在聶冥途縱橫江湖的那個年代，他是邪道中數一數二的角色，平生殺人無算，名號能止嬰兒夜啼，令黑白兩道辟易——然而在他會過的敵手之中，卻沒有像「凌雲三才」這樣的人物。
其後十年裡，隨著那場席捲天下的大動亂爆發，被稱作「五極天峰」之頂尖高手中的幾位，將在連天烽火之中大放異彩，有人出將、有人封疆，甚至有人成了威加四海的帝王，才一舉將五峰之名推至巔頂，從此不朽。
而在當下，就在這地底巖窟的聖藻池畔，令狼首聶冥途進退維谷、尷尬萬分的當兒，世上沒有比「凌雲三才」更可怕的對手。傳說中這三人身負絕學、智比天高，能毫髮無傷地將鬼王陰宿冥以及南冥惡佛拿下，實已超越了武功的範疇，恰恰是凌雲頂智絕傳說的最佳腳注。
「隱聖」殷橫野等了許久，始終不見七水塵回話，傻瓜也明白是碰了釘子，笑顧武登庸：「奉兄，我早同你說啦，大師是鐵了心想賴。他故意教聶冥途挾持，奉兄既不能除惡，我又不能傾儒宗數萬弟子尋人，此間別後，又是一個十年。」
武登庸不欲附和他的戲謔之語，沉聲道：「大師，我二人耗費十年光陰，終於覓得大師蹤影，還望大師給個交代。」七水塵一徑低頭，並不接口。
聶冥途在七玄中輩份甚高，熟知武林掌故，心中一凜：「若能探得凌雲頂的大秘密，倒也是奇貨可居。」收緊指爪，在老和尚雞皮似的枯頸間刺出幾滴飽膩血珠，邪笑：「大師，你隨便與二位問候幾句，咱們這便上路啦！有什麼話，路上再說罷。」
武登庸緩道：「聶冥途，你莫要逼我出手。」
聶冥途冷笑：「我怕甚來？你二人發過誓，刀皇終生不殺一人，隱聖終生不使一人。老虎既拔了牙，還有什麼好怕？」
殷橫野淡然道：「奉兄麾下有北關道十萬精兵，飛馬探子無數，要調動皇城緹騎也非難事。至於殺人嘛……未必要奉兄出手，殷某亦可代勞。你在江湖打滾多年，好不容易混到今日的位子，莫要自誤才好。」
隨手往青袍書生腦門一拍，「噗通！」將他壓入池底，一指入水，依舊抵著書生天靈蓋。奇的是：那書生齊頂而沒，池面上卻連一絲氣泡也無，竟似不用呼吸。藻池之水黏膩濃稠、浮力甚大，殷橫野僅以一指壓頂，書生亦絲紋不動，絕不上浮，彷彿入定。
聶冥途看得蹊蹺，驀然醒覺：「他以一指渡入真氣，令書生閉竅斂息，毋須呼吸吞吐。」冷笑：「好俊的「惠工指」！因勢利導、無孔不入，不愧是武儒之宗。」
殷橫野疏朗一笑，手捋長鬚。
「邪魔外道，也算有見識了。可惜此非「惠工指」，而是人稱儒門指藝至絕、專克天下陰邪功體的「道義光明指」。佐以殷某數十年的皇極經世功修為，你所練的青狼訣邪功，我一指便能破去，你不妨一試。」從暗影中露出小半幅形容，背負斜笠、髻挽荊釵，一身漁樵布衣的裝扮，只是劍眉斜飛，五綹鬚鬢飄飄出塵，掩不住那股子清逸之氣。
聶冥途當然知道「道義光明指」，據說與本門鎮門神功「役鬼令」一樣，同屬至陽至剛的武學，專克陰體，百餘年來不曾聽聞有人練成。這殷橫野看似四十出頭，若練得道義光明指、皇極經世功，可說是滄海儒脈百年來首屈一指的奇才。
眸中的猶豫僅露一瞬，卻逃不過殷橫野的眼睛，他淡然一笑：「聶冥途，你且放了大師，我保你今日全身而退。」武登庸阻道：「夫子且慢！集惡三冥罪大惡極，不可再縱入江湖，為禍武林。」
殷橫野劍眉微挑：「奉兄之意，便是他放了大師，也不能饒？」
武登庸嚴肅點頭。
「正是！一樁歸一樁，不可混為一談。」
聶冥途何等城府，聽得幾句，登時心底雪亮：「武登庸想要救人，但此情此境，卻無出手不殺的把握，為守誓言，只能盼窮酸出手。那死窮酸卻要逼老和尚廢去昔日誓言，這才願意相救，故意擠兌老子，好教老和尚吃點苦頭。」大笑：
「伸頭一刀，縮頭也是一刀，拉「天觀」七水塵墊背，死了也值！」指爪用勁，便要撕開老和尚的喉管！
逼命一瞬，武登庸囿於誓言無法出手，卻絲毫不亂，幽影中一雙鋒銳如刀的炯炯目光望向殷橫野，賭的是他捨不下憑空消失的凌雲頂；但殷橫野竟也不動，雙目直勾勾地望向聶冥途，賭的是他決計不會毀掉這張保命符。
