半本的族譜郡志，講述修家先祖開闢鑄月山莊的沿革與艱辛，後半卻是一幅幅持刀揮舞的秀美人形，圖中的女子筆觸古樸、氣韻生動，纖纖素手提著一柄尖刃大刀，襟袂飄飄態擬神仙，低垂眉目的莊嚴寶相與形制怪異的大刀形成強烈對比，卻又不覺得醜怪。
圖解不比心訣，字數寥寥，耿照一眼就瞥見「鑄月刀法第一式」的字樣，扉頁寫著：「曰「接天雲路」。霏微陰壑兮氣騰虹，迤邐危磴兮上凌空；雲路迥接，靈仙髣佛，山中之人兮好神仙，想像聞此兮欲升煙。」
那圖繪得極有靈氣，女子斂目含笑，雙手並握，手中的尖刃大刀舉向半空，身上裝飾的瓔珞、半臂披巾卻向下飄揚，其勢靈動，幾乎可以聽見襟袂獵獵的聲響。
他心念一動：「原來這圖是舉刀上撩的意思。」稍加移目，只見下一幀圖裡女子持刀平舉，豐滿腴潤的下半身屈膝微踞，披巾、衣袂向上飄揚，連頭頂梳的靈蛇髻都微微揚動，整幅圖呈現一種微妙的動感。
耿照略加思索，登時醒悟：「原來如此！第一幅圖不僅是舉刀上撩，更是乘勢一躍，由上往下劈落！因此發飛衣揚，可見刀勢猛烈。」想起批注的那句「想像聞此兮欲升煙」，腦海中的下劈之勢略消火氣，蓄勁三分，模擬羽衣飛昇之態，果然下一幅圖像橫刀如吹笛，餘勢不盡，斜斜揮去。
耿照這輩子從未看過武功圖譜，不由得繼續往下瞧，連看了七八幀圖像，看得津津有味，靈光一閃：「這一式刀法多用刀尖的三分刃，刀臂相連，大開大闔。圖中那柄尖刃刀看似頗沉，刀柄又異常彎長，若稍微握後一些，以刀身的重量來帶動招式，旋掃起來，威力一定十分驚人。」
刀劍鑄匠對武器各部的特性瞭如指掌，在他們的眼中，武功是重心轉移、力量分配，是如何以強擊弱，使材質特性配合武者，將武器威力發揮到極致的方式，其細膩之處，又與刀客、劍客對刀劍的掌握不盡相同。
耿照本能地以七叔傳授的鑄刀秘訣相印證，只覺圖像中的意涵不盡，似有弦外之音，多看得片刻，彷彿又看出許多滋味。
「挺好看的吧？」胡彥之嘖嘖兩聲，壞壞一笑：「武功圖譜我見多了，圖畫得這麼好、字卻這麼少的，倒是頭一回遇見，可見這本刀譜的秘奧全都在圖上。」
耿照黑臉一紅，不敢再看，嚅囁道：「修老爺子家裡，怎把刀法武功全寫進了族譜中？」
胡彥之笑道：「要不然，你以為錄有鑄月刀法的，書皮上一定寫著「鑄月刀譜」麼？那可就大錯特錯啦。像清河修氏這種名門，武學家門是分不開的，傳於嫡長，錄於宗軌，和家法、祭器一樣，都是代代相傳。這部《鑄月殊引》中記載了修家的成名武藝鑄月刀法，而另一部《清河後錄》所附，則是「補天秘式」的心訣。」
耿照恍然大悟。
「是啦，老胡你也是仇池郡的古月名門出身，難怪懂這些。」
胡彥之笑而不答，從行囊取出一隻油布小包，將兩本小書妥善包好，遞給耿照。
「喏，給你。小心收藏，可別掉了。」
耿照目瞪口呆，片刻好不容易回神，忙不迭地搖頭：「我……我不能要，這又不是我的東西，也……也不是你的。總之不是我們的東西，我們倆都不能拿。」
胡彥之冷笑：「也對，這是修老爺子的物事。可修家連最後一個小女娃兒都不在了，真要物歸原主，便隨老爺子小姑娘埋進土裡，如屎一泡，由它爛掉。你是這個意思？」