而聶冥途的賭注則更為簡單。兩大高人不動的瞬間，他挾著七水塵抽身疾退，飛也似的朝光源退去！
武登庸與殷橫野仍是不動。
聶冥途正覺有異，忽聽七水塵一聲長歎：「兩位施主還捨不下凌雲頂麼？」枯指摸上聶冥途的腕子，指尖的觸感冰涼乾燥。聶冥途驟然脫力，詭異的酸麻感一路蜿蜒而上，剎那間走遍全身；回過神時，已單膝跪地、動彈不得，而身前的盲老和尚僅僅是觸摸了他的右腕而已。
殷橫野笑顧武登庸：「奉兄，我早說啦，大師自始至終，都在耍賴。」
武登庸沉默片刻，對七水塵道：「大師今日若無交代，庸難以心服。」
七水塵點了點頭，歎道：「也罷。二位俱是才智絕頂，老衲躲得一時，終歸難躲一世。老衲的謎題只有一個，二位誰能回答，便算勝出；若兩位俱都能答，則都算是贏。」
十年苦尋，只為這一刻。兩人皆無異議，摒氣凝神，靜待七水塵出示謎面。
老和尚閉著已盲的雙眼，淡然道：「請二位回答我，凌雲頂何在？」
殷橫野與武登庸面面相覷，聶冥途卻幾乎要笑出來：「姓殷的所言無差，老和尚果然賴皮到了家。他二人若能重回凌雲頂，何必苦苦找你十年？」潑啦一聲，殷橫野隔空擊水，舞袖歎息：「十年來，我常夢到和尚語出機鋒，夢中所問無有不知，只有這個謎難以解答，寐間屢屢驚起，不想今日居然成真。」
七水塵轉向武登庸。
「將軍亦感不服麼？」
武登庸默然片刻，低聲道：「庸所學不如大師，十年來絞盡腦汁，鑽研奇門遁甲五行術數，始終不知大師之術，何以能令偌大的凌雲頂消失不見。大師此謎，庸不能解。」
「但將軍並不心服。」七水塵微笑。
「大師所言甚是。庸……心不能服。」
七水塵淡淡一笑。
「既然兩位都不服，再重新比過罷！二位想怎麼比？」
「且慢！庸有一事，還望大師釋疑。」
「將軍但說無妨。」
武登庸沉吟片刻，緩緩開口。
「十年前大師初渡紅塵，乃為阻止凌雲頂出世；今日故作市井潑皮之行，仍是不欲寶頂現世。庸不明白，就算大師施展神通，藏起了凌雲頂，世人仍不會放棄尋寶探秘，循環爭端，永無休止。大師花了偌大心力，卻只是白費工夫，令人費解。
「我想了又想，只能認為大師欲阻者非是「尋寶」，恰恰是凌雲頂自身。庸雖不才，實想一見，大師所懼者究竟為何？」
七水塵含笑點頭，露出讚許之色。「將軍慧見，非同凡響。將軍所說的一點也沒錯。」斂容肅道：
「凌雲頂上的東西，遠遠超過此世所知，一旦現世，不管落入誰人手裡，普天之下，都將同陷浩劫！除非有人勝過了老衲，興許即有一窺其秘、不受迷惑的本領，屆時，寶頂方能現世而無虞。這便是老衲無論如何，非勝不可的理由。」饒有深意地頓了一頓，似乎意有所指。
武登庸陷入沉思，一時無語。
殷橫野朗笑道：「大師說得極是。十年前你我三人連鬥七天七夜，文略、武功、術數、奇門……樣樣都難分勝負，比無可比，大師才露了一手「納須彌於芥子」的奇術，將我二人移出凌雲頂，從此再也找不著、回不去，彷彿世上未曾有過此一寶地。
「今日若是再比文武術數，我等仍要敗於「納須彌於芥子」之下，不妨換個比法兒。」
七水塵單掌一立，俯首抵額。
「願聞其詳。」
「集惡三冥乃是世間罕見的惡徒，作惡多端，黑白兩道莫不頭痛至極。」殷橫野笑道：「按照奉兄的意思，除惡務盡，三人今日定要伏法，可惜在大師的誓言之前，堂堂刀皇竟不能出刀誅邪，著實令人扼腕。」
武登庸微微一哼，沉聲道：「聽夫子的話意，似也無意代勞？」
殷橫野手捋鬚莖，朗笑道：「我本不好殺。再說了，便是窮凶極惡的匪徒，我也不殺無由抵抗之人；若一次解了三人禁制，我亦無取勝的把握，無論走脫了哪一個，皆非武林之福。這個難題，興許大師有解？」
七水塵垂落疏眉，搖了搖光禿的腦袋。
「老衲也不殺人。」
「既然如此，咱們就比這個。」殷橫野笑道：「三名極惡之徒，分與我等三人，不能殺、不能放，不能殘其肢裂其體，或施以其他非人非善之手段，能令其去惡從善者，便算是贏啦。兩位意下如何？」