耿照辯不過他，只覺得無論如何不能佔奪他人之物，死活都不肯拿。
胡彥之也不生氣，攤開從屜篋裡搜出的一大摞圖紙，小心理平：「這是修老爺子過世前正寫著的刀訣，我一見這屋裡的筆硯燈芯，就知道他在整理著述，寫的恐怕也是他畢生使刀的經驗，不想讓先人專美於前。照你的說法兒，也要在老爺子的墳前一把火燒了，才算乾淨？」
耿照一時語塞，雖仍倔強地不肯開口，但心念電轉間，隱約又有些動搖。
胡彥之淡淡一笑：「如果我說這些東西都留起來交給阿傻，你覺得怎樣？」
耿照眉目一動，忽然明白了他的用心。
「不止刀譜不能燒不能埋，」老胡一指他身後。耿照順勢回頭，見壁上懸著一柄銅裝長刀，刀似半環古玦，柄鞘形制古樸，與書中所繪竟有幾分雷同。「連那把修老爺子的佩刀「明月環」，也得為阿傻留下。如果不再讓他用天裂妖刀，咱們總得替他想輒不是？」
「這一路凶險尚多，我們不能把寶都押在同一處。明月環刀給阿傻護身，你帶著這兩本刀譜，修老爺子未完的手稿就由我收著，反正總得有個人先讀懂了，才能傳授給阿傻。除非咱們三個忒倒霉，給人一把通殺了，要不至少也有一樣能回到流影城，修老爺子的遺惠不致湮沒。」
他將整摞手稿層層對迭，折成了燒餅大小，取出另一隻油布包封存妥當，藏入貼身的內袋裡。耿照猶豫一下，終於還是接過裝有那兩部刀譜的油布小包，也收進了貼肉的衣袋，再重新束好腰帶。
「你呀，真是個死腦筋。」老胡笑他：「偷、搶固然不對，真到了捨生救死的緊要關頭，便是竊國奪位你也得做。人生在世，講原則當然是好，但有句話叫「有所為有所不為」，要怕污了雙手，啥事也別想幹。」
耿照苦笑道：「我說不過你。」見老胡還在東翻西找，沒有起身離開的意思，便將壁上的明月環刀摘了下來，道：「我去瞧瞧阿傻，順便拿刀給他。你……也別翻太久，怕是真要變賊。」胡彥之不由失笑，呸呸兩聲，繼續翻箱倒篋。
阿傻已不在小屋裡，耿照在茅舍後的懸崖邊尋到了他。
崖畔隆起兩堆土塚，插著兩片削平的銀樺木，白爍爍的面上卻無隻字。耿照心念一動，會過意來：「阿傻的手不方便，不能做寫字之類的精細活，勉強刻上修老爺子與修姑娘的名字，只怕字跡也不好看，不如留白。」
他跪到阿傻身邊，恭恭敬敬地向土塚磕了三個響頭，合什默禱：「救苦救難的龍王大明神，請接引老爺子與修姑娘早登極樂，來世清靜無垢，得享大福，莫要再入輪迴受苦。」虔祝完畢，又伏地叩頭。
阿傻只是呆呆坐著，面無表情，誰也不知他心裡到底在想什麼。
「這是修老爺子的佩刀。」耿照將「明月環」放在他手邊。「老胡說了，要你拿這把刀替修老爺子祖孫報仇。我們還找到修老爺子的刀譜心訣，等老胡融會貫通，便傳授與你。程太醫說了，天裂刀有違天道，你只要再持握一次，後果將不堪設想。」
阿傻木然接過，緩緩抽出半截刀身，鞘、鍔的銅綠之間，頓時映出一泓雪亮。
明月環刀離鞘，他雙手握柄，刀尖抵住光潔的樺木空牌不住輕顫，銀白色的細碎木屑猶如雪花簌簌而落，卻始終無法利落劃下。僵持片刻，刀尖斜斜往下一拖，刀痕如蚯蚓般扭曲醜陋，竟連「修」字的起筆也無法順利完成。
阿傻忽然激動起來，仰頭嘶嚎，聲音瘖啞如獸，令人不忍卒聽。
胡彥之聞聲奔來，卻見阿傻拖著明月環刀，旋身大掃大劃，拖得沙石激揚，恍如走馬；煙塵散去，地上寫著大大的「宿緣」二字，每字約莫一丈見方，彷彿非要這等尺寸，才能讓他無力的雙手刻落筆畫，不致歪斜。
阿傻兩肩垂落，頹然跪倒；「鏗！」一聲清響，明月環刀脫手墜落。
耿照心中不忍，彎腰替他把刀拾了起來。
「這是……修姑娘的名字麼？」
阿傻生硬地點了點頭，目光空洞，彷彿怎麼也流不出眼淚。
他的淚早已流乾。現在活著的，不過是一具行屍走肉罷了。
胡彥之遠遠望著，神情十分複雜，片刻才搖了搖頭，施展輕功沿來時小路掠向崖下，並未驚動屋後二人，敏捷如鷹的魁梧身形閃入林間，霎時不見。
耿照卻明白阿傻的意思，用刀尖在其中一隻木牌刻下了「信女修宿緣之墓」七個字，另一塊則寫「清河修公玉善之墓」，將刀退入鞘中，捧還阿傻。「我和老胡會想辦法治好你的手，讓你能練武功。或許在手刃仇人之前，你可以親手為她們刻兩塊新的墓碑。」耿照看著他，一個字、一個字的說：
「人只要活著，就有希望。這是七叔跟我說的。」
他跟阿傻描述七叔的樣子，說七叔儘管只有一條胳膊，在耿照心目中，七叔卻是全東海最好的鐵匠，打鐵的功夫連天字號房的首席屠化應也比不上。「……水月停軒染二掌院的那柄昆吾劍，便是出自七叔之手。我拿著同萬劫妖刀對砍幾次，絲毫不落下風。」
「老爺子和修姑娘捨身救你，你如果活得不好，怎對得起她們？」耿照握住他的雙手。「你要打起精神。無論如何，還有我和老胡，我們都會幫你。」
「……為什麼？」
「嗯？」耿照瞧得一愣，一下子沒明白過來。
阿傻面無表情，飛快地打著手勢。
「你們，為什麼要幫我？我的血海深仇，關你們什麼事？」
「路見不平，本來就該拔刀相助。況且，我們是朋友啊！」耿照想了一想，補充道：「老爺子和修姑娘，也是這樣的心情吧？」
「或許她們錯了。或許，你們通通都錯了。」阿傻嘴角微斜，笑得卻很苦：「我是個雙手俱殘的廢人，什麼都做不了；收容過我的人，下場一個比一個還淒慘。若不倚仗天裂刀那種妖魔鬼物，還談什麼報仇？不過是一場笑話！
「我只要有天裂刀，就夠了！殺他之後，我也不想再活。當日若非是你，我早親手將那廝殺死；你那天既然出手阻止了我，現在還說什麼幫忙、說什麼朋友！真要報仇，給我天裂就好！」
他霍然起身，將明月環刀高舉過頂；耿照福至心靈，連忙一把拉住。
誰知阿傻胳臂雖細，以耿照天生神力，一扯之下非但未能將他拉倒，指尖反被一股柔韌之力震開，猛想起老胡之言，心念電閃：「莫非……這就是什麼「道門圓通之勁」？」微怔間，阿傻已甩開握持，猛將明月環刀擲下山崖！
耿照撲救不及，不禁惱火，回頭怒道：「這是修老爺子的遺物，你怎能如此對待恩人！」阿傻面目僵冷，單薄瘦削的胸膛不住起伏，雙手飛快交錯：「人都被我害死了，留刀又有何用？」