七水塵微笑道：「有教無類，本是儒門事業。殷夫子這回揀了個取巧的題目。」殷橫野哈哈大笑，撫鬚道：「此法門乃大師所授，我不過是現學現賣，新鮮熱辣。」武登庸卻沉默不語。
三人之中，七水塵行蹤飄忽，神龍見首不見尾；殷橫野雖是儒門九通聖之首，號稱天下武儒流派數百宗門的領袖，但在「終生不使一人」的誓言之前，也無法再參與門中事務，索性隱遁山林，成了閒雲野鶴。
但武登庸卻是北關道十萬精兵的總指揮，半生出入行伍，帶著一名武功高強、心性殘毒的邪道冥主，既不能殺又不能放，還得想方讓他轉性，變成一個善良好人，這簡直就是一場惡夢。
殷橫野笑道：「奉兄不妨將南冥惡佛囚在這桅桿山上，以天然巖窟為籠，澆銅鑄鐵為檻，刨出地下泉流解其渴，以地底的爬籐根土療其饑，令晨鐘暮鼓、經聲梵唱洗滌其心；公餘閒暇走一趟越浦，瞧瞧他想通了沒，順便遊山玩水，豈不美哉！」
這樣露骨的譏嘲並未激怒「刀皇」武登庸，沉默只是為了凝神思忖，找出贏得賭局的門徑。他秘密離開射平府已有數日，他無法繼續在此地耽擱；這場賭局對他最不利處，恰恰便是「時間」。
就算真的無計可施，只能佈置一處囚籠關人了事，仍須花上幾天工夫。北關軍情非同小可，眼下雖無大患，然而十萬大軍的總指揮忽然消失無蹤，既未向兵部告假，幕府之內也無人知其下落，一旦軍中有事，後果不堪設想。
七水塵歎了一口氣。
「這個賭法兒倒也新鮮。將軍若無異議，便這麼說定啦。」
「庸自當從命。」端坐幽影中的魁偉男子點點頭，猶如一座沉肅的巖山。
聶冥途身子被制，聽三人你來我往，全沒把自己放在眼裡，彷彿威震黑白兩道的集惡三冥只是三枚籌碼，不由火起：「好哇你們三個混蛋！今日恥辱，老子他日必定加倍奉還！」熱血一衝，忽又能動了，指爪一收，獰笑道：
「惹上老子，你們都別想賭啦！」
變生肘腋，武、殷二人齊喝：「大師！」已救之不及。
七水塵雙掌一翻，鐃鈸般灌風合起，「呼」的一聲，扣住聶冥途雙耳腦後，歎息道：「施主語惡、視惡、行惡，執迷之深，唯此可解！」掌中忽綻豪光。
聶冥途只覺熾熱難當，腦袋彷彿被一隻燒紅的鐵箍罩著，老和尚炙燙的指掌黏著頭顱嘶嘶作響，剎那間五感俱失，痛苦難以言喻；慘叫聲中，眼前只餘一片沸滾的如血赤紅……
◇ ◇ ◇
「我清醒後，人已在蓮覺寺。」聶冥途冷笑：
「妙的是，將我囚在寺中之人，竟是「刀皇」武登庸，而非是老和尚。看來在我昏迷時，那王八仨互換了履行賭約的對象，老子不知怎的，便落到了武登庸手裡。」
「三十年來，狼首便被囚在蓮覺寺中？」陰宿冥忽問。
聶冥途明白他的疑惑。「照蜮狼眼」是何等人物，連「隱聖」殷橫野都說要以險窟澆鐵囚之，蓮覺寺是什麼龍潭虎穴，竟能關了他整整三十年！老人冷冷一笑，淡然道：「武登庸將我囚在一處名喚「娑婆閣」的地方，那閣子裡機關重重，常人難以出入。
「當日老和尚以一招「梵宇佛圖」暗算我，之後老子體內陽氣大盛，不住侵蝕我所練的青狼訣神功。武登庸臨走前交代了人，每隔三日才給我送一次飯，只擺佈些清水菜蔬、五穀雜糧；青狼訣的陰寒功體得不到血肉營養，最後全被老和尚的純陽氣勁毀去，一身功力付諸東流，形同廢人。
「誰知天不亡我，我陰錯陽差得了老和尚的一部佛門奇功，三十年來潛心修練，竟爾大成。《役鬼令》神功再怎麼厲害，卻只能克制陰邪功體，豈奈我何？」
陰宿冥恍然大悟。聶冥途的一雙青黃邪眼捕捉著他油彩下的神情變化，冷笑道：「你師傅從沒向你提過當年之事？」
「聞所未聞。」
「所以，你也不知你那死鬼師傅究竟是落在何人之手，又是如何逃脫？」
陰宿冥搖頭。黑衣蒙面的老人細撫白骨王座的光潔扶手，翹著二郎腿單手支頤，半晌才輕聲哼笑：「這就妙了。」
「狼首之言，本王不明白。」
「「凌雲三才」名列天下七大高手，武功高得很，可集惡三冥也不是吃閒飯的；單打獨鬥，我三人縱不能勝，難道還逃不了麼？」