耿照忍無可忍，一把揪住他的衣襟：「他不是你害死的，害死老爺子和修姑娘的是攝奴、是岳宸風，不是你！她們救你是出於善意，她們照顧你，是因為你們彼此投緣，那是她們的好心、她們的情意、她們的選擇！你不要用因果命數的郎中之說，來污蔑對你這麼好的人！」
阿傻嘶聲嚎叫，用力一揮，一股淳厚勁力應手而出，兩人猛分開來，雙雙坐倒。
耿照這輩子還沒有被人一推即倒的經驗，失足頓地，益發惱怒；撐地一躍而起，還想再跟他議論分明，誰知阿傻卻閉眼抱頭，索性來個相應不理。
兩人推搪拉扯，胡亂扭打一陣，終究還是耿照的怪力佔了上風，抓著雙腕猛將阿傻壓摁在地，翻身跨騎在他的腰腹之間，兩人貼面喘息，猶如小孩鬥氣打架。「你把眼睛睜開……給我把眼睛睜開！」耿照怒道：「這樣耍賴算什麼？睜開眼來！」
阿傻自是聽不見，雙腳亂踢，奮力掙扎。忽然鏗的一響，一物飛上斷崖，差點砸中阿傻的腦袋；震動所及，兩人一齊轉頭，竟是方才墜落崖底的寶刀明月環。正自錯愕，一隻毛茸茸的黝黑大手已然攀上崖邊，老胡頂著滿頭落葉斷籐冒出腦袋：
「他媽的！是誰亂丟刀子，險些要了你老子的命……我的娘啊！原來你們倆也愛這調調？」
耿照、阿傻連忙起身，雙方均是餘怒未消，誰也不搭理誰。
胡彥之抱胸嘖嘖，一雙賊眼往來電掃，斜眼冷笑：「好你個小子！居然是桿雙頭槍，女的也捅男的也捅，老子不過下去瞧瞧，你們居然便好上了。要胡天胡地也不打緊，扔把刀子下來滅口，未免太不厚道，老子連女人都沒跟你搶過，難不成跟你搶男人？」
耿照怒道：「老胡，你還胡說！」胡彥之難得看他大發雷霆，彷彿見了什麼新鮮物事，抱臂呵呵不止，怪有趣的上下打量。耿照被他瞅得不自在，怒氣稍平，想想也不關老胡的事，說來還要感謝他撿回寶刀，忽然轉念：
「是了，老胡，你怎麼跑到崖下去了？底下有什麼東西？」
「我去找攝奴的屍身。」胡彥之聳肩道：「被野獸咬得四分五裂、肚破腸流，不過頭臉尚在，雖爛得泛紫發黑，骨相確是海外崑崙奴的模樣。」
他頓了一頓，轉頭直視阿傻。「我不是不相信你，但有件事，一定要問清楚。以你的身體狀況，決計沒有一刀砍死攝奴的能耐，你是不是想告訴我，那是天裂妖刀附身所致？」
「碧湖姑娘被妖刀附身時，我倆也打她不過。」耿照忍不住提醒。
胡彥之淡淡一笑。
「那是當然。但碧湖姑娘若有他一半的根基，當日在烽火台，你和我大概難以倖免。我練的也是道門內功，內息徵候一望便知，我觀察你行走、坐臥，甚至運用肌力的姿態多時，這點毋須瞞我。
「此外，你一刀砍開了攝奴的胸骨肌肉，進刀或可憑借蠻力，拔刀卻必須依賴巧勁，若憑氣力硬拔出刀來，屍體上必留痕跡。天裂妖刀給了你殺死攝奴、逼退岳宸風的刀法，但無法給你須苦練數年方有小成、法門秘而不宣的道門圓通勁。那也不是你岳王祠的祖傳武功，是不是？」
阿傻喘息漸平，沉默半晌，終於搖了搖頭。
「是一個女人教我的。」他遲疑了一會兒，雙手連揮：
「我也不很確定是武功。偶爾身體不適或精神萎靡時，照著做會好很多。」
「所以，你也不知道是什麼武功？」
「我不知道。」
胡彥之一撩衣擺，拉開馬步功架，豎掌一立：「來！你推我一下。」