「狼首以一敵三，失風被擒，那是他們勝之不武，無損狼首的威名。」陰宿冥微笑道。
聶冥途冷笑：「你說話不必夾尖帶刺。三道冥主一齊離開棲亡谷，不約而同單獨行動，在蓮覺寺的附近分別遭了暗算……這事裡透著一股蹊蹺。更別提點玉四塵、妖刀，還有「凌雲三才」二度聚首等巧合。
「我一直在想：有沒有可能，蓮覺寺只是一處精心佈置的戲台？台上來來去去的戲子——點玉四塵、那倆青年人，甚至「凌雲三才」，都是有人精心設計，為了某種目的，一一被引到桅桿山蓮覺寺，不知不覺合演了一檯子好戲。」
「狼首的意思是……」
「我不相信世上有這樣的巧合。想了三十年，只得一個結論：在我們三人之中，必有一個是內賊。」聶冥途冷冷道：「老子非是運氣不好，一傢伙撞上了三個武功超卓的混賬老王八；這一切都是某人精心設計的結果，引得我們各自落單，卻恰恰遭遇難以想像的對手。」
陰宿冥總算明白過來，一拂膝上金線斑斕的五彩橫襴，冷然道：「妖刀之約乃是家師所訂，狼首之意，是懷疑先門主賣了狼首與惡佛？」
聶冥途嘿的一聲，隨手輕撣膝腿。
「那倒不是。我只確定這事兒決計不是我自己幹的，三十年來，我對你那死鬼師傅與惡佛的懷疑無分軒輊；他二人中無辜的那一個，想來也未必信得過我。說到底，起頭之人，未必便是設下圈套之人。」
他怡然笑道：「一直到你今夜出現，我才終於肯定：原來這一切都是你師傅搞的鬼。他，就是那個背叛同僚、出賣宗門，只為一己之私，夾著尾巴三十年，甘做他人走狗的無恥下作！」
「放肆！」
陰宿冥一拍扶手，按劍起身：「聶冥途，你莫以為《役鬼令》不能處置你，便含血噴人，恣意污辱本道先門主！」
聶冥途乜著一雙黃綠邪眼，蔑笑道：「你若不是木牛蠢驢，又或摔壞了腦子，便知老子所言非虛。這三十年來，狼首、惡佛絕跡江湖，畜生與惡鬼兩道灰飛湮滅，為何只你地獄一道遠走高飛，保存實力？」
陰宿冥一時語塞，竟也答不上來。
聶冥途得理不饒，撐著白骨扶手振衣而起，咄咄逼人：「你師傅是從何人手裡逃脫，那人又為何棄賭約於不顧，任你師傅在暗中發展勢力？答案很簡單——因為他倆早已串通好了！那人為你師傅剷除異己、令三道復歸於一，你師傅為他隱世三十年，這便是「棄惡從善」！」
陰宿冥怒不可遏，偏又難以辯白，盛怒之下連跨幾步，戟指駁斥：「你……胡說八道！」
密室之中，耿照看得一凜：「糟糕！他怎麼老中同一條計？」
果然聶冥途趁他氣昏了頭，驟雨般的「薜荔鬼手」自袍下翻出，陰宿冥先前招架不住，這下倉促遇襲，更為不利，眨眼沒入一片彌天指影，週身嗤嗤有聲，不住迸出碎綢血霧，袍內「御邪寶甲」未能覆蓋之處，俱成了剜肉凌遲的破綻痛腳。
陰宿冥抑著喉間一口溫血，正欲抽身，驀地氣息一窒，脖頸已陷狼爪。
聶冥途邪眼一翻，將鬼王繪滿油彩的殘面提至眼前，驀地鼻尖歙動幾下，微感錯愕：「咦！這是……」陡然間會過意來，露出黃森森的尖牙邪笑道：「有趣！兀那老鬼，居然收了個——」本擬將喉管捏碎，心念電轉之間，千鈞指力凝而未發。
陰宿冥死裡逃生，不思脫身反擊，居然扯下斗蓬往他頭上一罩，形如兒戲。
此舉比街角的潑皮打架還不如，聶冥途存了貓戲老鼠之心，也不放開咽喉，隨手扯爛斗蓬，獰笑道：「就這點能耐……」話未說完，眼前倏地一花，抱著腦袋翻倒在地，不住打滾哀嚎。
「拿……拿開！快……快……快拿開！痛死老子……嗚哇！疼、疼死老子啦！」
陰宿冥撫著脖頸，信手拈住空中飄落的一張黃紙，正是從撕裂的斗蓬夾層中抖出的。他將黃紙往身前一亮，笑道：「狼首，你怎麼啦？不過是一頁陳年佛經而已，有甚好怕？」
聶冥途痛得渾身痙攣，四肢扭曲，整個人蜷成了一團，難以自制地發抖著，猶不敢睜眼。陰狠、狡詐、機變百出的「照蜮狼眼」，竟像是患了痲瘋癲癇，連起身的力氣也無，若非親眼目睹，直教人不敢相信。