阿傻猶豫片刻，雙手抓著老胡的手掌使勁推，無奈卻如蜻蜓撼柱，卻是連老胡的發毛都沒多晃一下。老胡見他推得臉色發白，咧嘴一笑：「好了好了，別試啦。」說著便要起身。阿傻肩頭垂落，正要鬆手，豈料胡彥之突然間一勾一送，使了個擒拿手法，眼看便要將他拖倒。
耿照眼尖窺破，來不及阻止，急道：「老胡！你——」語聲未落，阿傻卻雙臂橫攔，畫了個圓圈，順勢勾轉脫身，坐倒在地之前及時被老胡拉住，連他自己也頗為驚訝，看看老胡、又低頭看看腳尖，蹙眉回想著方才兔起鶻落的一瞬之間，身體到底做了什麼奇特的反應。
「捨己從人，天方地圓；未及動念，勁發於前。」胡彥之替他拍去衣上塵土，笑著對耿照說：「便是在真鵠山總壇，內功有這種造詣的「彥」字輩弟子，雙手十根指頭都用不完。阿傻練的這門內功很是高明，也是他無心無念，暗合了道門法象自然的路子；若是為他打通了雙手的筋脈，再點撥一路上乘的刀劍外功，只怕你現下還打他不過。」
耿照聞言大喜，脫口歡叫道：「那真是太好了！」
老胡往他腦門輕敲了個爆栗，笑罵道：「喂喂，你話不要只聽一半啊！打通雙手筋脈，你以為是上館子吃飯那麼簡單？我會帶他走一趟一夢谷，請求「岐聖」伊黃粱施救，莫說那廝脾氣古怪，有些……呃，不怎麼體面的小癖好，便是伊黃粱肯治，這種事可沒有包生兒子的，治不治得好，尚在未定之天。」
耿照笑道：「就算只有一線希望，總是好的。」
老胡刻意微微側轉，背對著阿傻，淡然道：「是麼？治好了雙手，才是痛苦的開端，你以為練上乘武功就像吃飯喝水，有付出便有收穫麼？或許對阿傻來說，這些原是毫無意義，他要的只是那柄天裂刀，完納恩仇此身隨去，對世間一點依戀也無，又何必多吃這些個零碎苦頭？」
耿照一時默然，無言以對。
「好啦，上路囉！」老胡拍拍他的肩膀，率先扛著雙劍往山下走。「阿傻，咱們改天再找個時間回來，給老爺子修姑娘掃墓，前前後後好生整理一番，也算是盡了一份心。今兒不是時候，萬一岳宸風大隊殺來，那可麻煩之至。」
阿傻不置可否，沉默了一會兒，低頭邁開步子，也跟著往山下走，竟未回眸再看一眼。耿照追上前，將明月環刀塞到他手裡，確定他看著自己的嘴唇，才緩緩說道：「這刀興許不如天裂，殺不了岳宸風，你帶在路上防身，總比匕首強。」
阿傻捧著銅綠燦然的古樸環刀，肩頭微微顫抖；猛一抬頭，竟然開口說話。
「我……不……怕……死！」他聽不見自己的聲音，出口猶如獸咆，語調瘖啞支離、難以卒聽，但唇形咬字卻是清清楚楚，半點也沒錯。
這次，耿照卻沒生氣，只是點了點頭。
「我知道。你不怕死，你怕的是「活下去」。因為活著很辛苦很艱難，你要花很多力氣，吃很多苦頭，才能說服你自己，她們捨命救你是件有意義的事。這比死，要困難得多了。」說完，頭也不回地追上老胡，逕往山下走去。
阿傻抱著刀，怔怔呆立在滿地腐葉的光禿林徑間，也不知過了多久，突然跪地嚎泣起來，瘦削單薄的身子吼得前仰後俯，頻頻以首撞地，似要將滿腹痛苦一股腦兒發洩殆盡。
然而他依舊，連一滴眼淚也流不出。那個屬於他的血色夜晚裡，阿傻已流盡最後一滴淚水；今生，他將再也無法流淚。