陰宿冥一抹唇畔血漬，故作恍然：「本王明白啦，這可不是一般的經，而是以上古的「天佛圖字」寫就。這「天佛圖字」從蓮宗時便是極高深的學問，傳說是佛降臨東海時所用，狀如圖像，至今已無人能懂。」手中黃頁微揚，彷彿風再大些便要脆散成無數紙蝶，一點也看不出有什麼恐怖的威力。
然而，聶冥途依舊抽搐不止，絲毫不似偽裝作態。
密室裡的耿照看得一頭霧水，與明棧雪交換眼色，只見她螓首微點，表示「天佛圖字」云云非是鬼王的信口胡言，確有此說，「但我不能識。」明棧雪微啟朱唇，無聲說道。
——連博學多聞、精通佛典的明姑娘也不識，這「天佛圖字」究竟是什麼東西？
耿照滿腹疑竇，卻聽陰宿冥悠然道：「狼首說的故事，本王從未聽聞，但先師曾與我說，他老人家昔年與狼首分道前，親睹狼首中了一部神妙的佛門絕學，名喚「梵宇佛圖」。
「這武功不僅毀了狼首畢生修練的青狼訣功體，更將一樣禁制深深烙進狼首的腦中，只消一看見蓮宗秘傳的千年古文「天佛圖字」，那位高僧在狼首顱內所留的印記便會隨之發動，痛楚將一如中招之初，無論經歷多久都不會消散；看得久了，狼首的腦子便會燒燉成一團沸滾的魚白粥糊，任大羅金仙也解救不了。
「「只要在四壁刻滿這種天佛圖字，就算是一幢茅頂土屋，聶冥途的精絕眼力也能將它變成銅牆鐵壁，碰都沒法碰一下。對他來說，世上沒有比千年古剎蓮覺寺更可怕的囚牢。」」
「我記得先師……」陰宿冥淡淡一笑：
「便是這麼說的。」
「叛……叛徒……叛徒……」聶冥途抱頭痛苦呻吟著，蜷得活像一尾熟蝦。
陰宿冥從半截斗蓬中取出一部黃舊的經書，迎風一抖，殘頁撲簌簌地蓋滿了聶冥途一身，大殿內的青石地板上彷彿憑空隆起一座圓包孤塋，飄散著無數薄碎黃紙，一地凋荒，倍顯淒涼。
耿照瞄著黃紙翻飛之間、那殘頁上的奇異圖字，只覺有些眼熟，心念一動，取出從娑婆閣內削下的那一小塊木片對照，再與密室中鏤刻的細小怪字相比，果然是風格極為近似之物。
（我……我懂了！）
對聶冥途來說，娑婆閣底的確是「機關重重」，處處「充滿致命的危險」——但這機關卻非什麼弩箭飛石、刀坑地陷，而是刻滿牆壁樑柱、甚至是器物桌床的天佛圖字。他不知從哪裡得到了進出閣樓的口訣，卻無法冒著沸滾腦漿的危險，在刻滿天佛圖字的架上找東西，才不得不與耿照合作。
而進入閣樓搜索，卻未必非耿照不可。
這世上除了身中絕學「梵宇佛圖」之人，誰都可以進入娑婆閣——這也解釋了何以耿照每夜入閣時，瓷燈裡的燈油都是滿的，也不見有蚊蠅灰塵掉落。
儘管偏僻，娑婆閣終究還是有人打掃。
唯一不能進去的，也只有聶冥途而已。
看著身覆陳黃紙頁的聶冥途，耿照忽生感慨：「這人凶殘狠毒，精於玩弄人心，一部手抄經竟能令他輾轉哀嚎、生不如死，七水塵大師這手「梵宇佛圖」雖是不殺，卻也諷刺。」
空曠寂靜的大殿中，迴盪著狼首痛苦的呻吟，吐咽粗濃，氣息悠斷。
勝負已分，陰宿冥躊躇滿志，「鏗」的一聲拔出腰畔的斬魔青鋼劍，明晃晃的劍尖抵著聶冥途的背脊，雙手交握劍柄，厲聲道：「聶冥途！本王本著愛才之心，前來召你，是你不識好歹，莫怨本王！」只待運勁一拄，便要替他完納劫數。
死生一線，聶冥途奮力昂首，嘶聲道：「妖……刀……還未……莫殺……」抱頭蜷縮，簌簌顫抖，難以成句。陰宿冥卻猶豫起來，思忖之間，青鋼劍尖嗤嗤點落，在聶冥途的背上刺出幾枚血洞，以剛勁封了他的穴道。
明棧雪細聲道：「三十年前青袍書生使的伎倆，看來今日依然有效。聶冥途以敵為師，當真是厲害。」
陰宿冥還劍入鞘，袖中的鐵笛迎風一招，迸出一聲淒厲尖嘯，殿外的白面傷司們聞聲而動，以那條撕爛的長斗蓬連人帶經書殘頁，將聶冥途扎扎實實捆成了一隻肉粽子。
「聶冥途，本王姑且饒你一命，但願你值得。」鬼王一舞袍袖，眾小鬼紛紛湧進殿來，依舊是蝠燈引路，牽馬扛座，片刻便去得乾乾淨淨，宛若天明之際鬼門閉起，那些個魑魅魍魎全都隨著夜幕返回無間，陽世中不留半點。
明棧雪鬆了口氣，笑道：「總算送走了這些煞星，真個是有驚無險。」見耿照兀自湊在覘孔前眺望，促狹道：「怎麼，你見鬼也見上了癮麼？這般不捨。」
耿照沉默片刻，忽然低頭道：「明姑娘，真對不住，我……我要跟過去瞧瞧。」
明棧雪面上不動聲色，隨手輕拂膝裙，淡然道：「你不是好管閒事的性子，只怕是為了妖刀？」
耿照愕然抬頭，轉念一想：「是了，明姑娘絕頂聰明，什麼事也瞞她不過。」這麼一來反倒自在許多，肅然道：「有件事，我一直沒同明姑娘說。那日在破廟裡被岳宸風劫走的那只琴盒，裡頭裝的乃是妖刀赤眼。」將受橫疏影之托、護送赤眼至白城山給蕭諫紙，以及赤眼專對女子的奇特屬性等，源源本本說了一遍。
「……依聶冥途所言，三十年前的妖刀之禍，起源便在蓮覺寺。我親眼見過被妖刀附身操控的刀屍，與他所描述衛青營的模樣差堪彷彿，他或許掌握了更多妖刀的來龍去脈，這條線索……絕不能斷。」
他並未告訴明棧雪，琴魔死前以「奪舍大法」將畢生經歷傳給了自己，連帶也將降服妖刀的使命交給了他。獨自摸索著救世之道的少年早已下定決心，不放棄任何一絲洞徹、毀滅妖刀的機會。
明棧雪雖不明所以，卻在這一貫溫和的少年眼中，看見了不可動搖的鋼鐵意志。
她斜乜一雙如水明眸，狡黠一笑：「我有言在先，若非聶冥途已不足畏懼，我決計不會讓你去的。陰宿冥的武功雖高，卻非是我的對手。」說著盈盈起身，隨手扭開了出入機括，挽著耿照一躍而出，輕笑道：
「發什麼愣呀？再不追，便追不上啦！」
◇ ◇ ◇
兩人聯袂施展輕功，循著地上的馬蹄印子，一路追到了法性院裡。
耿照恍然醒悟：「顯義被集惡道關押起來，一眾蘭衣弟子也都被剝了面皮，以白面傷司頂替，哪還有比他的寢居更安全嚴密的？換了是我，也選在法性院落腳。」仔細觀察，發現眾小鬼散在院中，四下巡邏戒備，然而顯義的精舍十丈方圓之內，卻只有白面傷司能近。
這些白衣無面的死士背對精舍，將房子圍得鐵桶也似。陰宿冥手扶降魔寶劍，走上五級階台，推門而入；精舍內本透著通明燈火，窗紙上也似有人影搖曳，約莫是貼身服侍鬼王的婢僕親信。
明棧雪忍笑道：「說是九幽十類玄冥之主，到底還是得吃飯更衣、便溺洗浴，不能沒有從人服侍。走，咱們瞧瞧他卸下油彩之後，生得是個什麼模樣。」拉著耿照掠過整排茂密樹頂，躍上房脊。
白面傷司麻木不仁，若無鬼王袖中的鐵笛指揮，便如泥塑木雕一般，站著動也不動。明棧雪的輕功已臻化境，鬼王自己尚且不能察覺，更何況是這班血肉活偶？「陰宿冥對自己的武功過於自信，這陣仗不像是防著外人，倒像是擺給自己人看的。」明棧雪抿唇輕笑，隨意指點著。
兩人覷準空隙，推開照壁板翻了進去，掠上精舍的橫樑，躲入屋角隱蔽處。
本以為陰宿冥講究排場，隨身僕役必多，以集惡道的聲名之壞，就算捆著十幾名強搶而來、供鬼王淫樂的美貌閨女也不奇怪。誰知偌大的屋裡僅有一名灰髮老嫗，生得方頭大耳，鼻若鷹鉤，輪廓極深，粗糙的臉上長滿怪疣，眼尾、顴骨處還有麻皮也似的大片暗褐細斑，模樣十分醜陋；身子雖有些佝僂，肩背臂膀卻厚實得緊，骨架甚是粗大，背影幾與男子無異。
仔細一瞧，她的髮色並非是白中摻灰，而是極淡極淡的金色，頗為罕見。
老嫗步履敏捷，手腳利落，卻不似身有武功，見陰宿冥進門，端著清水瓷盆迎上前。陰宿冥蹙眉揮手：「擱著罷，我想直接沐浴，今兒累了。」老嫗依言放落，又指著屏風咿咿呀呀一陣，乾癟的嘴中缺了幾枚牙齒，本該露出舌頭的地方竟空空如也，只餘一團短短的肉根。
耿照瞧得不忍，心想：「「鬼王」百世一系，從不以真面目示人，服侍他的人若是口舌便給，豈能守住秘密？」比起炮製白面傷司的慘無人道，或許拔掉舌頭在集惡道中人看來，根本不算什麼。滅絕人性之甚，直是令人髮指。
屏風之後冒出滾滾白煙，香湯與炭火的氣味隨著水蒸氣充盈室內，根本毋須老嫗提醒。
陰宿冥揮了揮袍袖：「行了，這裡不用你了。歇息去罷。」隨手解下腰畔的降魔寶劍，忽又想起了什麼，嘴角綻出一抹似笑非笑的詭異弧線，回頭道：「是了，給我備好……」才發現老嫗低著頭一徑走向屋角，嘖的一聲，提劍往前遞去。
（這樣……這樣也要殺人！）
耿照義憤填膺，正要躍下，卻被明棧雪挽住：「別忙！先瞧著。」
陰宿冥以鞘尖拍她右肩兩下，老嫗慢吞吞回頭。他比了個手勢，逕自提劍走入屏風；窸窸窣窣一陣，那件破爛的青綢袍揮開水霧，搭上了屏風頂，卻不見御邪寶甲遞出，顯是解在手邊。
明棧雪低聲道：「這人誰也信不過，寧可不要人服侍，寶劍、寶甲，甚至連號令白面傷司的鐵笛都不離身。」天下至邪——集惡道的首領，信不過旁人也是理所當然之事。耿照奇道：「明姑娘，這很怪麼？」明棧雪只是微蹙蛾眉，並未接口。
那老嫗從衣箱底取出一隻鼠灰色的軟革皮囊，放在小几上頭，將那盆沒用過的清水移至幾邊，又擰了幾條雪白的巾子擱在銅盤裡，才褪鞋蜷臥在屋角的一張小床上，背對著屋內，面壁而眠。
耿照恍然大悟：「原來她不只是啞巴，也是聾子，只是與阿傻一般，能讀唇語而已。只消背床而眠，就算陰宿冥露出了真面目也不怕，喚她時拍背即可。」須知天生耳聾之人，多半口亦不能語，老嫗的舌頭被人以利刃割去，恐怕雙耳缺陷也非天生，而是受人殘害所致。
陰宿冥進入屏風，隨侍的聾啞老婆子又面壁蜷臥，整間屋子形同空置，耿、明二人終於有餘裕四下打量，仔細端詳。
法性院首座的精舍雕樑畫棟，自不待言，居中更置著一張金頂垂紗的撥步大床。所謂「撥步床」，乃是將一頂四柱架子床放在木製平台上，四面加裝木欄鏤版，猶如置身一座小小門廊之中，華貴非凡。
那撥步床寬逾七尺、長約一丈，這還沒算上平台的部分；台下共有十二足支撐，平台的前方飾有雕花鏤空的門圍子，床頂四周飾有同款花樣的鏤空眉板，前後十柱相銜，材質更是紅木貼金、嵌珠飾貝，哪還有一點兒像出家人修行的地方？簡直就是大戶人家裡妻妾同床、擁被淫樂之處。
撥步床之外，另有一架雞翅木製的斜背躺椅，長長的椅背低斜後倒，較一名成年男子的上半身還略長一些，弧狀的扶手彎如葫腰，每邊均是前後兩截相接，梯田似的分作上下兩層，卻不知有什麼用途。椅座下另有一密合的小方凳，拖將出來，即是具體而微的便床。
躺椅兩邊共四截扶手都綁著紅繩，饒是明棧雪見多識廣，也不禁蹙眉：「這是什麼東西？」忽覺頸後吐息滾燙，回見耿照面皮脹紅呼吸濃重，奇道：「你知道那是做什麼的？」
耿照有些扭捏，吞了口唾沫，訥訥點頭。
明棧雪好奇心起，唇抿著一抹明媚狡黠，咬牙輕道：「再不老實招來，姑娘一腳踢你下去。」耿照吞吞吐吐半天，似乎解釋起來還是長篇大論，明棧雪勾著他的襟口拉近些個，湊上香噴噴的嬌艷雪頰，低道：「近些說，莫教陰宿冥發現啦！」
耿照嗅著她的溫熱香息，鼻尖幾乎碰上滑膩晶瑩的玉靨，襠裡直硬得發疼，若非顧忌著梁下還有鬼王陰宿冥，便要將她一把撲倒，剝衣求歡；微定了定神，小聲道：「那是行……行淫用的。女子仰躺在椅上，以紅繩將腕子綁在兩側上層的扶手處，男子跪在方凳上抽添，十分省力。」
明棧雪粉臉一紅，卻機敏地抓住他話裡的漏洞：「那下層扶手的紅繩呢？總不會也是綁手的罷？」耿照老老實實搖頭，低聲道：「那是用來綁腳的。」
那下層扶手雖長，卻不及女子足脛，除非將一雙腿兒大大分開，分跨兩邊，紅繩才能縛住腳踝。
明棧雪本想反駁「誰忒無聊」，一雙妙目居高臨下，掃過那隻雞翅木雕的斜背長椅，腦海中忽然泛起自己雙腿分開屈起，雪白的足踝被紅繩牢牢綁住的畫面，狀似一隻仰著肚皮的小雪蛙。
女子屈腿大開，膣戶變得短淺，花心易采，玉門的肌肉卻被拉得緊繃，男子的巨物出入時既痛又美，與破身又極不同；一旦捱過了，更別有一番銷魂滋味。
她想像自己被縛在椅上，白皙的粉腿因肌肉酸疼不住發抖，腿心的玉蛤毫無遮掩地分開，露出新剝雞頭肉似的酥嫩蛤珠。私處示人的強烈羞恥感挾帶著如潮快意，緩緩自蜜縫中沁出羞人的豐沛液珠，在滑潤如深色琥珀的雞翅木椅面匯成小小一窪，濡濕了微顫的雪白臀股……
失控的想像力馳騁一陣，明棧雪大羞起來，用力擰了他一把，咬牙：「下流！誰教你這些骯髒活兒的？」裙內的兩條玉腿卻不由緊並起來，微微廝磨著，滑如敷粉的腿根處溫膩忽湧，一小注花漿露出蛤嘴，沿著會陰肛菊滑入股溝，濡濕了踝上的雪白羅襪。
耿照當然不能說是當日在橫疏影房內的偏室裡，就在那具披了衣衫的烏木牙床之上，他將姊姊那一雙修長勻稱的渾圓玉腿分跨兩側，死死壓著一陣急聳，刺得橫疏影不住彈動抽搐，雪白腴潤的胴體裡掐緊著、絞扭著，暈陶陶地洩了又洩，死去活來。
他摸了摸滾燙的面頰，猶豫片刻，吞吞吐吐道：「白……白日流影城中，我曾見過這樣的椅子。」獨孤天威聲名狼籍，居城裡隨處亂擺淫具，想想似也成理，明棧雪才放了他一馬。
兩人在樑上等了兩刻有餘，屏風後的熱氣漸漸消散，耿照心想：「陰宿冥這澡也洗得太久了，莫非鑽入了什麼秘道夾層？」明棧雪卻一點也不著急，神情似笑非笑，透著一股莫名的篤定。
他正想開口，忽見一人揮開水霧，從屏風後方轉了出來，全身上下一絲不掛，竟是一名女子！
耿照自幼耳目靈敏，遠勝常人，修習碧火神功略有小成，更是如虎添翼，沿路追來時，十幾丈外便能聽見眾小鬼的呼吸交談，所處方位、人數多寡，甚至連衣衫摩擦的聲響亦聽得一清二楚；單論耳力，實已臻江湖一流好手之境。
然而自進屋以來，他只辨出陰宿冥與老嫗二人的聲息。這女子若始終都在屏風之後，這是多麼駭人的修為！
這來路不明的女子若與鬼王連手，只怕氣力未復的明棧雪亦不能勝。耿照一動也不敢動，唯恐行蹤暴露，連累了明棧雪；凝神屏息之際，悄悄打量起女子的身形樣貌來——
她肩膀寬闊，胸背很厚，卻非尋常女子般的軟嫩沃腴，而是天生骨架粗大，腰肢結實，背影是線條利落的狹長倒三角，頗有幾分偉丈夫的意味。
女子膚色呈現一種極其特異的白，明棧雪膚如凝脂，橫疏影玉質通透，兩人俱是白皙美肌的極品，肌膚之美難繪難描；但女子之白卻是堊上塗白，白得連一點光都不透，几上的象牙梳子與她的雪臂一映，只覺溫黃盈潤，毫不顯白。
她骨架雖大，卻有兩瓣豐腴肥美的雪臀，肉呼呼、雪酥酥的，襯與異常白皙的膚質，猶如一隻大白桃，極是可口誘人。
骨架大的另一項好處，便是有雙修長的腿子。女子的小腿極長，足脛又細又直，腿肚肌肉鼓成一球一球的，線條分明；同樣修長的大腿儘管結實，卻如屁股般肥嫩豐腴，彈性十足，有著難以言喻的肉感。
她背向耿、明二人藏身處，將從屏風後提出來的、裹著濕布的一大包物事扔在几上，踮著赤裸的尖尖玉足，並腿坐上了躺椅，拿一幅寬大的棉布白巾抹發。除了那一大把翻來覆去的濕濡褐髮，人與布竟似一體，渾無二色。
揮臂之間，兩隻沉甸雪乳隨之顫搖，正面看似兩團大圓白面，側看卻像挺凸的碩大鵝卵，橢圓中略帶尖長，從寬闊的胸膛斜向下墜，只一顆爛熟白豆似的細綿乳蒂微微朝天。
周圍的乳暈色淺而粉潤，原本不過銅錢也似，尚稱小巧。誰知份量十足的乳肉往下一沉，登時脹成了杯口大小，稍稍一動，綿軟的乳質不住晃蕩，晃得粉色的乳暈時大時小，猶如甫出蒸籠的黏軟糯糕，讓人想一口吞下，好教它安分些。
女子擦了半天，隨手將布扔在床上，螓首微晃，搖散一頭半紅半褐的及腰濃髮，髮梢又粗又捲，渾然不似東海本地人士。轉過頭來，耿照才發現她臉上戴著一張彩繪鬼面，遮住了原本的容貌，面具邊緣貼著白肌赤髮，滲出些許熱氣水珠，顯是沐浴起身後才戴上的。
（難道……這未免太匪夷所思了。絕無可能！）
耿照欲驅散腦中不切實際的想法，不經意瞟了女子手背一眼，見右手指背微微滲血，她幾度握拳放開、活動手掌，面具下「嘖」的一聲，聲音與指節的渾圓青白同令耿照感覺熟悉。
還有與顯義的「赤雲橫練」拳面對擊之後，留下的傷口也是。
耿照霍然抬頭，眼前明棧雪卻只一笑，間接證實了他的猜想——
此世的集惡當主，亟欲一統三道、君臨十類九幽的「鬼王」陰宿冥……
——竟是女人！